天色漸暗。

後院裏，陸續點燈。

林繁穿過前院，繞過游廊，遠遠看到一人身影。

他眼神好，看清那人模樣後，便上前去，行了一禮：“姑母。”

林芷笑了起來：“我剛與你母親說了會兒話，差不多要回去了，倒是你，今日散值遲了？”

“門口遇上永寧侯府來遞帖子的小廝，”林繁道，“問了幾句。”

林芷邊走邊說家常，聽見永寧侯府幾字，腳步微微一頓：“帖子？”

林繁沒有解釋，另起了一問：“我記得，您與忠義伯世子夫人是故識吧？”

“是，”提起楚語蘭，林芷嘆息著搖了搖頭，“她的身體不樂觀，聽說伯夫人又出城養病去了。”

林繁道：“您不用太擔心，想來太醫已經定下了方子，能治世子夫人的病了。”

林芷聞言，下意識地抿了抿唇。

林繁的說法有那麽些不自然。

很篤定結果，又是“想來”。

林芷沈聲問：“聽你這口氣，其中有什麽我不知道的狀況？”

“確有些狀況，”林繁從頭至尾，把那天遇上秦灃綁人、到秦鸞審問寶簪之事，向林芷講了一遍，“剛才他家小廝過來，便是為著這事。”

林芷聽得心緒萬千：“我只知她病著，上月去看過一回，卻沒想到，會是中毒。”

“幾位老太醫也沒有看出來，”林繁扶著林芷，引著話，“幸好秦大姑娘看出了端倪，虛虛實實逼問一番，得了破解之法。”

林芷彎著眼，輕笑起來。

她剛只聽講述，就覺得那連蒙帶嚇唬的手段讓人會心一笑了。

能想出如此法子來的……

不由自主地，林芷嘆道：“秦家，徐矜古靈精怪，生出來的女兒啊，也這麽有意思。”

“姑母提到的這位‘徐矜’，是秦姑娘已故的母親？您與她認得？”林繁順著問了，又“哦”了聲，似是理順了，“您與忠義伯世子夫人是故識，秦姑娘的母親與世子夫人又是故交，您由此認得對方，也不稀奇。”

舊人名字繞在耳旁，那些音容笑貌亦浮現在腦海裏。

回憶起舊時光陰，林芷整個人越發柔和，溫聲道：“都是年輕時候的事了，一晃啊，那麽多年過去了。徐矜嫁人後，漸漸與我們往來少了。語蘭晚兩年，也嫁人了。”

晚風拂過，吹得樹影搖晃，影影綽綽的，把林芷從回憶裏一下子拉了出來。

“啊呀，你看姑母，差一點就要絮絮叨叨了，”林芷將碎發挽到耳後，“你們爺們不愛聽這些。總之啊，姑娘們不管閨中多親密，一旦各自有了丈夫兒女，走動自然而然就少了，慢慢就疏遠了。”

林繁垂著眼，道：“哪裏的話，您要是想絮叨，我洗耳恭聽。”

“你想聽，我還不想說呢！”林芷笑罵著在林繁的胳膊上拍了兩下，“滿京城的，各個都說你煩，你洗耳恭聽，叫你聽出些有的沒的細枝末節，誰知道順藤摸出什麽瓜來！”

林繁知道不疼，自也不用躲，挨完了，道：“我的算盤瞞不過您。”

林芷哼笑著又拍兩下，道：“不早了，我該回長公主府了。”

“我送您。”

林繁一路送林芷出去，見馬車駛遠，才收回視線。

姑母到底是姑母，是平陽長公主身邊最得信賴的女官，想從她口中套話，不是容易事。

雖然，姑母未必知道他真正想套出來的內容，但她足夠警覺。

即便是從舊友入手，依舊沒有讓她打開話匣子。

林繁重新回到內院。

入了主院，正屋外頭的丫鬟見了他，規矩行禮。

林繁問道：“老夫人在用飯嗎？”

丫鬟一面與他撩簾子，一面答道：“說是今日晚些在用。”

林繁進屋，還未繞到次間，裏頭一人已經聞聲迎了出來，正是大丫鬟巧玉。

巧玉未行禮，先比了個噤聲的手勢，壓著聲音道：“老夫人乏了，正打盹。”

林繁越過她，往裏頭看了眼。

母親靠躺在榻子上，身上蓋著毛毯，睡著了。

林繁轉身問道：“怎麽這時候困乏了？”

巧玉道：“老夫人昨夜睡得淺，本想下午多歇一歇，只是鄉君來了，一塊嘮了會兒家常，鄉君離開後，老夫人的困勁上來了。剛才與鄉君一起用了些點心，奴婢琢磨著倒也不急著用晚飯，就沒有叫老夫人起來。”

林繁聞言，打算回前院去。

正要走，裏頭的老夫人卻醒了。

林繁進次間，喚了聲“母親”，在榻子旁坐下：“吵醒您了。”

“打個盹，很淺的，”定國公老夫人彎著唇，笑意溫柔，“醒了也好，這時候睡，夜裏又要睡不著。你姑母剛走不久，遇著了嗎？”

“遇著了，”林繁放緩了語調，“說起了忠義伯世子夫人，還有已故的永寧侯世子夫人。”

這兩個稱呼，讓老夫人有些楞神，而後，才苦笑著搖頭：“語蘭和阿矜啊，你看我這記性，都懵了下。”

“您也與她們熟悉？”林繁替母親整理著腿上的毯子，“我沒怎麽聽您提過。”

老夫人“唔”了聲，道：“阿矜走得早，自是不提了，我也寡居，除了自家人，少與人往來，提起來做什麽呀？

你辛苦一天了，早些去用晚飯。

對了，我打算過幾天去山上祈福，求個簽文。

你可別說什麽請假陪我去的話，不用掛念，我這兒不缺人手伺候。”

母親說到這兒了，林繁不好勉強，全然應下，起身出來。

退到屋外廊下，他看了眼窗戶。

裏頭亮著燈，映出母親與巧玉的身形。

母親坐直了些，巧玉坐在繡墩上，捧起桌上一書冊，而後，傳出來輕輕柔柔的念誦經文的聲音。

林繁看了一會兒，轉身離開。

陳年舊事，不管是嚴謹周全如姑母，還是親切隨意如母親，都一樣的警覺。

林繁感覺到了，無論是扶著姑母的時候，還是替母親理毯子的時候，他的手都察覺到了那一瞬，對方的警覺。

回到書房，林繁拆了信。

薄薄一張紙，寫滿了字，骨氣洞達，落筆流暢。

信的內容，不止是侯府小廝說的回覆後續，還有秦鸞的邀請。

秦鸞邀他明夜，西四胡同老地方見。

此番邀請，不在林繁意料之中，卻是瞌睡時的一枕頭。

他也有事想從秦鸞之處入手。

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