言老太爺上房之中, 老爺子的胡須氣的向前撅起：“她怎麽還沒來？是在幹什麽？走，跟我去瞧瞧！”

老富貴嘿然無語，看老太爺作勢要往外走, 才忙攔住：“聽聞在外頭送守備大人……還有咱們的姨奶奶一行，自然要說些離別話。”

老爺子止步：“今兒的禍事，還不是她在外頭胡鬧惹出來的？你們都瞞著我，趕明把天戳破了，頂不住的時候，看還瞞不瞞了！”

言雙鳳去見張守備那件事，老富貴跟她商議過，原本是瞞著的, 今兒實在看情形壓不住, 才跟老爺子說了，只含糊提了一嘴吉祥寫過信之類的。

老富貴道：“當時委實沒了法子，又怕李順兒因此沒了性命, 姑奶奶但凡有出路，也不能去冒險啊，您千萬別怪她，若不是姑奶奶這麽一拼，李順未必就能全須全尾的回來。”

言老太爺道：“你還為她說話！叫我看她這是顧頭不顧腚，只看眼前妥當，全不知後面多少坑……之前過了那關, 今兒不是差點兒把滿莊子的人都賠上？”

老富貴低頭，他先前也確實捏了一把汗, 心裏已經打算好了, 倘若張守備那邊支吾不過去, 他就出來頂罪, 盡量地把事兒都攬在自己身上，倒是沒想到……南院連面兒都沒露，事兒已經平了。

言老太爺想了想，氣仍不平：“還有那個陶蠻，她又來做什麽！她是個什麽好的了？一個婦道人家，一點羞恥都不知道，還公然帶著那個、那個……到這兒來顯眼！以後她若再來，只說鳳丫頭不在家，不許她們見面，別把鳳丫頭也帶歪了！”

老富貴從周婆子那裏聽說了，言雙鳳跟趙襄敏兩人的關系已經“突飛猛進”，他不由嘀咕：“只怕已經歪了呢。”

“什麽？”老太爺沒太聽清楚。

老富貴忙道：“沒、我是說……姑奶奶自是有分寸的。”

“我看未必，那乘風是匹野馬似的，她就也……”

老太爺一句話沒說完，外頭就聽到言雙鳳的聲音，帶笑道：“爺爺，說什麽野馬啊？”話還沒說完，人已經春風滿面地走了進來。

老富貴忙悄悄地退出了門兒，正周婆子在門口，老兩口對視了眼，周婆子道：“我在這兒守著看看，要是老太爺當真惱了，也好進去開解。”

老富貴道：“你是糊塗了！這莊子裏還有誰比這小姑奶奶更會糊弄老太爺的？”竟拉著去了。

屋內，言老太爺看到言雙鳳進來，才在椅子上落座：“人都走了？”

“可不是麽？”言雙鳳雙手一攤，嘆氣道：“爺爺你看，這事兒都趕著一塊兒來，要走，竟也一塊兒走。”

言老太爺斜睨著她：“有個人卻還沒走呢。”

言雙鳳自然知道他指的是誰，卻笑著走到跟前兒：“爺爺，還在生氣呢？叫我說您該高興才對，這不是有驚無險的嗎？”

“你還敢說！”言老太爺拍著桌子：“人家拿著刀，已經到了你跟前了，你不知道服軟，還伸長了脖子湊上前去！你是壽星公吊頸，嫌命長了是不是？還真以為你那小細脖子比人家那鋼刀硬呢？！”

言雙鳳道：“爺爺，我心裏有數，他不敢當真就砍的。”

“我看你是認真不知天高地厚！”言老太爺瞪著兩只小眼睛，肅然道：“別以為我真不曉得你是為什麽，你是為了南院那個吉祥是不是？”

言雙鳳笑笑，沒有再上趕著說話，讓老人家緩口氣。

果然，老太爺吸了幾口氣，才道：“你當初說要留他，我也答應了，可若他真惹了王法，你竟也不顧王法地要留？”

言雙鳳解釋：“爺爺，他沒有犯法，若說這件事，還是因為我而起的呢。富貴也跟你說過了，當時是為了救順大哥……”

“救李順自然是正經，可你也不該相信一個來歷身份都成迷的人，萬一他真是胡子，是反賊呢？”

“我知道他不是，”言雙鳳見老太爺又要發作，便忙道：“爺爺您今兒不也看見了麽？那張守備身邊姓朱的，身份何其尊貴，守備大人還要讓他一頭，可是他見了吉祥，硬是沒發作起來，您猜吉祥是什麽人？”

她這幾句話，不知不覺地就把老太爺的註意力轉開了，老爺子眨巴了兩下眼睛，終於問：“他是什麽人了？年紀輕輕的，總不能是比守備大人更高的官兒吧？”

言雙鳳趕忙奉承道：“果然給爺爺猜中了，他年紀輕輕的，當然不是什麽大官兒，不過他也絕不是胡子反賊的，他呀，是軍中的斥候！”

“斥候？”老爺子的眼睛瞪得更圓了些：“這、這是真的？他跟你說的？”

言雙鳳道：“是呀，我都問清楚了。那個什麽朱先生都認出他了，知道是定遠將軍麾下的，所以才拆開誤會，天下太平地走了。”

“斥候，定遠將軍麾下的斥候？”老爺子反覆念叨了幾句，心裏的火兒悄悄地滅了好些。

確認了趙襄敏的身份，知道他不是為非作歹之人，且是軍中有正經職位的，還是大名鼎鼎的定遠將軍的部將，言老太爺對於趙襄敏的惱怒跟鄙薄不由收了大半。

虎嘯山莊原先就是馴養軍馬的，老爺子這輩子沒少跟軍中的人打交道，他雖然不曾入行伍，但生平最佩服那些能沖鋒殺敵的軍爺們，而他自然也知道，軍中最精銳的，莫過於負責探查軍情、打前鋒的斥候。

他心中油然生出一絲敬意，卻又有些存疑地：“可是，他年紀尚小，樣貌又生得那樣俊，不像是個軍爺的樣子吧？”

言雙鳳哈哈笑道：“爺爺，您怎麽也以貌取人呢？再說，就算他再怎麽不像，人家朱先生可已經都確認過了，難道他們同是定遠將軍麾下的，還能認錯？”

“這倒不會，”言老太爺不由笑了笑：“我看那朱先生，一臉精明。嗯……斥候，這還不錯，對了，怪不得乘風那馬兒那樣出色難得，你可知道，軍中斥候用的馬兒，可是千挑萬選的，一流中的一流，我跟你說過沒有？”

見老太爺擺出一副要講古的樣子，先前的惱恨都消失不見，言雙鳳心裏喜歡，就順著老爺子的口風故作疑惑地：“我依稀記得一點兒，並不是很懂。”

老太爺一看，立即重新坐好，先喝了一口茶，才又大擺龍門陣。

言雙鳳本來擔心老太爺執意不肯原諒趙襄敏，沒想到一句“斥候”，竟比什麽都管用，完全不用她再費心。

可她心裏仍是存著一個結，那就是她跟趙襄敏之間……先前陶蠻勸說，加上言雙鳳確實也為了他動了心，所以……

可是一來，老爺子絕不會輕易答應，二來她也不想如此倉促。

畢竟在言雙鳳看來，“吉祥”如今功不成名不就。就算是軍中的斥候，那也不過是個小兵而已，而且士兵又歸兵部管轄，萬一給方守恒知道了她要嫁給一個連品級都沒有的小兵，那他只怕要笑死在姨娘們的榻上吧。

一想到這個，她便把那蠢蠢欲動想要跟老爺子坦白的心思給掐滅了。

聽著老爺子說了會兒當年，無非都是虎嘯山莊如何如何榮耀之類，老爺子才心滿意足，又喃喃道：“要咱們還是當年的情形，方家怎麽敢……”

這些話從小到大言雙鳳聽了無數遍，本聽得昏昏欲睡，突然一個“方”冒出來，整個人頓時清醒過來。

她便笑道：“爺爺，說的好好的，怎麽又提那些沒了的東西。”

老爺子擺擺手：“罷了罷了，不說了……”

正在這會兒，如意忙忙地從外頭進來：“老爺子，娘子，孟將軍來了。”

言老太爺講了半天古也正有些累了，一時沒聽清楚，挺直腰板問：“哪個將軍？不是剛走了嗎？難道……”

“不是，是老孟，狗娃子！”言雙鳳卻聽明白了，急忙解釋。

言老太爺這才又把身子委頓進椅子裏去：“這一驚一乍的，原來是他啊……那你快去看看吧，也不知這會兒來是為什麽的。”

“您放心，他上門保準沒事兒。”言雙鳳笑吟吟地起身：“您老人家先喝口茶歇著。”

言老爺子還有點不放心：“倘若有事兒，你可千萬別急躁，好歹記得叫人來告訴我！別再自行其是的！”

吩咐周婆子來看顧著老爺子，言雙鳳才帶了如意去見孟同甫。

還沒到前廳，就見廳門口上，老孟一只手吊在胸前，手扶著門正張望，猛地看見她，急忙道：“鳳兒！”

言雙鳳看他裝扮奇特，一只腳且還翹著不曾落地，便忍笑走到跟前：“你這傷還沒好？怎麽這獨角鬼似的樣子就跑來了？”

孟同甫將她從頭到腳打量了一遍，斥道：“你這沒良心的！我閑著沒事兒過來溜達？我是聽說了守備大人帶兵到了莊子，怕你有事，這才命不顧的趕來，你倒是取笑我！”

言雙鳳忙行禮笑道：“哎喲，多謝孟將軍記掛，您放心，有道是好人不長命，禍害遺千年，我自是無事。”

孟同甫狠狠地剜了她一眼：“你這張嘴，真是天王老子都拿著沒辦法。”他說著就來揪言雙鳳：“你快跟我細說說，今兒到底是怎麽回事，剛才我詢問李順兒，他說的不清不楚。”

言雙鳳忙扶著他進門，請他落座，才把事情經過都說明了。

聽罷，孟同甫大吃一驚：“你說……那個嫩豆腐似的小白臉兒，竟是定遠將軍麾下的斥候？不會吧？我可不信！”

言雙鳳一臉驕傲地：“你不信？不信你問守備大人去啊！問我可是空口無憑。”

孟同甫狐疑而微惱地瞪著她：“你高興個什麽勁兒？對了，他既然是軍中的人，也該跟著張大人他們走才是，怎麽還賴在這兒？這可不合規矩！”

言雙鳳道：“這規矩嘛……”剛要說吉祥以後不在軍中了，可突然想起另一件事，急忙打住，“他的傷還沒好，自然急不得，再說，若真要他回去，還等你說？張大人自然就帶走了。”

孟同甫思忖了會兒：“不太對，就算傷沒好，也該回軍營中調養，沒道理把他散養在這兒啊。”

言雙鳳笑道：“呸，什麽散養圈養的，他又不是馬兒。”

孟同甫細看言雙鳳的神色：“鳳兒，你不會跟他……”

“跟他什麽？”言雙鳳忙斂了笑。

孟同甫回想上次相見，忽地挺了挺胸：“就算他是個斥候，可老子是游擊將軍，總比他高些。”

言雙鳳瞥著他：“什麽高高低低的，我可不懂。”

孟同甫尋思這話，臉色突然忸怩：“鳳兒，這次我雖沒怎麽幫上忙，但也是因你一句話，命不顧地就上了少陽山……差點兒還把官兒丟了呢。”

言雙鳳意識到他要說什麽：“打住，老孟，你上少陽山，是因你職責所在，可並不是我說什麽能左右的，你要真把命丟在那，是為國捐軀，北鎮府的百姓都感激著呢，你如今有驚無險的，也是你的福大，可別往我身上扯。”

孟同甫不悅地看著她：“你這婦人，真是翻臉不認人啊，當初是誰求著我給你想法兒的？”

言雙鳳又笑道：“好了好了，橫豎這件事過去了，咱們不提了行嗎？狗娃哥，你傷的怎麽樣？”

孟同甫不太情願地：“肩胛這裏中了一箭，小腿骨折了，還好沒有大礙。”

言雙鳳忙道：“傷筋動骨一百天，這可遭罪了，張大人沒嘉獎你？”

孟同甫道：“嘉獎了，賞我二十殺威棒，夠不夠勁兒？”

“什麽？”言雙鳳發楞，“這是那種嘉獎法兒？”

孟同甫沒好氣地：“張大人說我擅自出動，要打二十棍子，因為我受傷，所以暫時記下，等好了再打。”

言雙鳳不敢再問，只道：“這張大人也是不近人情，你孟將軍沒有功勞，好歹也有苦勞。”

孟同甫嘆道：“是啊，原來你也知道這個道理？”

言雙鳳語塞，笑道：“怎麽又說到我身上了，我要是當官兒的，立刻提拔你，可惜我不是。”

孟同甫恨恨地：“誰要你提拔了，我上山難道是為了升官發財？你這人真是……以後別想再叫我為你出生入死的了。”

言雙鳳只好假笑：“對了，已經正午了，你是不是沒吃飯呢，要吃點兒什麽？我叫李嬸兒做去！”

孟同甫心中打轉：“為了身上的傷我戒了這月餘，弄點兒好的菜肴，燒刀子來一壺。”

言雙鳳遲疑：“你喝酒自是不打緊，可在我這裏若喝出個好歹，我又不知如何交代了。”

孟同甫道：“你給不給呢？”

言雙鳳把心一橫：“行，你是功臣，要什麽都給你弄來。”

孟同甫看著她容光煥發之態，有一句話沖上來，又咽回去，只嘀咕：“哼，我怕我說了你又不給了。”

言雙鳳假裝沒聽見，走到門口叫李嬸兒。

問了中午有什麽新鮮菜，李嬸兒笑道：“巧的很，昨兒因不知姨奶奶要住幾天，擔心莊子裏短了東西，趕著又去買了點山菇，榛蘑，豆腐，兩條大鰲花魚，現成的有幾只雞，家裏腌的酸菜，還有些備下的年貨沒動。”

言雙鳳笑道：“孟將軍不是個講究人，就做點兒家常拿手的就是了，嗯……就用鰲花燉豆腐，酸菜煮白肉，再殺一只雞，燉點蘑菇就成了。”

李嬸兒笑道：“這些都簡單，吃什麽面食呢？”

言雙鳳摸著下頜思忖：“上車餃子下車面……”

孟同甫早吃的口水如湧，不等她說下去，便道聽得口水如湧，在後道：“我才來，不著急走，自然是吃手搟面了，等我走的時候再吃餃子不遲。”

李嬸兒連連答應，孟同甫又提醒道：“嬸子，燒刀子別忘了。”

“知道呢。少不了。”李嬸兒滿面堆笑地說。

言雙鳳想起來：“嬸子，中午把富貴爺爺跟順大哥都叫來，陪著孟將軍喝幾碗。”

孟同甫瞅了她一眼，言雙鳳只當沒看見。

李嬸兒忙點頭，又提醒道：“對了，方才虎子他爹跟我說，有一件事要知會姑奶奶。”

言雙鳳借機趕緊溜出去，只吩咐如意留下伺候。

孟同甫悻悻地，就問如意：“你們姑奶奶忙得很啊。又很長能耐，我剛才聽順哥哥說，她敢跟我們守備大人硬抗？”

如意道：“那是呢，您來晚了一步，沒見著那情形，那麽多兵都拿著刀，嚇得我都暈了，我們娘子卻分毫不慌。”

孟同甫疑惑道：“鳳兒雖潑辣，可也不是跟當官的硬碰硬的。今兒是怎麽了？兔子急了也咬人？”

如意嗤地笑道：“那還不是為了吉……”

話未說完，孟同甫已經明白，惱怒道：“果然是為護著那個小白臉兒？妹子，你跟我說實話，鳳兒跟那個小子，到底是怎麽個情形？”

如意的嘴張開，又緊緊閉上：“這個您問我們娘子就知道了。”

孟同甫盯了她片刻，道：“別看鳳兒咋咋呼呼的，她可沒什麽心眼，小心給人騙了……”

如意忙道：“吉祥可是定遠將軍的部屬，正經的斥候呢，哪裏會騙娘子。”

孟同甫道：“行伍中也是有敗類的，他受了傷原本該歸隊，如今他竟賴在這裏不動，可見是看上了鳳……看上了你們這莊子，想吃軟飯……財色兼得才是真吧。”

正說到這裏，忽然間耳畔“嘎”地一聲響，似是空中而來。

如意循聲擡頭，看向孟同甫頭頂的那塊匾額，突然叫道：“孟、孟……孟將軍！”

話未說完，那塊本掛的好好的牌匾突然直直地砸了下來！多虧孟同甫反應迅速，擡頭一看勢頭不好，即刻跳起來，他連蹦帶竄地往旁邊一躍，身後哢嚓一聲巨響，那匾正砸在他原先坐的椅子上。

孟同甫踉蹌著幾乎摔倒，回頭見狀驚出一頭汗：“這這……怎麽回事？”

如意也嚇得不輕，趕著過來扶住他：“我們娘子回來後統統叫人收拾過的，不可能就掉下來，不過……興許是那些人偷懶。”

孟同甫定了定神：“還好我福大，要不然腦袋又要多個洞。唉，老子別沒死在土匪窩，反而在你們這莊子裏沒了命，那可不知要笑死多少。”

他回過神來，又想起先前所說，便催促道：“你帶我去看看那個吉祥，我要瞧瞧，他是個真斥候，還是個真吃軟飯的！”

如意被那木匾嚇得夠嗆，說道：“您腿上有傷，胳膊又不靈便，還是消停些吧。”

孟同甫卻不由分說，叫了個隨行軍漢來，扶著出門往南院去。

如意見勢不妙，想了想，抽身往賬房而去。

且說言雙鳳去找到李順，才知道李順要同她說的，是陶蠻先前離開時候，給了一筆銀子。

李順把那幾張銀票取出來，道：“姨奶奶說了，跟您是從小看到大的情分，是絕不會看山莊的笑話的，這五百兩叫您先用著，以後有呢就還，沒呢就不必提，若還有難處，只管叫人去龍城送信。”

言雙鳳臉色大變：“五百兩？”

陶蠻給錢，倒也不算叫人太驚訝，畢竟昨晚陶蠻的態度就甚是“親切”，親戚的情分，援救一些是有的。

可是言雙鳳以為，一百兩便是頂天了，沒想到一出手竟是五百，她幾乎以為李順弄錯了。

李順道：“我數過的，是大通錢莊的票子，絕對無誤。”

言雙鳳接過幾張銀票：“小姨娘她怎麽……這也太多了，你沒推辭？”

李順道：“怎麽沒有？不過姨奶奶說是給您的，是做長輩的心意，怕當面兒給您，您臉皮薄，又要跟她推讓，所以叫我收著，我聽話到這份上，才先收好。”

先接了陶蠻的情，別讓人家沒臉，回頭假如言雙鳳不要，那自然還可以再送回去。

言雙鳳心頭沈甸甸的，雖猜不透陶蠻為何如此大手筆，但人家話說的漂亮，姑且先承了她的情就是了。她便吩咐李順，叫把這些錢先留著，只是非必要時候不能動，只為別虧空的太過，將來還了還不了的是個問題。

正交代了李順，如意跑來說起孟同甫去南院了，言雙鳳問：“他去那做什麽？”

如意道：“他打聽吉祥的事兒，又說吉祥……是騙財騙色，非要去看看，我看那情形很不好，別打起來。”

“笑話，他那殘胳膊斷腿的，還要跟吉祥打？”言雙鳳揚眉：“真是個狗娃子，吃個飯都要先叫喚兩聲！”

話這麽說，言雙鳳還是急趕去了南院，誰知才進門，就見地上直挺挺地躺著一個人，把她嚇了一跳，定睛再看，卻見躺倒的是那隨行軍漢，孟同甫卻在堂屋之中，可不知為何，竟是向內雙膝跪地的！

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