言雙鳳跟趙襄敏兩人會心低語之時, 王莊主已經暴跳起來：“什麽五千兩，你們不如去明搶，少陽山上的土匪都沒有你們這樣狠辣！”

他指著戴涉：“你又是什麽人！”

戴涉上前一步, 含笑道：“我麽，不過是個路經此地的販馬客人，因為風雪大不便趕路，承蒙虎嘯山莊盛情，住了兩日而已。”

王莊主冷哼道：“販馬客人？呵，年底了，哪個販馬客人不家去過年？跑到這破敗地方來……”他團團地把在場的打量了一遍，道：“我看, 你們這是弄仙人跳, 一唱一和地想要敲詐！”

言雙鳳在旁聽著，有些奇怪地看向戴涉：她記得不錯的話，戴涉來的時候曾經提起過, 說他曾經過萬馬山莊，莫非是沒跟王莊主照面？

她這一側目，戴涉卻即刻警醒了，當下不露聲色地補充了一句：“來虎嘯山莊之前，我也曾經過萬馬山莊，本要拜會，只是那日聽說王莊主請人吃酒, 喝的不省人事，所以才過門不入, 呵呵, 如何就平白誣陷我是仙人跳？”

言雙鳳聞言釋疑, 王莊主卻更狐疑地看著他：“既然如此, 寶號是哪一個？”

戴涉道：“不敢當，小號‘驍行堂’。”

王莊主臉色一變：“你說什麽？你是驍行堂的人？”

戴涉皮笑肉不笑：“不算是什麽大商號，讓王莊主見笑了。”

王莊主擰眉打量戴涉，這“驍行堂”倒不是什麽籍籍無名的商號，相反，在司馬這一行當中，驍行堂的名字，幾乎是每個大掌櫃們都聽說過的。

其主要原因，卻是驍行堂的行事，他們只要上好的馬匹，而且出價一向慷慨，但如果有人以次充好、或者想要從中拿捏牟不當之利，那結局必然是極為淒慘。

曾經有一位南邊馬幫的巨頭，自恃勢大，在跟驍行堂交易的時候，脅迫本地馬幫，坐地起價，準備發一筆橫財。

驍行堂當即暫且擱置買賣，此後不出半月，這巨賈被人舉報到官府，列了諸多罪名，都是有憑有據，罪大惡極。

任憑此人如何打點衙門找人求情都不中用，先前一手遮天的人脈忽地都失了效，最後竟給判了個抄家罰沒，所屬馬匹也都官價販賣，而這巨賈從坐擁金山之人，淪落成流落街頭的乞丐，僅僅只是一個月時間而已。

起初未必有人懷疑是驍行堂，但是還有許多其他例子，司馬一行，才漸漸知道了驍行堂的厲害。

所以對於驍行堂的采買人，司馬行之中的人是又愛又懼，但凡跟他們打交道，無不小心翼翼，不敢搗鬼。

言雙鳳在旁邊也聽得驚訝，她不由看向李順。

前日是李順跟老富貴先接待的這一行人，他們也曾先問過戴涉的來歷，可戴掌櫃卻沒有提過“驍行堂”三字。

李順看言雙鳳凝視自己，便悄悄地一搖頭。

不料王莊主留意到這個動作，便誤以為他們又是在串通了騙人，當即如抓到把柄般：“好啊，你們真以為隨便編個謊話就可以把我蒙住……”

他叫嚷了這句，便又看向言雙鳳，竟道：“你這小娘們兒還有什麽招數，只管用出來，看我接了接不了就是了！言雙鳳，你也太小看我萬馬山莊了，我告訴你，倘若你這會子還有個四品官的夫君，我王某人或許怕了你，可惜你沒那個當誥命的福氣……”

這可真是哪壺不開提哪壺，言雙鳳臉上的血色散了些許。

然而不等王莊主說完，趙襄敏突地擡手，只聽哢嚓一聲響，他旁邊的桌子竟硬生生地折斷了一個角。

王莊主瞪大雙眼，驚懼地望著他。

趙襄敏攥了攥手：“你覺著你的脖子比這個還硬，就再說下去。”

言雙鳳看直了眼，卻顧不得老太爺在場，趕緊拉住趙襄敏的手，檢查他的手是否帶傷，卻見手掌連紅都不曾紅一點兒。

她看了看那新鮮堅硬的斷木茬，欲言又止。

戴涉跟蒼鷺對視了一眼，各自心驚，能惹小王爺這樣動怒，這王莊主也是有點“福氣”，今日他不留下點東西，只怕是難走出虎嘯山莊了。

偏在此時，只聽得門外一陣錯亂急促的腳步聲響，夾雜著激烈的犬吠。

門口處，周婆子，李嬸站在那裏，還有幾個山莊的下人。

小虎子跟兩只狗兒原本也在，李嬸怕他吵鬧，就哄著讓他帶著狗子先離開了。

此刻聽到狗叫，兩個婦人趕忙回頭，卻見旺財在前，小黑一瘸一拐地在後，中間是小虎子大叫：“上次來過的那兩個壞人又來了！”

大家聽見，莫名其妙，只有趙襄敏臉上透出一點不耐之色。

而就在小虎子吵嚷過後，卻見有兩個人大步流星地從中門走了進來，果然是“上次來過的”，可是不是壞人便有待商榷。

原來這兩人一個是北鎮守備張大人，另一位正是那秉易先生。

言雙鳳看的心驚膽戰，不知這兩人此刻前來是吉是兇，忙要放開趙襄敏去迎接貴客，卻給趙襄敏反握住手。

“放手……”言雙鳳忙提醒了一句，又想：他的“上司”來了，他還不趕緊的跟著去接。

幸而是老太爺先出了聲：“那是……”他的眼神不太好，遲疑著，卻是老富貴走過來：“是北鎮的張守備大人。”

“哎，這、這……”老太爺大驚，一時不知要說什麽好。

言老爺子這輩子，也曾有過風光的時候，見識過幾個朝廷命官，比如曾經是他孫女婿的方侍郎大人，以及當初虎嘯山莊鼎盛之時，他也跟著長輩，迎過聖駕的。

可是那繁華不過過眼雲煙，近些年來，老太爺所知道的，只有冷冷清清，大廈將傾之感，沒想到這月餘時間，卻有北鎮的守備大人接連登門，這自然叫他甚覺惶恐。

那邊言雙鳳總算睜開了趙襄敏的手，正要出門，卻有人比她更快了一步。

王莊主認清楚來的人是張守備，喜出望外，猶如天降福星。

在北鎮這一代，萬馬山莊自然是頭一號的，身為守備，張大人營中的官兵們要用好馬，少不得跟萬馬山莊打交道，所以私下裏王莊主跟張守備的關系可謂非同一般。

方才王莊主自覺著今日勢單力薄，著實難辦，如今看老相識來了，如何不喜？

趕在言雙鳳行動之前，王莊主已經先叫了聲：“張大人，你可真是及時雨啊！”一邊嚷著一邊邁步出門，打老遠便伸出雙手向著張守備迎了過去。

張大人顯然也看見了王莊主，但奇怪的是他並沒有如往日一樣笑臉相迎，而在王莊主將到跟前的時候，皺眉向他一擺手，仿佛嫌他礙事擋路。

王莊主一楞的功夫，張守備已經自他身邊徑直走向廳門口。

看著廳內的眾人，張大人勉強地在臉上扯出一點笑意，頗有點拘謹地站在了秉易先生身後。

朱先生一眼瞧見了廳中的戴涉，望著他的打扮，秉易先生眉峰微蹙，眼中多了一點意義不明的笑。

戴涉的臉色反而冷了幾分，揣著手站在原地不動。

這時侯言雙鳳已經脫身上前：“張大人，這位……朱先生，這又是哪陣風，把你們兩位大年三十的吹來了？”

言雙鳳心中納罕之極，虎嘯山莊這是怎麽了，風水變了？就算一整年，也沒有這麽多“要緊人物”登門拜訪，如今還偏都趕在一個時候到了。

張守備笑的很是溫和無害，跟先前那盛氣淩人宛如高人一頭的樣子截然不同，甚至還帶一點討好的意思：“二姑奶奶不歡迎嗎？哈哈，確實是下官來的唐突了……老爺子，您身子安泰？”

他說著幹笑了兩聲，卻又下意識地瞟了眼裏間的趙襄敏，仿佛想看看他的反應、從而判斷自己的態度跟話說的對不對。

言老太爺受寵若驚：“好好好，承蒙大人下問……”只顧惶恐去了，竟沒留意張守備用了“下官”兩字。

秉易先生見他們寒暄，卻只向著言雙鳳一點頭：“鳳二姑娘，今日……府裏有事？”

言雙鳳看了眼在院中吹冷風的王莊主：“一點小事而已。倒是你們兩位，應該是無事不登三寶殿，可是有什麽要緊大事？”

秉易先生的眼睛掃向趙襄敏：“這個麽……”

言雙鳳看他的神情，回頭，卻見趙襄敏面沈似水，並沒有想要上來拜見的意思。

“敢情，是有事找吉祥？”言雙鳳試著問。

朱先生含笑：“二姑娘善解人意，不知可否跟這位……借一步說話呢？”

言雙鳳道：“您客氣了，他畢竟是軍中的人，您請隨意。”

朱先生松了口氣，忙進門走到趙襄敏身旁。

趙襄敏看看他，又看看言雙鳳，言雙鳳正也打量他，目光相對，她便笑道：“你還不快去？楞著做什麽，也不用擔心這兒，有張大人跟戴掌櫃的在，我難道能吃虧麽？”

趙襄敏聞言才向著她微微一笑，又特意看了戴涉一眼，這才負手往外去了，朱先生亦步亦趨地跟著離開，竟全不理其他人。

剩下這些人在廳中，張守備總算能放松了些，便問：“這兒是怎麽了？”

王莊主被晾了半天，趕忙湊過來訴苦：“張大人，您可要為我做主啊，今兒他們聯合起來想要訛詐我呢。”

張守備意味深長地看了他一眼，又看向戴涉：“這位……”

王莊主告狀似的：“他說他是驍行堂的人，我看他卻像是個不折不扣的騙子。”

張守備倒吸一口冷氣：“是、是嗎？”

言老太爺杵了這半天，頭暈目眩，又怕事情不妙，趕緊道：“不不，這只是個誤會，那二百匹馬我們本就沒打算要……”

“二百匹馬？”張守備疑惑。

王莊主以為事情轉機，急忙將昨日找馬的事情說了，又道：“是那管事奴才背著我跟他們的那個吉祥許下的，我根本不可能答應！而且帶了五百兩銀子的謝禮，連老太爺都說已經足夠，他們卻竟要敲我五千兩的銀子，張大人您說，天底下哪裏有這樣的奇事？！”

張守備屏息，臉如雪色：“你說……‘吉祥’給你找馬？”

王莊主道：“是啊，就是那個小……”他突然想起趙襄敏剛才一掌拍裂桌角的事，又想起朱先生竟陪著他進了門，那個“小白臉”才沒有說出口來：“那個面嫩的後生。”

言老太爺還想解釋，言雙鳳拉拉他：“爺爺，您別出聲。”

她這會兒已經看出來了，事情未必就真的會糟糕。

此時，戴涉走過來幾步，似笑非笑地說道：“張大人，您確實來的正好，我們正缺一個能一錘定音的人呢。您是地方官兒，而且這位王莊主跟您仿佛是舊識，就更好了。”

“不，”張守備趕緊否認：“也沒什麽舊識，就是……先前因為買馬而見過幾次罷了。”

王莊主咂摸出一點不妥當：“張大人？”

張守備在聽說趙襄敏給他們找馬的時候，已經魂飛天外了，又聽戴涉故意地要往他身上潑臟水，他如何能不知道？這王莊主擺明得罪了趙襄敏，這會兒還敢跟他攀交情，他又不是嫌命長，如何不知道該怎麽處置。

有守備大人出面，事情確實好辦了，不過對王莊主而言，則像是吃了滿口的黃連。

他沒想到，自己以為是救星的張大人，卻不由分說給了他一記悶棍。

“既然是約定好了的，豈能反悔，王莊主，你要麽給虎嘯山莊二百匹馬，要麽五千兩銀子。”

張大人說這話的時候，臉色肅然，公正嚴明，不留情面。

言老太爺目瞪口呆，有點喘不過氣。

老富貴看看戴涉又看看張守備，暗暗嘆氣，對言雙鳳道：“我先扶老爺子回去歇息。”

老太爺確實撐不住了，這場面對他而言太過於刺激。

王莊主只以為自己聽錯了：“張大人，可可……”

張守備狠狠地瞪了他一眼道：“王莊主，你本是個聰明規矩的，怎麽就糊塗一時，若不是虎嘯山莊施加援手，你一匹馬也到不了手，人家只要你二百匹，已經是義薄雲天、天大的恩典了，你不思感激，還敢帶人過來胡鬧！勸你見好就收，不然本官也幫不了你。”

王莊主驚呆，戴涉在旁邊慢悠悠地，繼續火上澆油：“果然張大人很護著自己的舊識，先前這王莊主在此大放厥詞，可說了許多不中聽的話，連累莊子裏的婦孺老幼都受了驚，如今只叫他按照約定行事，真真便宜了。”

張守備心一震，他在意的是那句“說了許多不中聽的”，萬一說到了小魏王頭上那可就……

守備大人目光轉動，看到桌上的銀子，靈機一動：“不錯，你提醒了本官，王莊主，那五百兩銀子，就權當作賠罪吧。”

王莊主幾乎要昏死過去，他不知為什麽張守備竟一點不偏向自己，整個人幾乎癱軟：“張大人！這、這不是要我的命嗎！”

張守備冷笑，轉身背對著言雙鳳等，他趁機惡狠狠地看著王莊主，低聲道：“糊塗東西，本官正是看在昔日情分上，在救你的命！你要真是舍命不舍財，我也只能成全。”

王莊主窒息，呆呆地看著張守備凜然的臉色，直到此刻，心頭才泛出了一點莫名的寒意。

言雙鳳雖料到張守備不至於偏向王莊主，可卻也沒想到他竟如此偏向虎嘯山莊。

又聽說判那五百兩給莊子，她忙道：“這倒不必，我們不是那種貪得無厭的，只收自己該得的就是了。”

戴涉突然問道：“既然如此，王莊主可願聽從張大人的建議？”

張守備使了個眼色，王莊主打落牙齒和血吞：“當、當然聽。”

戴涉道：“那麽，那二百匹什麽時候送來？”

言雙鳳剛要說“不急”，突然意識到這位戴掌櫃的如此相問，必有緣故。

王莊主耷拉著腦袋，早知道今日如此，刀架在脖子上他也不會來，牙縫裏擠出兩個字：“盡、盡快吧……”

戴涉卻向著言雙鳳：“姑奶奶，我也借一步說話。”

言雙鳳同他走到旁邊，戴涉問：“二百匹馬在莊子上，是不是有些難以照料？”

他這麽快問到癥結，言雙鳳也不瞞著：“先前毫無準備，短時間內確實難辦。”

別的不說，二百匹馬的草料，一時半會兒哪裏找去？總不能讓王莊主把草料也一並奉上，那就太欺負人了。

戴涉道：“這樣吧，姑奶奶信得過我，這二百匹馬裏，姑奶奶留自己想留的，剩下的都賣給我，就按照二十五兩一匹的價格，如何？”

言雙鳳耳畔轟隆隆地，因為太過錯愕，臉都要紅起來：“掌櫃的，你當真？”

戴涉微笑道：“姑奶奶是聰明人，知道該怎麽選擇，也該明白我並不是趁火打劫。”

“當然！”言雙鳳點頭：“您是為了莊子著想。”

言雙鳳當然不笨，如今張守備做主，王莊主答應給馬兒，但是二百匹馬送到虎嘯山莊，實在太過引人註目，而且都是北鎮的，擡頭不見低頭見，這原先是萬馬山莊的馬兒落在他們手裏，對於王莊主始終是一塊心病。

如今戴涉願意接手，至少情形可有所緩和，同時也免了山莊裏一時照應不到的窘境。

言雙鳳轉念很快：“我只留五十匹，如何？”

戴涉一點兒停頓都沒有的：“成交。”

他們三言兩語，就把王莊主的馬兒都瓜分了，王莊主那邊跟失了魂似的，呆若木雞。

戴涉商議妥當，回頭又跟張守備說明白，他是個雷厲風行的，立即跟王莊主出門。

李順去叫了老富貴，跟戴掌櫃的一起去萬馬山莊。

快刀斬亂麻，言雙鳳沒想到事情會是這麽個轉變，連她也覺如在夢中似的。

打發了李順去告訴老太爺事情已然解決，言雙鳳有心去看看趙襄敏跟那朱先生說什麽，望著那斷了半截的桌角，卻輕輕地嘆了口氣。

張守備不動聲色地打量著她，此刻便道：“事情都妥了，姑奶奶怎麽還愁眉不展？”

言雙鳳擡頭，突然問：“張大人，您這次來，是為了吉祥？”

“啊……”張守備張口，目光閃爍：“怎麽？”

言雙鳳道：“他的真名字當然不是這個，您該知道他叫什麽吧？”

提到趙襄敏，張守備格外的謹慎：“呃……他、難道沒告訴姑奶奶？”

言雙鳳道：“先前他受過傷，忘了好些事呢，近來才逐漸想起過往。”

張守備不敢讓自己的表情太過於豐富，盡量地肅然道：“是麽……這個，我想您還是再問他比較妥當。”

言雙鳳笑問：“怎麽，您難道不肯說？還是……不敢說？”

張守備一震，四目相對，他望著言雙鳳明亮的杏眼，卻又趕忙移開目光，盯著那新鮮的桌角斷裂處：“這桌子是怎麽回事？”

言雙鳳看出他是故意回避：“是吉祥拍斷的。”

張守備的眼中透出駭然之色：“是、是嗎？為什麽？”

他的懼意，無法掩飾。

言雙鳳心頭驚動，下意識地有點不安：“沒什麽，是叫王莊主說的話氣到了。”

張守備的嘴唇動了動，眼神閃爍，片刻才輕聲細氣地：“二姑奶奶，上次我來，也說了些不中聽的話，這個……您可別放在心上。”

言雙鳳搖頭道：“哪裏，那不過是誤會，我都忘了。”

“這就好，就知道二姑奶奶是女中豪傑，自有心胸的，”張守備笑的刻意，又問道：“那、吉祥沒記恨我吧？”

言雙鳳有點緊張地咽了口唾液，卻笑：“他啊，您都說我是自有心胸了，難道他比我還不如？”

“哈，哈哈……對對，是我小人之心度君子之腹了。”張守備幹笑起來，仿佛是聽見了一個不好笑的笑話，卻又不敢不捧場。

言雙鳳只覺著渾身不自在，張守備的表現太過於詭異反常了，很不如當初她頭一次去守備府時候的自然。

還好不多時，朱先生出來了，心事重重的模樣。

言雙鳳忙問：“吉祥呢？說完了？”

朱先生道：“說完了。”

“是為什麽事，可能告訴我？”

“是為了……”朱先生凝視著她，突然發現戴涉不在現場：“戴監……先生呢？”

張守備忙把戴涉跟著王莊主去提馬的事情說了，一臉將功補過的表情。

朱先生只淡淡地點點頭：“這也好，張大人，您先回吧，我還要在這裏住兩日。”

張守備吃驚，又不敢過於驚愕：“是麽……呃，沒有用我之處了？”

朱先生道：“不必了，若有其他事務，我自會派人前去告訴。”

張守備只好答應，往內看了眼，想再問幾句，當著言雙鳳的面又頗為忌憚，只好道：“既然如此，二姑奶奶，我先告辭了！他日再來拜會。”

言雙鳳親自送了張大人，回來的時候，卻見朱先生已然不見，忙問李嬸，卻原來是朱先生叫如意領著，竟是去了戴涉先前住過的客房。

言雙鳳呆了半晌：“一個兩個的，這是要在這兒過年呢！他還真不把自己當外人了。”

南院。

言雙鳳才進門，門口一道人影閃過來，竟將她攔腰抱入懷中。

“怎麽才回來？”趙襄敏摟著她，笑問：“外頭的事，交給他們辦就是了。”

言雙鳳轉頭看向他面上：“那個姓朱的跟你說什麽了？鬼鬼祟祟的，你可知道他住下了？”

趙襄敏道：“他願意住就住，不礙事。”

言雙鳳覺著頸間濕潤的，心頭一蕩，可突然想起昨晚上因為沈溺美色，忘了正事一節，便又清醒了幾分：“你還沒說他來幹嘛呢！”

趙襄敏擁著她向床邊兒挪：“無非是為了軍中的些許小事……”

“小事？你又渾說，”言雙鳳身子有些發軟，卻還是恪盡職守地問：“他一個比守備大人都要緊的人物，只為了些許小事，特意跑來問你一個小小的斥候？”

腰間一松，卻是衣帶給解開了，言雙鳳忙攥住：“大白天的，給我規矩些！”

趙襄敏將人放低榻上，埋首在她頸間，嗅著那股甜香：“我不管。”

言雙鳳的心早開始跳的亂了分寸：“少說這些，昨晚……你不告訴我換馬的事，我、我還要跟你算賬呢！你竟敢瞞著我，差點把我們莊子賣了！”

想到這個，她格外生氣，奮力一翻身。

趙襄敏察覺她的意思，便順勢向內一滾，借著一點巧勁兒，竟輕巧地把她扶在上頭。

言雙鳳有點意外自己竟這麽輕易地就把人壓住了，卻來不及計較，索性居高臨下地繼續追問：“說，你怎麽敢的？”

“我知道我不會輸，”趙襄敏道：“不過畢竟是先斬後奏，你要怎麽罰都行。”

“你倒是老實，可惜做事又太輕狂，你怎麽知道不會輸？萬一你找不到馬兒，自己也……”

趙襄敏的笑意從鳳眼裏漾出來：“還是擔心我？”

“我擔心的是我們的馬兒！”言雙鳳惱他不肯正經說事，便捏住他的臉：“你有事瞞著我！別以為我看不出來！”

她只顧霸道占上風，卻沒意識到兩個人的姿態很是一言難盡。

趙襄敏卻早意識到了，他深吸了一口氣：“鳳二，這會兒沒人打擾了。”

言雙鳳潤了潤唇，才察覺自己坐錯了地方，滿臉緋紅要翻身下來，卻給他摁住。

“虧你方才在前頭還那樣，這會兒卻……”她深深呼吸，稀裏糊塗地說：“好端端地打壞了我的桌子。”

趙襄敏笑：“娘子心疼桌子，還是心疼我？”

當時她明明先拉住他的手緊張地查看，此刻卻偏道：“什麽壞了，我心疼什麽。”

“嗯，”趙襄敏仰躺著，喉結上下滾了滾，“那我現在就要壞了，娘子可能成全？”

“不行！我待會兒還有事……”言雙鳳受不得這種話，才呼出一口氣，卻察覺他輕輕地彈動了一下，於是也語不成聲地勉強道：“門也沒關，留神、會有人來……”

趙襄敏沈聲道：“不會。”

“你慢些，不行、就不要勉強。”言雙鳳亂成一團，隱隱卻有些畏懼。

趙襄敏哭笑不得，撩著眼皮打量她：“什麽不行？”

言雙鳳沒法回答，望著面前這張無可挑剔的臉，半惱半喜地在心裏想：“明明臉生得這樣清秀，怎麽那物件竟然……”

昨夜在言雙鳳的屋內，雖然說解了渴，但也沒有真正的行事。

一來她自己是個耐不住的，情到濃時，總忍不了發出聲音，容易驚動旁人。

趙襄敏身上有幾處的痕跡，比如王嬌跟周婆子她們看見的，便是給她無法按捺之下咬傷了的。

二來，言雙鳳發覺自己還是“小”看了這少年，她花容失色，半喜半憂，到底不敢為了一時暢快拿自己冒險，只能讓他慢慢來。

言雙鳳不知道兩個人行不行，但是小魏王心裏清楚，這當然行。

不過她要先吃點苦頭而已。

可是這一次，趙襄敏不想讓言雙鳳再受那份苦，他會做的更好些，至少……不會再讓她受傷。

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