雍正十一年底。

臘月裏，宮裏處處喜慶，然姜恒踏進鐘粹宮，卻覺出與宮墻外不同的氛圍來。

皇後宮裏一向是很安靜整肅的，但今日的靜，更多了些小心翼翼的味道。

貢眉是皇後身邊最信重的宮女，在宮裏這些年，早就是走到哪兒都要被喚一聲姑姑的年長穩重有身份的人。

然今日這樣冷的天，她卻站在院子裏，似乎在發呆。

貢眉一擡頭正好見姜恒進正門，她才忙回神堆笑：“貴妃娘娘來了，快請進去，皇後娘娘已經備了茶等著您呢。外面可冷，您小心腳下滑。”她虛扶姜恒上臺階，猶豫了一下還是低聲道：“皇後娘娘心裏酸甜苦辣的，奴婢們不敢說話勸不了，求貴妃娘娘幫著勸解一二。”

不然只恐皇後娘娘多思，那頭疼病又要犯起來。

姜恒點頭。

貢眉親手撩起簾子來請她進門。

姜恒進門，就見皇後罕見穿著正紅雙喜八團福紋袍子坐在榻上，臉上似悲似喜。

原本皇後娘娘過了四十歲後，家常就基本只穿湖綠、松花黃等不顯的顏色，便是紫色也只用暑山紫等暗調色，少有穿這樣亮的顏色。

皇後聽到簾子的響動，擡頭對她笑道：“貴妃來了，過來坐——既有喜事，本宮今日就預備了好茶等你來喝。”

然後又指了指外頭：“貢眉她們都小心翼翼的，又覺得是喜事，卻又不敢露出來。”她看著姜恒嘆道：“其實已經二十年過去了，本宮再傷心也有限，何況此事又是萬歲爺有心，破例開恩賞的恩典。”

皇後說的是皇上將其早夭的嫡長子弘暉追封為端郡王一事。

大清早夭的皇子被追封的先例極少，至今為止也只有順治帝追封了董鄂妃所出的阿哥為榮親王。

除此外，從太、祖努爾哈赤起，大清歷經幾代皇帝，每一代都有好幾個皇子夭折，都只是按例平葬了，沒有封爵。

有追封爵位的也是下一位皇帝的工作：比如皇上給自己早夭的同胞六弟胤祚追封了爵位，重修了皇子陵寢，是孝順太後也是追思六歲夭折的弟弟。

故而弘暉在皇上一朝就被追封端郡王，算是極罕見的恩典。

皇後聞此聖旨，自然是且喜且悲。

鐘粹宮的宮人，都是怕皇後想起先阿哥來太難過，所以有些無所適從，心裏很替皇後歡喜也不敢露出來。

“本宮知道皇上的心意，是安本宮的心。”

弘暉去的早，現在皇上膝下所有阿哥，都沒有見過這位嫡長兄的面，更談不起什麽兄弟情分。

要是皇上這位皇阿瑪不追封，將來甭管哪一個阿哥登基，若是嫡母還在為了表示孝順或許還能追封下弘暉，若是皇後都不在了，那可能根本就不提此事。

弘暉就只能是一個沒有爵位的早夭的阿哥，按規矩平葬，不封不樹，與許多少年夭折的皇子一起寂寂留在東陵旁的黃花山上。

然現在皇上既然追封了嫡長子端郡王，將來甭管哪位阿哥登基，一定都會給這位兄長再提一層，修建親王陵寢，享王爵祭祀。

因此這道追封聖旨，雖讓皇後想起愛子早夭的痛楚，但更多還是欣慰。

姜恒順著皇後的話陪聊了片刻，給皇後疏散情緒；太醫曾說過，皇後的病候，不光不能多操勞、久站久坐，也要忌諱大喜大悲。

皇後臉上那種悲喜交加漸漸散去，與她說起了宮中閑話：“等過了年，皇上也要給弘時他們三個阿哥封爵了吧。”

皇子到了十五歲，宗人府需按例上折子，奏請皇上封爵。

當然，宗人府折子上了，皇上到底封不封，封什麽級別，全看皇恩如何。

比如三阿哥，此時已經超過十五歲好幾年了，兒子也有了，還是沒封爵。三阿哥十五歲的時候，宗人府也盡職盡責上了折子，發現如石牛入海後……也就只能這麽著了。

正好今年連五阿哥弘晝的大婚也完事了，宗人府索性就一口氣上了三封折子，提醒皇上：您有三個快件未查收，不，三個到了年紀的兒子未封爵。

誰料年前皇上倒是忽然下旨先追封了嫡長子弘暉。

朝臣們都覺得，這也是種預兆，皇上應當要開始給兒子們按排序發爵位了。都瞪著眼睛等著看，這爵位高低可就是聖心如何！

姜恒記得歷史上，雍正爺拖了好幾年，弘歷弘晝都二十一歲，才各自封了寶親王與和親王。

才說了沒幾句家常，皇後忽然蹙眉，接著就不免扶著額苦笑道：“如今本宮簡直要做個石頭縫裏蹦出來的人不哭不笑才好。今兒為了弘暉追封的事兒，難免動了些心腸，這頭就隱隱疼起來。”

姜恒就起身告退，請皇後先歇著。

只說將年底各項要緊的宮務先送來，等皇後娘娘鳳體安康了再過目。

貢眉進來扶著皇後躺下，輕聲問道：“娘娘可跟貴妃提起那事了？到時候也請貴妃娘娘在皇上跟前說說好話。”如今宮裏人都默認，貴妃在皇上跟前說話是極管用的。

皇後搖頭。

貢眉有點疑惑：他們大阿哥追封了爵位，皇後娘娘一樁大心事就了了一半。但這心事裏還有一樁，就是想從宗親裏過繼個孩子給弘暉，將來端郡王香火祭祀不斷，也算是延續了下去。

時人萬般看重生前身後事。

雖說弘暉有了爵位，宗人府也不會忘記四時祭祀，但終究跟有一脈後人祭祀祖先不同。

“再等等吧。”皇上剛給了一個少有的恩典，若是緊著提出過繼之事倒像是貪得無厭了。要惹得皇上不高興心煩起來一口拒絕，以後也再難提起。

且說皇後是想向皇上提出給弘時挑個落魄宗親之子過繼，只是想等個好時機，朝上再有什麽喜事皇上心順的時候說起，再請貴妃幫著求一求情。

卻不想，有人想到了她前頭。

臘月二十五，弘歷來鐘粹宮請安。

皇後鳳體不安，各皇子都要常來磕頭請安。皇後一直臥床歇著，原想像原來一樣，讓貢眉出去傳幾句話，好生送了四阿哥走就算完了。

誰料貢眉轉過來道：“四阿哥想求見娘娘，說是正月末皇上要帶皇子們去清東陵祭拜先帝，另吩咐了四阿哥為首，與眾阿哥們一同去黃花山拜一拜咱們端郡王的墓園。”

皇後聞言就起身換衣裳。

弘歷進門請安，恭敬道：“回皇額娘，兒子這回奉命去拜祭兄長墓園。雖說不能替兄長大修，然既到了，兒子自然會帶人親為兄長撒土掃院。”

子不僭父，何況這個父還是皇上。弘暉哪怕追封了端郡王，但皇上只要在位，弘暉就只能先依舊呆在黃花山。要等皇上百年之後葬入皇陵，弘暉才能由下任帝王安排移送到清西陵隨葬。

因此，弘歷所說的撒土掃院，也算是盡心了。

弘歷又在皇後吩咐前，就先開口道會多加賞賜看守墓園的宮人，令他們素日勤快些，清香和貢果不能斷，遇著風霜雨雪要緊著立棚子。

這幾句話倒是聽得皇後心酸，看弘歷的目光也不再只是端方持重的皇後和嫡母，而是帶了一點感動的淚光頷首道：“弘歷，你是個妥當孩子，此事皇額娘就托付給你了。”

弘歷見觸動了皇後的情腸，這才把腹內一直盤算的事兒說了出來：“皇額娘，如今皇阿瑪雖追封了大哥為郡王，但到底未圓滿，若是給大哥過繼一個子嗣就更好了。”

皇後一驚，這念頭自己還從未向別人提起過，弘歷竟然猜到了？

弘歷說到這兒便跪了，眼圈都發紅對皇後道：“皇額娘自來慈愛，弘歷打小就銘記於心。如今額娘在圓明園養病，兒子只覺得沒有母親護持，素日裏舉步維艱。若是皇額娘不嫌棄，兒子願替大哥恪盡孝道，侍奉皇額娘。”

皇後當場就要婉拒，熹妃只是暫時被流放到圓明園，又不是沒了，終究還是她們母子親骨肉，自己是個外人。而熹妃母子之前與鐘粹宮走的也不近，現在弘歷忽然提起這茬，必是覺得自己已然大婚，眼見就要封爵搬出去，宮裏少了一位母親替他在皇上跟前說話，替他留心著宮裏的消息，這才想到了自己這位皇額娘。

皇後不但下意識想拒絕，方才的感動還變成了不滿：弘歷你倒是挺會打算盤啊。

用著本宮的時候，來認一認皇額娘，想哄著本宮給你鋪路。等將來熹妃回來了，你甩手一走，我這裏依舊落個空。

然而還不等皇後婉拒，弘歷就拋出了令人震動的一句話：“兒子想著，大哥是皇阿瑪和皇額娘所出的嫡長子，若是尋常宗親破落戶之子過繼，終究也不體面——將來我所出之子，挑一個過繼給大哥，不知皇額娘可願意？”

皇後這才真正驚訝了。

她忍著輕微的頭疼，打量跪在地上的弘歷。

這孩子，不只是讓自己照拂他，還有讓自己幫著奪儲位的意思！

他承諾要過繼一個孩子給弘暉——能做主將哪個孩子過繼給王府的只有九五至尊！

不過皇後不可能不心動：給弘暉過繼一個無名宗室的孩子，跟過繼皇子絕不是一個概念。

弘暉是未開府而夭折，哪怕她求了皇上，過繼一宗親子給弘暉，也不過每月由內務府撥些銀子給那孩子罷了。不可能真建一座端郡王府給他住，讓他當正經郡王——哪怕真給了這樣的恩典，只怕也會叫這孩子私下都給自己親生父母，扶助本家去了。

但要是過繼未來皇上的兒子就大大不同了。

那必是實打實的郡王府甚至親王府，且孩子也是弘暉的親侄子，就不必擔心過繼子只向著自家，倒是疏荒了弘暉的祭祀。

弘歷提出的條件太優厚，皇後當真被打動了。

她這病太折磨人，讓她從前在乎的‘皇後賢德能幹’的名聲也沒了，只好臥床除了休養就是休養。

那她心裏只最惦記著一件事，就是弘暉的身後事。

要不是在宮中多年的理智拴著她，皇後險些就要一口答應下來。

皇後勉強定了定神，只含糊道：“弘歷竟替你大哥想到這裏，真是有心。”邊說邊忍不住按著額頭，甚至想要找貢眉要兩枚丸藥吃。弘歷的消息讓她大為驚動思慮，立刻就頭疼起來。

弘歷因垂著頭，也沒發現皇後的異樣，只是恭敬磕了個頭道：“皇額娘若肯照拂兒子，兒子願向天起誓，必不反悔辜負皇額娘和大哥。”

皇後疼的臉色都發白，腦子嗡嗡作響，只好道：“弘歷，你先回去，本宮再遣人尋你。”

弘歷只得告退。

出門來想想：自己該說的話都說了，應當能夠打動皇後。

如今皇後的鳳印都名存實亡，後宮所有事兒都是貴妃擬定，若有大事還有太後坐鎮，皇後在中間就像是個蓋印的閑人，想必也是不滿的。

而自己則生母被困圓明園——一個暫時失了生母護持卻大有前途的皇子，跟這樣膝下無嗣又被貴妃拿了理事權柄的六宮之主，不正好是絕配的母子嗎？大家各取所需。

只是皇後到底是嫡母，要是沒有什麽機緣打動皇後，弘歷貿然也不敢提起此事。

正好出了追封弘暉的事兒，弘歷深覺這是上天賜給自己的機會。

這時機也太好了！正趕上自己封爵前，若是皇後接了他的示好，也可就封爵一事給他說些好話，免得貴妃枕邊風吹得皇阿瑪克扣自己的爵位。

回到阿哥所後，弘歷接過宮女送上來的茶。

宮女屈膝道：“這是福晉惦記著阿哥早起用膳用得少，特意給阿哥備的牛乳甜茶。”

弘歷蹙眉，擡手就想將茶傾在茶盂中：雖說這牛乳茶現各宮都備著，但起源卻是永和宮，於是弘歷從不喜歡。阿哥所的宮人未必知道緣故，但都覷著阿哥喜好，素來只給他上清茶。

倒是烏拉那拉氏跟弘歷成親才一年多點，兩人見面也並不多，彼此了解不深，冬日就給他備了牛乳茶。

擡手擡了一半，弘歷忽然停住，想起了當年那艘西洋船。

於是忍著不喜，慢慢喝了半盞，之後才擱下杯子對宮人道：“晚膳去福晉屋裏吧。”

宮人忙去傳話討賞。

對烏拉那拉氏這個福晉，從出身到性情，弘歷都不甚喜歡。不過到底是正妻，還是該多過去幾次，最好福晉早點有身孕，說不得額娘也能像齊妃似的回來了。

而鐘粹宮中，弘歷告退後，皇後吃了一把藥丸才把頭疼壓下去。

因皇上嚴格限制宮中丸藥中阿芙蓉等物的用量，皇後為了壓住疼痛，只好吃一大把，差點噎住。貢眉在一旁又心疼又後悔。

早知道就按著以往的規矩，讓四阿哥在門外請個安走就好了，誰想到四阿哥不僅說起拜祭弘暉阿哥之事，還說了那麽些話，激的娘娘病又發作起來。

偏生皇後還不肯歇著，只讓貢眉把貴妃處送來的宮務大事記拿來看。

貢眉不敢違拗，只得去抱了來。皇後忍著頭疼翻看：說來貴妃已經接過宮務兩年了，但依舊未曾越過貴妃本分一步。凡涉及一點要改動舊例的地方，都如實寫了送來讓皇後再定。

皇後心裏矛盾極了。

她一直查閱宮務，直看到藥丸也不起效應，頭疼欲裂，才只得喝了兩幅安神藥去床上想要強行睡過去。

只是這心事太大，就是睡不著。

如此折騰了一日一夜，皇後再次臥病不起，整個新年都沒有邁出鐘粹宮一步。

“給皇額娘請安。”

皇後靠在床上笑道：“敏敏，到這來坐。”又一疊聲吩咐貢眉拿新的點心和茶來。

敏敏依言坐到皇後榻旁，皇後摸了摸她的手略有點涼，索性就讓她放在自己被子裏渥著，然後問起此番清東陵祭祀之事。

雍正十二年的正月，皇上帶著諸位皇子親往東陵去祭拜先帝爺。

令禮部頭疼的是，皇上不僅帶了四位皇子，還帶了四公主。

禮部尚書阿爾松阿被拱出來勸諫皇上：以往從無公主祭拜皇陵的先例。

皇上並不提起要違背祖宗例法，只道端郡王乃諸皇子公主嫡長兄，弟妹前往拜祭是應有之禮。

阿爾松阿想著，哦，原來公主是去拜端郡王的啊，那沒事了，就被忽悠走了。

結果到了清東陵，皇上祭拜先帝爺的時候，還是把四公主帶進去了，阿爾松阿在外頭幹瞪眼：他也不能不要腦袋，現在沖進去讓皇上把四公主送出來吧。

好在公主是換了皇子衣裳的……就這樣吧，阿爾松阿決定當自己瞎了。

皇後對拜祭先帝爺流程不太感興趣，她只是迫切想知道，安葬著弘暉金的墓園如何了。

早夭的皇子沒有陵寢，沒有碑石，只有每人一座山上小院。

敏敏就與皇後描述了大哥哥的墓園。

女孩子的聲音清甜柔和，皇後在敏敏詳細的訴說裏，腦海中勾勒出了一座山上的小院子：幹凈靜謐，門外遍植松柏，遠遠望出去，山林蒼青。

他安靜的留在這世界之外。

直到敏敏拿著帕子給她擦眼淚，皇後才反應過來自己已然不覺流下淚來。

敏敏給皇後擦了眼淚，又道：“皇額娘，我在大哥哥門外的柏樹上撿了一只斑鳩幼鳥，還很小。”

原是有斑鳩在弘暉墓園外的一株大柏樹上做了窩，只是禦駕所到之處驚擾了這片山林的寧靜，又有香燭不斷，嚇得那斑鳩大鳥連夜飛走不回，只留了一只還不會飛的雛鳥在窩裏，餓的直叫。

敏敏聽見了，就叫太監將幼鳥抱了下來餵養著，已經一路帶回了宮裏。

此時就送給皇後，珍禽房也早配了會養護斑鳩的內監，聽那小太監跪在地上道：“回皇後娘娘，這斑鳩養的好了如鴿子仿佛，都是白日會飛出去，夜裏又會自己飛回來的。”

皇後便道：“既如此，就好好養著。”

這鳥兒既落在兒子門前的柏樹上，又被敏敏撿到，一路帶回宮裏還好好的活著，就是緣分。

敏敏又取出兩枚幹了的松果來遞給皇後：“皇額娘，大哥哥門前的松柏都長得很好，這松果也很勻稱漂亮。這是最好看的兩個。”

皇後將松果放在掌心。

其實弘歷回宮後，也曾來請過安，跟皇後詳盡說了自己是如何給大哥弘暉親手掃院，又如何教訓提點了守墓的老太監們規矩。

然皇後此時看著手裏的松果，一直搖擺矛盾的心，忽然就定了下來。

她把松果小心放在床頭的小櫃上，然後伸手把敏敏摟在懷裏：“好孩子，你陪皇額娘躺一會兒吧。”

軟軟的發絲蹭在皇後腮邊，癢癢的倒是心安。

半晌，皇後輕聲道：“敏敏，答應皇額娘一件事。”

敏敏應了，然後擡頭看著皇後，等她開口。

皇後摟著她的手更緊了一點，對她柔聲道：“皇額娘會比敏敏早走許多年。皇額娘在的時候，自然會想著你大哥哥。可以後……敏敏要幫皇額娘一直記著你大哥哥好不好。”

敏敏用力點頭：“好。”

皇後如釋重負，這才放開敏敏，欠身躺下來閉目養神道：“聽說敏敏在記錄各種草木花卉的年期，既如此，你跟皇額娘再細說說黃花山上有哪些草木。”

敏敏如今已經把收集的各類小知識寫了三大本子。

草木是她寫的最多的一本——打她一出生，就住在永和宮後殿，那裏是姜恒曾用心打造的小花園，敏敏學數數和認顏色都是看著這些花們，它們是她無聲的朋友，花開花謝年覆一年陪著她。

此時敏敏就將她見到的黃花山上的樹植一一說來：“黃花山上有一株極粗的杜鵑樹，樹下還有幾株元寶花，那花瓣胖嘟嘟的真就像是一個個金元寶似的……”

直到聽著皇後呼吸勻稱起來，顯然是睡熟了，敏敏才輕輕起身。

貢眉送她出門，在門口深深一福：“奴婢恭送四公主。”

敏敏擡手整了整自個兒的鬥篷兜帽，笑道：“貢眉姑姑回去吧，我明兒再來看皇額娘。”

“本宮好久沒有睡這樣好一覺了。”在敏敏細細的話語裏，皇後難得腦子裏什麽都沒想，睡了一個漫長的午覺。

她坐起來：“給本宮重新梳一個家常發髻。”

然後對貢眉道：“去請皇上來吧，只說本宮有話要說。”

皇上來的很快。

皇後很少請他，尤其是前兩年病了後，皇後更說過‘居於後位不能給萬歲爺分憂，更不敢給皇上添煩憂’的話來，請皇上不必顧念她這反反覆覆的老毛病，不用常來探望。

這回聽說皇後主動相請，皇上原跟怡親王說了一半的事兒也暫且停了，即刻命人備轎輦往後宮來。

進門見皇後氣色不錯，神情也恬淡，眉宇間不覆往日痛苦之色，不由心底一寬點頭道：“朕瞧著皇後是大好了。”

皇後對皇上笑著搖頭道：“皇上，臣妾這病是再難好起來了。一回發作厲害一回的，這回更是新歲都未能起身。”

不等皇上勸慰，皇後就道：“皇上，太醫們都道，臣妾這病忌勞更忌喜悲不定。臣妾想著，要不就清清靜靜禮佛，說不得能修一個圓滿心境於病有好處也未可知。”

她與皇上回話向來恪守後宮婦人之道，半垂眸垂面，不直視君顏。這回卻不一樣，她難得坦然直視皇上：“還請皇上許臣妾從此躲懶，將宮務都付與貴妃。”

皇上略有些詫異。

夫妻多年，自是了解彼此的。皇上深知皇後在某些方面跟自己一樣。若是換了他頭疼影響了理政，也只會吃藥壓制頭疼然後繼續做事，不會為了養身體把手上的事兒拋了。

所以皇後一直未放手宮權，皇上也從不說什麽‘你病了就不要再管、再聽宮務了。’

他知道那樣皇後更沒法安心養病。

可現在，皇後竟然自己想通了，要就此禮佛不理事，徹底放手。

不但如此，皇後還道：“三月親蠶禮是農桑大禮，去歲臣妾勉強撐了下來，回來就又病了一回。今年臣妾連過年都起不來身，親蠶禮斷不能親行了。臣妾請皇上的旨意，令貴妃代行。”

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