周嵐沒了辦法,只得從老太太房裏退了出來。夏知命的嘴巴一日不堵上,他便一日過得不安生。直到秋闈放榜那天，周嵐一直都是火燒屁股,他沒辦法應對夏知命,又舍不得犧牲初雨,只好硬生生的拖著。才不過半月,胖得腰如水桶的周嵐,楞是瘦成了竹竿子。

放榜這天,官差敲鑼打鼓的來給老太太報喜，周逸果然高中了解元。老太太樂得合不漏嘴,從私房裏拿了一百多兩銀子打賞官差和下人，擺了八大桌筵席宴請親朋好友,另設了幾間米棚施舍窮人。

周家四爺的名聲鵲起，流傳出一段才貌兼備的佳話，多少待字閨中的女兒芳心暗許，誓要嫁給周四爺。自打周逸中了解元之後，一些世家大族的貴婦們開始活動起來，時常以各種借口來走動相看，說親的媒人也往來不斷，險些踏壞了周家新換的門檻。

要說這些世勳貴族之中，最和周逸般配的，當屬工部尚書之女顧玲瓏，顧玲瓏當初有號稱第一才女名聲，追捧的人眾多，怎奈她頂著高傲的名號選來選去，選到了十五歲還沒定下，已然成了‘有價無市’的剩女了。門第高的碰過一次釘子之後，自不會在討嫌，門第低的顧家又看不上。如此拖著，眼看要到十六歲了，顧家這才著急起來，再回首去找那些曾經意結親的人家，多半都已經定親了，剩下的幾個不是人品不好就是長相太醜。顧家人不肯委屈顧玲瓏，只好另求人家，選來選去便把對象鎖定在心中的解元周逸身上了，顧家夫人高氏便勤快的往來周府。

周嵐絞盡腦汁，沒了辦法，只好去求老太太。可老太太這些日子忙著和高氏等貴婦們應酬，替周逸相看人家，根本沒時間搭理他。周嵐想起也參加秋試的兒子周遼，連個榜尾都沒中上，他想拿個理由在老太太面前誇一誇都沒有，心裏覺得憋屈，便把所有的火氣都撒到周遼身上。

甄姨娘心疼兒子，氣哭了，抱著兒子不撒手。

周嵐罵道：“都怪你寵他，瞧瞧他這幅樣子，連周逸一個手指頭都比不上！”

甄姨娘哪裏容得他這樣罵自己的兒子，破例回嘴道：“他當然比不上。住的吃的用的，我們那樣不是撿人家挑剩的？老太太肯花大價錢給他請有名望的夫子授課，我們呢，只能躲在宗族學堂的旮旯裏受欺負！遼兒年紀不大，沒考上可以再考，老爺耐著性子教導便是，二房的周迢不也沒考上麽，他是嫡子，還比遼兒多學兩年書呢。”

提起二房，周嵐就一肚子火，一屁股坐在凳子上，靠摔茶杯撒氣。

甄姨娘從九歲開始做周嵐的貼身大丫頭，倆人一起長大，也算是倆小無猜，和周嵐建立了十分深厚感情是。周嵐心裏有什麽事兒從來不會瞞著她，夏家的事兒也是。甄姨娘是丫鬟出身，二十歲得了個小妾的名分，是正妻張氏主動應允的。她可是跟在周嵐身邊的‘老人’，又頗得周嵐喜歡，可以在張氏的眼皮子底下活了這麽多年，且生下一子，當然會有些高明的手段和心機。

“老爺可是為夏家的事兒發愁？若我說，這事兒咱們還得靠著老太太，今兒晚些時候，您再去試試？”

“她那裏忙得腳不沾地，我去了，要麽是哪家夫人來訪，要麽是倦了累了，總不得時候，再去還不是一樣？”周嵐喪氣道：“今兒上朝前，我特意最後一刻才到的，就怕那個夏知命逼我，一下朝我跟個耗子似得亂串，也為躲著他。再這樣下去，我非被逼瘋不可。”

“老爺不知，前幾日老太太不肯見你，確實是因為惱你呢，可過了這些日子，加上四哥兒中了榜，她老人家心裏那點氣早消了，你瞧你，都瘦脫相了，她會舍得？你這時候去求，正合適。即便是她正歇息著，老爺耐著心思等，讓老太太見識到老爺的誠意。”

周嵐聽著在理，連忙要去換衣裳整理容裝，被甄姨娘攔了下來。

“老爺這樣去，才顯得可憐吶。”

周嵐不禁拱手，佩服的給甄姨娘行了個禮。趕緊往老太太房裏去，趕巧老太太閑著，立馬見了他。果然，老太太見周嵐突然暴瘦，心生憐憫之意，不等周嵐說幾句話，便應承下來。

周嵐歡喜，心中有了希望，諂媚的詢問母親：“你可有什麽辦法？”

老太太瞇著眼沒回答他，反而問周嵐：“你這些天可想到什麽中用的法子來？”

周嵐別有深意的觀察一眼老太太，見她的問話並無它意，才敢回答：“兒子思量著可以讓七丫頭幫幫忙。”

“她？”老太太皺眉，似乎沒想到周嵐會找到孫女兒身上，故而問：“她一個不足歲的丫頭，能頂什麽用？”

“兒子聽說懷璧公子托秦王妃送了兩幅玉蟬子的畫給七丫頭，母親大概不知，玉蟬子畫作當世僅存八幅，乃無價之寶，聖上他老人家對玉蟬子的畫作是仰慕不已。公子明明有機會討好皇上，卻偏偏給了不識貨的七丫頭，說明什麽？說明他喜歡咱們七丫頭，肯下血本了。即是這樣，咱拿這事兒求他，他必肯幫咱們，有他和夏知命這層關系，必然能把此事幹凈徹底的解決了。”

老太太思忖了一會兒，搖頭：“你說的不無道理，可是我聽說這懷璧公子性情乖張，詭辯難測，連你那媳婦都沒看透他，想必他是個人物，我們不好魯莽行事。再言工部一事正是由他出面調查，你主動找他，一旦對方不念情誼拿了你，坐實了證據，我們再無翻身可言。至於他和七丫頭的關系，雖說口頭上定了下來，可畢竟還沒過手續，即便定了親，咱們翻船，對他們秦王府也沒半點影響。此事求他，不可行，不過倒是可以讓七丫頭探探他的口風，了解案子調查的進展，看看那個夏知命有什麽其它的動作沒有，以防意外。”

周嵐聽老太太的推敲謹慎有理，不禁佩服的五體投地，連連點頭讚同。他聽老太太的這麽一說，懸著的心放下了大半。周嵐最了解他母親了，說話越是有條理冷靜，越是說明這老太太心裏有主意了，故而耐著性子聽周母繼續說。

“七丫頭昨兒個被顧家二太太請去游湖，碰見了田家夫人，回來和我說，我才想起來咱們還有這門親呢。”

“田家？”周嵐恍然，一時想不起老太太口裏的田家是誰。直到老太太最後說是親戚，周嵐才想起來，她死去大姐的娘家可不正是定遠將軍府的田家。

周蕙出嫁的時候，周嵐十歲，那日他傻哭了一夜。後來周嵐二十五歲的時候，周蕙突然暴斃在田家，他又哭了一夜。當年，老侯爺離家出走搬進了莊子隱居，老太太當年一個人累死累活的撐起侯府，根本沒有時間管教他們，大姐周蕙就是在這時候擔當起母親的責任教誨他幾個兄弟，故而周嵐對這位大姐的感情特別深厚，甚至超越了他對母親的感情。只可惜大姐早亡，沒等到他有出息可以孝敬她的時候。

“你大姐當年死得有些蹊蹺。”

“怎麽說”周嵐一聽這個，瞪起眼來，如果說大姐真是被什麽人害死的，他第一個不放過！

“我曾找過給她把脈的大夫，大夫說她肝火過旺，血氣逆行；你大姐走得時候緊抓著胸口，面色扭曲，大夫推斷說是得了絞痛之癥。這種病，情緒平穩的時候不會發作，只有在氣急的時候才會——”老太太嘆口氣，拿帕子擦擦眼角道：“都怪那個姓田的寵妾滅妻，娶個下賤的歌姬回家，如今，還把那個歌姬扶了正！”

周嵐聽這話嚇一跳，奇怪道：“當年大姐過世，母親不是派人把那歌姬打了板子趕出田府了麽？怎麽會有扶正之說？”

“哼，還不是你那個‘正直’的姐夫，竟敢對我的屬下使銀子，蒙騙我！若不是初晨回來和我講說那位繼室田夫人左眉心上有顆美人痣，我還真忘了是那個小妖精！”

“真是她？”周嵐有些不敢相信。

“是她！”老太太肯定的回答，告知周嵐：“可惜當年的仆從被我打發了，若留到現在必扒了皮抽筋。當年見過那小妖精的，如今只有常婆子，昨兒個她親自去瞧得，正趕上這位田夫人去法華寺上香，模樣生的和那個小妖精一模一樣，比起當年，不過是臉上多了幾道皺紋罷了。”

“這還了得！我這便去報官抓她！”周嵐立即起身，被周母呵斥住了。周母招呼周嵐至身邊，對其附耳低語一番，周嵐聽著聽著臉上露出興奮地表情，待周母說完，周嵐擺手大讚。“好主意，兒子萬分佩服母親，這招真是大快人心，既解決了我的難處又壓了那個賤婦一頭。”

老太太笑瞇瞇的點頭，指使周嵐快去辦事。

沒多久，京城第一媒人馬媒婆登門定遠將軍府田家，向田家待字閨中的六

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