侯府, 孟氏眉頭緊蹙，他來來回回地在踱步，沒走幾步, 都要側首向屋外望去。

“夫人, 你等在這兒也不是辦法, 聖上親下的旨意，你還能抗旨不遵不成？”

孟氏雙手緊握, 一雙帶著慍氣的眸子狠狠瞪了他一眼：“這廂私兵的事尚未解決，應鄆那廂又出了事。他這麽來回折騰, 身子如何受得了。聽他屬下說，他昨夜連夜趕去永寧, 也不知做甚麽去了，到這個時辰還不回來。”

眼瞧著黑雲密布，大雨將要落下，院內的樹枝齊齊彎腰又齊齊直回。

祁展年也吹了吹胡子，可他卻有些看開了：“他願折騰便教折騰去吧。這麽大人了，我們還能攔住他不成？”

孟氏稀奇地‘咦’了一聲, 仔細打量著侯爺不太自在的面容：“先前你可是總不願他去應鄆, 眼下反倒改口了？”

應鄆那地，祁寒溽暑, 日日同刀光劍影打交道，一不小心便會落得身首異處的下場。再者，朝中重文輕武, 即便如此，但凡重兵在握者，他日必然為聖上猜忌，成為眼中釘肉中刺。

祁荀自幼聰穎, 不似尋常武將徒有一身蠻力。但憑其卓然文采，崇論宏議，謀個文官自是輕而易舉的事。為人父母，既盼著孩子有所出息，更願他平安順遂，一生無憂。

祁展年是沈悶寡言的性子，不擅表達。父子二人碰面，他分明對祁荀關切得緊，開口時卻是些拙劣的爭執。然而時間久了，他也想明白了，不應做過多幹涉，祁荀的事還得他自己拿主意才行。

“你瞧我們說了這麽多回，他哪只耳朵聽進去了？況且這次又是聖上旨意。”

祁展年負手嘆了口氣。

正此時，兩道明麗的身影晃入眼簾，是祁玥和趙婉並肩走來。

趙婉身上帶著不少東西，她回回來侯府，回回盡足禮數。只今日手裏頭的東西，有一半是給她自己置辦的。

祁玥攀上侯夫人的手，一雙眸子古靈精怪：“伯母，趙姐姐聽聞小侯爺要去應鄆，也要同去呢。”

“胡鬧！”祁展年厲聲呵斥了一聲，擡眸時瞥見趙婉漲紅的臉，忽然意識到自己語氣稍重了些：“趙姑娘見笑，我不是這個意思。只是應鄆條件艱苦，你一個姑娘家還是不去為妙。”

趙婉哪會錯過這個機會。侯府她借機來了好幾回，孟氏待她雖熱絡，實則卻沒甚麽進展，小侯爺忙得腳不沾地，她們碰面的次數當真是屈指可數。

再者，她今日一早便聽聞祁荀匆匆出城，能教他焦心如焚去永寧的，恐怕唯有白家那位姑娘。

說來也怪，白念的那枚玉牌既在自己手裏，阿爹同祁荀的談話也滴水不漏，可祁小侯爺怎麽就不將她的身世公諸於眾？

趙婉咬了咬牙，她若不抓緊，緊跟在祁小侯爺身後，她籌劃許久的計謀恐怕就要付之東流了。

“侯爺說的是。只是姑娘家總歸是比男子要心細些，我若過去，興許還能照料他一二。”

說著，她便含羞帶怯地垂下腦袋，這幅模樣，任誰見了，都不免覺得他們二人如膠似漆，片刻也不願分離。

孟氏與侯爺互望一眼，隨即點頭。

祁玥站在一側抿了抿嘴，總覺得這位趙姑娘心口不一，滿是算計。她扯了扯孟氏的衣袖道：“伯母，這事得問過大哥哥吧？”

祁荀教她看住趙婉，趙婉若擅做決定去了應鄆，被她那大哥哥知曉，他又該沈著臉同她算賬了。

孟氏有些遲疑，這事最為妥當的便是問過祁荀。可祁荀那性子她再清楚不過，如實同他說，他定是毫不猶豫地拒絕。

正猶豫著，院內的水缸漾開一小圈漣漪，密密麻麻的雨絲兜頭而下。

幾人退至檐下，錦衣上暈出一片黑漬。只是等了好半晌，他們並未等來祁荀，反倒是叢昱，冒著瓢潑大雨匆匆跑入院內。

“他人呢？”祁展年開口問道。

站在一側的趙婉期待地等著叢昱的回話。叢昱臉上布滿雨水，重喘了幾口氣才回道：“小侯爺才至城門，便接著聖旨，眼下已在趕去應鄆的路上了。”

孟氏眉頭緊蹙：“這麽大的雨，如何趕路？萬一沒到應鄆，身子倒是先淋壞了！”

祁展年連聲‘呸’了幾句：“他不會找間客棧先住下嗎？”

聞言，趙婉失落地垂下眸子，她本想著與祁荀一同前往，眼下，祁荀先行一步，她卻只能等雨勢漸小後再慢慢趕路了。

“你沒同小侯爺一塊兒嗎？”

叢昱楞了一瞬，這趙家姑娘倒是性急，關切主子也便罷了，竟連他也一並詢問起來了。

可話說回來，他是祁荀的近侍，又得祁展年吩咐，平日裏自是寸步不離地跟著。此回祁荀去應鄆消除民憤，照理說，他應當緊跟才是。

對上侯爺緊盯的眼神，叢昱只好老實交代：“是主子讓我待在綏陽，還有事交付與我。”

“甚麽事比他自己的安危還要緊要？”

叢昱支吾半天，眼神躲閃，他總不能說是為了一姑娘吧。

大雨傾盆而下，卷著黑雲欺壓了整片天。

起初馬車還能駕駛，雨絲再緊密些，小路泥濘，車輪陷於其中，每行一段路，馬車顛簸晃動。

車夫吃力地牽動韁繩，才堪能行一段路。

“小姐，馬兒的鼻息漸重，不宜再趕路。小的瞧見前邊有座客棧，不若今日先在那兒歇腳，等明日雨停再動身吧。”

李長安挑開簾，雨珠撲面而來，他嗆了聲，知曉風雨來勢洶湧，確實不宜再走。

白念點頭，她雖心急，卻不能急於一時。

四人在客棧前落腳，車夫將馬兒牽去馬廄，店小二掛著抹布迎了上來：“客官，打尖還是住店？”

李長安環視了一圈，發現這家客棧並不寬敞。

大約是地處偏僻的緣故，客棧攏共才沒幾間上房。

小二將人領到雅間後，過了約莫四炷香的時辰，客棧外馬蹄濺水聲逐漸逼近。

聽這聲音，趕來客棧不僅一二人，小二撐傘往外一瞧，約有十幾二十幾人破雨而來。

馬兒哀嘯的聲音此起彼伏，為首者身著黑色披風，帽檐壓得極低，幾乎瞧不清面容。下馬的是緊跟在他身後的下屬，他脫下身上沾水的蓑衣，粗獷的面容上，刻著一道觸目驚心的疤痕。

店小二嚇了一跳，緩過神後才壯著膽子問道：“幾位客官，打尖還是住店？”

大雨沒過下屬的聲音，他只好進一步，貼耳回道：“住店。”

“這...”店小二為難地往後瞥了一眼，發覺住店者人數眾多，他伸出一根指頭清點了一下，又轉身核對數目，發覺客棧內僅有的屋子，完全容納不下這些人。

“客官您有所不知，方才小店來了四位客人，已然占去兩間天號。眼下尚且空著的屋子，大約是容不下這麽多貴人的。”

面有疤痕的男子眉頭緊蹙，他將店小二拉至一側，又暗自從懷中掏出腰牌，低聲道：“你去教他們四人住同一間屋子。留一件上好的天號與我家主子，剩下的人，我們拼拼湊湊，也能過上一夜。”

“可是...”

店小二瞥了一眼腰牌，登時住嘴。原先就沾了水漬的雙腿愈發寒涼。眼前這些氣勢洶洶的，不是旁人，正是朝廷下派的將士官兵。

他這家小小的客棧，即便是得罪方才的客人，也不願得罪他們。

小二“誒”了一聲，將帽檐壓得極低的男子請上二樓。走至白念屋子時，他伸手敲了敲門。

流音以為是到了用膳的時辰，推門而出後，才發覺店小二為難地絞著抹布。

“怎麽了？”

店小二上前一步耳語道：“客官實在對不住，小店來了貴人，實在不敢得罪，不知客官能否屈尊移到下大鋪住一晚，亦或是與你們同來的那位公子將就一晚。”

流音一聽，擡眸去瞧倚著環胸倚欄的男子，瞥了一眼後，她收回眼神道：“說得甚麽話，我家小姐清白之身，你讓她同那公子將就一晚？”

店小二也覺得這事荒唐，他方才就想通那幾位官兵說，來小店住店的是一位公子、一位車夫、兩位姑娘，這如何能將就？

可他話未說出口，對方便拿腰牌恫嚇他。

“小店賠姑娘銀子，去大鋪如何？”

流音抿了抿嘴，出門在外，她也不想多事，沒好氣地回了句：“我去問下我家小姐。”

屋門覆又闔上。

店小二踮腳望了一眼，急得滿頭大汗。

不出一會，屋門‘嘎吱’一聲開了。

出來的，是個玉貌花容、淡掃峨眉的姑娘。

她穿戴整齊，邁出屋子後，不卑不亢地頷首道：“勞煩了。”

話音甫落，倚著欄桿的男子身子一僵，終於有了動靜。

他微微擡眸，從帽檐下瞧見一位雙瞳剪水的姑娘。姑娘身披粉白色鬥篷，靡顏膩理的臉上尚且留著幾道淺紅色的指痕。

他的眉宇越擰越深，正想瞧得仔細些。

店小二轉身擋住了她的身影。

“貴人，屋子給您騰出來了。”

廊間靜了一瞬，雨聲清晰可聞。

“貴人？”店小二又喚了一聲。

男人這才回過神，淡淡地道了聲：“不必了。”

他壓低聲音道：“這屋子，留與這位姑娘吧。”

說完，他壓了壓帽檐，轉身下了一樓。

流音拍了拍店小二的肩：“貴人如何說？”

貴人有些稀奇古怪，店小二摸不著頭腦地回道：“貴人說不必了，教我把這間屋子留與這位姑娘。”

流音頓時眉目舒展，又扶著白念回了屋子。

一樓圍坐在一塊的將士瞧見自家主子下來後，互望一眼，立馬起身作揖。

“小侯爺，可是那店小二招待不周？亦或是那些人不肯將屋子讓出來？”

說罷，他端出一副要同雅間的姑娘算賬的陣勢。

祁荀伸手將他攔下，帽檐下的眼神沈得可怕：“方才是你同店小二說要將屋內的姑娘趕去大鋪的？”

下屬還沒摸透他的脾性，只以為是自己辦事不利，沒能將上好的屋子留與祁荀。

卻聽祁荀冷語道：“今夜通通睡大鋪，軍營那等祁寒溽暑之地都能住下來，有遮風避雨的地方就不錯了，竟還在那兒挑三揀四？”

被呵斥者心裏腹誹道，他頭一回隨小侯爺出來，私以為京中長成的官宦子弟大多是矜貴嬌氣的身子，甚麽都求最好。他為了討好小侯爺，暗地吩咐店小二留出上好的天號，只沒想到，這芝麻大小的事竟也能惹怒小侯爺。

他垂首認罰，等了好一會，也沒聽著祁荀的吩咐，擡眸偷偷瞧了一眼，卻見小侯爺目不轉睛地盯著那間天號出神。

不禁囁嚅道：“還說不想住天號，這眼神一刻也沒離開過。”

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