宅內前堂, 喬元均的指腹摩挲著杯沿，好整以暇地打量著眼前的姑娘。

眼前的姑娘垂著腦袋，一雙小手顯而易見地顫抖著。喬元均暗自感嘆, 果然是年少未經事, 竟敢一個人夜闖男子的住處。

這府內若住著品行不端的人, 勢必要將眼前的姑娘吃抹幹凈了。

“擡起頭來。”

話落，一張鮮眉亮眼的秀靨輕擡, 是極佳的姿色。

喬元均的眼神往下挪，這姑娘雖著素色衣裳, 可衣裳底下卻是她藏也藏不住的好身形。

喬元均還記得昨日在七彎街見著時，她也只探出半個身子, 遠不如眼下一塊兒欣賞來得曼妙。

他收回視線，聲音淩厲：“白姑娘，你可知夜闖官員府邸是為何罪？”

這位貴人昨日還嬉皮笑臉地同她招呼，今夜怎就變了個人似的。

白念楞了一瞬，難掩面上驚詫。她死死攥著手腕上的鐲子，微收的腕間圈出幾絲紅印。

對上喬元均逼視的眼神, 她壯著膽子回道：“大人恕罪, 小女聽聞大人是綏陽來的貴人，辦事公允, 見不慣冤假錯案，這才想求大人一樁事。”

嘖，就連聲音也是好聽的。

喬元均眉頭輕蹙, 怪不得祁小侯爺這般緊張，放眼綏陽，哪還尋得著這般令人咋舌姿貌身段。

他清了清嗓子：“你我無甚交情，我為何要來幫你？”

白念忽覺一盆涼水傾倒而下, 將她澆了個清醒。

是呀，永寧大小案子自有府衙的官老爺審理，幾乎到了一口定罪的地步。

眼前的貴人是綏陽來的四品的京官，他此番來綏陽，應是有要務在身，小小的行竊案，如何也輪不到他親自審訊。

再者，她與貴人本就沒甚麽交情，貴人不肯幫忙，也是情理之中的事。

白念咬了咬下唇，面露尷尬。

喬元均以為她要知難而退，誰料她突然深吸了一口氣，捏了捏小拳，眼神堅定地說道：“可這將是樁冤案，小女敢篤定，被告之人斷沒有偷竊的行徑，這是有人要栽贓嫁禍於他。大人前幾日才料理了陳家的案件，想來也是出於公正，為百姓謀利，小女知道，依照大人不偏不倚的性子，定不會對此事坐視不理的。”

說完，她還弱著嗓音補了句：“對吧？”

喬元均笑了聲。

好大一頂高帽。

陳家的事他也不想管，是祁荀不由分說地將這爛攤子丟給他，他若沒辦好，多丟臉阿。

“大人，你笑了？”

喬元均擡眉，掃了她一眼：“我笑了便要幫你接手這事？”

白念乖覺住嘴。

看來這位喬大人不是個愛吹噓好糊弄的主。

她正想著如何換套說辭，卻聽座上的人說：“往後不要夜裏出門，這幾日永寧城並不安生，若是碰上些為非作歹的惡徒，有你哭的。天晚了，我派人送你回去。”

若讓祁小侯爺知曉，他讓小姑娘獨自一人回去，還不得抽了他的筋，扒了他的皮。

白念先是沒反應過來，楞了許久才明白喬元均話裏的意思。

眉眼彎成月牙兒，兩個精巧的梨渦逐漸陷了下去。

“多謝大人。”

喬元均怔神，失手打翻了手裏的茶盞。他騰然起身，步步逼近。

白念嚇了一跳，撫著胸口不斷後退：“大人，您怎麽了？”

喬元均止住步子，意識到自己有些失態。他碰了碰自己的鼻子：“沒甚麽。只覺得你笑起來，同她有些相像。”

他皺了皺眉，怪不得祁荀轉了性子。

獄中，鎖鏈碰撞的聲音哐當作響。

哢噠一聲後，喬元均俯身站在祁荀面前。

他伸出兩根手指：“這是第二回 了。我說你甚麽好，堂堂宣平侯府的小侯爺竟被人扣上行竊的罪名。這話若傳回侯府，侯府的臉面還要不要了？”

祁荀並未搭理他。

這時候搭腔無異於給他揶揄自己的機會。

喬元均的計謀並未得逞，他輕咳一聲，落坐在另一處草垛上：“我就說今日怎麽不見你的身影，若非你家小姑娘前來求我，我還不知道你入獄的事。”

祁荀以為自己聽左了：“小姑娘？”

“白家那位，是叫白念吧？”

見他不說話，喬元均接著說道：“她的膽子也真夠大的，外邊天色沈沈，還敢獨自一人出府。不過瞧她的裝束，應是從府裏偷摸逃出來的。那股子人小鬼鬼大，強撐膽量的模樣倒也可愛。”

喬元均撞了撞他的胳膊：“說她幾句就嚇得不行，你甚麽時候喜歡嬌滴滴的小姑娘了？”

祁荀剜了他一眼：“我何時說過喜歡了？不過是暫隱白府，不得不照料罷了。”

喬元均嗤笑了一聲，也不想自討沒趣。他正欲轉移話題，祁荀有些不自在的問道：“你嚇唬她甚麽了？”

喬元均往後挪了挪，生怕眼前的男人沖他動手。

“沒甚麽，我隨口說的。對了，茶樓的事查清了，壓根不是甚麽天災。從天而降的實則是在箭尾處綁了火線的飛火。尋常百姓沒見過，便信了假道士的話。這道士今日一整日都呆在屋內，並未有人前來尋他，手底下的人也查不到甚麽線索。”

“西市的地動呢？”

“西市的地動也蹊蹺，瞧著不像是天災。”

祁荀並不覺得意外，聽了喬元均的話後，他更是篤定今日這一切皆有人在背後推波助瀾。

“你去查查晃得最厲害的幾處地方，看能不能查出些硝石、硫磺的碎末來。”

喬元均恍然大悟：“你是說，有人用火-藥制造恐慌？”

祁荀嘆了口氣：“喬大人，去各家鋪子對一下硝石的出入，這點事不難查吧？”

“到底是你心細些。”他嘆了口氣：“說完正事，說說你怎麽辦吧。我瞧著那位白夫人，鐵了心要給你扣上這個罪名。”

祁荀不慌不惱：“我已著叢昱去當鋪查了，等著便是。”

喬元均擡眸掃了一圈牢房，陰暗濕冷，黴味極重，他實在不知這等地方到底有何好呆的？

“依照你的功夫，從獄中出逃不是難事吧？”

“慫恿我畏罪潛逃？”

本身就是被人誣陷的，這算哪門子畏罪潛逃？

他走了倒是不打緊，別人怎麽說他，也無所謂。只是白念這般信任他，他若是“畏罪潛逃”了，教她如何在質疑她的人面前擡起頭來。

待叢昱拿到證據，堂堂正正指出他受人冤陷，小姑娘的臉上應是有光的吧。

翌日清晨，府衙的牢房內多了位姑娘。

這位姑娘略施粉黛，身著一身色澤明亮的衣裳。她往那兒一站，灰暗濕冷的牢房頓時亮堂了起來。

祁荀遠遠地聞到一股香氣，香氣馥郁，有些刺鼻。他睜眼，只見趙婉手提食盒款步走來。

獄卒乖乖下鎖，長史家的小姐他認得。縱使白府給了再多銀兩，他也不敢攔下趙家的姑娘。

只是獄卒有些納悶，這牢房裏關著的不過是伺候主子的下人，怎會有這麽多人前來探視？

鐵鏈從木柵裏抽出，趙婉笑著頷首，她跪坐在祁荀面前，聲音不可多得地輕柔了幾分：“小侯爺，前日路過白府時，正巧瞧見府衙裏的人向你動手，彼時不知狀況，故而著於秋前來過問。於秋說小侯爺有話想要問我。”

祁荀頭一回正眼瞧她，趙婉的容貌不算下乘，但若要說驚艷還是談不上的。

“我確實有話要問。”

他的視線下滑，最終落在她腰間的玉牌上。

“這塊玉牌，從何而來？”

趙婉楞神，取下腰間的玉牌，捧至祁荀眼前：“這塊玉牌自幼戴在小女身上，想來是阿爹阿娘向哪求來的。”

祁荀瞳孔驟縮，盯著玉牌背面的刻字問道：“自幼戴在身上？”

趙婉點頭：“可有甚麽問題嗎？”

世間哪有這般巧合的事，他正四下打探玉牌的下落，趙婉便戴著玉牌出現在他的眼前。

“我先前怎沒見你戴過？”

趙婉垂下眸子，不慌不忙地回道：“玉牌戴在身上難免沾灰，先前沒戴，是著於秋拿去清洗了。前日在長安街碰到小侯爺，小女還說，是特地去珠翠閣取玉牌去的。”

祁荀記得，確實有這麽一句話。

“你說這玉牌是你阿爹阿娘戴在你身上的？”

她不做遲疑：“想來是的。只是這塊玉牌質地普通，我只是將它當作尋常的玩物掛在身上，並未深究。若要說確切的由來，還得去問阿爹。”

聞言，祁荀若有所思地摩挲著邊緣處，邊緣處有一細小的缺口，缺口是寧音幼時學步時不小心磕著的。

這事沒多少人知曉，所以不存在仿制贗品的可能。

加之趙婉的話進退有度，不急不躁，很是沈得住氣。說起玉牌的來歷年限，語氣平淡，確實像在說一件尋常的貼身物件。

祁荀蹙著眉頭，無論玉牌屬不屬於趙婉，這都是尋找寧音唯一的線索。

手掌逐漸收攏：“明日這個時辰，我要見他。”

趙府。

趙匡今日沒有上值，自趙婉出府後，他一顆心懸至嗓子眼，寬敞的前廳已被他踱了好幾個來回。

正當他想要著人出府察看情況時，趙婉喜上眉梢地邁著步子走了過來。

“阿爹。”她拉著趙匡的手，神色與牢房那時迥異，微挑的眼尾處藏滿算計。

趙匡急得擦汗，他一在永寧呆久了的小官，平日裏低眉順眼慣了，小貪小腐有過，瞞天過海地鬧出這麽大動靜，那是他做夢也不敢想的。

他方才等得焦急，踱步時還在想，自己當真入魔成邪了，為了一己之私，竟要幫著趙婉扯出這麽大的謊來。

“如何了？小侯爺可有起疑心？”

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