新家離教令院有好一段距離，天頭炎熱，日光毒辣，只稍微走了一段，我便有些喘不上氣了。

卡維察覺到我邁得越發緩慢的步子，側眸問我：“找家小店歇歇腳吧？”

在長裙內悶了渾身濕汗的我閉了閉眼，待腦海深處那陣眩暈感漸漸散去，方才無奈地點點頭。

卡維帶我進了最近的一家咖啡店，點單的時候，他向侍應生要了一杯拿鐵和一杯清咖。

我回過神，忙將走遠的侍應生叫住：“不好意思，麻煩換成兩杯拿鐵，謝謝。”

卡維有些驚訝：“你不是總嫌牛奶有股腥味嗎，換口味了？”

我彎下腰，身體重心後移，將半張臉貼在木桌冰涼的釉面上，沒精打采地應道：“是啊，被艾爾海森逼的。”

“……真的假的？”卡維用手托住下巴，微微皺起鼻子，像是不信，“艾爾海森的人生信條之一不是事不關己高高掛起嗎，怎麽現在連你吃什麽喝什麽都要管？”

“何止，他可愛管人了。”

明明是抱怨的話語，我的聲線卻含住了幾分自己都沒察覺到的甜膩。

卡維垂了垂眼，嘴裏發出嘖嘖兩聲，開玩笑似的說道：“果然啊，愛情會使人盲目，就算是號稱理性標桿的艾爾海森也不例外。”

我嘟噥一句：“什麽情啊愛的，害不害臊。”

說這話時，兩杯拿鐵被侍應生端上了桌。尚未完全融合在一起的咖啡與牛奶在玻璃杯中呈現出一絲一縷的分層，仿似初學者作下的水彩畫一般。

我捏起小匙的長柄，將分層打亂，看著咖色與奶色在杯中交織旋轉，最終融為一體。

卡維說，他明明只離開了不到一年，再回到須彌，竟有一種恍如隔世之感。

阿紮爾倒臺了，教令院變天了，小吉祥草王出關了。

我當上賢者了，艾爾海森變成代理大賢者了，我們結婚了，孩子都快有了。

卡維像是覺得借我的口就能將他缺席的這段時光重新親歷一遍那般，與我天南地北地聊了很久。

以朋友的身份。

一直以來，他對玩弄權術那套都沒什麽興趣。比起教令院內部人員變動與權利結構再分配，他似乎更在意我的事。

“所以，你下一個目標是什麽？”卡維問，“依我對你的了解，你不是那種閑得下來的人。”

我逗他：“人都是會變的，說不定我現在的夢想就是回歸家庭相夫教子呢？”

卡維輕輕嘁了一聲。

他說：“別逗了，先不說你當不成賢妻良母，艾爾海森那家夥也不需要你為家庭做什麽犧牲。”

咖啡已經被喝的差不多了，冰塊安靜地壘在底部，中間微陷下的部分被我用鐵匙的邊沿鑿來鑿去。

我對著杯子自顧自地搗弄著，頭也不擡地問一句：“要不要考慮跟我單幹？”

“哈啊？”

“咱們去開個料理教室繪畫教室什麽的，不在教令院待了。”

卡維伸手探了探我的額頭，又把掌心貼回自己腦門上，爾後問我：“你發燒了？”

我：“……”

怎麽能忘記呢，卡維與我不同，他對建築這一事業懷有百分百的熱忱，教令院本就是他的歸身之所。

於是我搖搖頭，很快打消了這一不靠譜的念頭。

卡維思忖片刻，作恍然大悟狀。他瞇了瞇眼，道：“不會吧，因論派賢者大人竟然計劃著誘拐院內精英出走教令院，這消息要是傳出去……”

我白他一眼：“諒你也不敢亂說。”

卡維托住下巴盯著我看，眼睛眨巴眨巴，睫毛撲閃撲閃，過了兩秒，他忽然放聲大笑起來，引得咖啡屋其他客人紛紛側目而視。

我有些莫名其妙：“你笑什麽？”

“沒，我只是在想。”卡維好容易止住笑音，輕顫聲道，“你說的那些料理教室什麽的，如果開在教令院裏會怎麽樣。你跟小吉祥草王商量商量，能不能專門成立個研究料理的學派，不用寫論文，就負責研究怎麽做菜。”

我沈默兩秒，爾後震驚。

“卡維，你果然是天才吧。”

“……啊？”

“你說的太對了。”我一拍桌子，當即從椅子上起身，“既然要開，為什麽不直接在教令院裏開？誰規定教令院就只能是死讀書的地方了？”

卡維懵了：“餵，安妮塔，你不會是認真的吧？”

我取出便簽條，用鋼筆在上面寫下新家的地址遞給他：“你去幫我看看艾爾海森有沒有什麽要幫忙的，正好還能順便給我倆的裝修方案提提意見，回頭請你吃飯。”

“那你呢？”

“我還有點事，先不過去了，晚上我們直接蘭巴德酒館見吧。”提起箱子離席之前，我笑著說一句，“如果可以的話，你最好想辦法把提納裏和賽諾都叫來，今天的酒我請。”

稍事休整之後，我的體力與精力都恢覆了不少。見張揚的日頭也有了收斂的趨勢，我便撐起傘，沿坡道回環而下，一路前往大巴紮。

早在阿紮爾在位時，曾不被官方主流所認同的各類活動都匯聚於此，故而大巴紮又被教令院人戲稱為三教九流之地。

現如今，以祖拜爾劇場為首，藝術活動在須彌遍地開花。然而，要改變常人思維中的刻板印象並非易事。

我走訪了幾家畫廊，又去劇場與妮露商談了許久，最後想去哈瑟夫他們經營小食攤的據點碰碰運氣，卻沒想竟真的在老地方碰上了那群不給我省心卻又可愛非常的學生們。

他們也沒想到會在烈日炎炎的盛夏遇到挺著大肚子來大巴紮亂晃的我，與我面面相覷了一陣，爾後手忙腳亂地擺弄起小食車上的鍋碗瓢盆。

我笑呵呵地問：“你們今天不賣拉面了？”

“大夏天的，帶著熱乎勁的食物可賣不出去。”他們答，“我們在賣冰涼粉呢。”

涼粉我沒少吃過，他們的做法卻讓我覺著新奇。

須彌地區賣的涼粉都是用綠豆澱粉制的，再澆上牛奶和冰沙。然而他們用的卻是白涼粉，輔料是提前熬制好的紅糖，再往上撒一把果幹碎，頂上點綴幾朵金木樨幹花。

“這可是正宗的璃月做法，口味與須彌涼粉大不相同。”學生們說。

我用雙手捧過碗，湊近鼻端聞了聞。

紅糖的醇香被山楂葡萄的酸意中和，輔以一縷幽幽然的金木樨香氣，冰涼與酸甜的碰撞，確實能讓雨林夏日令人難耐的濕熱退卻幾分。

我隨口問：“這都是上哪兒學的，我也沒聽說你們去過璃月啊。”

“不是我們啦，是哈瑟夫那家夥……”

正忙著解釋的學生被冷不丁使了個眼色，像是意識到了什麽，忽然噤聲。他神色古怪地打量了我一眼，爾後緊緊抿起嘴，決意不再吐露半個字似的。

見他們同仇敵愾般集體站在我的對立面，我不禁有些好笑。

本該一門心思琢磨畢業論文的哈瑟夫竟又為了興趣小組開小差，站在教授的立場，我確實該生氣才是。

僵持間，哈瑟夫本人從街道的另一頭漸行漸近，身邊還跟著小圓帽少年，兩人懷裏都抱著一只巨大的鐵桶。

哈瑟夫氣喘籲籲三步一頓，小圓帽倒走得悠然閑適，像是完全感受不到臂彎裏的重量，甚至還有功夫嫌棄地瞥他幾眼。

“累死了，可算是把冰塊搬來了。”

哈瑟夫把鐵桶砰地一聲放在地上，自顧自地喘了好一會兒之後，才發現似笑非笑盯著他看的我。

“……安妮塔教授？”

我笑了笑：“要不要我讚助你們一個制冰器？”

哈瑟夫縮著脖子，眼觀鼻鼻觀心，唯唯諾諾地，像個做錯了事的孩子。

見他如此，我長嘆口氣：“你不必如此，我早就跟你說過了，寫不出論文就出來轉換轉換心情，總比悶著頭磨洋工要強。”

哈瑟夫咽了口唾沫，小聲說一句：“那個，教授……我不打算寫論文了。”

“啊？”我沒懂。

他深吸口氣，一字一頓地道：“我不想讀書了。”

“學位也不要了？”

哈瑟夫推了推眼鏡，再一次搖搖頭，說：“我也知道，自己離畢業只差這麽一口氣。但我要是拿到了這個學位，我媽就有充分的理由逼著我留院。與其如此，我倒不如做個畢不了業的廢物，好讓她徹底死了這條心。”

小圓帽輕挑起眉，饒有興致的目光掃過一旁欲言又止的學生們，最後落到我身上，像是在期待我的反應。

我嘆息一聲，幽幽問：“那你今後打算做什麽？”

“我之前去奧摩斯港的迪亞法飯店面試過，那兒的主廚覺得我還算有靈氣，願意收我當學徒。”哈瑟夫說，“雖說從底層熬上竈臺也得花不少年，但不管怎麽說，總比在教令院苦熬著強。”

小圓帽忽然開口道：“哈瑟夫，你的退學申請好像還沒交上去吧。”

“我一直找不到合適的時機對安妮塔教授提起這件事，所以……”

少年用圓眸靜靜地看著我，唇角一勾，意味深長地說：“現在勸他回頭是岸還來得及，賢者大人，難道你不打算做些什麽嗎？”

“……”

說來奇怪，從外表看，小圓帽明明只是個半大不點的少年，然而忽略他那暗含陰陽嘲諷之意的語氣便不難發現，他的發言總能直擊要害一針見血。

於是我放下了勸說哈瑟夫的念頭，轉而看向小圓帽，用提問迎回了他的質問。

“那你說說，我應該做些什麽呢？”

“嗯？教令院的大人物竟然會向我這個來路不明的新入生請教問題？”

少年又一挑眉，緩緩道，“在那些生性傲慢的學者看來，這算不算不恥下問？”

少年的話語透出幾分淡淡的嘲弄，尤其當他吐出“不恥下問”這四個字眼的時候，譏諷之意更濃。

結合典故，“不恥下問”往往被放在虛心求教的語境中，作褒義使用。

然而很多人都忽略了，上下區分了貴賤尊卑。願將不恥下問奉為美德的，往往都是被權力視角和世俗觀念束縛住大腦的人。

思想、知識與技能構築了各式各樣的人類活動，從而建立起與世界樹相互滋養的文化與文明。

神明之下，眾生平等。而在號稱智慧之城的須彌，卻在以所謂正統學術知識的多寡區分上下，這本就是可笑的悖論。

“哈瑟夫不會退學的。”我迎向小圓帽的註視，接著微微一笑，“來打賭嗎？”

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