太後看著在跟前紅著眼圈面帶乞求的熹妃，也很是無奈。

她現也不知皇上如何改了主意，只好給熹妃打太極：“皇帝賜婚，只有皇上的考量。且烏拉那拉的姑娘難道不好？原是一樁喜事，你這做額娘的淌眼抹淚的，讓旁人看了倒是嘀咕，好事也弄壞了。”

太後所的這樣明白了，若是旁的事兒，或是自己的事兒，熹妃斷不會再多糾纏，免得太後厭煩，可這是兒子的終身大事！

這樣說吧，熹妃這些年堅持不斷討太後喜歡，都是為了兒子。

就像是存錢一樣，得能取現這存儲功能才有用，否則誰苦哈哈的存錢。

這會子，熹妃就是取錢來了，這些年積攢的好感哪怕都不要了，也非得就此事好好求一求太後。

哪怕聖旨已下，除非烏拉那拉氏姑娘沒了，否則這正福晉的人選是不可能再換了，但熹妃好歹要跟太後求求情，一來弄清楚緣故，二來想讓太後幫著跟皇上說情，將來給弘歷指兩個好的側福晉。

比如漢軍旗的姑娘裏，可有不少父親是高官的，甚至上三旗包衣出身的姑娘，家裏也不是沒有官運亨通的。

然而熹妃還沒來得及繼續垂淚求情，外頭就報皇上到了。

熹妃要走都來不及，連忙從傷心滴淚狀態努力調整為歡喜謝恩狀態。

見皇上進門，連忙起身請安，又要跪了謝恩。

皇上只掃她一眼，平靜道：“退下吧。”

熹妃醞釀半日的話只好都咽下去。出來月壇雲居，一路都是石階下行，熹妃覺得如踩在雲霧裏，得冬青緊緊扶著她才行。冬青慌得在旁勸道：“娘娘別急，明兒就是二十五了，四阿哥會來給娘娘請安，若有什麽事兒，娘娘只管問阿哥就是，您別胡思亂想糟蹋了身子。”

殿內，太後讓人上熱茶來，也不解問道：“皇帝怎麽忽然給弘歷換了福晉？哀家記得，皇上原本提起過，熹妃的母家略差些，下一輩也沒有出色的男兒可提拔。所以要指一個好點的妻族給弘歷走動著彼此有個幫襯，怎麽忽然又改了？這樣倉促就下了旨？”

皇上蹙眉搖頭道：“朕是替弘歷都想到了，那孩子卻辜負朕。”

他對太後將今日事大略一說，然後嘆道：“朕的兄弟多，因而是深知做阿瑪的若是偏心太過，對兒子們有的看重有的冷落，他們心裏必不好受。所以這些年，朕一直對弘歷弘晝都十分上心。”

“朕是看重貴妃，可六阿哥出生來，除了滿月和周歲是按著貴妃誕下皇子的禮制行的，其餘年節下，朕凡是賞賜阿哥，都是按照長幼來的，從未因貴妃的緣故多偏著六阿哥。”

今日弘歷自覺是出生來最倒黴的一天，但對皇上來說，何嘗不是傷心的一日。

“又因弘歷打小聰穎，各處比弘晝強些，朕對他是寄予厚望的，自是越發悉心安排。指了徐元夢做師傅不說，又想著給他指一家頂戴的富察氏之女做福晉，朕是將能給的最好的都給了他了，盼著的是他上進！”

“將來若有一日他為儲君或為帝王，能夠通達事理，在朝安國保民，在內謹守孝悌。”

“誰成想，朕替他打算，想把好的都給他，不但沒有叫他生出孝心來，倒讓他生出一種，朕的好只能給他，不能給旁人的歪心思來！”皇上今日順帶手把弘歷身邊的內監都換過，尤其拎了兩個弘歷素日常用的內監來審。

問出弘歷是自打知道顧老祭酒做了六阿哥的啟蒙師傅，情緒就不對頭了。

合著所有好的必得給他？極好的老師只能給他，給兄弟們就不行了？

既如此，皇上還就不給了。

“都收拾好了，蘇公公給皇上帶過去吧。”

萬壽前一日，姜恒正在宮裏選明日大宴上穿的衣裳頭面，外頭蘇培盛就來求見，說皇上想暫挪貴妃娘娘這裏小巧的烤肉爐子烤肉架子用一日，要請八爺和十三爺賞雪烤肉。

據說廉親王路上病了一回，因此出發的雖早，趕回來的卻是最晚的一個，前日剛剛到京。

聽說皇上居然要請八爺吃烤肉，姜恒就笑道：“皇上興致不錯？那蘇谙達要不要順帶拿些點心酒水過去？”

蘇培盛忙笑道：“奴才還未開口，娘娘就都算在頭裏了。來之前，皇上還吩咐奴才呢，明兒就是萬壽節了，娘娘這裏想必忙著，若有現成的點心拿一些就罷了，若沒有，就不令娘娘小廚房現做了，只去禦膳房取就是了。”

托皇後娘娘凡事喜歡做在前頭的福，所有工作已經提前完成，這萬壽節前一日倒是沒什麽事兒，皇後只讓她們各自回去收拾著打扮自己，再好好歇一歇，明兒又要打點精神應酬內外命婦了。

想著明日吃不好，姜恒今日就讓小廚房做了不少小巧的點心，準備明兒有空的時候，就先吃點心墊墊。此時聽說皇上要請人吃烤肉，就選了些讓蘇培盛帶上，又額外挑了個果籃，擺了些果房送來的冬日難得的鮮果。

最後索性連糖炒栗子的鍋和小陸子都讓蘇培盛帶走了：“現炒出來的好吃，一並帶了去吧。”

之後姜恒依舊回到屋裏選衣裳，半晌忽然覺得跟以往不同，就擡頭問秋雪道：“有沒有覺得，今日似乎格外安靜？”

秋雪笑道：“六阿哥在前頭讀書，公主去了恂親王的別苑小住，宮裏沒了孩子的聲音，娘娘就覺得靜了。”

緊跟著四阿哥弘歷指婚聖旨的，就是恂郡王封親王的聖旨。

姜恒自然也備了禮給十四福晉，賀過她正經升了親王妃。十四福晉進園謝她就順便把敏敏接走了：“我們爺格外想見小侄女，說在木蘭圍場就匆匆見了一面，實在可惜。”

十四爺還惦記著敏敏穿皇子常服，跟皇上一起欺騙了他感情的事兒呢，就總想再跟小侄女好好說說話。

十四福晉被他煩不過，只好硬著頭皮試著來跟貴妃要公主。

姜恒問過敏敏，見她願意出門去玩，就讓她帶著人出去了。

先帝爺兒子眾多，對皇上不是一件好事，對敏敏倒是好的，可以走動的親戚很多。

姜恒是盼著她出去多見些世情百態的。

這些王府貝勒府裏的孩子不會太單純，生母不同，身份也不同，必然各有心思。裏頭有想要結交敏敏的，也有想要利用她的——敏敏總要學著怎麽樣與各式各樣的人相處，去面對旁人的各種情緒，分辨對方的目的和真實態度。

這是姜恒無論怎麽口頭教導，講多少故事也教不會她的。

父母的言傳身教永遠只是課本，外頭才是實踐課。

哪怕做父母的再心疼，再想傳授更多經驗教訓，可該孩子自己碰的南墻也不能避免——孩子光聽父母念叨別碰墻，但她要是根本沒見過墻，沒親手摸過墻，怎麽能避免呢？

姜恒倒是願意敏敏早出去上實踐課，如今她無論碰什麽墻，父母都能給她兜住。

總比溫室裏頭長大了，頭一次吃虧上當就把自己終身栽進去的強。

“是啊，宮裏熱鬧鬧亂了幾年，以後就會越來越安靜了。”孩子長大，孩子告別，自然的輪回。

皇上從前也未想過，有朝一日能跟廉親王坐在一起，邊看雪邊吃烤肉。

賞雪烤肉也是廉親王在安南多年未經過的景兒了：安南幾乎沒有下過雪，再見京城大雪紛飛，廉親王哪怕走路打滑都是高興的，故鄉的雪就是這樣讓人歡喜。

酒過三巡後，烤肉也吃的差不多了。

十三爺在下頭串菜蔬——禦膳房準備的肉串十個八個人吃也夠了，大吃一陣肉不免膩，好在有一籃子鮮靈果蔬，十三爺先削了個蘋果烤著吃，覺得烤的酸酸熱熱的，倒是滋味與眾不同。

於是棄肉食草，開始自己穿各種瓜果蔬菜試驗來烤。

橫豎他今日是來陪吃的，皇上要跟廉親王說話才是正經。

他邊烤邊聽著上頭兩位之前勢如水火的兄長，心平氣和地講話，甚至探討起國事來，八爺的聲音被風吹了來：“……南洋小國林立，多海域寬廣海岸綿長，卻少有水師，便早有英吉利等國侵擾的痕跡，皇上要重建水師，自是遠見之舉。”

直到正事告一段落，開始談起家務事來時，怡親王就把自己烤的形形色色的果蔬拿來分享。

廉親王見十三弟烤了一堆奇怪的蔬菜，就低頭挑了半日，謹慎選了一段玉米。

皇上見廉親王選玉米，倒是叫遠遠候在下頭等著做糖炒栗子的小陸子上來，讓他烤幾塊牛乳蜂蜜玉米來吃。

“這是之前貴妃宮裏的吃法，將玉米烤成甜口的，朕覺得滋味不錯，你嘗嘗看。”

聽皇上提起貴妃來，廉親王就勢起身道：“臣弟昨日去給額娘請安，聽額娘提起，這些年貴妃娘娘多加照顧，凡安南之物到京，總記得送一份給額娘去，大慰額娘記掛臣弟之心。想來是皇上的好意，臣弟心中十分感戴。”

皇上倒是第一回 聽說這事，但也不意外，覺得是貴妃會做的事情。

這日下晌皇上就到坦坦蕩蕩館來。

姜恒見皇上臉上薄有酒色，就問道：“叫人備一碗醒酒湯嗎？”皇上喝一杯臉上也有酒色，喝的快醉了，臉上也是差不多的樣子，還能保持住往日嚴肅臉，以至於姜恒每回要通過問話來判斷皇上的狀態。

皇上則攥了她的手，往屋裏走去：“外頭太冷了，別站在這兒。”又堅決搖頭：“不必醒酒湯，朕沒事。”

姜恒一邊跟著皇上往裏走，一邊回頭示意秋雪：絕對需要醒酒湯，快熬。

一般說自己沒醉的人，就是醉了。

秋雪麻溜兒閃了，又讓秋霜先上濃茶上去。

皇上喝了一口濃的發黑的茶，卻點評道：“你屋裏的茶總是淡些，沒什麽味道。”姜恒在旁不由笑道：“皇上素來不喜酒，年節下推脫不開才少喝兩盅。今日倒是喝的不少？可明兒還是萬壽節呢。”邊說邊打開燈罩，吹滅了宮裏的燈燭。

一會兒讓皇上睡一覺，也好解解酒。

“老八與朕說起水師之事，又說起特開制科一事……”皇上傾身，把姜恒也拉到榻上來坐。人喝多了容易控制不住力氣，但皇上倒是還有控制力，輕輕的拉她，示意她上來：“過來靠一會兒。”

秋霜等人早在上完茶就退了下去，冬日屋裏暗沈又溫香一片。

皇上覺得這一月餘來一直奔波的心此刻才終於靜了下來。也不說正事了，只將窗子推開一條縫，對姜恒道：“聽，外頭還在下雪呢。”

兩人就這樣聽了一會兒雪的聲音。

這樣的雪聲讓姜恒想起她生敏敏那日，皇上隔著窗子與她說話，天上也下著雪。

她聽得出神，直到一溜兒風鉆進來，她這才往後躲了躲。皇上就扣上窗子，伸手扯了榻上疊著的絨毯來給她蓋上。

然後開始有點發呆：“朕方才說到哪兒了？”

姜恒撐不住笑了，提醒皇上道：“特開制科……臣妾倒不知道，什麽是特開制科？”

科舉裏的恩科她知道，多是國有大慶，就在每三年一次的會試外，再加一次考試，讓舉子們多一次考中的機會，是為恩科。

皇上被她提醒，重新找回了程序，就道：“也難怪你不知道。制科極少開的，用以選非常之才，跟以往的科舉考的經義題目都不同，是朕來命題選特用之才。從前皇阿瑪在位五十年，也只開了一科而已。”

姜恒聞言心道：這就是特殊人才特殊選拔？

皇上要真想建水師，篩選對海防精通之人，制科無疑是最好的法子：畢竟在時人看來，科舉是唯一一條晉身大路，不是說偌大中華，沒有如戴梓般的奇才，而是許多人才都被認為是不入正途主流，默默無聞而已。

其實除了極個別的真正學者是以鉆研經書古義為愛的，其餘科舉人眼裏，正途不是四書五經，而是能為官為宰。

若是特開制科，只主考海防、水利、機械等專業，保管相關人才就會蹭蹭往外冒。

就像姜恒在前世聽過的玩笑，要是足球踢得好高考能加分的話，國足的水平可能沒幾年就上去了。

正是千裏馬常有，伯樂不常有。

姜恒好奇問皇上：“先帝爺的制科，選的是什麽樣的人才呢？”

皇上道：“皇阿瑪開的是博學宏詞科。”就是選拔文藝水平高的，會作詩作文的。

“那會子三藩初平，皇阿瑪需修前明史書，故而開此一科，特召些精於詞章的人進京。這些人還不只限於舉人，可由各地科道官、四品以上官員舉薦。”

皇上顯然早有打算：“朕開制科，自不會是博學鴻儒科。必得敦崇實學，能於海防事出力的人才好。”

姜恒舉起茶杯：“那臣妾敬皇上一杯，皇上這一科必廣納英才。”

皇上不由一笑舉杯，當真與她碰了一下，然後喝了幾口，反過來囑咐她：“雖這酒水淡的很，也別喝多了。”

姜恒：……這人真是醉了。

秋雪讓小廚房熬得醒酒湯到底也沒派上用場。

屋裏只有皇上和貴妃，熬好了湯藥秋雪也不敢進去，過了好一會兒，只見娘娘自個兒出來了，笑著對她搖手道：“罷了，皇上已經睡著了，先溫著吧，要是起來難受再喝。”

姜恒邊說邊把自己的小懷表拿出來，快到兒子放學的時間了。

“後殿生好火了？他一向喜歡踩雪，回來得把一身都換過烤一烤才行。”

“娘娘放心，都已經生好了。”

皇上醒來的時候，天兒已經黑透了。

他一時間竟有些不知身在何時之感，好似這一世是茫茫然南柯一夢，他仍舊是魂魄飄在空中。

直到聽到外頭熟悉的笑語聲才心定下來，覺得自己是個真身。

外頭的笑聲是細細小小的，皇上坐起來，黑暗裏碰的炕桌上茶盞響動。

姜恒原帶著六阿哥在外間玩扭蛋機，聽到屋裏的聲音，就親手托著一盞燈，往裏頭走去。

簾子掀開，傾瀉半面光暈。

皇上就見光影裏，她閃身走進來，簾子放下，她周身所在又變成屋裏唯一一團光。燈燭中，笑容甜的與初見一般，依舊讓皇上心裏一動。

像是黑夜裏劃過來的一艘小舟。

姜恒都走到榻前了，見皇上還是坐著不動，就問道：“皇上要不要再睡一會兒？”

皇上這才站起來，自然接過她手裏的燈來拿著，然後仰了仰頭：“朕手裏拿著燈，你給朕把紐扣系上。”

姜恒摸索著系紐扣，又聽皇上道：“朕今日跟他們喝的略多了一點。”頓了頓又道：“打小時候起，朕喝多了就容易多說，話多就出簍子。因此越發不喜飲酒。今日喝多了，怕去旁的地方失態，就來了你這裏。”

姜恒系好最後一枚扣子，仰頭莞爾。

六阿哥在門外等著，給皇阿瑪請過安，這才繼續坐回去扭球。

如今這個扭球機已經不再是塗著各種顏色的實心兒木球了，而是中空的球，每一個打開，裏面都會有一個字兒，一道簡單的算術題，或者一塊油紙包著的糖。

當然，糖的數量很少，算是獎勵，絕大多數還是知識的糧食。

姜恒原本做這個，是靠偶爾能扭到糖果哄敏敏認字算數的，然而六阿哥繼承了姐姐這個扭蛋後，就失去了原本的意義：他扭到糖倒是會放在一旁，扭到一個不認識的字才激動起來。

皇上看小兒子在一旁玩，就邊喝茶邊道：“十四也是，把敏敏接走兩日了，還不送回來！”

六阿哥這才回頭，支持道：“對，把姐姐送回來！”

姜恒笑道：“十四福晉今兒進宮說了，明日萬壽節，將敏敏一起帶進來。”然後轉頭安慰兒子道：“等咱們六阿哥大了，也可以陪著姐姐出宮去各伯叔府上玩了。”

聽她還是叫六阿哥，皇上不由道：“朕不是給他擇了‘苽’字為小名？”

姜恒笑道：“臣妾是叫慣了。”且她管兒子叫苽苽的時候，就總覺得再喚一只鴿子咕咕咕的，敏敏更是，哪怕知道苽字兒怎麽念，也總叫弟弟瓜瓜。

一時宮人擺上飯來，簡單用了一點兒，想著明日大宴，兩人依舊早早歇下。

“皇上睡吧，明兒您得早起。”群臣要早起往九州清晏給皇上賀壽，接受跪拜的皇上也要早起，單穿那身厚重的吉服袍就得折騰一會兒。

然而皇上下午睡飽了。

此時睡不著，就開始轉過來跟姜恒說話，於被子中找到她的手拍了拍道：“弘歷那件事，朕還未與你敞開說過。那孩子燒了你送的生辰禮這事兒，實是不懂事，你不要傷心。”

弘歷對永和宮有意見，在姜恒看來再正常不過了。

永和宮和景仁宮，就像兩個在競爭史上最大項目的公司，誰得了這個項目，那是真·從此家裏有皇位要繼承；誰失了這個項目，就是個退休養老的結局。從此餘生就看對方心情好不好，給不給一碗安穩飯吃了。

這樣的情形，弘歷對永和宮有極大的競爭感和敵意，姜恒都是很能理解的。唯一讓她意外的，就是她以為弘歷跟熹妃一樣，是個很沈得住的孩子。就像是未來的乾隆帝，能夠把大臣們擺弄如偶人。

還是年輕吧，還沒有磨練成政治的機器，就栽了這麽大的跟頭。

因此姜恒只是有點心疼小船。

見她沒說話，皇上又靠近了些，低聲道：“朕沒有叫弘歷來給你請安認錯，是有緣故的，不是朕偏袒他。一來，他已是指婚的人了，不好單獨往後宮來；二來，若是他來磕頭認罪，這事鬧到明面上來，就……”皇上嘆口氣。

姜恒其實明白。

六阿哥還沒長大，未見人才如何。因此皇上再生氣，也是不可能完全放棄弘歷這個曾經選中的繼承人的。

既然對弘歷還有指望，就不會把這件事挪到明面上，讓弘歷跟永和宮徹底鬧僵了。否則將來，敏敏和六阿哥還要在哥哥手下過活，如何能好過？

皇上心裏也為難的很。

姜恒就安慰道：“皇上不用跟臣妾多說，我都明白的。”

皇上心裏很是安慰：還好，她是懂得。從不自傷自感，也不為難朕。想起弘歷竟然燒了她送的生辰禮，皇上心裏是真的堵心。這是朕還在呢，要是他不在了，弘歷性子上來，會怎麽對弟弟妹妹？

雖不讓他來永和宮請罪，但皇上心裏已下定決心，將來幾年一定要把弘歷的心思扭過來。若不能……

皇上先放下這事兒，跟姜恒說起了另一事。

“還有一件要緊事，朕得提前跟你說”

都快睡著的姜恒：……皇上您再不睡覺，我可是要傷心了。

人都說有的孩子夜貓子難帶，因為白天的時候睡飽了，晚上就不肯閉眼，總是纏著人要說話要玩。

但姜恒很僥幸，帶了兩個孩子都沒有這種經歷：敏敏是天使型寶寶，低需求很自足，曾經就有皇上還沒開始哄女兒睡覺敏敏就自個兒趴在皇上手上睡著的事兒。六阿哥倒是高需求孩子，但他晝夜作息極正常，天生的上書房料子，早上起得早晚上睡的也早。

且他們身邊一直跟著人，姜恒還真沒有過被孩子纏的沒法睡覺的經歷。

結果好嘛，兩個孩子都獨立睡覺了，她今晚倒是破天荒的覺出了帶一個不肯睡覺的孩子的艱難，有什麽話不能以後說？

她明天也得早起大忙一日呢！

姜恒忍不住伸手過去拍了皇上兩下，想讓他入睡。

然而接下來皇上說的話，卻讓她立刻停了手，甚至在帳子裏坐了起來。

“等朕的萬壽節過去，就給敏敏種痘吧。”

姜恒原想著等皇上萬壽節後，再找個機會好好跟皇上說，此時聽皇上主動提起來，連忙坐起來，覆拉著皇上的手道：“那臣妾之前給您提過的牛痘，能成嗎？”

皇上閉著眼笑道：“你竟還不忘那西洋書裏的稀奇古怪法子？”

“你不知道，西洋人機械火器是好的，但醫術上不通，那英吉利人倒不是全然糊弄人，他們是有些人拿阿芙蓉就當糖吃，還有那鉛糖，都是有毒的也不曉得。再有他們那的人得了病，說盡是放血——如今西洋會館的洋人病人，都不要自己帶的大夫看，要請京中的郎中開藥喝呢。他們的種痘法子如何信得？”

在青黴素沒發明之前，世界上醫學確實是以中華為前沿。

但牛痘又不一樣了，這是經過歷史驗證的，姜恒便道：“臣妾與您說過的，並不是心血來潮，也請阿瑪和兄長幫著尋得過牛痘的人。早兩年就尋到了感染牛痘的大夫——他原也是在鄉間給人種痘的。總之，皇上若是信臣妾，趕明兒得空召大哥哥進宮，細問究竟如何？”

皇上睜開了眼，帳子裏深黑其實看不見什麽，但皇上就是覺得看到了她的眼睛，一如既往透徹。

原本到了嘴邊不肯應的話就改了，聲音裏帶著自己都不知道的笑意：“‘若信得過你？’這話說的可厲害了。朕要不叫你大哥進來好生問一問都不成了。既如此，萬壽節後，朕宣他進宮。”

但也不肯直接應承，只道：“太醫院在種痘上也下了幾十年的苦功了，皇阿瑪在時，鄂羅斯人都來學過。這些年下來越發老成，已經養出了連種七次的熟苗，如今世家子弟多用這種熟苗種痘，若非本身身子骨差熬不過去的，其餘的孩子，種幾十個也未必出事一個的。”

“朕會去聽一聽你說的那個牛痘，若是比現在的熟苗還強，倒是你的一樁極大的功德。”

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