第70章 和宮
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第70章 和宮
對泉水子而言，畢業旅行可說是在紫子家就劃下了句點。
在相樂的護送下，泉水子平安無事地抵達飯店與學校的友人會合，但之後再也無法參加任何參觀活動。
由於自己做出的舉動讓泉水子大受沖擊，她根本記不清楚到達飯店的經過，但也難怪她的腦袋會昏昏沈沈。因為一量體溫，她竟然發燒到將近三十九度，因此被直接送往保健老師的房間，隔天早上就與大家分開行動，前往醫院。
論及發高燒昏睡不醒的唯一好處，就是老師們對於她溜出都廳的違規行為不予追究。深行應該就沒有這種特權了，但老師們都沒有質問泉水子，她最終也沒能聽見深行是如何解釋這件事。
畢竟當時相樂也在，深行不可能捏造過於荒謬的借口，勢必會想些煞有其事的理由搪塞過去吧。泉水子只要努力噤口不語，別讓自己露出馬腳就好了。
班上同學對於這件事的談論也幾乎沒有傳進她的耳裏。不論他們在背地裏說了什麽，當確定泉水子連最後一天的迪士尼樂園也無法前往後，所有同學都對泉水子抱以同情。因為這等同於特地來到了東京卻什麽也沒做就打包回家，還有誰比她更倒黴呢？的確值得同情。步實與春菜自然不用說，其他同學在泉水子面前也只是出言安慰鼓勵她。
說不覺得可惜是騙人的，但泉水子自身並未如同大家所想的那般懊惱。她認為現在的自己比較需要吊著點滴，躺在床上昏睡，體力也確實在這段時間內一點一滴恢覆。
所以這趟畢業旅行比起去程，回程時她感覺輕松多了。雖然旁人不這麽認為，老師和同學都將泉水子當作病人看待，但她本人倒是覺得自己的身體狀況很穩定。
現在即使走在羽田機場的混雜人潮當中，她也不會心慌意亂。她依然看得見黑影，當中也存在著視線，但自從遇見相樂後，他們就一直待在遠處，不再刺激到她的情緒。那些東西的確駭人，但泉水子好像習慣了他們的存在。
另一方面，盡管身處在同一座機場大廳，但光是目的地是自己的家園，泉水子的心境就截然不同。隨著一分一秒逐漸靠近玉倉山，她就覺得仿佛取回了遺失的力量。
飛機返抵和歌山後，天空正在下雨。
巴士行駛的期間，雨也不停歇地下著，但到了這個時候，即便是班上最吵鬧的學生也已疲憊不堪地沈沈睡去，因此沒有半個人在意車外的壞天氣。在充斥著均勻呼吸聲的巴士中，只有泉水子一人的頭腦遠比先前都要清醒，品嘗著歸來的喜悅。她凝視著不斷淌下細小水流的玻璃車窗，反覆地想：
（……我平安無事回到了這裏呢。終於能回來了……）
最後巴士駛進學校的校園，昏暗的校園內和出發當天的早晨一樣停著好幾輛車，都是前來迎接學生的父母。當然野野村也在這群人當中，等待著泉水子和深行走下巴士。
「歡迎兩位回來。泉水子小姐，老師已經事先聯絡過我們了喔。您身體感覺如何？」
泉水子坐進後車座後，野野村隨即發問。
「我沒事，已經沒有大礙了。」
「嗯，那真是太好了呢。」
野野村似乎看出了端倪，沒有再多說什麽，爽快地應道。
「深行應該也很累吧？」
「嗯，東京果然很遠呢。」
一旁的深行答腔。自紫子家返回飯店後，泉水子就徹底與深行分頭行動，因此她不禁覺得好久沒有在耳邊聽到他的聲音了。
深行躺在椅背上後，混雜著嘆息說：
「回到這裏以後，突然有松了一口氣的感覺呢……仿佛所有沈重感都被清除掉了，真是不可思議。」
（深行也會說這種話啊……）
泉水子總覺得有哪裏異於往常。雖然身體很疲憊，但心情好像變輕松了。不知不覺間，她已經習慣了與深行共乘一輛車。接著泉水子忽然發現，就算深行坐在身旁，她也不會感到不快了。
隔天早上，泉水子盡情地睡了頓飽覺後，在明亮的陽光中張眼醒來。
自己的床真是教人放松呢——因此泉水子好一陣子還恍若置身夢境當中，等到身體回覆到了原本的狀態，她才驚覺自己肚子餓了。試著用溫度計測量體溫後，如今已是正常體溫。
時間已過九點，她換下睡衣走到一樓後，家中一片悄然無聲。佐和似乎也外出了，桌上只有泉水子的碗朝下倒扣著，厚燒煎蛋和浸煮過的青菜上覆著保鮮膜。
（……這樣看來，深行早上一如往常地起床了呢。）
泉水子邊心想只有自己睡過頭嗎？邊獨自吃著早餐，但還是吃得津津有味。由於想向佐和報告這件事，泉水子吃完飯後，就走出家門尋找佐和的身影。
歷經雨水的洗滌後，這一天是清爽宜人的大晴天。
晶瑩的日光鉆過樹梢綠葉往下灑落，在六月的季節裏是難得一見的好天氣。昨夜降雨不停，似乎還刮起了強風，但看來在黎明到來前烏雲就已悉數散去。泉水子仿佛親眼看見了清晨自己還在夢鄉之際，白蒙蒙的霧霭自深幽的山谷間裊裊升起，再逐漸在大氣之中消散，破曉時分的天空也璀璨耀眼地緩緩照亮山脊。
由於沒看見任何人，泉水子直接往下走到宿舍，在建築物的另一頭發現了深行的蹤影。他穿著褪色的藍色褲裙，獨自一人練習拉弓。
看樣子是因為旅行期間無法練習，他一回來就著手練習努力找回手感。泉水子不得不承認，表面上每個人都會稱讚深行十分優秀，但背地裏他也確實在別人看不見的地方努力不懈，而且都能持之以恒。
（……他的個性確實很一絲不茍，講話也很苛刻，但相對地，他對自己也很嚴格。）
泉水子如此心想，接著回顧自己，稍加反省。
深行察覺到了走近的泉水子後，放下原本拉緊的弓箭。
「你已經沒事了嗎？」
「嗯……好像一回來就好了。」
「我想也是呢。」
深行說，但他的語氣中沒有挖苦之意，因此泉水子放下心來。
「那個，今天早上搞不好能從山頂看見大海喔。夏季期間通常會被白霧遮掩住，但今天天氣很好，我想應該看得到喔。要去看看嗎？」
泉水子遲疑不決地提議後，深行顯得相當感興趣。他沒有猶豫太久就放下弓箭，跟在泉水子身後登上山頂。
泉水子對玉倉山了若指掌，因此沒有猜錯。來到山頂上的空地後，在朝南的山谷間可見閃耀著銀光、蜿蜒曲折的熊野川，更前方是朦朧的藍色大海。寒冬期間天空萬裏無雲時，有時甚至還能見到罌粟種子般的船只黑影，但現在無法看得那般分明。
站在山頂上後，吹動瀏海的微風令人感到心曠神怡。夏季的風自綠意盎然的山谷間迎面吹來，其透明的指尖撫過人們微微滲汗的額頭。
「這裏真是個好地方呢。」
深行入迷地望著這幅景色，用以往相樂也曾有過的語調這麽說。
「既然站在這座山的山頂可以看見大海，就表示在海上也可以看見這裏吧。對船上的人而言，這裏就是地標呢。所以這座山才會自古就受人景仰。」
泉水子忍不住露出微笑。
「太好了，幸虧在深行還在的時候，遇到了看得見大海的日子。」
「在我還在的時候？」
「因為相樂先生改變心意了啊，你很快就會再度轉學吧？相樂先生不會再命令你去就讀外津川高中了。」
泉水子面向他方，懷抱著再也不用敵對的感激心情說：
「相樂先生願意重新考慮，真是太好了呢。深行會回慧文學園吧？」
深行望著大海，一時半刻沒有接話。開口回答時，目光依然緊盯著大海。
「我大概沒有辦法回慧文了吧。畢竟那裏是私立學校，都已經辦了退學手續，要回去沒有那麽簡單。就算可以再次參加入學考試，我自己其實也對那間學校沒有太深的留戀。」
「可是，這樣一來……」
泉水子支吾其詞後，重新改口：
「但你不是以東大為目標嗎？」
「其實只要能讓雪政刮目相看，以什麽為目標都無所謂。」
深行就地蹲下，將手支在膝蓋上托腮，然後保持著這個姿勢俯瞰眼下的風景，半發牢騷地接著說：
「一直以來，雪政都在給我制造麻煩。他看起來的確不像個父親，我也不會想叫他有點父親的樣子，但是只有他那種根深柢固的自我中心思想讓我難以忍受。他總以為身邊的所有事物都是自己的道具，身邊的人也都任他為所欲為。我不曉得看過多少女人都在毫無自覺的情況下，傻乎乎地被那家夥利用了。」
泉水子不禁可以想像女人甘願被相樂利用的畫面，這還真是不可思議。泉水子如此思索時，深行更是絮絮不休。
「我母親一定也是被他利用的女人之一吧。光是和他離婚就已經是一大創舉了，卻把我的親權留給了那家夥。多虧如此，害我莫名其妙地不停轉學。讀小學的時候，每次轉到新學校，我總是和別人打架，因為我的名字很容易被人取笑。為我取深行這種鬼名字（註6；深行的日文發音miyuki，在日語中通常是女生的名字。），也是那家夥制造的麻煩之一。」
「你很習慣轉學了呢。」
難怪他如此處之泰然，泉水子在心裏暗暗點頭。
「我本來心想如果進入有名的私立中學就讀，他應該就無法再隨意移動我了吧，結果這次又是這樣的下場。不過，雖然至今我始終搞不懂雪政在想什麽，但現在，我想我至少明白了他其中一個想法。」
深行移開托著臉頰的手，終於轉頭看向泉水子。
「鈴原，你已經想起姬神的事情了嗎？」
「呃……嗯。」
突然被問及此事，泉水子頓時支吾語塞，但即便深行觸及這個話題，她也不覺得討厭。說不定泉水子其實也是為了這件事情，今天才會出聲叫住深行。
「大概隔天我就想起來了。可是，真的很難想像那是我自己做出來的事情。感覺上我比較像是站在旁邊，聽著別人說話。」
「這樣子算不錯了吧？好像有很多人完全回想不起來被附身時發生的事情呢。」
「附身？」
「靈附在人身上就稱作附身喔。不論是神靈還是亡靈，具有能讓這些靈附在自己身上能力的人，世人都稱之為靈媒。雖然也有可能當時講話的不是神靈，而是你有雙重人格……」
深行的語氣忽然變得嚴肅。
「不，應該不可能吧。雪政很清楚她的事情。豈止是清楚，那位姬神正是雪政至今一直追求的事物——甚至不惜為此拋棄我的母親。」
泉水子躊躇了一會兒後，下定決心開口：
「我也總算明白了相樂先生至今對我說過的話，以及他為什麽將我當成特別的人物看待。還有為什麽自己異於常人，爸爸和媽媽又為什麽想將我藏起來。現在的我稍微可以明白了。不是因為我，是因為那個人很重要吧。」
深行沈思似地說：
「將姬神想成不同於你的另一個人比較好呢。在我看來，也覺得根本是換了一個人。」
「我倒覺得她有點像媽媽呢。」
泉水子說完，深行微微笑了起來。
「我也這麽覺得。我曾在這座山上見過她。」
深行起身，眺望與玉倉山山脊銜接的大片灌木林。
「我以前曾在玉倉山上迷路。就是佐和管家先前說過的，所有人都焦急地四處找我那一次。當時我剛來這座山，非常熱中於捕捉昆蟲，也不曉得自己走到了哪裏……然後我看見了她。我一直以為那個人是紫子小姐。」
像在說給自己聽一般，深行低聲嘀咕；
「我也早在很久以前就遇見她了，又不是只有雪政。」
「既然如此。」
泉水子深吸一口氣。現在她終於能說出自己想說的話：
「我可以指望你不會再說我是沒用的人，把氣出在我身上了吧？」
深行噗哧大笑。
「這又不好笑！」
泉水子旋即抗議，深行還是笑個不停，話聲中的音色聽來明朗許多。
「不不……說得也是呢，關於這件事，你說的確實沒錯，不過接下來你不用再擔心了。因為我很快就會轉學到東京。」
「東京？」
深行點點頭，語調依然爽朗地說：
「雖然雪政還沒有對我這麽說，但接下來是我的預測。他八成會按照當初的預定計劃，讓我插班進鳳城學園吧。從他們這麽執著於鳳城這點來看，那所學校肯定對山伏而言具有某些意義。所以我認為轉過去也沒關系。」
泉水子也想起來了，原先一切的開端就是大成推薦她前往鳳城學園就讀。
「……照相樂先生的話去做也沒關系嗎？」
「我決定放棄一直東奔西跑，避免與他站在同一個勢力範圍了。我想以我自己的方式，習得山伏應有的力量。真正想讓雪政刮目相看的話，我就只能與他站在同一個立場、用同一種方式超越他。我知道現在不管我怎麽努力，都贏不了那家夥。所以我暫時會聽從他的命令，再加緊腳步修行。」
見到深行能夠毫不逞強地說出這番話，似乎已經擺脫了自己一直以來的執拗。泉水子怔怔地心想，看來這趟東京之旅也對深行帶來了莫大的影響。
「我也明白了鈴原不想離開這裏到外面去的心情喔。的確，如果你身上存在著那種東西，會希望盡可能不被任何人看到吧。只是，就算去了外津川，雪政也絕對不會撇下你不管喔。搞不好除了他以外的家夥們也是，這一點你最好做好覺悟。」
深行的語氣就像離別前的叮嚀。正因為他要離開了，他才能親切地說出這些話。泉水子總覺得胸口怪怪的，邊對這樣的自己感到納悶邊點頭。
「嗯，我想我知道。」
「待在這裏以後，我也很能明白你為何會覺得東京的空氣很糟呢。」
深行伸長手做了一個深呼吸，神清氣爽地說：
「就連我也覺得自己跟山很合得來呢。難得野野村先生開始教我武道了，轉學之後一有長假，我也希望自己能盡量來山上喔。」
（我當初是為什麽不惜反抗爸爸也想就讀外津川高中呢……）
泉水子倏地回想起這個問題，然後愕然無語。
事到如今，她根本沒有任何反抗的理由。既然泉水子自己接受了姬神的出現，到了這個地步，無論她念哪一所學校，成為普通女孩子這條道路都已徹底與她無緣。
補假結束後的星期二，教室內依然彌漫著濃厚的畢業旅行餘韻。
一發現走進教室的泉水子，步實與春菜隨即等候已久般朝她招手。
「啊，來了來了！泉水子，我們有很重要的事情跟你說。」
泉水子感到好奇，走向兩人後，步實她們卻特意移動到家政教室，泉水子有些畏縮不前。
「那個，怎麽了嗎？」
「這是不能在教室裏說的事情。」
家政教室裏已經來了數名女學生，滿臉期待地湊著頭聚在一起。見狀，泉水子猶疑著不敢走進教室。
「你放心吧，不怕不怕。我們不會問你奇怪的問題啦。」
「我們真的一點也不介意你在畢業旅行第一天，就和相樂同學兩個人一起消失這件事喔。」
聽見她們這麽說，泉水子更是只能瑟縮起身子。但步實繞到泉水子面前說：
「你別擔心，我們真的不是要問你這件事。聽我說，其實我們找你過來，是為了和宮喔。」
泉水子眨著眼睛看向步實。
「和宮同學？」
「畢業旅行出發那天早上，泉水子向我打聽了和宮吧？」
「是沒有錯……」
「關於這件事，後來我才終於發現到呢。一直到泉水子問我之前，我完全沒有考慮到和宮的事，真的覺得非常慚愧。明明有個同班同學無法和大家一起參加畢業旅行，卻從來都沒有關心過他。」
「半夜聊天的時候，小步提到了這件事，我們也都這麽覺得呢。因為和宮這個男生總是非常不起眼，不由得就忘了他，也沒將他放在心上，但這樣子是不行的呢。」
其他女孩子也聚集在泉水子身旁，互相點頭如搗蒜。
「大家都在飯店裏反省過了喔。一直以來，我們好像都忽略了和宮。」
步實用全然不帶半點調侃意味的語調說：
「我覺得泉水子很了不起喔。你很仔細地觀察班上所有人，真是善解人意呢。」
「沒有這回事……」
泉水子手足無措，但還是稍稍安下心來，松開僵硬的肩膀。
「可是，泉水子在旅行途中生病了，根本無法前往禮品區好好逛一逛吧？所以我們一起出錢，買了要送給和宮同學的禮物。」
看似在機場買的點心盒連同手提袋遞到了泉水子眼前。
「啊……那麽，我也幫忙出錢吧……」
「不是這個意思，我們是希望泉水子當代表，將禮物交給和宮喔。」
「我當代表？」
泉水子大吃一驚，女孩子們動作一致地用力點頭。
「因為最先註意到和宮的人是你呀，泉水子有這個資格喔。」
「你不用客氣。」
「要不然幹脆順勢告白吧。」
「你放心，你沒有任何情敵喔。因為還沒有人訂走和宮呢。」
驚惶無措的泉水子真想現在拔腿就跑。
「不是的……我並沒有那個意思……」
「好了好了，大家不要操之過急。畢竟這對泉水子來說是劃時代的進步呢。」
步實制止住其他女同學，自己卻也讓泉水子的手牢牢握緊點心盒的手提袋。
「由泉水子交給和宮，我想他也會最開心喔。試著鼓起勇氣交給他吧。他不能一起來，你是真的覺得很可惜吧？」
「嗯……」
泉水子戰戰兢兢地輕輕點頭。
既然自己是女生的代表，就不能白白浪費這份禮物。泉水子的境遇與和宮十分相似，因此她很能明白旅行回來後無法加入話題是什麽心情。
（起碼要將班上所有人在旅行期間都還想到了和宮同學這件事告訴他……）
泉水子之所以能下定決心，也許是出於愧疚。因為泉水子自己自從啟程之後，待在東京的期間全然沒有餘力想到和宮。
放學時在校舍的出入口，站在鞋櫃前方，學生幾乎都已走光之際，泉水子才終於鼓起勇氣叫住和宮。
「和宮同學，這個……是全班女生送你的。」
「咦，給我的嗎？」
和宮悟撐開了細長的單眼皮。
「我可以收下嗎？」
「希望你能收下。」
卸下了心中大石後，泉水子不禁露出微笑。因為和宮雖然訝異，卻也意外幹脆地伸出手，接下了泉水子遞給他的禮物。
「那個，你沒能參加畢業旅行吧？真是可惜。」
「嗯，其實我也很想參加呢。鈴原同學覺得幸好參加了嗎？」
和宮大感新奇似地來回端詳點心盒，這麽問道。
「我也不曉得。因為發了高燒，我幾乎沒有參觀到景點。」
「不去比較好嗎？」
泉水子縮起肩膀，猶豫著不知該如何回答。
「雖然稱不上玩得很開心……可是，也發生了一些事情讓我覺得幸好自己有去呢，雖然我不太會解釋。」
「你不去比較好喔。」
和宮斷然地說。泉水子吃驚地擡起目光。
「咦？是嗎？」
「是啊。鈴原同學不應該去那麽汙穢不潔的地方。連有想去的念頭也不行。一看到你我就知道了。你跟旅行前相比，簡直像是變了一個人。」
「我嗎？」
泉水子目不轉睛地註視和宮。她完全想不到他也會用這麽強硬的口吻說話。
「你不會離開這裏吧？」
和宮再次確認般地詢問。
「你沒有想去東京的念頭吧？」
「你為什麽這麽問？」
泉水子不由得反問。和宮更是接著說：
「鈴原同學，你之前說過你討厭相樂同學吧？」
泉水子驚訝得畏縮。她清楚記得自己曾對和宮這麽說過。
「我是說過……可是……」
「你的想法改變了呢。」
要反駁說「並沒有」很簡單。可是，泉水子總覺得說了也沒有意義。不知不覺間，深行確實成了泉水子至今說過最多話的男生。她甚至還對他說了不能告知他人的事情。
憶起之後，泉水子倏地臉蛋緋紅——再加上，他們還牽過手。
「……那是因為發生了很多事情。」
「你的夢想，是待在這片一起成長茁壯的土地上，和從小一起長大的朋友們升上高中吧？」
和宮連珠炮似地打斷泉水子說，往常那種察言觀色的謙虛氣息消失無蹤。與泉水子差不多高的纖瘦身軀也忽然顯得莫名魁梧。泉水子忍不住懷疑起眼前的人到底是誰。
「那個，和宮同學？」
「如果是那家夥改變了你的夢想，就非得排除掉那家夥不可。因為鈴原同學會和我一起去念外津川高中。」
和宮雙眼深處泛著幽光，註視著泉水子，如此宣告之後，換上帆布鞋。緊接著又在泉水子準備喚住他的時候轉過身來說：
「我會一直默不作聲，是因為你很排斥他。那樣一來，我也不必對他出手，只要等他離開就好了。但現在不能袖手旁觀了呢。」
泉水子屏住呼吸，在她還無法動彈的時候，和宮很快走出了大門。
和宮的發言怎麽想都不像他平常會說的話，因此泉水子只能想到一個可能性。
（……這種情況該不會就稱作附身吧？難道和宮同學也是嗎……？）
二
深行手上拿著書包，環顧四周的學生。洋平、智也和其他兩名男同學已經在校舍後方的體育倉庫前等候，連同帶深行過來的瀨谷和人一起將他團團圍住。
「怎麽了嗎？怎麽這麽突然？」
「才不突然，我們已經忍你很久了。」
三崎洋平率先開口。
「去畢業旅行後我終於想通了。你這家夥太過分了。」
深行連肩膀也沒動一下。
「我倒認為自己分寸拿捏得很好呢。哪裏讓你們看不順眼了？因為有三個女生跟我告白？」
「就是你的態度太目中無人了！」
洋平青筋暴露地怒吼。深行了解他發脾氣的模樣，因此皺起臉龐。
「我還是覺得很突然呢。直到回來以前，我們都還相安無事吧？」
「你少自以為是了！」
「你以為靠打架就能解決問題嗎？」
「我不會再讓你瞧不起我們了！我要將你這種家夥趕出這所學校。和宮也這麽說過！」
「和宮？什麽啊？」
深行納悶反問，但洋平充耳不聞，往前跨一大步，朝深行揮去拳頭。深行先用書包擋下後，又問一次：
「你真的覺得像小鬼頭一樣用拳頭解決事情也無所謂嗎？」
「少羅嗦！」
洋平毫不理會，掄起拳頭，這回更是瞄準了深行的臉部。
深行一把丟開書包。
「很好，先動手的人可是你喔。現場還有很多證人。」
宣告般地說完後，深行大出所有人的意外，顯得興致高昂地接受挑釁。在多人的包圍下，深行全不退縮，目不斜視地沖向洋平，因此其他男學生難以出手助陣，暫時只能觀看兩人的對決。因為在團體中，洋平是眾所公認的第一打架好手。
打鬥持續了一陣子，兩人扭打在一起，互相絆住對方的腳後滾倒在地。兩個人都沒有出聲喊痛，在雙方的襯衫全都裹滿了泥土時，深行終於將洋平壓制在自己身下。
深行捉起洋平的後領勒住他，自己也是氣喘籲籲，邊等著洋平投降邊問：
「幕後黑手是叫和宮的家夥嗎？那家夥現在在哪裏？」
洋平正要回話，但在聽到回答前，深行的側腹就遭人狠狠一踢，整個人往旁滾開。這記飛踢毫不留情到讓他懷疑自己的肋骨是否斷了。深行痛得呼吸困難，眼冒金星地擡起頭後，面無表情的和人正站在眼前低頭望他。
「你……」
深行驚訝地低喊。真要說的話，瀨谷和人算是一名單純又善良的少年。就算心懷怨恨，看起來也不像是會為了班上的小鬥爭就認真使用暴力的類型。這時和人卻慢條斯理地自口袋中掏出折刀，豎起帶著黯沈光芒的刀刃。
「你明白自己在做什麽嗎？」
「消失吧。」
和人用非常低沈的嗓音喃喃地說著。
「你這樣的家夥真是太礙眼了。」
見和人臉上真的沒有任何表情，深行這才領悟到這個局面恐怕沒那麽輕易擺平。這不是單純的學生打架——而是直到有人傷亡才會宣告結束的生死鬥爭。
只有和人一個人手上拿著刀子，其他人卻都一聲不吭，這點也令深行感到毛骨悚然。其他人圍住奮力起身的深行，不留給他逃跑的空隙。
就在和人往前舉起刀子，深行心想這下無法徹底避開時，圍繞住他的男同學後方響起了一道聲音：
「天清凈，地清凈，內外清凈，六根清凈：心清凈則諸穢皆無。吾身以六根清凈與天地諸神合而為一……」
是野野村在詠唱祓詞。身穿深藍色西裝的司機身手矯捷地欺近，扭起和人的手腕打掉他手上的刀子。和人絲毫無法抵抗。因為野野村用旁人看來只覺得是輕輕敲打的一記手刀擊向和人的脖子後，他就像睡著一般地倒下。
其他學生也都是同樣的命運。明明野野村的動作看起來沒有非常迅速，卻連最後一個人也無法成功逃跑，教觀看的人無法置信。野野村像照顧病人般讓每個人都橫躺在地後，眨眼間，校舍後方就並排躺著五名男學生。
深行看得目瞪口呆，野野村這時終於開口問道：
「深行，你沒事吧？」
「……我不明白這究竟是怎麽一回事？」
「這應該不是這些孩子自己的意志。」
深行有些松了口氣地看向和人與洋平後，擡起臉龐。
「你怎麽會趕過來？連老師他們都還不知道。」
「是泉水子小姐前來呼喚我……她說發生了不好的事情。」
野野村整理好最後一位學生的衣領後起身。
「這些孩子很快就會恢覆意識吧。我們之後再向學校說明，現在最好趕緊離開這裏。我比較擔心讓泉水子小姐一個人留在車上。」
一直等得心驚膽顫的泉水子見到野野村與深行出現後，總算安心地籲了口氣。但是當深行打開車門坐進來，泉水子才發現到他的慘狀超乎她的想像。
深行的襯衫鈕扣不僅彈開，全身上下的衣服和亂糟糟的頭發都沾滿了泥土。臟兮兮的臉蛋與手肘，以及兩手掌心都蹭破了皮，四處滲著血絲。泉水子實在很難想像怎麽會在學校裏變成這副德行。
「發生什麽事了嗎？」
「沒什麽大不了啦。」
「你和別人打架了嗎？」
深行搓搓鼻子，發現自己流血後皺起臉龐。
「我也清楚自己很容易樹立敵人，不過很久沒有彼此大打出手了呢。我還以為已經過了那種時期了。」
「你跟誰打架了？」
泉水子更是忐忑不安地問：
「那個，難不成……是跟和宮同學？」
深行好一會兒沒有應聲，抽出面紙按在鼻子上。
「和宮是誰啊？」
泉水子眨了眨眼看向深行。
「和宮同學就是和宮同學啊。同班的和宮悟同學。難道你還沒記住他的名字嗎？」
野野村發動引擎，坐在駕駛座上以比往常焦急的語氣問道：
「我要發車了。深行，沒問題嗎？」
向野野村回答「我沒問題」後，深行對泉水子說：
「我不認識他。三年級的班級裏沒有和宮這個人吧？」
泉水子正想說和宮的模樣不太對勁，但在進入這個話題前，兩人的牛頭不對馬嘴令她愕然。
「你在說什麽啊？你們經常和三崎同學那群男生玩在一起吧？和宮同學確實很文靜，但你無視他到了這種地步嗎？」
「粟谷中學的三年級裏沒有和宮悟這個人喔。」
車輛開始前進後，深行斬釘截鐵地說。
「自從聽到女生在談論他，我就一直很在意了。剛才洋平也說了一樣的名字。可是，這家夥的名字甚至沒有出現在點名簿上。我今天早上確認過班級名冊了。」
「咦？」
「如果他叫和宮，依照五十音的順序，他的名字會排在最後一個吧？可是，渡邊步實之後就是我的名字。就連點名的時候，渡邊之後接著就是叫我。你都沒有發現到嗎？」
泉水子感到不可置信，試圖回想一成不變持續了好幾年的早晨點名情景。她無法億起確切的情況，但還是覺得這不可能。
「怎麽可能……因為我們自小學起，從來沒有人轉學進來，成員全都沒有變過喔。大家都認識和宮同學超過八年了。」
「這只是你自己這麽認定而已吧？」
深行毫不客氣地一語道破。
「所以像是畢業旅行他才沒有參加啊。這也是當然的，因為中村老師根本沒有將那家夥算進班級人數裏。自然也不可能為那家夥準備機位以及飯店房間。」
「雖然你這麽說，但不只有我一個人這麽認定啊。全班同學也知道班上有和宮同學這號人物喔。如果他不存在，怎麽可能大家去了東京以後還會想到他，還買了禮物要送他呢？」
泉水子越說越激動，深行嗓音低沈地冷靜說道：
「明明沒有任何人發現，無意間卻多了一個人……這種現象就稱為座敷童子（註7：一種日本傳說。座敷童子喜歡和小孩子一起玩耍，因此有時數小孩子的數目時，會發現多了一個誰也不認識的小孩。）。」
「怎麽會……」
泉水子啞然無語。
正當她怔忡無措，腦袋開始打結之際，駕駛座上的野野村出人意表地插嘴問道：
「泉水子小姐，想請教您一個問題，您今天為什麽會認為深行會發生不好的事情呢？」
泉水子一驚，想起了自己原本想說的話。
「因為和宮同學的感覺跟平常不一樣，簡直就像另一個人在說話。那個，他還說……要排除深行。」
正在開車的野野村沒有回頭，但瞥了一眼後照鏡。壯碩的背影似乎顯得比平常緊張。
「那個人為什麽會這麽說，泉水子小姐有頭緒嗎？」
「呃……」
泉水子吞吞吐吐，非常遲疑，不曉得該從何說起，又該老實說到哪種地步。
「那個，前陣子和宮同學曾經問我討不討厭深行，我就回答討厭……」
深行渾身無力地抗議：
「什麽啊？」
「因為你之前真的很壞心眼嘛！」
泉水子不由得回嘴後，身體忽然傾斜，緊接著被安全帶勒住。因為野野村冷不防踩下了車子的油門。
「兩位都系著安全帶吧？不好意思，我要稍微加快速度了。」
身為司機，野野村預先提醒兩人後，接著對深行說：
「深行，看樣子對方展開報覆了呢。有東西緊跟在車子後面……兩位指的大概就是他吧。可以肯定，他確實不是人類。」
深行與泉水子扭頭看向後擋風玻璃。
在泉水子眼中，她看見了一名騎著腳踏車的少年。但當她試圖定睛看清楚對方時，少年的身影卻反而變得朦朧模糊。另外，即便野野村加快了車子的速度，少年依然不費吹灰之力，窮追不舍，怎麽想都不可能是尋常少年。
「深行……你看得見嗎？」
「看不見。可是，我感覺得到不太對勁。」
深行註視著後方，最後死心地轉過頭問：
「野野村先生又看見了什麽？」
「那裏聚集著靈氣，形成了一團模糊的人形，但看不清楚容貌。」
約莫一分鐘的時間，所有人都沈默不語，接著深行打破沈默：
「……那麽，這到底是怎麽一回事？因為我欺負鈴原，所以要報覆我嗎？」
「我想應該不是這樣子吧……」
泉水子也說得沒有自信。她現在還無法消化和宮悟並不是人類這個事實。
「和宮同學明明收下了大家送的禮物，也如常地出現在學校。我還是無法相信，事情怎麽會變成這樣子呢？」
坐在駕駛座上的野野村說：
「也許是因為您貢獻了供品給他，增長了他的生命力。泉水子小姐，您最好接受這個事實喔，他並不是一個普通的同班同學，甚至還擁有能夠操縱其他學生的力量。」
「那麽，和宮同學究竟是什麽呢？」
「如果他是神靈，有些神靈也會作祟。」
聽野野村的語氣，似乎對這件事情感到不太樂觀。
「究竟是什麽觸怒了他，依我們人類的標準是無法衡量的。有些事情在人類看來非常微不足道，但對他而言可能剛好相反。更何況，看樣子深行確實已經冒犯到他了。」
深行往後躺在座位上。
「反正我的個性就是容易樹敵啦……」
泉水子回想起和宮說「你的想法改變了呢」的語氣。他一定是在那個時候就生氣了。他的目標並非只有深行。是自己讓和宮失望，改變了和宮。
「深行，我這樣說可能安慰不了你，但是……」
泉水子話聲顫抖地開口。
「和宮同學會追過來，不只是因為深行喔。也是因為我。」
「你知道發生了什麽事嗎？那家夥會一路追到神社嗎？」
深行反問，但泉水子也無法回答。
「我不知道。但我知道，我也一樣惹怒了和宮同學。都要怪我，他才會生你的氣。」
「說得再具體一點啦！」
「因為我們去了東京。」
深行不明所以地思索時，野野村開口說話了：
「可能無法甩掉對方，但總之我會盡力逃進神社。只要進入神社的聖域，說不定就能在神的庇佑下與對方當面對峙。」
如今他們已經駛進彎道極多的山路。野野村向來都是謹慎過度地操控方向盤，現在卻像在發揮所有看家本領般不停加速。
泉水子益發感到不安後，野野村多半是察覺到了，放松了一瞬說：
「泉水子小姐，您不能因為這點小事就膽怯畏縮。接近姬神的人，都會被要求奉上自己的性命。即便是您本人，這點也是一樣的。」
（今天的野野村先生跟以往相比，不可置信的多話呢……）
泉水子突然間心想，雖然自己一直以為野野村是個沈默寡言的人，但或許這也只是很表面的看法。
（截至目前為止，我都只看到事物的表面。不論是和宮同學、我自己，還是身旁的人……）
只要不主動了解，就不會看到半點真相。奉上性命這件事也是，要在知道的情況下自己也付出努力，還是在不知情的情況下全部托予他人，兩者有很大的區別。
（我想多為自己負起一點責任。即便是件非常令人沮喪的事——好比說就算會失去普通的朋友，我還是想知道應該知道的事情。）
就在泉水子如此思索時，車輛忽然伴隨著巨響出現沖擊，某樣東西猛力撞在前擋風玻璃上。是一只鳥。
一瞬間，鳥兒焦褐色的翅膀仿佛覆蓋住了整片擋風玻璃。是只如鳶般體型巨大的鳥。野野村倒抽口氣，慌忙旋轉方向盤，但已經來不及了。
護欄完全沒有發揮作用。三人乘坐的車輛直接沖出柏油路，以駭人的高速滑下山坡。
「鈴原……你還活著嗎？」
聽到深行的聲音後，泉水子張開雙眼。
安全帶不僅緊緊勒住了胸口，肩膀和腰部等全身都很痛。泉水子試圖移動身體後，安全帶卻勒得更緊，她「嗚」地屏住呼吸。車輛座位正大幅往前傾斜。
「好痛……」
「傷勢如何？」
盡管問得很制式，但泉水子感覺得到深行是在擔心自己。既然還能擔心他人，也就表示深行自己的傷勢並不嚴重。
「雖然會痛，但勉強還可以移動。」
「感覺呢？」
「很想吐，但我會忍住的。」
深行像是大大松了口氣般地說：
「要是引擎著火，我們就全都完了。也算是撿回了一條命。」
如今要說位於前方，倒不如說處在下方的野野村隔著車座擡起頭來。現在他的姿勢像是匍匐趴在因沖擊而打開的安全氣囊上。
「兩位都沒有大礙的話，真是再好不過。請兩位多加小心，動作放輕地離開車子吧。汽油應該外洩了，所以請審慎行動。」
「野野村先生，那你的傷勢呢？」
「我也沒有大礙。只是如果想要離開駕駛座，可能需要花費一點時間。前面兩扇車門都開不了了。」
車體應該扭曲變形得相當嚴重，泉水子和深行遲遲無法打開後車門，另一方面也是為了避免引起火災，他們的動作都很小心翼翼。最後深行與泉水子宣告放棄，將車窗完全打開，從車窗的空隙爬到斜坡上。
擡首仰望，發現他們沖出了護欄的道路位在遙遠的上方。從那裏一路往下滑後，撞斷了不少雜木林的樹木，更留下了令人怵目驚心的車輪痕跡。繁密茂盛的羅漢松也自左側剌進了車輛的前半部。看來是羅漢松的堅硬樹幹沒有被撞倒，反而擋住了他們，車輛才好不容易停下來。車輛是傾斜墜落這點真是不幸中的大幸。否則，引擎和駕駛座上的野野村肯定不會只有這點損傷
站在車外目睹到車禍的駭人慘狀後，深行與泉水子都不禁心想，幸虧他們能夠得救。好一陣子，兩人都恍惚地望著眼前的景象。
「……撞到車子的是一只鳥呢。」
深行終於打破沈默。
「你覺得是追在我們後面的那家夥幹的好事嗎？」
「只有這個可能吧……一般情況下，鳶根本不可能朝車子飛過來。」
泉水子有氣無力地說完後，深行大嘆口氣。
「鳶嗎？鳶跟天狗有關，該不會其實和宮也是天狗的一種……」
「你的聯想還真詭異呢。」
泉水子以外的一道嗓音出聲批評。兩個人都嚇得往上一跳，帶著不敢置信的表情回過頭。
和宮悟正以單手支在羅漢松的樹幹表皮上，站在那裏。
深行瞪大眼睛打量對方。
那是一名穿著粟谷中學夏季制服的嬌小少年，上半身是看似新買的短袖白襯衫，腳上穿著一雙沒有半點汙漬的白色帆布鞋。厚重瀏海下的細長雙眼顯得平易近人，仿佛帶著笑意。以男生而言膚色偏白，看起來手無縛雞之力。沒有半點不自然的地方，是個隨處可見的尋常國中生。
「真教人吃驚……你就是和宮嗎？」
「你終於看得見我了呢。我看起來是什麽樣子？」
「看起來就是普通的國中生。」
「我的確是普通的國中生啊。」
大概是看出了深行臉上寫著「你這個騙子」，和宮接著說道：
「是真的喔。在鈴原同學希望我是普通國中生的期間，我就只是普通的國中生喔。」
「和宮同學……」
泉水子鼓起勇氣開口：
「我一直以為我從小學就認識你了，原來不是嗎？」
「我始終都和你在一起喔，不論是小學的時候，還是更早之前。」
和宮用溫柔的語氣回答。
「可是，我從來不曾和你說過話。沒錯，這幾個月來，多虧你剪了頭發，才能看到我呢。」
「啊……」
泉水子捂住嘴角。的確，她首次註意到和宮的笑容，就是在自己剪了瀏海去上學的那一天。
「我從很久以前就存在於這座山上。那裏一點，這裏一點，沒有定所地四處飄蕩。但是後來漸漸因為鈴原同學的心願而聚集在一起，然後誕生出了我。」
泉水子只是啞口無言，提心吊膽地反問：
「我的心願？」
「你想要朋友吧？可以了解你的朋友。」
和宮更是瞇起雙眼露出微笑，但眼睛中的光芒似乎變得更加銳利。
「我可不準你說不是喔。因為就是你的心願，才塑造出我現在這個樣子。而且，我也不準你隨便就說不要我了。」
深行捏了一把冷汗，認真傾聽和宮說話，但忽然間聽見有人壓低嗓音呼喚著自己，於是他轉過頭去。是困在車裏的野野村在呼喚他。他魁梧的身體如今反而成了阻礙，現在仍然無法逃出駕駛座。
「深行，抱歉，我無法出手幫忙。現在只能由你保護你們兩個人了。」
野野村降低了音量，但焦急的心情還是傳了過來。
「後車廂裏放有我的錫杖。你就使用那把錫杖吧。」
深行看向車內，見到野野村臉上流露出了急迫的神色，但還是猶疑未決。
「野野村先生，可是我……」
「沒時間猶豫了。在那裏的，是真正具有力量的東西。稍有不慎，所有人都會被消滅喔。」
兩人間的對話似乎都被和宮聽見了。和宮看向深行，非常幹脆地說：
「你以為你能降伏我嗎？想試試看的話我也不介意，但不會那麽順利就讓你得逞喔。」
頃刻間，山谷上的天空變得烏雲密布。這種明顯感覺到氣壓變化的氣候驟變，先前也曾經出現過，但不如這次變化得如此快速。
「這裏是我的地盤喔。變得比在外地的時候強，也是天經地義的吧？」
「你說外地？難道是指東京……？」
深行半信半疑地脫口而出。直到此刻，他都未曾想像過對方的力量有多麽強大。
「在東京我們也遇上了打雷。你是想說那也是你的傑作嗎？」
和宮露出微笑。光是微笑就夠了。
「雖然『和宮悟』無法參加畢業旅行，但我也不是時時刻刻都必須維持人形不可啊。」
三
四周光線急速暗下，閃電的電光照得山頭與樹木時黑時白。雷鳴自遠方的天空逐漸逼近，餘音繚繞地從這座山峰傳到另一座山峰。
和宮站在樹蔭下，身上的白襯衫顯得更加澄亮，看來也像是發出了蒼白色的磷光浮在半空中。車內的野野村不再壓低音量，直接力勸道：
「深行，快拿錫杖！」
深行察看周遭的變化，但沒有將手伸向後車廂。
「我做不到……我的修行還不到那種程度。」
「現在不是說這種話的時候了！」
「我辦不到。因為我至今從未打從心底相信驗力，進而詠唱過經文或祭文。」
「深行，快點接受眼前發生的事實吧。」
深行自暴自棄似地回道：
「我已經接受了。所以我很明白，我辦不到。」
和宮神色從容自在地望著這一幕。接著見到深行終究不會展開行動後，重新看向泉水子。
「這下子一目了然了吧？我與那家夥之間的力量相差有多麽懸殊。光從你一開始就和他劃清界線這點，可以說明你很聰明喔。鈴原同學不會離開這座山吧？不選我而選擇那家夥，也是根本不可能會發生的事情吧？」
泉水子默然地呆站在原地後，他又繼續說道：
「就像現在這樣，你和我都會去念外津川高中。這樣一來，你就能做自己喜歡的事情，也能照自己的期望開心過日子。現在的我，有很多事情都能幫上鈴原同學的忙喔。因為一旦你的力量增加，我的力量也會跟著增加。你不用再覺得寂寞了。從今以後，大家都會親切地對待你喔。」
泉水子終於重新打起精神，小聲地問：
「如果我改變心意的話，會怎麽樣呢？」
「你在東京什麽也得不到喔。」
和宮冷冷答腔。
「既沒有人會幫你，就算遇到難過的事，也沒有人會了解你的心情。最重要的，是我不會允許，你沒有這個選擇。」
擡起右手在空中筆劃之後，他接著說：
「如果鈴原同學要拋棄我，我想呼喚雷電到這裏來可是易如反掌喔，然後就會點燃汽油吧？一旦被卷進爆炸裏，所有人都不可能平安無事吧？」
見泉水子再度陷入沈默，深行代替她開口：
「你偏離自己原本的目的了吧？要是因此殺死了鈴原，你所做的一切不就沒有意義了嗎？」
「必須請她付出力量的代價才行呢。」
和宮無動於衷。他的五官神奇地看不出任何表情。
「事情一旦開始，我就無法中途改變。無論何時，就只有做與不做，殺與不殺。雖然要是鈴原同學死了的話，我也不會開心，但這樣也無所謂。」
深行看向泉水子，但從她的神色中看不出絲毫的情緒波動。可以說與和人拿著刀子時的面無表情十分相似。
「餵，鈴原！」
深行捉住泉水子的手臂搖晃，悄聲說：
「你先敷衍他吧。他說如果不答應，就要殺了我們啊。」
泉水子吃驚地瞠大雙眼，看向深行。
「你要我聽和宮同學的話嗎？」
「只能這麽做了吧？他是這座山的神靈，現在我們的死活都掌握在那家夥的手上。」
深行在捉著泉水子的手指上施加力道。
「你明白現在是什麽情況嗎？野野村先生也還無法逃出車子喔。」
泉水子看向樹蔭下的和宮，用力做了一個深呼吸。接著她冷不防甩動肩膀，掙脫深行的手。
「深行，你在說什麽啊？你這樣還算是優等生嗎？」
被當面這麽喝斥的深行還眨著眼睛時，泉水子就往和宮踏出一步。
「請你不要擅作主張。不允許的人是我才對吧？」
泉水子朝相對而立的對手大聲宣告。她自己也無法判斷這股怒氣從何而來，但泉水子的內心就像著火的汽油般驟然怒火中燒。她幾乎不曾這麽氣憤過，湧出了巖石般絕不退縮的堅定決心。
「既然你說你是因為我的心願而誕生的，那麽就該遵從我的想法。我不許你這麽恣意妄為。還想讓雷電擊中這裏，真是太差勁了。你不可以再威脅我。」
和宮好一半晌註視著泉水子。但是他看來並不退縮，話聲平靜地問：
「如果我不答應的話，又會如何呢？」
「我會討厭你。」
泉水子毫不猶豫地斷然表示：
「如果我討厭你了，我就再也無法來這座山。這樣你也無所謂嗎？」
「你這麽說真是自私呢。不管你討不討厭我，都會離開這座山吧？」
「但是，這兩件事情還是不能混為一談。請你好好考慮。」
泉水子不改疾言厲色，和宮也不再回嘴。不曉得是不是正聽話地深思熟慮，他默不作聲地佇在原地很長一段時間。
他動了動身子時，看起來只是非常不起眼的小動作。他單純只是將一只腳稍稍往後退，羅漢松樹蔭下的人影就憑空消失了。但是透過殘留的氣息，可以感覺到和宮並不是消失，而是離開這裏了。
不知不覺間，天空恢覆了原先的澄澈明亮。深行與泉水子兩人擡頭仰望這片藍天時，才領悟到與和宮之間的對決已經結束了。
之後又費盡了一番千辛萬苦，他們才從車禍現場獲救。
野野村既無法自行脫困，車輛又墜落在所有人都難以接近的懸崖下方，因此最後發展成了由山腳下的救護隊出動直升機的大騷動。只不過，之後沒有再發生任何更甚於山區車禍這種緊急事態的異常狀況了。
在數人合力下才被救出車子的野野村盡管嘴上說沒事，腳上的傷勢卻頗為嚴重，直接被送往醫院，深行與泉水子也一同前往。不單是野野村，診療室中的醫護人員也處理了泉水子和深行兩人身上細小的傷口，深行打架受的傷還貼上了OK繃，想必相當有必要接受治療。
野野村拄著丁字拐杖走出來後，泉水子向他低頭致歉：
「真的很對不起。如果我從一開始就意志堅定，就不會演變成這種情況了。」
「您沒有必要向我道歉，反而是我必須向您道謝才行。因為都是多虧了泉水子小姐，我才能撿回一條命啊。」
野野村容光煥發地說。傷口應該很痛，他看起來卻顯得心滿意足。
「您表現得非常出色喔。跟在您身邊這麽多年，連我也想不到原來泉水子小姐這麽勇敢。」
「當時我只能那麽說嘛……和宮同學也說他是因為我的心願而誕生的……」
泉水子縮起肩膀。她最不擅長態度強硬地面對他人，雖說是因為一時氣憤，但並無法維持長久。和宮如果再不退讓，她的氣勢肯定會當場委靡吧。
野野村深思地說：
「和宮這個人大概是使者吧。」
「使者？」
「就是姬神的使者。嗯……算是侍奉主神的從屬神吧，有時也稱作式神。簡而言之，他就像是侍奉稻荷神的狐貍。」
「和宮同學是狐貍……？」
泉水子呆楞住，野野村又接下去說：
「但是，只要泉水子小姐還沒有產生這種自覺，他就是一個擁有難以掌控力量的強大神靈。既然棲息於玉倉山，非常強大也是理所當然。雖然是鍵而走險，但泉水子小姐在千鈞一發之際讓兩人回覆到了應有的主從關系呢。」
泉水子片刻不發一語地思索這件事。
「也就是說，和宮同學是……我將他塑造成了和宮同學這個人，又將他消滅了吧？既然知道了他的真面目，今後就無法繼續當普通的同班同學了。」
「您不需要懊悔。因為和宮與人類不同，可以自由變幻成各種形體。他並沒有被消滅，想必正等著與您締結新的關系吧。」
野野村以不足為奇的口氣說。從語氣中可以感受到他身為山伏的閱歷。
另外值得一提的是，帶醫院裏的三人返回玉倉神社的，是相樂駕駛的直升機。雖然時間確實很晚了，但神社持有的車輛不只出車禍那一臺，所以怎麽想都是相樂自作主張開了直升機過來。
深行照例一看到相樂就臭起整張臉。
「我怎麽從來沒聽說你持有直升機的執照？」
深行坐上直升機後，用老大不高興的語調說。
「我以後也絕對要取得飛行員的執照。」
相樂自駕駛座回過頭來，得意洋洋地微笑說：
「真是不巧。想在國內取得這張執照的話，費用可是高得嚇人喔。起碼要有能力進入美國的飛行員訓練學校才行呢。」
「留學這點小事我也一樣辦得到。」
「等你拿到獎學金再來討論這件事也不遲喔。」
泉水子邊聽著兩人的對話，邊深有所感地想：
（深行真的只會一直頂撞相樂先生呢……）
反過來看，不也表示他的眼裏只有相樂先生嗎？
（……我知道他本人並不這麽想，可是他雖然一直抱怨東抱怨西，但其實本質上可以說是個很黏爸爸的孩子吧……）
泉水子又想到深行面對和宮時，倒是毫不逞強地當機立斷投降，更是忍不住暗暗失笑。深行只有面對相樂的時候無法像平常一樣聰明。
和宮說的話大概都是事實吧。只要與和宮一起在這片土地上生活，泉水子就能得到強大的守護，與世無爭地過日子吧。相較之下，倘若離開了這裏，身旁就沒有任何人事物可以依靠。
她也不能一味仰賴深行。況且對泉水子來說，再也沒有比深行更不想遇見的人了。縱然是現在，這一點也不過是稍有好轉。
盡管如此，泉水子心中還是誕生了一個決心。奇妙的是她也不打算推翻。
（我也不能自顧自選擇輕松的道路，我還不能放棄磨練自己。不舍棄現在的自己也沒關系，因為我不可能永遠都是現在這樣，深行也一定不會維持現狀吧……）
他們都還不夠成熟，尚未定型。雖然不曉得接下來會與什麽起沖突，又會被迫面臨何種難題，但都要從開創新的世界開始起步，不能裹足不前。泉水子如此心想。
「你什麽時候想去念鳳城學園了？我好像都沒聽你提起過喔。」
深行有些不滿地控訴。
「直到和宮同學對我那麽說以前，我也還不確定。應該是和宮同學先看穿了我的心思，所以聽見他那麽說，我才會下定決心。」
泉水子回答。兩人送相樂離開後，現在正從停車場折回。
相樂之所以造訪神社，是為了告知深行轉學的事情。兩個人對此都已不感到驚訝，因為那與深行先前的預測相同。為了從第二學期插班進入鳳城學園國中部，深行將會參加考試。
深行唉聲嘆氣地說：
「都是因為你突然改變了心意，才會害得野野村先生和我險些沒命嗎？」
「我也一樣啊。」
泉水子微撅起嘴，反駁道：
「我也差點就要沒命了，不要再提這件事了啦。就算是自作自受，但最後我也成功阻止了和宮同學啊。」
深行似乎也承認最終是泉水子救了他們，沒有再多說什麽，仰望藍天低聲呢喃：
「姬神嗎……」
午後的陽光非常刺眼。兩人都被吩咐車禍後的三天內必須靜養，因此向學校請了假，現在這個時間才會如此悠哉愜意。雖說受傷，但其實也只是擦傷和淤青，沒有留下眾人會擔心的後遺癥，也根本用不著向學校請假。但正好適合整理思緒，厘清迄今的遭遇。
「沒想到姬神竟然是如此棘手的存在。我也忽然間豁然開朗了呢。隨便接近的話，不管有幾條命都不夠用。假使用一般人的方式對抗的話，根本是螳臂當車。所以山伏修行就是為此而存在的吧……」
泉水子哀傷地撫著自己的麻花辮。如今她已徹底學到了教訓，不敢再試圖剪頭發，只能乖乖地繼續綁著辮子。能夠自由決定自己發型的那一天，想必還在非常遙遠的未來。
「如果我也能修行，說不定多少也會有些改變吧……」
發生意外後，泉水子很嚴肅地考慮著自己也需要修行。但是深行聽了，毫不客氣地嗤之以鼻，說道：
「對你來說，修行太勉強了吧？你這樣的運動白癡從一開始就會在巖石區動彈不得，沒兩三下就投降吧？」
「只要不是運動類競賽，爬山這點運動我也辦得到啊。」
「入峰修行跟爬山不一樣喔。你必須抱著死過一次後會再重生的覺悟面對。更何況，如果沒有前輩照料，初學者絕對不可能走完全程。你很害怕被人盯著瞧吧？」
說得沒錯，因此泉水子閉上嘴巴。深行轉念一想，改變語氣說：
「你什麽都不做也沒什麽關系吧？難得你什麽都不用做，天生就擁有高於修行者的能力。」
「我才不覺得這樣很好呢。姬神會附身在我身上，我只覺得困擾。我也明白自己除此之外其他什麽也不會做，也沒有任何優點。」
泉水子說著說著有些鬧起別扭。
「其他人都是自己決定留在姬神的身邊吧，可是只有我沒有選擇的餘地，卻唯獨必須奉上性命這一點和大家一樣，我覺得很不公平。」
深行詫異地看向泉水子。
「說得也是呢，其他人都是自願接近姬神。的確，就算因此而死，也是他們自己的選擇。你是因為有這種想法，才決定就讀鳳城學園嗎？」
「能請你不要說得我好像想殺死每個人一樣嗎？」
泉水子回嘴，驀地興起說明的沖動。
「我只是真的覺得，我不能去念外津川高中而已。雖然我很想變成步實和春菜那樣的女孩子……真的很想很想，但是不可能。就算和宮同學用他的力量讓我能夠變成那樣，那也只是逃避現實罷了。所以我才想，既然如此，倒不如去念爸爸說的那所學校。」
「你能夠做出這種決定，也算是很了不起了吧？」
深行盡可能公正地說。
「經過這次的畢業旅行，可以肯定你若去東京會過得很辛苦。老實說，我認為你會百般不願意也是正常的。我從沒想過你會願意離開玉倉山。」
「因為我已經知道那間學校裏，不是所有人我都不認識啊。」
泉水子沒有看對方的臉，繼續說道：
「之前是因為沒有半個認識的人，我才不想去鳳城學園。可是，既然深行會先過去，那裏就不再是一個全然陌生的地方了吧？所以，我才想去念那裏也不要緊。但我的意思並不是希望你照顧我喔。」
深行沒有立即接話，走了幾步路後小聲嘟噥：
「……結果還是按照雪政當初的計劃了嗎？」
「很困擾嗎？」
「不會。」
這次的回答倒是十分迅速。
「這樣也沒關系，況且也發生了一些那家夥意料之外的事情。例如他竟然自己一手培育出了競爭對手。」
「什麽競爭對手？」
深行假裝沒有聽見，突然開朗快活地說：
「我也搞清楚了很多事情，決定不再繞遠路了。我既要學到修驗者的力量，也會累積必要的知識。我要變成一個就算遇上姬神神靈，也不會因為一點小事就喪命的人。」
「所以你決定將來要成為山伏了嗎？」
泉水子詢問後，深行點點頭。
「算是吧。鳳城八成就是一所聚集了這類人的學校。盡管表面上看起來不是，但學校的環境是個適合修行的場所吧。聽說鳳城不完全是所私立學校，國家也有給予讚助，但大成先生他們大概也在創校時出了點力吧。」
深行看向泉水子，以毫不虛偽造作的語氣說：
「所以，那個地方一定也很適合你喔。等我了解裏頭的情況，再說給你聽吧。既然我先進去就讀，我會多記住一些容易融入環境的訣竅等你來。」
「嗯……那就靠你了。」
泉水子小聲地說，忽然感到羞赧地垂下目光。因為她明明心想不能仰賴深行，卻發現自己聽到他這麽說以後覺得很開心。
「在這之前，可以先答應我一個請求嗎？」
就在兩人身後附近，無預警地有人開口說話。
兩個人會嚇得往上跳起也是當然。倒抽口氣後回頭一看，和宮悟正面帶狡黠地站在那裏。
(本章完)
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對泉水子而言，畢業旅行可說是在紫子家就劃下了句點。
在相樂的護送下，泉水子平安無事地抵達飯店與學校的友人會合，但之後再也無法參加任何參觀活動。
由於自己做出的舉動讓泉水子大受沖擊，她根本記不清楚到達飯店的經過，但也難怪她的腦袋會昏昏沈沈。因為一量體溫，她竟然發燒到將近三十九度，因此被直接送往保健老師的房間，隔天早上就與大家分開行動，前往醫院。
論及發高燒昏睡不醒的唯一好處，就是老師們對於她溜出都廳的違規行為不予追究。深行應該就沒有這種特權了，但老師們都沒有質問泉水子，她最終也沒能聽見深行是如何解釋這件事。
畢竟當時相樂也在，深行不可能捏造過於荒謬的借口，勢必會想些煞有其事的理由搪塞過去吧。泉水子只要努力噤口不語，別讓自己露出馬腳就好了。
班上同學對於這件事的談論也幾乎沒有傳進她的耳裏。不論他們在背地裏說了什麽，當確定泉水子連最後一天的迪士尼樂園也無法前往後，所有同學都對泉水子抱以同情。因為這等同於特地來到了東京卻什麽也沒做就打包回家，還有誰比她更倒黴呢？的確值得同情。步實與春菜自然不用說，其他同學在泉水子面前也只是出言安慰鼓勵她。
說不覺得可惜是騙人的，但泉水子自身並未如同大家所想的那般懊惱。她認為現在的自己比較需要吊著點滴，躺在床上昏睡，體力也確實在這段時間內一點一滴恢覆。
所以這趟畢業旅行比起去程，回程時她感覺輕松多了。雖然旁人不這麽認為，老師和同學都將泉水子當作病人看待，但她本人倒是覺得自己的身體狀況很穩定。
現在即使走在羽田機場的混雜人潮當中，她也不會心慌意亂。她依然看得見黑影，當中也存在著視線，但自從遇見相樂後，他們就一直待在遠處，不再刺激到她的情緒。那些東西的確駭人，但泉水子好像習慣了他們的存在。
另一方面，盡管身處在同一座機場大廳，但光是目的地是自己的家園，泉水子的心境就截然不同。隨著一分一秒逐漸靠近玉倉山，她就覺得仿佛取回了遺失的力量。
飛機返抵和歌山後，天空正在下雨。
巴士行駛的期間，雨也不停歇地下著，但到了這個時候，即便是班上最吵鬧的學生也已疲憊不堪地沈沈睡去，因此沒有半個人在意車外的壞天氣。在充斥著均勻呼吸聲的巴士中，只有泉水子一人的頭腦遠比先前都要清醒，品嘗著歸來的喜悅。她凝視著不斷淌下細小水流的玻璃車窗，反覆地想：
（……我平安無事回到了這裏呢。終於能回來了……）
最後巴士駛進學校的校園，昏暗的校園內和出發當天的早晨一樣停著好幾輛車，都是前來迎接學生的父母。當然野野村也在這群人當中，等待著泉水子和深行走下巴士。
「歡迎兩位回來。泉水子小姐，老師已經事先聯絡過我們了喔。您身體感覺如何？」
泉水子坐進後車座後，野野村隨即發問。
「我沒事，已經沒有大礙了。」
「嗯，那真是太好了呢。」
野野村似乎看出了端倪，沒有再多說什麽，爽快地應道。
「深行應該也很累吧？」
「嗯，東京果然很遠呢。」
一旁的深行答腔。自紫子家返回飯店後，泉水子就徹底與深行分頭行動，因此她不禁覺得好久沒有在耳邊聽到他的聲音了。
深行躺在椅背上後，混雜著嘆息說：
「回到這裏以後，突然有松了一口氣的感覺呢……仿佛所有沈重感都被清除掉了，真是不可思議。」
（深行也會說這種話啊……）
泉水子總覺得有哪裏異於往常。雖然身體很疲憊，但心情好像變輕松了。不知不覺間，她已經習慣了與深行共乘一輛車。接著泉水子忽然發現，就算深行坐在身旁，她也不會感到不快了。
隔天早上，泉水子盡情地睡了頓飽覺後，在明亮的陽光中張眼醒來。
自己的床真是教人放松呢——因此泉水子好一陣子還恍若置身夢境當中，等到身體回覆到了原本的狀態，她才驚覺自己肚子餓了。試著用溫度計測量體溫後，如今已是正常體溫。
時間已過九點，她換下睡衣走到一樓後，家中一片悄然無聲。佐和似乎也外出了，桌上只有泉水子的碗朝下倒扣著，厚燒煎蛋和浸煮過的青菜上覆著保鮮膜。
（……這樣看來，深行早上一如往常地起床了呢。）
泉水子邊心想只有自己睡過頭嗎？邊獨自吃著早餐，但還是吃得津津有味。由於想向佐和報告這件事，泉水子吃完飯後，就走出家門尋找佐和的身影。
歷經雨水的洗滌後，這一天是清爽宜人的大晴天。
晶瑩的日光鉆過樹梢綠葉往下灑落，在六月的季節裏是難得一見的好天氣。昨夜降雨不停，似乎還刮起了強風，但看來在黎明到來前烏雲就已悉數散去。泉水子仿佛親眼看見了清晨自己還在夢鄉之際，白蒙蒙的霧霭自深幽的山谷間裊裊升起，再逐漸在大氣之中消散，破曉時分的天空也璀璨耀眼地緩緩照亮山脊。
由於沒看見任何人，泉水子直接往下走到宿舍，在建築物的另一頭發現了深行的蹤影。他穿著褪色的藍色褲裙，獨自一人練習拉弓。
看樣子是因為旅行期間無法練習，他一回來就著手練習努力找回手感。泉水子不得不承認，表面上每個人都會稱讚深行十分優秀，但背地裏他也確實在別人看不見的地方努力不懈，而且都能持之以恒。
（……他的個性確實很一絲不茍，講話也很苛刻，但相對地，他對自己也很嚴格。）
泉水子如此心想，接著回顧自己，稍加反省。
深行察覺到了走近的泉水子後，放下原本拉緊的弓箭。
「你已經沒事了嗎？」
「嗯……好像一回來就好了。」
「我想也是呢。」
深行說，但他的語氣中沒有挖苦之意，因此泉水子放下心來。
「那個，今天早上搞不好能從山頂看見大海喔。夏季期間通常會被白霧遮掩住，但今天天氣很好，我想應該看得到喔。要去看看嗎？」
泉水子遲疑不決地提議後，深行顯得相當感興趣。他沒有猶豫太久就放下弓箭，跟在泉水子身後登上山頂。
泉水子對玉倉山了若指掌，因此沒有猜錯。來到山頂上的空地後，在朝南的山谷間可見閃耀著銀光、蜿蜒曲折的熊野川，更前方是朦朧的藍色大海。寒冬期間天空萬裏無雲時，有時甚至還能見到罌粟種子般的船只黑影，但現在無法看得那般分明。
站在山頂上後，吹動瀏海的微風令人感到心曠神怡。夏季的風自綠意盎然的山谷間迎面吹來，其透明的指尖撫過人們微微滲汗的額頭。
「這裏真是個好地方呢。」
深行入迷地望著這幅景色，用以往相樂也曾有過的語調這麽說。
「既然站在這座山的山頂可以看見大海，就表示在海上也可以看見這裏吧。對船上的人而言，這裏就是地標呢。所以這座山才會自古就受人景仰。」
泉水子忍不住露出微笑。
「太好了，幸虧在深行還在的時候，遇到了看得見大海的日子。」
「在我還在的時候？」
「因為相樂先生改變心意了啊，你很快就會再度轉學吧？相樂先生不會再命令你去就讀外津川高中了。」
泉水子面向他方，懷抱著再也不用敵對的感激心情說：
「相樂先生願意重新考慮，真是太好了呢。深行會回慧文學園吧？」
深行望著大海，一時半刻沒有接話。開口回答時，目光依然緊盯著大海。
「我大概沒有辦法回慧文了吧。畢竟那裏是私立學校，都已經辦了退學手續，要回去沒有那麽簡單。就算可以再次參加入學考試，我自己其實也對那間學校沒有太深的留戀。」
「可是，這樣一來……」
泉水子支吾其詞後，重新改口：
「但你不是以東大為目標嗎？」
「其實只要能讓雪政刮目相看，以什麽為目標都無所謂。」
深行就地蹲下，將手支在膝蓋上托腮，然後保持著這個姿勢俯瞰眼下的風景，半發牢騷地接著說：
「一直以來，雪政都在給我制造麻煩。他看起來的確不像個父親，我也不會想叫他有點父親的樣子，但是只有他那種根深柢固的自我中心思想讓我難以忍受。他總以為身邊的所有事物都是自己的道具，身邊的人也都任他為所欲為。我不曉得看過多少女人都在毫無自覺的情況下，傻乎乎地被那家夥利用了。」
泉水子不禁可以想像女人甘願被相樂利用的畫面，這還真是不可思議。泉水子如此思索時，深行更是絮絮不休。
「我母親一定也是被他利用的女人之一吧。光是和他離婚就已經是一大創舉了，卻把我的親權留給了那家夥。多虧如此，害我莫名其妙地不停轉學。讀小學的時候，每次轉到新學校，我總是和別人打架，因為我的名字很容易被人取笑。為我取深行這種鬼名字（註6；深行的日文發音miyuki，在日語中通常是女生的名字。），也是那家夥制造的麻煩之一。」
「你很習慣轉學了呢。」
難怪他如此處之泰然，泉水子在心裏暗暗點頭。
「我本來心想如果進入有名的私立中學就讀，他應該就無法再隨意移動我了吧，結果這次又是這樣的下場。不過，雖然至今我始終搞不懂雪政在想什麽，但現在，我想我至少明白了他其中一個想法。」
深行移開托著臉頰的手，終於轉頭看向泉水子。
「鈴原，你已經想起姬神的事情了嗎？」
「呃……嗯。」
突然被問及此事，泉水子頓時支吾語塞，但即便深行觸及這個話題，她也不覺得討厭。說不定泉水子其實也是為了這件事情，今天才會出聲叫住深行。
「大概隔天我就想起來了。可是，真的很難想像那是我自己做出來的事情。感覺上我比較像是站在旁邊，聽著別人說話。」
「這樣子算不錯了吧？好像有很多人完全回想不起來被附身時發生的事情呢。」
「附身？」
「靈附在人身上就稱作附身喔。不論是神靈還是亡靈，具有能讓這些靈附在自己身上能力的人，世人都稱之為靈媒。雖然也有可能當時講話的不是神靈，而是你有雙重人格……」
深行的語氣忽然變得嚴肅。
「不，應該不可能吧。雪政很清楚她的事情。豈止是清楚，那位姬神正是雪政至今一直追求的事物——甚至不惜為此拋棄我的母親。」
泉水子躊躇了一會兒後，下定決心開口：
「我也總算明白了相樂先生至今對我說過的話，以及他為什麽將我當成特別的人物看待。還有為什麽自己異於常人，爸爸和媽媽又為什麽想將我藏起來。現在的我稍微可以明白了。不是因為我，是因為那個人很重要吧。」
深行沈思似地說：
「將姬神想成不同於你的另一個人比較好呢。在我看來，也覺得根本是換了一個人。」
「我倒覺得她有點像媽媽呢。」
泉水子說完，深行微微笑了起來。
「我也這麽覺得。我曾在這座山上見過她。」
深行起身，眺望與玉倉山山脊銜接的大片灌木林。
「我以前曾在玉倉山上迷路。就是佐和管家先前說過的，所有人都焦急地四處找我那一次。當時我剛來這座山，非常熱中於捕捉昆蟲，也不曉得自己走到了哪裏……然後我看見了她。我一直以為那個人是紫子小姐。」
像在說給自己聽一般，深行低聲嘀咕；
「我也早在很久以前就遇見她了，又不是只有雪政。」
「既然如此。」
泉水子深吸一口氣。現在她終於能說出自己想說的話：
「我可以指望你不會再說我是沒用的人，把氣出在我身上了吧？」
深行噗哧大笑。
「這又不好笑！」
泉水子旋即抗議，深行還是笑個不停，話聲中的音色聽來明朗許多。
「不不……說得也是呢，關於這件事，你說的確實沒錯，不過接下來你不用再擔心了。因為我很快就會轉學到東京。」
「東京？」
深行點點頭，語調依然爽朗地說：
「雖然雪政還沒有對我這麽說，但接下來是我的預測。他八成會按照當初的預定計劃，讓我插班進鳳城學園吧。從他們這麽執著於鳳城這點來看，那所學校肯定對山伏而言具有某些意義。所以我認為轉過去也沒關系。」
泉水子也想起來了，原先一切的開端就是大成推薦她前往鳳城學園就讀。
「……照相樂先生的話去做也沒關系嗎？」
「我決定放棄一直東奔西跑，避免與他站在同一個勢力範圍了。我想以我自己的方式，習得山伏應有的力量。真正想讓雪政刮目相看的話，我就只能與他站在同一個立場、用同一種方式超越他。我知道現在不管我怎麽努力，都贏不了那家夥。所以我暫時會聽從他的命令，再加緊腳步修行。」
見到深行能夠毫不逞強地說出這番話，似乎已經擺脫了自己一直以來的執拗。泉水子怔怔地心想，看來這趟東京之旅也對深行帶來了莫大的影響。
「我也明白了鈴原不想離開這裏到外面去的心情喔。的確，如果你身上存在著那種東西，會希望盡可能不被任何人看到吧。只是，就算去了外津川，雪政也絕對不會撇下你不管喔。搞不好除了他以外的家夥們也是，這一點你最好做好覺悟。」
深行的語氣就像離別前的叮嚀。正因為他要離開了，他才能親切地說出這些話。泉水子總覺得胸口怪怪的，邊對這樣的自己感到納悶邊點頭。
「嗯，我想我知道。」
「待在這裏以後，我也很能明白你為何會覺得東京的空氣很糟呢。」
深行伸長手做了一個深呼吸，神清氣爽地說：
「就連我也覺得自己跟山很合得來呢。難得野野村先生開始教我武道了，轉學之後一有長假，我也希望自己能盡量來山上喔。」
（我當初是為什麽不惜反抗爸爸也想就讀外津川高中呢……）
泉水子倏地回想起這個問題，然後愕然無語。
事到如今，她根本沒有任何反抗的理由。既然泉水子自己接受了姬神的出現，到了這個地步，無論她念哪一所學校，成為普通女孩子這條道路都已徹底與她無緣。
補假結束後的星期二，教室內依然彌漫著濃厚的畢業旅行餘韻。
一發現走進教室的泉水子，步實與春菜隨即等候已久般朝她招手。
「啊，來了來了！泉水子，我們有很重要的事情跟你說。」
泉水子感到好奇，走向兩人後，步實她們卻特意移動到家政教室，泉水子有些畏縮不前。
「那個，怎麽了嗎？」
「這是不能在教室裏說的事情。」
家政教室裏已經來了數名女學生，滿臉期待地湊著頭聚在一起。見狀，泉水子猶疑著不敢走進教室。
「你放心吧，不怕不怕。我們不會問你奇怪的問題啦。」
「我們真的一點也不介意你在畢業旅行第一天，就和相樂同學兩個人一起消失這件事喔。」
聽見她們這麽說，泉水子更是只能瑟縮起身子。但步實繞到泉水子面前說：
「你別擔心，我們真的不是要問你這件事。聽我說，其實我們找你過來，是為了和宮喔。」
泉水子眨著眼睛看向步實。
「和宮同學？」
「畢業旅行出發那天早上，泉水子向我打聽了和宮吧？」
「是沒有錯……」
「關於這件事，後來我才終於發現到呢。一直到泉水子問我之前，我完全沒有考慮到和宮的事，真的覺得非常慚愧。明明有個同班同學無法和大家一起參加畢業旅行，卻從來都沒有關心過他。」
「半夜聊天的時候，小步提到了這件事，我們也都這麽覺得呢。因為和宮這個男生總是非常不起眼，不由得就忘了他，也沒將他放在心上，但這樣子是不行的呢。」
其他女孩子也聚集在泉水子身旁，互相點頭如搗蒜。
「大家都在飯店裏反省過了喔。一直以來，我們好像都忽略了和宮。」
步實用全然不帶半點調侃意味的語調說：
「我覺得泉水子很了不起喔。你很仔細地觀察班上所有人，真是善解人意呢。」
「沒有這回事……」
泉水子手足無措，但還是稍稍安下心來，松開僵硬的肩膀。
「可是，泉水子在旅行途中生病了，根本無法前往禮品區好好逛一逛吧？所以我們一起出錢，買了要送給和宮同學的禮物。」
看似在機場買的點心盒連同手提袋遞到了泉水子眼前。
「啊……那麽，我也幫忙出錢吧……」
「不是這個意思，我們是希望泉水子當代表，將禮物交給和宮喔。」
「我當代表？」
泉水子大吃一驚，女孩子們動作一致地用力點頭。
「因為最先註意到和宮的人是你呀，泉水子有這個資格喔。」
「你不用客氣。」
「要不然幹脆順勢告白吧。」
「你放心，你沒有任何情敵喔。因為還沒有人訂走和宮呢。」
驚惶無措的泉水子真想現在拔腿就跑。
「不是的……我並沒有那個意思……」
「好了好了，大家不要操之過急。畢竟這對泉水子來說是劃時代的進步呢。」
步實制止住其他女同學，自己卻也讓泉水子的手牢牢握緊點心盒的手提袋。
「由泉水子交給和宮，我想他也會最開心喔。試著鼓起勇氣交給他吧。他不能一起來，你是真的覺得很可惜吧？」
「嗯……」
泉水子戰戰兢兢地輕輕點頭。
既然自己是女生的代表，就不能白白浪費這份禮物。泉水子的境遇與和宮十分相似，因此她很能明白旅行回來後無法加入話題是什麽心情。
（起碼要將班上所有人在旅行期間都還想到了和宮同學這件事告訴他……）
泉水子之所以能下定決心，也許是出於愧疚。因為泉水子自己自從啟程之後，待在東京的期間全然沒有餘力想到和宮。
放學時在校舍的出入口，站在鞋櫃前方，學生幾乎都已走光之際，泉水子才終於鼓起勇氣叫住和宮。
「和宮同學，這個……是全班女生送你的。」
「咦，給我的嗎？」
和宮悟撐開了細長的單眼皮。
「我可以收下嗎？」
「希望你能收下。」
卸下了心中大石後，泉水子不禁露出微笑。因為和宮雖然訝異，卻也意外幹脆地伸出手，接下了泉水子遞給他的禮物。
「那個，你沒能參加畢業旅行吧？真是可惜。」
「嗯，其實我也很想參加呢。鈴原同學覺得幸好參加了嗎？」
和宮大感新奇似地來回端詳點心盒，這麽問道。
「我也不曉得。因為發了高燒，我幾乎沒有參觀到景點。」
「不去比較好嗎？」
泉水子縮起肩膀，猶豫著不知該如何回答。
「雖然稱不上玩得很開心……可是，也發生了一些事情讓我覺得幸好自己有去呢，雖然我不太會解釋。」
「你不去比較好喔。」
和宮斷然地說。泉水子吃驚地擡起目光。
「咦？是嗎？」
「是啊。鈴原同學不應該去那麽汙穢不潔的地方。連有想去的念頭也不行。一看到你我就知道了。你跟旅行前相比，簡直像是變了一個人。」
「我嗎？」
泉水子目不轉睛地註視和宮。她完全想不到他也會用這麽強硬的口吻說話。
「你不會離開這裏吧？」
和宮再次確認般地詢問。
「你沒有想去東京的念頭吧？」
「你為什麽這麽問？」
泉水子不由得反問。和宮更是接著說：
「鈴原同學，你之前說過你討厭相樂同學吧？」
泉水子驚訝得畏縮。她清楚記得自己曾對和宮這麽說過。
「我是說過……可是……」
「你的想法改變了呢。」
要反駁說「並沒有」很簡單。可是，泉水子總覺得說了也沒有意義。不知不覺間，深行確實成了泉水子至今說過最多話的男生。她甚至還對他說了不能告知他人的事情。
憶起之後，泉水子倏地臉蛋緋紅——再加上，他們還牽過手。
「……那是因為發生了很多事情。」
「你的夢想，是待在這片一起成長茁壯的土地上，和從小一起長大的朋友們升上高中吧？」
和宮連珠炮似地打斷泉水子說，往常那種察言觀色的謙虛氣息消失無蹤。與泉水子差不多高的纖瘦身軀也忽然顯得莫名魁梧。泉水子忍不住懷疑起眼前的人到底是誰。
「那個，和宮同學？」
「如果是那家夥改變了你的夢想，就非得排除掉那家夥不可。因為鈴原同學會和我一起去念外津川高中。」
和宮雙眼深處泛著幽光，註視著泉水子，如此宣告之後，換上帆布鞋。緊接著又在泉水子準備喚住他的時候轉過身來說：
「我會一直默不作聲，是因為你很排斥他。那樣一來，我也不必對他出手，只要等他離開就好了。但現在不能袖手旁觀了呢。」
泉水子屏住呼吸，在她還無法動彈的時候，和宮很快走出了大門。
和宮的發言怎麽想都不像他平常會說的話，因此泉水子只能想到一個可能性。
（……這種情況該不會就稱作附身吧？難道和宮同學也是嗎……？）
二
深行手上拿著書包，環顧四周的學生。洋平、智也和其他兩名男同學已經在校舍後方的體育倉庫前等候，連同帶深行過來的瀨谷和人一起將他團團圍住。
「怎麽了嗎？怎麽這麽突然？」
「才不突然，我們已經忍你很久了。」
三崎洋平率先開口。
「去畢業旅行後我終於想通了。你這家夥太過分了。」
深行連肩膀也沒動一下。
「我倒認為自己分寸拿捏得很好呢。哪裏讓你們看不順眼了？因為有三個女生跟我告白？」
「就是你的態度太目中無人了！」
洋平青筋暴露地怒吼。深行了解他發脾氣的模樣，因此皺起臉龐。
「我還是覺得很突然呢。直到回來以前，我們都還相安無事吧？」
「你少自以為是了！」
「你以為靠打架就能解決問題嗎？」
「我不會再讓你瞧不起我們了！我要將你這種家夥趕出這所學校。和宮也這麽說過！」
「和宮？什麽啊？」
深行納悶反問，但洋平充耳不聞，往前跨一大步，朝深行揮去拳頭。深行先用書包擋下後，又問一次：
「你真的覺得像小鬼頭一樣用拳頭解決事情也無所謂嗎？」
「少羅嗦！」
洋平毫不理會，掄起拳頭，這回更是瞄準了深行的臉部。
深行一把丟開書包。
「很好，先動手的人可是你喔。現場還有很多證人。」
宣告般地說完後，深行大出所有人的意外，顯得興致高昂地接受挑釁。在多人的包圍下，深行全不退縮，目不斜視地沖向洋平，因此其他男學生難以出手助陣，暫時只能觀看兩人的對決。因為在團體中，洋平是眾所公認的第一打架好手。
打鬥持續了一陣子，兩人扭打在一起，互相絆住對方的腳後滾倒在地。兩個人都沒有出聲喊痛，在雙方的襯衫全都裹滿了泥土時，深行終於將洋平壓制在自己身下。
深行捉起洋平的後領勒住他，自己也是氣喘籲籲，邊等著洋平投降邊問：
「幕後黑手是叫和宮的家夥嗎？那家夥現在在哪裏？」
洋平正要回話，但在聽到回答前，深行的側腹就遭人狠狠一踢，整個人往旁滾開。這記飛踢毫不留情到讓他懷疑自己的肋骨是否斷了。深行痛得呼吸困難，眼冒金星地擡起頭後，面無表情的和人正站在眼前低頭望他。
「你……」
深行驚訝地低喊。真要說的話，瀨谷和人算是一名單純又善良的少年。就算心懷怨恨，看起來也不像是會為了班上的小鬥爭就認真使用暴力的類型。這時和人卻慢條斯理地自口袋中掏出折刀，豎起帶著黯沈光芒的刀刃。
「你明白自己在做什麽嗎？」
「消失吧。」
和人用非常低沈的嗓音喃喃地說著。
「你這樣的家夥真是太礙眼了。」
見和人臉上真的沒有任何表情，深行這才領悟到這個局面恐怕沒那麽輕易擺平。這不是單純的學生打架——而是直到有人傷亡才會宣告結束的生死鬥爭。
只有和人一個人手上拿著刀子，其他人卻都一聲不吭，這點也令深行感到毛骨悚然。其他人圍住奮力起身的深行，不留給他逃跑的空隙。
就在和人往前舉起刀子，深行心想這下無法徹底避開時，圍繞住他的男同學後方響起了一道聲音：
「天清凈，地清凈，內外清凈，六根清凈：心清凈則諸穢皆無。吾身以六根清凈與天地諸神合而為一……」
是野野村在詠唱祓詞。身穿深藍色西裝的司機身手矯捷地欺近，扭起和人的手腕打掉他手上的刀子。和人絲毫無法抵抗。因為野野村用旁人看來只覺得是輕輕敲打的一記手刀擊向和人的脖子後，他就像睡著一般地倒下。
其他學生也都是同樣的命運。明明野野村的動作看起來沒有非常迅速，卻連最後一個人也無法成功逃跑，教觀看的人無法置信。野野村像照顧病人般讓每個人都橫躺在地後，眨眼間，校舍後方就並排躺著五名男學生。
深行看得目瞪口呆，野野村這時終於開口問道：
「深行，你沒事吧？」
「……我不明白這究竟是怎麽一回事？」
「這應該不是這些孩子自己的意志。」
深行有些松了口氣地看向和人與洋平後，擡起臉龐。
「你怎麽會趕過來？連老師他們都還不知道。」
「是泉水子小姐前來呼喚我……她說發生了不好的事情。」
野野村整理好最後一位學生的衣領後起身。
「這些孩子很快就會恢覆意識吧。我們之後再向學校說明，現在最好趕緊離開這裏。我比較擔心讓泉水子小姐一個人留在車上。」
一直等得心驚膽顫的泉水子見到野野村與深行出現後，總算安心地籲了口氣。但是當深行打開車門坐進來，泉水子才發現到他的慘狀超乎她的想像。
深行的襯衫鈕扣不僅彈開，全身上下的衣服和亂糟糟的頭發都沾滿了泥土。臟兮兮的臉蛋與手肘，以及兩手掌心都蹭破了皮，四處滲著血絲。泉水子實在很難想像怎麽會在學校裏變成這副德行。
「發生什麽事了嗎？」
「沒什麽大不了啦。」
「你和別人打架了嗎？」
深行搓搓鼻子，發現自己流血後皺起臉龐。
「我也清楚自己很容易樹立敵人，不過很久沒有彼此大打出手了呢。我還以為已經過了那種時期了。」
「你跟誰打架了？」
泉水子更是忐忑不安地問：
「那個，難不成……是跟和宮同學？」
深行好一會兒沒有應聲，抽出面紙按在鼻子上。
「和宮是誰啊？」
泉水子眨了眨眼看向深行。
「和宮同學就是和宮同學啊。同班的和宮悟同學。難道你還沒記住他的名字嗎？」
野野村發動引擎，坐在駕駛座上以比往常焦急的語氣問道：
「我要發車了。深行，沒問題嗎？」
向野野村回答「我沒問題」後，深行對泉水子說：
「我不認識他。三年級的班級裏沒有和宮這個人吧？」
泉水子正想說和宮的模樣不太對勁，但在進入這個話題前，兩人的牛頭不對馬嘴令她愕然。
「你在說什麽啊？你們經常和三崎同學那群男生玩在一起吧？和宮同學確實很文靜，但你無視他到了這種地步嗎？」
「粟谷中學的三年級裏沒有和宮悟這個人喔。」
車輛開始前進後，深行斬釘截鐵地說。
「自從聽到女生在談論他，我就一直很在意了。剛才洋平也說了一樣的名字。可是，這家夥的名字甚至沒有出現在點名簿上。我今天早上確認過班級名冊了。」
「咦？」
「如果他叫和宮，依照五十音的順序，他的名字會排在最後一個吧？可是，渡邊步實之後就是我的名字。就連點名的時候，渡邊之後接著就是叫我。你都沒有發現到嗎？」
泉水子感到不可置信，試圖回想一成不變持續了好幾年的早晨點名情景。她無法億起確切的情況，但還是覺得這不可能。
「怎麽可能……因為我們自小學起，從來沒有人轉學進來，成員全都沒有變過喔。大家都認識和宮同學超過八年了。」
「這只是你自己這麽認定而已吧？」
深行毫不客氣地一語道破。
「所以像是畢業旅行他才沒有參加啊。這也是當然的，因為中村老師根本沒有將那家夥算進班級人數裏。自然也不可能為那家夥準備機位以及飯店房間。」
「雖然你這麽說，但不只有我一個人這麽認定啊。全班同學也知道班上有和宮同學這號人物喔。如果他不存在，怎麽可能大家去了東京以後還會想到他，還買了禮物要送他呢？」
泉水子越說越激動，深行嗓音低沈地冷靜說道：
「明明沒有任何人發現，無意間卻多了一個人……這種現象就稱為座敷童子（註7：一種日本傳說。座敷童子喜歡和小孩子一起玩耍，因此有時數小孩子的數目時，會發現多了一個誰也不認識的小孩。）。」
「怎麽會……」
泉水子啞然無語。
正當她怔忡無措，腦袋開始打結之際，駕駛座上的野野村出人意表地插嘴問道：
「泉水子小姐，想請教您一個問題，您今天為什麽會認為深行會發生不好的事情呢？」
泉水子一驚，想起了自己原本想說的話。
「因為和宮同學的感覺跟平常不一樣，簡直就像另一個人在說話。那個，他還說……要排除深行。」
正在開車的野野村沒有回頭，但瞥了一眼後照鏡。壯碩的背影似乎顯得比平常緊張。
「那個人為什麽會這麽說，泉水子小姐有頭緒嗎？」
「呃……」
泉水子吞吞吐吐，非常遲疑，不曉得該從何說起，又該老實說到哪種地步。
「那個，前陣子和宮同學曾經問我討不討厭深行，我就回答討厭……」
深行渾身無力地抗議：
「什麽啊？」
「因為你之前真的很壞心眼嘛！」
泉水子不由得回嘴後，身體忽然傾斜，緊接著被安全帶勒住。因為野野村冷不防踩下了車子的油門。
「兩位都系著安全帶吧？不好意思，我要稍微加快速度了。」
身為司機，野野村預先提醒兩人後，接著對深行說：
「深行，看樣子對方展開報覆了呢。有東西緊跟在車子後面……兩位指的大概就是他吧。可以肯定，他確實不是人類。」
深行與泉水子扭頭看向後擋風玻璃。
在泉水子眼中，她看見了一名騎著腳踏車的少年。但當她試圖定睛看清楚對方時，少年的身影卻反而變得朦朧模糊。另外，即便野野村加快了車子的速度，少年依然不費吹灰之力，窮追不舍，怎麽想都不可能是尋常少年。
「深行……你看得見嗎？」
「看不見。可是，我感覺得到不太對勁。」
深行註視著後方，最後死心地轉過頭問：
「野野村先生又看見了什麽？」
「那裏聚集著靈氣，形成了一團模糊的人形，但看不清楚容貌。」
約莫一分鐘的時間，所有人都沈默不語，接著深行打破沈默：
「……那麽，這到底是怎麽一回事？因為我欺負鈴原，所以要報覆我嗎？」
「我想應該不是這樣子吧……」
泉水子也說得沒有自信。她現在還無法消化和宮悟並不是人類這個事實。
「和宮同學明明收下了大家送的禮物，也如常地出現在學校。我還是無法相信，事情怎麽會變成這樣子呢？」
坐在駕駛座上的野野村說：
「也許是因為您貢獻了供品給他，增長了他的生命力。泉水子小姐，您最好接受這個事實喔，他並不是一個普通的同班同學，甚至還擁有能夠操縱其他學生的力量。」
「那麽，和宮同學究竟是什麽呢？」
「如果他是神靈，有些神靈也會作祟。」
聽野野村的語氣，似乎對這件事情感到不太樂觀。
「究竟是什麽觸怒了他，依我們人類的標準是無法衡量的。有些事情在人類看來非常微不足道，但對他而言可能剛好相反。更何況，看樣子深行確實已經冒犯到他了。」
深行往後躺在座位上。
「反正我的個性就是容易樹敵啦……」
泉水子回想起和宮說「你的想法改變了呢」的語氣。他一定是在那個時候就生氣了。他的目標並非只有深行。是自己讓和宮失望，改變了和宮。
「深行，我這樣說可能安慰不了你，但是……」
泉水子話聲顫抖地開口。
「和宮同學會追過來，不只是因為深行喔。也是因為我。」
「你知道發生了什麽事嗎？那家夥會一路追到神社嗎？」
深行反問，但泉水子也無法回答。
「我不知道。但我知道，我也一樣惹怒了和宮同學。都要怪我，他才會生你的氣。」
「說得再具體一點啦！」
「因為我們去了東京。」
深行不明所以地思索時，野野村開口說話了：
「可能無法甩掉對方，但總之我會盡力逃進神社。只要進入神社的聖域，說不定就能在神的庇佑下與對方當面對峙。」
如今他們已經駛進彎道極多的山路。野野村向來都是謹慎過度地操控方向盤，現在卻像在發揮所有看家本領般不停加速。
泉水子益發感到不安後，野野村多半是察覺到了，放松了一瞬說：
「泉水子小姐，您不能因為這點小事就膽怯畏縮。接近姬神的人，都會被要求奉上自己的性命。即便是您本人，這點也是一樣的。」
（今天的野野村先生跟以往相比，不可置信的多話呢……）
泉水子突然間心想，雖然自己一直以為野野村是個沈默寡言的人，但或許這也只是很表面的看法。
（截至目前為止，我都只看到事物的表面。不論是和宮同學、我自己，還是身旁的人……）
只要不主動了解，就不會看到半點真相。奉上性命這件事也是，要在知道的情況下自己也付出努力，還是在不知情的情況下全部托予他人，兩者有很大的區別。
（我想多為自己負起一點責任。即便是件非常令人沮喪的事——好比說就算會失去普通的朋友，我還是想知道應該知道的事情。）
就在泉水子如此思索時，車輛忽然伴隨著巨響出現沖擊，某樣東西猛力撞在前擋風玻璃上。是一只鳥。
一瞬間，鳥兒焦褐色的翅膀仿佛覆蓋住了整片擋風玻璃。是只如鳶般體型巨大的鳥。野野村倒抽口氣，慌忙旋轉方向盤，但已經來不及了。
護欄完全沒有發揮作用。三人乘坐的車輛直接沖出柏油路，以駭人的高速滑下山坡。
「鈴原……你還活著嗎？」
聽到深行的聲音後，泉水子張開雙眼。
安全帶不僅緊緊勒住了胸口，肩膀和腰部等全身都很痛。泉水子試圖移動身體後，安全帶卻勒得更緊，她「嗚」地屏住呼吸。車輛座位正大幅往前傾斜。
「好痛……」
「傷勢如何？」
盡管問得很制式，但泉水子感覺得到深行是在擔心自己。既然還能擔心他人，也就表示深行自己的傷勢並不嚴重。
「雖然會痛，但勉強還可以移動。」
「感覺呢？」
「很想吐，但我會忍住的。」
深行像是大大松了口氣般地說：
「要是引擎著火，我們就全都完了。也算是撿回了一條命。」
如今要說位於前方，倒不如說處在下方的野野村隔著車座擡起頭來。現在他的姿勢像是匍匐趴在因沖擊而打開的安全氣囊上。
「兩位都沒有大礙的話，真是再好不過。請兩位多加小心，動作放輕地離開車子吧。汽油應該外洩了，所以請審慎行動。」
「野野村先生，那你的傷勢呢？」
「我也沒有大礙。只是如果想要離開駕駛座，可能需要花費一點時間。前面兩扇車門都開不了了。」
車體應該扭曲變形得相當嚴重，泉水子和深行遲遲無法打開後車門，另一方面也是為了避免引起火災，他們的動作都很小心翼翼。最後深行與泉水子宣告放棄，將車窗完全打開，從車窗的空隙爬到斜坡上。
擡首仰望，發現他們沖出了護欄的道路位在遙遠的上方。從那裏一路往下滑後，撞斷了不少雜木林的樹木，更留下了令人怵目驚心的車輪痕跡。繁密茂盛的羅漢松也自左側剌進了車輛的前半部。看來是羅漢松的堅硬樹幹沒有被撞倒，反而擋住了他們，車輛才好不容易停下來。車輛是傾斜墜落這點真是不幸中的大幸。否則，引擎和駕駛座上的野野村肯定不會只有這點損傷
站在車外目睹到車禍的駭人慘狀後，深行與泉水子都不禁心想，幸虧他們能夠得救。好一陣子，兩人都恍惚地望著眼前的景象。
「……撞到車子的是一只鳥呢。」
深行終於打破沈默。
「你覺得是追在我們後面的那家夥幹的好事嗎？」
「只有這個可能吧……一般情況下，鳶根本不可能朝車子飛過來。」
泉水子有氣無力地說完後，深行大嘆口氣。
「鳶嗎？鳶跟天狗有關，該不會其實和宮也是天狗的一種……」
「你的聯想還真詭異呢。」
泉水子以外的一道嗓音出聲批評。兩個人都嚇得往上一跳，帶著不敢置信的表情回過頭。
和宮悟正以單手支在羅漢松的樹幹表皮上，站在那裏。
深行瞪大眼睛打量對方。
那是一名穿著粟谷中學夏季制服的嬌小少年，上半身是看似新買的短袖白襯衫，腳上穿著一雙沒有半點汙漬的白色帆布鞋。厚重瀏海下的細長雙眼顯得平易近人，仿佛帶著笑意。以男生而言膚色偏白，看起來手無縛雞之力。沒有半點不自然的地方，是個隨處可見的尋常國中生。
「真教人吃驚……你就是和宮嗎？」
「你終於看得見我了呢。我看起來是什麽樣子？」
「看起來就是普通的國中生。」
「我的確是普通的國中生啊。」
大概是看出了深行臉上寫著「你這個騙子」，和宮接著說道：
「是真的喔。在鈴原同學希望我是普通國中生的期間，我就只是普通的國中生喔。」
「和宮同學……」
泉水子鼓起勇氣開口：
「我一直以為我從小學就認識你了，原來不是嗎？」
「我始終都和你在一起喔，不論是小學的時候，還是更早之前。」
和宮用溫柔的語氣回答。
「可是，我從來不曾和你說過話。沒錯，這幾個月來，多虧你剪了頭發，才能看到我呢。」
「啊……」
泉水子捂住嘴角。的確，她首次註意到和宮的笑容，就是在自己剪了瀏海去上學的那一天。
「我從很久以前就存在於這座山上。那裏一點，這裏一點，沒有定所地四處飄蕩。但是後來漸漸因為鈴原同學的心願而聚集在一起，然後誕生出了我。」
泉水子只是啞口無言，提心吊膽地反問：
「我的心願？」
「你想要朋友吧？可以了解你的朋友。」
和宮更是瞇起雙眼露出微笑，但眼睛中的光芒似乎變得更加銳利。
「我可不準你說不是喔。因為就是你的心願，才塑造出我現在這個樣子。而且，我也不準你隨便就說不要我了。」
深行捏了一把冷汗，認真傾聽和宮說話，但忽然間聽見有人壓低嗓音呼喚著自己，於是他轉過頭去。是困在車裏的野野村在呼喚他。他魁梧的身體如今反而成了阻礙，現在仍然無法逃出駕駛座。
「深行，抱歉，我無法出手幫忙。現在只能由你保護你們兩個人了。」
野野村降低了音量，但焦急的心情還是傳了過來。
「後車廂裏放有我的錫杖。你就使用那把錫杖吧。」
深行看向車內，見到野野村臉上流露出了急迫的神色，但還是猶疑未決。
「野野村先生，可是我……」
「沒時間猶豫了。在那裏的，是真正具有力量的東西。稍有不慎，所有人都會被消滅喔。」
兩人間的對話似乎都被和宮聽見了。和宮看向深行，非常幹脆地說：
「你以為你能降伏我嗎？想試試看的話我也不介意，但不會那麽順利就讓你得逞喔。」
頃刻間，山谷上的天空變得烏雲密布。這種明顯感覺到氣壓變化的氣候驟變，先前也曾經出現過，但不如這次變化得如此快速。
「這裏是我的地盤喔。變得比在外地的時候強，也是天經地義的吧？」
「你說外地？難道是指東京……？」
深行半信半疑地脫口而出。直到此刻，他都未曾想像過對方的力量有多麽強大。
「在東京我們也遇上了打雷。你是想說那也是你的傑作嗎？」
和宮露出微笑。光是微笑就夠了。
「雖然『和宮悟』無法參加畢業旅行，但我也不是時時刻刻都必須維持人形不可啊。」
三
四周光線急速暗下，閃電的電光照得山頭與樹木時黑時白。雷鳴自遠方的天空逐漸逼近，餘音繚繞地從這座山峰傳到另一座山峰。
和宮站在樹蔭下，身上的白襯衫顯得更加澄亮，看來也像是發出了蒼白色的磷光浮在半空中。車內的野野村不再壓低音量，直接力勸道：
「深行，快拿錫杖！」
深行察看周遭的變化，但沒有將手伸向後車廂。
「我做不到……我的修行還不到那種程度。」
「現在不是說這種話的時候了！」
「我辦不到。因為我至今從未打從心底相信驗力，進而詠唱過經文或祭文。」
「深行，快點接受眼前發生的事實吧。」
深行自暴自棄似地回道：
「我已經接受了。所以我很明白，我辦不到。」
和宮神色從容自在地望著這一幕。接著見到深行終究不會展開行動後，重新看向泉水子。
「這下子一目了然了吧？我與那家夥之間的力量相差有多麽懸殊。光從你一開始就和他劃清界線這點，可以說明你很聰明喔。鈴原同學不會離開這座山吧？不選我而選擇那家夥，也是根本不可能會發生的事情吧？」
泉水子默然地呆站在原地後，他又繼續說道：
「就像現在這樣，你和我都會去念外津川高中。這樣一來，你就能做自己喜歡的事情，也能照自己的期望開心過日子。現在的我，有很多事情都能幫上鈴原同學的忙喔。因為一旦你的力量增加，我的力量也會跟著增加。你不用再覺得寂寞了。從今以後，大家都會親切地對待你喔。」
泉水子終於重新打起精神，小聲地問：
「如果我改變心意的話，會怎麽樣呢？」
「你在東京什麽也得不到喔。」
和宮冷冷答腔。
「既沒有人會幫你，就算遇到難過的事，也沒有人會了解你的心情。最重要的，是我不會允許，你沒有這個選擇。」
擡起右手在空中筆劃之後，他接著說：
「如果鈴原同學要拋棄我，我想呼喚雷電到這裏來可是易如反掌喔，然後就會點燃汽油吧？一旦被卷進爆炸裏，所有人都不可能平安無事吧？」
見泉水子再度陷入沈默，深行代替她開口：
「你偏離自己原本的目的了吧？要是因此殺死了鈴原，你所做的一切不就沒有意義了嗎？」
「必須請她付出力量的代價才行呢。」
和宮無動於衷。他的五官神奇地看不出任何表情。
「事情一旦開始，我就無法中途改變。無論何時，就只有做與不做，殺與不殺。雖然要是鈴原同學死了的話，我也不會開心，但這樣也無所謂。」
深行看向泉水子，但從她的神色中看不出絲毫的情緒波動。可以說與和人拿著刀子時的面無表情十分相似。
「餵，鈴原！」
深行捉住泉水子的手臂搖晃，悄聲說：
「你先敷衍他吧。他說如果不答應，就要殺了我們啊。」
泉水子吃驚地瞠大雙眼，看向深行。
「你要我聽和宮同學的話嗎？」
「只能這麽做了吧？他是這座山的神靈，現在我們的死活都掌握在那家夥的手上。」
深行在捉著泉水子的手指上施加力道。
「你明白現在是什麽情況嗎？野野村先生也還無法逃出車子喔。」
泉水子看向樹蔭下的和宮，用力做了一個深呼吸。接著她冷不防甩動肩膀，掙脫深行的手。
「深行，你在說什麽啊？你這樣還算是優等生嗎？」
被當面這麽喝斥的深行還眨著眼睛時，泉水子就往和宮踏出一步。
「請你不要擅作主張。不允許的人是我才對吧？」
泉水子朝相對而立的對手大聲宣告。她自己也無法判斷這股怒氣從何而來，但泉水子的內心就像著火的汽油般驟然怒火中燒。她幾乎不曾這麽氣憤過，湧出了巖石般絕不退縮的堅定決心。
「既然你說你是因為我的心願而誕生的，那麽就該遵從我的想法。我不許你這麽恣意妄為。還想讓雷電擊中這裏，真是太差勁了。你不可以再威脅我。」
和宮好一半晌註視著泉水子。但是他看來並不退縮，話聲平靜地問：
「如果我不答應的話，又會如何呢？」
「我會討厭你。」
泉水子毫不猶豫地斷然表示：
「如果我討厭你了，我就再也無法來這座山。這樣你也無所謂嗎？」
「你這麽說真是自私呢。不管你討不討厭我，都會離開這座山吧？」
「但是，這兩件事情還是不能混為一談。請你好好考慮。」
泉水子不改疾言厲色，和宮也不再回嘴。不曉得是不是正聽話地深思熟慮，他默不作聲地佇在原地很長一段時間。
他動了動身子時，看起來只是非常不起眼的小動作。他單純只是將一只腳稍稍往後退，羅漢松樹蔭下的人影就憑空消失了。但是透過殘留的氣息，可以感覺到和宮並不是消失，而是離開這裏了。
不知不覺間，天空恢覆了原先的澄澈明亮。深行與泉水子兩人擡頭仰望這片藍天時，才領悟到與和宮之間的對決已經結束了。
之後又費盡了一番千辛萬苦，他們才從車禍現場獲救。
野野村既無法自行脫困，車輛又墜落在所有人都難以接近的懸崖下方，因此最後發展成了由山腳下的救護隊出動直升機的大騷動。只不過，之後沒有再發生任何更甚於山區車禍這種緊急事態的異常狀況了。
在數人合力下才被救出車子的野野村盡管嘴上說沒事，腳上的傷勢卻頗為嚴重，直接被送往醫院，深行與泉水子也一同前往。不單是野野村，診療室中的醫護人員也處理了泉水子和深行兩人身上細小的傷口，深行打架受的傷還貼上了OK繃，想必相當有必要接受治療。
野野村拄著丁字拐杖走出來後，泉水子向他低頭致歉：
「真的很對不起。如果我從一開始就意志堅定，就不會演變成這種情況了。」
「您沒有必要向我道歉，反而是我必須向您道謝才行。因為都是多虧了泉水子小姐，我才能撿回一條命啊。」
野野村容光煥發地說。傷口應該很痛，他看起來卻顯得心滿意足。
「您表現得非常出色喔。跟在您身邊這麽多年，連我也想不到原來泉水子小姐這麽勇敢。」
「當時我只能那麽說嘛……和宮同學也說他是因為我的心願而誕生的……」
泉水子縮起肩膀。她最不擅長態度強硬地面對他人，雖說是因為一時氣憤，但並無法維持長久。和宮如果再不退讓，她的氣勢肯定會當場委靡吧。
野野村深思地說：
「和宮這個人大概是使者吧。」
「使者？」
「就是姬神的使者。嗯……算是侍奉主神的從屬神吧，有時也稱作式神。簡而言之，他就像是侍奉稻荷神的狐貍。」
「和宮同學是狐貍……？」
泉水子呆楞住，野野村又接下去說：
「但是，只要泉水子小姐還沒有產生這種自覺，他就是一個擁有難以掌控力量的強大神靈。既然棲息於玉倉山，非常強大也是理所當然。雖然是鍵而走險，但泉水子小姐在千鈞一發之際讓兩人回覆到了應有的主從關系呢。」
泉水子片刻不發一語地思索這件事。
「也就是說，和宮同學是……我將他塑造成了和宮同學這個人，又將他消滅了吧？既然知道了他的真面目，今後就無法繼續當普通的同班同學了。」
「您不需要懊悔。因為和宮與人類不同，可以自由變幻成各種形體。他並沒有被消滅，想必正等著與您締結新的關系吧。」
野野村以不足為奇的口氣說。從語氣中可以感受到他身為山伏的閱歷。
另外值得一提的是，帶醫院裏的三人返回玉倉神社的，是相樂駕駛的直升機。雖然時間確實很晚了，但神社持有的車輛不只出車禍那一臺，所以怎麽想都是相樂自作主張開了直升機過來。
深行照例一看到相樂就臭起整張臉。
「我怎麽從來沒聽說你持有直升機的執照？」
深行坐上直升機後，用老大不高興的語調說。
「我以後也絕對要取得飛行員的執照。」
相樂自駕駛座回過頭來，得意洋洋地微笑說：
「真是不巧。想在國內取得這張執照的話，費用可是高得嚇人喔。起碼要有能力進入美國的飛行員訓練學校才行呢。」
「留學這點小事我也一樣辦得到。」
「等你拿到獎學金再來討論這件事也不遲喔。」
泉水子邊聽著兩人的對話，邊深有所感地想：
（深行真的只會一直頂撞相樂先生呢……）
反過來看，不也表示他的眼裏只有相樂先生嗎？
（……我知道他本人並不這麽想，可是他雖然一直抱怨東抱怨西，但其實本質上可以說是個很黏爸爸的孩子吧……）
泉水子又想到深行面對和宮時，倒是毫不逞強地當機立斷投降，更是忍不住暗暗失笑。深行只有面對相樂的時候無法像平常一樣聰明。
和宮說的話大概都是事實吧。只要與和宮一起在這片土地上生活，泉水子就能得到強大的守護，與世無爭地過日子吧。相較之下，倘若離開了這裏，身旁就沒有任何人事物可以依靠。
她也不能一味仰賴深行。況且對泉水子來說，再也沒有比深行更不想遇見的人了。縱然是現在，這一點也不過是稍有好轉。
盡管如此，泉水子心中還是誕生了一個決心。奇妙的是她也不打算推翻。
（我也不能自顧自選擇輕松的道路，我還不能放棄磨練自己。不舍棄現在的自己也沒關系，因為我不可能永遠都是現在這樣，深行也一定不會維持現狀吧……）
他們都還不夠成熟，尚未定型。雖然不曉得接下來會與什麽起沖突，又會被迫面臨何種難題，但都要從開創新的世界開始起步，不能裹足不前。泉水子如此心想。
「你什麽時候想去念鳳城學園了？我好像都沒聽你提起過喔。」
深行有些不滿地控訴。
「直到和宮同學對我那麽說以前，我也還不確定。應該是和宮同學先看穿了我的心思，所以聽見他那麽說，我才會下定決心。」
泉水子回答。兩人送相樂離開後，現在正從停車場折回。
相樂之所以造訪神社，是為了告知深行轉學的事情。兩個人對此都已不感到驚訝，因為那與深行先前的預測相同。為了從第二學期插班進入鳳城學園國中部，深行將會參加考試。
深行唉聲嘆氣地說：
「都是因為你突然改變了心意，才會害得野野村先生和我險些沒命嗎？」
「我也一樣啊。」
泉水子微撅起嘴，反駁道：
「我也差點就要沒命了，不要再提這件事了啦。就算是自作自受，但最後我也成功阻止了和宮同學啊。」
深行似乎也承認最終是泉水子救了他們，沒有再多說什麽，仰望藍天低聲呢喃：
「姬神嗎……」
午後的陽光非常刺眼。兩人都被吩咐車禍後的三天內必須靜養，因此向學校請了假，現在這個時間才會如此悠哉愜意。雖說受傷，但其實也只是擦傷和淤青，沒有留下眾人會擔心的後遺癥，也根本用不著向學校請假。但正好適合整理思緒，厘清迄今的遭遇。
「沒想到姬神竟然是如此棘手的存在。我也忽然間豁然開朗了呢。隨便接近的話，不管有幾條命都不夠用。假使用一般人的方式對抗的話，根本是螳臂當車。所以山伏修行就是為此而存在的吧……」
泉水子哀傷地撫著自己的麻花辮。如今她已徹底學到了教訓，不敢再試圖剪頭發，只能乖乖地繼續綁著辮子。能夠自由決定自己發型的那一天，想必還在非常遙遠的未來。
「如果我也能修行，說不定多少也會有些改變吧……」
發生意外後，泉水子很嚴肅地考慮著自己也需要修行。但是深行聽了，毫不客氣地嗤之以鼻，說道：
「對你來說，修行太勉強了吧？你這樣的運動白癡從一開始就會在巖石區動彈不得，沒兩三下就投降吧？」
「只要不是運動類競賽，爬山這點運動我也辦得到啊。」
「入峰修行跟爬山不一樣喔。你必須抱著死過一次後會再重生的覺悟面對。更何況，如果沒有前輩照料，初學者絕對不可能走完全程。你很害怕被人盯著瞧吧？」
說得沒錯，因此泉水子閉上嘴巴。深行轉念一想，改變語氣說：
「你什麽都不做也沒什麽關系吧？難得你什麽都不用做，天生就擁有高於修行者的能力。」
「我才不覺得這樣很好呢。姬神會附身在我身上，我只覺得困擾。我也明白自己除此之外其他什麽也不會做，也沒有任何優點。」
泉水子說著說著有些鬧起別扭。
「其他人都是自己決定留在姬神的身邊吧，可是只有我沒有選擇的餘地，卻唯獨必須奉上性命這一點和大家一樣，我覺得很不公平。」
深行詫異地看向泉水子。
「說得也是呢，其他人都是自願接近姬神。的確，就算因此而死，也是他們自己的選擇。你是因為有這種想法，才決定就讀鳳城學園嗎？」
「能請你不要說得我好像想殺死每個人一樣嗎？」
泉水子回嘴，驀地興起說明的沖動。
「我只是真的覺得，我不能去念外津川高中而已。雖然我很想變成步實和春菜那樣的女孩子……真的很想很想，但是不可能。就算和宮同學用他的力量讓我能夠變成那樣，那也只是逃避現實罷了。所以我才想，既然如此，倒不如去念爸爸說的那所學校。」
「你能夠做出這種決定，也算是很了不起了吧？」
深行盡可能公正地說。
「經過這次的畢業旅行，可以肯定你若去東京會過得很辛苦。老實說，我認為你會百般不願意也是正常的。我從沒想過你會願意離開玉倉山。」
「因為我已經知道那間學校裏，不是所有人我都不認識啊。」
泉水子沒有看對方的臉，繼續說道：
「之前是因為沒有半個認識的人，我才不想去鳳城學園。可是，既然深行會先過去，那裏就不再是一個全然陌生的地方了吧？所以，我才想去念那裏也不要緊。但我的意思並不是希望你照顧我喔。」
深行沒有立即接話，走了幾步路後小聲嘟噥：
「……結果還是按照雪政當初的計劃了嗎？」
「很困擾嗎？」
「不會。」
這次的回答倒是十分迅速。
「這樣也沒關系，況且也發生了一些那家夥意料之外的事情。例如他竟然自己一手培育出了競爭對手。」
「什麽競爭對手？」
深行假裝沒有聽見，突然開朗快活地說：
「我也搞清楚了很多事情，決定不再繞遠路了。我既要學到修驗者的力量，也會累積必要的知識。我要變成一個就算遇上姬神神靈，也不會因為一點小事就喪命的人。」
「所以你決定將來要成為山伏了嗎？」
泉水子詢問後，深行點點頭。
「算是吧。鳳城八成就是一所聚集了這類人的學校。盡管表面上看起來不是，但學校的環境是個適合修行的場所吧。聽說鳳城不完全是所私立學校，國家也有給予讚助，但大成先生他們大概也在創校時出了點力吧。」
深行看向泉水子，以毫不虛偽造作的語氣說：
「所以，那個地方一定也很適合你喔。等我了解裏頭的情況，再說給你聽吧。既然我先進去就讀，我會多記住一些容易融入環境的訣竅等你來。」
「嗯……那就靠你了。」
泉水子小聲地說，忽然感到羞赧地垂下目光。因為她明明心想不能仰賴深行，卻發現自己聽到他這麽說以後覺得很開心。
「在這之前，可以先答應我一個請求嗎？」
就在兩人身後附近，無預警地有人開口說話。
兩個人會嚇得往上跳起也是當然。倒抽口氣後回頭一看，和宮悟正面帶狡黠地站在那裏。
(本章完)
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