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第一百零二章 廣樂寺(下)

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第一百零二章 廣樂寺(下)

看到吳炳那見了鬼一般的模樣,漪如眨眨眼:“吳管事怎麼了?見到我怎似嚇了一跳?”

“女君。”吳炳努力定下心神,臉上擠出些笑意,道,“女君怎在此處?侍婢和陳阿姆何在?”

說著,他的眼睛朝四下裏瞟了瞟,只見這佛殿上沒有別人,確實只有漪如。

“陳阿姆她們在為我收拾行囊,我看她們忙,就不擾她們了。反正廣樂寺離家近,走幾步就能到。”漪如道。

吳炳聽著這話,心情稍稍穩住。

這廣樂寺因為離嚴府近,平日裏,嚴家的人無論是去辦個事還是出個門,需要佛祖和菩薩保佑的時候,都會到廣樂寺裏來拜一拜。

漪如明日就要跟隨嚴祺啟程,今日出現在此處,乃在情理。

“女君不該一個人跑出來。”吳炳忙道,“這廣樂寺雖然離著府裏近,卻防不住有歹人。別處常有小童被擄走的傳聞,若女君也遇到那等歹人,如何是好。”

說罷,他提起包袱,站起身:“還請女君速速隨小人回府。”

漪如看著他,卻沒有動。

“管事那包袱裏的是什麼,”她說,“是宋廷機威脅管事之後給的金子,是麼?”

吳炳看著漪如,登時楞住,面色大變。

*

廣樂寺附近的人家非富即貴,到這裏來禮佛的人也非富即貴。當下,貴人們要麼在家休憩剛剛起身,要麼在打扮更衣,等著用晚膳,沒有誰會來禮佛。

故而佛殿裏,只有漪如和吳炳二人。

看著吳炳臉上一陣白一陣紅,似優人唱戲一般精彩,漪如直視著他,並無躲閃之色。

“女君何出此言?”好一會,吳炳幹笑一聲,“什麼金子?與宋公子何幹?”

“管事要為他諱飾麼。”漪如不緊不慢道,“宋廷機不會那麼好心,無端請管事飲酒。他找管事去,是為了讓管事給他辦事,且這事,是沖著我父親來的,不是麼?”

吳炳的神色終於繃不住,定定地看著她,似乎很是不敢相信。

看著他的樣子,漪如在心底嘆了口氣。

吳炳是嚴府的老人。

在漪如出世之前,他就已經在嚴府當了多年管事。提到他,無論是祖父嚴孝之還是嚴祺和容氏,一向頗是讚許。

上輩子,漪如對吳炳也一向尊敬。

直到嚴祺出事之後。

嚴家的奴仆,幾乎全被嚴祺的案子牽扯進去,就連陳氏這種並非賣身入府,而是聘請入府做乳母的老婦人,也下了獄。但吳炳卻無事。

他沒有被處死,也沒有被流放,更沒有被收為官奴,轉賣別家。相反,他擺脫奴籍,平平安安回鄉去了。

漪如並不知道這些,直到有一天,吳炳去寶相寺裏探監。

他披麻戴孝,見到漪如,就拜倒在地,痛哭不已。

在他口中,漪如知道了原委。

當年,吳炳隨著嚴祺去揚州出任巡察使。在出發之前,宋廷機找到他,用他貪汙嚴府錢財的事相要挾,讓他幾下嚴祺在揚州的一舉一動,並留下證物。

吳炳無奈,雖心知宋廷機沒安好心,但為了避免身敗名裂,還是做了。據他說,嚴祺在揚州期間,除了去幾場酒宴,會會當地名人鄉賢之外,並沒有什麼應酬。收禮自然也有,不過都是些不大貴重的特產。他好面子,每每收了,還會還禮。

也是因此,吳炳最後將密報交給宋廷機的時候,曾經心存僥幸,覺得這不會對嚴祺有什麼妨礙。

宋廷機收了密報之後,也如約給了吳炳一些錢財,沒有再提此事。

不料,在數年之後,嚴祺竟因為此事被拉下馬來。而禦史呈到皇帝面前的,正是吳炳當年的密報。

只不過這份密報已經被添油加醋,篡改了許多。嚴祺無論出席酒宴還是會見賓客,都大筆大筆收受賄賂,數目之巨,足以震驚朝野。而那些關聯的人物,也通通被捉拿起來,屈打成招,紛紛指認嚴祺當年威逼利誘,從他們這裏索賄。

罪名一個一個扣下來,嚴祺最終翻身無望。

吳炳跪在漪如面前,痛哭流涕,不僅將自己當年在嚴府中的樁樁行徑悉數懺悔,還將宋廷機的勾當全都公認出來。他告訴漪如,自從嚴祺一家被處斬,他夜夜夢見嚴壽和嚴孝之來找他,嚴祺也常常來索命,讓他備受折磨。

漪如當時聽了,只覺天旋地轉,哭著大斥吳炳無情無義,賣主求榮。

吳炳伏拜在地,任她罵著,一句話不說。

而兩天以後,比丘尼們告訴她,吳炳在家中上吊自盡了。

漪如怔怔的,只覺心中茫然一片,無悲無喜。

時至如今,對漪如而言,一切都是時過境遷。

而對吳炳而言,他仍走在半路上,最壞的事還不曾發生。

漪如恨過吳炳。

當年在寶相庵裏的時候,她無數次想過,如果能夠重來一次,她做的第一件事就是將吳炳揭發,把他攆出去,永絕後患。自從重生以後,漪如其實也就一直在想著,故而,她開始查賬,打算從這裏入手。

然而後來,她終究還是改了主意。

吳炳當年,畢竟曾經真心悔過,以性命償還。從這一點上,可見他至少還有良知,並非全然的壞。

另一層,則是基於漪如當下的難處。

她只是個九歲女童,日日養在深閨之中,就算父母疼愛,有許多事,她也很難做到。所以,她需要一個幫手。

像吳炳這樣出入自由,做事聰明,熟知世故人情的人,是最合適的。

而勸說他的辦法,漪如也早想好了。吳炳這個人,遇事都愛多想一層,做事謹慎。無論嚴壽、嚴孝之還是嚴祺,都對他偷雞摸狗的勾當無所察覺,並非是因為他們粗心大意,而是因為吳炳足夠小心。

小心的人,往往膽小,明哲保身。

故而漪如覺得,與其彎彎繞繞,不如單刀直入把話攤開,更能將他鎮住。

“女君不可胡言亂語。”果然,吳炳並不打算承認,道,“小人不曾見過宋公子。”

“哦?”漪如微笑,道,“盒子裏的金子還在,這裏還有佛祖和菩薩看著,管事一向虔誠禮佛,莫非今日要在佛前打誑語?”

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