第39章
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我並沒有忘記與提納裏的約定，一回到須彌城，便向艾爾海森提交了覲見小吉祥草王的申請。
見到我時，納西妲起先並不覺得驚訝，直到她看到與我挨得極近的艾爾海森，有著四葉印瞳花的漂亮綠眸中才閃過一絲情緒波動的跡象。
她沒頭沒腦地吐出一句：“原來如此。”
“什麽？”我沒反應過來。
“根據楓丹科學院的最新研究，身體距離可以暗示心理距離，進而區分人與人之間的親密程度。”納西妲微微一笑，“你和艾爾海森現在的距離大概在30厘米左右，正好處於親密距離的範圍之內哦。”
聞言，艾爾海森依舊站在原地沒動，我卻不動聲色地朝遠離他的方向挪動了幾步，與他保持在1.5米左右的社交距離內。
之後，從魔鱗病院開始到被藏匿的改造人結束，我向草神原原本本地敘述了自己的調查經過。
納西妲沈吟片刻，答應我她會親自處理此事，勢必在兩天之內給我一個滿意的答覆。
第二天大早，草神便把我喚去了凈善宮。
卻不料，在她身後，還站著一個令我意想不到的人。
圓形鬥笠，靛青圓瞳，雪白肌膚。諸多要素與那個在奧摩斯港違禁垂釣的小小少年相互重合，最後在我腦海裏敲出“小圓帽”這一字樣。
我有些驚訝：“你這麽快就被聚砂廳放出來了？”
少年似笑非笑地瞅著我：“怎麽，很失望？”
“不至於，我跟你又沒什麽私人恩怨，對事不對人罷了。”我說。
“‘沒什麽私人恩怨’嗎？”少年若有所思般重覆了一遍我的話語，接著又一笑，“那我不妨再多告訴你一點，把我請到這裏的不是別人，正是站在你面前的智慧之神。”
“哦，所以呢。”我笑了笑，“難道草神允許你在奧摩斯港碼頭釣魚了？”
“……”
少年強忍住眉角的抽搐看向納西妲：“我認為這個伶牙俐齒的女人並不需要什麽幫助，比起在這裏浪費時間，還是把我送回聚砂廳繼續‘改造’為好。”
納西妲嘆口氣，爾後一臉認真地對我說道：“安妮塔，我將他接到這裏來，目的是想讓他扮演引路人的角色。”
“引路人？”
“你昨天拜托我的那些事，我已經通過世界樹找尋到了答案。然而如今，出於某些不可抗因素，虛空已經停止了運轉，虛空終端也被取締，我無法以罐裝知識的形式直接將情報提供給你。”納西妲輕聲說，“並且，出於我的個人判斷，我認為這些往事還是由你親眼見證比較合適。”
“抱歉，我不理解‘見證’的意思。”
“我會送你去世界樹，而你身邊的這位少年會替你領路，並在樹中為你搜尋出你所需要的答案。”
我猶豫片刻，搖頭道：“這不合適。”
“人聽到的往往只是來自他人的觀點，而非真相，人眼所能見到的只是由視覺神經傳達到視覺中樞的信號，而非事實。”
頓了頓，納西妲抱起雙臂，沖我微微一笑：“親身經歷加上判斷能力，這兩點是人類構築理性之不可或缺的要素。安妮塔，你是被我所認可的優秀學者，我不希望你在未來為自己曾經的偏執而感到悔恨，更不希望你因此走上歧路。”
“呵，你們須彌還真是有位熱心腸的好神明呢。”
少年說出這句似諷非諷的話語時，已與我同時被納西妲傳進了世界樹的內部。
我沒有接話，只靜靜地仰頭看向那棵為無數學者所癡狂的、象征著一切集大成智慧的世界樹。猶如交割大陸的溪流終將匯入汪洋，無數條銀白色的道路交錯盤曲成網絡，被來自樹根的不可抗力吸入其中。
少年向著世界樹伸出手臂，閉目斂息片刻，神色微微一變。
他瞇眼道：“……怎麽又是他。”
我一楞：“誰？”
“算了，沒什麽。”少年輕輕吐出口氣，側眸問我，“準備好了嗎？”
我點點頭，垂眸看向他朝我伸出的手掌，躊躇片刻，緩緩伸手握上去。
在兩雙冰涼的掌心相互交疊的瞬間，我的視界迅速暗了下去，再度亮起時，映入眼簾的畫面是一場沈默肅殺的葬禮。
這是一場教令院學者的葬儀。
剛剛結束不久的葬禮現場仍沈浸在一片悲傷的氛圍中，三兩散去的人們帶走窸窸窣窣的啜泣聲與嘆息聲，將墓碑前的空地留給一雙並肩而立的男女。
女人身材高挑，形貌昳麗，如雲的茶色長發被林間風撩起，發絲的陰影嵌進她透徹的眼底。
她那精致的五官和淡漠如水的神情令我既陌生又熟悉。
她叫達莉婭，是我的母親。
站在她身邊的男人亦穿著一身教令院制服，卻並非我的父親。
雖說這是我頭一回見到他的全貌，但我必不會忘記他那雙閃爍著寒芒的緋色眼眸。
彼時的他仍是名為讚迪克的教令院研究員，還未成為如今令人聞風喪膽的愚人眾第二席執行官。
待這陣悠長的林間風趨於平息，達莉婭微微動了動唇瓣，吐出與她的神情如出一轍的冷漠話語。
“讚迪克，你惺惺作態的樣子還真是令人作嘔。”
聞言，仿佛仍沈浸在悲哀情緒中的男人微微一頓，爾後斂起臉上的傷感，唇角勾起一抹意味不明的笑意。
他用低沈的嗓音說：“又被你看穿了呢，該說是心有靈犀嗎？”
“跟隨考察隊前往案發現場的時候，我悄悄檢查過殺死索赫蕾的遺跡重機，被動過手腳的動力核心明顯出自你的手筆。”言及此處，達莉婭冷哼一聲：“親自設計殺死對自己心存好感的女人，你還真是惡心。”
讚迪克微微一笑：“既然如此，該作為證據被上交的動力核心現在又在哪裏呢？”
達莉婭瞇了瞇眼，唇角拉平，瀉出聲不屑的嗤笑。
接著，她拉開手提箱，從裏面取出一枚因能源耗盡而陷入沈寂的圓形部件。
她挑釁似的將動力核心在男人意味深長的目光中晃了晃，爾後手臂一擡，將它朝著對方的方向拋將過去。
“感謝我吧，我已經用正常的動力核心把你作案的重機部件替換過了。”
讚迪克細細打量著手裏的罪證，又是一笑。
“看來我沒了你還真是不行。”
“比起這些廢話，倒不妨跟我說說你的真實目的。”達莉婭淡淡道，“魔神、機械守衛、改造實驗，我們耗費在這些研究上的心血，難道就是為了滿足你那濫殺無辜的惡趣味？”
讚迪克啞然失笑。
他捂住面孔，彎下腰，用好似大提琴振弦般低沈厚重的嗓音說：“怎麽會呢，達莉婭，你向來都是最懂我的。”
“我早就告訴過你，提瓦特的星空是虛假的。”
女人上前一步，伸手拂去落在索赫蕾墓碑上的枯葉，緩聲道：“悄然被黃沙掩埋的赤王文明、伴隨坎瑞亞的覆滅接連出現的因果循環，諸如此類像是既定一般的不合情理之事早已向你我證明，神明並非是最高形態的生物，在神明之上別有他物。你我頭頂的星空不過是一張脆弱的薄膜，卻也是你我不可逾越的界限。”
讚迪克輕嘆口氣：“能看穿提瓦特存在性悖論的你，竟甘願同一群犬儒主義者共沈淪，真叫人惋惜。”
“我對你那套超越性理論不感興趣，本質上，我跟你並不是一路人。”
扔下這句，達莉婭提起行李箱，頭也不回地消失在雨林深處暗潮湧動的樹影之中。
畫面一轉。
場景換成了一間被暖黃色的床頭燈渲染得昏暗卻溫馨的臥室，小小的輝木床上，懷有身孕的達莉婭倚坐在床頭，臂彎裏躺著個骨瘦如柴的小男孩。
此刻的她，眉眼間已然褪去了與讚迪克對話時的漠然和冰冷，流動著無盡的憐愛與悲哀。
小男孩用虛弱的聲音輕輕喊了聲：“媽媽。”
“怎麽了，我的拉耶爾，睡不著嗎？”
聽見女人的回應，我在無盡的虛空中渾身一震，下意識將少年的掌心握得更緊一些。
我從未聽父親提過“拉耶爾”這一姓名，對於這個素未謀面的“哥哥”，我在心中既是恐懼又是迷惑。
“媽媽。”
小男孩搖搖頭，伸出自己被灰黑色鱗片覆滿的手臂，輕輕摸了摸達莉婭的臉龐。
他說：“萬一我真的沒能挺過去，請你和爸爸千萬不要悲傷。你們很快就會有新的孩子，你們要給他很多很多愛，請忘了我，好嗎？”
“不，不會的，我不許你說這些傻話。”達莉婭撇過臉，垂下頭，任一滴眼淚重重地砸在床頭。再回過頭時，臉上又重現出一片柔和的神色。
她堅定地說：“媽媽會救你，不論付出什麽代價，我都一定會讓你像其他小朋友那樣健健康康地、無憂無慮地長大。”
不論付出什麽代價。
“還要繼續嗎？”
切換向下一個時間節點之前，少年柔軟飄渺的聲音從無邊的黑暗中傳來。仿若一條冰涼的綢緞，輕拂過我的耳畔。
我深吸口氣，些微松了松緊握他手掌的力度。
“繼續吧。”
爾後映入我眼簾的場景，既在情理之中亦在情理之外。
剛剛結束上半場實驗的達莉婭走到門外點煙，白大褂上散布著星星點點的血跡。
她一手捏住煙桿，一手撩起額發。伴隨吞雲吐霧的動作，她望向天際飛鳥的雙眸平直著瞇成一條線。
身側傳來男人低沈的話音：“十五年前教令院一別，我便在心底篤定，你遲早有一天會主動回來找我。”
達莉婭將雙唇虛起，待一陣過肺的白煙在眼前緩緩消散幹凈，她冷笑一聲。
“那又如何？待我完成了目的，照樣會和你分道揚鑣。”
“就為了你的兒子？”
“與你無關。”
“為什麽你偏要執著拯救那個病入膏肓的孩子呢？據我所知，你前不久似乎又和弗羅茲生了一個女兒。”男人沈吟片刻，隨口問一句，“對了，你們給她起了什麽名字？”
達莉婭臉色一沈：“不要再讓我重覆第二遍，我的私事與你無關。”
讚迪克挑了挑眉：“沒關系，我不在乎這些。對我而言，只要確定你是個為達目的不擇手段的女人，這就足夠了。”
猝不及防入口的苦澀氣息令達莉婭發現煙桿中的煙草早已燃盡，她不免有些掃興，便放下煙桿重新向實驗室轉回身去。
“已有的四種改造方法我都試過了，存活的實驗者僅有三名，事後我會把具體的實驗報告交給你。”達莉婭冷道，“別忘記你答應過我的事。”
讚迪克微微一笑。
“放心吧，我已經找到了四位可供研究的魔鱗病患者。研究地點暫定在沙漠東南的活力之家，只要你想，我隨時可以帶你過去。”
“希望你說到做到。”
在我與艾爾海森於廢棄的魔麟病院裏找到的實驗報告上，那個被人為抹去姓名的便是與我母親互相勾結的讚迪克。
值班醫師的輪值記錄之所以會戛然中斷，是因為周四這天，達莉婭通過虛空終端收到了我父親的來信。
信上僅有短短的一行字：
【拉耶爾離開了。】
在接收到兒子死訊的那一刻，達莉婭輕輕閉了閉眼，沿著木梯攀上地面，走出腐朽昏暗的病院點起一桿煙。
女人似乎很喜歡一邊抽煙一邊遠眺，彼時亦是如此。她透徹的眼底盛滿悲哀，卻未曾落下淚來。
過了良久，她擡手將煙桿擲了出去，接著將雙手抄在血跡斑斑的白大褂的口袋裏，朝著遠離病院的方向走去。
“達莉婭，你要去哪裏？”
女人沒有回頭，只淡淡地說：“讚迪克，你還真是陰魂不散。”
盡管在這一刻被沙漠的熱風送入耳畔的男人的聲音要比平日裏稚嫩許多，但她依舊通過那別具一格的斷句方式輕易認出了他。
達莉婭悲哀地意識到，原來早在自己與讚迪克於教令院初識的那一刻起，二人的命運便已密不可分地維系在了一起。
他們之間真如讚迪克所說的那樣，是心有靈犀嗎？
不，不是的。
其實讚迪克再清楚不過了，她對萬事萬物的冷漠和淡然不過是為了掩飾自己內在心流的陰暗。
男人的手裏始終握著一根魔笛，僅需隨意吹奏兩三聲，便可喚起她心底蠢蠢欲動的邪念與惡。
“憑當下的‘我’的判斷，達莉婭，你還不能離開這裏。”頓了頓，讚迪克接著說，“至少，是不能活著離開這裏。”
達莉婭微微一怔，轉過身去。
映入眼簾之人的確是讚迪克，然而卻是少年模樣的他。神色間少了幾分沈穩，多了幾分桀驁與乖張。
“原來如此，你終於還是著手了切片計劃。”達莉婭用垂眼的動作掩住眸底覆雜的情緒，嘴裏冷笑一聲，“你還真是病得不輕啊。”
“彼此彼此。”少年讚迪克說，“‘我’的耐心不多，只給你最後一次機會。你是想活著留在這裏，還是想死著被擡出這裏。”
達莉婭側過身，仰頭望向眼前高大的沙壁。
她用手指在虛空終端上敲出短促的節奏，同時用冷靜的聲音說：“殺了我。”
少年讚迪克饒有興致地挑起眉，輕輕發出“哦”的一聲，尾音上揚。
“因為。”女人停下手裏的動作，耳畔的虛空終端也重歸沈寂。
她逆光而立，側眸看向讚迪克的眼神略帶諷意。頓了頓，她繼續道：“我很期待呢，在不遠的未來，某個‘你’為了殺死我的這一決定而追悔莫及的樣子。”
達莉婭敲下的是一串電碼，收信者是弗羅茲，我的父親。
他用了整整三天的時間破譯這組電碼，最終收獲了一條短句和一處坐標。
短句的內容是：帶走他們，我是罪人。
坐標對應的位置，則是達莉婭與讚迪克第一次進行改造實驗的研究場所。
在看到那三個早已徹底失去智能的、渾身布滿縫合痕跡的實驗體的第一眼，父親便在盛大而劇烈的悲哀中明白了一切。
他強行鎮定住情緒，將僅存的三份實驗報告覆刻進腦海，又付之一炬，接著將這有且僅有的三名實驗者藏進了一處隱蔽的山洞裏。
重回須彌城後，他便很少再笑了。
在之後接踵而至的場景中，我看見自己從繈褓中的幼嬰漸漸長成了與達莉婭有著三分神似的少女。不過短短幾年，父親卻已然成了副老態龍鐘的模樣。
直到有一天，他頂著滿頭華發坐在書桌前，用力透紙背的筆力在紙上寫著無限重覆的短句：
我失敗了。
我失敗了。我失敗了。
我失敗了。我失敗了。我失敗了。
……
…………
他研究不透達莉婭留下的覆雜且晦澀的數據，他找不到修覆那些破碎實驗者的方法。
他知道達莉婭早已爛得無可救藥，卻還是不受控制地深愛著她。
諸多過去的場景仿佛被留影機吐出的相片，隨著齒輪轉動的聲音小心翼翼地推進著。
咯吱。咯吱。咯吱。
“神明啊，救救我吧。”
在父親說完這句話之後，緩慢轉動的老舊齒輪戛然頓住。
時間的流逝悄然快進，被吐到一半的相片因忘記隔絕水份和空氣，漸漸卷起邊角，泛起古舊的黃色。
畫面漸暗，伴隨一聲不知從何處傳來的經久不息的長鳴，我的視界重新陷入無垠的黑暗中。
少年牽著我的手，輕輕一拽，將我的意識重新拉將回來。
“餵，該醒醒了。”他說。
從教令院出來後，我去漁具商店買了些釣魚設備，拎著沈甸甸的箱子往天臂池的方向走。
說來倒也丟人，活了這麽些年，我竟然連一次魚都沒釣過。
此刻的我坐在硌人的小方凳上，笨拙地擺弄著手裏的魚鉤和魚餌。努力嘗試了多次之後，我不僅沒能把那濕溜溜的蠕蟲餌穿上鉤，甚至還在自己的指尖劃開了一道深長的口子，痛得齜牙咧嘴。
正當我狼狽地捏住指節試圖物理止血的時候，頭頂上方傳來一聲輕輕的嗤笑。
一擡眼，我便見剛剛分別不久的小圓帽少年正高高地坐在樹枝上，微垂著頭，似笑非笑地盯住我。
我：“……你笑什麽？”
少年略微俯身，將手臂支在膝頭，拉長尾音道：“笑你不僅占了我的位置，還這麽笨手笨腳的。”
“你的位置？”
微微楞怔之後，我有點兒無語：“喏，湖對面還有個釣魚點，你去那兒釣。”
“愚笨也要有個限度，先來後到的道理都不懂嗎？”
聞言，我提起魚竿拎起板凳起身就走。
想了想，卻又頓住腳步。
我沈默片刻，擡起眼，認真地對他說出一句：“今天的事，謝謝你。”
少年那雙貓兒似的青瞳驀地睜圓，像是怔住了。也不知是為了我倏然轉變的態度，還是為了我那聲過分鄭重的道謝。
他靜了半分鐘，緩緩問道：“比起這個，你今後打算怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“多托雷那家夥，你準備就這麽放過他了？”
“不然呢？”我反問道，“難道你要讓我在那位愚人眾執行官身上試驗一下以卵擊石的可行性嗎？”
頓了頓，我深吸口氣，聲音也不自覺地變得輕了幾分。
“更何況，一個巴掌拍不響。多托雷固然是惡，我母親也算不上什麽好人。”
少年又是一怔，爾後意味不明地笑出一聲。
“還真像是你能說出來的話呢。”
“恩怨的鎖鏈早應斷在他們上一輩身上了，我不打算去背負不屬於自己的東西，更不會因為母親曾經的所作所為而心生罪惡感。”
說著，我仰起頭，沖樹枝上的少年微微一笑：“過去的事就讓它過去吧。”
“‘就讓它過去’嗎？”他輕輕重覆一遍我的話語，烏黑的睫毛斂下又掀開，一向沈郁的眼底竟難得顯出幾分輕快來。
接著，少年仿若輕盈的黑貓般躍下枝頭，朝著遠離須彌城的方向漸行漸遠。我對著他的背影出神許久，擡高聲問一句：“你怎麽走了？我不是給你讓位置了嗎？”
少年沒回頭，只背身朝我揮揮手。
雨林潮濕的微風吹來他的話語，只是此刻的他又換回了慣常那般似諷非諷的語氣。
“我本就是途經此處，不過是看你笨得有趣，隨興捉弄一下罷了。”
奇怪的是，當下的我聽到這話卻全然不覺得惱怒，反倒因他那可惡的坦誠而在心底生出了幾分好笑的情緒。
在少年的身影即將被樹影吞沒的臨界點，我把雙手在唇邊攏成喇叭，大聲道：“等你有空，可以找我一起釣魚啊。”
少年腳步一頓，再開口時，竟難得擡高了聲量。
“可以，不過得看我心情。”
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見到我時，納西妲起先並不覺得驚訝，直到她看到與我挨得極近的艾爾海森，有著四葉印瞳花的漂亮綠眸中才閃過一絲情緒波動的跡象。
她沒頭沒腦地吐出一句：“原來如此。”
“什麽？”我沒反應過來。
“根據楓丹科學院的最新研究，身體距離可以暗示心理距離，進而區分人與人之間的親密程度。”納西妲微微一笑，“你和艾爾海森現在的距離大概在30厘米左右，正好處於親密距離的範圍之內哦。”
聞言，艾爾海森依舊站在原地沒動，我卻不動聲色地朝遠離他的方向挪動了幾步，與他保持在1.5米左右的社交距離內。
之後，從魔鱗病院開始到被藏匿的改造人結束，我向草神原原本本地敘述了自己的調查經過。
納西妲沈吟片刻，答應我她會親自處理此事，勢必在兩天之內給我一個滿意的答覆。
第二天大早，草神便把我喚去了凈善宮。
卻不料，在她身後，還站著一個令我意想不到的人。
圓形鬥笠，靛青圓瞳，雪白肌膚。諸多要素與那個在奧摩斯港違禁垂釣的小小少年相互重合，最後在我腦海裏敲出“小圓帽”這一字樣。
我有些驚訝：“你這麽快就被聚砂廳放出來了？”
少年似笑非笑地瞅著我：“怎麽，很失望？”
“不至於，我跟你又沒什麽私人恩怨，對事不對人罷了。”我說。
“‘沒什麽私人恩怨’嗎？”少年若有所思般重覆了一遍我的話語，接著又一笑，“那我不妨再多告訴你一點，把我請到這裏的不是別人，正是站在你面前的智慧之神。”
“哦，所以呢。”我笑了笑，“難道草神允許你在奧摩斯港碼頭釣魚了？”
“……”
少年強忍住眉角的抽搐看向納西妲：“我認為這個伶牙俐齒的女人並不需要什麽幫助，比起在這裏浪費時間，還是把我送回聚砂廳繼續‘改造’為好。”
納西妲嘆口氣，爾後一臉認真地對我說道：“安妮塔，我將他接到這裏來，目的是想讓他扮演引路人的角色。”
“引路人？”
“你昨天拜托我的那些事，我已經通過世界樹找尋到了答案。然而如今，出於某些不可抗因素，虛空已經停止了運轉，虛空終端也被取締，我無法以罐裝知識的形式直接將情報提供給你。”納西妲輕聲說，“並且，出於我的個人判斷，我認為這些往事還是由你親眼見證比較合適。”
“抱歉，我不理解‘見證’的意思。”
“我會送你去世界樹，而你身邊的這位少年會替你領路，並在樹中為你搜尋出你所需要的答案。”
我猶豫片刻，搖頭道：“這不合適。”
“人聽到的往往只是來自他人的觀點，而非真相，人眼所能見到的只是由視覺神經傳達到視覺中樞的信號，而非事實。”
頓了頓，納西妲抱起雙臂，沖我微微一笑：“親身經歷加上判斷能力，這兩點是人類構築理性之不可或缺的要素。安妮塔，你是被我所認可的優秀學者，我不希望你在未來為自己曾經的偏執而感到悔恨，更不希望你因此走上歧路。”
“呵，你們須彌還真是有位熱心腸的好神明呢。”
少年說出這句似諷非諷的話語時，已與我同時被納西妲傳進了世界樹的內部。
我沒有接話，只靜靜地仰頭看向那棵為無數學者所癡狂的、象征著一切集大成智慧的世界樹。猶如交割大陸的溪流終將匯入汪洋，無數條銀白色的道路交錯盤曲成網絡，被來自樹根的不可抗力吸入其中。
少年向著世界樹伸出手臂，閉目斂息片刻，神色微微一變。
他瞇眼道：“……怎麽又是他。”
我一楞：“誰？”
“算了，沒什麽。”少年輕輕吐出口氣，側眸問我，“準備好了嗎？”
我點點頭，垂眸看向他朝我伸出的手掌，躊躇片刻，緩緩伸手握上去。
在兩雙冰涼的掌心相互交疊的瞬間，我的視界迅速暗了下去，再度亮起時，映入眼簾的畫面是一場沈默肅殺的葬禮。
這是一場教令院學者的葬儀。
剛剛結束不久的葬禮現場仍沈浸在一片悲傷的氛圍中，三兩散去的人們帶走窸窸窣窣的啜泣聲與嘆息聲，將墓碑前的空地留給一雙並肩而立的男女。
女人身材高挑，形貌昳麗，如雲的茶色長發被林間風撩起，發絲的陰影嵌進她透徹的眼底。
她那精致的五官和淡漠如水的神情令我既陌生又熟悉。
她叫達莉婭，是我的母親。
站在她身邊的男人亦穿著一身教令院制服，卻並非我的父親。
雖說這是我頭一回見到他的全貌，但我必不會忘記他那雙閃爍著寒芒的緋色眼眸。
彼時的他仍是名為讚迪克的教令院研究員，還未成為如今令人聞風喪膽的愚人眾第二席執行官。
待這陣悠長的林間風趨於平息，達莉婭微微動了動唇瓣，吐出與她的神情如出一轍的冷漠話語。
“讚迪克，你惺惺作態的樣子還真是令人作嘔。”
聞言，仿佛仍沈浸在悲哀情緒中的男人微微一頓，爾後斂起臉上的傷感，唇角勾起一抹意味不明的笑意。
他用低沈的嗓音說：“又被你看穿了呢，該說是心有靈犀嗎？”
“跟隨考察隊前往案發現場的時候，我悄悄檢查過殺死索赫蕾的遺跡重機，被動過手腳的動力核心明顯出自你的手筆。”言及此處，達莉婭冷哼一聲：“親自設計殺死對自己心存好感的女人，你還真是惡心。”
讚迪克微微一笑：“既然如此，該作為證據被上交的動力核心現在又在哪裏呢？”
達莉婭瞇了瞇眼，唇角拉平，瀉出聲不屑的嗤笑。
接著，她拉開手提箱，從裏面取出一枚因能源耗盡而陷入沈寂的圓形部件。
她挑釁似的將動力核心在男人意味深長的目光中晃了晃，爾後手臂一擡，將它朝著對方的方向拋將過去。
“感謝我吧，我已經用正常的動力核心把你作案的重機部件替換過了。”
讚迪克細細打量著手裏的罪證，又是一笑。
“看來我沒了你還真是不行。”
“比起這些廢話，倒不妨跟我說說你的真實目的。”達莉婭淡淡道，“魔神、機械守衛、改造實驗，我們耗費在這些研究上的心血，難道就是為了滿足你那濫殺無辜的惡趣味？”
讚迪克啞然失笑。
他捂住面孔，彎下腰，用好似大提琴振弦般低沈厚重的嗓音說：“怎麽會呢，達莉婭，你向來都是最懂我的。”
“我早就告訴過你，提瓦特的星空是虛假的。”
女人上前一步，伸手拂去落在索赫蕾墓碑上的枯葉，緩聲道：“悄然被黃沙掩埋的赤王文明、伴隨坎瑞亞的覆滅接連出現的因果循環，諸如此類像是既定一般的不合情理之事早已向你我證明，神明並非是最高形態的生物，在神明之上別有他物。你我頭頂的星空不過是一張脆弱的薄膜，卻也是你我不可逾越的界限。”
讚迪克輕嘆口氣：“能看穿提瓦特存在性悖論的你，竟甘願同一群犬儒主義者共沈淪，真叫人惋惜。”
“我對你那套超越性理論不感興趣，本質上，我跟你並不是一路人。”
扔下這句，達莉婭提起行李箱，頭也不回地消失在雨林深處暗潮湧動的樹影之中。
畫面一轉。
場景換成了一間被暖黃色的床頭燈渲染得昏暗卻溫馨的臥室，小小的輝木床上，懷有身孕的達莉婭倚坐在床頭，臂彎裏躺著個骨瘦如柴的小男孩。
此刻的她，眉眼間已然褪去了與讚迪克對話時的漠然和冰冷，流動著無盡的憐愛與悲哀。
小男孩用虛弱的聲音輕輕喊了聲：“媽媽。”
“怎麽了，我的拉耶爾，睡不著嗎？”
聽見女人的回應，我在無盡的虛空中渾身一震，下意識將少年的掌心握得更緊一些。
我從未聽父親提過“拉耶爾”這一姓名，對於這個素未謀面的“哥哥”，我在心中既是恐懼又是迷惑。
“媽媽。”
小男孩搖搖頭，伸出自己被灰黑色鱗片覆滿的手臂，輕輕摸了摸達莉婭的臉龐。
他說：“萬一我真的沒能挺過去，請你和爸爸千萬不要悲傷。你們很快就會有新的孩子，你們要給他很多很多愛，請忘了我，好嗎？”
“不，不會的，我不許你說這些傻話。”達莉婭撇過臉，垂下頭，任一滴眼淚重重地砸在床頭。再回過頭時，臉上又重現出一片柔和的神色。
她堅定地說：“媽媽會救你，不論付出什麽代價，我都一定會讓你像其他小朋友那樣健健康康地、無憂無慮地長大。”
不論付出什麽代價。
“還要繼續嗎？”
切換向下一個時間節點之前，少年柔軟飄渺的聲音從無邊的黑暗中傳來。仿若一條冰涼的綢緞，輕拂過我的耳畔。
我深吸口氣，些微松了松緊握他手掌的力度。
“繼續吧。”
爾後映入我眼簾的場景，既在情理之中亦在情理之外。
剛剛結束上半場實驗的達莉婭走到門外點煙，白大褂上散布著星星點點的血跡。
她一手捏住煙桿，一手撩起額發。伴隨吞雲吐霧的動作，她望向天際飛鳥的雙眸平直著瞇成一條線。
身側傳來男人低沈的話音：“十五年前教令院一別，我便在心底篤定，你遲早有一天會主動回來找我。”
達莉婭將雙唇虛起，待一陣過肺的白煙在眼前緩緩消散幹凈，她冷笑一聲。
“那又如何？待我完成了目的，照樣會和你分道揚鑣。”
“就為了你的兒子？”
“與你無關。”
“為什麽你偏要執著拯救那個病入膏肓的孩子呢？據我所知，你前不久似乎又和弗羅茲生了一個女兒。”男人沈吟片刻，隨口問一句，“對了，你們給她起了什麽名字？”
達莉婭臉色一沈：“不要再讓我重覆第二遍，我的私事與你無關。”
讚迪克挑了挑眉：“沒關系，我不在乎這些。對我而言，只要確定你是個為達目的不擇手段的女人，這就足夠了。”
猝不及防入口的苦澀氣息令達莉婭發現煙桿中的煙草早已燃盡，她不免有些掃興，便放下煙桿重新向實驗室轉回身去。
“已有的四種改造方法我都試過了，存活的實驗者僅有三名，事後我會把具體的實驗報告交給你。”達莉婭冷道，“別忘記你答應過我的事。”
讚迪克微微一笑。
“放心吧，我已經找到了四位可供研究的魔鱗病患者。研究地點暫定在沙漠東南的活力之家，只要你想，我隨時可以帶你過去。”
“希望你說到做到。”
在我與艾爾海森於廢棄的魔麟病院裏找到的實驗報告上，那個被人為抹去姓名的便是與我母親互相勾結的讚迪克。
值班醫師的輪值記錄之所以會戛然中斷，是因為周四這天，達莉婭通過虛空終端收到了我父親的來信。
信上僅有短短的一行字：
【拉耶爾離開了。】
在接收到兒子死訊的那一刻，達莉婭輕輕閉了閉眼，沿著木梯攀上地面，走出腐朽昏暗的病院點起一桿煙。
女人似乎很喜歡一邊抽煙一邊遠眺，彼時亦是如此。她透徹的眼底盛滿悲哀，卻未曾落下淚來。
過了良久，她擡手將煙桿擲了出去，接著將雙手抄在血跡斑斑的白大褂的口袋裏，朝著遠離病院的方向走去。
“達莉婭，你要去哪裏？”
女人沒有回頭，只淡淡地說：“讚迪克，你還真是陰魂不散。”
盡管在這一刻被沙漠的熱風送入耳畔的男人的聲音要比平日裏稚嫩許多，但她依舊通過那別具一格的斷句方式輕易認出了他。
達莉婭悲哀地意識到，原來早在自己與讚迪克於教令院初識的那一刻起，二人的命運便已密不可分地維系在了一起。
他們之間真如讚迪克所說的那樣，是心有靈犀嗎？
不，不是的。
其實讚迪克再清楚不過了，她對萬事萬物的冷漠和淡然不過是為了掩飾自己內在心流的陰暗。
男人的手裏始終握著一根魔笛，僅需隨意吹奏兩三聲，便可喚起她心底蠢蠢欲動的邪念與惡。
“憑當下的‘我’的判斷，達莉婭，你還不能離開這裏。”頓了頓，讚迪克接著說，“至少，是不能活著離開這裏。”
達莉婭微微一怔，轉過身去。
映入眼簾之人的確是讚迪克，然而卻是少年模樣的他。神色間少了幾分沈穩，多了幾分桀驁與乖張。
“原來如此，你終於還是著手了切片計劃。”達莉婭用垂眼的動作掩住眸底覆雜的情緒，嘴裏冷笑一聲，“你還真是病得不輕啊。”
“彼此彼此。”少年讚迪克說，“‘我’的耐心不多，只給你最後一次機會。你是想活著留在這裏，還是想死著被擡出這裏。”
達莉婭側過身，仰頭望向眼前高大的沙壁。
她用手指在虛空終端上敲出短促的節奏，同時用冷靜的聲音說：“殺了我。”
少年讚迪克饒有興致地挑起眉，輕輕發出“哦”的一聲，尾音上揚。
“因為。”女人停下手裏的動作，耳畔的虛空終端也重歸沈寂。
她逆光而立，側眸看向讚迪克的眼神略帶諷意。頓了頓，她繼續道：“我很期待呢，在不遠的未來，某個‘你’為了殺死我的這一決定而追悔莫及的樣子。”
達莉婭敲下的是一串電碼，收信者是弗羅茲，我的父親。
他用了整整三天的時間破譯這組電碼，最終收獲了一條短句和一處坐標。
短句的內容是：帶走他們，我是罪人。
坐標對應的位置，則是達莉婭與讚迪克第一次進行改造實驗的研究場所。
在看到那三個早已徹底失去智能的、渾身布滿縫合痕跡的實驗體的第一眼，父親便在盛大而劇烈的悲哀中明白了一切。
他強行鎮定住情緒，將僅存的三份實驗報告覆刻進腦海，又付之一炬，接著將這有且僅有的三名實驗者藏進了一處隱蔽的山洞裏。
重回須彌城後，他便很少再笑了。
在之後接踵而至的場景中，我看見自己從繈褓中的幼嬰漸漸長成了與達莉婭有著三分神似的少女。不過短短幾年，父親卻已然成了副老態龍鐘的模樣。
直到有一天，他頂著滿頭華發坐在書桌前，用力透紙背的筆力在紙上寫著無限重覆的短句：
我失敗了。
我失敗了。我失敗了。
我失敗了。我失敗了。我失敗了。
……
…………
他研究不透達莉婭留下的覆雜且晦澀的數據，他找不到修覆那些破碎實驗者的方法。
他知道達莉婭早已爛得無可救藥，卻還是不受控制地深愛著她。
諸多過去的場景仿佛被留影機吐出的相片，隨著齒輪轉動的聲音小心翼翼地推進著。
咯吱。咯吱。咯吱。
“神明啊，救救我吧。”
在父親說完這句話之後，緩慢轉動的老舊齒輪戛然頓住。
時間的流逝悄然快進，被吐到一半的相片因忘記隔絕水份和空氣，漸漸卷起邊角，泛起古舊的黃色。
畫面漸暗，伴隨一聲不知從何處傳來的經久不息的長鳴，我的視界重新陷入無垠的黑暗中。
少年牽著我的手，輕輕一拽，將我的意識重新拉將回來。
“餵，該醒醒了。”他說。
從教令院出來後，我去漁具商店買了些釣魚設備，拎著沈甸甸的箱子往天臂池的方向走。
說來倒也丟人，活了這麽些年，我竟然連一次魚都沒釣過。
此刻的我坐在硌人的小方凳上，笨拙地擺弄著手裏的魚鉤和魚餌。努力嘗試了多次之後，我不僅沒能把那濕溜溜的蠕蟲餌穿上鉤，甚至還在自己的指尖劃開了一道深長的口子，痛得齜牙咧嘴。
正當我狼狽地捏住指節試圖物理止血的時候，頭頂上方傳來一聲輕輕的嗤笑。
一擡眼，我便見剛剛分別不久的小圓帽少年正高高地坐在樹枝上，微垂著頭，似笑非笑地盯住我。
我：“……你笑什麽？”
少年略微俯身，將手臂支在膝頭，拉長尾音道：“笑你不僅占了我的位置，還這麽笨手笨腳的。”
“你的位置？”
微微楞怔之後，我有點兒無語：“喏，湖對面還有個釣魚點，你去那兒釣。”
“愚笨也要有個限度，先來後到的道理都不懂嗎？”
聞言，我提起魚竿拎起板凳起身就走。
想了想，卻又頓住腳步。
我沈默片刻，擡起眼，認真地對他說出一句：“今天的事，謝謝你。”
少年那雙貓兒似的青瞳驀地睜圓，像是怔住了。也不知是為了我倏然轉變的態度，還是為了我那聲過分鄭重的道謝。
他靜了半分鐘，緩緩問道：“比起這個，你今後打算怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”
“多托雷那家夥，你準備就這麽放過他了？”
“不然呢？”我反問道，“難道你要讓我在那位愚人眾執行官身上試驗一下以卵擊石的可行性嗎？”
頓了頓，我深吸口氣，聲音也不自覺地變得輕了幾分。
“更何況，一個巴掌拍不響。多托雷固然是惡，我母親也算不上什麽好人。”
少年又是一怔，爾後意味不明地笑出一聲。
“還真像是你能說出來的話呢。”
“恩怨的鎖鏈早應斷在他們上一輩身上了，我不打算去背負不屬於自己的東西，更不會因為母親曾經的所作所為而心生罪惡感。”
說著，我仰起頭，沖樹枝上的少年微微一笑：“過去的事就讓它過去吧。”
“‘就讓它過去’嗎？”他輕輕重覆一遍我的話語，烏黑的睫毛斂下又掀開，一向沈郁的眼底竟難得顯出幾分輕快來。
接著，少年仿若輕盈的黑貓般躍下枝頭，朝著遠離須彌城的方向漸行漸遠。我對著他的背影出神許久，擡高聲問一句：“你怎麽走了？我不是給你讓位置了嗎？”
少年沒回頭，只背身朝我揮揮手。
雨林潮濕的微風吹來他的話語，只是此刻的他又換回了慣常那般似諷非諷的語氣。
“我本就是途經此處，不過是看你笨得有趣，隨興捉弄一下罷了。”
奇怪的是，當下的我聽到這話卻全然不覺得惱怒，反倒因他那可惡的坦誠而在心底生出了幾分好笑的情緒。
在少年的身影即將被樹影吞沒的臨界點，我把雙手在唇邊攏成喇叭，大聲道：“等你有空，可以找我一起釣魚啊。”
少年腳步一頓，再開口時，竟難得擡高了聲量。
“可以，不過得看我心情。”
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