景深回學堂時飯菜還在薪火上造化, 肚子叫了半晌的夏意只差吃了給大橘備的芋頭糊去，幫著景深倒桶水才問：“你怎麽這麽慢呀？”

“方才遇著個怪人，待會兒再說與你跟先生。”

夏意歪頭看他眼，沒有問什麽。不過從他說了“一個怪人”時就隱約猜到是誰人了, 待在飯桌上聽他將這事細細說了遍後就曉得當真是她想那人了。

畢竟若榴人都管那人叫“那怪人”……

先生聽了這事, 亦是停下碗箸, 正色道：“甚麽是怪人, 他姓崔，你與小意都該叫他聲崔伯伯。”又解釋說, “他如今瘦成這模樣, 皆因霜降後大病了場，想起些往事罷了。”

“喔……可這和貓有甚幹系，就因他教貓撓過？”

“他怕貓自是有緣由，若因他怕貓就說他是怪人的話, 那怕狗的豈不是也要被叫做怪人？”

怕狗的夏意：“……”

忽似舉錯例子的夏先生沈默須臾，隨即道：“既如此, 怕貓的與怕狗的一致，何至於落得個‘怪人’稱號？”

景深本想再說句，卻卻接到小姑娘使來的眼色。爾後夏意便往兩人碗裏夾菜, 笑咍咍道：“爹爹莫氣，景深又不認得崔伯伯……”

夏先生點點頭, 景深雖閉了嘴，卻更好奇起來。

飯後二人沒作休息就端著芋頭糊往富貴叔家去了，景深在路上又問起那位“崔伯伯”來。

夏意也不知從何講起, 只摸摸耳垂回想：“我其實鮮少見他，不過從我記事起爹爹就和他有往來的，那時候常聽人說他是個怪人，見著貓便要發一陣瘋……如今已是好的了。”

“倒是挺神秘，先生何故與他有交情的？”

她搖搖頭：“我只曉得爹爹會幫他買些作畫須得用的。後來有李叔替爹爹，他將崔伯伯的畫兒賣去換錢，買畫材跟米糧肉菜給他，餘下的銀錢就算作是李叔的薪金。”

景深聽後嘆訝句：“我竟不是頭一個作畫兒賣的。”

“我們的話岔兒是這個麽？”

他笑：“怪到那時先生替我選顏料時熟會得緊，原是買多了。”

“嗯。”

“不過，”少年約摸是覺得自己太過好奇些，有些不好意思地咳上聲，“為何他要托人去，自己去不得麽？”

夏意擺頭，景深這才放過這事。

話次間來了易家院前，院門大敞著，夏意探頭看進去時正巧見易小滿端著一簸箕碎菜葉從廚裏出來，遂叫了聲。

易小滿忙豎起根指頭比在嘴邊，示意她小聲些，等走近了才說：“我奶奶跟我三哥還歇著呢，你怎麽今兒來了？”

夏意指了指景深手上的碗兒：“我們來看大橘的，想教你跟富貴叔說一聲兒好進院去。”

易家西面住的是老林家，東邊兒為鄰的便是王富貴，教小滿與富貴叔說一聲倒容易。

小滿應下，邊空出一只手往景深手上的碗裏試探一下，拿指頭蘸了一塊芋頭泥舔了舔。

景深耷拉下眼皮睨她：“……”

夏意牽牽嘴角：“小滿……這是給貓兒做的。”

“噓——我只是好久沒吃這東西，有些嘴饞。”小滿再次示意她安靜，“等我餵了雞就帶你們去。”

說完便轉身去雞籠處，將剁碎的菜葉摻著些剩飯灑在地上。

夏意看了看易小滿，又轉回頭和景深小聲說了幾句話，再便聽見門“吱呀”一聲，看將去見易寔正朝他們來。

自知犯錯的夏意忙垂了頭，還沒來得及認錯就聽小滿過來訓她了。

易寔解圍：“不是教他倆吵醒的，是我早間和先生論學，尚存著疑竇才休息不好。”

聽是這緣由，她松口氣。

又聽易寔問：“景兄弟手上是什麽？”

“呃，這是——”景深才開口便被人奪了話去。

“這是芋頭煮爛攆的泥，拿來給大橘吃的。”

小滿在一旁拊掌：“我這就去和富貴叔說說，三哥你既醒了，和我們一道去罷，反正離去學堂還有些時候。”

“嗯。”

***

大橘的窩搭在井邊上，木頭架的，外頭碗裏擱了些不算新鮮的飯跟一碗水，裏頭墊著件舊衣裳和一張灰藍色的布。

若看得仔細些……

“這不是我家雞用的織籠嗎？”小滿顯然也是頭次來看，正凝神研究著大橘住的住所。

夏意則伸手呼嚕呼嚕大橘腦袋，原本懶洋洋蜷縮著的貓掀了下眼，長胡須抖了抖。

“喵——”

“喵。”夏意學大橘叫了聲，將芋頭放在腳邊，哄它吃東西。

易寔在身後笑著打趣：“你什麽時候還學了貓語？”

“這都是和景深學的。”她將幼稚把戲都推去景深頭上。

易寔聞言看去蹲在夏意邊上的景深，後者也擡頭對上他，縮了縮脖子。

“我沒有，你別看我。”景深拒絕他的眼神，心裏還記著摘橄欖時被他戲耍的景象。

“景兄弟果真頗有童稚之心。”

一句似是誇讚又似含嘲的話聽得景深郁結，呼嚕貓腦袋的手更使勁了，正得勁時手背教人拍了下，脆生生一聲。

“你把大橘都揉壞了，它肚子裏可還有小貓兒在。”

“哦。”景深收回手，大橘卻不吃了，拖著日漸肥碩的身軀往堂屋裏去。

幾人尋思下，還是想跟上去，卻聽易寔道時候不早要去學堂的話。

兩個小姑娘點頭應下，跟他揮過手才預備進屋裏招呼，易寔臨走前又打量眼景深，後者被他看得遲疑幾許才進堂屋。

堂屋比之夏家小院實是寬敞許多，一個骨瘦如柴的男人閉眼撐坐打著盹兒，腳邊的火盆裏只少許炭燃著，大橘也守在火盆邊上，睡眼垂垂。

“你們咋進來了？”身後傳來道女人的聲音，細且低。

是富貴嬸子，瘦得像柳條兒，這時候手上端著幾塊切好的油餅，見人看來時欲加藏掖卻手足無措。

“就是來看下貓。”夏意弱弱答道。

“誒，那……那你們進來罷。”說罷進屋去，將裝著油餅的碟子擱在富貴叔肘邊，搖醒了他。

門口的夏意再摸了摸耳垂，有些後悔……作何還來屋裏看它，這場景委實教人難堪。

這夫妻倆是如何摳巴，景深早有耳聞的，只沒想到能為幾塊餅局促，好笑之餘也覺察了夏意的不自在，彎了腰在她耳邊說：“我們看看就回去罷。”

“嗯……”

然而天不遂人願。

才將醒來的富貴叔忽長嘆一聲，小滿望著富貴嬸出堂屋的背影，隨口一問：“叔，咋又嘆氣呢？”

富貴叔卻坐端來，招呼幾人坐下：“你們幾個來得巧，幫我拿拿主意。”

小滿忙道：“叔，我們還小，能替你拿什麽主意……”

“你們念過書曉得事，聰明。”長胡須隨著他嘆氣微擺動下。

他說起教他發愁的事來，甚少與他說話的夏意如今打量著他，覺得他又比往日瘦了些，面頰上又幹又皺像是給妖精吸了精氣去。

他先說著分家後幼弟的事，原他幼弟從分家後就住去襄雲外，前些年病沒了，他那弟妹便帶著家中兒女來若榴管他要辦喪事的錢。

富貴叔念著兄弟情，給了一封銀子去，不料那母子幾人蹲在院外哭訴說他連兄弟出殯的錢也不肯出，無奈之下又教媳婦從床頭摸了十兩銀子出來給了這才回去。

說到這兒，富貴叔長嘆一聲，聽似悲咽。

小滿隱約還記得這事，那時她才丁點大，這時候慨嘆道：“原是他們的錯，倒怨在你這兒了，只是您咋還愁著這事？”

“哎，愁的不是這個，是前個兒來人說我那侄女要嫁人了，家裏撐不起嫁妝，就想要我給頭牛去……可家裏就那一頭牛啊，給了他們我用啥。”他嗳嗳叩著掉漆的方桌。

“給了牛，你再買匹馬啊，馬車總比牛車快。”景深提議。

“馬能犁地嗎？再有了，憑啥要我給她女兒辦嫁妝？”富貴叔憤慨，想到自個兒老來無子便更愁了，腦內一攪和便急得跺了下腳。

一跺堂屋外就傳來聲沙啞的貓叫聲。

眾人看將去，一只和富貴叔同等身材的橘貓鉆進屋來，與此同時景深膝上一空，一肥一瘦兩只貓就這麽轉起圈兒來。

“這是——”夏意頓悟，一臉稀詫地看去景深，後者瞧著比她還要驚訝些。

這只貓正是他在清溪邊見著的貓兒，卻沒想到感情好到能讓它從白頭跑來若榴看貓娘子，真是情深意切……

事情沒個解決主意，富貴叔垂喪著，將火盆裏奄奄一息的炭火翻轉下繼續烤著腿，不再拉著幾個小孩兒說事，只獨自哀愁。

一旁的油餅熱氣漸消散，富貴嬸子這才再進了堂屋，先掃了眼油餅碟子才說話。

三人忙說要走溜了門去，也算是了了探望大橘一事。

回小院路上，夏意還講著大橘，與景深猜屆時會生幾只貓崽兒出來，景深隨意猜測個數便轉了話頭叫住夏意。

“怎麽了？”她轉頭看他。

他躲開她眼神，慢慢悠悠道：“我在想，我來若榴這許久倒是挺熟了，往後就不四處跟著你了，”頓了頓又說，“你若想去找易家姑娘玩也無需帶著我。”

夏意沒想到他會突然說這話，楞了許久才溫聲說好，可是……

小姑娘眼簾低垂，盯著泥路上嵌著的石頭，突然間就不想給他繡小石榴了。

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