言老太爺早半醉了, 歇息片刻後，又抖擻精神半昏半醒地坐到了子時，終於看外頭放了爆竹煙花, 又給言雙鳳小虎子都發了壓歲錢，賞了如意平安他們，才心滿意足地給扶著入內歇息。

言雙鳳看著手中紅紙包著的通寶錢，雖沒有幾個錢，難得的是這份意頭，以及老人家的心意。她對趙襄敏感慨道：“我好幾年沒得這個了，爺爺突然又給，倒是讓我以為自己還是小孩兒呢。”

趙襄敏道：“在老爺子跟前你當然總是小孩子。”說了這句, 趁機道：“今晚上跟我睡吧。”

言雙鳳的心一顫：“你沒夠了？你不累, 好歹讓我歇歇。”

趙襄敏攥住她的手道：“叫你跟我睡，又不是說做別的，就一塊兒歇息不成麽？”

言雙鳳哼道：“哦, 叫你說，竟是我自己心邪了？我才不信呢，老虎能不吃肉，貓兒能不吃腥？”

她的話總是這樣直白近乎粗俗，趙襄敏卻仰頭一笑，笑的寵溺而安然：“你不許吃，就不吃。”

言雙鳳瞥著他, 這話若是別人口中聽見，她必是不信, 但先前趙襄敏確實說到做到過。

心動了一下, 卻又到底拒絕：“那也不成, 這像什麽？以後再說吧。”

趙襄敏揉著她的手指, 嘆氣：“心真狠。”

言雙鳳感覺他的手像是揉在自己心上，若再給他多揉搓一會兒，多聽他說幾句，只怕她就要改了主意了。

當下趕緊把手撤回來：“你沒事兒就回去歇著，我還要看他們把東西收了呢，今晚上祠堂那裏的香燭要點上一夜，不能大意的。”

趙襄敏道：“身子不適，交給別人做就行了，不必什麽都親力親為。”

這會兒因老太爺去了，老富貴也喝的半醉，給周婆子扶著回去了，如意平安他們，跟小虎子在外頭點炮仗玩，其他的丫鬟仆人也都偷閑自去。

唯一礙眼的孟同甫，不知為何竟早早地退席了。

言雙鳳見左右無人留意，才笑吟吟地：“喲，知道疼人了？”

目光相對，她心裏也冒出了些想說的話，可一時又不便開口，便道：“但願以後也長長久久地有這份心，別只是貪圖一時新鮮而已。”

趙襄敏聞聽，擡眸問：“貪圖新鮮，你是說我麽？”

言雙鳳斂了幾分笑，瞄了他一眼：“不獨獨是你，我是說天底下的男人，眼下雖好，趕明看見更新鮮的，誰知道……”也沒完後，便叫了如意進來，出門去了。

出了門，言雙鳳面上的笑才慢慢卸了。

她心喜趙襄敏，只覺這少年除了沒錢沒勢，什麽都好。

但方才她那句話，的確不是說他，原意指的是誰，她知道，趙襄敏只怕也猜到了。

可是都沒有說破而已。

言雙鳳扶著如意的手，慢慢地往廊下走，這樣的好日子，莊子安泰，並無近憂，又有個知情知意的美少年在身旁相伴，她本來是該極滿足高興的，但她的歡喜之情，反而慢慢淡了。

方守恒是個讀書人，言雙鳳耳聞目染，也聽了些“之乎者也”，比如先前跟趙襄敏說的“天下大同”。

此刻，她看著漆黑的夜空，突然想起了不知什麽時候聽來的一句詩：“花紅易衰似郎意，流水無限似儂愁。”

如意聽不真切：“娘子在說什麽？什麽花紅，流水的？”

言雙鳳笑笑：“這是一首好詩，是一個酸書生寫的。”

如意問：“我怎麽不太明白，是說花開的好麽？”

“是說花開的好，但也容易雕謝，就如同男人的深情蜜意一樣轉瞬即逝的。”言雙鳳難得耐心地解釋，又低低笑了聲。

如意瞪圓著眼睛：“這酸書生倒是很說實話呢，不過也未必，世上自然也有好男人。”

言雙鳳笑問：“是嗎，你見過幾個好男人？”

如意道：“咱們莊子現成的就有啊，像是富貴爺爺，像是李順大哥，不都是極好的人麽？對了，還有吉祥！”

言雙鳳聽她提起趙襄敏來，眉峰微蹙。

她本來是極痛快極有主張的，此刻，卻竟有點心虛地試探詢問丫頭：“你覺著，吉祥是好的？不是那種始亂終棄薄情寡義的？”

如意說道：“我本來不知道，可是經過昨兒，我是知道了。”

“什麽？”言雙鳳不明白了。

如意道：“娘子怎麽忘了？昨兒若不是吉祥舍命去找到了萬馬山莊的馬兒，今兒怎麽會有這樣的好事呢？吉祥又不是為了他自己才去拼命的，順大哥帶回來的銀子，不都給了娘子麽？怎麽現在還疑心人家是薄情寡義的呢？”

言雙鳳意外之餘，無言以對，如意又認真說道：“我先前還不太信服周大娘的話，現在卻想，還是老人家有見識。”

“你又說什麽？”言雙鳳問。

如意道：“周大娘說了，讓吉祥做個上門女婿是極好的，我那時想，吉祥是生得好，可惜一窮二白的，未必配得上娘子，可如今人家一出手，就給咱們莊子弄來了那麽多錢……先前這男人娶媳婦，需要女方帶嫁妝，如今我想，今日從萬馬山莊弄回來的銀子，倒也可以算是吉祥的嫁妝了，娘子，你看我說的對不對？”

言雙鳳只覺聞所未聞，聽到最後，卻也忍不住笑了：“你說的很對。”

兩人正走著，迎面見有人打著燈籠，如意定睛：“是富貴爺爺！”

言雙鳳詫異，先前老富貴喝醉了回房了，怎麽又出來了呢，兩下相見，老富貴道：“姑奶奶是要去巡視馬廄？我也正想去，祠堂那邊我才看過了，專門叫人守著，不至於有事。”

言雙鳳問：“您不是去歇著了麽？”

老富貴笑道：“先前倒了會兒，放心不下，到底得出來看一看。”

其實老富貴並沒有就真的喝醉，只不過他是故意的離席，避開一些嫌疑，讓言雙鳳自在而已。

言雙鳳也看了出來，感嘆：“富貴爺爺到底是最穩妥的。”當下一並前往後院，卻見那五十匹馬安置的很妥當，草料跟水都足足的。老富貴又一一點算過，並無差錯。

兩個人望著馬廄裏竄動的馬頭，各自心情異樣，老富貴忍不住道：“我真是做夢也想不到的，姑奶奶，這些馬兒，真都是咱們的了？”

言雙鳳道：“怎麽不真？”

如意忙忙地插嘴：“是吉祥給咱們弄回來的，還能有假？”

老富貴長嘆了聲，也想起一件事：“先前去萬馬山莊，我還想著該怎麽跟戴掌櫃的開口挑幾匹好的，生怕他不高興，誰知人家二話沒說，可還幫著我點了幾匹……這份情面可真是沒得說呢。”

他說著就看言雙鳳，知道言雙鳳懂他話裏的意思，戴涉不管是什麽身份，人家的情面，可不是沖著虎嘯山莊的。

言雙鳳點點頭：“順大哥也跟我說了，三千七百五十兩銀子，戴掌櫃給了三千八百，確實是個體面人。”

老富貴道：“先前只聽說驍行堂的人行事大方，如今才知道果然不凡。”遲疑著，他終於又道：“姑奶奶，那位朱先生留在咱們這裏，怕不只是為了過年吧？”

言雙鳳道：“是了，我也正好奇呢，只還沒問吉祥。”

老富貴提醒：“得閑還是認真問問吧，若有個什麽，咱們也好提前預備。”

言雙鳳不由問：“您指的是？”

老富貴低頭：“吉祥到底是軍中的人，萬一……”

言雙鳳猜到他的意思，心頭一震寒意掠過，不由抓了抓披風，攏緊了些。

兩人站了會兒，老富貴道：“外頭冷，姑奶奶還是回去歇著吧，明兒還得早起呢。”

言雙鳳道：“我去祠堂上上香，您先回吧。”

於是分頭行事，如意陪著言雙鳳先去祠堂，上了香磕了頭，才又回院。

兩人本是不必經過南院，言雙鳳卻躊躇道：“你先回去看看爐子如何，再把湯婆子預備上。”

如意明知故問地：“娘子不跟我一起？”

言雙鳳裝模作樣道：“我有正經事要問問吉祥，問完了，自然就回去了。”

如意抿著嘴笑：“那娘子慢慢地問，不著急。”

南院的門照例是不關的，言雙鳳進內，見屋中亮著燈，窗欞紙上，有一道影子在。

她看著少年清瘦而俊雅的剪影，忽地有些發怔，無端地覺著這一幕仿佛眼熟。

心頭一恍的瞬間，言雙鳳想到：“他在這裏住了這麽久，看也看了七八十遍，自然是眼熟的。”

放輕了腳步，往屋門口走去，正要上臺階，又遲疑地停下。

正自反覆，冷不防房門悄無聲地給打開，趙襄敏站在門邊上：“我本來想再等等，又怕你跟上回一樣，自顧自走了。”

言雙鳳仰頭望著他，竟然失語：“你……”

趙襄敏探臂拉住她的手腕：“不冷麽？進來說。”

言雙鳳身不由己，半是被拉拽著進了房中，趙襄敏把門關上，輕輕地撫了撫她的臉：“這樣冰涼，在外頭很久了？”

“沒多久，”她趕緊否認，又解釋：“只是先前去馬廄看馬兒了。”

趙襄敏道：“說了不叫你親力親為，不是身子不適麽？”

言雙鳳扭開頭，隨口道：“那可是五十匹馬，我樂得多看看。”暗暗告誡自己不要胡思亂想，只說正事。

她看到桌上放著一封信似的，只不知是趙襄敏所寫，還是別人給的，便道：“先前我問你，你為何對朱先生很不客氣，你還沒回答我，你不怕得罪他？”

趙襄敏見她身上似微微發抖，顯然怕冷，便合臂攏住。

言雙鳳堅決不為美色所誘，忙推開：“幹嗎？好好說話！”

“你坐著，我自然告訴你，”趙襄敏凝視著她道：“怎麽我稍微動靜，便叫你懷疑我不安好心？”

言雙鳳默然，在桌邊坐了，又多瞅了那信一眼，卻見信皮上並沒有字跡。

趙襄敏緩緩在她對面坐了，會意地說：“這封是定遠將軍的手書。”

言雙鳳一驚：“是林將軍寫的信？給你的？”

趙襄敏頷首，眼神是無法測度的幽沈，他看看信，又看向言雙鳳，終於像是下定決心似的：“你想不想看看信裏寫什麽？”

言雙鳳越發震驚：“你說什麽？叫我看？”

趙襄敏微笑，長指一探，把那封信往她跟前推了推：“你想看就看，不要緊。”

雖是推一封薄薄書信，卻似一座山似的那樣重。

言雙鳳幾乎按捺不住，手動了幾下，終於道：“人家是大將軍，舉足輕重赫赫有名的，他的信哪裏是別人能隨意瞧的？何況軍中的信箋多半是傳遞軍情、公文之類，是不許別人亂看的，否則便會擔天大的幹系，難道我連這個都不知道？”

她沒接信，趙襄敏心中響起一聲喟嘆，垂眸道：“擔幹系這些話，是聽誰說的？”

言雙鳳張了張口，卻沒否認：“還能聽誰，自然是姓方的了，他在兵部供職你也知道，他那書房，像是軍機重地似的，不許人進入，有些書信來往也都謹慎小心，防賊一樣。”

趙襄敏因猜到才問，只是沒想言雙鳳真的會回答，他的心裏一時不太是滋味。

言雙鳳卻低頭望向他面上：“幹嗎這幅臉色，不喜歡聽我說？”

趙襄敏道：“只是不喜歡你說起方守恒而已。”

“人不大，醋勁不小。”言雙鳳伸出手指在他眉心戳了一下：“我雖不能看這信，可是你若想告訴我是什麽，我也不會捂住耳朵。”

趙襄敏低笑了聲，卻又慢慢斂了笑意。

他沒有立刻答覆，忖度片刻才道：“你先前說，叫我考狀元，做四品以上的大官，才肯嫁。”

言雙鳳很愕然：“怎麽這會兒又提？”

趙襄敏轉頭看她，似笑非笑地：“鳳二，開了春，我興許會升官呢。你喜不喜歡？”

言雙鳳屏住呼吸，又驚又喜：“升官？真的？多大的官？”她問了幾句，又看那信：“是林將軍在信上給你說的？”

趙襄敏一點頭：“我說過，答應你的一定會做到。”

言雙鳳竟無法面對他凝重的眼神：“你……”心噗噗亂跳，她終於想到自己要問什麽：“可還有別的？”

“本來你不問，我想過幾日再告訴你，可既然你問了，我便不想瞞你。”

言雙鳳緊張：“什麽？”

趙襄敏道：“三月左右，我恐怕會進京。”

言雙鳳只覺著耳畔嗡地一聲，幾乎坐不住，趕緊穩住身形：“你、進京？是為了升官的事？”她盡量平緩地深吸了一口氣：“什麽時候回來？”

趙襄敏道：“這正是我想跟你商議的，我若進京，不想把你留在此處，你願不願意跟我一起去？”

言雙鳳大為意外，驀地站了起來，卻起的太急了，疼的一抽。

趙襄敏伸手扶住她，又趕忙起身攏住：“小心些。”

言雙鳳想把他推開，看手卻早已經緊緊握住了他的：“你……你方才說什麽，你再說一遍。”

趙襄敏道：“我想要你，跟我一起上京。”

言雙鳳的心亂的像是三四月的牛毛細雨，卻脫口而出：“不，這不可能。”

趙襄敏對於這個回答，並沒有很覺意外，只緩緩地：“是因為撇不下山莊，還是因為京城內有故人？”

“什麽故人，是死人罷了，”言雙鳳顧不得大年下的要忌諱，說了這句，才又道：“當然我也不能離開莊子，我才回多久！而且……”

“而且怎麽樣。”

言雙鳳攥住他的手，擡頭。

兩人四目相對，她道：“我同你之間……是什麽關系呢，冒冒然就要隨你上京，這算什麽？”

“這個容易，”趙襄敏道：“你願意的話，先定親如何？”

言雙鳳著實地心動了一下，但她又皺眉：“說了不行。”

雖似意料之中，趙襄敏卻仍稍稍地有些失望：“鳳二。”他想說兩句什麽，望著她的臉，卻又抿了唇。

室內沈默，只有燈花突然爆了一下，顯得格外大聲。

終於，言雙鳳松開他的手道：“我說不行，你這一去，未必回來了是不是？”她先前跟老富貴說話，老富貴就透出這個意思來，她只當未必，沒想到竟就在眼下了。

默然，趙襄敏道：“不。”

言雙鳳正疑惑，只聽趙襄敏道：“你答不答應都好，在我心裏，你始終都是我的人。”

重又走近她身旁：“只要我活著，不管去了哪裏，總是要回來你身邊的。”

這一句話，百轉千回，有萬萬種的深情在裏面。

可是言雙鳳聽著，心裏不知為何竟有些酸酸的有些難受，不等趙襄敏說完，便擡手捂住他的嘴：“大過年的你說些什麽？”

趙襄敏握住她的手：“心裏的話。”

言雙鳳只覺著雙眼潮濕，倉促一笑，將頭轉開。

趙襄敏卻撫住她的臉，低頭親了一下，看她長睫亂顫，卻並未言語，就又再度吻落。

說了不在一起睡的，竟還是走不了。

被趙襄敏抱入，躺在他的臂彎中，言雙鳳又是受用又有點不踏實，心想：“早知道不要讓如意去費心弄湯婆子了……”就是不知那丫頭見不到她回去，會不會傻傻地來找。

她有一搭沒一搭地撫著身邊的少年，身上不適，卻是眼饞肚不飽，連連咽口水，她仰頭望著趙襄敏：“你那些纏磨人的法子，哪兒學的？”

趙襄敏顧念她的身子，所以只是忍著，聽她問便道：“跟你學的。”

“胡說，”言雙鳳否認，柳眉倒豎，腰肢跟著一扭：“我哪裏教你這些了，少誣賴人。”

趙襄敏被她觸碰，火花亂動，按捺不住便攬起那一把纖腰。

叫言雙鳳往自己貼近了些：“並沒胡說。”嗅著她鬢邊的香氣，趙襄敏在耳畔低低道：“娘子是想不認賬麽？”

言雙鳳自覺仿佛有一百個湯婆子圍著她，她幾乎顧不上細細整理思緒，而只是被少年身上的那股氣息繚繞的意亂情迷：“誰不認賬了……沒做就是沒做過……”

趙襄敏低低地笑了幾聲，這笑竟叫人骨軟筋麻，雖然他並沒有動手，言雙鳳的心卻已如同鹿撞，岌岌可危。

她的聲音都變了，恨不得在他身上咬一口，又很想把他整個吞了：“你笑什麽？”

趙襄敏意味深長地：“我在想，沒做就是沒做，做過就是做過。”

言雙鳳本不懂這意思，電光火石間明白過來：“我指的可不是那個！”

“我沒說什麽呀，”趙襄敏清白無辜地：“娘子在說的是什麽？可否指教？”

他不緊不慢地撩撥著，言雙鳳本算是個伶牙俐齒的，此刻竟給擠兌的步步後退。

“好好好，”她惱羞成怒，且又難以自抑，便咬牙起身將他一摁，霸王似的：“不準動，這就來指教你！”

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