初升的太陽隔著縷縷雲霞，將一道道金燦燦的光芒毫不吝嗇的撒入客棧裏，四處忙碌的人們，牲畜與房舍就像被鍍上了一輪薄薄的金光。

清晨時分是小鎮與客棧最熱鬧的時間段，早早餵過草料的牲口依次從畜舍裏牽了出來，溫馴的套上車轅，貴重貨物被裝載上車，義善祥的商隊正在作出發前的準備。

“公子早！”

正在前前後後檢查紕漏的春管事看到李小白，當即揖了一禮。

然而善於察言觀色的他隱隱覺得這位年輕公子似乎與昨日又有所不同，究竟是哪裏不同，卻說不出來。

李小白敏銳的察覺到對方的表情和反應有些異樣，這與春管事察言觀色的能力完全不同，不止是依據視覺和聽覺，反而更像是一種直覺，哪怕對方不在自己的視線內。

“怎麽了？有哪裏不對嗎？”

他低下頭看了看自己身上，並未發現衣衫沾染上任何塵泥汙漬，連一絲明顯的皺紋都沒有。

“呃！沒有沒有！”

生怕引起誤會的春管事連忙搖頭帶擺手。

“哦！那就好！”

李小白微笑著拱了拱手，轉身走向車隊，尋找座位。

望著邁著方步遠去的背影，春管事恍然有了一絲明悟，昨日還像鄰家小郎，親切翩翩，今日卻莫名多了一絲出塵的意味，就像那些仙家修士，淡泊飄渺，俯瞰蒼生。

由於致篤大師加入商隊隨行，李小白的《白蛇傳》俗講不得不暫停了下來，因為接下來的段子佛門不宜，指著和尚罵禿驢，即便致篤大師不在意，也總歸是一件沒有禮貌的事。

……

義善祥商號的庚字商隊滿載著貨物順著蜿蜒的官司道，漸漸進入封狼道與關華道交接的大黃嶺山區。

前方朦朦朧朧，連綿起伏的群山並非是什麽風水寶地，因為遠離兩道治下的城鎮，又不像邊境那樣關隘重重，在這片窮山惡水中，總是不可避免的會有一些不法之徒出沒。

群山重巒間常有許多地勢險惡之處，這些地方便成了這些山匪們的巢穴。

無論是封狼道，還是關華道，都對這裏的匪患有心無力。

派兵圍剿若是人少了，多半被山匪們群起而攻之，人多了撒下去就像石沈大海，更容易被各個擊破，只得任由這些無法無天之輩盤踞山中，伺機打劫過往客商。

大黃嶺這片方圓百裏便成為了兩不管地帶，在大多數時候，能夠平安通過這裏來往兩道的要麽是軍隊，要麽就是自恃實力強大的商隊。

散商平民往往會選擇多繞三百三十裏，從劍隘城往返兩道，盡管會多耽擱半個月，卻更加安全的多。

只有對大黃嶺匪患茫然無知或心懷僥幸的人才會貪圖近道，冒冒然進入盜匪叢生的大黃嶺山區。

是否會遭劫，完全是聽天由命。

是否會留得性命，更是只有老天爺才知道。

春管事並不是第一次帶隊進入大黃嶺，他在山口前就吆喝起來。

“把義善祥的旗子統統插上，警醒著點兒，那些山大王手裏的家夥事可不是吃素的，護衛們，把號子吼起來！”

一支支紅旗黑邊白字的義字旗紛紛插在大車的貨堆最高處，隨著不時吹過的微風而輕輕拂動。

行走在尋常官道上，義善祥的商隊很少會主動打出旗號，過於高調並不利於和氣生財的長久生意，反而容易招來不必要的麻煩和窺覷。

但是現在，亮出旗號卻是為了防止發生不必要的沖突和誤會。

為了保證商道暢通，義善祥每年都會交上一筆豐厚的“過路費”打點各路英雄好漢。

綠林道有綠林道的規矩，若是依了規矩，自然是和氣生財。

“四海之內皆兄弟！”

“在家靠父母，在外靠朋友！”

“義字當先，和氣生財！”

三三兩兩的護衛們開始輪番合力大喊，聲音傳向道路兩旁的大山，在群山之間回蕩。

這號子喊得可有講究，聲音必須中正平和，不卑不亢，否則便是向群山中的山匪們示威，或者告訴他們這支商隊是一群戰戰兢兢的軟腳蟹。

無論哪一種都會招來一場廝殺，山匪們一旦動了歹心，哪裏還會在乎什麽義善祥不義善祥，先搶一把再說。

即便明知商隊已經與沿途各位山大王結過善緣，隊伍裏的夥計與車夫們依然暗中捏了一把冷汗。

待平安出了大黃嶺，管事往往會給他們備上十幾桌壓驚酒，喝得酣暢淋漓的盡興後，才會在次日午時後再出發。

當商隊正式踏入大黃嶺地界，春管事便不再陪著李小白與致篤大師，他來到車隊最前面，親自帶隊。

由於匪患猖獗，導致來往旅人客商漸少，在山間隨著地勢彎彎曲曲深入群山的官道上長滿了各種不知名的野草。

道路兩旁的排水溝早已淤積填滿，只有在偶然間才能尋找到些許昔日存在過的痕跡，或許要不了多久，這些痕跡也會隨著時間推移而被流動的水土完全掩沒。

繁盛的草木使群山披上了一層綠衣，灌木叢深處掛著一簇簇野果，鳥雀歡鳴，不時可以看到野豬與野鹿的身影，若非這裏還有山匪出沒，恐怕很容易會讓人以為這片原生態的自然風光儼然是一處安靜祥和的世外桃源。

不時可以看到路旁山體坍塌滑坡後堆疊殘留的泥石，商隊每每遇到這種地方，總會停下做些疏通清理的工作，以方便車隊通行與後來者。

事實上不止是義善祥的商隊這麽做，甚至連山匪們也會主動承擔一些粗淺的道路維護，使得這條不得不被大武朝官府放棄的官道沒有被大自然和時間從群山中抹去，若是沒了路，自然不會再有肥羊可供下手，大黃嶺內的道路便這樣勉強維持了下來。

走了約摸一個時辰，春管事忽然跳下大車，提著一只鼓鼓囊囊，看上去沈甸甸的布袋走到路邊，將袋口掛繩套在一棵歪脖樹低低斜探出來的斷枝上。

咦？這是在幹啥？

李小白左右望了望，這裏前不著村，後不著店，好端端的把一只口袋掛在樹上，難道是供拜山神嗎？

他的註意力剛放到那只口袋上面，前幾日起床後莫名出現的敏銳感覺再一次被激活，便隱隱約約聽到輕輕來回搖晃的布袋裏傳出清脆摩擦聲，裏面似是裝滿了銀錢。

這才恍然大悟，原來是買路錢。

“山裏的好漢！義善祥庚字商隊這裏有禮了！”

春管事沖著山林一抱拳。

自從進入大黃嶺，他的說話行事便多了幾分草莽氣息，仿佛與在這片群山中傲嘯山林的綠林們是同類。

“義善祥的好朋友們一路好走！”

枝繁葉茂的山林中遠遠傳來一個尖銳的聲音。

竟是早就有人盯上了庚字商隊，要不是春管事守規矩的“上貢”，一方求財，一方求平安，各取所需，免了一場刀兵之災。

春管事心頭松了一口氣，這是一個好的開始。

“前面二郎山有些不太平，好朋友要小心！”

剛剛安下心來，山林裏又傳出聲音，春博的臉色當即就變了。

這是示警，代表著前方二郎山出現了不可預料的意外，甚至是有危險。

“多謝好漢提醒！”

同為山匪，像這樣的提醒不啻於拆同行的臺，因此這個人情彌足珍貴，否則商隊或許會在茫然無知中陷入危險。

對此十分感激的春管事又拿來一袋錢掛在樹枝上，表示自己的謝意。

商隊的護衛頭領對臉色陰晴不定的春博說道：“春管事，我們還要往前嗎？”

他同樣聽到了此處山匪的預警，商隊處境開始變得危險起來。

夥計和車夫們開始不安起來，他們不像那些護衛，還能抄起家夥跟匪人幹仗，即便自己手中有兵器，可是在那些刀尖舔血的慣匪們面前，依然和待宰的雞羊沒什麽分別，拼命和送死完全是兩個概念。

“讓我考慮一下。”

商隊突然陷入進退兩難的境地，春管事很快額頭見了汗。

護衛頭領忽然向李小白所在的方向望了一眼，壓低了嗓子說道：“小的有一個主意，要不借一下李公子的蛇妖，若有蛇妖保護，無論什麽樣的山匪強盜都不用在意。”

李小白身邊有一條青蛇妖，現如今在商隊裏面已是人盡皆知。

許多人在驚詫之餘，最初還有幾分畏懼，但是連續幾日下來，那條小青蛇不是待在大車上曬太陽，就是藏身於李公子腰間的錢袋裏，既沒有吃人，也沒有咬人，一直安安份份，讓那些原本擔心妖怪作祟的人漸漸放下心來。

或許是李公子調教得當，那青蛇妖已經修身養性，自此安份守己了呢。

誰能想到這妖女在不久前就生吞了一個大活人，若不是李小白生氣，說不定她還有胃口再吃上十個八個。

自從天地初分，妖怪就哪有不吃人的道理。

李小白可以肯定的是，清瑤肯定不是吃素包子長大的。

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