第41章 小劇場
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姜恒在整理學習筆記。
燈火頗亮，她就著光正在制作面料卡和色卡：凡是她手裏破開使用過的緞子，她都會讓人留出巴掌大的兩塊，用鎖邊法縫在厚度可觀的棉板紙，旁邊再用小字記錄下該衣料的產地、種類、年份、色彩。
然後一份按色系收納，一份按照衣料種類收納。以備將來對照來看。
感謝自己先把活頁冊弄了出來，分類歸納很容易。
此時姜恒邊寫下“元年，孤古絨（蘭絨），直隸總督府進貢，米白如意紋。”邊想起太後的話，說這並不是綿羊的毛料，而是西北的一種走山羊，取了它身上極細的內絨打線織的。
她再次摸了摸這種料子，手感特別像現代的羊絨衫，細膩軟滑，毛料輕薄而暖。
於是又在紙上寫下，西北（蘭州多產）走山羊。
秋雪在旁邊陪著她，看她耐心弄這些衣料殘片，就不免道：“主子，太後娘娘從到這兒獵苑上，就提過要行賽馬會，您不是也學了些騎馬嗎？咱們還帶了騎裝呢！”
姜恒依舊擺弄她的色卡，隨口說了句秋雪沒怎麽聽懂的話。
“我是策劃組的，策劃不下場。”
“他們男人成日哨鹿圍獵，咱們只坐在帳篷裏等著吃肉，也是太懶得些。妃嬪裏頭有不少會騎馬的，哀家想著，叫太監們趕些溫順的鹿羊來，咱們也跟前頭似的賽一賽馬拉一拉弓。哀家瞧著也高興。”
太後將熹妃和裕嬪叫來，正式說起賽馬會的時候，兩人都不意外。
熹妃帶著笑，半側身向上恭敬問太後：“若是娘娘有意熱鬧一二，不嫌臣妾們駑鈍，臣妾和裕嬪妹妹就安排去。”
太後對她笑道：“怎麽，難道你們不下場試試？”又對裕嬪道：“剛到獵苑時，你不還特意挑了一匹棗紅馬？”
裕嬪哪裏不知太後娘娘的意思，於是只是婉拒道：“娘娘這是高看臣妾了，這可是年輕妹妹們的場子。臣妾們是老胳膊老腿了，剛到這獵苑的時候還覺得新鮮，叫馴馬的仆婦牽了小馬過來，試著騎了半日，就腰酸背痛的，再不敢去了。”
太後又看了一眼在下頭坐著的姜恒，和顏道：“你陪了哀家這好幾日了，待賽馬這日，可要換了衣裳下去散散心。”
姜恒心道：您說我都陪了您好幾天了，大家彼此都熟悉了，怎麽還釣魚我呢。
熹妃和裕嬪聞言，都不約而同看自己的茶杯子，然後豎著耳朵聽姜恒的回答：太後娘娘這是虛晃一下子呢，不知道信貴人能不能反應過來？別被太後拘了幾天心裏燥了，就著急博恩寵，太後假意松手，就忙著跳出來。
只聽信貴人大大方方道：“臣妾騎術不佳，只好騎著馬溜達，跑馬實是不能的。且臣妾前些日子還扭了腳，也不怎麽敢上馬的。”
太後聞言，還惋惜了一句：“倒是可惜。”話音一轉：“既如此，你跟著熹妃和裕嬪去吧，也學學這宮裏設宴的規矩和調度，將來總用得上。”
熹妃裕嬪聞言都有些意外：太後娘娘這是……要培養信貴人管家做事？
三人一並應下。正要一同告退，烏雅嬤嬤又進來報科爾沁的大喇嘛來了，太後就先招手：“信貴人你先留下，大喇嘛來了，肯定又有新鮮故事。等他走了，你再尋熹妃她們去。”
太後自己不覺得，但熹妃和裕嬪在旁聽著，同樣是讓‘信貴人留下’，太後如今的話，帶著些熟稔和親切感，簡直像是留下個親戚家的晚輩女孩子吃果子聽戲文似的語氣。
姜恒聞言，也笑回道：“那臣妾先去拿那檀紋活頁冊來。”
太後給人家科爾沁的大喇嘛安了個任務：將草原上因果佛理奇聞異事搜羅點，說給她聽聽。而太後光聽不算還怕忘了，就要人記下來，說等回去再講給太妃們一起聽去。
太後自個兒眼神漸花，烏雅嬤嬤不怎麽會寫字，姜恒正好彌補這個空缺，天天負責記錄故事會。
姜恒聞言也樂淘淘留下：好哎，又有故事可以聽。
她也知道這大喇嘛必是虔誠人物不是專講故事的，但所謂酒香也怕巷子深，蒙古精通佛理的高僧很多，不善言辭的只能變成默默無聞掃地僧。一般名聲在外的上師和喇嘛們，都通曉多族語言，賣相上佳又極會說話，傳起道理來一套一套的，姜恒也願意聽他們講逸聞軼事，比宮中的戲可好看多了。
於是熹妃和裕嬪先告退了出來。
剛走出太後圍帳的範圍，熹妃就覺得胳膊被人撞了一下，回頭就見裕嬪朝她拋小眼神。
“都說太後娘娘這些時候把信貴人留在身邊敲打，是防微杜漸的怕再出一個年貴妃，所以嚴秘盯著敲打著。可我瞧著，太後娘娘待信貴人可挺好。這怎麽回事啊？”
熹妃無語：兩人進王府時間差不多，雖一直有競爭關系不說多親密，但彼此還是了解對方性子的。
裕嬪從進王府起，就是這樣藏不住話的脾氣。
熹妃方方正正回答道：“太後娘娘慈和公正，待信貴人很好，待後宮嬪妃都很好。”
裕嬪看著四周無人的大草原，只有遠處疏疏落落兩頭四蹄動物，不知是鹿還是羊的溜達著的環境，也跟著無語起來：“熹妃姐姐，咱們也是同府十年的人了，真的，您對我就從來沒有一句實在話。”
裕嬪甚至擡腳踢了一下草中石塊：“偶爾說兩句真話，又能怎麽的。又不是什麽殺頭的罪名。咱們現在都是指著兒子的人，難道我會為一句半句話就去太後皇上跟前說你的不是？為了弘晝，我恨不得跟所有人都和和氣氣的呢，生怕得罪了誰不知道，殃及弘晝。難道我會格外去得罪你？”
熹妃露出一點笑意。
裕嬪的性子，或許是覺得這宮裏人人說話含而不露藏著一層分外難受，可熹妃卻是很習慣也很舒服的。把話說透有什麽意思呢，明白人自明白。大家客客氣氣粉飾太平，說不得就真的太平了呢。
她不再理裕嬪的抱怨，只道：“行了，回去吧。這妃嬪的賽馬會可不好辦。這不是宮裏，沒那麽多舊檔給你找去，只好找獵苑這裏服侍老了的宮人，先問問有無舊例吧。”
裕嬪有時候覺得挺孤單也挺害怕，兒子在乾東五所，自己枯坐在鹹福宮裏，相隔直線距離很近，卻要隔好多天才能短短見一頓飯的功夫。相見的時候珍貴又歡喜，剩下的時間，她總是陷入母親對兒子無盡的擔憂想念裏。
她想跟同病相憐的熹妃多說說話，像是泡在冷水中的人，有個沈浮作伴的，彼此就放心些。
可熹妃是從來不跟任何人吐露任何實話的性子，裕嬪說起對兒子的擔心，熹妃就眉眼端正道：“皇子們送到乾東五所，也是宮裏的定規了，祖宗們定下的規矩，自有其深意。”
簡直是‘熹妃向您使用了無懈可擊’。
裕嬪是真拿她沒法子了，算了，找不到小夥伴就自己在水裏撲騰吧。
兩人又商量了幾句，各自散去分工找老成的太監宮女。
姜恒在太後跟前聽奇人奇事的時候，郭氏正忐忑的在自己帳篷裏轉圈。
太後要辦賽馬會，看年輕嬪妃騎馬，趕鹿，打馬球的事兒，已經不脛而走。
她們都知道太後的用意。
郭氏不是個自大的人，這一起新人裏，她覺得人人都各有千秋，但唯有論起騎術，郭氏非常自信，她肯定是最好的那個。
甚至因為小時候曬多了，她兩頰還帶著一點曬傷過後的紅印呢，額娘給她用了多少珍貴的養膚珍珠霜，都不能完全消下去。
好在她本來膚色就比較健康才不顯。
她騎術沒問題，可她的問題是，這時候該不該出這個風頭。
“走吧，去裕嬪娘娘那問問。”
郭氏到的很是時候，換一天，裕嬪真是未必願意跟她說兩句真話。偏是今日，裕嬪再次跟熹妃交流失敗，對於真真誠誠來請教她的郭氏，就難得願意多說兩句。
“怎麽？你不想在賽馬會上出頭？”
郭氏咬了咬嘴唇。她只遙遙見過皇上，她欣賞不來皇上的好，她只覺得害怕，馬佳氏和周答應輪番出事，她好怕自己也一個不慎就累及家人。
尤其這回是太後圈著信貴人不能出頭。
要是她大肆出風頭，在皇上心裏，會不會跟周答應一個樣？
“裕嬪娘娘，我雖讀書不多，可打小阿瑪額娘將我當男孩一樣養著，人情世故還是知道的。譬如我正在愛騎射的時候，額娘卻覺得我該文靜秀氣些，便收了我心愛的小紅馬去，只將繡花本子和什麽女則女訓給我。我心裏雖知道額娘是為我好，可也不能高興了去。”
“我心裏煩還剪過那《女則》書呢。”郭氏一向爽朗，難得帶點苦笑：“書剪了也就剪了，外頭再買去。可現在我就跟那書似的，要是皇上不喜歡，因我出風頭也把我處置了怎麽辦？”
耿氏拿著小銀夾親自撿茉莉花做花茶。
聽郭氏跟她說的敞亮，也就索性問道：“那你的意思是藏拙？可也別忘了，太後娘娘是什麽眼力見，你別惹了她老人家不高興才是。”
郭氏苦惱：“我……還有一樁事。之前在儲秀宮裏，我就欠過一點信貴人的人情。這會子她是被馬佳氏的事兒牽連了，無辜被太後留在身邊不得出頭。我要是趁這會子去皇上跟前蹦著表現，我總覺得有點對不住她。”
裕嬪擡頭，定定看了郭氏半晌，忽然笑道：“哎喲，我覺得這宮裏，我就是個奇怪的人了，沒想到你比我還怪呢，這直不楞的性子。”
郭氏有點忐忑。
裕嬪卻心情很好：郭氏跟她有一點香火情，如今也跟她同住，兩人是搬不走的鄰居。
郭氏是個心正心實的姑娘，比是個滿腹算計的強遠了。
姜恒正在學著搞團建。
說來到了這木蘭圍場，她就像臨時加入了宣傳組織部一樣，不是為皇上想怎麽安排家宴，就是為太後想怎麽舉辦賽馬會。
姜恒覺得自己變成了一個團建組織人員。
熹妃和裕嬪都不是難相處的人。姜恒跟著她們籌備賽馬會，倒是順便將宮裏出色的大廚認了個遍。
皇上出行，雖說隊伍龐大，但對比起紫禁城裏來，還是輕裝簡行了。
這回被點了隨駕的大師傅，都是廚中龍鳳，各有拿手的硬菜，保證皇上胃口的同時，還要保證皇上設宴款待蒙古各部王公不失了禮數體面，同時還要把太後以及後妃們的膳食備好了。
沒有幾把刷子，絕不可能混入這隨駕的隊伍裏來。
裕嬪就順便教給姜恒過來人的生存經驗：“如今你宮裏的太監和宮女，你放亮眼睛挑兩個，讓他們跟著合你口味的大師傅去學上一兩手。不為了他們能出師做大廚，而是你夜裏需要口熱湯熱面的，就不用折騰了。”
“這些大師傅，怕教會了同行，可不怕教嬪妃們的宮人幾手簡單的——教這些宮人他們還喜歡呢，主子吃慣了一種口味，自然多點他們的膳。”
“夏天你自然不覺得，要什麽都是熱的送來了，冬天到了可就難受啦，凡是肉菜，經過宮人一路拎了來，都飄著白色板油，要沒有熱騰騰鍋子重新炒熱，只用小爐子熱了，上面還是飄著油花花，你見了絕對沒胃口。”裕嬪笑道：“人家是巧婦難為無米之炊，你可別是，米跟炊都有的是，沒個巧婦。”
姜恒覺得自個兒變成了一塊海綿，吸收著各種宮闈生存的學問和知識。
太後與皇上坐在明黃帳中。
太後今日還請了大公主一並來游玩，給大公主一個和皇帝弟弟相處的機會。哪怕是血親，也都要緊著來往，見面才有三分情，長久的不見，再好的情分也會疏淡下來。
皇上時間珍貴，到蒙古來當然也見了姐姐，但私下說話的時候卻沒有多少。大公主還有兒女等著皇上照顧提拔封王，當然願意多跟皇上接觸一二。
太後此番特意請大公主，也算彌補她上回炫兒不成，反而給大公主造成的心理陰影。
明明才時隔十天未見，皇上卻覺得信貴人有點說不出的韻味變化。
在一眾嬪妃裏，她的衣裳並不格外出挑。
畢竟這些個年輕嬪妃，除了姜恒都要參加賽馬會。為了出挑，她們的騎裝多是各種紅色，更有母家與蒙古有親的妃嬪為了別具一格，特意做了蒙古姑娘的打扮，發辮上各色銀飾、綠松石、瑪瑙、珊瑚等色彩碰撞綺麗之物，分外顯眼。
姜恒就穿了一件家常的荼白衫緗色裙，安安靜靜站在太後身旁。
皇上覺得，她似乎溫柔沈靜了些似的。
姜恒若知皇上心理，必要道：誰天天進修，滿腦子都是新鮮知識，也會‘沈靜’下來的。
太後與皇上的明黃帳前頭就是賽馬會的賽道。
既然是有個賽字，就要有裁判有計時員。
太後是圈了一片目之所及的草場，提早讓人用白石灰劃了線，讓嬪妃們騎馬反覆三回而行，看誰最先完成。
“哀家也備下了彩頭，等你們來取，只管放開了賽就是。”
姜恒忽然就有種：在學校裏參加運動會，校長在上面講話：“同學們要賽出水平，賽出風格”的感覺。
不由就是一笑。
宮中宴席，無論大宴小宴，有一個宗旨永不會錯，那就是皇上永遠坐在最上頭最中間。
哪怕是太後是他親娘，也不能例外，都要坐在皇帝的側下方。
太後此時就坐在皇上略低一點的東側。姜恒正站在太後身後，故而她這樣一笑，皇上餘光正好可見。
皇上心裏就一寬：還好，她天性好，總能歡喜的。自個兒不能下場騎馬，也都排解了。
太後等皇上入座，熹妃就在起點站著，手裏還拿著彩色小旗負責開始，裕嬪被安排了去終點站著，負責看妃嬪們騎馬有無到終點線，確保沒有徇私舞弊的，姜恒則被太後留在身邊做記錄。
裕嬪就湊趣道：“可見臣妾是不討人喜歡的，自個兒一個被發落到遠遠的地方去站著。”
太後聽了就笑：“那彩頭先給你備下一份如何？”
裕嬪哄了太後高興後也就騎在馬上，慢慢溜達到終點去了。那裏早備下了小帳篷和桌椅果品。
裕嬪無奈，給自己蒙上面紗：太後有興致要看人賽馬，所有人都得陪玩。
她守在這終點處，年輕妃嬪們馬蹄紛紛而來，不戴上面上說不定弄她一臉灰。
裕嬪是沒準備在皇上跟前爭寵，但她也沒準備‘塵滿面鬢如霜的’在皇上跟前丟臉啊。
而太後本人還特意帶了個廣州十三行從荷蘭商人手裏買到的‘千裏鏡’，可以拉長了仔細觀察騎射中的嬪妃。她邊舉著千裏鏡邊對姜恒隨口發表自己的感想，讓姜恒記錄下，誰騎馬的姿勢好看，一會兒可以頒發個最美姿態獎；再說是誰的騎裝新穎，下回你也可以做一身。
太後舉著千裏鏡，興致勃勃看著遠處縱馬的嬪妃。但卻有點燈下黑，近處的東西反而看不到了。
比如姜恒，就能感覺到，上首皇上的目光，時不時落在她身上。
次數之頻繁，讓姜恒腦子裏甚至開啟了小劇場模式。
她覺得此情此景，像極了‘大總裁親媽給兒子選妃，然而總裁卻跟母親身邊的秘書眉來眼去暗通款曲’那種海棠類書籍。
大框架出來後，姜恒在腦內繼續完善自己的小劇場：一場觥籌交錯的酒會，艾氏集團的老夫人，帶著艾氏集團現任當家人出現，準備放出眼光挑一挑兒媳婦。然而她舉著高腳酒杯晃動在人群裏應酬的時候，就在她看不見的地方，兒子的眼神卻落在她身後影子似的小秘書身上……
她略一走神，被驚呼聲驚醒的時候，才發現似乎是有個嬪妃從馬上掉下來了。因是在終點附近掉落，大家衣裳都穿的差不多，姜恒一時也分不清。
還是有太監騎著馬過去看了，然後飛速回來稟報：“回萬歲爺，回太後娘娘，是郭常在的馬調頭的急了，郭常在手裏的韁繩滑脫，就掉了下來。”
姜恒心口不由一跳，很擔心郭氏摔出個好歹來。
太後也立刻問道：“可有大礙？”
太監忙道：“郭常在特意讓奴才回稟一聲，她除了腳踝有些疼，其餘並無大礙。還能上馬呢。”
果然不一會兒，郭常在又騎著馬回來了，只是速度放慢了很多，下馬的時候也小心翼翼的。
之後立刻上前來給太後行禮：“臣妾性子急，原想著拿彩頭的，結果倒是手滑閃了一下子。擾了太後的興致了。”
太後笑道：“沒事就好，快坐下歇歇吧。哀家看你方才騎術倒是漂亮。”
郭氏垂頭不好意思道：“臣妾正是想著自個兒騎術還過得去，才意圖奪頭等彩頭，叫萬歲爺和太後娘娘見笑了。”
太後便命人扶她下去歇著。
因郭氏的落馬，姜恒想了一半的小劇場，就拋下了。
然而等她執著茶壺給太後倒茶的時候，卻聽見上首皇上叩了一下桌面：“給朕也倒一杯。”
姜恒走去倒茶的時候，就見皇上邊繼續隨手點著，邊定睛看了她兩秒。
時間並不長，旁人或許看不出什麽。
但姜恒跟皇上接觸的越多，了解的越多。知道這並非他平時的眼神，這一眼似乎別有深意，有些眉目傳情的味道。
姜恒腦內的小劇場繼續上演起來。
不到晌午，木蘭獵苑第一屆‘太後榮耀杯’賽馬會就落下了帷幕。
參與的年輕嬪妃各個有獎，最差也是個安慰獎。
彩頭是什麽倒不重要，重點是上來領太後賞的時候，太後會讓她們再報一遍封號和姓名。
說來選秀的時候皇上溜號，這裏的秀女絕大多數他是一面兒都沒見過，今日才是初見。
換句話說，太後堅持舉辦這場賽馬會，是要給新人們一個在皇上跟前自我介紹的機會。
之後……之後再怎麽樣，太後不準備管，也實在不應該再管了。
總不見得她把皇上安排到哪裏去住。
今日賽馬會，妃嬪們自我介紹也介紹了，馬術也表揚了，因是在草原上，打扮也各色各異，任由她們發揮，隨意去美。最重要的是，皇上近來喜歡的信貴人，太後都替她們留在了自己身邊，沒讓她站出來——若是這樣，這些新人還是沒有入皇上眼的，太後也沒法子了。
這夜，姜恒回到自己營帳的時候，頭發還有些微微的潮濕感。
行宮不比宮裏，草場又不比行宮方便。隨行的宮人比宮裏少許多不說，這草原上晝夜溫差還大，後妃們洗發沐浴就不方便在自個兒的寬敞營帳裏，如果熱水和溫度不夠，就很容易風寒。
於是後妃的營帳圈裏，就格外搭了兩個迷你小營帳，一到下晌就開始燒炭火和熱水預備著，隨時保持著雲霧氤氳似的暖和——相當於草原版的小浴室了。
姜恒正是剛沐浴了回來。
她頭發又多又密，不容易幹透，於是她擦了個八分幹，也就披上帶兜帽的鬥篷，回自己營帳來，準備慢慢幹。
妃嬪營帳區的路上，有太監負責值守，豎著的高桿上都挑著大燈籠，像是兩排路燈一樣鮮明，走在路上都無需格外點燈。
秋雪就跟在她身邊，遠遠見到她們的營帳燈火昏黃，秋雪還笑道：“秋霜怕不是盹著了，瞧咱們帳裏暗的，怕是大半燈燭滅了，這丫頭還睡著通不知道呢。”
到這草原上，各事兒都不比宮裏方便，她們當宮女的也比在宮裏忙得多，要水要膳要日常物件，都比在宮裏費勁的多不說，還要多跑很多路，每天運動量超標，人就容易犯困。
姜恒就笑道：“這大半月，你們也著實累了。估計再有十天半個月，皇上也要起駕回宮了。等回去，放你們兩天假，再每人添一月的月錢。”
秋雪忙道：“侍候好主子，是我們分內應當的，哪裏就值得多賞呢。”這樣說著，心裏也暖融融的。
姜恒也做過基層打工人，甚至目前也是某種程度上的打工人。
這多發獎金帶來的快樂，有時候不只是這些錢能買多少東西的實際價值，更是一種‘飛來橫財’加上自己勞動得到認可的心理情緒價值。
“咱們宮裏，都是有苦勞有功勞多賞，有錯兒當罰。你跟秋霜是宮裏等兒最高的宮女，當然要從你們開始。”姜恒想著，等回去還可以列個考勤表或者獎罰表之類的。
兩人邊說閑話邊走著，待到了帳前，秋雪打起氈簾，果然是見靠門的燈燭孤獨亮著，隔斷半隔開的安寢床榻那邊就一片昏黑，屋裏一片寂靜。
按說秋霜不是這樣不仔細的人。
姜恒忽然有種奇特的預感：難道是……
她也不要秋雪去裏頭點燈，而是自己執著燭臺，往裏面走去。果然在燈光幽微幾乎融入黑暗的地方，看到皇上熟悉的身影坐在那裏。
他看著燈火中的姜恒：“回來了？”
姜恒還好，倒是秋雪，驟然聽到男子聲音，嚇了一跳，隨後反應過來，連忙退了出去，找外頭的秋霜會和去了。
皇上先是擡手做了個悄聲的動作，又指了指這黑暗處：“朕這樣過來，都沒讓人擺駕。是想著免得你在皇額娘跟前為難，就這樣來了。”
他還拿起懷表看了眼時辰：“朕很準時，倒是你回來的，比朕跟你約定好的晚了兩刻鐘。”
姜恒努力回想，皇上什麽時候跟她約定好了時辰。
然後就想起，她倒茶的時候，皇上手指在桌上隨意點的兩下，還有那個意味深長的眼神。難道那就是二更天，他會過來的意思？
這簡直就是菩提祖師和孫大聖的猜猜猜啊。
皇上對她招手，讓她擱下燈臺：“小心些，別叫燈油燙了手。”姜恒放下的時候，燭油一晃火苗一抖，卻是熄滅了。
燭光熄滅的瞬間，驟然從明入暗，姜恒只覺得眼前格外黑，一時什麽也看不清，只敢站在原地不敢動。
然而很快，她就感覺到皇上伸手握住了她的手。
他的聲音一如既往的穩定低沈，帶著一點極細微的喑啞，在黑暗裏像是上好的細沙在耳邊摩擦的聲音，又像是黑暗裏的海浪，帶著一種暗藏湧動的平靜。
“別怕，往前走。”
姜恒就這樣順著皇上的牽引走了兩步，眼前才漸漸浮現出帳內物體的暗影輪廓。
“臣妾去……”
“不用點燈了。”
兩個人的聲音在黑暗裏碰撞，然後同時笑了笑。皇上讓她坐在自己身邊，帶了點笑意道：“時辰也晚了，一會兒就睡了，沒必要再點燈。”
皇上松開她的手後，觸了觸她的頭發：“還有點濕氣，朕說過，濕著頭發容易頭疼，何況這草原上夜裏冷得很。”
因是在黑夜裏，人的動作都小心緩慢，就帶著一種別樣溫柔的意味。
姜恒聲音也因在夜色裏，不自覺變得很輕：“臣妾帶著兜帽，又披著大氅回來的，一點兒沒敢吹風。”
兩人就在黑夜裏坐了片刻，輕言慢語說了幾句話，卻也只是家常隨意話，沒什麽內容。
皇上忽然道：“等下回再來這裏，你再換朕給你挑的騎裝吧。”
姜恒應了一聲好。
次日清晨，姜恒是被秋霜喚醒的。
天光已經蒙亮，帳內也沒有皇上留宿過的痕跡。姜恒幾乎以為自己是做了一場夢，因為腦內小劇場的關系所以才夢見了皇上夜入妃嬪帳的奇特夢境。
但當秋雪端著水進來，滿臉都是熱情洋溢的笑容時，姜恒就知道，自己不是做夢——秋雪的高興點非常準確，只要主子得寵，她的臉就是陽光明媚的。
“主子放心，昨夜的事兒是蘇公公親自安排的，據說昨日這附近值守的人，都是禦前的人呢，嘴巴最緊。”秋雪想起舊事，還追加了一句：“必不會出現馬佳氏那樣隨便能打聽到主子行跡，還一狀告到太後跟前的事兒。”
見秋雪信誓旦旦表示：昨夜發生的一切絕沒人知道，姜恒還有些錯覺，認真回想了下：等等，我跟皇上還是正經的皇上與妃嬪的關系吧。
見姜恒還擁著被子坐在榻上，秋雪不免催促道：“主子雖然累了，但還是起來吧……一早太後那裏就打發了人過來，說今日還有喇嘛來講經，讓主子按著以往的時辰去太後娘娘處呢。”
秋雪看著時辰鐘：“奴婢們也想著讓主子多睡一會兒，但這會子實在該起來了。”
姜恒略拍了拍臉頰，給自己加油打氣：“起來！”
不就是肝嗎？熬夜做完項目，次日要去公司大會上的匯報的經歷她也不是沒有。
這一日，姜恒依舊兢兢業業在太後跟前進修。
好在太後是從不熬夜的人，仍舊是晚膳後，姜恒就可以按點下班了。
說來，太後要她陪著用晚膳，也並沒有讓她站著端碗捧碟，而是讓她坐下一塊吃，起初見姜恒有點拘束，太後還笑瞇瞇道：“宮裏東西吃了幾十年，哀家都沒什麽胃口了，但看你這種身子骨好胃口也好小姑娘好生用膳，哀家就也覺得香甜些。之前端午家宴，哀家看你把各種口味的粽子都舀了一口吃呢，可見還是年輕好啊。哀家都不大敢吃糯米的東西了。”
姜恒當時聽完，腦海中忽然浮現出‘先天壯’三個字來。
怎麽說呢，這個身體實在是很好。換季、變天、勞累、出遠門，半年下來，經歷了這一系列事情，姜恒仍舊活蹦亂跳，身體沒有半點不適。
但身體好歸好，她也不是超人。
累還是很累的，今天可一定要早點歇著！然而姜恒剛剛洗漱完，準備直接就睡的時候，忽然見外間的燭火熄了兩盞，她當時就心裏一個咯噔：“不會吧不會吧。”
很快，皇上的面容出現在一片昏暗中，唇邊還帶著一點安撫的笑容：“朕今日來的早一點，也好多陪你說說話。”
落在皇上眼裏，信貴人那一刻的表情非常覆雜，總結一下，就是‘感動’的簡直要哭了。
姜恒無語：白天跟著‘前後宮部門’部長前輩學習經驗；晚上陪著現任大老板加班熬夜，探討人類天性上的學問。
我以為我夠敬業了。
但你們母子倆太過分了，你們卷死我吧！
姜恒第一次有種想要躺平不卷了的沖動。
直至次日，看到太後愉快自在地叫燒烤配果茶，生活快樂的不得了，姜恒就覺得：扶我起來，我還能肝。
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燈火頗亮，她就著光正在制作面料卡和色卡：凡是她手裏破開使用過的緞子，她都會讓人留出巴掌大的兩塊，用鎖邊法縫在厚度可觀的棉板紙，旁邊再用小字記錄下該衣料的產地、種類、年份、色彩。
然後一份按色系收納，一份按照衣料種類收納。以備將來對照來看。
感謝自己先把活頁冊弄了出來，分類歸納很容易。
此時姜恒邊寫下“元年，孤古絨（蘭絨），直隸總督府進貢，米白如意紋。”邊想起太後的話，說這並不是綿羊的毛料，而是西北的一種走山羊，取了它身上極細的內絨打線織的。
她再次摸了摸這種料子，手感特別像現代的羊絨衫，細膩軟滑，毛料輕薄而暖。
於是又在紙上寫下，西北（蘭州多產）走山羊。
秋雪在旁邊陪著她，看她耐心弄這些衣料殘片，就不免道：“主子，太後娘娘從到這兒獵苑上，就提過要行賽馬會，您不是也學了些騎馬嗎？咱們還帶了騎裝呢！”
姜恒依舊擺弄她的色卡，隨口說了句秋雪沒怎麽聽懂的話。
“我是策劃組的，策劃不下場。”
“他們男人成日哨鹿圍獵，咱們只坐在帳篷裏等著吃肉，也是太懶得些。妃嬪裏頭有不少會騎馬的，哀家想著，叫太監們趕些溫順的鹿羊來，咱們也跟前頭似的賽一賽馬拉一拉弓。哀家瞧著也高興。”
太後將熹妃和裕嬪叫來，正式說起賽馬會的時候，兩人都不意外。
熹妃帶著笑，半側身向上恭敬問太後：“若是娘娘有意熱鬧一二，不嫌臣妾們駑鈍，臣妾和裕嬪妹妹就安排去。”
太後對她笑道：“怎麽，難道你們不下場試試？”又對裕嬪道：“剛到獵苑時，你不還特意挑了一匹棗紅馬？”
裕嬪哪裏不知太後娘娘的意思，於是只是婉拒道：“娘娘這是高看臣妾了，這可是年輕妹妹們的場子。臣妾們是老胳膊老腿了，剛到這獵苑的時候還覺得新鮮，叫馴馬的仆婦牽了小馬過來，試著騎了半日，就腰酸背痛的，再不敢去了。”
太後又看了一眼在下頭坐著的姜恒，和顏道：“你陪了哀家這好幾日了，待賽馬這日，可要換了衣裳下去散散心。”
姜恒心道：您說我都陪了您好幾天了，大家彼此都熟悉了，怎麽還釣魚我呢。
熹妃和裕嬪聞言，都不約而同看自己的茶杯子，然後豎著耳朵聽姜恒的回答：太後娘娘這是虛晃一下子呢，不知道信貴人能不能反應過來？別被太後拘了幾天心裏燥了，就著急博恩寵，太後假意松手，就忙著跳出來。
只聽信貴人大大方方道：“臣妾騎術不佳，只好騎著馬溜達，跑馬實是不能的。且臣妾前些日子還扭了腳，也不怎麽敢上馬的。”
太後聞言，還惋惜了一句：“倒是可惜。”話音一轉：“既如此，你跟著熹妃和裕嬪去吧，也學學這宮裏設宴的規矩和調度，將來總用得上。”
熹妃裕嬪聞言都有些意外：太後娘娘這是……要培養信貴人管家做事？
三人一並應下。正要一同告退，烏雅嬤嬤又進來報科爾沁的大喇嘛來了，太後就先招手：“信貴人你先留下，大喇嘛來了，肯定又有新鮮故事。等他走了，你再尋熹妃她們去。”
太後自己不覺得，但熹妃和裕嬪在旁聽著，同樣是讓‘信貴人留下’，太後如今的話，帶著些熟稔和親切感，簡直像是留下個親戚家的晚輩女孩子吃果子聽戲文似的語氣。
姜恒聞言，也笑回道：“那臣妾先去拿那檀紋活頁冊來。”
太後給人家科爾沁的大喇嘛安了個任務：將草原上因果佛理奇聞異事搜羅點，說給她聽聽。而太後光聽不算還怕忘了，就要人記下來，說等回去再講給太妃們一起聽去。
太後自個兒眼神漸花，烏雅嬤嬤不怎麽會寫字，姜恒正好彌補這個空缺，天天負責記錄故事會。
姜恒聞言也樂淘淘留下：好哎，又有故事可以聽。
她也知道這大喇嘛必是虔誠人物不是專講故事的，但所謂酒香也怕巷子深，蒙古精通佛理的高僧很多，不善言辭的只能變成默默無聞掃地僧。一般名聲在外的上師和喇嘛們，都通曉多族語言，賣相上佳又極會說話，傳起道理來一套一套的，姜恒也願意聽他們講逸聞軼事，比宮中的戲可好看多了。
於是熹妃和裕嬪先告退了出來。
剛走出太後圍帳的範圍，熹妃就覺得胳膊被人撞了一下，回頭就見裕嬪朝她拋小眼神。
“都說太後娘娘這些時候把信貴人留在身邊敲打，是防微杜漸的怕再出一個年貴妃，所以嚴秘盯著敲打著。可我瞧著，太後娘娘待信貴人可挺好。這怎麽回事啊？”
熹妃無語：兩人進王府時間差不多，雖一直有競爭關系不說多親密，但彼此還是了解對方性子的。
裕嬪從進王府起，就是這樣藏不住話的脾氣。
熹妃方方正正回答道：“太後娘娘慈和公正，待信貴人很好，待後宮嬪妃都很好。”
裕嬪看著四周無人的大草原，只有遠處疏疏落落兩頭四蹄動物，不知是鹿還是羊的溜達著的環境，也跟著無語起來：“熹妃姐姐，咱們也是同府十年的人了，真的，您對我就從來沒有一句實在話。”
裕嬪甚至擡腳踢了一下草中石塊：“偶爾說兩句真話，又能怎麽的。又不是什麽殺頭的罪名。咱們現在都是指著兒子的人，難道我會為一句半句話就去太後皇上跟前說你的不是？為了弘晝，我恨不得跟所有人都和和氣氣的呢，生怕得罪了誰不知道，殃及弘晝。難道我會格外去得罪你？”
熹妃露出一點笑意。
裕嬪的性子，或許是覺得這宮裏人人說話含而不露藏著一層分外難受，可熹妃卻是很習慣也很舒服的。把話說透有什麽意思呢，明白人自明白。大家客客氣氣粉飾太平，說不得就真的太平了呢。
她不再理裕嬪的抱怨，只道：“行了，回去吧。這妃嬪的賽馬會可不好辦。這不是宮裏，沒那麽多舊檔給你找去，只好找獵苑這裏服侍老了的宮人，先問問有無舊例吧。”
裕嬪有時候覺得挺孤單也挺害怕，兒子在乾東五所，自己枯坐在鹹福宮裏，相隔直線距離很近，卻要隔好多天才能短短見一頓飯的功夫。相見的時候珍貴又歡喜，剩下的時間，她總是陷入母親對兒子無盡的擔憂想念裏。
她想跟同病相憐的熹妃多說說話，像是泡在冷水中的人，有個沈浮作伴的，彼此就放心些。
可熹妃是從來不跟任何人吐露任何實話的性子，裕嬪說起對兒子的擔心，熹妃就眉眼端正道：“皇子們送到乾東五所，也是宮裏的定規了，祖宗們定下的規矩，自有其深意。”
簡直是‘熹妃向您使用了無懈可擊’。
裕嬪是真拿她沒法子了，算了，找不到小夥伴就自己在水裏撲騰吧。
兩人又商量了幾句，各自散去分工找老成的太監宮女。
姜恒在太後跟前聽奇人奇事的時候，郭氏正忐忑的在自己帳篷裏轉圈。
太後要辦賽馬會，看年輕嬪妃騎馬，趕鹿，打馬球的事兒，已經不脛而走。
她們都知道太後的用意。
郭氏不是個自大的人，這一起新人裏，她覺得人人都各有千秋，但唯有論起騎術，郭氏非常自信，她肯定是最好的那個。
甚至因為小時候曬多了，她兩頰還帶著一點曬傷過後的紅印呢，額娘給她用了多少珍貴的養膚珍珠霜，都不能完全消下去。
好在她本來膚色就比較健康才不顯。
她騎術沒問題，可她的問題是，這時候該不該出這個風頭。
“走吧，去裕嬪娘娘那問問。”
郭氏到的很是時候，換一天，裕嬪真是未必願意跟她說兩句真話。偏是今日，裕嬪再次跟熹妃交流失敗，對於真真誠誠來請教她的郭氏，就難得願意多說兩句。
“怎麽？你不想在賽馬會上出頭？”
郭氏咬了咬嘴唇。她只遙遙見過皇上，她欣賞不來皇上的好，她只覺得害怕，馬佳氏和周答應輪番出事，她好怕自己也一個不慎就累及家人。
尤其這回是太後圈著信貴人不能出頭。
要是她大肆出風頭，在皇上心裏，會不會跟周答應一個樣？
“裕嬪娘娘，我雖讀書不多，可打小阿瑪額娘將我當男孩一樣養著，人情世故還是知道的。譬如我正在愛騎射的時候，額娘卻覺得我該文靜秀氣些，便收了我心愛的小紅馬去，只將繡花本子和什麽女則女訓給我。我心裏雖知道額娘是為我好，可也不能高興了去。”
“我心裏煩還剪過那《女則》書呢。”郭氏一向爽朗，難得帶點苦笑：“書剪了也就剪了，外頭再買去。可現在我就跟那書似的，要是皇上不喜歡，因我出風頭也把我處置了怎麽辦？”
耿氏拿著小銀夾親自撿茉莉花做花茶。
聽郭氏跟她說的敞亮，也就索性問道：“那你的意思是藏拙？可也別忘了，太後娘娘是什麽眼力見，你別惹了她老人家不高興才是。”
郭氏苦惱：“我……還有一樁事。之前在儲秀宮裏，我就欠過一點信貴人的人情。這會子她是被馬佳氏的事兒牽連了，無辜被太後留在身邊不得出頭。我要是趁這會子去皇上跟前蹦著表現，我總覺得有點對不住她。”
裕嬪擡頭，定定看了郭氏半晌，忽然笑道：“哎喲，我覺得這宮裏，我就是個奇怪的人了，沒想到你比我還怪呢，這直不楞的性子。”
郭氏有點忐忑。
裕嬪卻心情很好：郭氏跟她有一點香火情，如今也跟她同住，兩人是搬不走的鄰居。
郭氏是個心正心實的姑娘，比是個滿腹算計的強遠了。
姜恒正在學著搞團建。
說來到了這木蘭圍場，她就像臨時加入了宣傳組織部一樣，不是為皇上想怎麽安排家宴，就是為太後想怎麽舉辦賽馬會。
姜恒覺得自己變成了一個團建組織人員。
熹妃和裕嬪都不是難相處的人。姜恒跟著她們籌備賽馬會，倒是順便將宮裏出色的大廚認了個遍。
皇上出行，雖說隊伍龐大，但對比起紫禁城裏來，還是輕裝簡行了。
這回被點了隨駕的大師傅，都是廚中龍鳳，各有拿手的硬菜，保證皇上胃口的同時，還要保證皇上設宴款待蒙古各部王公不失了禮數體面，同時還要把太後以及後妃們的膳食備好了。
沒有幾把刷子，絕不可能混入這隨駕的隊伍裏來。
裕嬪就順便教給姜恒過來人的生存經驗：“如今你宮裏的太監和宮女，你放亮眼睛挑兩個，讓他們跟著合你口味的大師傅去學上一兩手。不為了他們能出師做大廚，而是你夜裏需要口熱湯熱面的，就不用折騰了。”
“這些大師傅，怕教會了同行，可不怕教嬪妃們的宮人幾手簡單的——教這些宮人他們還喜歡呢，主子吃慣了一種口味，自然多點他們的膳。”
“夏天你自然不覺得，要什麽都是熱的送來了，冬天到了可就難受啦，凡是肉菜，經過宮人一路拎了來，都飄著白色板油，要沒有熱騰騰鍋子重新炒熱，只用小爐子熱了，上面還是飄著油花花，你見了絕對沒胃口。”裕嬪笑道：“人家是巧婦難為無米之炊，你可別是，米跟炊都有的是，沒個巧婦。”
姜恒覺得自個兒變成了一塊海綿，吸收著各種宮闈生存的學問和知識。
太後與皇上坐在明黃帳中。
太後今日還請了大公主一並來游玩，給大公主一個和皇帝弟弟相處的機會。哪怕是血親，也都要緊著來往，見面才有三分情，長久的不見，再好的情分也會疏淡下來。
皇上時間珍貴，到蒙古來當然也見了姐姐，但私下說話的時候卻沒有多少。大公主還有兒女等著皇上照顧提拔封王，當然願意多跟皇上接觸一二。
太後此番特意請大公主，也算彌補她上回炫兒不成，反而給大公主造成的心理陰影。
明明才時隔十天未見，皇上卻覺得信貴人有點說不出的韻味變化。
在一眾嬪妃裏，她的衣裳並不格外出挑。
畢竟這些個年輕嬪妃，除了姜恒都要參加賽馬會。為了出挑，她們的騎裝多是各種紅色，更有母家與蒙古有親的妃嬪為了別具一格，特意做了蒙古姑娘的打扮，發辮上各色銀飾、綠松石、瑪瑙、珊瑚等色彩碰撞綺麗之物，分外顯眼。
姜恒就穿了一件家常的荼白衫緗色裙，安安靜靜站在太後身旁。
皇上覺得，她似乎溫柔沈靜了些似的。
姜恒若知皇上心理，必要道：誰天天進修，滿腦子都是新鮮知識，也會‘沈靜’下來的。
太後與皇上的明黃帳前頭就是賽馬會的賽道。
既然是有個賽字，就要有裁判有計時員。
太後是圈了一片目之所及的草場，提早讓人用白石灰劃了線，讓嬪妃們騎馬反覆三回而行，看誰最先完成。
“哀家也備下了彩頭，等你們來取，只管放開了賽就是。”
姜恒忽然就有種：在學校裏參加運動會，校長在上面講話：“同學們要賽出水平，賽出風格”的感覺。
不由就是一笑。
宮中宴席，無論大宴小宴，有一個宗旨永不會錯，那就是皇上永遠坐在最上頭最中間。
哪怕是太後是他親娘，也不能例外，都要坐在皇帝的側下方。
太後此時就坐在皇上略低一點的東側。姜恒正站在太後身後，故而她這樣一笑，皇上餘光正好可見。
皇上心裏就一寬：還好，她天性好，總能歡喜的。自個兒不能下場騎馬，也都排解了。
太後等皇上入座，熹妃就在起點站著，手裏還拿著彩色小旗負責開始，裕嬪被安排了去終點站著，負責看妃嬪們騎馬有無到終點線，確保沒有徇私舞弊的，姜恒則被太後留在身邊做記錄。
裕嬪就湊趣道：“可見臣妾是不討人喜歡的，自個兒一個被發落到遠遠的地方去站著。”
太後聽了就笑：“那彩頭先給你備下一份如何？”
裕嬪哄了太後高興後也就騎在馬上，慢慢溜達到終點去了。那裏早備下了小帳篷和桌椅果品。
裕嬪無奈，給自己蒙上面紗：太後有興致要看人賽馬，所有人都得陪玩。
她守在這終點處，年輕妃嬪們馬蹄紛紛而來，不戴上面上說不定弄她一臉灰。
裕嬪是沒準備在皇上跟前爭寵，但她也沒準備‘塵滿面鬢如霜的’在皇上跟前丟臉啊。
而太後本人還特意帶了個廣州十三行從荷蘭商人手裏買到的‘千裏鏡’，可以拉長了仔細觀察騎射中的嬪妃。她邊舉著千裏鏡邊對姜恒隨口發表自己的感想，讓姜恒記錄下，誰騎馬的姿勢好看，一會兒可以頒發個最美姿態獎；再說是誰的騎裝新穎，下回你也可以做一身。
太後舉著千裏鏡，興致勃勃看著遠處縱馬的嬪妃。但卻有點燈下黑，近處的東西反而看不到了。
比如姜恒，就能感覺到，上首皇上的目光，時不時落在她身上。
次數之頻繁，讓姜恒腦子裏甚至開啟了小劇場模式。
她覺得此情此景，像極了‘大總裁親媽給兒子選妃，然而總裁卻跟母親身邊的秘書眉來眼去暗通款曲’那種海棠類書籍。
大框架出來後，姜恒在腦內繼續完善自己的小劇場：一場觥籌交錯的酒會，艾氏集團的老夫人，帶著艾氏集團現任當家人出現，準備放出眼光挑一挑兒媳婦。然而她舉著高腳酒杯晃動在人群裏應酬的時候，就在她看不見的地方，兒子的眼神卻落在她身後影子似的小秘書身上……
她略一走神，被驚呼聲驚醒的時候，才發現似乎是有個嬪妃從馬上掉下來了。因是在終點附近掉落，大家衣裳都穿的差不多，姜恒一時也分不清。
還是有太監騎著馬過去看了，然後飛速回來稟報：“回萬歲爺，回太後娘娘，是郭常在的馬調頭的急了，郭常在手裏的韁繩滑脫，就掉了下來。”
姜恒心口不由一跳，很擔心郭氏摔出個好歹來。
太後也立刻問道：“可有大礙？”
太監忙道：“郭常在特意讓奴才回稟一聲，她除了腳踝有些疼，其餘並無大礙。還能上馬呢。”
果然不一會兒，郭常在又騎著馬回來了，只是速度放慢了很多，下馬的時候也小心翼翼的。
之後立刻上前來給太後行禮：“臣妾性子急，原想著拿彩頭的，結果倒是手滑閃了一下子。擾了太後的興致了。”
太後笑道：“沒事就好，快坐下歇歇吧。哀家看你方才騎術倒是漂亮。”
郭氏垂頭不好意思道：“臣妾正是想著自個兒騎術還過得去，才意圖奪頭等彩頭，叫萬歲爺和太後娘娘見笑了。”
太後便命人扶她下去歇著。
因郭氏的落馬，姜恒想了一半的小劇場，就拋下了。
然而等她執著茶壺給太後倒茶的時候，卻聽見上首皇上叩了一下桌面：“給朕也倒一杯。”
姜恒走去倒茶的時候，就見皇上邊繼續隨手點著，邊定睛看了她兩秒。
時間並不長，旁人或許看不出什麽。
但姜恒跟皇上接觸的越多，了解的越多。知道這並非他平時的眼神，這一眼似乎別有深意，有些眉目傳情的味道。
姜恒腦內的小劇場繼續上演起來。
不到晌午，木蘭獵苑第一屆‘太後榮耀杯’賽馬會就落下了帷幕。
參與的年輕嬪妃各個有獎，最差也是個安慰獎。
彩頭是什麽倒不重要，重點是上來領太後賞的時候，太後會讓她們再報一遍封號和姓名。
說來選秀的時候皇上溜號，這裏的秀女絕大多數他是一面兒都沒見過，今日才是初見。
換句話說，太後堅持舉辦這場賽馬會，是要給新人們一個在皇上跟前自我介紹的機會。
之後……之後再怎麽樣，太後不準備管，也實在不應該再管了。
總不見得她把皇上安排到哪裏去住。
今日賽馬會，妃嬪們自我介紹也介紹了，馬術也表揚了，因是在草原上，打扮也各色各異，任由她們發揮，隨意去美。最重要的是，皇上近來喜歡的信貴人，太後都替她們留在了自己身邊，沒讓她站出來——若是這樣，這些新人還是沒有入皇上眼的，太後也沒法子了。
這夜，姜恒回到自己營帳的時候，頭發還有些微微的潮濕感。
行宮不比宮裏，草場又不比行宮方便。隨行的宮人比宮裏少許多不說，這草原上晝夜溫差還大，後妃們洗發沐浴就不方便在自個兒的寬敞營帳裏，如果熱水和溫度不夠，就很容易風寒。
於是後妃的營帳圈裏，就格外搭了兩個迷你小營帳，一到下晌就開始燒炭火和熱水預備著，隨時保持著雲霧氤氳似的暖和——相當於草原版的小浴室了。
姜恒正是剛沐浴了回來。
她頭發又多又密，不容易幹透，於是她擦了個八分幹，也就披上帶兜帽的鬥篷，回自己營帳來，準備慢慢幹。
妃嬪營帳區的路上，有太監負責值守，豎著的高桿上都挑著大燈籠，像是兩排路燈一樣鮮明，走在路上都無需格外點燈。
秋雪就跟在她身邊，遠遠見到她們的營帳燈火昏黃，秋雪還笑道：“秋霜怕不是盹著了，瞧咱們帳裏暗的，怕是大半燈燭滅了，這丫頭還睡著通不知道呢。”
到這草原上，各事兒都不比宮裏方便，她們當宮女的也比在宮裏忙得多，要水要膳要日常物件，都比在宮裏費勁的多不說，還要多跑很多路，每天運動量超標，人就容易犯困。
姜恒就笑道：“這大半月，你們也著實累了。估計再有十天半個月，皇上也要起駕回宮了。等回去，放你們兩天假，再每人添一月的月錢。”
秋雪忙道：“侍候好主子，是我們分內應當的，哪裏就值得多賞呢。”這樣說著，心裏也暖融融的。
姜恒也做過基層打工人，甚至目前也是某種程度上的打工人。
這多發獎金帶來的快樂，有時候不只是這些錢能買多少東西的實際價值，更是一種‘飛來橫財’加上自己勞動得到認可的心理情緒價值。
“咱們宮裏，都是有苦勞有功勞多賞，有錯兒當罰。你跟秋霜是宮裏等兒最高的宮女，當然要從你們開始。”姜恒想著，等回去還可以列個考勤表或者獎罰表之類的。
兩人邊說閑話邊走著，待到了帳前，秋雪打起氈簾，果然是見靠門的燈燭孤獨亮著，隔斷半隔開的安寢床榻那邊就一片昏黑，屋裏一片寂靜。
按說秋霜不是這樣不仔細的人。
姜恒忽然有種奇特的預感：難道是……
她也不要秋雪去裏頭點燈，而是自己執著燭臺，往裏面走去。果然在燈光幽微幾乎融入黑暗的地方，看到皇上熟悉的身影坐在那裏。
他看著燈火中的姜恒：“回來了？”
姜恒還好，倒是秋雪，驟然聽到男子聲音，嚇了一跳，隨後反應過來，連忙退了出去，找外頭的秋霜會和去了。
皇上先是擡手做了個悄聲的動作，又指了指這黑暗處：“朕這樣過來，都沒讓人擺駕。是想著免得你在皇額娘跟前為難，就這樣來了。”
他還拿起懷表看了眼時辰：“朕很準時，倒是你回來的，比朕跟你約定好的晚了兩刻鐘。”
姜恒努力回想，皇上什麽時候跟她約定好了時辰。
然後就想起，她倒茶的時候，皇上手指在桌上隨意點的兩下，還有那個意味深長的眼神。難道那就是二更天，他會過來的意思？
這簡直就是菩提祖師和孫大聖的猜猜猜啊。
皇上對她招手，讓她擱下燈臺：“小心些，別叫燈油燙了手。”姜恒放下的時候，燭油一晃火苗一抖，卻是熄滅了。
燭光熄滅的瞬間，驟然從明入暗，姜恒只覺得眼前格外黑，一時什麽也看不清，只敢站在原地不敢動。
然而很快，她就感覺到皇上伸手握住了她的手。
他的聲音一如既往的穩定低沈，帶著一點極細微的喑啞，在黑暗裏像是上好的細沙在耳邊摩擦的聲音，又像是黑暗裏的海浪，帶著一種暗藏湧動的平靜。
“別怕，往前走。”
姜恒就這樣順著皇上的牽引走了兩步，眼前才漸漸浮現出帳內物體的暗影輪廓。
“臣妾去……”
“不用點燈了。”
兩個人的聲音在黑暗裏碰撞，然後同時笑了笑。皇上讓她坐在自己身邊，帶了點笑意道：“時辰也晚了，一會兒就睡了，沒必要再點燈。”
皇上松開她的手後，觸了觸她的頭發：“還有點濕氣，朕說過，濕著頭發容易頭疼，何況這草原上夜裏冷得很。”
因是在黑夜裏，人的動作都小心緩慢，就帶著一種別樣溫柔的意味。
姜恒聲音也因在夜色裏，不自覺變得很輕：“臣妾帶著兜帽，又披著大氅回來的，一點兒沒敢吹風。”
兩人就在黑夜裏坐了片刻，輕言慢語說了幾句話，卻也只是家常隨意話，沒什麽內容。
皇上忽然道：“等下回再來這裏，你再換朕給你挑的騎裝吧。”
姜恒應了一聲好。
次日清晨，姜恒是被秋霜喚醒的。
天光已經蒙亮，帳內也沒有皇上留宿過的痕跡。姜恒幾乎以為自己是做了一場夢，因為腦內小劇場的關系所以才夢見了皇上夜入妃嬪帳的奇特夢境。
但當秋雪端著水進來，滿臉都是熱情洋溢的笑容時，姜恒就知道，自己不是做夢——秋雪的高興點非常準確，只要主子得寵，她的臉就是陽光明媚的。
“主子放心，昨夜的事兒是蘇公公親自安排的，據說昨日這附近值守的人，都是禦前的人呢，嘴巴最緊。”秋雪想起舊事，還追加了一句：“必不會出現馬佳氏那樣隨便能打聽到主子行跡，還一狀告到太後跟前的事兒。”
見秋雪信誓旦旦表示：昨夜發生的一切絕沒人知道，姜恒還有些錯覺，認真回想了下：等等，我跟皇上還是正經的皇上與妃嬪的關系吧。
見姜恒還擁著被子坐在榻上，秋雪不免催促道：“主子雖然累了，但還是起來吧……一早太後那裏就打發了人過來，說今日還有喇嘛來講經，讓主子按著以往的時辰去太後娘娘處呢。”
秋雪看著時辰鐘：“奴婢們也想著讓主子多睡一會兒，但這會子實在該起來了。”
姜恒略拍了拍臉頰，給自己加油打氣：“起來！”
不就是肝嗎？熬夜做完項目，次日要去公司大會上的匯報的經歷她也不是沒有。
這一日，姜恒依舊兢兢業業在太後跟前進修。
好在太後是從不熬夜的人，仍舊是晚膳後，姜恒就可以按點下班了。
說來，太後要她陪著用晚膳，也並沒有讓她站著端碗捧碟，而是讓她坐下一塊吃，起初見姜恒有點拘束，太後還笑瞇瞇道：“宮裏東西吃了幾十年，哀家都沒什麽胃口了，但看你這種身子骨好胃口也好小姑娘好生用膳，哀家就也覺得香甜些。之前端午家宴，哀家看你把各種口味的粽子都舀了一口吃呢，可見還是年輕好啊。哀家都不大敢吃糯米的東西了。”
姜恒當時聽完，腦海中忽然浮現出‘先天壯’三個字來。
怎麽說呢，這個身體實在是很好。換季、變天、勞累、出遠門，半年下來，經歷了這一系列事情，姜恒仍舊活蹦亂跳，身體沒有半點不適。
但身體好歸好，她也不是超人。
累還是很累的，今天可一定要早點歇著！然而姜恒剛剛洗漱完，準備直接就睡的時候，忽然見外間的燭火熄了兩盞，她當時就心裏一個咯噔：“不會吧不會吧。”
很快，皇上的面容出現在一片昏暗中，唇邊還帶著一點安撫的笑容：“朕今日來的早一點，也好多陪你說說話。”
落在皇上眼裏，信貴人那一刻的表情非常覆雜，總結一下，就是‘感動’的簡直要哭了。
姜恒無語：白天跟著‘前後宮部門’部長前輩學習經驗；晚上陪著現任大老板加班熬夜，探討人類天性上的學問。
我以為我夠敬業了。
但你們母子倆太過分了，你們卷死我吧！
姜恒第一次有種想要躺平不卷了的沖動。
直至次日，看到太後愉快自在地叫燒烤配果茶，生活快樂的不得了，姜恒就覺得：扶我起來，我還能肝。
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