貴妃正在合香。

束蒲在一旁守著。地上還蹲著兩個小宮女，現用石臼研磨成塊的香料為粉。

貴妃手裏拿著細長柄細雕海棠花的小金勺，隨意舀了兩勺極珍貴的玉琥珀香末加到一只小金罐兒中。其餘那些昂貴的沈香、冰片更是毫不在意，也不稱量，甚至也不思量，只是隨手往裏加，添成了一鍋珍貴的香料大雜燴。

如同新手做菜添鹽沒數似的。

讓香料大師來看，大概能心疼的暈過去。

與其說是合香，不如說貴妃是在打發無聊。

再珍貴的香料她也不可惜：得寵的年月裏，她有過太多好東西，而她的母家又各個頂戴花翎的做官，年家是出了名的富貴，她從沒有顧惜東西的習慣。

獨家香末合成完畢，貴妃在一只新的香爐裏添了一細勺試聞，待香味溢出，便嫌棄地皺了皺眉，顯見不喜歡。

於是貴妃轉手就把這按價值來說異常珍貴，按香味卻明顯是失敗作品的一小罐香料隨手賞了身邊的宮女束蒲“拿去玩吧”，然後又拿帕子擦了擦自己的手指。

這才對甘棠道：“那宮女的事兒，說說看。”

甘棠的眼神在小金罐上停留了一瞬。

這樣精巧的純金鏤花小罐就價格不菲了，更別提裏頭的香料……雖說被娘娘混了起來香粉不純，但若要請托給相熟的太監，賣到外頭的香料鋪子裏，定是很值錢的。

明明自己在替娘娘跑跑顛顛辦差，結果娘娘的東西還是隨手就賞了束蒲。

別說束蒲了，就連那個狐貍精似的小宮女引橋，娘娘為了讓她聽話上鉤，都命自己帶給她兩對手鐲，兩對金釵了。

甘棠腦子有點亂，但還是趕緊收拾委屈情緒，跟娘娘說起引橋之事，好彰顯自己的功勞。

“娘娘放心，那宮女已經妥了。”

貴妃擦過手後，又認真看自己手上的蔻丹，鮮紅的蔻丹上，有一絲微不可見的劃痕。貴妃就先叫個小宮女來給自己敷手，準備重新塗蔻丹。

貴妃邊由著人伺候用指甲花的汁液敷指甲，邊對甘棠道：“你之前不是說過，這宮女一味推三阻四的不肯嗎？怎麽又妥了？”

甘棠準備從頭描述下收服引橋的艱難，也讓貴妃看到她的辛苦：“她一個沒見過世面的宮女，起初聽說要擡舉她伺候皇上，先就畏懼起來，不敢應承，只推說自己當日親眼見了信貴人何等威風，連敬事房的副管事都隨便發落了。所以不敢應承，不敢得罪信貴人。”

甘棠見貴妃的眉有些蹙起，就連忙跳過這些讓貴妃不滿的話：“奴婢就與她分說了：信貴人算什麽，不過是個貴人。皇上瞧著新鮮罷了，這宮裏最要緊的還是位份。我們娘娘入宮可就是貴妃，這可是獨一份的殊榮。你若是有貴妃娘娘護著，還怕什麽貴人。”

甘棠撿著貴妃愛聽的話說：“果然奴婢說了兩回，又將娘娘賞賜的金首飾給了她，就引得她逐漸心動起來，前幾日就開始旁敲側擊問我些宮女侍寢的忌諱，今兒第一回 問我，她能否來給娘娘請安。”甘棠最後再表白了下自己的功勞：“這麽久了才肯松口，倒也是個狡詐的，費了奴婢好大的勁兒呢。”

貴妃聽到這兒才點頭：“費點兒勁是應當的，她要沒幾分本事，也不會身在景陽宮那種破地方，還能搭上永和宮除掉了陳得寶。”若是一聽翊坤宮擡舉，就兔子撞墻似的沖上來，貴妃反而要疑惑起來。

凡是費勁兒求證得出來的結果，總讓人覺得是真的。

“既如此，本宮就見見她。”

若是當年的周答應聽見，必要哭出瓢潑大雨的淚來：她，一個正經新人嬪妃，求見貴妃，第一回 都吃了閉門羹。

此時貴妃卻點頭要見一個尋常的三等小宮女。

引橋從翊坤宮出來的時候，天正好下雨。

甘棠親親熱熱地親自把她送出來，還道要送她回內務府。

引橋忙道：“我是什麽牌面上的人，值得姐姐親自送我。外頭這雨，仔細濕了姐姐的繡鞋。勞煩姐姐給我把油紙傘，我自個兒跑回去就行。”

甘棠拉了她的手笑道：“說不得過些日子，你就是小主了！”

引橋連忙搖頭，只是眼睛裏又似乎流露出一種期待，嘴上推辭不敢道：“我這樣卑微的出身，萬歲爺眼裏怎麽會看的見，娘娘擡舉，只怕我也不成的。”

甘棠看她這口是心非的樣兒，心裏暗暗撇嘴。

兩人在門口虛情假意了一會兒，甘棠到底還是看不起她，由著她拿了把傘自己走了。

按說宮女是不能獨行的，這宮裏的宮人，做什麽事兒都要兩人結伴同行，彼此做個見證。

但規矩是死的，人是活的。

貴妃的宮人到內務府，點名只叫引橋一個人過去，有話吩咐，難道內務府還敢派個人跟著陪同，只好就罷了。

於是引橋難得獲得了一點獨自呆著的的時間，雖然雨下的有些密，但引橋還是走的很慢。

從甘棠第一回 來找她，到今天面見貴妃的所有事兒，引橋都回憶了一遍：她應當沒有出錯吧。

自甘棠第一次出現，引橋就猜到了貴妃宮裏的意圖——當然，甘棠這人基本也沒用什麽掩飾的手腕。她看引橋都是擡著下頜，眼睛往下看的看不起，不屑於隱藏自己的意圖。

翊坤宮要通過自己針對信貴人。

引橋起初是不可置信的：難道她們不知道信貴人對自己有多大的恩情嗎？在貴妃眼裏，難道會覺得一提所謂的聖寵，人就會忘掉自己的救命恩人？

不可置信之後，引橋替信貴人深深擔憂起來。

引橋跟這宮裏所有宮人一樣，是眼見著貴妃如日中天得寵過的，在她們眼裏，貴妃是勢力深厚的龐然大物，宮裏各司各門，當年誰沒有巴結和屈從過翊坤宮？

引橋很擔心信貴人，尤其是貴人還隨駕萬歲爺不在宮裏，若是自己直接推辭了這件事，貴妃也會另找人，或者另換手腕來對付信貴人。

要是這樣，還不如自己來做這個鉤子，引著貴妃用她這條線對付信貴人。

她想替信貴人摸清貴妃宮裏的意圖，等貴人回宮好提醒她。

這些日子，引橋一直在跟甘棠虛與委蛇：她故意左右搖擺，露出一種又想飛上枝頭變鳳凰，又害怕信貴人的樣子，套了甘棠不少話出來。

正因她這種又貪婪又猶豫的反覆，就像是嫌貨才是買貨人一般，讓貴妃宮裏逐漸信了她是真的被誘惑到了，升起了攀龍附鳳之心。

在聽說聖駕即將回宮的時候，引橋就跟甘棠提出，想要給貴妃請安。

最後再套點消息。

或許在貴妃眼裏，聖寵就是最好的東西。

可在引橋心裏，當時神靈下凡似的來救她的，可不是什麽天子，而是信貴人。

她走到橋上雖然沒跳下去，但已有死志，是抱著‘不能白死，要死拖著個墊背的一起死’這樣的心情走下來的。總之對她而言，那樣的侮辱決不能忍受。信貴人幫她的，正是保住她最重要的尊嚴以及她的性命。

她也會盡力去報答信貴人，哪怕一點。

姜恒回到永和宮的時候，秋露秋霧都迎接她，屋裏也早就一切備好，只等她回來櫛沐。

“主子出去近一個月，定是累著了。”秋露用焦心心疼的語氣迎接姜恒進門，然後打量了姜恒片刻：“奴婢瞧著……”

姜恒從秋露開始端量自己的時候，就已經做好了準備謙虛。

秋露肯定要說：“主子必是辛勞，瞧著瘦了一圈。”

而她就會謙虛道：“還好，就是做衣裳的時候，腰確實要窄一寸。倒也沒有瘦多少啦。”

誰知秋露端詳完了，欣慰道：“奴婢瞧著主子的氣色還是這麽好！這下奴婢們就放心了。”

姜恒心裏想好的謙虛之詞作廢，只好沈默而郁悶地沐浴去了。

再過沒幾日，就是十月了。京中的天兒是最不保險的，誰也不知道什麽時候就忽然北風刮過，透骨的冷起來。

內務府按照妃嬪們的位份份例，給各宮送了相應數量的皮子、厚棉布並十二斤棉花等過冬衣料。

姜恒就對著她之前整理的皮料活頁冊，以及從太後那學來的辨認皮子好壞的技能實踐起來，一張張鑒定她所得的皮子。

“太後娘娘提過，內務府的人，有時候以次充好從中取利——把陳舊的皮子用一種酸的藥水漂過翻新，剛送來的時候瞧著是新皮子，針毛齊全，光澤油潤的，然而穿不上兩回，皮子就開始斑禿了。”

旁人過年，外頭的大毛衣裳柔順油亮，你若是穿個斑禿衣裳，實在是走不出門去啊。許多宮嬪不會分辨，只當是自家宮女保養不當，罰了宮女後還得另外交錢去內務府高價買毛皮撐場面——裏外裏內務府凈賺好幾層，真是無商不奸了。

秋雪在旁邊瞧著主子對皮子研究的認真，就笑道：“內務府再會賺錢，這會子也不敢賺到主子頭上啊。”

內務府的宮人愛錢，但又不是只要錢不要命，信貴人如今是後宮裏見皇上最多的嬪妃，給她送斑禿皮子，怕不是老壽星狂炫百草枯——就是不想活了？

於是送給永和宮的皮子，都是內務府善保養毛皮的老師傅們，親手精挑細選的。甚至每一匹都人工吹過了，確認了不會掉浮毛，免得掉皇上一手毛就壞了。

姜恒還沒逐一鑒定完內務府送來的份例，養心殿的人又到了。

送來的是一口楠木箱子，上頭還貼著養心殿的條子，兩個小太監擡過來的。

“怎麽這回還貼了條兒？”秋雪有些詫異。養心殿往這邊送東西，帶著養心殿專用的黃錦是常有事，但貼條密封的東西少見——尤其是這皮子，又不是金銀錁子，還要特意封口，以免少了一塊半塊的金銀，官司打不清究竟是內務府給少了，還是路上被偷了去。

可這一張張大皮子，路上還能讓人順走了不成？

永和宮的太監將箱子擡到屋裏去，秋雪上前撕了封條開箱後，姜恒就知道，為什麽要貼封條了。

實在是養心殿送來的皮子有點多，遠遠超過了貴人的份例。

事業心秋雪在一旁激動道：“皇上現在待主子是越來越上心了，都替主子的處境想到了！”

要是依著皇上的性子，他想要賞誰，就名正言順的賞誰。就像之前，他無論讓內務府給姜恒送蠟燭也好，尚衣監送衣裳、造辦處送活頁冊，全都是正大光明的，根本不避人，以至於次日就傳遍了後宮。

皇上賞就賞，不會去想那麽多。

可現在不一樣了。

經過馬佳氏事件以及草原上太後把姜恒拎在身邊的十來日，皇上對她的態度就有所變化。

就像這回私下賞的貼著封條的箱子，以及在草原上，不點燈的夜晚，就是在為她的為難考慮。

出於他心意的逾制和招眼，不能太多，否則這宮裏盯著她的人會太多。

姜恒見此，也只讓秋雪陪著她一起登記造冊，寧願多忙點也不多叫人：皇上那邊都體貼到了，隔了兩日才貼著封條擡了來，那她也不能辜負領導的關懷之意。

這批賞賜的數量，不能從她永和宮漏出去。

姜恒點了一遍數目，發現皮子的數量和質量甚至比裕嬪懋嬪兩位娘娘的還要稍多一點。

姜恒知道主位娘娘們獲得的皮貨數目，並非她刻意打聽了來的，而是宮中直接‘公示’的。

皇上這回圍獵所得不少——雖說皇上本人武德略有些遜色，但皇室下屬人員獵的皮子都屬於皇上。

回宮後皇上先命人將皮子裏最上等的尖兒奉與太後處，其次當然是賞給皇後。

各主位妃嬪又再往後排一日了。

在聖駕回宮的後一日，諸位妃嬪再次齊聚承乾宮，給皇後請安時，皇上的分配皮貨就到了。

主位娘娘的皮貨們，都是直接從皇後這裏發貨的。

皇後手裏拿著單子，非常耐心的讓宮女貢眉給大家誦讀了一遍各主位的賞賜。原因如下：皇上這回給貴妃處分的皮子，與熹妃和齊妃等同。

於是皇後看著貴妃的冷臉，就覺得這時間耽誤的值得。

皇上這回分賜皮子的舉動，很耐人尋味。

貴妃的等級在這裏，從前只有超額發放，可從沒有短缺過得。哪怕是新人進宮後，皇上再沒翻過貴妃的牌子，但在用度上，也從來沒有虧待過她。

這回卻是把給貴妃的賞賜降級到跟妃位份例等同，後宮裏真是人人好奇，這是怎麽個情況。

很快，宮裏就悄悄傳開了皇上的明旨：年貴妃的兄長年羹堯推舉的四川巡撫過失甚多，以至於被皇上下令緝拿回京待審，其京城的宅子和四川的官邸都貼了封條待抄查。連帶著年總督自己，都丟了對四川的管屬權，收到了來自於皇上的明旨訓斥，叫他安分守己。

是要動年羹堯了嗎？

姜恒想著年羹堯之事，忽然就記起前世被稱為雞湯文的一句話：“能力決定人走多高，但品性決定人走多遠。”很多人不信這句話，覺得世道是“殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸”的黑白不明，要沒有底線心黑手狠才能出人頭地。

兩種想法或許都有道理，但那句雞湯放到現在的朝堂裏則更合適些。在雍正帝這種本來人就肝眼睛就亮，還是卷土重來升級版2.0的領導面前，品質才是決定能走多遠的關鍵因素。

能力差點事但忠心耿耿，皇上還能給你找個地方養老。但要做官的品質上出了問題，試圖挖一挖國庫的墻角，那皇上就只會給你找個地方點墳了。

前朝後宮的關聯，從來就是藕斷絲連。

明面上女子進了宮，就跟家裏再無關聯了，哪怕家裏謀反，誅九族都誅不到入宮的妃嬪身上。但實際上當然是息息相關的，如果說妃嬪本人得不得寵有無子嗣是硬實力，那麽母家的官職就相當於軟實力。

秋雪也把消息打聽了來說給姜恒聽，現在邊陪著姜恒記錄皮子的數量，還邊在預測：“主子，貴妃母家出了這樣的麻煩，她近來應當不會找主子的事兒了吧。”她親哥哥犯錯，正該是貴妃低調躲風頭，免得讓皇上遷怒的時候。

姜恒對秋雪笑道：“想法很美好。”

貴妃可不是這樣的性子，貴妃是越挫越勇型。

反正書裏的貴妃，是在知道年羹堯大罪後，還敢沖過去跟皇上道‘皇上您要是對臣妾有真心，就應該饒恕臣妾兄長’的狠人。

姜恒回宮的第四天，引橋代表內務府過來送金線。

其實聖駕剛回宮時，引橋就想要來永和宮。只是又怕貴妃處盯得緊，信貴人一回宮，她顛顛兒就跑來了實在可疑。

只好按捺了幾日，趁著內務府給信貴人送金線，才一並跟著過來了。

姜恒見了引橋，就招呼她進屋說話。

秋霜就把同來送金線的宮女，請到西側屋去喝茶吃點心去了：“妹妹快跟我來歇歇。回去也有做不完的差事，趁著出來了，多歇一會子再去，回頭嬤嬤要是問起來，只說我們貴人留下問金線的事兒。”

小宮女也樂得多歇歇，更願意吃點心，眼巴巴跟著秋霜就去側屋了。

“如今在內務府怎麽樣？今日你來送金線，是把將你分到緞庫去了嗎？”

引橋簡略的介紹了下自己個人情況，如今還只是在內務府值房打雜——就是看哪裏人手短缺，她就去哪裏頂一下跑個腿，做多面臨時工。

想著時間有限，引橋壓縮性介紹過自己現狀，就忙道：“貴人，奴婢過來，是有件要緊事，不說與貴人知道，心裏不能安心。”

之後就將貴妃怎麽命人去尋她，意圖讓她爭聖寵的事兒告訴姜恒。

姜恒聽得嘆氣——替貴妃嘆氣。

這真不是一步好棋啊。

太後尚且不會安排皇上定點去寵幸哪個女人呢，貴妃就發揮敢為人先的精神，勇敢的上了。

要是平常也就罷了。

可現在正是敏感時期。皇上這一趟草原之旅剛被安排過。太後牌賽馬會的背後原因皇上看的真真的，只是他不願跟這裏的額娘鬧得生分，才采取了一種異常柔和的拒絕：就是從那後，一次牌子也不肯翻，向太後表明自己的態度。

但要換成一個妃嬪安排他，皇上絕不會這麽好說話。

朕這麽free，想安排朕？！

再加上年羹堯的事兒，貴妃趕得時間點有點寸啊。

姜恒一時想的出了神，再回神，就見引橋已經跪在跟前。姜恒忙伸手去扶她：“快起來吧，好端端跪什麽。”

引橋卻怕方才貴人的沈默，是懷疑自己有攀龍的心。

她不肯起來：“奴婢這些日子與貴妃宮中人來往，是想著聖駕不在宮中，貴人也不在宮裏，若是被人暗算了都不曉得。若有奴婢這件事，翊坤宮娘娘或許就不會想旁的不知情的法子來對付貴人。”

“貴人對奴婢的大恩，我一直銘記在心——那樣的恩典，若是忘恩負義侍奉皇上，那就是豬狗不如。奴婢這就起誓……”

“真沒必要。”姜恒伸手強拉她起來，認真道：“不用的。”

引橋帶了點哽咽：“奴婢知道，自己生了這樣一張臉，就少不了嫌疑和麻煩。”

她甚至厭惡自己這張臉，有時候對著水裏自己的面容，她恨不得拿碎瓷片劃自己兩下。要不是宮女毀了容，就沒法在宮裏伺候，要被攆出宮去回歸本家面對那樣的爹娘，她真不想要這張臉了。

“但貴人請信奴婢絕不是口是心非，也絕不會出現什麽‘無可奈何’的情況！”

先帝時候就有這樣的宮女，趁著主子不防，私下裏攀龍附鳳，以此得了答應的位份再回去裝可憐裝自己沒辦法。只哭訴道：“奴婢也不想的，但是萬歲爺要奴婢伺候，奴婢也沒法子，求主子寬恕。”

引橋生怕信貴人把她當這樣的人。

她取下自己身邊帶著的一個荷包，她看向旁邊的秋雪：“勞煩姐姐幫我拆開。”

秋雪接過來拆，引橋又道：“姐姐小心些，裏頭是些藥粉。”秋雪拆開後，引橋又道：“貴人，這裏頭是天南星根莖的粉末，這是太醫院常用的便宜藥粉——奴婢在到景陽宮之前，也在內務府幹過粗活，替有風濕癥的嬤嬤取過藥。”

“奴婢對這種藥粉分外敏感，這原本是種內服了才管用的藥，可奴婢只要沾到這種粉末，就起紅疹子，尤其是臉上和手臂更嚴重，得好幾個時辰才能下去。”引橋盯著這藥粉道：“奴婢隨身帶著天南星藥粉，便是貴妃娘娘強綁了我去服侍皇上，只怕皇上見了個渾身疹子的宮女也要作惱。”

“貴人放心，雖然奴婢長了這樣一張臉，但奴婢是個人，有人的心肝，絕不會做出一點恩將仇報的事兒！”

姜恒嘆息：引橋這種說法，簡直把她的臉形容的跟妖怪似的。

其實多可愛的一張小狐貍似的臉啊。

引橋的長相，真是符合姜恒審美。

只是引橋剛因容貌被一個老太監覬覦過，就又被貴妃盯上，想來有點自厭情緒。姜恒將這件事先記下，只等以後時過境遷慢慢開解一二。

姜恒看了一眼鐘表，想著也不好留引橋太久，就拿出早就準備好的荷包遞給她。

引橋打開一看，裏頭是五枚赤金戒指，臉上騰然就紅了。

難道，難道貴人知道自己那對爹娘又來逼迫的事兒了？

引橋爹娘從陳得寶手裏得到的錢，絕大部分還了追債追的兇惡的賭坊，剩下的也早霍霍完了，又來催逼引橋。他們只是住在京郊的普普通通的包衣，哪裏知道宮裏的事兒，更不知道陳得寶已經帶上枷鎖出發了，還以為女兒已然‘有幸’跟了敬事房副管事這樣的大人物。

對他們來說，把女兒賣給太監，那是一點心理陰影也沒有，反而覺得是可持續發展型的金礦。

前幾日宮女去順貞門見家人，引橋冷著臉去了，她原本想告訴爹娘陳得寶的下場警告一二，誰料還不等她開口，她爹娘見她穿的是內務府的柔青衣裳，並非從前在景陽宮的普通小宮女的藍布衣，就眼前一亮：“果然爹娘不會害你吧，你看跟了大總管後，穿的都氣派了。人都說太監沒有根，所以只愛銀子。他當著總管，這體己不知道有多少。你好好伺候他，將他哄高興了，以後這些錢不都是你的？也好給你弟弟盤間鋪子討個好老婆，省得他每日不痛快，跟旁人喝酒都擡不起頭來。”

引橋喪失了所有的說話欲望，就連陳得寶的下場也懶得說了。

她只覺得惡心。

從此後，她再也不會見這對只在血緣上跟她有關系的陌生人了。

此時，引橋看著姜恒的金戒指發呆，不自知的眼睛都紅了。姜恒就問道：“是你爹娘又問你要……”

話音未落，引橋卻忽然斬釘截鐵道：“貴人，這錢我不會給我爹娘的。”

說完後，臉上又燒紅了起來：她這樣疾言厲色說不給爹娘銀錢，會不會讓信貴人以為她是那種不孝的女兒，再也不肯理會她？

卻見信貴人笑瞇瞇道：“那就好，要是你依舊拿去給你爹娘，我就不給你了。”姜恒替她籌謀：“雖說你是蘇公公親自帶了去內務府的，但內務府各監各司龐雜，如今沒有屬司空缺，你只在內務府值房等著做些瑣碎的事情，等將來定了歸屬，你總需要些錢財拜山頭的。”

引橋擡頭看著信貴人，心裏那種滋味真是無法言說。

之前跟著旁的小宮女偷聽宮裏擺戲，聽過哪咤三太子割肉還母，剔骨還父的一折。

引橋心裏也是這樣想的，被陳得寶逼迫一回，也算是割了她的肉還了那對夫妻了。

可在戲文裏，哪咤三太子的冤魂飄到了佛祖跟前，得了蓮花真身，卻照樣要回頭原諒生父，就連托塔天王的塔，都是佛祖贈給天王保命，叫三太子不許傷害生父性命的。

子女反抗作孽的父母，原來也是天道不容。

於是引橋雖然下定了遠離爹娘的決心，卻是暗中的決心，像是毀了容見不得光的人。

可她又因為這份見不得光而委屈——錯的難道是她嗎？

可信貴人卻說，她不把錢給爹娘，這是對的！

她對姜恒的感情，之前是要報天大的恩情，現在卻更多了一份說不出的親近。

引橋走後，秋雪就道：“主子，要不是引橋是個有良心的姑娘，貴妃娘娘這法子，可真讓人難受。”

一旦引橋真的由貴妃引薦了侍寢，姜恒這邊會很難堪。

都知道信貴人是‘見義勇為’，為了個普通宮女，弄得敬事房副管事陳得寶都被流放了。要這宮女最後卻反過來咬一口奪了永和宮的恩寵，那後宮裏嘲諷和看熱鬧的唾沫星子能把姜恒淹死。

“主子，這一回回的，從送金魚到周氏又到引橋！貴妃真是盯著您不放了，橫豎咱們也知道翊坤宮的意圖，要不要做點什麽？”

“先等著吃席。”

秋雪：“啊？”

“再過三天，就是貴妃的生辰了，咱們先等著吃席。”

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