大年三十，孫氏命人準備香蠟紙錢之物，提前將祠堂打掃幹凈，準備幹鮮果品，各色糕點，並鮮花、素齋等物，點燃明燈。謝候爺親自主持，開祠堂按長幼之序行四叩首禮，場面肅穆已極。禮畢，紙錢由謝懷宣帶著小廝拿到外頭焚化，各房人紛紛散去，祠堂自有下人打掃收拾，不在話下。

大年下，謝家各色齊備，換過門神，對聯，新刷了桃符，掛上一色朱紅大高照，端得一派新年氣，各處衙門封筆，閨閣裏禁動針線，府裏上上下下都有閑空，除了給長輩親戚，世家故友那裏拜年問候，其餘時日便在家裏吃吃喝喝，聽戲耍錢，府裏請了有名的德成班的戲班子在餘音堂小戲樓裏連唱五日，熱鬧非凡，丫頭們平時裏在府裏拘得慌，難得有機會開眼界，哪裏肯錯過，即使小姐們，奶奶們有時懶怠過來，也極力慫恿著主子們來看戲。

餘音堂戲臺對面的廂房大開著，裏面燕翅擺開幾張矮足長榻，地上鋪著大紅如意紋樣波斯地毯，榻前幾上擺了果盤、茶茗，左右還各置一掐絲琺瑯的漱盆，底下高朋滿座，耳邊絲竹，談笑風生，觥籌交錯，正是花團錦簇，繡帶飄搖，無論婦人小姐還是丫鬟，皆是穿紅戴綠，打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚。

臺上戲子正唱著“驚夢”，唱得極是婉轉動聽，百轉千回的，臺下人都屏息靜氣地聽住了，只聽唱道  “原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣，良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船  ，錦屏人忒看的這韶光賤......”，蘇玉環不由觸動心腸，自己正值如花年華，卻與這花團錦簇，畫閣蘭堂無緣，以後如鮮花零落在田間地頭，鄉野村落，無人憐惜，想著不由掉下幾滴淚。

只是她一個女孩兒家，沒有雙親作主，自己能做的實在有限，候爺不管內宅之事，囑咐孫氏給自己相看人家，孫氏也是面子情，隨便找了兩家農戶，說是耕讀人家，家世清白，就沒有下文了。想她也曾是望族嫡女，下嫁到這樣的人家才真真是糟踐了自己。

上次斷子丸的事，初時她還惴惴不安，過了一陣子沒有動靜，周氏待她毫無異樣，她有些失望，但也把心放下了。想從大爺身上入手，但大爺一向對她冷淡，她試了兩次就斷了這個念頭，想從周氏那裏打打邊鼓，但這次映霞彩霞的事，讓她領略了周氏的手段，不但順利把兩個人遣出了府，還把夫人氣了個倒仰，卻無話可說，可見不是個好相與的，如此讓她有些心灰意冷。

過了年自己就十八了，再拖下去，更沒好的可以選擇了，看來自己與這富貴場無緣了。

廳中開了幾桌，她坐在角落的桌子旁，前頭的夫人孫氏已舉了酒盅敬酒，人人臉上皆是喜氣洋洋，湊趣兒說著吉祥話，歡聲笑語一片。蘇玉環只覺得人群熱鬧似離她極遠，心裏仿佛空了一塊，只茫然的端起酒杯與旁人一並飲了，桌上的菜也味同嚼蠟，只自斟自飲，抱著酒壺一杯接一杯的吃酒。

她睜著一雙微醺的眼向周遭望去，看著那些穿金戴銀，綾羅綢緞的貴婦小姐們。想起周氏嫁給貴婿，風光體面，享盡寵愛，大爺年紀輕輕已是五品官身，手握實權，富貴權勢哪個不沾，春風得意，洪氏也是門當戶對，體面尊貴，  仿佛人人都活得花團錦簇，唯有她活得掙紮，卻無人能拉她一把。

蘇玉環一杯接一杯，想著自古便有“一醉解千愁”之說，興許醉生夢死就能把種種不如意都拋到腦後了，如今她什麽都不願想，只要當下痛快些。

忽從背後伸出一只手，將她拿酒杯的手按了，紫黛擔心地看著她，說：“小姐，你這是吃了多少酒，小心傷了身子。”

蘇玉環已有了九分醉意，只看著紫黛吃吃笑道：“我沒吃醉，我心裏清楚。”說著又要去倒酒，卻軟倒在一邊。

紫黛忙扶住，道：“小姐，你喝醉了，咱們回房去歇歇，醒了酒再來吧”，說完把酒盅拿下，欲要叫翠縷攙扶起蘇玉環，突然想起翠縷家裏父親患病，這幾日回家去侍疾了，看了一下周遭，跟著一起來的兩個小丫頭也不知道去哪裏玩耍去了，蓼汀苑離得遠，小姐醉了，怕是走路不穩，自己一個人可扶不動，正想著找個熟識的丫環幫忙，突然見二少奶奶身邊的丫頭喜音走了過來，親熱地叫了聲：“紫黛姐姐”，然後說道：“二奶奶見表小姐喝醉了，蓼汀苑又遠，讓奴婢幫忙扶著表小姐到流芳榭歇一歇，吃碗醒酒湯，宴會還沒結束，一身酒氣也不象樣不是？”

紫黛感激地朝洪氏的方向福了福身，又謝了喜音，二人扶著蘇玉環起來。

流芳榭在府裏的西南角，離小戲樓不遠，出了門來到園裏，穿過假山門洞，繞過一片矮墻，眼前出現了一處清幽之地，只見只見周匝綠樹環抱，當中有間一明兩暗的屋子，楣上掛一匾額，上書“流芳榭”三個字。喜音把門推開，笑道：“這裏是原本老候爺清修之地，雖然現在這間屋子空閑了，但日常裏有婆子們打掃料理，裏外都是幹凈的。”

紫黛感激不盡，喜音又道：“表小姐看來醉得不輕，姐姐快去取醒酒湯吧，妹妹在這裏看著就行了。”

紫黛不疑有它，又謝了一遍，將蘇玉環脫了披風，卸了鳳釵珠環，安置在羅漢床上，又蓋好錦被，方匆匆朝大廚房走去。

喜音打開了房門，左右望了望，便走了出去，不一會兒只見謝懷宣走了過來，進了流芳榭，並將大門合上。

窗戶上糊的銀紅窗紗，使得房裏光線有些暗，蘇玉環穿了一件纏枝桃花刺繡鑲領粉綠對襟襖兒，沈香色鳳縷的裙兒躺在藕荷色錦緞床褥上，臉上脂光粉艷，被酒氣熏得艷如紅霞，急促的呼吸間夾雜著一股酒味，雙眸緊閉，一副海棠春睡，不勝酒力的姿態。

謝懷宣不由有些看呆了，穩了穩神，走到床邊，坐在床沿上，看蘇玉環毫無反應，只胸脯子一起一伏地抖動。

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