陽春三月, 有個令世人震驚的消息自京內傳出，不到半月，連邊塞龍城以及北鎮都傳遍了。

而在北鎮這邊, 最熱鬧的當屬虎嘯山莊，因為這消息之中的一名當事之人，就是言雙鳳。

最初的起因，是老富貴去鎮上置買東西，誰知所到之處，有不少昔日相識的掌櫃都用奇異的眼光看他，以老富貴的經驗判斷，這一定是哪裏出了紕漏, 而且不像是什麽好事。

直到一個跟莊子交情頗好的山貨行掌櫃將他拉住, 轉到沒有人瞧見的院子問他：“你們二娘子還在京內沒回來？”

老富貴心頭一緊，知道此事必跟言雙鳳有關：“怎麽，您老聽說了消息？”

那掌櫃嘖了聲, 眉頭擰在一起：“你沒見那些人都大眼瞪小眼？我也是……受了雷驚的□□，不知怎地是好了。”

老富貴趕忙笑問：“我們姑奶奶去了有段時候了，算著也該回來，您到底聽了什麽？”

“你們二娘子……”掌櫃的剛要張嘴，又緊緊地閉上，直湊到老富貴身旁，低低地在耳畔說了幾句話。

老富貴的臉色本是青黑的, 此刻突然變白：“您說什麽？那那是……”

掌櫃的滿臉的驚疑，說道：“你不信是不是？我也懵著呢, 竟不知那是真是假, 要是假的, 怎麽會有人敢傳出這樣荒謬不著邊的話來呢, 但倘若是真的……那、那……”他有些驚畏地看著老富貴，不知該怎麽說下去。

老富貴的臉色變了又變，突然喃喃：“我就知道、我就……”

掌櫃的一驚，忙問：“什麽？您知道？”

老富貴也沒有心思再說下去，只忙道：“不不，我得趕緊回莊子去。”他的東西也不想再置買了，急匆匆出了門，跳上馬車，便往山莊回趕。

老富貴狼狽地停了車，把門口的莊客嚇了一跳：“您老人家才出去，怎麽就回來了？”又看馬車上空空如也：“什麽東西也沒有呢？”

老富貴哪裏理他們，只問道：“李順兒在家？”

“也剛才回來，”莊客道：“不知怎麽，原本今兒要來的給虎子找的那老師，突然叫人來說臨時有事不能來了，預付的銀錢都叫人送回來了。”

老富貴匆匆地往賬房去，正李順在督促小虎子識字，才一照面，他忙迎過來：“富貴爺爺，怎麽這麽快回來了？”

小虎子也好奇地擡起頭：“富貴爺爺！買什麽好東西了？”

李順呵斥：“專心學，不然沒有哪個老師肯教你。”

老富貴拉著李順到了裏間：“出了大事，我……不知該怎麽辦好，想來想去只能跟你商議。”

李順大驚，老富貴是個飽經滄桑的，什麽沒見識過，言雙鳳不在的這段日子，山莊裏若有難以判定的事體，還多得叫老富貴裁奪呢。

李順懸心：“怎麽了？”

老富貴道：“我今日去城內，那些人看見我，交頭接耳，嘴臉異樣，我就知道有事，後來是山貨行的蘇掌櫃跟我說了……是咱們姑奶奶出了事！”

李順的臉色也變了：“姑奶奶怎麽了？”

老富貴道：“他說，是外地來了個客人，說起京內最近傳的沸沸揚揚的大事……”他說到這裏，臉上竟也露出難以啟齒的表情，李順趕緊抓住他的手臂：“富貴爺爺您倒是快說啊。”

老富貴擦了擦額頭上的冷汗：“他們說，跟咱們的姑奶奶得罪了魏王殿下，皇上知道後大怒，便把咱們姑奶奶關押了，生死不知。”

“什麽？！”李順整個人也呆若木雞，半晌才問：“得罪……魏、是魏王爺？您沒聽錯？”

“這種話哪裏會聽錯呢。”老富貴的雙眼中透出憂慮之色：“我一聽這話嚇呆了，倘若鳳丫頭真出了事，那可如何是好？所以趕緊回來找你……”他情急之下，稱呼都換了。

李順站不住腳，後退兩步跌坐在一張破椅子上，發出吱呀一聲響：“魏王、魏王殿下，可這……怎麽可能？咱們姑奶奶才上京多久，怎會跟魏王殿下有什麽交際？”

他可真是忙中昏了頭。

老富貴一跺腳：“你怎麽還沒明白，什麽才上京多久，那位爺，不早就在咱們莊子裏了麽？”

李順這彎兒卻是拐不過來：“富貴爺爺你說的什麽，魏王殿下怎麽會在咱們莊子，你也發昏了？”

老富貴頭頂冒出火星：“我說順兒，你聰明一世怎麽糊塗一時，你是把吉祥忘了？”

“吉祥？”李順睜大雙眼，幾乎不明白他這會兒為什麽竟提吉祥，但當腦海中浮現“吉祥”的形貌之時，李順的嘴慢慢地張大：“吉祥？！”他猛地又站了起來，語氣也終於變了，這是久蒙昧而終於一朝醒悟的口吻。

老富貴道：“當時才把他救回家裏的時候我就說過這恐怕不是一般的人，叫姑奶奶把人送走，她聽倒是聽了，可惜好好地送了一趟，回頭又把人領了回來……終於如今惹出禍來了！”

李順上氣不接下氣地，有點不能呼吸：“吉祥、就是魏王殿下？天神！這、這……”

老富貴頹然道：“我只猜他是有來歷的，也著實想不到他竟然就是魏王殿下。”

兩人面對面站著，各自回想昔日情形，也終於明白了為什麽一鎮的守備，見了他竟然也偃旗息鼓，不敢造次。

但是守備雖不敢造次，可是趙襄敏在山莊的時候，言雙鳳卻是一點都不客氣的。

李順想著想著，不覺也出了一身汗：“富貴爺爺，就算咱們確實得罪過王爺，可可、畢竟您跟姑奶奶也救過王爺的命，何況當時咱們並不知他的身份……”

老富貴道：“這種事，誰管你知不知道？”

李順擡起袖子擦了擦額頭的汗：“那現在該怎麽辦？總不能坐以待斃，得想個法子救救姑奶奶才是！對了……京城內的大娘子會不會幫手？”

“大娘子在曹家還自身難保呢，在這件事上，我看是不能指望！還有……”

“還有什麽？”

“我回來的路上就想到了，若是皇上認真追究了得罪王爺的事，把姑奶奶拿下，那麽會不會再遷怒咱們山莊？”

李順又是一顫：“啊？！”他只顧擔心言雙鳳去了，完全忘了這個。

老富貴眼巴巴地看著他，彼此大眼瞪小眼，李順又癱軟回椅子上：“完了、完了，要真的是這樣……”

堂堂的小王爺，被他們山莊當馬夫使喚，一並出去放馬等等，就光是這個罪名，就夠他們“誅九族”的了。

老富貴看李順的臉色，心也沈了下來，終於他道：“遠水解不了近渴，姑奶奶那裏，咱們一時半會兒還飛不到京內去，幫不上忙。可眼下卻還要為莊子裏的人著想，我倒是不怕殺頭，可是虎子年紀還小，老太爺年紀又太大受不得驚嚇，不如，想個法兒把他們先送出去？萬一……我是說萬一朝廷有旨意下來，北鎮那邊再派了人來，咱們想動可也動不了了。”

一語驚醒夢中人，李順屏息：“還是您老人家清明想的周到。就算是皇上真的降罪，至少把老太爺跟虎子先保住了……”

說到這裏，突然小虎子從門外跑了進來，一把抱住李順：“爹，是姑奶奶出事了麽？我不走，我要跟爹在一起。”

老富貴跟李順都驚呆了，李順忙呵斥道：“少胡說！”

小虎子仰頭天真無邪地：“我都聽見了，你們說吉祥哥哥是魏王殿下？要真是這樣，那他肯定不會害姑奶奶的，也不會害咱們的！”

李順的心一酸：“你這孩子懂什麽。”

就算魏王不計較，那不還有個皇帝麽？

事不宜遲，李順跟老富貴眼神交換：“您老人家回去，跟老太爺說說，想個說頭兒，對了……叫周大娘也一起走吧。”

老富貴顧不上多說，轉身出了門。

對於言老太爺來說，自從過了年後，這虎嘯山莊像是開了運一樣，好事兒連連。

雖然言雙鳳去了京內，但是莊子裏井然有序，也不用為吃穿用度發愁，老太爺每日甚是悠閑自在，最大的心事就是記掛言雙鳳在京內如何。

而在山莊中最讓老太爺高興的一件事，那就是胭脂居然不知什麽時候有了小馬駒了。

起初老太爺很是緊張，生怕是什麽等閑的馬兒所配，不過還是老富貴經驗足，按照他的說法，胭脂除了乘風，對其他的公馬從不親近，其他的公馬也不敢近它的身。

而且看情形，多半是在乘風還沒走的時候，成了好事兒的。

把老太爺高興的，每天樂顛顛地必要把胭脂看上好幾回，叫老富貴跟小平安上心照料，比伺候月子裏的女人還要用心。

胭脂懷了小馬駒，加上山莊裏的馬匹多了這麽些，一切正自向好，老太爺如何不滿足，早晨起來都要哼唱幾聲。

老富貴知道在這個關頭，讓老太爺出莊子只怕很難，他便先去屋裏，把事情一股腦告訴了周大娘。

周大娘耳背，老富貴連比劃帶說，總算說明白了，周大娘聽聞吉祥就是魏王殿下，雖是驚愕，卻是喜歡多過於其他，拍著手道：“我就知道吉祥是個好的……果然是沒看走眼！”

老富貴沒想到她竟是這個反應：“你這老糊塗東西在說什麽胡話！腦袋瓜子都要搬家了還在發夢麽？”

周大娘道：“你才是老糊塗，別人不知道，我是最清楚的，吉祥對於姑奶奶的心意絕不摻假。只是想不到他竟然是魏王爺……我記得老王爺是不是歿了？一提起魏王爺總覺著像是個老頭子。”

老富貴聽了這些沒要緊的話，差點給她氣暈：“少胡說，我現在告訴你這些，只是想你去勸著老太爺離開莊子，萬一皇上降旨要為難咱們，一個也逃不脫。”

“不至於，你別急，”周大娘趕緊擺手：“吉祥是好人，不管他是王爺還是吉祥，他不會害咱們的。”

老富貴呆呆地看著她，終於道：“滿京城裏都在傳，皇上把鳳丫頭關起來要砍頭，就算吉祥是王爺，難道他敢跟皇上對著幹？”

周大娘撇嘴道：“反正吉祥絕不會叫人害我們鳳兒的！要是皇上真的要害鳳兒，跟他對著幹又怎麽樣？”

老富貴捶胸頓足：“這婆娘是發瘋了！還是給黃皮子附了！凈說這些鬼話！”

就在這時，小平安飛跑來到：“富貴爺爺，萬馬山莊來了不少人，看著不像是個好架勢！”

老富貴一震，趕緊對周大娘道：“你先去找老太爺，不管弄個什麽借口，趁早離開莊子……我去看看是什麽情形。”

“不用忙，”周大娘卻仿佛沒把這話放在心上，可還不等她說完，老富貴已經跑了出去，她只能站在門口嘆氣：“唉，這老不死的，怎麽越老越穩不住了呢。”

萬馬山莊的王莊主帶了十幾個膘肥體壯的莊客，在山莊門口下馬。

對手下人使了個眼色，王莊主握著馬鞭，昂首挺胸地向內走。

山莊的莊客見勢不妙，壯膽問道：“王莊主，可是有事？”

王莊主嘿嘿冷笑了幾聲：“確實有事，老子終於等到了這一天。”

這時李順也聽見了報信，跟老富貴一起趕了出來，兩下竟在廳門口遇見，李順先行了個禮：“王莊主，突然來到，不知是有什麽急事？”

王莊主將他撞開，大步流星進了門，上首座上大喇喇地坐下：“今兒是來跟你們算賬的，連本帶利的算清楚。”

“算賬？”李順疑惑，老富貴也皺了眉。

王莊主睥睨著他們，冷笑道：“當初為你們莊子，傷了我的驚雷，這是一件事，另一件，是你們吞了我二百匹馬，現在給我麻利地都吐出來！”

老富貴不由動怒：“王莊主，這已經是過去了的事，鐵板釘釘的，你怎麽又提起來？還有沒有半點信義了？”

王莊主道：“明明是你們用詭計詐取了我的好馬，弄得我沒處說理去，還好老天有眼，那言雙鳳不是猖狂麽？現在她的腦袋指不定還在不在脖頸上，她倒是還來跟我狂呢？！”

老富貴早就覺著他可能也是聽到了風聲，聞言雙拳緊握。

李順也面如土色，王莊主打量兩人臉色，哈哈大笑：“你們也當然都知道了？我就想著，天底下不該有那麽囂張的女人，這倒好，她以為京城跟北鎮一樣呢？皇上跟前，她也敢如在我跟前一樣放肆？我治不了她，皇上還治不了？現在看誰能替她翻過去！”

他的聲音洪亮，說完後又得意洋洋地翹著二郎腿道：“我收到風聲，那抄家的旨意已經在半道兒了，我現在不趕緊把我應得的拿回去，再過一陣子，連根兒馬毛都得不回來呢！”

老富貴原先雖甚是悲觀，可是聽王莊主這樣大放厥詞，忍不住更悲憤交加：“王莊主！你這也太欺負人了吧！”

王莊主道：“你們虎嘯山莊本來就已經是微末了！要不是言雙鳳回來後一陣胡攪，這會兒連這莊子都是在我手心裏的，牌匾都給當柴火燒了。哼，還以為言雙鳳多大本事能弄的風生水起呢，最後還不是要倒了？你們也別跟老子嘴硬，該是我的今兒統統都要帶走，沒有馬，就把銀子吐給我！還有……你們山莊的胭脂，我也要帶走。”

李順跟老富貴都驚了，李順憤然道：“王莊主，你實在是欺人太甚了！你這是明搶？”

王莊主振振有辭道：“當初我的驚雷可正是因為你們莊子那野馬才受驚的，聽說胭脂有了那野馬的種兒，正好是個補償，另外，等你們被抄家，誰知胭脂給扔到哪兒去？被弄去拉車也說不定呢，給了我，我還能好好地養著她，我可是在做善事呢！”

李順和老富貴還沒說什麽，就聽門外是老太爺的聲音道：“要胭脂，你是白日做夢也不可能！”

說話間，李廚娘扶著老太爺從門口顫巍巍地走了進來，老太爺手中握著一把藤木拐杖，指著王莊主道：“你敢要胭脂，我跟你拼了這條老命！”

王莊主慢慢地站起身來：“老太爺，我是好言好語的跟你們說，要不然我直接叫人去馬房了，跟你們廢話什麽？別不知好人心，您一把年紀了，就不用操心馬兒怎麽樣，還是想想等皇上旨意來的時候，自己能不能壽終正寢吧。”

剛才老太爺在門外，年紀大耳背沒聽清王莊主前面一句，何況身心都在胭脂身上。

這會兒聽了“旨意”，他疑惑道：“你說什麽？誰的旨意？”

老富貴跟李順趕忙上來：“沒有的事，您老人家聽錯了！”

王莊主哈哈大笑，巴不得道：“原來老爺子還不知道呢，你那孫女兒言雙鳳，在京城裏惹了潑天大禍，皇上龍顏震怒，已經下旨處置了，你們很快也要跟著倒黴。”

這一次老太爺聽得明白：“鳳兒……鳳兒出事了？”胡子亂顫，人也有點站不住了。

李順趕緊扶著，大家夥兒圍在一起連聲叫嚷。

王莊主瞥了眼，道：“罷了，我好話說了一籮筐，馬呢，我先帶走就是了，來人！”

老富貴一聽，來不及管老太爺，沖上來攔住：“你敢動我們的馬，就試試看！”

王莊主身邊的莊丁上前，及時地將老富貴拉住，王莊主嘖道：“一把年紀了，趕緊躲開一邊去，別叫我幹那不招人待見的事兒。”

老太爺那邊也嘶聲叫道：“不許、不許動胭脂……”

王莊主嫌棄道：“一幫不曉事的，舍命不舍馬。”

正要帶人去硬搶，卻聽到門外有人叫道：“住手！”

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