第746章 追加附錄 賽姬的眼淚
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第746章 追加附錄 賽姬的眼淚
滾到一邊去嗎？」
「我不是這個意思……」
「還是很煩，快點消失？」
「都說不是了……老師，你沒有其他事情可做了嗎？」
「沒有。」
「怎麽可能沒有，你總有工作吧？」
「真要說的話，我今天的工作就是安靜地守護日野畫畫吧。」
這個人在說什麽啊。「用不著守護也沒關系！」
「那我該做什麽才好？」
咦？道件事要問我嗎？
「我怎麽知道。既然在美術教室，畫畫不就好了嗎？」不假思索地說完，連我也覺得這真是個好主意。「對喔。老師，請你畫畫吧。我想看老師畫畫的樣子。對吧？小丸學長也想看吧？」
我並不期待對方會附和我，但還是順著這股氣勢征詢意見，於是小丸學長也表示：「的確有點想看呢。」
「你看吧。」
「啊～」由良老師皺起臉龐。「畫畫嗎？」
看起來超級不情願……
接下來好一會兒由良老師仍是嘀嘀咕咕地念念有詞，但看見我和小丸學長都對他投以充滿期待的眼神後，似乎終於舉白旗投降。他慢吞吞地走進美術準備教室，抱著畫具走回來。手上是一束舊報紙、一束82大小的白色模造紙，以及兩把用舊的漆刷。
他在講桌上鋪滿報紙後，再放上一張模造紙。雖說是講桌，但美術教室裏的講桌幾乎就和作業臺沒有兩樣，非常厚實堅固，大小也和一般教室的講桌截然不同。就連B2尺寸的模造紙也能游刃有餘地攤開來。
這時我已經停下畫畫的手，湊到由良老師準備作畫的講桌旁。既是應屆美大生，又是實習老師和美術社畢業學長，更是畫出了明信片背面那幅藍色畫作的男人，現在在此會如何畫、又會畫出怎樣的作品呢？我非常好奇。心情就像碰巧在路上撞見街頭表演般興奮不已。
回過神時，小丸學長也不再雕刻能面，站在我的身旁。從他的表情讀取不出任何思緒，但搞不好他的心情也和我一樣。
由良老師準備了兩種顏料。一種是近似橘色的深黃色，另一種是淺綠色。他將顏料各自放在模造紙的兩側。
然後脫下涼鞋，爬上講桌。
最後在模造紙的最上方兩邊放置紙鎮，準備似乎已經就緒。
由良老師在講桌上正襟危坐，看著眼前嶄新的模造紙，歪過頭發出沈吟。「嗯……」接著再看向我和小丸學長。「你們有沒有什麽要求？」
「什麽要求？」
「什麽都可以喔。」
「那長尾雞。」小丸學長說。
「噗哈！」由良老師噗哧一聲說：「不愧是小丸，品味真是不凡呢。」
「昨天正好在電視上看到，我覺得超酷。」
「原來如此。」由良老師直起腰，在講桌上咚地立起一只腳。
然後舉高握著漆刷的兩只漆刷。
「拭目以待吧，30mm漆刷二刀流！」
他喊著滑稽可笑的臺詞，並將吸飽了顏料的兩把漆刷壓在模造紙上，接著氣勢毫無削減地以極快速度接連畫下線條。由於左右兩邊的漆刷顏色不同，互相交會的地方形成了絕妙的層次感。
這個人兩只手都能畫畫嗎？
右手與左手時而各自起舞，時而精準地互相同步。兩只手有時又纏繞在一起，讓漆刷互相交錯。黃與綠錯綜覆雜地連綿交織或是相互重疊，創造出絕對不會重覆出現相同圖案的細膩色調。
我本來還心想，沒有打草稿就一鼓作氣畫畫，B2尺寸的紙張會不會太大了啊？但我完全多慮了。他這種畫法，B2的紙張甚至還嫌太小。
一旦顏色變淡，由良老師就豪邁地將漆刷壓向顏料，然後再毫不中斷地揮向模造紙。就連當下濺開來的顏料噴沫，也形成了某種效果。整體而言就像是卯足全力胡亂作畫，但細部又纖細得教人大吃一驚：那樣蓬松分岔的漆刷竟然能夠畫出這種效果。
真不知該說是大膽還是粗暴，總之是不拘於常規的畫法，根本無法當作範本。但卻有不容分說的吸引力，有著魅惑人心的節奏。我的目光無法從他行雲流水般揮舞的筆尖上移開。然後——
「大概就是這樣吧。」
由良老師放下漆刷。
栩栩如生的長尾雞在雪白的模造紙上躍然而生。長尾雞兩腳踩在庭院的踏腳石上，伸長頸子，仿佛隨時都要發出震耳欲聾的啼叫聲。尾羽有如女人的頭發般長長垂落，在地面上纏繞成漩渦，極具效果地呈現出了黃綠兩色的分明層次。雞冠和雙腳的線條也都簡單俐落，卻有著確切的存在感，恰到好處地表現出了公雞的粗野狂放性情。
果然很厲害。
我幾乎要發出讚嘆。
但是我忍住了。
相較之下，「好厲害～！」小丸學長坦率地給予讚美。緊接著他輕手輕腳地拿開完成的畫作，放在鋪於地板的報紙上，再在講桌鋪上新的模造紙——明明老師沒有拜托他，就一馬當先地當起助手來。但撇開這點不說，也看得出學長少見地情緒激昂。「老師，接下來畫可卡吧！」
「那是誰啊？」
「不是人，是小狗啦，我家養的小狗品種。」
「喔……」
「那畫龍！」
「嗯，龍。」
了然於胸後，由良老師重新立起一邊膝蓋，再度豪氣萬千地將漆刷壓在紙上，沒有遲疑也沒有停下雙手思索，以仿佛要削開紙面的氣勢無拘無束地揮舞漆刷，不一會兒工夫，鮮艷的黃綠兩色融化般地纏繞交錯，宛如巧手捏制的手捏糖般，華美的東方龍於焉誕生，小丸學長又一次發出讚嘆：「哇～這張也好棒。」
之後由良老師又應小丸學長的要求，畫了Gachapin（註：Gachapin是日本富士電視臺一個兒童節目的卡通人物。來自南方島嶼，是只全身綠色的恐龍。）、我們學校的教務主任和哞形金剛力士像。
我僅有一次刻意看向由良老師畫畫時的表情。作畫時，他全身的動作就像渾然忘我地玩著游戲的孩子般充滿雀躍，所以我想他的神情一定也非常開心吧——結果卻是出乎我的預料，他的表情既僵硬又肅穆，認真得仿佛像要去殺人。由於本就是一張漂亮的臉蛋，看起來更是恐怖。我忍不住屏住呼吸。總覺得看到了不該看的東西，於是佯裝若無其事地別開目光。
不久之後，顏料見底了。見狀，由良老師宣布：「本日已售罄。」隨即嘿咻一聲跳下講桌，很快地開始收拾。
小丸學長站在排列於講桌腳邊的五張畫作前，顯得心罾員躁。
「欸～老師，這些畫要怎麽辦？」
站在流理臺前的由哀老師爽快地說：「丟了啊。」
「咦！太可惜了吧！要丟的話，不如給我。」
「我是無所謂，但那種東西你不介意嗎？」
「不介意、不介意，完全不介意！這些畫很棒喔，真的。」
由良老師暫時停止清洗，回過頭來，露出微笑。他的右臉頰和下頷都沾上了綠色顏料。「那如果你有喜歡的，就帶走吧。」
「好耶！」小丸學長蹲下。「我要拿給爺爺看。」
他選了龍和金剛力士像，拉起後放在一旁的桌上。由於還未完全幹燥，無法卷起來。
「老師，放在桌上的這些畫是我要帶回去的，不要丟了喔。」
「是～」
就這樣，小丸學長喜不自勝地回到了自己的指定席。
我也回到自己的油畫前方。
看到了好東西後，我感到心滿意足，也覺得上了一課。因為可以由始至終，在伸手就可觸及的近距離下觀看那種躍動感、那種運筆方式。沒有比這更值得參考的觀摩了。
但是比起這些，我更受到了仿佛遭到擊垮的沖擊。
被迫認清實力的差距後，我內心好像有什麽東西斷成了兩截。當然，我非常清楚他和我的人生經歷截然不同。對方是應屆美術大學生，又是未來即將成為美術老師的種子，甚至還舉辦了個展。等級和才十五歲高中一年級的我本就是天差地別。會去比較的人才奇怪。這點我也很清楚。
可是，我也隱隱約約明白了，不管我再怎麽累積人生歷練，我都無法畫出那樣的作品吧？我再怎麽竭盡所能也畫不出那樣的線條，也創造不出那樣的層次。有些事情就是無法靠努力去彌補。
明明親眼見到了壓倒性的實力，小丸學長卻還能天真無邪地雀躍歡呼，是因為他的興趣只放在雕刻能面上，幾乎不涉及繪畫方面嗎？
我看向畫布。
我無法喜歡自己的作品。
比起花上好幾個小時一筆一筆塗上的隼，僅用數分鐘就一氣呵成畫完的長尾雞看起來更加優雅輕盈，也更加強大。
是哪來的蠢蛋說上天不會賜予一個人兩種天賦。
由良老師根本什麽都擁有嘛。
看起來只要他想，沒有他得不到的東西啊。
4
今天上學的電車又是人擠人，悶熱得教人喘不過氣來。在從前後左右推擠而來的人肉擠壓
下，我甚至無法隨心掌控自己的行動。由於不想被誤認為是色狼，我以兩手捉住吊環。
冷不防地，我憶起了上星期一在這個時間的電車上看見的絹川。
如今回想起來，她當時果然遇到了色狼吧？
胸口深處隱隱作痛……這就是所謂的罪惡感吧。
我應該上前救她脫離色狼的魔爪吧？雖然事到如今才反省這種事情也沒有用，可是，果然當時我該去拯救她吧？畢竟我們認識。畢竟我察覺到了。畢竟我也在場……可是，可是，現實中我真的辦得到嗎？在人滿為患的電車中拯救少女脫離色狼的魔爪，這種大膽的事，這樣的我——
做得到嗎？
在紛擾雜沓的車廂內。
絹川一臉不知所措。
長相猥瑣，緊貼在她身後的是一名疑似上班族的男子。
見到情況不太對勁，我穿梭在乘客之間，迅速朝他們逼近。
然後一把抓住色狼的手臂。
——住手，對方看起來很厭惡吧？
絹川的雙眼閃閃發亮。
——日……日野同學。
色狼頓時臉色慘白。
——……你做什麽啊……
——還問我做什麽。你這個色狼！我全都看到了。
——噫！對……對不起，對不起！我下次不敢了。
——別廢話了，下一站下車吧。我要把你交給站務員。
四周的乘客也協助我壓制住色狼，然後對我投以讚許的眼光。
電車停下後，車門打開，其他乘客讓出道路。
——好了，絹川也下車吧。
——日野同學，我……
——已經逮到色狼了，你可以放心了。
——可是，我覺得好丟臉……
——為什麽？
——因為，我遇到了色狼喔？
——絹川根本不需要覺得丟臉。做錯事的是色狼。你只要擡頭挺胸就好了。你的價值並不會因為遇到色狼這點小事就下降。
——說得也是呢。日野同學，謝謝你。
絹川吟吟微笑——
諸如此類的～
大概是因為我很少拯救女孩子，也很少被女孩子感謝，連我也覺得這個想像真是乏善可陳。沒錯，這是想像。是妄想。
英勇的我，和對我微笑的絹川，都只存在於我的妄想中。
星期二第一節。一年八班和九班，實習老師由良上的第二堂美術課。
今天的上課內容，是從上一堂課後來畫的數張人物速寫中挑出喜歡的一張，再依個人喜好加以上色。只要是能在美術教室裏備齊的畫具，什麽都可以。多數人都選擇容易上手的水彩和粉蠟筆，較有挑戰精神的人則是做拼貼畫。我保守地選擇了水彩。原本單是畫鉛筆線條就很有趣味了，但一邊沿著鉛筆線一邊上色後，只要畫得順利，就會覺得自己畫畫的功力好像稍微變好了。
實習老師由良在一年八班和九班上的這兩次各五十分鐘的課，皆沒有發生什麽問題，也博得了大部分人的好評，就此成功落幕。
上完課，從東大樓四樓的美術教室返回西大樓二樓教室途中，和我一樣選修美術的宮川說：
「這樣一來，我和由良就再也不會有牽扯了。」
「是啊。」
「不過，你是美術社的，還得繼續跟他相處才行呢。很辛苦吧？」
「……嗯，還好啦。」咦？他是什麽意思？
「接下來遺有好一段時間，你都不得不看女生們如何百般討好由良吧？不覺得很郁卒嗎？話說回來，由良他絕對知道自己有一張俊帥的臉蛋，言行舉止間都透露著十足十的自信嘛。感覺上他就是那種從以前到現在，都活在旁人羨慕眼光中的人。」
啊啊，是指這回事啊。
對於宮川吐露的不平和不滿，我油然升起親切感且覺得耳熟。這也難怪，因為最近說出類似這種不平和不滿的，不是別人，正是我自己。
是嗎？原來大家的偏見都大同小異啊。
「啊～嗯，是啊……發花癡的女生們都以想了解美術大學為借口，經常跑來美術教室找由良老師。不過這麽說來，當時他也都是一臉女生靠近自己是天經地義的表情。」
「真的假的？那還真教人受不了耶～」宮川笑了起來。
「對啊。」我也笑了。
不對吧？另一個我在心底抗議。由良老師不論面對多少女孩子，從來都沒有表現出轎傲自大的模樣。關於這一點，比起其他人，這一周來幾乎每天都與他見面的我應該最為清楚。然而，我卻順著當下的氣氛，編出莫須有的謊言，在背地裏說由良老師的壞話。
他確實有些地方很讓人嫉妒，但其實是個好人。
更何況也是我擅自要「嫉妒」他，由良老師什麽壞事也沒有做。
明明是個好人。
卻無法克制地嫉妒他。
我看向窗外。今天盡管沒有下雨，深灰色的烏雲依然密實地覆蓋住了整片天空。空氣也潮濕又沈悶。身體好像要發黴了。
上完課後，我前往美術社，漠然地畫著油畫，然後回家——走在返家的路途上，準備結束這一成不變又循規蹈矩的一天。直到在車站的驗票口前，我才驚覺自己的疏失。
定期車票不見了。不在書包，也不在制服口袋裏。
我忘在哪裏了嗎？還是弄丟了——我飛快動起腦筋思索，忽然回想起來。回家之前，我心想今天也把教科書留在學校吧，就一股腦把書包裏的東西都放進美術準備教室的櫃子裏。對了，定期車票八成是混在裏頭了。
既然在美術準教室的櫃子裏，就不會被偷走也不會被丟掉吧。錢包我帶在身上，只要買票，今天也可以就此回家。可是，我又不想花用不著花的錢……
怎麽辦？猶豫了一瞬後，我還是決定回頭去拿。雖然必須在學校和車站間再往返一次，實在麻煩至極，但是也沒有辦法。
我記得是在宣告放學的鐘聲響起之際開始下雨的。
之後就一秒鐘也沒有停過，一直滴滴答答地下著。
學生出入口玄關已經關上，所以我從教職員玄關走進校舍。由於天氣不好，說當然也是理所當然，校園和學生出入口玄關前，都沒有平日釋放著讓人感到悶熱的存在感的運動社員身影，非但如此，連一向總是留到很晚的管樂社和合唱團的練習聲也沒有。在悄然無聲的老舊校舍中，唯獨淅淅瀝瀝的雨聲清晰回蕩。
再加上濕氣相當重，夜晚的學校顯得十分陰森。
……事情趕快辦完，趕快回家吧。
我打起精神一鼓作氣跑上四樓，這樣固然很好，但四樓的所有電燈都是暗的。窗戶雖然面向中庭，但這裏是四樓，原本戶外的燈光就很微弱，如今更是照不到這裏來。消防栓的紅燈更讓人渾身發毛。
我盡可能只看著地板，在走廊上起腳飛奔，迅速沖進美術準備教室後，總之先開了燈，這才松一口氣。我翻找著社員用櫃子，發現了定期車票。我感到如釋重負，同時將車票塞進口袋——
有人。
通往美術教室的門扉略微敞開。另外一頭，混在如噪音般毫不間斷的雨聲中，有某種生物的氣息。果然，美術教室裏有人。這種時間在這裏做什麽啊？連燈也沒開。
在些許的好奇心驅使下，我不由自主地靠近門扉。
偏偏這個時候，我猛然憶起了女社員們說過的謠言。那個既可疑、老套又無聊的鬼故事——聽說半夜美術教室裏明明沒有半個人，窗戶卻打開著，裏頭出現了白色的人影——有幾個留到很晚的運動社社員都目擊到了——一個頭發很長的女學生無神地站在窗邊——好幾年前有個女學生從美術教室的窗戶跳下去死掉了——那個女生沒能成佛——
「由良老師？」
由良老師正背對著窗戶，坐在置於窗邊的椅子上。面朝向我後，昏暗中，他就像魔術師一樣笑了……也許只是看起來像在笑。流過玻璃窗的雨水在他蒼白的臉頰上形成直條紋的陰影，可能只是那些陰影讓他看起來像是在笑。
「你以為我是幽靈嗎？」
「你的臉頰在抽搐喔。」
在抽搐嗎？我擡起掌心用力搓了搓臉頰。由良老師混著笑聲說道：「也不用搓得那麽用力吧。」這個聲音聽來是平常的由良老師，我的緊張不自覺地舒緩開來。
我緩慢走進美術教室。「那個，你在做什麽？」
由良老師輕輕舉高兩手。右手拿著美工刀，左手是鉛筆。
「……在削鉛筆？」
「嗯。」
他用兩膝蓋夾住垃圾桶，調整角度好讓鉛筆屑能掉進去後，沙沙沙地動起美工刀。不一會兒光景，他就削好了手上那只船筆，拿起下一只鉛筆。每一片鉛筆屑都又大又厚，卻仍然確實削出了筆芯。動作果然準確又靈敏。
可是，這種事情用不著留到這麽晚還要做吧？在這種地方，還不開電燈。
「我是一邊削船筆，一邊思考人生喔。」
由良老師像在開玩笑地說。
「喔……思考人生嗎？」但聽來真像在騙人。
「我沒有騙人喔。」
「咦！」他會讀心術嗎！
「我不會讀心術喔。」
哇啊！
由良老師嘻嘻笑了起來。「日野什麽都反應在臉上呢～」
「…………」
「雖說人生，但也不是真的那麽深奧，好比說接下來該走哪一條路？就只是在想這種非常私人的問題而已。像是真不想參加求職活動～但繼續往上升學的話又毫無頭緒～畢業制作真是麻煩～寫申請書真是麻煩～寫指導要領真是麻煩～之類的。」
嗚哇啊，這個人感覺真糟糕。
「那個～老師你……正確來說是實習老師，不就是要當老師嗎？因為，既然會來這裏教育實習，就表示你想當老師吧？」
「並非所有人都想喔，也有很多人只是想拿到執照。」
「是這樣子嗎？」
「就是這樣子。」
什麽嘛～原來是這樣。
不過，也對。現在這社會，會熱情洋溢地向學生喊道：「我的夢想就是當老師！」這種志向耿直的青年已經很少看到了。
「那麽，老師也只是想拿到執照嗎？」
「不知道呢～」
「畢竟當老師看來很辛苦啊。」
「不過在那之前，我想去旅行。」
「什麽？」
「在開始工作、無法自由行動之前，我想先出去旅行很長一段時間。像是蒙古大草原、烏尤尼鹽湖和撒哈拉沙漠等等，我想一個人在那種地方無所事事地信步閑晃。」
「喔……」
「我有個學長花了將近一年的時間走遍全亞洲。啊，將我的畫制成大量明信片的就是那位學長，聽了他的描述以後，我就覺得好羨慕，也好想去旅行。不過，果然最大的問題就是手頭太拮據了。該怎麽籌到最重要的旅費呢？眼下這是我最大的煩惱。」
「……大人常常為一些無關緊要的事情煩惱呢。」
「對啊。真要說煩惱的話，小孩子煩惱起來應該都比大人痛苦吧。」
「咦？」
由良老師停下手，朝削得無比尖銳的鉛筆吹了口氣。「因為小孩子和大人不一樣，逃避的途徑有限啊。」
「是……嗎？」
「是啊。大人都用輕松的方式過日子喔。」
「喔……」
「那麽——」由良老師站起身。「該回去了呢。既削完了所有鉛筆，幽靈好像也不會出現。」
「什麽幽靈……那不過是謠言而已。」
由良老師別起一邊嘴角輕聲笑道；「是啊。」
他喀啦作響地束起大量已削畢的鉛筆，動作俐落地開始收拾善後。
「該不會老師是真的想看到幽靈，才這麽晚還留在學校吧？」
由良老師僅是略微聳肩，一句話也沒有說。
我沒來由地看向窗外。
這是我第一次在這種時間從這裏俯瞰窗外的景色。夜晚的玻璃窗冰冷得讓人發寒，因毛毛雨而朦朧氤氳的廣闊校園看起來仿佛沈在陰暗的水底。遠方點點佇立的街燈白光飄渺地暈開。
「……那麽，呃，我也要回去了。再見。」
「再見。回去的路上要小心喔。」
「是。」我有氣無力地應聲，同時走出美術教室。這時才終於驚覺「我又被他岔開話題了」。他並沒有回答我提出的「要當老師嗎？」這個問題。這個人真的很擅長岔開話題呢……
不過，算啦。
我重新抱好書包，走向樓梯。
一邊走，我一邊忽然心想：對了，我今天說了他的壞話呢。沒錯。也是因為當時宮川很激動，我就跟著說了相當過分的話，還隨口捏造了謊話。啊啊～我為什麽會說出那種話呢？
讓我感到自責的後悔襲來，我幾乎想縮起身體。
實際上站在本人面前後，自己犯下過錯時的幼稚和愚蠢，仿佛都彈回來壓在自己身上。我不想再有這種感受了，所以我絕對不再說別人的壞話……但就算在心底發誓，我一定還是會忘記這個誓言，任由當下的氣氛擺布自己，再度說別人的壞話吧？然後又會重覆相同的後悔。我隱約可以預知到。既然可以預知，那努力改善就好了。但是，明明只要改善就好，我卻每次都無法成功。我也覺得自己真是沒出息。打從以前就是這樣，我的意志力還真薄弱呢……
啪噠。
某灌濕漉漉的東西觸碰到亞麻地板的聲音。
距離感覺相當近，因此我不假思索地擡起頭。
昏暗走廊的前方，有個人正站在化學教室前面。消防栓的紅燈形成逆光，所以看不見對方的臉，但一如我正看著對方一樣，對方也正看著我。是名有著纖瘦手腳的長發女學生——
我全身霎時竄起雞皮疙瘩。
我想後退，雙腳卻不穩地絆倒，整個人往後重重跌坐在地。便當盒和不銹鋼瓶從掉落在地的書包口中滾出，在夜晚的走廊上發出了尖銳的聲響。
大概是聽到了這陣聲音吧，由良老師從美術準備教室探出頭來。他看向我，緊接著立即註意到站在走廊彼端的人影，倒吸一口氣。
下一秒，人影轉身拔腿狂奔。對方好像真的光著腳，發出了啪答啪答的含水踏步聲。由良老師彈起似地一個箭步沖出美術準備教室，倏地開始追起披散著一頭長發奔跑的那道人影。
人影跑過化學教室之後，猛然右轉，奔向西邊樓梯。緊追在後的由良老師也同樣消失在轉角後方——
一切都在轉瞬之間發生。
我孤零零一個人留在昏暗的走廊上。
維持著跌坐在地的姿勢，地板的冰冷隔著褲子透至肌膚。
每扇窗戶應該都已上了鎖，但一陣微風不知從何處吹來，撫過了我的頸項。我再次全身冒起雞皮疙瘩，膝蓋和手肘都有些瑟瑟發抖。
「嗚嗚。」
搞什麽，由良老師那個笨蛋。別管那種東西不就好了嗎，幹嘛要追上去，他不害怕嗎？總之，我無法忍受自已一個人靜靜待在這種陰暗的場所，於是鞭策自己發抖的四肢，勉力直起腰，沒有撿起掉落地上的書包，也開始邁步奔跑。
經過化學教室前面，沖下西邊樓梯。
在我前面的那兩個人跑到哪個樓層了？跑到一樓了嗎？還是停在中間的樓層？——就在我如此尋思的時候，三樓傳來了細微的聲響。因此我也跑向三樓。僅並列著三年級生教室的這個樓層也和四樓一樣，漆黑陰暗，毫無人跡。
我提心吊膽地奔過極短的走廊，別過轉角。在長長走廊的前方，看見了人影和由良老師。其中一人光著腳，另一人穿著涼鞋。兩人腳上都是不適合跑步的狀態，但仍是竭力往前狂奔。這點光看他們背影的輪廓就能知道。
由良老師的聲音在時間仿佛靜止般的走廊上回蕩。
「等一下！」
他的嗓音真切到讓人不由得心頭一凜。
這時，人影在什麽也沒有的地方絆倒，往前狠狠摔了一跤。身體正面似乎結結實實地撞在亞麻地板上，傳來了跟漫畫效果音一模一樣的「砰咚」聲響。連跑在相當後方的我也聽得清清楚楚。
由良老師頃刻間追上對方，朝趴在地上的人影伸長手——
「餵，絹川！」
咦？
絹川？
跌倒的絹川依然趴在地上，但緊緊縮起身子。平日總是整整齊齊地綁成兩條馬尾的長發如簾幕般往下垂落，徹底覆蓋住了她的側臉。
「不要看我！」
她的音量並不大，但這記令人心痛的悲鳴仍是撼動了昏暗的走廊。
聞言，由良老師也驀地停下所有動作。
絹川更是頑強地縮起身觴。「不要看我。」
「我知道了，我不看，我不看。」由良老師後退數步，背對絹川蹲下。「喏，你看，我沒有看你了。」
絹川吃驚地擡起頭，臉頼如貝殼的內側般光滑白皙。
我在與由良老師有段距離的地方停下腳步。但絹川正眼也不瞧我一眼，只是註視著如犯人般跪在地上的由良老師的背影。
由良老師靜靜問道：「你為什麽要逃跑？」
「…………」
「不想說嗎？」
「……老師為什麽要追上來？」
「嗯，因為看到有人逃跑，就會想追上去嘛。會擔心是不是發生了什麽事。」
「我並沒有做什麽壞事。」
「既然沒有做壞事，用不著逃跑吧？」
「因為，老師一定會叫我趕快回家吧？還會質問我這麽晚了在做什麽。」
「我才不會。在還沒問清楚詳情之前，我不會說那種話。」
「…………」
「餵，絹川，你來美術教室做什——啊！我知道了！」
突如其來的大嗓門讓我和絹川都嚇得跳了起來。
另一方面，由良老師卻笑咪咪地不慌不忙說道：「是為了運動服吧？你是來借放在美術準備教室裏的運動服，沒錯吧？」
聽到這個問題，絹川好一會兒沒有任何反應，但是——
最後，她依舊低垂著頭，用細若蚊蚋的聲音回答：「是的。」
「我知道了。我去拿過來，你就在這裏等我吧，別亂跑喔。」
由良老師站起身，經過在原地呆若木雞的我，啪噠啪噠地踩著涼鞋沖上樓梯。我再一次目不轉睛地端詳緊緊低頭的絹川，無法移開目光。我明白了由良老師為什麽會察覺到「她是來借運動服」。因為絹川的制服徹底濕透，而且，她沒有穿著黑色褲襪。從裙子底下露出來的兩只腳，可見之處幾乎無一遺漏地布滿了暗紅色的燒傷痕跡。
5
由良老師所說的「放在美術準備教室裏的運動服」，是好幾年前美術社畢業學長姐留下的紀念品，偶爾美術社員會借來當工作服。
絹川抱著由良老師取來的運動服和毛巾走進附近的女生廁所，上下半身都換上了運動服走出來後，默然無語地走過我和由良老師面前，再默然無語地走上樓梯。是打算回美術教室吧？由良老師則保持著不近不遠的距離，跟在絹川後頭。由於必須拿回書包，我也跟著走在後方。
夜晚的學校裏，運動服女學生、實習老師和制服男學生正排成一列走著。
仔細想想，這幅畫面還真是詭異……
抵達四樓的美術準備教室前，我撿起書包和散落一地的物品，準備就此返家。但由良老師卻扣住我的肩膀，我還來不及抗議，就把我推進了美術教室裏。「等我一下。」由良老師笑容可掬地說完，就走進美術準備教室。
在美術教室裏，我和輕輕坐在窗邊椅子上的絹川兩人獨處。
我感到非常、非常地如坐針氈。
然後偷瞄向絹川。
絹川也正盯著我瞧。
我慌忙別開視線。
絹川用微弱得幾乎要混進雨聲中的聲音說：「你看到了吧？」
嗯？
難不成，現在是在問我？
我有些不敢置信，再次看向絹川。
絹川無庸置疑正看著我說話。「你看到了對吧？」
「啊，你……你指什麽？」
坦白說，這是我第一次和絹川正面交談。
絹川毫不明白我的無措，淡漠地垂下視線，瞪著自己的膝蓋一帶。瞪著她的雙腳，她的燒傷。
我幾乎是反射性地忙不疊搖頭。「我沒看到。」
她即刻擡頭。
「你騙人。」
說完，她用濕潤又充血的雙眼狠瞪向我。
我的心臓猛地大力一跳。
回去吧。
總覺得不能再繼續留在這裏。
「我真的沒有看到。」
我手忙腳亂地抱起書包，一骨碌轉身，走向大門——後領卻被人一把抓住，緊接著有人勒住我的脖子。「唔！」
「你要去哪裏？」是由良老師，還不符合他年紀地鼓著腮幫子，另一只手則捧著放有三個茶杯的盤子。
「那……那、那個，我要回去了。」
「啊？我也泡了日野的茶喔。而且是玉露耶，玉露。要回去的話，喝完這杯茶再回去吧。」
「咦？可是——」
「怎麽？還是說，你不敢喝我泡的玉露？」
「不，那個——」
「好了好了～來，請享用～」他將茶杯硬塞進我手裏。
……啊啊啊，可惡，這算什麽嘛！
「味道果然很棒。隅田老師那家夥，竟然把這麽好的茶葉藏在櫃子後頭。」
由良老師喝了一口自己泡的玉露後，心滿意足地瞇起雙眼。
我則隨便找了張附近的椅子坐下，註視著手中的茶杯。看樣子不先喝完這一杯，老師不會放我回去。於是乎，我咕嚕喝了一大口。由於剛泡好，我猜想應該很燙，做好覺悟後，沒想到意外地不熱也不冷。而且——
「老師，這杯茶是不是加了高湯啊？」
味道非常地濃郁。不苦，反而……該說是香醇甘甜嗎？由於我先入為主地認為高級的茶都很苦，所以舌頭一時間感到混亂。我一點也不覺得像在喝茶，所以才懷疑由良老師是不是惡作劇地加了高湯，或是其他可以改變味道的東西。如果是這個人，搞不好有可能。
「噗哈哈哈！」於是由良老師捧腹大笑。「並沒有、並沒有！」
「可是，喝起來味道非常……」
「嗯。喝習慣寶特瓶裝茶的話，就會這麽認為吧。不過，這種濃郁又爽口的甜味，才是茶葉本來的味道喔。透過理解茶葉的性質，再配合茶葉的種類泡茶的話，就能引導出最好的味道。」
由良老師說著很像是寶特瓶飲料廣告裏會出現的臺詞，接著繼續侃侃而談。諸如「決定茶的味道的，是兒茶素這項苦味成分和茶胺酸這項甜味成分」雲雲。「聽說熱水的溫度越高，越能浸泡出大量的兒茶素，但茶胺酸的釋出與熱水的溫度沒有關系，所以泡玉露時，溫度以五十度到六十度為佳」雲雲。「兒茶素可以持續釋出幾十分鐘，但相對地，茶胺酸浸泡數分鐘後就會停止釋出，所以泡玉露時，基本上泡兩分鐘就好」雲雲。
……講得真久耶～
被迫單方面無止盡地聆聽自己毫無興趣的話題，真是一種折磨。我的專註力很快開始渙散，不自覺地偷偷覷向絹川。絹川端正地坐在椅子上，用白皙的手掌包覆住茶杯，按著自己的步調小口小口喝茶。
就在由良老師的長篇大論總算告一段落之際，絹川細聲說道：
「老師知道得真詳細呢。」
「哪裏哪裏，只要是喜歡茶的人，這些事情都是常識喔。」
「老師喜歡茶嗎？」
「嗯～不至於喜歡到一天到晚都在想茶的事情啦，但比起咖啡或是紅茶，我應該還是最愛日本茶吧呢？」
「我……也比較喜歡日本茶。」
「喔喔～那我們真是氣味相投呢。」
兩人從日本茶開始，一路討論到什麽食物適合搭配日本茶，又聊到學校附近的日式點心店。插不上話的我實在很想找借口離開這裏，一口氣喝完剩下的玉露，然後尋找著主動提出退場的時機。
但話又說回來，這還是我第一次見到絹川說這麽多話。
果然因為對象是由良老師嗎？明明無法面對成天在一起的同班同學和美術社員，卻能對僅認識數天的由良老師打開心房嗎？絹川究竟喜歡這個奇怪的實習老師哪一點？
……雖然怎樣都無所謂啦。
絹川問：「難不成老師會茶道？」
「我沒在學，但我的母親是茶道老師。」
「這樣子啊？」
「對啊。她就在家裏開設茶道教室，所以我日常生活中本來就很常碰到茶了。」
「哇……」
「我母親一逮到機會，就耳提面命要我也學習茶道的禮儀，但由於日常生活中太常碰到了，我反而想不到重新好好學習的理由。話說回來，絹川為什麽會全身都濕答答的？」
由良老師一百八十度急轉彎般驟然改變話題，而且提問的內容還一口氣跳過了前言甚至是開場白，冷不防就直搗問題的核心。真是單刀直入得徹底。由於太過驚訝，我原本濟到喉嚨的「我要回去了」這句話不由得就縮了回去。
措手不及的絹川也吃驚得張口結舌。
「為……為什麽嗎？」
她用掩飾不了慌張的雙眼瞥了我一眼。
啊。
是嗎？
她不想被我聽到吧？
說得也是呢。
絹川打開心房的對象只有由良老師而已。當然不想被我聽到覆雜內情的真正理由吧。況且我在這裏本來就格格不入。我不該待在這裏。讓他們兩人獨處就好了。是因為由良老師制止了我，我才會不得已地賴著不走，但應該要察言觀色，早點回家才是。
我抱著書包站起身說：「那個，我差不多該回去了。」
於是由良老師一臉大感不解似地歪過頭。「為什麽？」
「什……什麽為什麽！」：
這麽簡單的道理，你應該要明白吧！還是說，這個人比我還不會察言觀色？不，他是故意不察言觀色吧？不管是哪一種，都太惡劣了。
就在我苦惱該反駁還是該無視的那一瞬間——
「那個……」絹川咚的一聲踢開椅子起身。「我先回去好了。」
她的音量很小，但話聲很堅決。
由良老師和我怔怔地望著絹川。
「呃……至於我為什麽會全身濕透，其實原因沒什麽大不了的。」絹川一鼓作氣地滔滔不絕開口說：「我最近一直在校內各處寫生，因為我原本就很喜歡畫風景了。然後，今天是在社辦長屋的陰影處畫櫻花行道樹——」
所謂社辦長屋，指的是我們校內第二社團辦公室大樓。平房構造的第二社團辦公室大樓就在操場旁邊，棒球社、足球社和田徑社等主要以操場為活動場地的體育類社團辦公室都在那裏。的確，從那裏的話，可以清楚看見仿佛要淹沒操場東邊側面、成排種植的櫻花樹。
「我開始寫生的時候天還是陰的，但中途下起雨來，我就無法離開了。而且我今天不小心忘了帶傘。我本來心想，雨應該不久就會停了吧，於是在原地靜靜等著，但雨不僅沒有停，還越下越大，我只好狠下心來一路跑到校舍。可是，我跑步速度很慢。光是穿過操場，整個人就淋成了落湯雞，然後就……」
然後就湊巧在美術準備教室前面碰上我。
她會連遮住燒傷的黑色褲襪也脫掉，有部分原因是跑過操場後，雨水和泥巴都濺在襪子上，覺得很不舒服吧？但最主要的原因多半是以為學校裏已經沒有半個人了。
可是……開始下雨，是在放學鐘聲響起之後吧？如果她從那時候一直待到現在，就表示她畫了很長一段時間。究竟是絹川這名女生太過遲鈍，還是她真的太喜歡畫畫了？或是兩者皆有？
「也就是說——」由良老師說：「你一直待在社辦長屋那裏畫畫，然後畫到這麽晚嗎？」
絹川縮起脖子回道：「是的。」
「聯絡過家人了嗎？太晚回去的話，他們會擔心吧？」
「不。因為……我家今天不會有人在……真要說的話，是經常都不在家，所以沒問題的。而且，我原本打算今天住在美術準備教室。」
「住在美術準備教室？」
這個始料未及的想法教我吃驚，不由得就脫口反問。
絹川露出糟了的表情，難以啟齒似地結結巴巴解釋道：「我……我有時候會不想回家。自從發生過火災以後，如果在家裏睡覺，有時半夜會突然驚醒。這讓我感到很害怕。家裏又沒有半個人的話，更是覺得恐怖……而且，早上搭電車也讓我很痛苦。所以，心想就幹脆住在學校吧。當然，一開始很害怕，但美術準備教室出乎意料地舒適。既安靜，又不會有人來。所以，忍不住有好幾次都……不，這樣果然是不行的呢，嗯。果然今天……還是算了。我先回去了。」
話還沒有全部說完，絹川就沖進了美術準備教室。書包等東西大概是放在準備教室裏了吧？
接著絹川似乎是經由美術準備教室走出了走廊。我們完全沒有時間阻止她。
……說什麽回家……餵餵，她要直接穿著運動服搭電車嗎？
啪噠啪噠的輕微腳步聲逐漸遠去。
原地只留下了喝著玉露的由良老師和啞然失聲的我。
美術教室一片鴉雀無聲，雨聲霎時顯得有些剌耳。
由良老師輕聲說道：「明明住下來就好了呢。」
我大吃一驚。「你在說什麽啊，那怎麽可以。」
「為什麽？」
竟然問我為什麽……
我突然覺得虛脫無力，消了氣般地坐回椅子上。
「我說啊，請你有常識一點吧。要是偷溜進上了鎖的學校，一個不小心，有可能會被保全公司的人抓住喔。到時肯定會接受懲處，連父母也會被叫到學校來……真是的，真難想像一個老師會說出這種話。」
「我又不是老師，是實習老師喔。」
「請你別強詞奪理了。」
「不論是誰都需要逃避的場所。如果對絹川而言，美術準備教室就是她逃避的場所，這樣也很好啊。總比跑去夜晚的鬧區或是可疑的店家好吧。」
「這麽說也許沒錯啦，可是……」
「這就像是緊急處理一樣。呼吸停止的時候，如果沒有適時施加急救，就會錯過黃金時間，也無法施以正式的治療。」
……或許吧。
不，好像又不是這麽一回事……
兩個意見在我的心底僵持不下。
由良老師說的話，聽來既像正確的言論又像歪理，仿佛合乎邏輯又仿佛漏洞百出。意志力薄弱的我完全被他捉摸不定的性格玩弄於股掌之間。
啊啊，可惡，真教人火大。
不管了，我要回去了。
我再次起身，走向大門。
忽然間，我想起了絹川含淚的雙眼。
——你看到了吧？
——你看到了對吧？
我則回答：我沒看到。
於是絹川說：
——你騙人。
說完，用那雙擾亂我心神的眼睛狠狠瞪著我。
沒錯，我騙了她。
為什麽會被她看穿呢？
我自以為掩飾得很好，周遭的人卻覺得顯而易見嗎？
不論何時何地，我總是竭盡所能地以目光追逐著絹川。
我在門前停下腳步，轉過身去。「老師。」
「嗯？」
「假如說……只是假如而已喔。如果……你在擠滿了人的電車裏，發現有女生遇到色狼，老師會怎麽做？」
「我會上前救她。」
他立即回答。幾乎沒有苦惱遲疑，有如脊髓反射般地如此回答。
反倒是我啞然無語。
由良老師一邊凝視著手中的茶杯，一邊像說給自己聽般地再次輕聲說：「我會上前救她。」
就是這個。
就是這一點。就是他這種——可以毫不害臊又毫不誇耀地說出這種回答的這一點，讓我既羨慕又嫉妒，無可救藥地受他吸引，又無可救藥地憎恨他。
……早知道不問就好了。
我旋過身，頭也不回地走出美術教室。
6
我並不是喜歡才搭乘客滿的電車，是因為不搭乘就無法上學的那輛電車總是人滿為患。
因此，今日我也搭上了滿載著乘客的電車。
盡管發生了不少讓人心神不寧的事情，但只要我還是高中生，就必須上學不可。必須搭上客滿的電車，為擾亂思緒的種種事情蓋上蓋子，壓抑下來，裝作沒有看見，然後過著一如往常的平凡生活。
否則的話，我恐怕會在眨眼間就動彈不得。
我仰起頭，心不在焉地看著吊在車廂裏的廣告，突然間心想：「真是不可思議。」因為，人滿為患的電車真的是處很不可思議的空間。四周凈是不認識的人，又幾乎無法動彈地與那些陌生人緊緊貼在一起。除了客滿的電車外，沒有其他地方能與他人如此靠近吧？
真奇妙。
行經轉彎，電車喀當一聲猛力搖晃了一下。車廂內的人群也跟著大幅搖擺。因這陣晃動，一道熟悉的身影躍入眼角餘光裏——在七人座的長椅旁，車門附近，有名女高中生低垂著頭，纖瘦的身軀縮得更是嬌小。雖然今天沒有綁成兩條馬尾，但那是絹川。長發往下垂落，遮住了她的側臉，所以看不見她的表情，但那無疑是——
嗯？
她身旁的那個大叔很眼熟。穿著一般的西裝，系著一般的領帶，橫看豎看都是個隨處可見的上班族。但是定睛一瞧，可以發現他的舉止有些可疑……對了。上星期一，那個男人也像現在這樣緊貼著絹川。錯不了，是同一個男人。
難道說，絹川又被性騒擾了？
昨晚絹川說過，早上搭電車讓她非常痛苦，才會偷溜進學校過夜。她指的就是遇到色狼嗎？
即紀念日
可是，即便如此——
就算我察覺到了，我又能為她做些什麽？
如果在擠滿了人的電車裏，發現有女生遇到色狼，老師會怎麽做？
——我會上前救她。
不不不。
能夠毫不猶豫地立即做出這種回答的，只有由良老師那樣的人而已。只有各方面都受到老天爺眷顧的人，才有辦法行有餘力地幫助、保護別人。像我這種人就沒辦法。我沒有那個餘力，也沒有自信。我什麽也沒有，根本無法幫助別人。
所以，我總是視而不見。
我什麽也沒有看到，和我沒有關系，也不和麻煩的事情扯上關系。佯裝沒有看見易如反掌。我一直以來都是這麽做，這回也只要這麽做就好了。明明如此認為，不自覺間身體卻動了起來。
「不好意思。」「不好意思，借過一下。」「請讓我過去。」我一面低聲含糊地說，一面硬是讓自己的身體鉆進若有似無的人群縫隙間。
車廂內響起廣播。電車就快要進站了，車輛開始減速。
被我踩到腳的上班族哂嘴了一聲，遭到推擠的學生不耐煩地瞪了我一眼。但我徹底無視於那些帶剌的敵意，就像個不擅長游泳、老是喝到水的人——不，或該說就像個溺水的人，只是專心一意地在密度極高的肉與布料集結體中掙紮前進……我為什麽要做這種事情啊？根本不符合我的作風吧？做這種事情有意義嗎？我正在做白費力氣的事情吧？疑問接二連三地湧進腦海，但我沒有心思理會，總之就是不斷地推開再推開眼前的障礙物們——最後終於勉強抵達了絹川身邊，然後捉住伸向絹川的那只手。
男人用吃驚的眼神看向不知從何處突然現身的我。
近距離下一看，該怎麽說……真是陰沈又寒酸的男人。
心底的我在想：真不想變成他這樣。
「你幹嘛？」
我強行切入男人與絹川之間。
由於背對著絹川，我不曉得她現在是什麽表情。
——住手，對方看起來很厭惡吧？
妄想中的我非常流暢又口齒清晰地如此宣告。
「請……請你住手。」
但現實中卻不如己願。我的聲音既在發抖，氣勢也矮了一截。
「啊？」而且，對方不僅沒有退縮，更是變得咄咄逼人。
察覺到異樣後，四周的乘客都在瞬間繃緊身子。
車廂內的氣氛變得緊張且冰冷。
「你這個臭小鬼在說什麽啊？」
——還問我做什麽。我全都看到了。
妄想中的我本該強勢又勇敢地如此反駁，但是——
「請……請你不要……再摸這個人了。」
我幹嘛要說請啊？
可是，我害怕得不得了。喉嚨深處緊緊縮起，聲音哽住發不出來。
這時，電車正好停下。從停車到車門打開的這段時間，感覺起來格外漫長。車廂內的幾個人嫌礙事般地推開我和男人走下車。月臺上有幾個上班族排成一排等著上車，但一見到車門口有一名高中生和一名上班族正互相瞪視後，就判定「情況好像很麻煩」，轉而走向其他車門。
沒有人對我投以讚許的眼光，也沒有人對我伸出援手。
一切都和妄想不一樣。
那當然。
妄想是依我美好的想像所形成。是只有我感到快樂的世界。
但是，我現在面臨的這個狀況卻是現實。
我在腹部上使力，怒目瞪向近在眼前的男人。「請你下車。」
男人的臉龐哭笑不得地扭曲。「啊？饒了我吧。」
「我要叫站務員過來。」
「我說啊，麻煩你別再說這種話了。」
「請你下車。」
「所以說啊，我都說不是了……真受不了，你這個人是怎麽回事？你能證明我是色狼嗎？要是冤枉我的話，我可是會要你負起責任喔？你真的明白嗎？」
既然我只是在主張錯的事情就是不對，那麽只要挺起胸膛勇敢面對就好了，但我這個人的本性似乎就是一個無藥可救的窩囊廢，只要稍微松懈心神，可能就會忍不住縮起身體道歉說：「真是非常抱歉。」心中軟弱的自己也正高聲抗議著：「算了啦！」「我不想起爭執。」「如果真的是誤會，那該怎麽辦！」但是，觸碰著我的背部的絹川比軟弱的我還要纖細又無助，所以，這時候我絕對不能屈服。為了不讓手臂發抖、不讓眼眶泛淚、不讓聲音顫抖，我用力咬住牙關。
「別廢話了，快下車！」
我使盡全力拉扯男人的手臂，和他一起跌倒般地沖出電車。絹川幾乎是受我波及，也跟著下了車。看到上班族男人和高中生糾纏在一起，從快要關上的車門裏跌出來，月臺上熙來攘往的人們都一臉吃驚地看向我們，後退一步拉開距離。
男人比我早一步重新站穩身子，緊接著連連甩手，想要掙脫我的束縛。但我死也不放開男人的手臂。男人急了起來，一拳揍向我。視野一陣天旋地轉。身旁，距離近得真的可以感覺到呼吸的絹川好像倒抽了一口氣。
被揍了。在一大群人面前，在絹川面前。我被揍了——一思及此，一種血管仿佛斷成碎片的感覺竄過全身。比起挨揍的地方，大腦深處更是瞬間發熱，思考變成了一片空白。
這個渾蛋！
我不管三七二十一地撲向還想脫逃的男人，和他一起摔倒在月臺上。他不停抵抗，我竭力制伏住他。男人對我拳腳相向，我也不客氣回敬——這還是我生平頭一遭和別人扭打在一起。但是，不可思議的是我不覺得害怕。這點小事算不了什麽，不足以讓我害怕。
忽然之間，絹川的聲音傳入耳中。
「日野同學！」
聽到她這聲叫喚，沒來由地我感到開心。雖然以當時的情況而言，根本不該感到開心。不過，原來絹川是用這樣的聲音呼喚我的名字啊——這個微不足道的發現讓我欣喜得全身發麻。
今天，是本年度實習老師在校期間的最後一天。
我走進美術教室。
由良老師站在窗邊眺望戶外，察覺到我的氣息後回過頭來。
「嗨，我聽說了喔。聽說你逮到了色狼？」
「……哈哈哈，這是我有生以來第一次的動作場景喔。」
「很厲害嘛。」
「因為全身臟兮兮地來上學，班上的女生都對我退避三舍呢。」
由於和拼了命想逃跑的成年男子大打出手，我整身的衣服變得破爛不堪。襯衫的袖子有些裂開，褲子也臟了，被揍的臉頰也腫了起來。真是慘不忍睹。
他呵呵笑道：「那種聽了你的英勇事跡還退避三舍的女生，你先主動對她們不屑一顧吧。」
「啊哈哈。」
我並肩站在他的身旁。
現在是上課時間。換言之，我翹課了。但是，他對此沒有發表任何評語。就老師而言，這樣不太好吧……不過，這個人並不是老師嘛，嗯。
今天是久違的晴天。
所有窗戶全都敞開，帶著些許濕氣的涼爽微風徐徐吹來，和緩地吹動了窗簾，空氣感覺格外清新。校內四處形成的偌大水窪無比慷慨地反射著陽光，仿若灑落的寶石般璀璨耀眼。
梅雨季節間的短暫晴天分外特別。
我悄悄做了一個深呼吸，一旁的由良老師喃喃說道：
「我曾經從這裏跳下去喔。」
「啊？」
「從這裏。」他戳了戳窗框。
「這裏……咦？這裏嗎？從這裏跳下去？」
「嗯。」
「你騙人！這裏是四樓耶！」
「不相信的話，你可以問隅田老師。」
「咦咦咦！」
我將腦袋探出窗外，看向下方——雖然平常沒有特別留意，但像這樣重新檢視後，四樓果然很高。地面好遠。我感到一陣暈眩。
「超高的耶！你沒有受傷嗎？」
「有啊，而且傷勢很嚴重。花了半年左右才完全痊愈。」
我像在看珍禽異獸般地望著他。
雖然我常常都覺得他絕非等閑之輩，但沒想到在最後的最後，竟然還冒出了這種傳說。
「不過，真是幸好你平安無事呢。」
「嗯。」頷首之後，由良老師像是想起了什麽，噗哧一聲笑了出來。「我哥當時氣得抓狂喔。罵我『這個大白癡！』、『真不敢相信！』、『你睡昏頭了嗎！』然後一臉兇神惡煞地揍了我一頓，還放聲號啕大哭。我第一次看到我哥那個樣子，整個人都嚇呆了。」
「喔……可是，話說回來，你為什麽要跳下去？」
由良老師再次看向窗外，環抱手臂。「嗯～」
他的態度溫和悠哉，但仿佛在保護胸膛般交叉的手臂卻很用力，我想這一點直接地表現出了他的倔強。
我是不是問了不該問的事情啊？
就在我開始感到尷尬時，由良老師突然開口說：「不是有傳聞嗎？」
「咦？」
「就是半夜明明應該沒有半個人，一道白色人影卻站在美術教室的窗邊。聽說那是好幾年前從美術教室的窗戶跳下去死掉的女學生幽靈……這則傳聞。」
「啊～啊～」
「那只是流言喔。」
「咦？」
「因為，好幾年前從美術教室的窗戶跳下去的人，指的就是我啊，可是我還活得好好的，更何況我也不是女學生……再說，晚上站在美術教室窗邊的長發女學生，指的根本就是絹川嘛。因為那家夥好像偶爾會住在這裏。」
「啊～」
「所以那則傳聞只是流言。也就是鬼怪露真形，原是枯芒草。」
「原來如此。是嘛，傳聞真是不可靠呢。」
由良老師吸了一口氣，微笑道：
「是啊。沒有任何人曾在這裏死去喔。」
「說得也是呢～」我點點頭。
但一秒鐘之後，我隨即發現：「又被他岔開話題了嗎？」
然而，我沒有抗議。因為絹川悄悄走進了美術教室，反手在後，藏著什麽東西——
好！
「老師。」
我敲了敲他的肩膀。
接著很快站到小碎步走來的絹川旁邊。
絹川遞出綁有藍色緞帶的花束。
提議的人是絹川。在車站終於做完筆錄後，兩人一起上學的途中，她指向偶然經過的花店，開口說：「我們買束花吧。」我覺得這是個好主意，因此也表示讚成，同時也有些佩服，這就是女孩子才會有的想法吧。如果只有我，絕對不會想到要買花。
我和絹川都不懂花，所以說明了是慶祝用、贈送的對象是年輕男子，以及兩人的預算之後，就全權交給花店店員。店員以小朵的芍藥為主角，搭配上好幾種我們不知道名字的小花和觀葉植物後，做出了清新高雅的花束。
由良老師一臉呆然地接過花束。
「這是我和絹川的心意，這兩周來辛苦你了！」
其實我們也想買會讓人目瞪口呆的豪華花束……但鮮花真是要價不菲呢。我和絹川兩個人身上的錢，只夠買這種小小的花束。
「咦～什麽啊，這是怎麽回事？嗚哇～謝謝你們。」
「老師，這時候應該要感動得流淚吧。」
「哈哈。」他輕聲笑了起來。「我的原則是不在人前掉淚。」
然後他一下子拿遠花束、目不轉睛地端詳，一下子摸摸芍藥的花瓣，一下子又像在撫摸小孩子的腦袋般輕撫綠葉。
「……下次就畫花束吧。」
「咦？」
「老實說，我一直無法決定接下來要畫什麽。」
「是嗎？」
「是啊。自從決定要辦個展以後，就覺得好像到了一個分水嶺，剎那間完全沒有了幹勁和創作的欲望。這陣子來一直都是這樣。所以連畢業制作的進度也一直停滯不前。」
他在說什麽啊？沒有創作的欲望？真難想像是用漆刷二刀流畫出了那種生動畫作的人會說的話……不，可是，經他這麽一說，他的確是應我們的要求才勉為其難地執起畫筆，再加上主題都是遵照要求。他並非是按照自己的意思作畫。
此外，畫畫時，他的表情非常僵硬又肅穆，認真得仿佛像要去殺人，甚至讓人感到害怕。如果不露出那種表情就無法畫畫的話，那當然不覺得開心吧。
原來這個人也不是全然沒有煩惱。
可是，如果是要畫他自己想畫的主題的話——
只要能任由自然而然湧上的沖動驅使自己的話——
「那就畫吧。」絹川說。
我也拍了拍他的後背說：「沒錯沒錯，畫吧畫吧！」
笑了好一會兒後，由良老師做出正經八百的表情，重新低頭看向懷中的花束。「嗯，是啊，那就畫吧。畢竟什麽也不做的話，花只會枯萎而已。讓它枯萎的話就太可惜了。」
說完，他輕垂下眼簾，將鼻尖埋進芍藥裏。這樣微不足道的動作中，有著仿佛在親吻心愛女子般的專註，顯得格外妖艷，連男生的我也有些心跳加速。
「因為畫永遠不會枯萎雕謝啊。」
六名實習老師一同走出教職員玄關，邁向後門。
當然，懷中抱著我們送的花束的由良老師也在其中。
從東大樓尾端的美術教室窗戶，很勉強才能看到這一幕。
「走了呢。」
我靠在窗框上，對著空氣輕喃。
絹川也用和我一樣的姿勢靠著窗框。
小丸學長瞥了一眼窗外後，旋即轉身離開，專心刻起能面。小丸學長來美術教室的期間，由良老師總會請他指導自己雕刻能面，這兩周來總算勉強完成了一張（疑似能面的）面具，聽說已經帶回家了。
小丸學長頂著一貫的撲克臉，默不作聲地揮舞鑿刀，所以看不出來他心裏在想什麽，但優秀的學生（？）走了以後，果然多少會覺得寂寞吧？
明明是兩周前突然出現，由良老師釋放出的存在感卻仿佛他好幾年前起就一直待在這裏般。現在又和出現時一樣，突如其來地離開。
我忽然發現絹川莫名顯得忸忸怩怩又坐立不安。
「幹嘛？想上廁所的話就去啊。」
絹川鼓起臉頰，敲了我的肩膀一記。
「不是嗎？」
「才不是呢。」她撇開小臉。
緊接著，她用力吸了一口大氣，張口喊道：「老師！」嗯，就絹川而言，這應該是最大的音量了吧，但客觀看來，音量還是非常微弱。她本人好像也察覺到了。
「老師。」「老師！」「由良老師！」
她雙手按著胸口，臉頰漲得通紅，竭盡所能地擠出聲音。
細若蚊蚋的聲音逐漸變得洪亮有力，音量也越來越大。
「由良老師——！」
最後，絹川發出了玻璃窗幾乎為之震動的嘹亮吶喊。
這陣吶喊似乎傳到了地面。由良老師停下腳步，率先仰頭看向四樓的美術教室，發現了我和絹川。他的眼睛瞪得老大，臉上的表情非常吃驚。
絹川又吸了三口大氣，從窗戶往外探出身子，發出聲嘶力竭的大喊：
「老師，你願意當老師嗎？」
由良老師嚇了非常大一跳。似乎最主要是驚蔚於絹川這麽大聲說話。但是，他馬上就綻開笑容，朗聲應道：
「喔～沒問題——！」
聞言，絹川呵呵笑了起來，終於放松緊繃的身軀。
「呼哈！」我也忍不住跟著笑了。
我再次低頭看向地面。
在周圍其他實習老師的揶揄和輕推下，抱著花束的由良老師露出了燦爛的笑容。看起來既靦腆，但又有些自豪，同時明朗直率又天真無邪。哎呀，真是的，你看你看，那個表情！比高中生還像高中生嘛！明明都已經成年了。
我和絹川一直並肩站在窗邊，直到他的身影消失在後門的彼端。
人數變少的美術教室有些冷清。原本這間教室就很大了，只有兩、三個人在的話，通風更是好得教人靜不下心。
怎麽回事呢？
明明只是回到原狀而已。
恢覆到僅僅兩周前的狀態。
……不，好像也發生了很大的轉變。
絹川朝我露出微笑。
「日野同學，欸，日野同學，我們來畫畫吧。」
我大力吸一口氣，點了點頭。
沒錯，笑吧。別讓笑容消失。
只要你一直保持著笑容，那我再無怨言。
(本章完)
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滾到一邊去嗎？」
「我不是這個意思……」
「還是很煩，快點消失？」
「都說不是了……老師，你沒有其他事情可做了嗎？」
「沒有。」
「怎麽可能沒有，你總有工作吧？」
「真要說的話，我今天的工作就是安靜地守護日野畫畫吧。」
這個人在說什麽啊。「用不著守護也沒關系！」
「那我該做什麽才好？」
咦？道件事要問我嗎？
「我怎麽知道。既然在美術教室，畫畫不就好了嗎？」不假思索地說完，連我也覺得這真是個好主意。「對喔。老師，請你畫畫吧。我想看老師畫畫的樣子。對吧？小丸學長也想看吧？」
我並不期待對方會附和我，但還是順著這股氣勢征詢意見，於是小丸學長也表示：「的確有點想看呢。」
「你看吧。」
「啊～」由良老師皺起臉龐。「畫畫嗎？」
看起來超級不情願……
接下來好一會兒由良老師仍是嘀嘀咕咕地念念有詞，但看見我和小丸學長都對他投以充滿期待的眼神後，似乎終於舉白旗投降。他慢吞吞地走進美術準備教室，抱著畫具走回來。手上是一束舊報紙、一束82大小的白色模造紙，以及兩把用舊的漆刷。
他在講桌上鋪滿報紙後，再放上一張模造紙。雖說是講桌，但美術教室裏的講桌幾乎就和作業臺沒有兩樣，非常厚實堅固，大小也和一般教室的講桌截然不同。就連B2尺寸的模造紙也能游刃有餘地攤開來。
這時我已經停下畫畫的手，湊到由良老師準備作畫的講桌旁。既是應屆美大生，又是實習老師和美術社畢業學長，更是畫出了明信片背面那幅藍色畫作的男人，現在在此會如何畫、又會畫出怎樣的作品呢？我非常好奇。心情就像碰巧在路上撞見街頭表演般興奮不已。
回過神時，小丸學長也不再雕刻能面，站在我的身旁。從他的表情讀取不出任何思緒，但搞不好他的心情也和我一樣。
由良老師準備了兩種顏料。一種是近似橘色的深黃色，另一種是淺綠色。他將顏料各自放在模造紙的兩側。
然後脫下涼鞋，爬上講桌。
最後在模造紙的最上方兩邊放置紙鎮，準備似乎已經就緒。
由良老師在講桌上正襟危坐，看著眼前嶄新的模造紙，歪過頭發出沈吟。「嗯……」接著再看向我和小丸學長。「你們有沒有什麽要求？」
「什麽要求？」
「什麽都可以喔。」
「那長尾雞。」小丸學長說。
「噗哈！」由良老師噗哧一聲說：「不愧是小丸，品味真是不凡呢。」
「昨天正好在電視上看到，我覺得超酷。」
「原來如此。」由良老師直起腰，在講桌上咚地立起一只腳。
然後舉高握著漆刷的兩只漆刷。
「拭目以待吧，30mm漆刷二刀流！」
他喊著滑稽可笑的臺詞，並將吸飽了顏料的兩把漆刷壓在模造紙上，接著氣勢毫無削減地以極快速度接連畫下線條。由於左右兩邊的漆刷顏色不同，互相交會的地方形成了絕妙的層次感。
這個人兩只手都能畫畫嗎？
右手與左手時而各自起舞，時而精準地互相同步。兩只手有時又纏繞在一起，讓漆刷互相交錯。黃與綠錯綜覆雜地連綿交織或是相互重疊，創造出絕對不會重覆出現相同圖案的細膩色調。
我本來還心想，沒有打草稿就一鼓作氣畫畫，B2尺寸的紙張會不會太大了啊？但我完全多慮了。他這種畫法，B2的紙張甚至還嫌太小。
一旦顏色變淡，由良老師就豪邁地將漆刷壓向顏料，然後再毫不中斷地揮向模造紙。就連當下濺開來的顏料噴沫，也形成了某種效果。整體而言就像是卯足全力胡亂作畫，但細部又纖細得教人大吃一驚：那樣蓬松分岔的漆刷竟然能夠畫出這種效果。
真不知該說是大膽還是粗暴，總之是不拘於常規的畫法，根本無法當作範本。但卻有不容分說的吸引力，有著魅惑人心的節奏。我的目光無法從他行雲流水般揮舞的筆尖上移開。然後——
「大概就是這樣吧。」
由良老師放下漆刷。
栩栩如生的長尾雞在雪白的模造紙上躍然而生。長尾雞兩腳踩在庭院的踏腳石上，伸長頸子，仿佛隨時都要發出震耳欲聾的啼叫聲。尾羽有如女人的頭發般長長垂落，在地面上纏繞成漩渦，極具效果地呈現出了黃綠兩色的分明層次。雞冠和雙腳的線條也都簡單俐落，卻有著確切的存在感，恰到好處地表現出了公雞的粗野狂放性情。
果然很厲害。
我幾乎要發出讚嘆。
但是我忍住了。
相較之下，「好厲害～！」小丸學長坦率地給予讚美。緊接著他輕手輕腳地拿開完成的畫作，放在鋪於地板的報紙上，再在講桌鋪上新的模造紙——明明老師沒有拜托他，就一馬當先地當起助手來。但撇開這點不說，也看得出學長少見地情緒激昂。「老師，接下來畫可卡吧！」
「那是誰啊？」
「不是人，是小狗啦，我家養的小狗品種。」
「喔……」
「那畫龍！」
「嗯，龍。」
了然於胸後，由良老師重新立起一邊膝蓋，再度豪氣萬千地將漆刷壓在紙上，沒有遲疑也沒有停下雙手思索，以仿佛要削開紙面的氣勢無拘無束地揮舞漆刷，不一會兒工夫，鮮艷的黃綠兩色融化般地纏繞交錯，宛如巧手捏制的手捏糖般，華美的東方龍於焉誕生，小丸學長又一次發出讚嘆：「哇～這張也好棒。」
之後由良老師又應小丸學長的要求，畫了Gachapin（註：Gachapin是日本富士電視臺一個兒童節目的卡通人物。來自南方島嶼，是只全身綠色的恐龍。）、我們學校的教務主任和哞形金剛力士像。
我僅有一次刻意看向由良老師畫畫時的表情。作畫時，他全身的動作就像渾然忘我地玩著游戲的孩子般充滿雀躍，所以我想他的神情一定也非常開心吧——結果卻是出乎我的預料，他的表情既僵硬又肅穆，認真得仿佛像要去殺人。由於本就是一張漂亮的臉蛋，看起來更是恐怖。我忍不住屏住呼吸。總覺得看到了不該看的東西，於是佯裝若無其事地別開目光。
不久之後，顏料見底了。見狀，由良老師宣布：「本日已售罄。」隨即嘿咻一聲跳下講桌，很快地開始收拾。
小丸學長站在排列於講桌腳邊的五張畫作前，顯得心罾員躁。
「欸～老師，這些畫要怎麽辦？」
站在流理臺前的由哀老師爽快地說：「丟了啊。」
「咦！太可惜了吧！要丟的話，不如給我。」
「我是無所謂，但那種東西你不介意嗎？」
「不介意、不介意，完全不介意！這些畫很棒喔，真的。」
由良老師暫時停止清洗，回過頭來，露出微笑。他的右臉頰和下頷都沾上了綠色顏料。「那如果你有喜歡的，就帶走吧。」
「好耶！」小丸學長蹲下。「我要拿給爺爺看。」
他選了龍和金剛力士像，拉起後放在一旁的桌上。由於還未完全幹燥，無法卷起來。
「老師，放在桌上的這些畫是我要帶回去的，不要丟了喔。」
「是～」
就這樣，小丸學長喜不自勝地回到了自己的指定席。
我也回到自己的油畫前方。
看到了好東西後，我感到心滿意足，也覺得上了一課。因為可以由始至終，在伸手就可觸及的近距離下觀看那種躍動感、那種運筆方式。沒有比這更值得參考的觀摩了。
但是比起這些，我更受到了仿佛遭到擊垮的沖擊。
被迫認清實力的差距後，我內心好像有什麽東西斷成了兩截。當然，我非常清楚他和我的人生經歷截然不同。對方是應屆美術大學生，又是未來即將成為美術老師的種子，甚至還舉辦了個展。等級和才十五歲高中一年級的我本就是天差地別。會去比較的人才奇怪。這點我也很清楚。
可是，我也隱隱約約明白了，不管我再怎麽累積人生歷練，我都無法畫出那樣的作品吧？我再怎麽竭盡所能也畫不出那樣的線條，也創造不出那樣的層次。有些事情就是無法靠努力去彌補。
明明親眼見到了壓倒性的實力，小丸學長卻還能天真無邪地雀躍歡呼，是因為他的興趣只放在雕刻能面上，幾乎不涉及繪畫方面嗎？
我看向畫布。
我無法喜歡自己的作品。
比起花上好幾個小時一筆一筆塗上的隼，僅用數分鐘就一氣呵成畫完的長尾雞看起來更加優雅輕盈，也更加強大。
是哪來的蠢蛋說上天不會賜予一個人兩種天賦。
由良老師根本什麽都擁有嘛。
看起來只要他想，沒有他得不到的東西啊。
4
今天上學的電車又是人擠人，悶熱得教人喘不過氣來。在從前後左右推擠而來的人肉擠壓
下，我甚至無法隨心掌控自己的行動。由於不想被誤認為是色狼，我以兩手捉住吊環。
冷不防地，我憶起了上星期一在這個時間的電車上看見的絹川。
如今回想起來，她當時果然遇到了色狼吧？
胸口深處隱隱作痛……這就是所謂的罪惡感吧。
我應該上前救她脫離色狼的魔爪吧？雖然事到如今才反省這種事情也沒有用，可是，果然當時我該去拯救她吧？畢竟我們認識。畢竟我察覺到了。畢竟我也在場……可是，可是，現實中我真的辦得到嗎？在人滿為患的電車中拯救少女脫離色狼的魔爪，這種大膽的事，這樣的我——
做得到嗎？
在紛擾雜沓的車廂內。
絹川一臉不知所措。
長相猥瑣，緊貼在她身後的是一名疑似上班族的男子。
見到情況不太對勁，我穿梭在乘客之間，迅速朝他們逼近。
然後一把抓住色狼的手臂。
——住手，對方看起來很厭惡吧？
絹川的雙眼閃閃發亮。
——日……日野同學。
色狼頓時臉色慘白。
——……你做什麽啊……
——還問我做什麽。你這個色狼！我全都看到了。
——噫！對……對不起，對不起！我下次不敢了。
——別廢話了，下一站下車吧。我要把你交給站務員。
四周的乘客也協助我壓制住色狼，然後對我投以讚許的眼光。
電車停下後，車門打開，其他乘客讓出道路。
——好了，絹川也下車吧。
——日野同學，我……
——已經逮到色狼了，你可以放心了。
——可是，我覺得好丟臉……
——為什麽？
——因為，我遇到了色狼喔？
——絹川根本不需要覺得丟臉。做錯事的是色狼。你只要擡頭挺胸就好了。你的價值並不會因為遇到色狼這點小事就下降。
——說得也是呢。日野同學，謝謝你。
絹川吟吟微笑——
諸如此類的～
大概是因為我很少拯救女孩子，也很少被女孩子感謝，連我也覺得這個想像真是乏善可陳。沒錯，這是想像。是妄想。
英勇的我，和對我微笑的絹川，都只存在於我的妄想中。
星期二第一節。一年八班和九班，實習老師由良上的第二堂美術課。
今天的上課內容，是從上一堂課後來畫的數張人物速寫中挑出喜歡的一張，再依個人喜好加以上色。只要是能在美術教室裏備齊的畫具，什麽都可以。多數人都選擇容易上手的水彩和粉蠟筆，較有挑戰精神的人則是做拼貼畫。我保守地選擇了水彩。原本單是畫鉛筆線條就很有趣味了，但一邊沿著鉛筆線一邊上色後，只要畫得順利，就會覺得自己畫畫的功力好像稍微變好了。
實習老師由良在一年八班和九班上的這兩次各五十分鐘的課，皆沒有發生什麽問題，也博得了大部分人的好評，就此成功落幕。
上完課，從東大樓四樓的美術教室返回西大樓二樓教室途中，和我一樣選修美術的宮川說：
「這樣一來，我和由良就再也不會有牽扯了。」
「是啊。」
「不過，你是美術社的，還得繼續跟他相處才行呢。很辛苦吧？」
「……嗯，還好啦。」咦？他是什麽意思？
「接下來遺有好一段時間，你都不得不看女生們如何百般討好由良吧？不覺得很郁卒嗎？話說回來，由良他絕對知道自己有一張俊帥的臉蛋，言行舉止間都透露著十足十的自信嘛。感覺上他就是那種從以前到現在，都活在旁人羨慕眼光中的人。」
啊啊，是指這回事啊。
對於宮川吐露的不平和不滿，我油然升起親切感且覺得耳熟。這也難怪，因為最近說出類似這種不平和不滿的，不是別人，正是我自己。
是嗎？原來大家的偏見都大同小異啊。
「啊～嗯，是啊……發花癡的女生們都以想了解美術大學為借口，經常跑來美術教室找由良老師。不過這麽說來，當時他也都是一臉女生靠近自己是天經地義的表情。」
「真的假的？那還真教人受不了耶～」宮川笑了起來。
「對啊。」我也笑了。
不對吧？另一個我在心底抗議。由良老師不論面對多少女孩子，從來都沒有表現出轎傲自大的模樣。關於這一點，比起其他人，這一周來幾乎每天都與他見面的我應該最為清楚。然而，我卻順著當下的氣氛，編出莫須有的謊言，在背地裏說由良老師的壞話。
他確實有些地方很讓人嫉妒，但其實是個好人。
更何況也是我擅自要「嫉妒」他，由良老師什麽壞事也沒有做。
明明是個好人。
卻無法克制地嫉妒他。
我看向窗外。今天盡管沒有下雨，深灰色的烏雲依然密實地覆蓋住了整片天空。空氣也潮濕又沈悶。身體好像要發黴了。
上完課後，我前往美術社，漠然地畫著油畫，然後回家——走在返家的路途上，準備結束這一成不變又循規蹈矩的一天。直到在車站的驗票口前，我才驚覺自己的疏失。
定期車票不見了。不在書包，也不在制服口袋裏。
我忘在哪裏了嗎？還是弄丟了——我飛快動起腦筋思索，忽然回想起來。回家之前，我心想今天也把教科書留在學校吧，就一股腦把書包裏的東西都放進美術準備教室的櫃子裏。對了，定期車票八成是混在裏頭了。
既然在美術準教室的櫃子裏，就不會被偷走也不會被丟掉吧。錢包我帶在身上，只要買票，今天也可以就此回家。可是，我又不想花用不著花的錢……
怎麽辦？猶豫了一瞬後，我還是決定回頭去拿。雖然必須在學校和車站間再往返一次，實在麻煩至極，但是也沒有辦法。
我記得是在宣告放學的鐘聲響起之際開始下雨的。
之後就一秒鐘也沒有停過，一直滴滴答答地下著。
學生出入口玄關已經關上，所以我從教職員玄關走進校舍。由於天氣不好，說當然也是理所當然，校園和學生出入口玄關前，都沒有平日釋放著讓人感到悶熱的存在感的運動社員身影，非但如此，連一向總是留到很晚的管樂社和合唱團的練習聲也沒有。在悄然無聲的老舊校舍中，唯獨淅淅瀝瀝的雨聲清晰回蕩。
再加上濕氣相當重，夜晚的學校顯得十分陰森。
……事情趕快辦完，趕快回家吧。
我打起精神一鼓作氣跑上四樓，這樣固然很好，但四樓的所有電燈都是暗的。窗戶雖然面向中庭，但這裏是四樓，原本戶外的燈光就很微弱，如今更是照不到這裏來。消防栓的紅燈更讓人渾身發毛。
我盡可能只看著地板，在走廊上起腳飛奔，迅速沖進美術準備教室後，總之先開了燈，這才松一口氣。我翻找著社員用櫃子，發現了定期車票。我感到如釋重負，同時將車票塞進口袋——
有人。
通往美術教室的門扉略微敞開。另外一頭，混在如噪音般毫不間斷的雨聲中，有某種生物的氣息。果然，美術教室裏有人。這種時間在這裏做什麽啊？連燈也沒開。
在些許的好奇心驅使下，我不由自主地靠近門扉。
偏偏這個時候，我猛然憶起了女社員們說過的謠言。那個既可疑、老套又無聊的鬼故事——聽說半夜美術教室裏明明沒有半個人，窗戶卻打開著，裏頭出現了白色的人影——有幾個留到很晚的運動社社員都目擊到了——一個頭發很長的女學生無神地站在窗邊——好幾年前有個女學生從美術教室的窗戶跳下去死掉了——那個女生沒能成佛——
「由良老師？」
由良老師正背對著窗戶，坐在置於窗邊的椅子上。面朝向我後，昏暗中，他就像魔術師一樣笑了……也許只是看起來像在笑。流過玻璃窗的雨水在他蒼白的臉頰上形成直條紋的陰影，可能只是那些陰影讓他看起來像是在笑。
「你以為我是幽靈嗎？」
「你的臉頰在抽搐喔。」
在抽搐嗎？我擡起掌心用力搓了搓臉頰。由良老師混著笑聲說道：「也不用搓得那麽用力吧。」這個聲音聽來是平常的由良老師，我的緊張不自覺地舒緩開來。
我緩慢走進美術教室。「那個，你在做什麽？」
由良老師輕輕舉高兩手。右手拿著美工刀，左手是鉛筆。
「……在削鉛筆？」
「嗯。」
他用兩膝蓋夾住垃圾桶，調整角度好讓鉛筆屑能掉進去後，沙沙沙地動起美工刀。不一會兒光景，他就削好了手上那只船筆，拿起下一只鉛筆。每一片鉛筆屑都又大又厚，卻仍然確實削出了筆芯。動作果然準確又靈敏。
可是，這種事情用不著留到這麽晚還要做吧？在這種地方，還不開電燈。
「我是一邊削船筆，一邊思考人生喔。」
由良老師像在開玩笑地說。
「喔……思考人生嗎？」但聽來真像在騙人。
「我沒有騙人喔。」
「咦！」他會讀心術嗎！
「我不會讀心術喔。」
哇啊！
由良老師嘻嘻笑了起來。「日野什麽都反應在臉上呢～」
「…………」
「雖說人生，但也不是真的那麽深奧，好比說接下來該走哪一條路？就只是在想這種非常私人的問題而已。像是真不想參加求職活動～但繼續往上升學的話又毫無頭緒～畢業制作真是麻煩～寫申請書真是麻煩～寫指導要領真是麻煩～之類的。」
嗚哇啊，這個人感覺真糟糕。
「那個～老師你……正確來說是實習老師，不就是要當老師嗎？因為，既然會來這裏教育實習，就表示你想當老師吧？」
「並非所有人都想喔，也有很多人只是想拿到執照。」
「是這樣子嗎？」
「就是這樣子。」
什麽嘛～原來是這樣。
不過，也對。現在這社會，會熱情洋溢地向學生喊道：「我的夢想就是當老師！」這種志向耿直的青年已經很少看到了。
「那麽，老師也只是想拿到執照嗎？」
「不知道呢～」
「畢竟當老師看來很辛苦啊。」
「不過在那之前，我想去旅行。」
「什麽？」
「在開始工作、無法自由行動之前，我想先出去旅行很長一段時間。像是蒙古大草原、烏尤尼鹽湖和撒哈拉沙漠等等，我想一個人在那種地方無所事事地信步閑晃。」
「喔……」
「我有個學長花了將近一年的時間走遍全亞洲。啊，將我的畫制成大量明信片的就是那位學長，聽了他的描述以後，我就覺得好羨慕，也好想去旅行。不過，果然最大的問題就是手頭太拮據了。該怎麽籌到最重要的旅費呢？眼下這是我最大的煩惱。」
「……大人常常為一些無關緊要的事情煩惱呢。」
「對啊。真要說煩惱的話，小孩子煩惱起來應該都比大人痛苦吧。」
「咦？」
由良老師停下手，朝削得無比尖銳的鉛筆吹了口氣。「因為小孩子和大人不一樣，逃避的途徑有限啊。」
「是……嗎？」
「是啊。大人都用輕松的方式過日子喔。」
「喔……」
「那麽——」由良老師站起身。「該回去了呢。既削完了所有鉛筆，幽靈好像也不會出現。」
「什麽幽靈……那不過是謠言而已。」
由良老師別起一邊嘴角輕聲笑道；「是啊。」
他喀啦作響地束起大量已削畢的鉛筆，動作俐落地開始收拾善後。
「該不會老師是真的想看到幽靈，才這麽晚還留在學校吧？」
由良老師僅是略微聳肩，一句話也沒有說。
我沒來由地看向窗外。
這是我第一次在這種時間從這裏俯瞰窗外的景色。夜晚的玻璃窗冰冷得讓人發寒，因毛毛雨而朦朧氤氳的廣闊校園看起來仿佛沈在陰暗的水底。遠方點點佇立的街燈白光飄渺地暈開。
「……那麽，呃，我也要回去了。再見。」
「再見。回去的路上要小心喔。」
「是。」我有氣無力地應聲，同時走出美術教室。這時才終於驚覺「我又被他岔開話題了」。他並沒有回答我提出的「要當老師嗎？」這個問題。這個人真的很擅長岔開話題呢……
不過，算啦。
我重新抱好書包，走向樓梯。
一邊走，我一邊忽然心想：對了，我今天說了他的壞話呢。沒錯。也是因為當時宮川很激動，我就跟著說了相當過分的話，還隨口捏造了謊話。啊啊～我為什麽會說出那種話呢？
讓我感到自責的後悔襲來，我幾乎想縮起身體。
實際上站在本人面前後，自己犯下過錯時的幼稚和愚蠢，仿佛都彈回來壓在自己身上。我不想再有這種感受了，所以我絕對不再說別人的壞話……但就算在心底發誓，我一定還是會忘記這個誓言，任由當下的氣氛擺布自己，再度說別人的壞話吧？然後又會重覆相同的後悔。我隱約可以預知到。既然可以預知，那努力改善就好了。但是，明明只要改善就好，我卻每次都無法成功。我也覺得自己真是沒出息。打從以前就是這樣，我的意志力還真薄弱呢……
啪噠。
某灌濕漉漉的東西觸碰到亞麻地板的聲音。
距離感覺相當近，因此我不假思索地擡起頭。
昏暗走廊的前方，有個人正站在化學教室前面。消防栓的紅燈形成逆光，所以看不見對方的臉，但一如我正看著對方一樣，對方也正看著我。是名有著纖瘦手腳的長發女學生——
我全身霎時竄起雞皮疙瘩。
我想後退，雙腳卻不穩地絆倒，整個人往後重重跌坐在地。便當盒和不銹鋼瓶從掉落在地的書包口中滾出，在夜晚的走廊上發出了尖銳的聲響。
大概是聽到了這陣聲音吧，由良老師從美術準備教室探出頭來。他看向我，緊接著立即註意到站在走廊彼端的人影，倒吸一口氣。
下一秒，人影轉身拔腿狂奔。對方好像真的光著腳，發出了啪答啪答的含水踏步聲。由良老師彈起似地一個箭步沖出美術準備教室，倏地開始追起披散著一頭長發奔跑的那道人影。
人影跑過化學教室之後，猛然右轉，奔向西邊樓梯。緊追在後的由良老師也同樣消失在轉角後方——
一切都在轉瞬之間發生。
我孤零零一個人留在昏暗的走廊上。
維持著跌坐在地的姿勢，地板的冰冷隔著褲子透至肌膚。
每扇窗戶應該都已上了鎖，但一陣微風不知從何處吹來，撫過了我的頸項。我再次全身冒起雞皮疙瘩，膝蓋和手肘都有些瑟瑟發抖。
「嗚嗚。」
搞什麽，由良老師那個笨蛋。別管那種東西不就好了嗎，幹嘛要追上去，他不害怕嗎？總之，我無法忍受自已一個人靜靜待在這種陰暗的場所，於是鞭策自己發抖的四肢，勉力直起腰，沒有撿起掉落地上的書包，也開始邁步奔跑。
經過化學教室前面，沖下西邊樓梯。
在我前面的那兩個人跑到哪個樓層了？跑到一樓了嗎？還是停在中間的樓層？——就在我如此尋思的時候，三樓傳來了細微的聲響。因此我也跑向三樓。僅並列著三年級生教室的這個樓層也和四樓一樣，漆黑陰暗，毫無人跡。
我提心吊膽地奔過極短的走廊，別過轉角。在長長走廊的前方，看見了人影和由良老師。其中一人光著腳，另一人穿著涼鞋。兩人腳上都是不適合跑步的狀態，但仍是竭力往前狂奔。這點光看他們背影的輪廓就能知道。
由良老師的聲音在時間仿佛靜止般的走廊上回蕩。
「等一下！」
他的嗓音真切到讓人不由得心頭一凜。
這時，人影在什麽也沒有的地方絆倒，往前狠狠摔了一跤。身體正面似乎結結實實地撞在亞麻地板上，傳來了跟漫畫效果音一模一樣的「砰咚」聲響。連跑在相當後方的我也聽得清清楚楚。
由良老師頃刻間追上對方，朝趴在地上的人影伸長手——
「餵，絹川！」
咦？
絹川？
跌倒的絹川依然趴在地上，但緊緊縮起身子。平日總是整整齊齊地綁成兩條馬尾的長發如簾幕般往下垂落，徹底覆蓋住了她的側臉。
「不要看我！」
她的音量並不大，但這記令人心痛的悲鳴仍是撼動了昏暗的走廊。
聞言，由良老師也驀地停下所有動作。
絹川更是頑強地縮起身觴。「不要看我。」
「我知道了，我不看，我不看。」由良老師後退數步，背對絹川蹲下。「喏，你看，我沒有看你了。」
絹川吃驚地擡起頭，臉頼如貝殼的內側般光滑白皙。
我在與由良老師有段距離的地方停下腳步。但絹川正眼也不瞧我一眼，只是註視著如犯人般跪在地上的由良老師的背影。
由良老師靜靜問道：「你為什麽要逃跑？」
「…………」
「不想說嗎？」
「……老師為什麽要追上來？」
「嗯，因為看到有人逃跑，就會想追上去嘛。會擔心是不是發生了什麽事。」
「我並沒有做什麽壞事。」
「既然沒有做壞事，用不著逃跑吧？」
「因為，老師一定會叫我趕快回家吧？還會質問我這麽晚了在做什麽。」
「我才不會。在還沒問清楚詳情之前，我不會說那種話。」
「…………」
「餵，絹川，你來美術教室做什——啊！我知道了！」
突如其來的大嗓門讓我和絹川都嚇得跳了起來。
另一方面，由良老師卻笑咪咪地不慌不忙說道：「是為了運動服吧？你是來借放在美術準備教室裏的運動服，沒錯吧？」
聽到這個問題，絹川好一會兒沒有任何反應，但是——
最後，她依舊低垂著頭，用細若蚊蚋的聲音回答：「是的。」
「我知道了。我去拿過來，你就在這裏等我吧，別亂跑喔。」
由良老師站起身，經過在原地呆若木雞的我，啪噠啪噠地踩著涼鞋沖上樓梯。我再一次目不轉睛地端詳緊緊低頭的絹川，無法移開目光。我明白了由良老師為什麽會察覺到「她是來借運動服」。因為絹川的制服徹底濕透，而且，她沒有穿著黑色褲襪。從裙子底下露出來的兩只腳，可見之處幾乎無一遺漏地布滿了暗紅色的燒傷痕跡。
5
由良老師所說的「放在美術準備教室裏的運動服」，是好幾年前美術社畢業學長姐留下的紀念品，偶爾美術社員會借來當工作服。
絹川抱著由良老師取來的運動服和毛巾走進附近的女生廁所，上下半身都換上了運動服走出來後，默然無語地走過我和由良老師面前，再默然無語地走上樓梯。是打算回美術教室吧？由良老師則保持著不近不遠的距離，跟在絹川後頭。由於必須拿回書包，我也跟著走在後方。
夜晚的學校裏，運動服女學生、實習老師和制服男學生正排成一列走著。
仔細想想，這幅畫面還真是詭異……
抵達四樓的美術準備教室前，我撿起書包和散落一地的物品，準備就此返家。但由良老師卻扣住我的肩膀，我還來不及抗議，就把我推進了美術教室裏。「等我一下。」由良老師笑容可掬地說完，就走進美術準備教室。
在美術教室裏，我和輕輕坐在窗邊椅子上的絹川兩人獨處。
我感到非常、非常地如坐針氈。
然後偷瞄向絹川。
絹川也正盯著我瞧。
我慌忙別開視線。
絹川用微弱得幾乎要混進雨聲中的聲音說：「你看到了吧？」
嗯？
難不成，現在是在問我？
我有些不敢置信，再次看向絹川。
絹川無庸置疑正看著我說話。「你看到了對吧？」
「啊，你……你指什麽？」
坦白說，這是我第一次和絹川正面交談。
絹川毫不明白我的無措，淡漠地垂下視線，瞪著自己的膝蓋一帶。瞪著她的雙腳，她的燒傷。
我幾乎是反射性地忙不疊搖頭。「我沒看到。」
她即刻擡頭。
「你騙人。」
說完，她用濕潤又充血的雙眼狠瞪向我。
我的心臓猛地大力一跳。
回去吧。
總覺得不能再繼續留在這裏。
「我真的沒有看到。」
我手忙腳亂地抱起書包，一骨碌轉身，走向大門——後領卻被人一把抓住，緊接著有人勒住我的脖子。「唔！」
「你要去哪裏？」是由良老師，還不符合他年紀地鼓著腮幫子，另一只手則捧著放有三個茶杯的盤子。
「那……那、那個，我要回去了。」
「啊？我也泡了日野的茶喔。而且是玉露耶，玉露。要回去的話，喝完這杯茶再回去吧。」
「咦？可是——」
「怎麽？還是說，你不敢喝我泡的玉露？」
「不，那個——」
「好了好了～來，請享用～」他將茶杯硬塞進我手裏。
……啊啊啊，可惡，這算什麽嘛！
「味道果然很棒。隅田老師那家夥，竟然把這麽好的茶葉藏在櫃子後頭。」
由良老師喝了一口自己泡的玉露後，心滿意足地瞇起雙眼。
我則隨便找了張附近的椅子坐下，註視著手中的茶杯。看樣子不先喝完這一杯，老師不會放我回去。於是乎，我咕嚕喝了一大口。由於剛泡好，我猜想應該很燙，做好覺悟後，沒想到意外地不熱也不冷。而且——
「老師，這杯茶是不是加了高湯啊？」
味道非常地濃郁。不苦，反而……該說是香醇甘甜嗎？由於我先入為主地認為高級的茶都很苦，所以舌頭一時間感到混亂。我一點也不覺得像在喝茶，所以才懷疑由良老師是不是惡作劇地加了高湯，或是其他可以改變味道的東西。如果是這個人，搞不好有可能。
「噗哈哈哈！」於是由良老師捧腹大笑。「並沒有、並沒有！」
「可是，喝起來味道非常……」
「嗯。喝習慣寶特瓶裝茶的話，就會這麽認為吧。不過，這種濃郁又爽口的甜味，才是茶葉本來的味道喔。透過理解茶葉的性質，再配合茶葉的種類泡茶的話，就能引導出最好的味道。」
由良老師說著很像是寶特瓶飲料廣告裏會出現的臺詞，接著繼續侃侃而談。諸如「決定茶的味道的，是兒茶素這項苦味成分和茶胺酸這項甜味成分」雲雲。「聽說熱水的溫度越高，越能浸泡出大量的兒茶素，但茶胺酸的釋出與熱水的溫度沒有關系，所以泡玉露時，溫度以五十度到六十度為佳」雲雲。「兒茶素可以持續釋出幾十分鐘，但相對地，茶胺酸浸泡數分鐘後就會停止釋出，所以泡玉露時，基本上泡兩分鐘就好」雲雲。
……講得真久耶～
被迫單方面無止盡地聆聽自己毫無興趣的話題，真是一種折磨。我的專註力很快開始渙散，不自覺地偷偷覷向絹川。絹川端正地坐在椅子上，用白皙的手掌包覆住茶杯，按著自己的步調小口小口喝茶。
就在由良老師的長篇大論總算告一段落之際，絹川細聲說道：
「老師知道得真詳細呢。」
「哪裏哪裏，只要是喜歡茶的人，這些事情都是常識喔。」
「老師喜歡茶嗎？」
「嗯～不至於喜歡到一天到晚都在想茶的事情啦，但比起咖啡或是紅茶，我應該還是最愛日本茶吧呢？」
「我……也比較喜歡日本茶。」
「喔喔～那我們真是氣味相投呢。」
兩人從日本茶開始，一路討論到什麽食物適合搭配日本茶，又聊到學校附近的日式點心店。插不上話的我實在很想找借口離開這裏，一口氣喝完剩下的玉露，然後尋找著主動提出退場的時機。
但話又說回來，這還是我第一次見到絹川說這麽多話。
果然因為對象是由良老師嗎？明明無法面對成天在一起的同班同學和美術社員，卻能對僅認識數天的由良老師打開心房嗎？絹川究竟喜歡這個奇怪的實習老師哪一點？
……雖然怎樣都無所謂啦。
絹川問：「難不成老師會茶道？」
「我沒在學，但我的母親是茶道老師。」
「這樣子啊？」
「對啊。她就在家裏開設茶道教室，所以我日常生活中本來就很常碰到茶了。」
「哇……」
「我母親一逮到機會，就耳提面命要我也學習茶道的禮儀，但由於日常生活中太常碰到了，我反而想不到重新好好學習的理由。話說回來，絹川為什麽會全身都濕答答的？」
由良老師一百八十度急轉彎般驟然改變話題，而且提問的內容還一口氣跳過了前言甚至是開場白，冷不防就直搗問題的核心。真是單刀直入得徹底。由於太過驚訝，我原本濟到喉嚨的「我要回去了」這句話不由得就縮了回去。
措手不及的絹川也吃驚得張口結舌。
「為……為什麽嗎？」
她用掩飾不了慌張的雙眼瞥了我一眼。
啊。
是嗎？
她不想被我聽到吧？
說得也是呢。
絹川打開心房的對象只有由良老師而已。當然不想被我聽到覆雜內情的真正理由吧。況且我在這裏本來就格格不入。我不該待在這裏。讓他們兩人獨處就好了。是因為由良老師制止了我，我才會不得已地賴著不走，但應該要察言觀色，早點回家才是。
我抱著書包站起身說：「那個，我差不多該回去了。」
於是由良老師一臉大感不解似地歪過頭。「為什麽？」
「什……什麽為什麽！」：
這麽簡單的道理，你應該要明白吧！還是說，這個人比我還不會察言觀色？不，他是故意不察言觀色吧？不管是哪一種，都太惡劣了。
就在我苦惱該反駁還是該無視的那一瞬間——
「那個……」絹川咚的一聲踢開椅子起身。「我先回去好了。」
她的音量很小，但話聲很堅決。
由良老師和我怔怔地望著絹川。
「呃……至於我為什麽會全身濕透，其實原因沒什麽大不了的。」絹川一鼓作氣地滔滔不絕開口說：「我最近一直在校內各處寫生，因為我原本就很喜歡畫風景了。然後，今天是在社辦長屋的陰影處畫櫻花行道樹——」
所謂社辦長屋，指的是我們校內第二社團辦公室大樓。平房構造的第二社團辦公室大樓就在操場旁邊，棒球社、足球社和田徑社等主要以操場為活動場地的體育類社團辦公室都在那裏。的確，從那裏的話，可以清楚看見仿佛要淹沒操場東邊側面、成排種植的櫻花樹。
「我開始寫生的時候天還是陰的，但中途下起雨來，我就無法離開了。而且我今天不小心忘了帶傘。我本來心想，雨應該不久就會停了吧，於是在原地靜靜等著，但雨不僅沒有停，還越下越大，我只好狠下心來一路跑到校舍。可是，我跑步速度很慢。光是穿過操場，整個人就淋成了落湯雞，然後就……」
然後就湊巧在美術準備教室前面碰上我。
她會連遮住燒傷的黑色褲襪也脫掉，有部分原因是跑過操場後，雨水和泥巴都濺在襪子上，覺得很不舒服吧？但最主要的原因多半是以為學校裏已經沒有半個人了。
可是……開始下雨，是在放學鐘聲響起之後吧？如果她從那時候一直待到現在，就表示她畫了很長一段時間。究竟是絹川這名女生太過遲鈍，還是她真的太喜歡畫畫了？或是兩者皆有？
「也就是說——」由良老師說：「你一直待在社辦長屋那裏畫畫，然後畫到這麽晚嗎？」
絹川縮起脖子回道：「是的。」
「聯絡過家人了嗎？太晚回去的話，他們會擔心吧？」
「不。因為……我家今天不會有人在……真要說的話，是經常都不在家，所以沒問題的。而且，我原本打算今天住在美術準備教室。」
「住在美術準備教室？」
這個始料未及的想法教我吃驚，不由得就脫口反問。
絹川露出糟了的表情，難以啟齒似地結結巴巴解釋道：「我……我有時候會不想回家。自從發生過火災以後，如果在家裏睡覺，有時半夜會突然驚醒。這讓我感到很害怕。家裏又沒有半個人的話，更是覺得恐怖……而且，早上搭電車也讓我很痛苦。所以，心想就幹脆住在學校吧。當然，一開始很害怕，但美術準備教室出乎意料地舒適。既安靜，又不會有人來。所以，忍不住有好幾次都……不，這樣果然是不行的呢，嗯。果然今天……還是算了。我先回去了。」
話還沒有全部說完，絹川就沖進了美術準備教室。書包等東西大概是放在準備教室裏了吧？
接著絹川似乎是經由美術準備教室走出了走廊。我們完全沒有時間阻止她。
……說什麽回家……餵餵，她要直接穿著運動服搭電車嗎？
啪噠啪噠的輕微腳步聲逐漸遠去。
原地只留下了喝著玉露的由良老師和啞然失聲的我。
美術教室一片鴉雀無聲，雨聲霎時顯得有些剌耳。
由良老師輕聲說道：「明明住下來就好了呢。」
我大吃一驚。「你在說什麽啊，那怎麽可以。」
「為什麽？」
竟然問我為什麽……
我突然覺得虛脫無力，消了氣般地坐回椅子上。
「我說啊，請你有常識一點吧。要是偷溜進上了鎖的學校，一個不小心，有可能會被保全公司的人抓住喔。到時肯定會接受懲處，連父母也會被叫到學校來……真是的，真難想像一個老師會說出這種話。」
「我又不是老師，是實習老師喔。」
「請你別強詞奪理了。」
「不論是誰都需要逃避的場所。如果對絹川而言，美術準備教室就是她逃避的場所，這樣也很好啊。總比跑去夜晚的鬧區或是可疑的店家好吧。」
「這麽說也許沒錯啦，可是……」
「這就像是緊急處理一樣。呼吸停止的時候，如果沒有適時施加急救，就會錯過黃金時間，也無法施以正式的治療。」
……或許吧。
不，好像又不是這麽一回事……
兩個意見在我的心底僵持不下。
由良老師說的話，聽來既像正確的言論又像歪理，仿佛合乎邏輯又仿佛漏洞百出。意志力薄弱的我完全被他捉摸不定的性格玩弄於股掌之間。
啊啊，可惡，真教人火大。
不管了，我要回去了。
我再次起身，走向大門。
忽然間，我想起了絹川含淚的雙眼。
——你看到了吧？
——你看到了對吧？
我則回答：我沒看到。
於是絹川說：
——你騙人。
說完，用那雙擾亂我心神的眼睛狠狠瞪著我。
沒錯，我騙了她。
為什麽會被她看穿呢？
我自以為掩飾得很好，周遭的人卻覺得顯而易見嗎？
不論何時何地，我總是竭盡所能地以目光追逐著絹川。
我在門前停下腳步，轉過身去。「老師。」
「嗯？」
「假如說……只是假如而已喔。如果……你在擠滿了人的電車裏，發現有女生遇到色狼，老師會怎麽做？」
「我會上前救她。」
他立即回答。幾乎沒有苦惱遲疑，有如脊髓反射般地如此回答。
反倒是我啞然無語。
由良老師一邊凝視著手中的茶杯，一邊像說給自己聽般地再次輕聲說：「我會上前救她。」
就是這個。
就是這一點。就是他這種——可以毫不害臊又毫不誇耀地說出這種回答的這一點，讓我既羨慕又嫉妒，無可救藥地受他吸引，又無可救藥地憎恨他。
……早知道不問就好了。
我旋過身，頭也不回地走出美術教室。
6
我並不是喜歡才搭乘客滿的電車，是因為不搭乘就無法上學的那輛電車總是人滿為患。
因此，今日我也搭上了滿載著乘客的電車。
盡管發生了不少讓人心神不寧的事情，但只要我還是高中生，就必須上學不可。必須搭上客滿的電車，為擾亂思緒的種種事情蓋上蓋子，壓抑下來，裝作沒有看見，然後過著一如往常的平凡生活。
否則的話，我恐怕會在眨眼間就動彈不得。
我仰起頭，心不在焉地看著吊在車廂裏的廣告，突然間心想：「真是不可思議。」因為，人滿為患的電車真的是處很不可思議的空間。四周凈是不認識的人，又幾乎無法動彈地與那些陌生人緊緊貼在一起。除了客滿的電車外，沒有其他地方能與他人如此靠近吧？
真奇妙。
行經轉彎，電車喀當一聲猛力搖晃了一下。車廂內的人群也跟著大幅搖擺。因這陣晃動，一道熟悉的身影躍入眼角餘光裏——在七人座的長椅旁，車門附近，有名女高中生低垂著頭，纖瘦的身軀縮得更是嬌小。雖然今天沒有綁成兩條馬尾，但那是絹川。長發往下垂落，遮住了她的側臉，所以看不見她的表情，但那無疑是——
嗯？
她身旁的那個大叔很眼熟。穿著一般的西裝，系著一般的領帶，橫看豎看都是個隨處可見的上班族。但是定睛一瞧，可以發現他的舉止有些可疑……對了。上星期一，那個男人也像現在這樣緊貼著絹川。錯不了，是同一個男人。
難道說，絹川又被性騒擾了？
昨晚絹川說過，早上搭電車讓她非常痛苦，才會偷溜進學校過夜。她指的就是遇到色狼嗎？
即紀念日
可是，即便如此——
就算我察覺到了，我又能為她做些什麽？
如果在擠滿了人的電車裏，發現有女生遇到色狼，老師會怎麽做？
——我會上前救她。
不不不。
能夠毫不猶豫地立即做出這種回答的，只有由良老師那樣的人而已。只有各方面都受到老天爺眷顧的人，才有辦法行有餘力地幫助、保護別人。像我這種人就沒辦法。我沒有那個餘力，也沒有自信。我什麽也沒有，根本無法幫助別人。
所以，我總是視而不見。
我什麽也沒有看到，和我沒有關系，也不和麻煩的事情扯上關系。佯裝沒有看見易如反掌。我一直以來都是這麽做，這回也只要這麽做就好了。明明如此認為，不自覺間身體卻動了起來。
「不好意思。」「不好意思，借過一下。」「請讓我過去。」我一面低聲含糊地說，一面硬是讓自己的身體鉆進若有似無的人群縫隙間。
車廂內響起廣播。電車就快要進站了，車輛開始減速。
被我踩到腳的上班族哂嘴了一聲，遭到推擠的學生不耐煩地瞪了我一眼。但我徹底無視於那些帶剌的敵意，就像個不擅長游泳、老是喝到水的人——不，或該說就像個溺水的人，只是專心一意地在密度極高的肉與布料集結體中掙紮前進……我為什麽要做這種事情啊？根本不符合我的作風吧？做這種事情有意義嗎？我正在做白費力氣的事情吧？疑問接二連三地湧進腦海，但我沒有心思理會，總之就是不斷地推開再推開眼前的障礙物們——最後終於勉強抵達了絹川身邊，然後捉住伸向絹川的那只手。
男人用吃驚的眼神看向不知從何處突然現身的我。
近距離下一看，該怎麽說……真是陰沈又寒酸的男人。
心底的我在想：真不想變成他這樣。
「你幹嘛？」
我強行切入男人與絹川之間。
由於背對著絹川，我不曉得她現在是什麽表情。
——住手，對方看起來很厭惡吧？
妄想中的我非常流暢又口齒清晰地如此宣告。
「請……請你住手。」
但現實中卻不如己願。我的聲音既在發抖，氣勢也矮了一截。
「啊？」而且，對方不僅沒有退縮，更是變得咄咄逼人。
察覺到異樣後，四周的乘客都在瞬間繃緊身子。
車廂內的氣氛變得緊張且冰冷。
「你這個臭小鬼在說什麽啊？」
——還問我做什麽。我全都看到了。
妄想中的我本該強勢又勇敢地如此反駁，但是——
「請……請你不要……再摸這個人了。」
我幹嘛要說請啊？
可是，我害怕得不得了。喉嚨深處緊緊縮起，聲音哽住發不出來。
這時，電車正好停下。從停車到車門打開的這段時間，感覺起來格外漫長。車廂內的幾個人嫌礙事般地推開我和男人走下車。月臺上有幾個上班族排成一排等著上車，但一見到車門口有一名高中生和一名上班族正互相瞪視後，就判定「情況好像很麻煩」，轉而走向其他車門。
沒有人對我投以讚許的眼光，也沒有人對我伸出援手。
一切都和妄想不一樣。
那當然。
妄想是依我美好的想像所形成。是只有我感到快樂的世界。
但是，我現在面臨的這個狀況卻是現實。
我在腹部上使力，怒目瞪向近在眼前的男人。「請你下車。」
男人的臉龐哭笑不得地扭曲。「啊？饒了我吧。」
「我要叫站務員過來。」
「我說啊，麻煩你別再說這種話了。」
「請你下車。」
「所以說啊，我都說不是了……真受不了，你這個人是怎麽回事？你能證明我是色狼嗎？要是冤枉我的話，我可是會要你負起責任喔？你真的明白嗎？」
既然我只是在主張錯的事情就是不對，那麽只要挺起胸膛勇敢面對就好了，但我這個人的本性似乎就是一個無藥可救的窩囊廢，只要稍微松懈心神，可能就會忍不住縮起身體道歉說：「真是非常抱歉。」心中軟弱的自己也正高聲抗議著：「算了啦！」「我不想起爭執。」「如果真的是誤會，那該怎麽辦！」但是，觸碰著我的背部的絹川比軟弱的我還要纖細又無助，所以，這時候我絕對不能屈服。為了不讓手臂發抖、不讓眼眶泛淚、不讓聲音顫抖，我用力咬住牙關。
「別廢話了，快下車！」
我使盡全力拉扯男人的手臂，和他一起跌倒般地沖出電車。絹川幾乎是受我波及，也跟著下了車。看到上班族男人和高中生糾纏在一起，從快要關上的車門裏跌出來，月臺上熙來攘往的人們都一臉吃驚地看向我們，後退一步拉開距離。
男人比我早一步重新站穩身子，緊接著連連甩手，想要掙脫我的束縛。但我死也不放開男人的手臂。男人急了起來，一拳揍向我。視野一陣天旋地轉。身旁，距離近得真的可以感覺到呼吸的絹川好像倒抽了一口氣。
被揍了。在一大群人面前，在絹川面前。我被揍了——一思及此，一種血管仿佛斷成碎片的感覺竄過全身。比起挨揍的地方，大腦深處更是瞬間發熱，思考變成了一片空白。
這個渾蛋！
我不管三七二十一地撲向還想脫逃的男人，和他一起摔倒在月臺上。他不停抵抗，我竭力制伏住他。男人對我拳腳相向，我也不客氣回敬——這還是我生平頭一遭和別人扭打在一起。但是，不可思議的是我不覺得害怕。這點小事算不了什麽，不足以讓我害怕。
忽然之間，絹川的聲音傳入耳中。
「日野同學！」
聽到她這聲叫喚，沒來由地我感到開心。雖然以當時的情況而言，根本不該感到開心。不過，原來絹川是用這樣的聲音呼喚我的名字啊——這個微不足道的發現讓我欣喜得全身發麻。
今天，是本年度實習老師在校期間的最後一天。
我走進美術教室。
由良老師站在窗邊眺望戶外，察覺到我的氣息後回過頭來。
「嗨，我聽說了喔。聽說你逮到了色狼？」
「……哈哈哈，這是我有生以來第一次的動作場景喔。」
「很厲害嘛。」
「因為全身臟兮兮地來上學，班上的女生都對我退避三舍呢。」
由於和拼了命想逃跑的成年男子大打出手，我整身的衣服變得破爛不堪。襯衫的袖子有些裂開，褲子也臟了，被揍的臉頰也腫了起來。真是慘不忍睹。
他呵呵笑道：「那種聽了你的英勇事跡還退避三舍的女生，你先主動對她們不屑一顧吧。」
「啊哈哈。」
我並肩站在他的身旁。
現在是上課時間。換言之，我翹課了。但是，他對此沒有發表任何評語。就老師而言，這樣不太好吧……不過，這個人並不是老師嘛，嗯。
今天是久違的晴天。
所有窗戶全都敞開，帶著些許濕氣的涼爽微風徐徐吹來，和緩地吹動了窗簾，空氣感覺格外清新。校內四處形成的偌大水窪無比慷慨地反射著陽光，仿若灑落的寶石般璀璨耀眼。
梅雨季節間的短暫晴天分外特別。
我悄悄做了一個深呼吸，一旁的由良老師喃喃說道：
「我曾經從這裏跳下去喔。」
「啊？」
「從這裏。」他戳了戳窗框。
「這裏……咦？這裏嗎？從這裏跳下去？」
「嗯。」
「你騙人！這裏是四樓耶！」
「不相信的話，你可以問隅田老師。」
「咦咦咦！」
我將腦袋探出窗外，看向下方——雖然平常沒有特別留意，但像這樣重新檢視後，四樓果然很高。地面好遠。我感到一陣暈眩。
「超高的耶！你沒有受傷嗎？」
「有啊，而且傷勢很嚴重。花了半年左右才完全痊愈。」
我像在看珍禽異獸般地望著他。
雖然我常常都覺得他絕非等閑之輩，但沒想到在最後的最後，竟然還冒出了這種傳說。
「不過，真是幸好你平安無事呢。」
「嗯。」頷首之後，由良老師像是想起了什麽，噗哧一聲笑了出來。「我哥當時氣得抓狂喔。罵我『這個大白癡！』、『真不敢相信！』、『你睡昏頭了嗎！』然後一臉兇神惡煞地揍了我一頓，還放聲號啕大哭。我第一次看到我哥那個樣子，整個人都嚇呆了。」
「喔……可是，話說回來，你為什麽要跳下去？」
由良老師再次看向窗外，環抱手臂。「嗯～」
他的態度溫和悠哉，但仿佛在保護胸膛般交叉的手臂卻很用力，我想這一點直接地表現出了他的倔強。
我是不是問了不該問的事情啊？
就在我開始感到尷尬時，由良老師突然開口說：「不是有傳聞嗎？」
「咦？」
「就是半夜明明應該沒有半個人，一道白色人影卻站在美術教室的窗邊。聽說那是好幾年前從美術教室的窗戶跳下去死掉的女學生幽靈……這則傳聞。」
「啊～啊～」
「那只是流言喔。」
「咦？」
「因為，好幾年前從美術教室的窗戶跳下去的人，指的就是我啊，可是我還活得好好的，更何況我也不是女學生……再說，晚上站在美術教室窗邊的長發女學生，指的根本就是絹川嘛。因為那家夥好像偶爾會住在這裏。」
「啊～」
「所以那則傳聞只是流言。也就是鬼怪露真形，原是枯芒草。」
「原來如此。是嘛，傳聞真是不可靠呢。」
由良老師吸了一口氣，微笑道：
「是啊。沒有任何人曾在這裏死去喔。」
「說得也是呢～」我點點頭。
但一秒鐘之後，我隨即發現：「又被他岔開話題了嗎？」
然而，我沒有抗議。因為絹川悄悄走進了美術教室，反手在後，藏著什麽東西——
好！
「老師。」
我敲了敲他的肩膀。
接著很快站到小碎步走來的絹川旁邊。
絹川遞出綁有藍色緞帶的花束。
提議的人是絹川。在車站終於做完筆錄後，兩人一起上學的途中，她指向偶然經過的花店，開口說：「我們買束花吧。」我覺得這是個好主意，因此也表示讚成，同時也有些佩服，這就是女孩子才會有的想法吧。如果只有我，絕對不會想到要買花。
我和絹川都不懂花，所以說明了是慶祝用、贈送的對象是年輕男子，以及兩人的預算之後，就全權交給花店店員。店員以小朵的芍藥為主角，搭配上好幾種我們不知道名字的小花和觀葉植物後，做出了清新高雅的花束。
由良老師一臉呆然地接過花束。
「這是我和絹川的心意，這兩周來辛苦你了！」
其實我們也想買會讓人目瞪口呆的豪華花束……但鮮花真是要價不菲呢。我和絹川兩個人身上的錢，只夠買這種小小的花束。
「咦～什麽啊，這是怎麽回事？嗚哇～謝謝你們。」
「老師，這時候應該要感動得流淚吧。」
「哈哈。」他輕聲笑了起來。「我的原則是不在人前掉淚。」
然後他一下子拿遠花束、目不轉睛地端詳，一下子摸摸芍藥的花瓣，一下子又像在撫摸小孩子的腦袋般輕撫綠葉。
「……下次就畫花束吧。」
「咦？」
「老實說，我一直無法決定接下來要畫什麽。」
「是嗎？」
「是啊。自從決定要辦個展以後，就覺得好像到了一個分水嶺，剎那間完全沒有了幹勁和創作的欲望。這陣子來一直都是這樣。所以連畢業制作的進度也一直停滯不前。」
他在說什麽啊？沒有創作的欲望？真難想像是用漆刷二刀流畫出了那種生動畫作的人會說的話……不，可是，經他這麽一說，他的確是應我們的要求才勉為其難地執起畫筆，再加上主題都是遵照要求。他並非是按照自己的意思作畫。
此外，畫畫時，他的表情非常僵硬又肅穆，認真得仿佛像要去殺人，甚至讓人感到害怕。如果不露出那種表情就無法畫畫的話，那當然不覺得開心吧。
原來這個人也不是全然沒有煩惱。
可是，如果是要畫他自己想畫的主題的話——
只要能任由自然而然湧上的沖動驅使自己的話——
「那就畫吧。」絹川說。
我也拍了拍他的後背說：「沒錯沒錯，畫吧畫吧！」
笑了好一會兒後，由良老師做出正經八百的表情，重新低頭看向懷中的花束。「嗯，是啊，那就畫吧。畢竟什麽也不做的話，花只會枯萎而已。讓它枯萎的話就太可惜了。」
說完，他輕垂下眼簾，將鼻尖埋進芍藥裏。這樣微不足道的動作中，有著仿佛在親吻心愛女子般的專註，顯得格外妖艷，連男生的我也有些心跳加速。
「因為畫永遠不會枯萎雕謝啊。」
六名實習老師一同走出教職員玄關，邁向後門。
當然，懷中抱著我們送的花束的由良老師也在其中。
從東大樓尾端的美術教室窗戶，很勉強才能看到這一幕。
「走了呢。」
我靠在窗框上，對著空氣輕喃。
絹川也用和我一樣的姿勢靠著窗框。
小丸學長瞥了一眼窗外後，旋即轉身離開，專心刻起能面。小丸學長來美術教室的期間，由良老師總會請他指導自己雕刻能面，這兩周來總算勉強完成了一張（疑似能面的）面具，聽說已經帶回家了。
小丸學長頂著一貫的撲克臉，默不作聲地揮舞鑿刀，所以看不出來他心裏在想什麽，但優秀的學生（？）走了以後，果然多少會覺得寂寞吧？
明明是兩周前突然出現，由良老師釋放出的存在感卻仿佛他好幾年前起就一直待在這裏般。現在又和出現時一樣，突如其來地離開。
我忽然發現絹川莫名顯得忸忸怩怩又坐立不安。
「幹嘛？想上廁所的話就去啊。」
絹川鼓起臉頰，敲了我的肩膀一記。
「不是嗎？」
「才不是呢。」她撇開小臉。
緊接著，她用力吸了一口大氣，張口喊道：「老師！」嗯，就絹川而言，這應該是最大的音量了吧，但客觀看來，音量還是非常微弱。她本人好像也察覺到了。
「老師。」「老師！」「由良老師！」
她雙手按著胸口，臉頰漲得通紅，竭盡所能地擠出聲音。
細若蚊蚋的聲音逐漸變得洪亮有力，音量也越來越大。
「由良老師——！」
最後，絹川發出了玻璃窗幾乎為之震動的嘹亮吶喊。
這陣吶喊似乎傳到了地面。由良老師停下腳步，率先仰頭看向四樓的美術教室，發現了我和絹川。他的眼睛瞪得老大，臉上的表情非常吃驚。
絹川又吸了三口大氣，從窗戶往外探出身子，發出聲嘶力竭的大喊：
「老師，你願意當老師嗎？」
由良老師嚇了非常大一跳。似乎最主要是驚蔚於絹川這麽大聲說話。但是，他馬上就綻開笑容，朗聲應道：
「喔～沒問題——！」
聞言，絹川呵呵笑了起來，終於放松緊繃的身軀。
「呼哈！」我也忍不住跟著笑了。
我再次低頭看向地面。
在周圍其他實習老師的揶揄和輕推下，抱著花束的由良老師露出了燦爛的笑容。看起來既靦腆，但又有些自豪，同時明朗直率又天真無邪。哎呀，真是的，你看你看，那個表情！比高中生還像高中生嘛！明明都已經成年了。
我和絹川一直並肩站在窗邊，直到他的身影消失在後門的彼端。
人數變少的美術教室有些冷清。原本這間教室就很大了，只有兩、三個人在的話，通風更是好得教人靜不下心。
怎麽回事呢？
明明只是回到原狀而已。
恢覆到僅僅兩周前的狀態。
……不，好像也發生了很大的轉變。
絹川朝我露出微笑。
「日野同學，欸，日野同學，我們來畫畫吧。」
我大力吸一口氣，點了點頭。
沒錯，笑吧。別讓笑容消失。
只要你一直保持著笑容，那我再無怨言。
(本章完)
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