“請問，愛麗絲·維爾根特小姐住在這裏嗎？”

平安夜前一天清早，鋥亮的黑轎車無聲停在門口，後面還跟了輛警車。身穿黑白傭人裙的女士從副駕位上下來敲響了維爾根特家的大門：“奉夫人命令，邀請小姐前往柏林參加Party。”

也就是說，費恩先生那邊的“生意”，意外的並未受到貝爾西夫婦死亡影響。說實在的沒有他們兩個在中間夾著更好，屬於掮客的潤手費大可由買賣雙方公平分配，大家都能再多得到一筆額外收入。

關於這筆買賣，作為管家兼買辦的費恩先生確實曾想到過放棄，但咖啡女士卻和他的看法背道而馳——花錢隨手買幾個小玩意兒而已，不用太計較底子好壞。反正這些孩子最終都會被送進地獄，本就深陷泥淖、基本可以看做無親無故的說不定更好。

小愛麗絲自有得到情報的渠道，提前數日就已知曉消息的她穿著喪服開門接待客人。維爾根特太太的葬禮定於兩天後舉行，她還有時間在此之前解決掉這個臨時麻煩。無論如何，維爾根特太太畢竟已經去世，不管她願不願意接受……命運沒有給予她太多時間去傷感。

“我的天吶，我很抱歉。”女仆長對維爾根特小姐身上的黑衣黑裙不置可否，進門先是擡頭上下看了一圈，然後才在明顯帶有修補痕跡的小圓桌旁小心坐下：“夫人聽說了這場可怕的劫掠，並對你失去家人的遭遇深表同情與遺憾。”

她的措辭語氣文雅且謙遜，但她打量維爾根特家宅子的表情完全又是另外一回事。

九十五度的紅茶讓女仆長感到滿意，簡單思索後她先是就沒有牛奶和方糖表示理解，緊接著拿維爾根特家近期遭遇的不幸作為開場白。

小愛麗安靜聽著，不好奇也不插嘴，她在觀察——這位女士幾近中年，左手四指上有枚帶著多處劃痕的戒指。她穿著長長的黑白傭人裙，質地極佳，胸前有條掛著閃亮金屬盒的項鏈，時不時還會摸摸它。

這個年齡的已婚女人，沒有孩子的概率極低。她對結婚戒指疏於保護，證明婚姻沒讓她產生多少幸福感。制式傭人裙材料明顯比一般的市售服裝優良許多，說明她很受主人器重，但是那條項鏈盒……婚姻不諧工作繁忙卻能被精細打理養護。

孩子，還是情人？

她有軟肋。

軟肋意味著她對主人的忠誠需要打上一個問號，是個容易撬開的口子。

寒暄完畢，女仆長優雅的放下茶杯，透過眼鏡上方看著女孩：“夫人說，如果你能在Party上讓客人們滿意，她可以做主將來送你去瓦岡諾娃主修芭蕾。”

位於俄羅斯聖彼得堡的瓦岡諾娃芭蕾舞學院，可以說是藝術領域裏的頂級專業學院，即便放在全世界範圍去理解也當之無愧。不得不說，這是個讓人難以拒絕的價格，可惜支付期拉得太久，基本可以當做一句空話聽聽也就算了。

“夫人的承諾從不落空，能不能把握住機會，就看你自己的了，維爾根特小姐。”

女仆長把視線停在愛麗絲黑色的頭發上，過了一會兒才移開。

“好的，請允許我先行整理著裝，然後再和您一起出行。”

小愛麗絲起身開門去了舊教堂，用半罐糖作為代價將母親托付給德納爾神父後回來換過家常衣服，這才跟著女仆長坐上轎車。

警局派來的向導兼保鏢拉馬克警長遠遠扔開煙蒂，發動警車護在轎車左右。

坐進車廂，愛麗絲發現自己並不是唯一的受邀者，後排座位上還有個金發碧眼的美貌少女——來自布魯斯孤兒院的艾珀妮。

嗯……難道是終於要轉運了嗎？

“上帝啊，愛麗絲！我居然還能再次遇見你！”

艾珀妮興高采烈的撲過來抱住愛麗絲的胳膊，很快又在女仆長的咳嗽聲中松開手：“抱歉，我太高興了。沒想到能和愛麗絲一起去參加Party！”

她就像是在異國他鄉偶遇了知交故友那樣欣喜，曾經在寒冷夜晚陪伴自己的愛麗絲·維爾根特對這個單純的女孩子來說，如同透過陰霾的暖光般驅散虛弱與涼意，帶來溫暖與希望。

“好艾珀妮，我也很高興能見到你，請替我向修女和廚房的廚娘問好。”

溫柔虛弱的微笑掛在女孩幾乎透明的臉上，她順勢將頭靠著金發少女，讓她產生出一種“我必須要保護她”的堅定念頭。

“行了姑娘們，敘舊就到這裏為止吧。”女仆長打斷了她們的談話，轎車內迅速恢覆安靜。艾珀妮沖愛麗絲眨眨眼睛，幹脆伸手抱住她，兩個女孩就這樣互相依偎著取暖，一直持續到目的地。

咖啡夫人大手筆包下了一棟位於柏林近郊的古堡，用來當做舉辦Party的場所。一層奢華的大廳用來招待客人，二層走廊可以居高臨下欣賞各種景色兼密談些不想讓人知道的話題，三層全是專供“休息”的小房間。

衣著華麗的安防人員仔細辨認過每一個雇員的身份，確保不會有來歷不明的人混進會場壞了貴客們的心情。女仆長帶著愛麗絲和艾珀妮從側門直通傭人房，裏面已經站著兩排先來的女孩子。她們高矮胖瘦各有不同，唯一的相似點就是金發碧眼年齡不大，黑頭發的愛麗絲在這群少女中間顯得特別突兀。

“上帝！一群新來的骯臟小猴子！”

女仆長瞪大眼睛驚嘆，揮手命人驅趕那些滯留在傭人房裏的姑娘：“去把身上的抹布都給我脫下來扔了！你們還有你們，手腳麻利點，洗不幹凈的直接分去廚房打雜！”

分給仆人們的活計並不難，無非是抓著這些女孩按進水裏仔細刷洗再撈出來吹幹。但凡頭發或衣服縫裏被發現有虱子的孩子無一例外都被當場剃光換上棉質裙子帶走，一通忙亂後，房間裏只剩八個小姑娘。

“給她們穿上合適的衣服，帶到大廳裏去。”

女仆長再次下令。

愛麗絲被三四個女仆圍著，她們把她的頭發拽得生疼，又給她套上一身好看但和舒適根本無緣的裙子。

這種虛假的繁忙和貝爾西歌舞劇院的後臺有著異曲同工之妙，愛麗絲甚至不由憑空產生了幾分感慨與懷念。

吹幹的蓬松長發被挽成發包再戴上顏色得當的飾品，女仆們把她拉出去給女仆長檢查時外面已經站著其他幾個女孩了。這位嚴厲的女士來回審視一番，擡高下巴：“聽著，我不能指望你們這種從底層爬出來的孩子馬上就能變得文雅動人。那麽，至少要學會討人喜歡。別說不招客人喜歡的話，別做讓客人討厭的事兒，除此以外，你們就是自由的，想幹什麽都可以。”

女孩子們各行各的禮，千差萬別此起彼伏，看得女仆長眼角抽搐。

最後她特意點了點愛麗絲，吩咐女仆們多準備一套舞裙和飾品：“多給她戴個銀腳環，要上次從印度運回來那套，墜滿鈴鐺一動就會響的。”

因為這番對話而落在後面的小姑娘加快腳步追上其他金發女孩走入宴會廳，眼看金碧輝煌的裝飾嚇得她們連話也不敢大聲說。就像一窩怯生生的小貓，面對腳下花紋繁覆艷麗的地毯，有幾個姑娘已然忘記該先邁哪只腳。

管家費恩先生早就將工作成果匯報給咖啡女士，此刻正陪著她出現在這場奢靡的盛景中，挨個觀察這次才入手的“新貨”。

“很高興能在這裏見到你們，我可愛的孩子。”她散著豐茂的金色大波浪發型，眉毛勾出鋒利弧度與精致的紅唇交相輝映，灰綠色眼底閃過一絲滿意。咖啡女士從費恩先生手裏接過對方恭敬奉上的朱紅色煙桿慢慢咬進唇間，兩個女孩垂下眼睛紅了臉。

“哦？帶她們去試試別的風格。”她慵懶的用煙桿點點那兩個臉紅的女孩，剩下六個裏又著重看過金發碧眼的五個：“不要為難這些孩子，她們正處於最天真最爛漫最討人喜歡的時候，吃點東西去吧，寶貝兒們。”

五個金發女孩歡天喜地的結伴去了小餐廳，很快被遠處舉著酒杯閑聊的紳士們發現。

只有愛麗絲被單獨留下。

“我聽我的管家著重介紹過你，小麻煩制造者。”她靠近女孩，灰綠色的眼睛裏劃過一片漣漪。愛麗絲嗅到混雜著清涼薄荷的甜膩味道，甜蜜中暗藏苦澀與冷冽：“費恩告訴我，你很聰明。在我這兒，希望你能把聰明用在正確的地方。”

“是，女士。”

愛麗絲順從的低下頭，腳踝上的銀鈴簌簌作響——無論“順從”、“虔誠”還是“貪婪”，全都是她的保護色。代號“咖啡夫人”的女人收回打量的眼神，面露滿意之色，她撐著頭，看黑發女孩提裙做開場禮：“如您所願。”

“帶她去換身適合站在舞臺上的衣服。”女人玩味的揮揮煙桿，女仆長上前屈膝：“已經準備好了，但那只是普通的舞裙……”

“無所謂。優秀的舞者，應該會根據自身條件選擇最合適的曲目。”她露出“交易達成”的笑容，嘴角勾起代表滿意的弧度，愛麗絲則安靜的跟著女仆長回到“後臺”。

“聽我說，姑娘。”嚴厲的女仆長像是短短時間就換了個人似的話多起來：“抓緊這個機會，比起其他孩子，夫人還是更看重你一些。”

愛麗絲笑著朝她點頭，神色間竟然已經有了幾分從咖啡女士哪兒學來的風韻。女仆長見狀收起聲音，親自幫她換上衣服，動作也比之前輕柔許多——漂亮的女孩她見得多了，聰明的女孩她也見得多了，但是這種既聰明又漂亮，年紀還小得像是成精了一樣的，真是頭一回遇上。

走出帷幔，不大的小臺子外是座一米多高的香檳塔，侍應們各個身姿挺拔容貌俊秀，單手端著托盤四處游走提供服務。

僅有為數不多的幾個人註意到這裏多了個穿淺綠短上衣加燈籠紗褲的女孩，她選了《舞姬》的蛇舞片段開場，幾個動作後柔軟的身體仿佛真由蛇類變化而來。

“這孩子……挺有趣。”

一位男士饒有興致的從杯子裏抿了口飲料：“身體柔韌，動作幹凈穩定，體力也很好。”

其他人了然一笑：“聽說夫人最近又收養了幾個姑娘，想必這就是其中之一。您看她頭發的顏色就知道了，能進來這裏，必然有些其他方面的優點。”

紳士們交換了一圈隱晦的眼神，最後掛著滿足的微笑齊齊轉過去“欣賞”。

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