姜恒將手裏的單子理了理，等引橋進來說話。

果然是外頭有事。

皇上昨日來用過晚膳，明知姜恒已然好了，臨走前卻忽然對她說了一句：“雖說你精神暫緩過來些，還是多歇歇的好，朕已替你閉門謝客了，你只管在宮裏自在待幾日。”

說這話的時候，皇上都已經快走到門口了。

姜恒還未來得及說什麽，皇上就讓她不必往外再送，夜裏有風免得吹著，隨後徑自出門，步履匆匆走了。

她當時就覺得有點奇怪的，皇上這倒像是一時有什麽不好說的事兒，又怕她追問，所以連忙走了？

又有暫讓她於宮裏待著的意思……

回頭問於嬤嬤和秋雪，兩人也都不清楚。

一來從皇後換了個罪名將兩個小宮女送慎刑司，到皇上囑咐慎刑司私下嚴查，宮裏這些流言實則像是剛冒芽就被打了敵敵畏的小草，並沒有長起來；二來她身體不適一休養，於嬤嬤和秋雪都屬於防守固若金湯型的人物，把永和宮看的鐵桶似的，一點兒內事不往外漏，相應的，外面的消息，也沒有進來。

見姜恒還站在門口出神，秋雪就勸她回來坐下。

秋雪生怕娘娘精神剛好第一日，就琢磨太多事兒再傷了精神。在秋雪看來，沒有比娘娘和未來小皇子小公主更要緊的事兒，於是只道：“想來皇上也是怕娘娘勞神的意思，這回娘娘倦的很有幾分嚇人呢。”

於嬤嬤也是從剛才皇上微露異象的樣子，覺出了些異常，但她也跟秋雪持一樣的態度保守道：“或許外頭是有些事，然皇上特意囑咐了您只管養胎，這便好了，外頭有什麽風雨，也怪不到您身上去。”

“奴婢過來，是有一事要說給娘娘。”引橋的目光很柔和落在姜恒身上：“娘娘只管放心，這事兒已經過了禦前，萬歲爺都金口要慎刑司料理了，娘娘只聽聽罷了，也別著急上火。”

她雖這麽說，旁邊秋雪也不免微微作色：引橋語氣很柔和，但什麽事兒要經慎刑司料理，都不會是很小的事兒啊。

果然，引橋將事情始末和那兩個小宮女口中的閑話一說，於嬤嬤和秋雪的臉色都凝重起來。

阿彌陀佛，這些話可是誅心之論，還好萬歲爺聖明，並不肯懷疑娘娘，還命人私下查處。

若真是鬧到流言滿天飛的程度，便是一時鎮壓了下去，這些話語也會在旁人心裏留個根兒，說不得什麽時候就冒出來。

引橋只留意姜恒的神色，卻見娘娘看起來並不如何意外，只是問她：“你這回過來，是慎刑司定了申奏文？”慎刑司辦事，到最後必得有一個落於文書的申奏，相當於結案陳詞了。

引橋點頭：“因那兩個小宮女是熹妃娘娘偶然撞見，卻是皇後娘娘送了去的，慎刑司少不得要去皇後娘娘那回話。皇後娘娘有事未得見，師傅只將申奏公文遞了承乾宮：常日口舌不寧，口角傳閑，憊懶怠慢的宮女共一十三名，都已按著輕重進了慎刑司，罰以縫制邊關將士衣物一到五年不等。”

姜恒莞爾：難怪皇後不見。

這好大的燙手山芋都扔給了皇上，當然還是再不沾手為妙。何況她送宮女到慎刑司的名目就是假的，慎刑司送去的申奏文書相應也是假的，私下裏查到的真相，自然是慎刑司秘報於禦前。

那份申奏文書，相當於無用的專用來歸檔留存用的文件，估計送進了承乾宮，皇後娘娘也懶得看，直接扔茶爐子裏都可能。

“之後師傅又去回了皇上，萬歲爺的意思，讓我們慎刑司挑個人過來與娘娘回話，說一說這件事。”引橋笑道：“萬歲爺叮囑了師傅好幾遍，要挑個親切些的，且要緩緩地說，一定不要讓信妃憂慮。”

引橋笑的是師傅蘇嬤嬤接了這個差事，回慎刑司一說，把慎刑司好幾個副主事嚇得花容失色。

沒錯，平時令人聞風喪膽的慎刑司大人們，也有一怕。

讓她們冷起臉立起眉毛來去審人沒問題，但皇上這吩咐，明顯是要她們裏頭出個人去安慰信妃，要將此事讓永和宮知道心裏有個底，卻又不許嚇著信妃。

這實在跟她們專業不對口啊，就她們多年歷練出來的氣質，這張臉出現在哪個宮門口，都得讓妃嬪們嚇一跳啊。

可嚇著旁人也罷了，如今信妃娘娘又是獨一份的寵妃又剛有了身孕，據說最近精神還不太好，萬一聽了這些誅心的流言在心裏釀出病來，她們豈不是坐下大罪了？

於是聽蘇嬤嬤帶回來養心殿的吩咐，是真的個個失色，宛如怕被抽中盲審的畢業生一般，只在心裏祈禱“抽別人吧，可別抽我”。

蘇嬤嬤明著發愁暗裏稱願，故意拖著嚇唬了她們好一會兒，這才選了引橋，幾位副主事立刻都如逢大赦交口稱讚：掌司英明，引橋姑娘是您收的弟子，一向最能幹的。

蘇嬤嬤就趁機敲打了她們道：“往日我讓引橋辦點事，你們私下裏多有不服，抱怨著她年輕，都是是我硬擡舉。可這會子如何？你們若是肯接了這個差事，替慎刑司辦妥，我便不擡舉引橋了——往日聽說永和宮，你們不都搶著去，想要露臉得賞賜嗎？”

幾個副主事都低頭：隨便您譏諷，反正這次我們不敢去。

引橋就這麽被慎刑司派出來了。

蘇嬤嬤雖點了她，卻也是擔心的，囑咐她道：“這是件極為難的差事，我特意叫你做，也是為了給你攢功，要知道論資歷你不如她們幾個，要想服眾，就得做旁人做不來的難事。”

“只是，信妃娘娘處是後宮裏最要緊的一處。你未去面聖，不曉得皇上的樣子，著實上心。”想來是既不願信妃娘娘沒個防備，又怕慎刑司去的人言語不周到驚著信妃，於是加重語氣吩咐了好幾回‘要緩緩說’‘不可誇大危言聳聽’‘不可含糊其辭’，這幾個詞兒給蘇嬤嬤都整的有點頭大。

引橋出的慎刑司門來，其實沒什麽壓力：她了解娘娘，必不會為這些事兒驚著。

見引橋要稟報慎刑司的密查，於嬤嬤和秋雪就主動退下去了：這事兒要緊，之後娘娘告不告訴她們，告訴多少，都該娘娘決定，她們這會子不該在這裏豎著耳朵聽。

且多了人在，只怕原本引橋姑娘敢說的話，也要掂量一二說不得就隱了。

果然，屋裏沒別人後，引橋就放松下來，她也不坐方才的竹藤凳了，而是來到姜恒身邊，就坐在腳踏上，似乎能靠在娘娘膝邊一樣。

大約是雛鳥情結？姜恒也覺出引橋對自己有一種別樣的，跟秋雪等人都不同的依戀。

她忍不住笑著伸手像擼毛一樣，輕輕撓了撓引橋下頜與脖子的連接處，反正貓咪很喜歡這樣，狐貍應該也差不多吧。

引橋使勁壓了壓心裏的歡喜，這才努力正色開始回話：“娘娘，這回的流言著實不好查。皇上讓師傅點個人來回您，想來也是為此。”

姜恒點頭：以皇上的性子，要真查出個精準的幕後指使，比如當年的齊妃實名制要解放年嬪給她添堵，皇上自然當機立斷就處置了，都不會告訴她。

這回居然讓慎刑司來說此事，想必是沒有一個精確的結果，所以才讓她心裏知道一二，做個防範。

果然引橋道：“那兩個小宮女原是禦花園專門負責跑腿的，哪裏都去得，這是第一樁難查的。”新進宮的宮女未必有固定的差事可做，就連引橋，剛被調到內務府的時候，還做了許久的雜事呢。

宮中妃嬪可賞景稍歇的地方不多，禦花園就是最大的一處。

於是內務府會在幾處風景好的亭臺外，安排些小宮女輪著站崗——妃嬪們進來游禦花園，一時想要點心、炭火、幹凈帕子、軟墊等物，就好叫她們去跑腿。

“我分別與那兩個小宮女說了半夜的話，對著來瞧，最終確認了她們開始聽到流言的地方，是西六宮的漿洗處的一個姓費的宮女身上。”

“這兩個小宮女是全然不知道厲害，宮裏什麽事兒大她們愛說什麽。娘娘的身孕剛傳開，宮裏多在說此事，她們聽了這流言就也跟著說去——如今奉萬歲爺的命，禦花園已經裁撤了這種專門負責跑腿的小宮女，各處閑散無差的宮女也都要重新分派。”

“但再查那姓費的漿洗宮女，才是難。”要是蘇嬤嬤在，可能覺得弟子真是傻大膽，這可不叫緩緩說，這叫從頭到尾全都說！

但姜恒正喜歡這點，換了慎刑司或內務府旁人回話，不是肉麻的她汗毛直立（如張玉柱和常青），就是滴水不漏雲山霧罩的官方說辭（古嬤嬤蘇嬤嬤都是如此），還是引橋這種坦率直白最讓她聽著舒服。

此時姜恒還跟聽書一樣，插一句自己的猜測看能不能料準，於是問引橋道：“那費宮女之所以難查，是不是她牽扯的後妃不少？”

引橋仰頭而笑：“正是，娘娘猜的極準。這姓費的宮女原名小柏，是雍親王府裏時裕妃娘娘的宮女。後來進宮一年後，裕妃娘娘因嫌她多話就打發了她，內務府便將她安排到這漿洗處來。”

一般被各宮主子打發的宮女，內務府怕擔事，很少再調往別的宮去當差，一般就發落漿洗處、珍禽房等地方做粗活。

引橋道：“如今這費小柏已經在慎刑司住著了，我師傅親自問的話，我也在一旁聽著。她只咬定是自己編排的。”

“往宮外查，她家中已然無人了。往宮裏查就更熱鬧了，裕妃娘娘處出來的人，無疑跟鹹福宮上下都是熟識的；而當年在王府，幾位娘娘們都住的近，這費小柏跟哪一宮也熟，熹妃娘娘的大宮女銀松，因身上好起疹子，所以每回都托她單獨漿洗衣服，打交道不少；連懋嬪娘娘宮裏都有她認過的幹姐妹。更別提各宮去送衣物的宮女，都有可能跟她搭上兩句話。”

真是一團亂麻，把有數的幾個主位都掛上了。

懋嬪如今都是常年不出門只養病的人了，這件事竟連她也牽連在內。

哪怕是慎刑司也不想去登懋嬪的宮門，聽說懋嬪娘娘每有氣候變化就喘的上不來氣，好幾回太醫院都開獨參湯吊著了，這萬一叫慎刑司提宮中宮女一嚇唬，再出點什麽事兒就不好了。

這種線團拆到最後，也未必有個定數，且牽扯的宮妃越多，要是徹查起來，流言才傳得越快。

故而皇上的做法就是一力降十會快刀斬亂麻，先不去追查源頭在哪兒，反而將宮裏素日愛傳閑話的宮女，挑些典型送進慎刑司，再免除宮裏各處閑職，令宮女內監們各有其主，有事直接上級管事連坐。

直接將流言摁滅在搖籃裏。

之後引橋又從袖中取出疊著的幾張紙來：“這上頭是師傅問費小柏問出的，以及慎刑司查到的，與費小柏來往頗密的人，娘娘請留下細看。”

姜恒拿過來，嘆道：“還好有你，換了慎刑司旁人，必不會將這些事和盤托出。”

引橋便有幾分得意道：“是，我了解娘娘——若有麻煩的事情，娘娘是情願清楚的知道，而不願圖省事被蒙在鼓裏。”

姜恒笑瞇瞇：“是啊。”其實引橋在她身邊時候絕不算多，然而在性情上卻是最了解她的。

但引橋不免好奇：“可這流言之事，娘娘似乎並不意外而是已經知道了，娘娘之前不是身子不適一直在宮裏歇著嗎？”剛問完又自覺失言，立刻起身：“娘娘別理會我說的胡話，只要娘娘自個兒心裏明鏡似的就好了。”

說完就告退了，那匆匆而去的樣子，很有幾分說錯了話落荒而逃之感。

果然引橋出門後，就懊惱地掐了自己兩下：娘娘待你親近，你還真就昏了頭，什麽都問。娘娘有自己的消息來源，豈不是很好，這也是外頭人能隨便問的？

希望娘娘不會怪她，引橋有點沮喪地走了。

回到慎刑司，幾位副主事見引橋神色不是很好，還在心裏幸災樂禍：哎呀這個差事可不好幹，果然灰頭土臉回來了吧。

這一晚，姜恒就令人在院中裏擺了個躺椅，她想要看星星。

沒有汙染的星空著實漂亮，透著說不出的清澈。

永和宮的宮女們就忙著搬椅子點驅蚊的香料，忙的不亦樂乎：永和宮的規矩分明，只有一等和二等宮女才能進正殿門做些貼身的事兒。因而，若是信妃娘娘只呆在屋裏，外頭小宮女的勞作就很難被看見。

於是娘娘若在院中看星星或是擺弄花草，宮裏其餘宮人就都很激動，覺得是個露臉的機會。

姜恒抱著一條毛茸茸的毯子邊看星星，邊與旁邊的星動儀對照辨認。

放松了一會兒，姜恒的心思才轉到這流言上來。

若是將永和宮比作一座需要守護的小小城池，姜恒自然是城主，那於嬤嬤和秋雪無疑都是擅守的大將，城主哪怕不在，她們倆也足夠守住城門不令外頭奸細滲入；秋霜則算是歷練有素的副將，若上頭的城主和主將都不在，也可以短時間內頂事兒；至於如今管著小廚房的秋露，算是半路轉行去做了後勤大隊長。

但姜恒在很早的時候，就覺得這些還不夠。

便是城，永和宮也不是孤城，更不是世外桃源與世隔絕。

想要保護自己的小城，不光要守的住，還要時刻註意別的‘城池’的消息。《墨子·號令》這篇中，曾詳細論述了要怎麽守住一個城，其中就寫道“守入城，先以侯為始。”侯，即斥候，也就是現代所說的偵察兵。

探查外部消息的斥候是不可或缺的。

姜恒很早起就在留意宮裏有沒有適合當斥候的人選。

夜裏忽然起了風，姜恒也就不看星星了，秋雪來收毛絨毯，也在旁護著她起身。

姜恒笑道：“還沒到不能動的時候呢。”

臨進門了，又忽然想起來似的：“對了，我睡了這幾日，那禦花園的天鵝可按時餵了？”

秋雪眼睛就往下找：“這是秋霧的差事，秋霧呢？”

只見一個瘦伶伶的宮女從角落裏走出來：“回娘娘的話，奴婢一日不差，都去禦花園替娘娘餵著。且今兒奴婢瞧著，珍禽房新進了一些會表演戲法的小雀兒，娘娘若喜歡，奴婢去要兩只？”

姜恒就道：“會表演戲法？說來聽聽。”說著就進屋了，秋霧也就低眉順眼跟著進去。

外頭收拾躺椅和杯碟的兩個三等宮女，看著秋霧進去，都有些羨慕，她們卻是沒法進門的。

待收拾了東西回到自個兒住處，就不免道：“秋霧姐姐真是命好，不過是娘娘剛進宮就來服侍的緣故，就能占一個二等宮女的缺！”

姜恒剛入宮的時候，送來的四個宮女，她按著書裏起名為秋雪、秋霜、秋露、秋霧。

隨著她一步步晉封，貼身的宮女自然也都跟著往上升。其中前三個在外頭都是有名有姓的，若有人要奉承永和宮，也多走這三個人的門路。

至於秋霧，許多人都不知道永和宮還有這麽個人。

她簡直是人如其名，在永和宮混成了一團不被人註意到的霧氣。

“是啊，秋雪姐姐是誰都比不得的不必再說，秋霜姐姐也曾在娘娘往圓明園去時管過一宮事，秋露姐姐管著小廚房茶房，娘娘和公主入口的吃食她能料理，自然是娘娘信重。偏生秋霧，素日也沒見娘娘肯用她，還比咱們高一等。”

說的義憤填膺起來，連姐姐都不叫了，直呼秋霧。

“外頭誰知道永和宮還有這麽個二等宮女？咱們年紀還小，又是娘娘封妃才進永和宮的比不得，但那幾個娘娘封嬪時就進來的三等宮女，誰不把秋霧看的眼中釘一樣。”

“是啊，娘娘顯然也不怎麽待見她，從前還讓她管管頭面，如今竟只做些去餵鵝，去繡房或是內務府傳個話的差事。”

兩個小宮女咬著耳朵說了幾句也就各自睡了。

正殿裏，秋霧正在姜恒跟前，手裏拿著的正是引橋留下的名單，她看了一遍就雙手交還姜恒：“奴婢會再去留心這些人。”

她只需要看一遍就能完全記在心上經久不忘。

在外人以及許多永和宮裏的人看來，都是毫無存在感的秋霧，在某種程度上，卻是姜恒最看重的斥候。

她是在永和宮掃盲班的時候，發掘到秋霧的本事。

彼時她還是信貴人，宮裏只有這四個宮女，她們的掃盲是姜恒親自做的，之後再進來的宮女，就是傳幫帶了。

那時候姜恒拿了十張紙，上頭的話，從一百字到五百字逐漸遞增。姜恒只念一遍，然後讓四秋挨個覆述。

她們都是機靈的姑娘，哪怕只聽一遍，句子裏的大意也不會記錯，覆述的基本都正確。

但只有秋霧，不是基本正確，而是一字不差。

哪怕五百字的段落，她只要專註聽了，短時間內就能背下來。姜恒當時就很驚喜，把秋霧留下，告訴她，從此後對她有單獨的安排。或許明面上她會受些委屈，但私下裏，秋雪等人有的，也絕不會少她的，甚至她若是將斥候的差事做的好，得到的會更多。

秋霧沒想到娘娘會專門用她：跟其餘人比起來，她一向覺得自己沒本事的，她不善言辭天生嘴巴不甜，人長得極普通不說，最慘的是稍微帶點垂頭喪氣的感覺，長得不喜慶，在宮裏屬於不討喜的宮人長相。兼之她沒有那種管事的氣質和範兒，天生不帶壓迫感，顯然不是能獨當一面的人才。

當時教導她的內務府嬤嬤就說了：她在宮裏肯定混不好，只有一點記性好的長處，可在宮裏，光記性好有啥用，頂多學規矩的時候少挨幾頓打，想要在宮裏出人頭地，得會來事兒。

秋霧就是那種完全不會來事，要讓她奉承人，就像上刑一樣難的性情。

但在姜恒看來，這就是她最想要的偵查人員啊！

於是這些年，秋霧就一直霧氣似的呆在永和宮裏，她很少到姜恒跟前來說話，但一說話就是大事。

比如這回的流言。

昨夜皇上臨走前留下話讓她暫且在宮裏歇著，姜恒覺得外頭出了事，問於嬤嬤和秋雪都不知。而借事召來秋霧一問，就提前有了譜。

秋霧每天要去餵天鵝，負責各處傳話，宮裏各處的小道消息匯聚在她過耳不忘的腦子裏。

就像當年齊妃去拉攏年嬪的事兒，哪怕皇上不告訴姜恒，她自己也會知道。

她熟悉皇上的心性，會替關心的人安排周到，但不代表她想坐在一個暗箱裏頭，什麽也看不見聽不見的等人安排。

姜恒對永和宮宮人的期許都是希望他們認字，知道自己的姓名，知道自己是誰，知道自己的本職，何況她本人。哪怕她知道皇上待她待敏敏都是有心的，但正如走在懸崖窄路上的人，與其蒙著眼睛，相信別人會扶住你永遠不會讓你掉下去，不如自己能夠看清前路。

且皇上是雍正帝啊，是個忙起來連自己都豁出去的人。

他不可能天天盯著照看她的安危，哪怕他有這個心，他也是個人，想法與現實從來是有距離的——當時姜恒還真心好想考清華呢。

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