西宮門外，秦鸞從馬車上下來，由嬤嬤引著，入了慈寧宮。

皇太後盤著腿坐在羅漢床上，笑容慈祥：“過來，讓哀家好好看看。”

秦鸞邁步上前，至跟前行了禮，擡起頭，迎著皇太後。

“真是標致，”皇太後扶住了她，“乍一看，哀家還當是看到了阿矜。”

秦鸞露出訝異來，問：“您見過我母親？”

“不止見過，還很熟悉，”皇太後笑出了聲，拉著秦鸞在身邊坐下，握著她的手，道，“平陽身邊那幾個丫頭，哀家都熟悉，一晃這麽多年了，當年的小丫頭的孩子，都長大了。”

似是回憶起了從前，皇太後的眉宇之中透出了無限的懷念之情。

秦鸞乖巧順從坐在她身邊，聽皇太後絮絮講些舊年故事。

慈寧宮中有不少老嬤嬤，都是伺候了幾十年的，掌握著分寸，你一言、我一語，陪著皇太後回憶。

秦鸞聽得很認真，亦觀察得很認真。

如皇太後打量她一般。

她也在打量這位大周朝的第一位皇太後。

皇太後顏氏潤茗，年近六十了，鬢角有許多白發，臉上亦有歲月痕跡，只那雙眼睛，依然炯炯。

她看起來十分和藹，讓人不由自主便親近幾分。

秦鸞對她，心裏卻做足了防備。

因為林繁。

那年，是皇太後先對林繁的身世起疑。

許是她先入為主，先聽了林繁的講述，便自然而然站在了林繁這一邊。

但秦鸞也信自己的直覺。

祖父講到林繁身世的那幾句話，讓秦鸞感覺到，皇太後與皇上在此事上並不占理。

“哎，”皇太後嘆了一聲，“哀家真是年紀大了，一想起以前就絮絮叨叨停不下來，你聽得無趣了吧？”

“很有趣的，”秦鸞淺淺一笑，“我對我母親的了解很少，能聽您說些她從前的事兒，我覺得很是親切。”

“是了，”皇太後恍然，“阿矜走的時候，你才兩三歲吧，可憐孩子。”

秦鸞佯裝難過，垂下了眼簾。

“哀家今兒叫你來，”皇太後連連搖頭，嘆息道，“哀家心裏不舒坦。好好一樁婚事，最後弄得這幅樣子。啟兒是真的太胡鬧了！”

秦鸞道：“是我與二殿下沒有緣分。”

“哀家是真想要你做孫媳婦，”皇太後緩緩說道，“源兒身體不好，病怏怏，哀家想讓他成親，都怕耽誤了姑娘家。

原本，啟兒與你是年紀最合適的，他倒好，哀家提起來就生氣！

逞兒又比你小，這可真是！

哀家為著這事兒……”

說著，皇太後似是嗓子不適，輕輕咳了兩聲。

夏嬤嬤與皇太後端了茶盞，又與秦鸞道：“娘娘這幾日歇得都不太好，叫二殿下氣的。”

皇太後擡起眼皮子，淡淡睨夏嬤嬤。

夏嬤嬤忙閉了嘴，退開了。

秦鸞心裏透亮。

慈寧宮的嬤嬤，豈會不知道什麽能說、什麽不能說。

這一來一回，都是特特說給她聽的罷了。

“您身體要緊，”秦鸞頓了頓，又道，“師父說，事無大小、皆是修行，我想，這次變故，也一定是我的修行。”

皇太後眼中，精光一閃，快到根本抓不住，而後她重新笑了起來：“與哀家說說你的事吧，在觀中都做些什麽？”

秦鸞應了，不疾不徐地說。

皇太後時不時問上幾個問題。

待日頭偏西，皇太後才算盡了談興。

“哀家喜歡與你說話，”拍了拍秦鸞的手，皇太後道，“哀家很喜歡孩子。

早年未建朝時，沒有那麽多規矩，平陽、文定與阿矜她們幾次，圍著哀家嘰嘰喳喳能說半天。

後來，哀家成了皇後、皇太後，宮裏這一套一套的，都沒有小姑娘能放松著與哀家說話了。

連哀家幾個親孫女，都戰戰兢兢，就怕說錯話，更不用說其他召進宮來的孩子。

你不一樣，能坐得住，又不拘著，這很好。

往後啊，想來就來，多來陪陪哀家。”

秦鸞笑著道：“您不嫌棄我長在京外，只知觀中念經，不懂京中風雅就好。”

皇太後皺眉。

這種話，姑娘家哪會自己說自己？

定是趙啟口無遮攔。

“哀家與你說，不用管他們爺們那些事！”皇太後哼道，“爺們主意大過天，想好了之後十頭牛都拉不住。

以前哀家也氣皇上，對哀家說的話陽奉陰違。

這次見他為了啟兒氣得不行，哀家啊，哼，有那麽一點幸災樂禍。

這下知道養兒子的滋味了吧！

你來慈寧宮陪哀家，是我們兩人的事，別管皇上，也別管啟兒。”

秦鸞行了禮，跟著夏嬤嬤出了慈寧宮。

冬日的夜來得快，宮人們忙著把甬道兩邊的油燈點亮。

見夏嬤嬤經過，紛紛問安，亦有幾個，好奇地打量秦鸞。

宮裏有宮裏的消息，都知道慈寧宮召見了秦大姑娘。

原來，秦大姑娘長這模樣。

秦鸞走出宮門，回身看了眼漸漸籠上夜色的宮城。

皇太後召見，聊的是家常，稱的是喜歡，擺的是態度。

二殿下傷了永寧侯府的顏面，皇上大抵還在為祖父裝昏而惱，且一國之君，也不適合與臣子說多少軟話，所以才由皇太後出面，表達對秦家的重視。

因為，大周不能少了永寧侯。

失地未收、邊疆未定。

行軍打仗，需要勇敢機智的年輕一代，也需要經驗豐富的老將。

朝廷還需要永寧侯披掛上陣。

身後傳來馬車動靜。

秦鸞回頭看了眼，便退至一旁，讓出路來。

馬車在她身側停下，簾子撩起，車內女子定定看她。

那女子生得明艷，朱唇含笑。

秦鸞雖沒有見過她，卻能猜到她的身份。

能坐自己的車架隨意出入宮廷的，只有先帝在世時最疼愛的女兒、平陽長公主。

秦鸞自報家門，行了一禮。

“阿矜的女兒？”長公主鳳眼一擡，“長得真好看，跟阿矜一樣好看。”

簾子放下。

馬車駛入宮門，沿著長長的甬道，越行越遠。

車裏，平陽長公主閉上眼養神，很輕很輕地，喃了聲：“一看就是個好姑娘，是不能便宜趙啟。”

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