崇文帝不應, 胡庸這廂也沒甚麽急於求成的法子。西梁與胡庸自十二年前大戰後，一直都有罅隙。中間大小戰事不斷，綏陽城地處內陸, 非遇著攻城的大戰, 很少受到牽連。應鄆那處就大不相同了, 雙方稍有摩擦，應鄆一帶的百姓便哀聲載道、苦不堪言。

是以朝中大臣皆主和談, 雙方若是休戰，安安生生地往來, 這於西梁、於胡庸皆是兩全的法子。可祁荀卻是清楚，胡庸素來有豺狐之心, 非小利小惠可以消弭，否則也不會一面主張和談，一面煽動混亂，小動作不斷。怕只怕此回和談是個幌子，背地裏也不知會生出甚麽樣的事兒來。

他不得不有所提防。

到了晚間，眾臣和胡庸使臣在麟德殿落座, 殿內笙歌樂舞, 雅樂不斷。商談的事兒未成，崇文帝面有愁容。照理來說, 共識未成，雙方心裏便生了疙瘩，礙於臉面不好發作, 面上的神色仍是可以輕易察覺。

反觀胡庸使臣，他們打落座起，便將所有的惱事拋諸九霄雲外，傾酒滿樽, 舉杯痛飲，一雙眼怔怔望著身形曼妙地舞女，好似此回來綏陽，只是吃喝玩樂，商談止戰只是順道的事兒。

祁荀將一切都瞧在眼裏，他雙指反覆敲打著銅綠色的酒樽，一副若有所思的模樣。坐在一旁的喬元均壓著聲音喊了他好幾回，最後還是端著酒樽，挪到祁荀身側，祁荀才反應過來。

“你想甚麽呢？喊你也不回我。”

祁荀抿了口酒，緊蹙著的眉頭還未松下，他擡了擡下巴，示意他打量坐在對面的使臣：“你不覺得這事有些怪異？”

喬元均瞇眼掃了一圈，沒個正經地回道：“英雄難過美人關嘛，換我，我也喜歡。”

祁荀緊了緊手裏的酒樽，恨不能下一瞬就敲在他頭上。

“你手裏頭府兵都召齊了嗎？”

“你也知曉，五六月是農忙時節，我底下的士官原是從農民裏來，手裏農耕荒廢不得，就連平日的操練都擇農隙之時，你突然要在農忙時，將他們召齊，也是樁費精力的大事兒。”

祁荀聽了他囫圇半天的廢話，只覺有一簇燒心的怒火緩緩燃起。他緊緊盯著喬元均，那眼神說不上和善，仿佛只要喬元均吐出一個‘沒’字，他便能將他從這大殿內丟出去。

架不住他這吞人的眼神，喬元均妥協道：“齊了齊了。這事兒我哪敢耽擱。話說回來，這幾日我忙上忙下，累得不可開交。你倒是好，忙裏偷閑，沒事就往松笙院跑。院裏住著的那位，當真這般放心不下？”

喬元均風流在外，提起這事，少不得揶揄他幾句，祁荀不願就此事與他談論，偏偏喬元均這幾日屬實累得慌，好不容易逮著祁荀，哪裏容他輕易逃脫。

“我可聽說，這事都驚動侯夫人了。不過我瞧著你母親似有松口的跡象，待白姑娘也是不錯。老太太那頭如何說？她可從安福寺回來了？”

侯府不是尋常人家，高門高戶規矩極重。祁荀將來勢必襲爵，要撐侯府門楣，便需一門第相當，又有本事的當家主母。暫且不論白念出身商賈之家，只她可憐見兒地入過青樓那地，走得近的知曉她是清白之身，可外頭那麽多嘴，也管不住人家怎麽編排，侯夫人能讓步，已是在喬元均意料之外了，就是不知，素來重規矩的祁家老太太是個甚麽說法。

祁荀心裏明白，祁家大小事，祁老太太少不得過問。前幾日他為人所傷，老太太連夜趕去安福寺閉關祈福，他同白念的事，侯府那兒八成還瞞著，否則依照老太太的性子，定會差人將他請去，話裏話外地提點他幾回。

“應還未傳到老太太那兒。”

喬元均怔楞了一會兒，開口勸道：“這可不是小事。你這性子一點兒也不收斂，昨日往於府一跑，誰人不知你同白姑娘處到一塊兒去了。老太太雖上了年紀，耳目卻清明的很。眼下我都略有耳聞，傳到她老人家那兒都是早晚的事。你不如聽我一勸，打你嘴裏說出，總比她在外人那聽來的好。”

祁荀本也不為著此事操心，一來，他認定的事，誰也勸不動。除非沒遇著喜歡的，否則那便是整整一輩子的事。二來，白念的身份大有文章，眼下雖有難處，可說道同寧家連著血脈。

寧家同祁家是至交，自小便提過婚事。有了這層身份，他同白念也是順順當當，互可匹敵的姻緣。

只是，喬元均的話也不無道理。在白念身份未挑明前，祁老太太總要問上一番。自己同她說明倒還有商討的餘地，若從旁人那兒聽些挑撥的腌臜話，一旦先入為主，往後若想接納，也難。

祁荀抿了抿嘴，眉頭愈擰愈緊：“待熬過這幾日，我便正式同她說上一聲。”

連著兩日，這天兒跟燒足炭火似的，熱得人頭暈目眩。昨日打滿歲宴回來，白念累得不行，說要陪祁荀呆上一會兒，轉頭就靠在祁荀肩上睡了過去。

醒時，屋內飄來一陣馥郁的香氣，撩開帳簾，攏在金鉤處，白念披散著烏發，趿鞋下地。屏風外，流音正捧著一叢外頭剪來的梔子，瞧見白念起身，手腳利索地抽走瓶內略略泛黃的花枝，又出門端來洗漱的涼水。

橫豎今日不用出門，白念也懶得梳發，流音只好尋根發帶，將兩側的發絲撥弄至而後，松松攏著，露出細長的脖頸。

“小姐，小侯爺這幾日可是不來了？”

鏡內的小姑娘楞了楞，眼神落在支支吾吾地流音身上：“怎麽了？為何這麽問？”

流音今日同松笙院的侍婢上街時，偶然聽了些閑言碎語。要不是說好事不出門，壞事傳千裏呢，滿歲宴上這麽多話，偏偏就那幾句不堪入耳的話傳了出去。這話越傳越難聽，氣得流音發了好一通脾氣。

見她眼眶紅紅地不說話，白念還以為她受了欺負，她騰然起身，摁著她的手道：“可是誰欺負到你頭上來了？你只管同我說，我定為你討個公道。”

流音哪是為自己的事兒難過，她家小姐清清白白，又是正經人家出身，平白著了柳氏的道，被賣入花樓，這已然是戳心肝兒的難事，到頭來，外邊的人卻還要指摘她的不是。

“都道是做人難，卻也不是這麽個難法。小姐，我們身上有多餘的盤纏，也不得非往這兒搬。外頭的人揀三言兩語便能編排一長串的流言，他們瞧熱鬧也來不及，哪管小姐遭受何種變故，更遑論是有半分同情。要我說，在老爺回來前，小姐還離小侯爺遠些吧。”

白念沒曾想流音在為這事難過，想必是出去了一趟，聽著旁人議論，便想為自己打抱不平。她本來也是同樣的想法，住在客棧，亦或是去沈語安那處，總好過住在祁荀名下的松笙院。

可祁荀如何也放心不下，無論在客棧亦或沈府加派人手，都過於矚目，還不如初時就住在自己的院內，自己的院子，任他如何嚴格守衛，都可隨意捏出由頭來。

此次回京，祁荀身負要事，白念心裏記得他的好，不知能替他分擔些甚麽，思來想去，想不到旁的，唯一能做的，便是教他放下心來，這才應下，安安分分地呆在松笙院。她如何不曉得，姑娘家的名聲頂頂重要，需得納采、問名、納吉等六禮，才算正兒八經地結下姻緣。祁荀同她提過此事，也同侯府通過氣，她覺得一切得等阿爹回來才圓滿，這才一直拖著，沒有松口。

白念一笑而過，撚著帕子替流音拭淚。

“自己身正哪管別人的嘴如何說，這世上最最無用的才是同情，我要這做甚麽？”

“可是小姐...”

流音還欲再說，見白念並未就此事動怒，便也收回話，自顧自地擺弄花幾上的梔子花去了。

整整一日，白念也未閑著，她將昨日聽來的女眷的姓名，一一謄抄在宣紙上，狼毫筆尖輕輕一畫，紙上錯綜覆雜地交錯著不少關系線。

直至夜裏，她卷起宣紙正要歇下，松笙院外陡然響起馬蹄踐踏的聲音。她以為是祁荀回來，連鞋子都未穿好，光腳下榻，舉著半根白燭行至屋外。

到屋外時，馬蹄聲漸行漸遠，院外覆又安靜了下來。

流音見屋子亮堂，還以為自家小姐有別的吩咐，忙趕了過來。

“小姐不是睡下了？怎地起了？”

白念攏了攏衣襟，垂首笑道：“我聽見外邊兒有馬蹄的聲響，還以為是他回了。興許是有人正巧途徑此地，怪我一驚一乍，嚇著你了吧。”

流音搖了搖頭，順著白念的視線朝外望去。瞧了許久，果真有人提著等朝她們這處走來。

主仆二人互望一眼，尚瞧不清來者的面容。白念輕輕喚了一聲：“誰來了？”

“回小姐的話，我是嚴敞。”

竟是院外的守衛。

白念松了口氣：“方才可是有人來了松笙院？”

嚴敞答道：“屬下正是來回稟此事的。”

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