巷裏吹來陣冷風, 她借機揉了揉眼。

心裏所想都寫在眸子裏，不提先生，便連寧老太傅都看出她在難過，一時間心底又感傷難過起來, 卻一句話也說不出, 只帶著她與孫兒們回院看老夫人。

先生守在原處看著小姑娘的背影轉過朱閣, 低頭抒了口氣就照舊往老孟先生府邸去, 不過今日是去回絕他昨日所提一事的。

初時寒窗十餘載，為知心紅顏棄大好前程於一旦間, 而今他早已磨平了少年人的鋒芒, 無心廟堂高地，回去養他與夫人合種的石榴樹才是要緊事，更遑論還有懸杪堂的十餘個學生等著他。

……

初冬至，夏意換上了薄冬衣, 聽覓風說這是京裏最新的式樣，小領和袖腕上還有一圈乳白色的細絨毛, 摸著軟軟滑滑的，倒不癢人。

只是在見到景深後，他忽然伸手輕揉了把她臉蛋, 她避開他的魔掌後不開心地回絕他的相邀，自天冷後她就不願出府去, 縮在院裏取暖比甚麽都好。

景深看她仍舊懨懨，笑：“先生不是在與老太傅商量回去的事兒了麽？”

“可他就是不肯我們回去啊。”

自從爹爹與老人家說及這事後，他每日都要與爹爹慪回氣, 連舅舅都不敢在二人交談時露面，二表哥也時常勸她就住在京中，還給她做了好些陶器、陶娃娃，大表哥也湊熱鬧給她做了個小木匣子……

她把這些事統統倒給景深，更不知如何處置，只聽他笑道：“且信我的，再過兩日老太傅就該松口了。”

“為何？”

景深看看她毛茸茸的小領，忍住沒伸手：“像他這樣被人順從慣的人，最是好顏面的，但凡說出的話，就算不占理也得執拗上好幾日的。”

就像宮裏那個老太太……

這事，他大抵也是看明白了。

“那你呢？當真要回若榴玩兒？不是就快過年了麽？”

是時景深已捏著塊桂花糕餵起魚，聽了這話點點頭：“你猜我昨日為何沒來府上找你？”

“為何？”

“我入了趟宮，去見了我皇奶奶，她的生辰最是巧的，正好在過年時候，我昨日去便是同她說今年許又要在若榴過冬，不能陪她老人家過壽的事。”

夏意本來靜靜摸著袖擺上的毛毛，聽他話後登時頓住：“既然如此，她又怎會應？”

若果放在往年說這話，太後娘娘決計不會點頭的，可今年中秋時候她做了件他人眼中的“錯事兒”，聽了景深的話後先來的是委屈，問他可是還在與她生氣。

景深見她面露委屈，也虛了會子，然後便表了番自己想同小姑娘在一起的心思，把自個兒放在更委屈的位置與她說若榴故事，故事裏的易寔不僅是個年少英俊的出色青年，還是對他心儀的姑娘抱有念想的人，為了不讓他覬覦自己的小姑娘，他定要回若榴阻止他。

太後娘娘一聽，道了聲這還了得，忙點了頭：“那等來年，你帶著你的小姑娘一道替我慶生，兩人一起就算補了今年的。”

景深這會兒便從這事裏挑挑揀揀一些說給夏意，夏意聽到“兩人一起替她慶生”那裏一下就明白過來意思，也揀了塊桂花糕餵魚去。

扶著憑欄她又問他：“那景伯伯呢？過年也不同他一起麽？”

“一起啊，他昨個兒還與我說也想去若榴見識見識，還說已向陛下告了假，要和先生去懸杪堂教幾日學生。”

“……”她無言，心想景深爹爹不愧是景深爹爹。

兩個傻的遂在亭子裏餵了一早的魚，直到魚兒們都不樂意吃時才停下。

事情也正如景深所說，當日傍晚她就被叫去了外祖父院裏，兩個老人家皆細聲問她願不願意留在府上的話。

她眨巴兩下眼，把實話說與他們，一句“我想回家”說得可憐見的，兩個老人家唯嘆息聲。

老太傅問她：“來年二月初是你大表哥大喜日子，可要來？”

“嗯。”

“待喜事後……老夫也隨你們回若榴去。”

夏意知道，他這是想去娘親的墳塋上瞧瞧，點點頭。

老人家遏制住傷感，心底盤算來年六月她也該嫁來京城的事，到那時也能常見，這麽一想也就想通來，總算與父女二人妥協。

***

回若榴的日子定在十月十五，五日之後，這幾日景深不再日日帶她去外頭玩兒，而是忽然間愛上了給她買東西。

耳墜、發飾、流蘇袋……無一例外都是毛茸茸的式樣，她也才發現景深壓根不是喜歡貓，而是喜歡摸毛茸茸的東西。

於是乎，她只要穿戴上這些帶絨毛的，景深都會管不住他的手，不時揉揉她或者戳碰一下，她索性全擱起來，景深為此遺憾頗多，但另一邊還是四處搜羅著毛茸茸的東西送給她。

十三那早，行囊收拾得差不多的景深忽聽聞個始料不及的消息，便是若極師父出了山。

若極先生自兩年前萌生了作幅《大賾江山圖》的念頭後就住進了他的山間居所，這兩年間從未下過山，便是去山居拜訪他也不定見著。

景深趕去他府邸時正好撞見出宮來的景和，兄弟二人皆興沖沖地往裏頭去，若極先生方才起來，見二人後也是高興，詢問一二後便遂了二人心願帶他們去畫室看畫兒，是幅絹畫，並不哪般寬，卻足足有一面墻長。

畫卷開首乃高山飛瀑流水，地脈長虹後又見漁村野市，細微之處可見茅庵邊農人弄柴、河畔漁人捕魚、野市換布匹瓜果場景，東流而下，又見村舍高山，飛鳥熊獸覓於林野……

不過乍看，就見萬象，倘若再看仔細些也不知還有多少驚喜在畫中，兄弟二人來回走動看上幾遍，交口稱譽，若極先生嫌他們喋聒，叫去茶寮才問年來境況。

景和始終在宮中，並無新鮮事跡，唯有冬狩與隨太子治水時出過京。

景深要說的便比他多許多，除去多了個心儀姑娘的事必須要說外，還提起了延祚先生，若極先生與景和都聽得頗有興致，待聽到景深說那位清貧先生還藏了幅他的畫時若極先生驚訝挑眉。

“但不知那位延祚先生尊姓大名？”

“姓崔名祜。”

若極先生斟茶的手猛地一抖，茶水偏註到盞外，他擡眼問景深：“他如今，可還安好？”

景深楞了楞：“他——若極師父認得他？”

若極先生點點頭：“你二人還未出生時，京城裏有位叫‘示古’的年輕畫師。”

示古為祜，正是崔祜，那時他方才及冠，在家鄉聽聞京中有位青年畫師便尋他比畫功來，那位年輕畫師正是當年的若極師父。

然而“示古”的畫功是他幼時四處雜學得來，不及若極先生專攻一家來得精，他輸給若極先生後亦不氣餒，仍舊埋頭鉆研，此後時常尋若極先生比畫韻、比運筆，輸多勝少，二人交情卻愈發深厚，若極先生還不吝點撥他。

那時他住在一個賞識他畫作的商人家中，除若極先生外還認得了小他數歲的夏先生，結交了不少友人，還在商人家的花園裏認識他的女兒。

商人的女兒對他一見鐘情，時常抱著她養的貓偷跑去他的住所看他作畫，往來間二人竟情愫暗生，“示古”決定畫一幅傳世名作來，這樣就能光明正大的迎娶她，然而在他說與商人女兒後得到的卻是否定答案。

他不解緣由，又問過她幾回皆是同樣答案，打擊之下連作畫都耽擱了，甚至久久沒去找若極先生比畫，還是若極先生忍不住親自下了“戰帖”請他去的。

便是那日，他再一次輸給了若極先生，再回去商人府上時一切都變了，始終對他和顏悅色的商人陰沈著臉，他身側守著兩個寵人，見著崔祜後都露出冷笑。

他以為是他與商人女兒的事情教他曉得了，忙跪下說願迎娶她為妻，還許諾說會畫出當今世上最好的畫作……誰知商人越聽面色越沈，最後冷笑聲問：“女兒？那小賤人是這麽同你說的？”

這話於他有如五雷轟頂，原來他的心上人並非是商人之女，而是商人搶來府上的小妾，因對他一見鐘情所以騙他說是商人女兒的話，也因這個才始終不肯答應他。

在他失魂落魄之時，商人就教人送來困獸的鐵網籠，裏頭鎖著的正是那名女子，商人身後的一個小妾抱來了她的寵貓兒，給貓兒餵了顆藥丸就把貓兒也丟進籠子。

眾人都退出屋，唯留了二人一貓在黑洞洞的屋內，那個從故事開始就騙了他的女子淚漣漣與他道不是，說若有來生做牛做馬報答他，他只搖頭尋東西開籠子，說帶她離開京城的話。

然而終究是帶不走她的，也不知那些人餵貓兒吃了什麽，兩炷香的時候過去它就發了狂，撲往主人身上撓她，她抱著膝埋著臉求他不要看，忍著痛無聲冒著淚與汗，屋裏只有男人的嘶吼聲、砸籠聲與發狂的貓叫聲……

他親眼見她去了，她沒了呼吸，他便也沒了氣力……再醒來時，他睡在若極先生家，他瘋瘋癲癲好幾日，吃了幾副藥才緩下來，可他再也記不得若極先生了。

聽知情人說了來龍去脈後，若極先生猜他是有埋怨他，若那日他沒有下那“戰帖”，他興許還來得及帶她離開。

這事之後，是若極先生請來夏先生送他離京的，夏先生將他托付給若榴一個憨厚農戶才離開，並未告訴若極先生他所居何處。

景深聽後唏噓，心底又為此難過不已，當晚回府時都還垂頭喪氣的，卻發現家中來了幾個意想不到的來客。

他舅舅、舅母與表弟從姑蘇來了京城，聽是姑蘇近來疫氣流行，他們特來京城避上一避，父子倆都有些手足無措，畢竟……畢竟他們去若榴的行囊都收拾好來。

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