第478章 最終幻典22 隱匿的存在
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第478章 最終幻典22 隱匿的存在
草平現在有種仿佛自己的內心分裂成兩半的感覺。
一半是想要當透明街居民的自己，另一半是想要回外界的自己。兩者絕對無法相容，但悲傷的是兩者都是自己真正的心情。
看過外界狀況的隔一天，草平在透明街屋頂的一角，回想自己在外界生活的種種。是從哪裏開始脫軌的？原因又是什麽？為什麽事情會變成這樣呢？
他的視線投向遠方，有一群少女正在用皮球打排球。是在營火晚會那時，率先開始跳舞的那群人，若是在外界應該相當於國高中生吧。她們看起來無憂無慮，而且相當和平。
草平不知道自己接下來該怎麽做。然而肯定還需要更多時間來思考吧。這不是心急就能得出答案的問題。
草平從附近的樓梯下樓。已是下午時分。從早上開始就什麽都沒吃，畢竟肚子還是會餓。草平思索著「JIRO」不知道還有沒有剩下什麽吃。不過這個時間點，店裏就算沒人也不奇怪。
可是當草平一打開門，映入草平眼簾的卻是一大群居民。次郎、柴田以及健人也都在身在其中。所有人一起轉頭看向進到店裏頭的草平。粗略估計一下約有三十人，已經塞滿了整間「JIRO」。
盡管驚訝，草平還是露出了笑容。
「大家是怎麽了？怎麽挑這個時間相聚。」
沒有任何人回答他。
「……怎麽了嗎？」
草平感到集中在自己身上的視線很不尋常，因此斂起笑容。
「——草平，你最近都去了哪裏？」
發話的人是柴田。他從椅子上起身，站在草平面前。
「你昨天不在街裏對吧？」
聽到他這麽問，草平內心感到局促不安。他在腦中尋思該回答什麽才好。可是必須立即回答才行。
「……我去了外界。」
「為什麽？」
「我想去尋找各式各樣的采辦地點……總是在同一個地點會讓人覺得可疑對吧？所以——」
「所以你就去了公園？」
聽聞次郎的話，草平吞了下口水，搖搖頭。
「我們已經都知道了。也沒打算繼續跟你白費唇舌。真的很遺憾。」
「稍等一下……」草平的目光掃向四周。然而似乎沒有半個人是他的同伴。在不經意間有好幾個人已經繞到草平的身後。
是在公園碰面時被撞見了嗎？是誰？不，現在不是想這些的時候。
「我沒有告訴他們關於這條街的事……所以……沒問題的。不會對透明街造成危害。」
「問題不在這裏吧。」健人以極度冷淡的聲音說。
「這就是守則。可以說是這條街唯一的守則。連這都無法遵守，也就代表我們已經失去對你的信賴了。你這是在褻瀆這條街以及所有居民。」
次郎啪的拍了一下手。
「很好，把他抓起來。」
身後的男人抓住了自己的肩膀，「抓起來」是怎麽回事？關於守則的事草平當然記得。然而打破守則的人會有什麽下場？替自己解說有關這條街各種事情的誠司卻不在這裏。草平甩開放在自己肩上的手，從門內往外沖了出去。
滾到大道上的草平，遲疑著不知該往何處去。這一帶已經徹底被包圍了。
「草平，給我老實一點。為了保護這條街。這也是無可奈何的事。」次郎用帶著勸解的語氣說道。
「……你們打算對我做什麽？被抓以後會有什麽下場？我沒有做任何會對這條街帶來危險的事。」
「守則不是這樣說的吧。打破的人必須接受處罰。不這麽做就無法保護透明人的存在了。我有說錯嗎？」
草平領悟到跟他們說明也只是白費功夫。於是他朝著這條街的出口——也就是有裂縫的墻開始跑。總而言之現在必須逃跑。
有名少年從旁邊沖出來，試圖給草平一記擒抱。盡管因為驚嚇而暫停腳步，但草平使用跨欄的訣竅跳過了那人。
落地以後，這次前方出現了一名年輕男子。他手拿曬衣桿當成棒球棒那樣揮舞——就在草平忽然彎下身子的剎那，頭頂上傳來一陣風劃過的聲響。
趁著這一帶眾人鼓噪時，草平筆直奔跑而過，事情為什麽會變成這樣？草平不禁感嘆。自己沒打算讓大家暴露在危險之中……
草平在飛奔跳躍的期間，逐漸靠近了墻壁。沒有人能追上草平的腳程。大多數的居民早就被遠遠拋到後頭去了。
出去外面要去哪裏？還要藏身在祠堂裏嗎？要拜托晴香幫忙嗎？可是當草平逼近墻壁剩下五公尺的時候，他的側腹冷不防受到了攻擊。
失去平衡的草平從頭向前撲倒，下一秒他整個人卷起了塵埃滾倒在地。
仰躺的草平視野中出現了站立的裏稻。以天空為背景，她正在俯視著自己。她的肩膀上下起伏，呼吸急促。定睛細看她似乎受傷了，雙手血流如註朝地面一直滴血。
「裏稻……」
好像有撞到頭，草平感覺自己的意識十分模糊，即使如此他還是擔心裏稻身上的傷，而當他擡起頭，終於察覺到了。
弄臟裏稻雙手的血並不是她自己的。
草平看著自己右側腹一片赤紅的血漬。是宛如打翻番茄醬那樣鮮紅的血瀆。並且不知怎地，它還漸漸延伸開來。草平為了想更仔細看而擡起了頭，卻感到了陣陣抽痛。
裏稻呼吸紊亂，右手拿著個發光的東西。草平頓時睜大了眼。
她步伐不穩地靠近自己並且開口：
「……你為什麽，要背叛街？」
她的雙唇在發抖。
——不是的。
自己並沒有這個意思。可是卻發不出半點聲音來，也沒辦法搖頭。草平感覺自己呼吸困難，喉嚨也不聽使喚了。以側腹為中心點，草平覺得自己的身體漸漸開始發燙。
就在這期間居民追了過來。在她的身後出現了許多人影。全都在俯視著自己。草平無法分辨出每一個人的臉，簡直就像是自己視線模糊了——
草平失去了意識。
草平覺得感覺到隔著眼皮從自己眼前經過的所有人。然而當他清醒過來時，卻只看到骯臟的天花板。
草平的心中還殘留忐忑不安的心情。自己被卷進了什麽糟糕的事件之中——他只留下了這種感覺，當草平花上許多時間回想起發生什麽事時，他隨即爬了起來。
「啊……」
不過隨著短暫的哀嚎，草平再次倒在硬梆梆的地板上。腹部傳來了如打雷那般伴隨著麻痹的激烈疼痛。
對了。有人刺傷了自己。是誰——是裏稻。草平想起了一切，心中感受到了難以言喻、如墜冰窖的震撼。
草平暫且抱著肚子等待著疼痛消失。之後他小心地卷起衣服觀察狀況，發覺肚子上綁了一圈圈的繃帶。
「不是什麽嚴重的傷。」
草平移動視線，發覺在鐵欄桿的對面有副壯碩的身軀。
「傷口並沒有很深。裏稻拿的刀長度不過只有這樣。」
健人舉起雙手食指比出一段小小的間距。幅度連一只小指也不到。
「是一把袖珍折刀。傷口已經縫合了。你知道嗎？次郎他是醫科生喔。你可以放心，聽說至少沒傷到內臟。」
草平保持橫躺的姿勢巡視了整個房間。自己似乎是睡在兩坪不到的狹小空間之中。沒有窗戶，僅僅欄桿對面有一盞日光燈罷了。在腳邊前面一點的地方有馬桶。他嚇了一跳。這裏不管從哪個地方再怎麽看都是間牢房。
「……裏稻呢？」
「我不知道呢。比起她你還是擔心自己吧。」
「我會變成怎樣？」
健人聳聳肩。
「大家都很傷腦筋。因為至今從來沒有跟外界的人頻繁見面的居民。這裏是透明街的地下。這地方關著在街上打架或鬧出什麽事的家夥。不過說不定草平你今天就會換到新的房間去了。再怎麽說也不可能會判死刑。」
「……我無意背叛這條街。」
「那個跟這個是兩碼子事。守則就是守則。有念頭會去打破的人，我們就應該割舍。你不這麽覺得嗎？」
健人在旁邊的椅子坐下，他的重量讓椅子發出了宛如慘叫的聲響。
——我也這麽覺得。
然而草平只是默默無言把臉別過去。自己持續跟晴香偷偷見面是事實。那恐怕是被這裏的某個居民給撞見了。原本就並不是只有采辦人才能出去外界，想必就是如此吧。
過了一會兒，健人就不見人影了。
一想到裏稻，草平就有種像是遭人剜心的感覺。她是在這裏出生的人。威脅到這條街存在的居民，對她來說只可能是敵人。跟外界的人偷偷見面的自己，她肯定非常憎恨吧。
草平歪著頭，瞧瞧攔桿。沒感覺到有任何人過來。不過自己究竟是睡了多久呢？下午失去意識，醒來以後就被丟進沒有窗子的地下室裏。究竟現在是幾點呢？
身體依然一動就會痛，但似乎正如健人所言傷口並不深。繃帶還是一片潔白，呼吸感覺也還算平穩。不過身體好像還在發燙。可是比起體溫下降，也許這樣還比較好一點。
再一次有意識的時候，草平訝異於自己又再度睡著了。
老舊的日光燈和鐵欄桿，令人感到冷酷的硬梆梆地板，跟剛才毫無二致，可悲的是草平還因此安心了些。現在也沒有其他的居民在。
如今肯定是深夜時分吧——他有這種感覺。草平決定忍著痛撐起上半身。似乎因為失去意識時也一直保持相同姿勢，如今全身的關節和肌肉都很難活動。當手臂和背脊需要用力的時候，必須格外努力，但總算讓身體靠在墻上了。
躺著時因為是視線死角所以看不到，但在欄桿的另一邊還有其他的門，那裏也有鐵欄桿。所以說這裏是雙層牢房吧。在更前方通道因為過於陰暗以致於看不清楚，但既然這裏是地下室，那肯定會有通往地面上的樓梯吧。
草平雙眼專註凝視。他在那片黑暗中發現有東西在動。因為現在近乎完全無聲，因此盡管微弱，耳朵還是能拾及靠近自己的聲音。然而那並非人類發出的聲音。
當察覺到這點之時，奧賽羅便出現在鐵欄桿的另一邊。這讓草平大吃一驚。明明就覺得現在是誰跑進來都不奇怪的情況，卻還是出現了出乎意料的訪客。
貓咪很順利地就穿過外側的鐵欄桿進到了房間裏。草平一直盯著它看。然後回望著自己的小小生物，轉瞬間化為巨大的影子站了起來。
草平因為恐懼幾乎要再度失去意識。他忘記了疼痛，整個人慌張地後退，然而背後就是一面墻。不管腳再怎麽動，也只會讓後腦勺發出喀喀聲不斷撞墻而已。
影子變成人形。不，已經不是影子，而是變成了一名少女。
草平認識那副臉孔。
「……真希！」
「沒錯～人家是真希喔～」
少女在鐵欄桿的對面露出了微笑。
眼前的人確實是玉川真希。是在祠堂初次相遇，並且在不知不覺中成了二年五班同學的神秘少女。草平在合起因為驚愕而張開的嘴後又開口說：
「……你為什麽會在這裏？不，剛剛那只貓，所以奧賽羅是——咦，你為什麽看得見我……？透明街是……因為……怎麽可能……」
就像是有支攪拌棒伸進腦子裏攪動的感覺，草平接二連三湧現疑問，而且它們跟現實完全沒有半點關連。
草平感覺自己就快陷入抱頭苦惱狀態，他再一次仰望真希說：
「你究竟是什麽人……？」
「人家呢～是神明喔～」她用雙手抓住欄桿，搖頭晃腦地笑著說。
草平的思考差點要停止了。
「……神明？」
「欸，草平，這條街有趣嗎？很有趣吧？因為再怎麽說，這都是為了你做出來的！」真希以一副幹勁滿滿的樣子說。
「……你說什麽？」
「你在橋上許願說想要容身之處對吧？所以人家就做出來了喔，專屬於草平你的容身之處。」
「……等、稍等一下！」
草平制止了她。他把手放在額頭上，試圖先消化剛剛入耳的話語，努力地把所有一切都連接起來。「神明」這個詞匯，他記得在來到這條街的時候有聽過。說是街裏的大人們，其中也有人相信透明街裏有神明——當時是這麽說的。可是她就是神明？不可能。再怎麽看她都只是個女孩子。可是她剛剛是從貓咪的樣子……
草平凝望著笑瞇瞇的她。過了半晌後，草平緩緩開了口：
「是你……做出透明街的？」
「嗯！」
「是怎麽做的……？這太奇怪了吧。我聽說這裏……很久以前就有了。實際上我來的時候這裏已經有很多居民在了。別說這種蠢話了……」
「所～以～說～這是人家去很久以前做出來的呀。這可是很辛苦的。全～部都是為了草平你喔。」
「……為了我而做的？只為了我一個人？」
「對！只為了草平你一個人，人家把大家都聚集起來了。不過光是聚集起來馬上就會變成一盤散沙了吧？因此人家讓大家看起來變透明的。他們都跟草平你一樣，是失去了容身之處的人喔。」
草平的聲音在發抖。
「你說的人……是指透明街的居民？你是神明，而他們……是只為了我一個人而聚集在這裏？你是這個意思嗎？」
「沒錯～可是大家都很喜歡這裏喔！有人談論比起外頭這裏更好的這種話題。人家已經看過無數次了呀。」
草平死命把她的話塞進腦海中，並且忍耐著腦中的一片混亂。
「你為何總會出現在我的身邊……？二年五班呢？」
「在祠堂相遇的時候，你不是還沒決定願望嗎？所以人家下定決心在你決定好以前都會待在你身邊。啊，不過人家現在已經沒去學校嘍。」
先前依晴香所言去看班上狀況的時候，確實沒看見她的身影。但當時不可思議地沒想起來。
「……你是轉學了嗎？」
「不。我弄成自己原本就不存在。因此沒有人會記得人家的事喔～」
她面露微笑說道，但草平卻無法理解她話中的含意。
「你剛才說『很久以前』……？」
「嗯！因為街道住起來要舒適，得先有居民制造出各式各樣的事物比較好吧？所以我跑回很～久以前，把很多人都變成透明的，再叫到這裏來。」
「……是為了什麽？」
「是為了草平你！」
又繞回了原點。
換言之她是想這麽說嗎——她去了很久以前，創造出透明街，為了住起來更舒適，因而聚集起從過去到現在這些數不清的居民，至於為何要聚集這些居民，就是為了一個叫嶋草平的人的願望？只是為了想要個容身之處這麽渺小的願望？
真希的雙眼閃耀著燦爛的光芒。她的眼中不自然地完全沒有任何一絲陰霾。
「人家做得很好對吧。你進透明街的時候，人家就覺得『太棒了』！再怎麽說總算能跟爸爸相見了嘛！可是不管過多久你都沒發現，人家就幫你帶路到地下室咯。」
「住口……」
「你也交到了很多朋友吧？大家就像家人一樣相處吧？這樣的生活你過得很高興吧？我還幫你準備了很多書。能夠找到容身之處真是太好了！」
「……快住口……」
「大家都很喜歡這條街，都不想從這裏出去對吧？雖然現在大家好像很氣你，但只要你道歉，肯定會得到大家原諒的。因為這裏是屬於你的街嘛。但要是你不喜歡，我可以再創造其他的街喔？」
「拜托你……已經夠了……」
——快住口。
他的身體熱到感覺好像要冒出蒸氣了。真希映在草平眼中的身影仿佛逐漸融化消失。與此同時，她的聲音聽起來也變得越來越遙遠。
「草平。」
草平感覺似乎有誰在呼喚他。
「草平，快醒醒。」
草平似是逃離惡夢那般清醒了過來。自己又一次睡著了嗎？不，說起來，真希出現了的
那才是夢吧。
「草平，你醒了嗎？」
草平望向天花板，頭稍微左傾，發現有一個人影。那人站在鐵欄桿內側。是玉川真希嗎——他的心臟嚇得震了一下，不過那個身影比起剛才的還要大。
草平定睛細看。魁梧的身體、蓬亂的頭發以及沒有彈性的肌膚，那是至親的身影。
「……爸爸？」他從喉嚨發出微弱的聲音。
「別叫我爸爸。我沒有那種資格。」嶋葉一搖了搖頭。
草平被他拉起般坐起了身。為什麽自己會叫他「爸爸」呢？草平咬咬下唇，感到後悔。看起來只有他一個人來。
「你怎麽會在牢房裏？」
「有這個。」
他手上拿了個鑰匙圈。圈圈上有兩支鑰匙。草平看著它再次擡起了頭。
「……你跑來這種地方做什麽？那串鑰匙是？」
「是叫誠司的家夥給我的。」
「你說什麽？」草平懷疑起自己的耳朵。
「是他告訴我你進了這裏。現在是深夜。我是為了讓你逃出牢房才來的。站得起來嗎？好，你現在快逃吧。然後把這條街的事全忘了。」
「……為什麽？」
他再次對自己伸出手，草平才總算能用雙腳站了起來。可是傷口仍舊在痛。草平按住側腹發出了呻吟。
草平的視線落在自己剛剛躺過的地方。玉川真希的出現真的是一場夢嗎——不是的。就連試圖朝樂觀方向思考的自己都立即否定了。已經經歷過無數次了吧。越是痛苦的事越不可能是夢境。
嶋葉一不經意看到草平的右側腹，露出於心不忍的表情。
「……怎麽了？你是傷在兒身痛在我心嗎？」
他並沒有回應草平拙劣的挑釁。
「我還得再向你道歉。」嶋葉一說。
「……當然了。光是低頭一兩次我是不可能會原諒你的。不過已經夠了。因為我對你並不抱期待。」
「我不是指那個。」嶋葉一搖搖頭。
「我還有事一定得對你說。是關於這個傷口的事。」
草平俯視自己的腹部，歪了歪頭。
「你要說什麽？」
「是那孩子刺了你吧？我是從誠司那邊聽說的。我嚇了一跳。本不該發生這種事的，即使如此我還是希望你不要怪她。」
「我不懂你要說什麽——」
「她是你妹妹。」
嶋葉一如是說。狹窄的地下室此刻只剩下日光燈發出的聲響。唧唧叫的無機質聲響持續振動草平的鼓膜。他覺得吵到甚至想捂住自己的耳朵。
「……你再說一次。」草平咽了口口水，豎起耳朵傾聽。
那男人嗯一聲點了點頭啟齒道：
「嶋裏稻是你妹妹。」
「嶋、裏稻？」
「她舍棄了姓氏呢。因為我沒有好好地養育她。第二個孩子我也沒能撫養她長大……」
「我的……妹妹？你的女兒？」
爸爸用手撫摸自己的臉頰。好似老人的手發出類似沙沙的聲音。
「她的媽媽是不同人。是我在透明街認識的女人。可是她在生下裏稻以後就下落不明了……」
不知道是因為痛苦和疲倦的關系，還是因為最近接連發生驚天動地的事，草平已經做不出強烈的反應了。驚訝固然是很驚訝。可是有如寒冰一般冷徹的情感壓抑住讓感情不致陷入混亂。
他一邊回想裏稻的面容，一邊默默地整理起腦中的事物。
「……也就是說你拋棄外界的兒子逃進透明街，跟在這裏邂逅的女人有了孩子。但你連那孩子也拋棄了，盡管如此因為也沒有其他能逃的地方了，所以就這樣在同一個地方賴著不走——我說得沒錯吧？」
眼前的爸爸看上去像是在忍耐痛苦那樣點點頭。
「是誰把裏稻養大的？」
「是其他的大人們……聽說在她小時候，是大家輪流照顧她，教她各式各樣的事。偶爾、極罕見的狀況下她才會送飯來給我……不過因為養育她的人頻繁更換，她也因此成了不愛說話的女孩……」
草平想像起跟如今在自己眼前的爸爸，還有一言不發凝望某處的裏稻在那個陰暗的地下通道盡頭一同度日的景象。沒有對話、沒有視線交流，只有時間緩緩地流逝，就是那樣的一幕。
嶋葉一用力拍了下草平的背。
「拜托你！請你不要恨那孩子……對她而言，這裏不是單純的隱居之處，而是出生的故鄉。她只是誤以為你要把它奪走……拜托你。」
那男人低頭而斂下雙眼，草平則用沈靜的情緒目視著他。
「恨裏稻？怎麽可能有那種事……」他是真的對裏稻沒有恨。如今知道她是自己的妹妹，就連這刺傷的傷口都令人感到難舍。
「請你擡起頭。」
草平盡量用溫和的嗓音對他說。沒有他裏稻就不會出生。即使再繼續恨這個男人也於事無補。他已經決定要抱持這種想法了。
嶋葉一靜止不動好一段時間後，終於惶惶不安地擡起頭來。
草平正在等著那一刻。他已經很有氣勢地雙腳站定，接著只需要忍住痛楚就好。然後他看見了父親的臉龐，使出渾身的力氣揮出了右拳。
男人的頭撞上了鐵欄桿，發出了蠢蠢的一聲「鏘」。看見那幅情景，草平有一點——真的是只有一點點感到解氣了。
然而如同草平所料，傷口再次感到劇痛。全身上下都冒出了冷汗。
「……你很奇怪。」
草平對著搖搖晃晃起身的男人背影這麽說。
「我只覺得你欠缺身為一個人的某種東西。」
「抱歉……」軟弱的背影回應道。
「誠司人在哪裏？」
「跟我分別後他就爬上鐘樓的樓梯……你在想什麽？你得趕快逃走才行。」
「這件事跟你沒有關系。你要去哪裏都請自便，我不會管你。但我最後必須見他一面。」
嶋葉一的話聲變得相當無精打采。
「我……得想點辦法把這條街……」
「咦？」
然而那男人沒有回答，口中似乎念念有詞地說著什麽，但草平根本沒興趣聽。
草平迅速地離開牢房，開始爬上前方的樓梯。應該在身後目送自己的爸爸一句話也沒說。眼睛所滲出的淚水，草平很想當作是疼痛的緣故。
這條街在沈睡。盡管焚火時宴會會一直持續到深夜，但平時透明街的夜晚來得很早。居民們都不太會熬夜。
屋頂上果然沒有人在。由於幾乎是一片開闊的景致，所以可以一目了然。星星在天空中露臉，但那是真正的星星嗎？這條街在各種意義上是個假貨。是原本不該存在的東西。是聽進了自己這種人的願望，由奇怪的神明所創造出來的世界。
終於來到了鐘樓，然而那裏也不見人影。換個角度看，草平發現有一邊的外墻上架有樓梯。似乎是建造成從那裏上去能進入內部。因為草平總是用固有角度看這個地方，因而從未造訪過這裏。
草平再次伸出腳踩上階梯。來到這裏其實很困難。每往上爬一階，就會感到劇痛。汗水把整件衣服弄得濕答答的。說不定血也滲到繃帶上了。
當草平開門走進去時嚇了一跳。
鐘面上分明沒有指針，鐘樓內部卻仍舊有著齒輪等等的大型機器一字排開。草平想，稍微花點功夫的話，或許鐘也能動起來。好幾顆燈泡垂掛在天花板上，在內壁上映出機器的影子。
「誠司，你在嗎？」草平出聲問道。
然而沒有人回應，內部中央是樓梯井，草平探頭看了看，但完全是一片漆黑。那會延伸到哪兒呢？
誠司讓自己逃走的這份心意，令他非常高興。不過草平實在沒辦法不見上誠司一面就離開這條街。自己在跟他相遇、跟他談天之後，獲得了極大的救贖。如果不能面對面說出道別的話語，肯定會後悔。就像自己在外界沒有面對他人那樣。
當他沈浸在這僅僅一個月來跟誠司之間的回憶之際，從左邊的暗處有什麽東西在飛速奔跑。
「——嗚！」
剎那間草平有種腹部接觸到重物的感覺，身體呈く字型彎曲。同時間傷口發出了巨大的哀嚎。
「啊……！」
草平靠在繞樓梯井半圈的扶手上。究竟發生了什麽事？重新向前看，只見誠司站在那裏。他撥起長發，緩緩地朝這邊踏出一步。
他手中拿著一根粗鐵棒。
「誠司，為什麽……？」
「你為什麽要來這裏？」
劇痛之中，他的話在腦中回響。
「……這話是什麽意思？」
刻骨銘心的痛楚。或許已經骨折了也不一定。
「草平，我已經給你最後的機會了。你曾是我的好朋友。我在牢房上鎖，是為了讓居民能安心入睡。你既然逃出地下室，就該直接從裂縫出去才對吧。可是你為什麽還要來這裏？我在思考事情的時候會來這個鐘樓。然後今晚聽見腳步聲，看到磕磕絆絆爬上樓梯的人是你，我大吃一驚。」
「……誠司，我聽說了你人在這裏。最後我想再見你一面，所以就來了。僅此而已。」草平壓著側腹，連要擦掉嘴角流出的唾液都辦不到。
「我已經給過你忠告了。不能讓外界的人知道透明人的存在。但你卻沒聽進去。而當我再給你最後一次機會，你也白白浪費掉了。明明都叫你離開這條街了……」
在充滿著汗水與淚水的視野前方，誠司說：
「你似乎是個危險人物——連朋友最後的仁慈都聽不進去。不能讓那樣的透明人到外界去。看見按著傷口爬上樓梯的你，我的腦中重新思考了一番。」
「……什麽？你想怎樣？」
誠司的雙眼相當美麗而沈穩。
「草平，把街裏的守則告訴你的人是我——但其實還沒決定好要怎麽處置打破守則的人。」
話聲剛落，誠司便握著鐵棒襲擊草平。盡管草平在千鈞一發之際，躲開了從上頭揮下的一擊，卻被逼進了房間的角落。
「這條街沒有死刑。誰都不想見到那種情景對吧？但只要是我就辦得到。身為朋友的你就由我的手……」
草平已經上氣不接下氣了。誠司沒道理說虛張聲勢的話。草平知道他是真心要殺了自己。
「……你為什麽知道我爸是誰？」草平提問。
「我看到你跟那個男人在說話。你在街的外緣下了樓梯對吧？那裏是大人的游樂場。我怕你如果卷進了什麽麻煩事可不太好，於是就從後頭追了上去。可是你卻不在大房間裏。」
「……你在深處看見我了嗎？」
「是啊。喊得那麽大聲自然是聽見了。我相當驚訝，你爸居然也是透明街的居民，而且是那個男人。」
「……你認識他？」
誠司形狀細長的雙眼，用銳利的眼神盯著草平。
「他是裏稻的爸爸吧。」
「對了，你……之前說已經死了——」
「我是想表達跟死了沒兩樣的意思，而且不知道這件事還比較好吧。裏稻有那種爸爸真是可憐——這是居民們的共識。不過也有人真的不知道，因為那男人很少出來外頭。」
誠司繼續說下去：
「不過那也無妨。你跟裏稻是兄妹的事，對我來說沒什麽大不了的。但你說過自己在父母過世後是姑姑養大的吧。」
草平默默不語。
「這樣子的人，在這種地方遇見了自己的爸爸，而且還是那麽沒用的男人。會覺得很受打擊吧？都那麽生氣了——不可能沒受到打擊吧。」
「你想……表達什麽？」
「我個性多疑。因為在外界很多人騙過我——我說過吧？然後我擔心你的價值觀是不是改變了。」
草平假裝因為傷口痛而低下了頭，他的視線直盯著地面。門在左手邊，樓梯井可以通往梯子。只有這兩個地方可逃。然而傷口的痛楚，卻讓他連跑步都跑不了。
「……什麽價值觀？」
「人類的觀點只要出現一點小事就可能突然轉變吧？像是某天遇見的爸爸勸你要離開這條街，或像是明明當不上職業的卻還企圖出道那樣。而且在那之前，你還一個人跑出去外界好幾次吧？你跟你爸見面後隔天也是閑晃著通過了裂縫。因此我就跟蹤你。」
草平大驚失色。隨即開始追尋自己的記憶。那天去了哪裏跟誰見了面呢？可是受到疼痛幹擾，腦袋無法順利運轉。
「你去了學校吧——我那時候在校門口那邊等你。之後去了公寓吧？那裏是你跟姑姑一起住的家呢。重點是在那之後。不過在那之前，即使是我也不會跟到裏面去，因為很危險。不過在公園的長椅上，你跟那個女生見面了吧。用筆跟筆記本溝通對吧？那時我很訝異，透明人竟然能跟普通人密會……」
頓時間，草平下定決心打算跑到門邊。可是誠司揮舞的棒子卻絆住了腳，讓草平當場跌了一大跤。
不知第幾波的劇痛感朝草平襲來。他心想這回傷口肯定裂開了。
誠司堵在門前用腳掌踢草平的身體。草平因而滾了好幾圈，仰躺在地。
「草平，『聽不進別人話的人愛生氣』喔。說起來你那時候對爸爸大發雷霆呢。那剛剛又是如何呢？想要幫助兒子的爸爸，總不會斥責他對吧。」
草平的胸口激烈地上下起伏。
「……我只用一拳就把他揍飛了喔。」
誠司聽聞草平這句話笑出聲。是所謂的放聲大笑。草平從來沒見過他笑成這副模樣。在笑完以後，他不發一語地再次踢起草平的身體。身體再次向旁邊滾動，草平瞬間有種內臟輕飄飄浮起的感覺，因此迅即把手伸向了地面。
草平的心臟為之一震，還以為整顆都要跳出來了。不知不覺間自己已經快掉進樓梯井了。雙腳懸空。自然垂下的身體十分沈重。
草平用雙手手肘掛在邊緣硬撐，尖銳的痛楚再次從傷口擴散到四面八方。
「——啊啊啊啊啊啊！」
入耳之後，草平才發覺到那震耳欲聾的聲音是自己的慘叫。
「這是直通一樓的樓梯井。掉下去的話大概沒救了。」
誠司在自己的頭頂上啟口道。不過草平沒辦法擡起頭。他現在只看得見誠司的雙腳。
「欸，告訴我吧。你對這條街有什麽不滿？有關人類度過一生所需要的東西，這裏都一應倶全。沒有敵人，也沒有危險。會迫害你的那種人們絕對進不來。盡管有居民時常打架，但在外界會欺負你的那種陰暗的家夥們無法成為透明人。欸，我是真的不懂。你為什麽會做出那種行為。我直到現在都還完全不能理解。」
草平拼了老命地緊緊抓住。
「……我在外界時總是在逃避。就是認為自己沒有容身之處這點不行吧。然後還讓這條街出現——」
「你在說什麽？」
「……是我自己沒有去面對啊。任由別人就這樣討厭自己，當作只有自己很不幸。想成那也是無可奈何的事……」
就是這樣。不論是聖、同班同學或是姑姑，大家都不註視自己。草平曾這麽想。可是同樣的，自己的目光也沒有投註在他們身上。而變成透明人以後，終於知道了真的沒人看得見自己的那種恐懼，那種孤獨。但是這一切都已經太遲了。
「你是說成為透明人之後，就無法找到幸福嗎……？我了解了。」
誠司用格外溫柔的聲音說出最後一句話：
「——那麽再見了，草平。雖然時間不長，但我很開心。」
已經撐不住了。草平感到視野比先前更模糊。誠司的腳看起來從兩只變成四只。這也許是因為疼痛所導致的幻覺。這是彌留之際見到的光景嗎？
喀的一聲，不經意間傳來像是硬物所發出的聲響。
接著眼前看到了誠司的臉孔，草平徹底楞住。他雙眼半睜，毫無動靜。接著伴隨著喀喀聲，破碎的磚塊從上方掉了下來。
還來不及思考發生了什麽事，就有人握住草平的手，把他整個人一口氣拖了上來。那人是裏稻。
草平躺在地上仰望她。她也跟草平同樣汗流浹背。
「你為什麽……會在這裏……？」
她猶豫了片刻後開口：
「……爸爸，說你在這裏。我就趕快，沖了過來。」
爸爸啊。她口中指的自然是嶋葉一吧。
「快去外界。」她俯視著自己：「動作快。」
「……為什麽？」
現在已經站不起來了。草平感覺自己像是已用盡了所有體力。
不過裏稻啟齒道。
「因為這條街，就要完了。」
「……什麽？」
外頭的狀況很淒慘。在黎明來臨前的夜空下，街上四處都在冒煙。有些地方還在閃耀著搖曳的橘紅色光輝。
是大火災。草平與裏稻從屋頂上眺望街景。
「……這是怎麽回事？」
眼前的景象令人無法置信。
裏稻背著暈倒的誠司在身旁說：
「只能這麽做了。草平要，回去外界，只能讓這條街，消失了。」
「……那個人是這麽說的嗎？」
草平看見她在頷首。感覺眼前就快發暈了。
「這樣好嗎？這裏是屬於你的街吧？你不是在生我的氣嗎？你誕生的這條街就要消失了啊！」
然而，裏稻卻把手放在草平的側腹上說：
「對不起。」
「這種傷……」草平盡管嘴上這麽說，但每走一步還是會覺得痛。「我不在意喔。比起這個……那個……」
裏稻再度點點頭說：
「我剛剛，知道了。」
「這樣啊……」
嶋葉一是在自己跑去找誠司的這段期間裏對裏稻說的嗎？此刻草平無法與她對視。再也沒有比這更尷尬的狀況了。
「……我是毀了你的街道的起因，你不恨我嗎？」
「你是我的，哥哥。」
草平不自覺地轉頭看她。她正直直盯著自己看。草平不知該如何回應她。
「所以，沒關系。」她如是說。
不經意地，草平聽見下方傳來嘈雜聲。一低頭就看見嶋葉一在遠遠的下方大道上舉著火把東奔西跑，還一面大喊著：「失火了、失火了！」
那副樣子看起來非常遜，簡直就像個瘋子。可是那個人現在是為了兒子而行動。如此一想就無法一笑置之，草平感到不知所措。
無意間腳邊開始喀啷喀啷地搖晃——大樓要崩塌了。草平腦海中頓時出現了這個想法。「也許要關閉了。」裏稻說道。
「咦？」
「空間要關閉了。」
那一瞬間，草平望見在裏稻背後，看上去十分遙遠的巨墻，用十分驚人的氣勢逼近眼前。讓草平忍不住閉起了雙眼。
當他再度睜開雙眼時，發覺自己的思考跟眼前的情景不一致。
這裏再怎麽看都是舊書店。是蓋在住商混合大樓一樓的那間平凡無奇的店。是采辦回去時看過好幾次的店。店裏的時鐘指著四點十五分。
草平將雙眼移向左側。旁邊也是一棟住商混合大樓。
不過在兩棟大樓之間不知怎地已經看不見裂縫。嚴絲合縫，想必連一只螞蟻都無法通過吧。一看就知道了。
「啊啊啊！回來了有影子！街啊！」
草平聽到聲音，大吃一驚轉頭一看，看到健人站在那裏，雙手抱頭大喊大叫。
不僅是他。許多人零零散散地站在附近。其中也有好幾個熟面孔。他們跟健人一樣都朝著住商混合大樓的方向瞧，然後再把視線移向自己的腳邊。
草平也跟著註視雙腳的前方。由於天色漸亮，因此能看出那裏有自己的影子——盡管不是很清楚——但它確實存在於那裏。
居民的哀嘆，宛如亡靈的叫喚一般在這附近不斷回蕩。
在呼天搶地的叫聲之中，草平看了看身旁的裏稻。她的腳邊也有影子。再加上背著誠司，影子的體積看起來尤其大。
「……街呢？」草平問道。
「已經，沒了。」裏稻搖搖頭。
草平憶起誠司曾說過的事。強大的沖擊可能會導致空間關閉，透明街自古就有這種傳說。而現在便是發生了這種事。
街已經沒了。腦子裏雖然能夠理解，可是草平的心中還是有種開了個大洞的感覺。相信周遭的這些前居民也有相同的心情吧。住得越久的居民，那種悲傷應該也越巨大。
「沒事吧？」
嶋葉一撥開一眾居民出現在草平眼前。草平抓住他的肩膀質問：
「你為什麽要做出這種事……？」
然而，他面不改色頑固地說道：
「這是為了救你。」
「這和毀了透明街有什麽關系？」
「我發覺透明街繼續存在，對你一點好處也沒有。」
「……可是你呢？裏稻呢？你們都失去了容身之處啊。」
草平拼命地表述，爸爸卻發出了沙啞的笑聲，接著搖了搖頭。草平還是第一次看到他的笑容。不，應該說是打從在自家看到那張照片以來。
「這是搬家。」爸爸這麽說了。
「……搬家？」
是不符合這種狀況，故作糊塗的用字。
「搬家。你不知道嗎？所謂的搬家就是指改變容身之處。不過說起來也吊詭，容身之處是不會消失的。自己所在之地即是容身之處對吧。」
嶋葉一從裏稻那裏接過誠司。把他放在自己寬闊的背上。
「這個男人就由我帶走。報仇？絕對不會發生這種事，所以不用擔心。看看四周吧。」
在這附近的透明街居民開始漸漸從這個地方離去。比起剛剛現在已經剩下不到一半的人。健人的身影也不見了。
「透明人很弱小。是想著如果不消去身影，就實在無法在這世上活下去的人。失去透明街，變得不再透明的那些家夥們都十分焦慮。不知何去何從，走投無路。現在曾經入獄的你明明就在這裏，卻沒有任何人對你投以關註。結果，那群家夥就只會考慮自己的事——不過我有資格說那種話嗎……」
他臉上泛起虛弱的笑容。看起來似乎有點回春——不，是和年齡相符的臉龐。
「居民應該不止這些人吧？」草平提問。在他的記憶當中，透明街的居民應該人更多。至少應該不是這條路可以容納得了的人數。
嶋葉一默默思索了片刻之後，望著這附近啟口道：
「……街裏的居民呢，也有不住八扇市，明明住在完全不同的地方，卻不知怎地一回過神，就發覺自己身在透明街的家夥。所以我想他們也許是彈飛回原本的地方去了。為什麽這種事會發生呢？結果依然是什麽都不知道，這條街就完蛋了呢。只能把這一切都歸於神明所為了呢。」
玉川真希的臉蛋掠過草平的腦海。那位神明說自己去了很久以前，那麽地理上的問題應該也能輕松解決吧。不過沒有確認的方法。
嶋葉一重新背好誠司。
「草平，真的很對不起……我知道即使道歉你也不會原諒我，但像我這種男人也就只能一個勁兒地道歉了。忘了透明街……也忘了我，好好地活下去吧。」
「……你要去哪裏？」草平驚訝地問。
「我不知道。事到如今已經回不去原本的地方，我也沒有那種打算。總之就試著朝那邊的方向走吧。已經不是透明的，應該也用不著擔心會被車子輾過吧。」
爸爸所指的地方，是越過十字路口、越過橋梁的遙遠前方。接著他轉頭看向裏稻。
「裏稻，我接下來要去尋找新天地。我們已經不是只能躲在那狹小空間的透明人了。所以你也做出選擇吧——你愛怎麽做就怎麽做吧。」
嶋葉一就這樣背著誠司離開了。連一次都沒回過頭。
人潮慢慢增多，草平和裏稻於是轉移地點到了橋上。河面反射出朝陽，閃耀著有如巨魚身上的鱗光。
草平看向自己身旁正在眺望此景的裏稻。
「你想怎麽做？」
然而他沒有聽見回應。事情來得太過突然，她也許還沒思考好未來的事也不一定。草平則坦白說出了他從爸爸離去後就在思考的事。
「……欸，你要不要跟我——跟我還有姑姑一起生活？」
裏稻終於把臉轉向了草平。
「雖然要說服姑姑不容易，但也不是不可能。我一定會搞定。所以我們一起生活吧。」
她的視線再次轉向了前方。河川上游隱約可以看到群山。
「我們一起生活吧。」
草平又說了一次。跟她一起生活肯定會很開心吧。盡管肯定也會有超乎想像的辛苦之處，但草平覺得那並不是無法克服的。
可是她終究搖了搖頭。
「不要，一起生活。」
「……為什麽？」
「我要去，追爸爸。」
「那個人……他說了讓你選擇。你可以隨自己的心意去做喔。」
裏稻再次搖了搖頭，露出了微笑。
「因為那是今後，我的容身之處。」
草平原本拼命地想打動她，但當他看見那個笑容以後就放棄了。她的心已經做出了決定。再怎麽說服想必也沒用吧。
草平搔搔頭。盡管要說這種話讓他不爽至極，但實在沒有理由不說。
「那個人……就拜托你了。」
「嗯。」裏稻說完，把手伸向了草平的腹部。
「對不起。」
草平搖了搖頭。
「不要緊。只是小傷。」
裏稻朝著父親離去的方向踏出了一步。
「……我走了。」
「……我知道了。」
但望向她的背影，草平再次向她開口搭話：
「裏稻！當我知道你是我妹妹的時候，我……有點遺憾。」
她就那樣直立不動了一陣子，而後終於露出了側臉。
「我也是。」
草平有種心如刀割的感覺。為什麽非得跟終於相見的家人分別呢？盡管草平心中這麽想，但另一方面也能夠理解。自己跟他們原本就不是居住在相同的世界裏。他們是要去尋找彼此永遠都不會有交集的容身之處吧。
「……保重！」
裏稻沒有再回頭。
她的身影漸漸變得越來越渺小。
接著融入了早上的街景之中，再不覆見。
究竟過了多少時間呢？有人忽然從背後朝草平搭話。
「——草平？」
一回頭，草平看見身穿制服的晴香。她雙眼圓睜凝視著草平。然後她看了看草平的雙眼、肩膀、雙手、雙腳，跟著視線又重新回到了他的臉上。
晴香就在眼前對自己微笑。
「歡迎回來。」
因此草平也應了一聲。
「我回來了。」
草平完全不知道自己此刻臉上是什麽神色。他感到悲傷卻也覺得歡喜，但究竟是什麽樣的表情呢？
可是他已經不必自己去確認了。
因為如今眼前的她，正在看著自己。
——完——
(本章完)
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草平現在有種仿佛自己的內心分裂成兩半的感覺。
一半是想要當透明街居民的自己，另一半是想要回外界的自己。兩者絕對無法相容，但悲傷的是兩者都是自己真正的心情。
看過外界狀況的隔一天，草平在透明街屋頂的一角，回想自己在外界生活的種種。是從哪裏開始脫軌的？原因又是什麽？為什麽事情會變成這樣呢？
他的視線投向遠方，有一群少女正在用皮球打排球。是在營火晚會那時，率先開始跳舞的那群人，若是在外界應該相當於國高中生吧。她們看起來無憂無慮，而且相當和平。
草平不知道自己接下來該怎麽做。然而肯定還需要更多時間來思考吧。這不是心急就能得出答案的問題。
草平從附近的樓梯下樓。已是下午時分。從早上開始就什麽都沒吃，畢竟肚子還是會餓。草平思索著「JIRO」不知道還有沒有剩下什麽吃。不過這個時間點，店裏就算沒人也不奇怪。
可是當草平一打開門，映入草平眼簾的卻是一大群居民。次郎、柴田以及健人也都在身在其中。所有人一起轉頭看向進到店裏頭的草平。粗略估計一下約有三十人，已經塞滿了整間「JIRO」。
盡管驚訝，草平還是露出了笑容。
「大家是怎麽了？怎麽挑這個時間相聚。」
沒有任何人回答他。
「……怎麽了嗎？」
草平感到集中在自己身上的視線很不尋常，因此斂起笑容。
「——草平，你最近都去了哪裏？」
發話的人是柴田。他從椅子上起身，站在草平面前。
「你昨天不在街裏對吧？」
聽到他這麽問，草平內心感到局促不安。他在腦中尋思該回答什麽才好。可是必須立即回答才行。
「……我去了外界。」
「為什麽？」
「我想去尋找各式各樣的采辦地點……總是在同一個地點會讓人覺得可疑對吧？所以——」
「所以你就去了公園？」
聽聞次郎的話，草平吞了下口水，搖搖頭。
「我們已經都知道了。也沒打算繼續跟你白費唇舌。真的很遺憾。」
「稍等一下……」草平的目光掃向四周。然而似乎沒有半個人是他的同伴。在不經意間有好幾個人已經繞到草平的身後。
是在公園碰面時被撞見了嗎？是誰？不，現在不是想這些的時候。
「我沒有告訴他們關於這條街的事……所以……沒問題的。不會對透明街造成危害。」
「問題不在這裏吧。」健人以極度冷淡的聲音說。
「這就是守則。可以說是這條街唯一的守則。連這都無法遵守，也就代表我們已經失去對你的信賴了。你這是在褻瀆這條街以及所有居民。」
次郎啪的拍了一下手。
「很好，把他抓起來。」
身後的男人抓住了自己的肩膀，「抓起來」是怎麽回事？關於守則的事草平當然記得。然而打破守則的人會有什麽下場？替自己解說有關這條街各種事情的誠司卻不在這裏。草平甩開放在自己肩上的手，從門內往外沖了出去。
滾到大道上的草平，遲疑著不知該往何處去。這一帶已經徹底被包圍了。
「草平，給我老實一點。為了保護這條街。這也是無可奈何的事。」次郎用帶著勸解的語氣說道。
「……你們打算對我做什麽？被抓以後會有什麽下場？我沒有做任何會對這條街帶來危險的事。」
「守則不是這樣說的吧。打破的人必須接受處罰。不這麽做就無法保護透明人的存在了。我有說錯嗎？」
草平領悟到跟他們說明也只是白費功夫。於是他朝著這條街的出口——也就是有裂縫的墻開始跑。總而言之現在必須逃跑。
有名少年從旁邊沖出來，試圖給草平一記擒抱。盡管因為驚嚇而暫停腳步，但草平使用跨欄的訣竅跳過了那人。
落地以後，這次前方出現了一名年輕男子。他手拿曬衣桿當成棒球棒那樣揮舞——就在草平忽然彎下身子的剎那，頭頂上傳來一陣風劃過的聲響。
趁著這一帶眾人鼓噪時，草平筆直奔跑而過，事情為什麽會變成這樣？草平不禁感嘆。自己沒打算讓大家暴露在危險之中……
草平在飛奔跳躍的期間，逐漸靠近了墻壁。沒有人能追上草平的腳程。大多數的居民早就被遠遠拋到後頭去了。
出去外面要去哪裏？還要藏身在祠堂裏嗎？要拜托晴香幫忙嗎？可是當草平逼近墻壁剩下五公尺的時候，他的側腹冷不防受到了攻擊。
失去平衡的草平從頭向前撲倒，下一秒他整個人卷起了塵埃滾倒在地。
仰躺的草平視野中出現了站立的裏稻。以天空為背景，她正在俯視著自己。她的肩膀上下起伏，呼吸急促。定睛細看她似乎受傷了，雙手血流如註朝地面一直滴血。
「裏稻……」
好像有撞到頭，草平感覺自己的意識十分模糊，即使如此他還是擔心裏稻身上的傷，而當他擡起頭，終於察覺到了。
弄臟裏稻雙手的血並不是她自己的。
草平看著自己右側腹一片赤紅的血漬。是宛如打翻番茄醬那樣鮮紅的血瀆。並且不知怎地，它還漸漸延伸開來。草平為了想更仔細看而擡起了頭，卻感到了陣陣抽痛。
裏稻呼吸紊亂，右手拿著個發光的東西。草平頓時睜大了眼。
她步伐不穩地靠近自己並且開口：
「……你為什麽，要背叛街？」
她的雙唇在發抖。
——不是的。
自己並沒有這個意思。可是卻發不出半點聲音來，也沒辦法搖頭。草平感覺自己呼吸困難，喉嚨也不聽使喚了。以側腹為中心點，草平覺得自己的身體漸漸開始發燙。
就在這期間居民追了過來。在她的身後出現了許多人影。全都在俯視著自己。草平無法分辨出每一個人的臉，簡直就像是自己視線模糊了——
草平失去了意識。
草平覺得感覺到隔著眼皮從自己眼前經過的所有人。然而當他清醒過來時，卻只看到骯臟的天花板。
草平的心中還殘留忐忑不安的心情。自己被卷進了什麽糟糕的事件之中——他只留下了這種感覺，當草平花上許多時間回想起發生什麽事時，他隨即爬了起來。
「啊……」
不過隨著短暫的哀嚎，草平再次倒在硬梆梆的地板上。腹部傳來了如打雷那般伴隨著麻痹的激烈疼痛。
對了。有人刺傷了自己。是誰——是裏稻。草平想起了一切，心中感受到了難以言喻、如墜冰窖的震撼。
草平暫且抱著肚子等待著疼痛消失。之後他小心地卷起衣服觀察狀況，發覺肚子上綁了一圈圈的繃帶。
「不是什麽嚴重的傷。」
草平移動視線，發覺在鐵欄桿的對面有副壯碩的身軀。
「傷口並沒有很深。裏稻拿的刀長度不過只有這樣。」
健人舉起雙手食指比出一段小小的間距。幅度連一只小指也不到。
「是一把袖珍折刀。傷口已經縫合了。你知道嗎？次郎他是醫科生喔。你可以放心，聽說至少沒傷到內臟。」
草平保持橫躺的姿勢巡視了整個房間。自己似乎是睡在兩坪不到的狹小空間之中。沒有窗戶，僅僅欄桿對面有一盞日光燈罷了。在腳邊前面一點的地方有馬桶。他嚇了一跳。這裏不管從哪個地方再怎麽看都是間牢房。
「……裏稻呢？」
「我不知道呢。比起她你還是擔心自己吧。」
「我會變成怎樣？」
健人聳聳肩。
「大家都很傷腦筋。因為至今從來沒有跟外界的人頻繁見面的居民。這裏是透明街的地下。這地方關著在街上打架或鬧出什麽事的家夥。不過說不定草平你今天就會換到新的房間去了。再怎麽說也不可能會判死刑。」
「……我無意背叛這條街。」
「那個跟這個是兩碼子事。守則就是守則。有念頭會去打破的人，我們就應該割舍。你不這麽覺得嗎？」
健人在旁邊的椅子坐下，他的重量讓椅子發出了宛如慘叫的聲響。
——我也這麽覺得。
然而草平只是默默無言把臉別過去。自己持續跟晴香偷偷見面是事實。那恐怕是被這裏的某個居民給撞見了。原本就並不是只有采辦人才能出去外界，想必就是如此吧。
過了一會兒，健人就不見人影了。
一想到裏稻，草平就有種像是遭人剜心的感覺。她是在這裏出生的人。威脅到這條街存在的居民，對她來說只可能是敵人。跟外界的人偷偷見面的自己，她肯定非常憎恨吧。
草平歪著頭，瞧瞧攔桿。沒感覺到有任何人過來。不過自己究竟是睡了多久呢？下午失去意識，醒來以後就被丟進沒有窗子的地下室裏。究竟現在是幾點呢？
身體依然一動就會痛，但似乎正如健人所言傷口並不深。繃帶還是一片潔白，呼吸感覺也還算平穩。不過身體好像還在發燙。可是比起體溫下降，也許這樣還比較好一點。
再一次有意識的時候，草平訝異於自己又再度睡著了。
老舊的日光燈和鐵欄桿，令人感到冷酷的硬梆梆地板，跟剛才毫無二致，可悲的是草平還因此安心了些。現在也沒有其他的居民在。
如今肯定是深夜時分吧——他有這種感覺。草平決定忍著痛撐起上半身。似乎因為失去意識時也一直保持相同姿勢，如今全身的關節和肌肉都很難活動。當手臂和背脊需要用力的時候，必須格外努力，但總算讓身體靠在墻上了。
躺著時因為是視線死角所以看不到，但在欄桿的另一邊還有其他的門，那裏也有鐵欄桿。所以說這裏是雙層牢房吧。在更前方通道因為過於陰暗以致於看不清楚，但既然這裏是地下室，那肯定會有通往地面上的樓梯吧。
草平雙眼專註凝視。他在那片黑暗中發現有東西在動。因為現在近乎完全無聲，因此盡管微弱，耳朵還是能拾及靠近自己的聲音。然而那並非人類發出的聲音。
當察覺到這點之時，奧賽羅便出現在鐵欄桿的另一邊。這讓草平大吃一驚。明明就覺得現在是誰跑進來都不奇怪的情況，卻還是出現了出乎意料的訪客。
貓咪很順利地就穿過外側的鐵欄桿進到了房間裏。草平一直盯著它看。然後回望著自己的小小生物，轉瞬間化為巨大的影子站了起來。
草平因為恐懼幾乎要再度失去意識。他忘記了疼痛，整個人慌張地後退，然而背後就是一面墻。不管腳再怎麽動，也只會讓後腦勺發出喀喀聲不斷撞墻而已。
影子變成人形。不，已經不是影子，而是變成了一名少女。
草平認識那副臉孔。
「……真希！」
「沒錯～人家是真希喔～」
少女在鐵欄桿的對面露出了微笑。
眼前的人確實是玉川真希。是在祠堂初次相遇，並且在不知不覺中成了二年五班同學的神秘少女。草平在合起因為驚愕而張開的嘴後又開口說：
「……你為什麽會在這裏？不，剛剛那只貓，所以奧賽羅是——咦，你為什麽看得見我……？透明街是……因為……怎麽可能……」
就像是有支攪拌棒伸進腦子裏攪動的感覺，草平接二連三湧現疑問，而且它們跟現實完全沒有半點關連。
草平感覺自己就快陷入抱頭苦惱狀態，他再一次仰望真希說：
「你究竟是什麽人……？」
「人家呢～是神明喔～」她用雙手抓住欄桿，搖頭晃腦地笑著說。
草平的思考差點要停止了。
「……神明？」
「欸，草平，這條街有趣嗎？很有趣吧？因為再怎麽說，這都是為了你做出來的！」真希以一副幹勁滿滿的樣子說。
「……你說什麽？」
「你在橋上許願說想要容身之處對吧？所以人家就做出來了喔，專屬於草平你的容身之處。」
「……等、稍等一下！」
草平制止了她。他把手放在額頭上，試圖先消化剛剛入耳的話語，努力地把所有一切都連接起來。「神明」這個詞匯，他記得在來到這條街的時候有聽過。說是街裏的大人們，其中也有人相信透明街裏有神明——當時是這麽說的。可是她就是神明？不可能。再怎麽看她都只是個女孩子。可是她剛剛是從貓咪的樣子……
草平凝望著笑瞇瞇的她。過了半晌後，草平緩緩開了口：
「是你……做出透明街的？」
「嗯！」
「是怎麽做的……？這太奇怪了吧。我聽說這裏……很久以前就有了。實際上我來的時候這裏已經有很多居民在了。別說這種蠢話了……」
「所～以～說～這是人家去很久以前做出來的呀。這可是很辛苦的。全～部都是為了草平你喔。」
「……為了我而做的？只為了我一個人？」
「對！只為了草平你一個人，人家把大家都聚集起來了。不過光是聚集起來馬上就會變成一盤散沙了吧？因此人家讓大家看起來變透明的。他們都跟草平你一樣，是失去了容身之處的人喔。」
草平的聲音在發抖。
「你說的人……是指透明街的居民？你是神明，而他們……是只為了我一個人而聚集在這裏？你是這個意思嗎？」
「沒錯～可是大家都很喜歡這裏喔！有人談論比起外頭這裏更好的這種話題。人家已經看過無數次了呀。」
草平死命把她的話塞進腦海中，並且忍耐著腦中的一片混亂。
「你為何總會出現在我的身邊……？二年五班呢？」
「在祠堂相遇的時候，你不是還沒決定願望嗎？所以人家下定決心在你決定好以前都會待在你身邊。啊，不過人家現在已經沒去學校嘍。」
先前依晴香所言去看班上狀況的時候，確實沒看見她的身影。但當時不可思議地沒想起來。
「……你是轉學了嗎？」
「不。我弄成自己原本就不存在。因此沒有人會記得人家的事喔～」
她面露微笑說道，但草平卻無法理解她話中的含意。
「你剛才說『很久以前』……？」
「嗯！因為街道住起來要舒適，得先有居民制造出各式各樣的事物比較好吧？所以我跑回很～久以前，把很多人都變成透明的，再叫到這裏來。」
「……是為了什麽？」
「是為了草平你！」
又繞回了原點。
換言之她是想這麽說嗎——她去了很久以前，創造出透明街，為了住起來更舒適，因而聚集起從過去到現在這些數不清的居民，至於為何要聚集這些居民，就是為了一個叫嶋草平的人的願望？只是為了想要個容身之處這麽渺小的願望？
真希的雙眼閃耀著燦爛的光芒。她的眼中不自然地完全沒有任何一絲陰霾。
「人家做得很好對吧。你進透明街的時候，人家就覺得『太棒了』！再怎麽說總算能跟爸爸相見了嘛！可是不管過多久你都沒發現，人家就幫你帶路到地下室咯。」
「住口……」
「你也交到了很多朋友吧？大家就像家人一樣相處吧？這樣的生活你過得很高興吧？我還幫你準備了很多書。能夠找到容身之處真是太好了！」
「……快住口……」
「大家都很喜歡這條街，都不想從這裏出去對吧？雖然現在大家好像很氣你，但只要你道歉，肯定會得到大家原諒的。因為這裏是屬於你的街嘛。但要是你不喜歡，我可以再創造其他的街喔？」
「拜托你……已經夠了……」
——快住口。
他的身體熱到感覺好像要冒出蒸氣了。真希映在草平眼中的身影仿佛逐漸融化消失。與此同時，她的聲音聽起來也變得越來越遙遠。
「草平。」
草平感覺似乎有誰在呼喚他。
「草平，快醒醒。」
草平似是逃離惡夢那般清醒了過來。自己又一次睡著了嗎？不，說起來，真希出現了的
那才是夢吧。
「草平，你醒了嗎？」
草平望向天花板，頭稍微左傾，發現有一個人影。那人站在鐵欄桿內側。是玉川真希嗎——他的心臟嚇得震了一下，不過那個身影比起剛才的還要大。
草平定睛細看。魁梧的身體、蓬亂的頭發以及沒有彈性的肌膚，那是至親的身影。
「……爸爸？」他從喉嚨發出微弱的聲音。
「別叫我爸爸。我沒有那種資格。」嶋葉一搖了搖頭。
草平被他拉起般坐起了身。為什麽自己會叫他「爸爸」呢？草平咬咬下唇，感到後悔。看起來只有他一個人來。
「你怎麽會在牢房裏？」
「有這個。」
他手上拿了個鑰匙圈。圈圈上有兩支鑰匙。草平看著它再次擡起了頭。
「……你跑來這種地方做什麽？那串鑰匙是？」
「是叫誠司的家夥給我的。」
「你說什麽？」草平懷疑起自己的耳朵。
「是他告訴我你進了這裏。現在是深夜。我是為了讓你逃出牢房才來的。站得起來嗎？好，你現在快逃吧。然後把這條街的事全忘了。」
「……為什麽？」
他再次對自己伸出手，草平才總算能用雙腳站了起來。可是傷口仍舊在痛。草平按住側腹發出了呻吟。
草平的視線落在自己剛剛躺過的地方。玉川真希的出現真的是一場夢嗎——不是的。就連試圖朝樂觀方向思考的自己都立即否定了。已經經歷過無數次了吧。越是痛苦的事越不可能是夢境。
嶋葉一不經意看到草平的右側腹，露出於心不忍的表情。
「……怎麽了？你是傷在兒身痛在我心嗎？」
他並沒有回應草平拙劣的挑釁。
「我還得再向你道歉。」嶋葉一說。
「……當然了。光是低頭一兩次我是不可能會原諒你的。不過已經夠了。因為我對你並不抱期待。」
「我不是指那個。」嶋葉一搖搖頭。
「我還有事一定得對你說。是關於這個傷口的事。」
草平俯視自己的腹部，歪了歪頭。
「你要說什麽？」
「是那孩子刺了你吧？我是從誠司那邊聽說的。我嚇了一跳。本不該發生這種事的，即使如此我還是希望你不要怪她。」
「我不懂你要說什麽——」
「她是你妹妹。」
嶋葉一如是說。狹窄的地下室此刻只剩下日光燈發出的聲響。唧唧叫的無機質聲響持續振動草平的鼓膜。他覺得吵到甚至想捂住自己的耳朵。
「……你再說一次。」草平咽了口口水，豎起耳朵傾聽。
那男人嗯一聲點了點頭啟齒道：
「嶋裏稻是你妹妹。」
「嶋、裏稻？」
「她舍棄了姓氏呢。因為我沒有好好地養育她。第二個孩子我也沒能撫養她長大……」
「我的……妹妹？你的女兒？」
爸爸用手撫摸自己的臉頰。好似老人的手發出類似沙沙的聲音。
「她的媽媽是不同人。是我在透明街認識的女人。可是她在生下裏稻以後就下落不明了……」
不知道是因為痛苦和疲倦的關系，還是因為最近接連發生驚天動地的事，草平已經做不出強烈的反應了。驚訝固然是很驚訝。可是有如寒冰一般冷徹的情感壓抑住讓感情不致陷入混亂。
他一邊回想裏稻的面容，一邊默默地整理起腦中的事物。
「……也就是說你拋棄外界的兒子逃進透明街，跟在這裏邂逅的女人有了孩子。但你連那孩子也拋棄了，盡管如此因為也沒有其他能逃的地方了，所以就這樣在同一個地方賴著不走——我說得沒錯吧？」
眼前的爸爸看上去像是在忍耐痛苦那樣點點頭。
「是誰把裏稻養大的？」
「是其他的大人們……聽說在她小時候，是大家輪流照顧她，教她各式各樣的事。偶爾、極罕見的狀況下她才會送飯來給我……不過因為養育她的人頻繁更換，她也因此成了不愛說話的女孩……」
草平想像起跟如今在自己眼前的爸爸，還有一言不發凝望某處的裏稻在那個陰暗的地下通道盡頭一同度日的景象。沒有對話、沒有視線交流，只有時間緩緩地流逝，就是那樣的一幕。
嶋葉一用力拍了下草平的背。
「拜托你！請你不要恨那孩子……對她而言，這裏不是單純的隱居之處，而是出生的故鄉。她只是誤以為你要把它奪走……拜托你。」
那男人低頭而斂下雙眼，草平則用沈靜的情緒目視著他。
「恨裏稻？怎麽可能有那種事……」他是真的對裏稻沒有恨。如今知道她是自己的妹妹，就連這刺傷的傷口都令人感到難舍。
「請你擡起頭。」
草平盡量用溫和的嗓音對他說。沒有他裏稻就不會出生。即使再繼續恨這個男人也於事無補。他已經決定要抱持這種想法了。
嶋葉一靜止不動好一段時間後，終於惶惶不安地擡起頭來。
草平正在等著那一刻。他已經很有氣勢地雙腳站定，接著只需要忍住痛楚就好。然後他看見了父親的臉龐，使出渾身的力氣揮出了右拳。
男人的頭撞上了鐵欄桿，發出了蠢蠢的一聲「鏘」。看見那幅情景，草平有一點——真的是只有一點點感到解氣了。
然而如同草平所料，傷口再次感到劇痛。全身上下都冒出了冷汗。
「……你很奇怪。」
草平對著搖搖晃晃起身的男人背影這麽說。
「我只覺得你欠缺身為一個人的某種東西。」
「抱歉……」軟弱的背影回應道。
「誠司人在哪裏？」
「跟我分別後他就爬上鐘樓的樓梯……你在想什麽？你得趕快逃走才行。」
「這件事跟你沒有關系。你要去哪裏都請自便，我不會管你。但我最後必須見他一面。」
嶋葉一的話聲變得相當無精打采。
「我……得想點辦法把這條街……」
「咦？」
然而那男人沒有回答，口中似乎念念有詞地說著什麽，但草平根本沒興趣聽。
草平迅速地離開牢房，開始爬上前方的樓梯。應該在身後目送自己的爸爸一句話也沒說。眼睛所滲出的淚水，草平很想當作是疼痛的緣故。
這條街在沈睡。盡管焚火時宴會會一直持續到深夜，但平時透明街的夜晚來得很早。居民們都不太會熬夜。
屋頂上果然沒有人在。由於幾乎是一片開闊的景致，所以可以一目了然。星星在天空中露臉，但那是真正的星星嗎？這條街在各種意義上是個假貨。是原本不該存在的東西。是聽進了自己這種人的願望，由奇怪的神明所創造出來的世界。
終於來到了鐘樓，然而那裏也不見人影。換個角度看，草平發現有一邊的外墻上架有樓梯。似乎是建造成從那裏上去能進入內部。因為草平總是用固有角度看這個地方，因而從未造訪過這裏。
草平再次伸出腳踩上階梯。來到這裏其實很困難。每往上爬一階，就會感到劇痛。汗水把整件衣服弄得濕答答的。說不定血也滲到繃帶上了。
當草平開門走進去時嚇了一跳。
鐘面上分明沒有指針，鐘樓內部卻仍舊有著齒輪等等的大型機器一字排開。草平想，稍微花點功夫的話，或許鐘也能動起來。好幾顆燈泡垂掛在天花板上，在內壁上映出機器的影子。
「誠司，你在嗎？」草平出聲問道。
然而沒有人回應，內部中央是樓梯井，草平探頭看了看，但完全是一片漆黑。那會延伸到哪兒呢？
誠司讓自己逃走的這份心意，令他非常高興。不過草平實在沒辦法不見上誠司一面就離開這條街。自己在跟他相遇、跟他談天之後，獲得了極大的救贖。如果不能面對面說出道別的話語，肯定會後悔。就像自己在外界沒有面對他人那樣。
當他沈浸在這僅僅一個月來跟誠司之間的回憶之際，從左邊的暗處有什麽東西在飛速奔跑。
「——嗚！」
剎那間草平有種腹部接觸到重物的感覺，身體呈く字型彎曲。同時間傷口發出了巨大的哀嚎。
「啊……！」
草平靠在繞樓梯井半圈的扶手上。究竟發生了什麽事？重新向前看，只見誠司站在那裏。他撥起長發，緩緩地朝這邊踏出一步。
他手中拿著一根粗鐵棒。
「誠司，為什麽……？」
「你為什麽要來這裏？」
劇痛之中，他的話在腦中回響。
「……這話是什麽意思？」
刻骨銘心的痛楚。或許已經骨折了也不一定。
「草平，我已經給你最後的機會了。你曾是我的好朋友。我在牢房上鎖，是為了讓居民能安心入睡。你既然逃出地下室，就該直接從裂縫出去才對吧。可是你為什麽還要來這裏？我在思考事情的時候會來這個鐘樓。然後今晚聽見腳步聲，看到磕磕絆絆爬上樓梯的人是你，我大吃一驚。」
「……誠司，我聽說了你人在這裏。最後我想再見你一面，所以就來了。僅此而已。」草平壓著側腹，連要擦掉嘴角流出的唾液都辦不到。
「我已經給過你忠告了。不能讓外界的人知道透明人的存在。但你卻沒聽進去。而當我再給你最後一次機會，你也白白浪費掉了。明明都叫你離開這條街了……」
在充滿著汗水與淚水的視野前方，誠司說：
「你似乎是個危險人物——連朋友最後的仁慈都聽不進去。不能讓那樣的透明人到外界去。看見按著傷口爬上樓梯的你，我的腦中重新思考了一番。」
「……什麽？你想怎樣？」
誠司的雙眼相當美麗而沈穩。
「草平，把街裏的守則告訴你的人是我——但其實還沒決定好要怎麽處置打破守則的人。」
話聲剛落，誠司便握著鐵棒襲擊草平。盡管草平在千鈞一發之際，躲開了從上頭揮下的一擊，卻被逼進了房間的角落。
「這條街沒有死刑。誰都不想見到那種情景對吧？但只要是我就辦得到。身為朋友的你就由我的手……」
草平已經上氣不接下氣了。誠司沒道理說虛張聲勢的話。草平知道他是真心要殺了自己。
「……你為什麽知道我爸是誰？」草平提問。
「我看到你跟那個男人在說話。你在街的外緣下了樓梯對吧？那裏是大人的游樂場。我怕你如果卷進了什麽麻煩事可不太好，於是就從後頭追了上去。可是你卻不在大房間裏。」
「……你在深處看見我了嗎？」
「是啊。喊得那麽大聲自然是聽見了。我相當驚訝，你爸居然也是透明街的居民，而且是那個男人。」
「……你認識他？」
誠司形狀細長的雙眼，用銳利的眼神盯著草平。
「他是裏稻的爸爸吧。」
「對了，你……之前說已經死了——」
「我是想表達跟死了沒兩樣的意思，而且不知道這件事還比較好吧。裏稻有那種爸爸真是可憐——這是居民們的共識。不過也有人真的不知道，因為那男人很少出來外頭。」
誠司繼續說下去：
「不過那也無妨。你跟裏稻是兄妹的事，對我來說沒什麽大不了的。但你說過自己在父母過世後是姑姑養大的吧。」
草平默默不語。
「這樣子的人，在這種地方遇見了自己的爸爸，而且還是那麽沒用的男人。會覺得很受打擊吧？都那麽生氣了——不可能沒受到打擊吧。」
「你想……表達什麽？」
「我個性多疑。因為在外界很多人騙過我——我說過吧？然後我擔心你的價值觀是不是改變了。」
草平假裝因為傷口痛而低下了頭，他的視線直盯著地面。門在左手邊，樓梯井可以通往梯子。只有這兩個地方可逃。然而傷口的痛楚，卻讓他連跑步都跑不了。
「……什麽價值觀？」
「人類的觀點只要出現一點小事就可能突然轉變吧？像是某天遇見的爸爸勸你要離開這條街，或像是明明當不上職業的卻還企圖出道那樣。而且在那之前，你還一個人跑出去外界好幾次吧？你跟你爸見面後隔天也是閑晃著通過了裂縫。因此我就跟蹤你。」
草平大驚失色。隨即開始追尋自己的記憶。那天去了哪裏跟誰見了面呢？可是受到疼痛幹擾，腦袋無法順利運轉。
「你去了學校吧——我那時候在校門口那邊等你。之後去了公寓吧？那裏是你跟姑姑一起住的家呢。重點是在那之後。不過在那之前，即使是我也不會跟到裏面去，因為很危險。不過在公園的長椅上，你跟那個女生見面了吧。用筆跟筆記本溝通對吧？那時我很訝異，透明人竟然能跟普通人密會……」
頓時間，草平下定決心打算跑到門邊。可是誠司揮舞的棒子卻絆住了腳，讓草平當場跌了一大跤。
不知第幾波的劇痛感朝草平襲來。他心想這回傷口肯定裂開了。
誠司堵在門前用腳掌踢草平的身體。草平因而滾了好幾圈，仰躺在地。
「草平，『聽不進別人話的人愛生氣』喔。說起來你那時候對爸爸大發雷霆呢。那剛剛又是如何呢？想要幫助兒子的爸爸，總不會斥責他對吧。」
草平的胸口激烈地上下起伏。
「……我只用一拳就把他揍飛了喔。」
誠司聽聞草平這句話笑出聲。是所謂的放聲大笑。草平從來沒見過他笑成這副模樣。在笑完以後，他不發一語地再次踢起草平的身體。身體再次向旁邊滾動，草平瞬間有種內臟輕飄飄浮起的感覺，因此迅即把手伸向了地面。
草平的心臟為之一震，還以為整顆都要跳出來了。不知不覺間自己已經快掉進樓梯井了。雙腳懸空。自然垂下的身體十分沈重。
草平用雙手手肘掛在邊緣硬撐，尖銳的痛楚再次從傷口擴散到四面八方。
「——啊啊啊啊啊啊！」
入耳之後，草平才發覺到那震耳欲聾的聲音是自己的慘叫。
「這是直通一樓的樓梯井。掉下去的話大概沒救了。」
誠司在自己的頭頂上啟口道。不過草平沒辦法擡起頭。他現在只看得見誠司的雙腳。
「欸，告訴我吧。你對這條街有什麽不滿？有關人類度過一生所需要的東西，這裏都一應倶全。沒有敵人，也沒有危險。會迫害你的那種人們絕對進不來。盡管有居民時常打架，但在外界會欺負你的那種陰暗的家夥們無法成為透明人。欸，我是真的不懂。你為什麽會做出那種行為。我直到現在都還完全不能理解。」
草平拼了老命地緊緊抓住。
「……我在外界時總是在逃避。就是認為自己沒有容身之處這點不行吧。然後還讓這條街出現——」
「你在說什麽？」
「……是我自己沒有去面對啊。任由別人就這樣討厭自己，當作只有自己很不幸。想成那也是無可奈何的事……」
就是這樣。不論是聖、同班同學或是姑姑，大家都不註視自己。草平曾這麽想。可是同樣的，自己的目光也沒有投註在他們身上。而變成透明人以後，終於知道了真的沒人看得見自己的那種恐懼，那種孤獨。但是這一切都已經太遲了。
「你是說成為透明人之後，就無法找到幸福嗎……？我了解了。」
誠司用格外溫柔的聲音說出最後一句話：
「——那麽再見了，草平。雖然時間不長，但我很開心。」
已經撐不住了。草平感到視野比先前更模糊。誠司的腳看起來從兩只變成四只。這也許是因為疼痛所導致的幻覺。這是彌留之際見到的光景嗎？
喀的一聲，不經意間傳來像是硬物所發出的聲響。
接著眼前看到了誠司的臉孔，草平徹底楞住。他雙眼半睜，毫無動靜。接著伴隨著喀喀聲，破碎的磚塊從上方掉了下來。
還來不及思考發生了什麽事，就有人握住草平的手，把他整個人一口氣拖了上來。那人是裏稻。
草平躺在地上仰望她。她也跟草平同樣汗流浹背。
「你為什麽……會在這裏……？」
她猶豫了片刻後開口：
「……爸爸，說你在這裏。我就趕快，沖了過來。」
爸爸啊。她口中指的自然是嶋葉一吧。
「快去外界。」她俯視著自己：「動作快。」
「……為什麽？」
現在已經站不起來了。草平感覺自己像是已用盡了所有體力。
不過裏稻啟齒道。
「因為這條街，就要完了。」
「……什麽？」
外頭的狀況很淒慘。在黎明來臨前的夜空下，街上四處都在冒煙。有些地方還在閃耀著搖曳的橘紅色光輝。
是大火災。草平與裏稻從屋頂上眺望街景。
「……這是怎麽回事？」
眼前的景象令人無法置信。
裏稻背著暈倒的誠司在身旁說：
「只能這麽做了。草平要，回去外界，只能讓這條街，消失了。」
「……那個人是這麽說的嗎？」
草平看見她在頷首。感覺眼前就快發暈了。
「這樣好嗎？這裏是屬於你的街吧？你不是在生我的氣嗎？你誕生的這條街就要消失了啊！」
然而，裏稻卻把手放在草平的側腹上說：
「對不起。」
「這種傷……」草平盡管嘴上這麽說，但每走一步還是會覺得痛。「我不在意喔。比起這個……那個……」
裏稻再度點點頭說：
「我剛剛，知道了。」
「這樣啊……」
嶋葉一是在自己跑去找誠司的這段期間裏對裏稻說的嗎？此刻草平無法與她對視。再也沒有比這更尷尬的狀況了。
「……我是毀了你的街道的起因，你不恨我嗎？」
「你是我的，哥哥。」
草平不自覺地轉頭看她。她正直直盯著自己看。草平不知該如何回應她。
「所以，沒關系。」她如是說。
不經意地，草平聽見下方傳來嘈雜聲。一低頭就看見嶋葉一在遠遠的下方大道上舉著火把東奔西跑，還一面大喊著：「失火了、失火了！」
那副樣子看起來非常遜，簡直就像個瘋子。可是那個人現在是為了兒子而行動。如此一想就無法一笑置之，草平感到不知所措。
無意間腳邊開始喀啷喀啷地搖晃——大樓要崩塌了。草平腦海中頓時出現了這個想法。「也許要關閉了。」裏稻說道。
「咦？」
「空間要關閉了。」
那一瞬間，草平望見在裏稻背後，看上去十分遙遠的巨墻，用十分驚人的氣勢逼近眼前。讓草平忍不住閉起了雙眼。
當他再度睜開雙眼時，發覺自己的思考跟眼前的情景不一致。
這裏再怎麽看都是舊書店。是蓋在住商混合大樓一樓的那間平凡無奇的店。是采辦回去時看過好幾次的店。店裏的時鐘指著四點十五分。
草平將雙眼移向左側。旁邊也是一棟住商混合大樓。
不過在兩棟大樓之間不知怎地已經看不見裂縫。嚴絲合縫，想必連一只螞蟻都無法通過吧。一看就知道了。
「啊啊啊！回來了有影子！街啊！」
草平聽到聲音，大吃一驚轉頭一看，看到健人站在那裏，雙手抱頭大喊大叫。
不僅是他。許多人零零散散地站在附近。其中也有好幾個熟面孔。他們跟健人一樣都朝著住商混合大樓的方向瞧，然後再把視線移向自己的腳邊。
草平也跟著註視雙腳的前方。由於天色漸亮，因此能看出那裏有自己的影子——盡管不是很清楚——但它確實存在於那裏。
居民的哀嘆，宛如亡靈的叫喚一般在這附近不斷回蕩。
在呼天搶地的叫聲之中，草平看了看身旁的裏稻。她的腳邊也有影子。再加上背著誠司，影子的體積看起來尤其大。
「……街呢？」草平問道。
「已經，沒了。」裏稻搖搖頭。
草平憶起誠司曾說過的事。強大的沖擊可能會導致空間關閉，透明街自古就有這種傳說。而現在便是發生了這種事。
街已經沒了。腦子裏雖然能夠理解，可是草平的心中還是有種開了個大洞的感覺。相信周遭的這些前居民也有相同的心情吧。住得越久的居民，那種悲傷應該也越巨大。
「沒事吧？」
嶋葉一撥開一眾居民出現在草平眼前。草平抓住他的肩膀質問：
「你為什麽要做出這種事……？」
然而，他面不改色頑固地說道：
「這是為了救你。」
「這和毀了透明街有什麽關系？」
「我發覺透明街繼續存在，對你一點好處也沒有。」
「……可是你呢？裏稻呢？你們都失去了容身之處啊。」
草平拼命地表述，爸爸卻發出了沙啞的笑聲，接著搖了搖頭。草平還是第一次看到他的笑容。不，應該說是打從在自家看到那張照片以來。
「這是搬家。」爸爸這麽說了。
「……搬家？」
是不符合這種狀況，故作糊塗的用字。
「搬家。你不知道嗎？所謂的搬家就是指改變容身之處。不過說起來也吊詭，容身之處是不會消失的。自己所在之地即是容身之處對吧。」
嶋葉一從裏稻那裏接過誠司。把他放在自己寬闊的背上。
「這個男人就由我帶走。報仇？絕對不會發生這種事，所以不用擔心。看看四周吧。」
在這附近的透明街居民開始漸漸從這個地方離去。比起剛剛現在已經剩下不到一半的人。健人的身影也不見了。
「透明人很弱小。是想著如果不消去身影，就實在無法在這世上活下去的人。失去透明街，變得不再透明的那些家夥們都十分焦慮。不知何去何從，走投無路。現在曾經入獄的你明明就在這裏，卻沒有任何人對你投以關註。結果，那群家夥就只會考慮自己的事——不過我有資格說那種話嗎……」
他臉上泛起虛弱的笑容。看起來似乎有點回春——不，是和年齡相符的臉龐。
「居民應該不止這些人吧？」草平提問。在他的記憶當中，透明街的居民應該人更多。至少應該不是這條路可以容納得了的人數。
嶋葉一默默思索了片刻之後，望著這附近啟口道：
「……街裏的居民呢，也有不住八扇市，明明住在完全不同的地方，卻不知怎地一回過神，就發覺自己身在透明街的家夥。所以我想他們也許是彈飛回原本的地方去了。為什麽這種事會發生呢？結果依然是什麽都不知道，這條街就完蛋了呢。只能把這一切都歸於神明所為了呢。」
玉川真希的臉蛋掠過草平的腦海。那位神明說自己去了很久以前，那麽地理上的問題應該也能輕松解決吧。不過沒有確認的方法。
嶋葉一重新背好誠司。
「草平，真的很對不起……我知道即使道歉你也不會原諒我，但像我這種男人也就只能一個勁兒地道歉了。忘了透明街……也忘了我，好好地活下去吧。」
「……你要去哪裏？」草平驚訝地問。
「我不知道。事到如今已經回不去原本的地方，我也沒有那種打算。總之就試著朝那邊的方向走吧。已經不是透明的，應該也用不著擔心會被車子輾過吧。」
爸爸所指的地方，是越過十字路口、越過橋梁的遙遠前方。接著他轉頭看向裏稻。
「裏稻，我接下來要去尋找新天地。我們已經不是只能躲在那狹小空間的透明人了。所以你也做出選擇吧——你愛怎麽做就怎麽做吧。」
嶋葉一就這樣背著誠司離開了。連一次都沒回過頭。
人潮慢慢增多，草平和裏稻於是轉移地點到了橋上。河面反射出朝陽，閃耀著有如巨魚身上的鱗光。
草平看向自己身旁正在眺望此景的裏稻。
「你想怎麽做？」
然而他沒有聽見回應。事情來得太過突然，她也許還沒思考好未來的事也不一定。草平則坦白說出了他從爸爸離去後就在思考的事。
「……欸，你要不要跟我——跟我還有姑姑一起生活？」
裏稻終於把臉轉向了草平。
「雖然要說服姑姑不容易，但也不是不可能。我一定會搞定。所以我們一起生活吧。」
她的視線再次轉向了前方。河川上游隱約可以看到群山。
「我們一起生活吧。」
草平又說了一次。跟她一起生活肯定會很開心吧。盡管肯定也會有超乎想像的辛苦之處，但草平覺得那並不是無法克服的。
可是她終究搖了搖頭。
「不要，一起生活。」
「……為什麽？」
「我要去，追爸爸。」
「那個人……他說了讓你選擇。你可以隨自己的心意去做喔。」
裏稻再次搖了搖頭，露出了微笑。
「因為那是今後，我的容身之處。」
草平原本拼命地想打動她，但當他看見那個笑容以後就放棄了。她的心已經做出了決定。再怎麽說服想必也沒用吧。
草平搔搔頭。盡管要說這種話讓他不爽至極，但實在沒有理由不說。
「那個人……就拜托你了。」
「嗯。」裏稻說完，把手伸向了草平的腹部。
「對不起。」
草平搖了搖頭。
「不要緊。只是小傷。」
裏稻朝著父親離去的方向踏出了一步。
「……我走了。」
「……我知道了。」
但望向她的背影，草平再次向她開口搭話：
「裏稻！當我知道你是我妹妹的時候，我……有點遺憾。」
她就那樣直立不動了一陣子，而後終於露出了側臉。
「我也是。」
草平有種心如刀割的感覺。為什麽非得跟終於相見的家人分別呢？盡管草平心中這麽想，但另一方面也能夠理解。自己跟他們原本就不是居住在相同的世界裏。他們是要去尋找彼此永遠都不會有交集的容身之處吧。
「……保重！」
裏稻沒有再回頭。
她的身影漸漸變得越來越渺小。
接著融入了早上的街景之中，再不覆見。
究竟過了多少時間呢？有人忽然從背後朝草平搭話。
「——草平？」
一回頭，草平看見身穿制服的晴香。她雙眼圓睜凝視著草平。然後她看了看草平的雙眼、肩膀、雙手、雙腳，跟著視線又重新回到了他的臉上。
晴香就在眼前對自己微笑。
「歡迎回來。」
因此草平也應了一聲。
「我回來了。」
草平完全不知道自己此刻臉上是什麽神色。他感到悲傷卻也覺得歡喜，但究竟是什麽樣的表情呢？
可是他已經不必自己去確認了。
因為如今眼前的她，正在看著自己。
——完——
(本章完)
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