這塊玉牌質地普通, 本身並不起眼。

只因它是將軍夫人祖上親傳下來的，這等諸如傳家信物之類的東西，價值是次要的, 最主要的還是傳承血脈, 辨認身份。

早在寧音出生時, 將軍夫人便將玉牌轉贈給寧音，說是能護身降福, 規避厄運。

自那以後，寧音天天佩戴, 一日都未曾落下。

祁荀常來將軍府，自是見過這塊玉牌。若他記得沒錯, 玉牌的背面應用小篆刻著一個“衛”字。

“你這玉牌...”

祁荀正開口問。

於秋便匆匆趕來：“小姐，老爺喊您快些回府。”

趙婉瞧了一眼祁荀，並未作答，她福了福身子，隨著侍婢上了馬車。

馬車內，趙婉取下玉牌, 以指腹摩挲, 玉牌的背面凹凸不平，翻轉過來一瞧, 赫然刻著一個’衛’。

永寧的救火署在青鸞河的另一面，來時沒少受阻。直至茶樓這側的鋪子燒了幹凈，潛火兵才姍姍趕來。

喬元均緊跟在潛火兵身後, 面色沈沈，他一路催促，喉間沙啞，應是動了不小怒氣。

瞧見祁荀後, 也顧不上身份，有點像回稟要務，又像是例行疏散告知。

“不是我來得遲，屬實是為地動所害，長街空曠處圍堵了好些人。道路受阻，潛火兵行動遲緩，這才來得慢了些。”

“地動？”祁荀眉尾微擡，語氣不善：“喬大人怎不說是瘟癥呢？”

東市與西市相距不遠，西市發生地動，東市怎會毫無感知？

要麽是喬元均失職的措辭，要麽是有人制造恐慌的手段。

得虧祁荀了解喬元均，知他無論如何也不會玩忽職守，更不會推諉塞責，故而二人毫不猶豫地將問題指向後者。

祁荀眉頭緊鎖，敲了敲車壁：“小姐先回，我在這處等流音。”

興許是經過方才的事，白念也知曉七彎街亂成一團，她留在這兒既然幫不上甚麽忙，那便不要添堵了。

她挑開小簾，露出個腦袋。瞧見喬元均後，約莫猜著他便是綏陽來的貴人。

流音說了，得虧有這貴人，陳家才被繩之以法，沒能繼續出來興風作浪。

今日碰面，白念頗知禮數地朝他頷首，誠摯地說道：“前段時日，多謝貴人出手相助。”

喬元均被祁荀逐趕出客棧時，只粗略地瞥了一眼榻上的美人。容貌瞧不真切，那凹凸玲瓏的身段卻是一點不差地落入眼裏。

今日再見，縱使見過無數鶯燕貴女，也不由地感嘆白念姿色天然色皮囊。

一張小臉生得晶瑩如玉，雙目如泉水般澄清，大概是到了及笄之年，臉上稚氣將脫，白念身上帶著一股又純又欲的氣質。

眉眼一彎，只一眼，就能將人的心魂勾去。

喬元均沖她擡了擡下巴，臉上掛著一抹自傲的笑意，他語氣輕佻道：“姑娘好眼光。”

話落，祁荀面色一沈。

喬元均出哪門子手了？

這些事哪樁不是他事先親查出來的？不過是為了照看白念，這才著喬元均前來收尾。

眼下到好，三言兩語搶了他的功績，二人全然不顧他的存在，一言一語聊得好生熱鬧。

祁荀拍了拍喬元均的肩，眼神微瞇，渾是不滿：“喬大人是貴人？嗯？”

喬元均身子一僵，對上他尋釁的眼神後，似是記起甚麽，四肢逐漸犯疼，他立馬規矩地改口：“姑娘言重了，都是本官分內之事。”

“外邊不安生，姑娘先行回府。稍後我還有些話要問你的侍從。”

說到‘侍從’，喬元均特地加重了語氣。

“那我先回去了。貴人，你小心些。”

祁荀擡眸盯著趴在窗檐的小姑娘，等她的後話。

可白念偏偏甚麽都不說，一句關切的話也沒有，放下小簾，緩緩駛離。

喬元均拍了拍他的肩，極沒眼力見兒的問道：“是你在倒貼？”

祁荀冷笑一聲，反手扼住他的脖頸：“來。我同你算算今日的帳。”

茶樓起火，潛火隊姍姍來遲，不出一會兒功夫，熱絡的七彎街頓時火光滔天，百姓惶恐不安。

住在近處的住戶不敢回屋，生怕火星躍上自己的房梁，到時候沒逃命的本事。

他們三三兩兩地聚在街上，有一句沒一句地談論今日之事。

“這好端端的，怎麽起火？可是由膳房蔓延過來的？”

濕漉的三月天，斷沒有無故起火的原因。如此一來，除了膳房用火不當，不小心著了屋子，他還當真想不出旁的緣由。

一個僥幸從茶樓的逃出的茶客回道：“你說錯了。後廚並未起火，這火是從天而降，從屋頂檐角處生起的。聽在茶樓外頭的人說，他們親眼瞧見天降無數星火，齊刷刷地落在茶樓檐角。”

尋常百姓哪見過這等怪事，落雨落雪之事常有，落火星一事，可謂聞所未聞。

他們心中焦灼，嚇得立馬踮腳朝自己的木屋瞧去。

“聽聞西市還發生了地動，傷了不少人呢。”

“那這些便是天災了？”

一聽聞天災，大家立馬屏氣肅神。遙想起上回天災，餓殍載道，哀鴻遍野，雖已過去整整十二年，乍一想起，卻恍如昨日。

這時，有一身著大襟的道士，手拿拂子從他們面前走過。

道士的嘴中念念有詞：“周將亡矣。夫天地之氣，不失其序；若過其序，民亂之也。”（1）

眾人好奇竊竊私語，還是一讀過書的潦倒秀才解釋道：“道長言外之意便是，西梁氣數將盡，回天乏術了。”

眾人大駭，有嗤笑辱罵，亦有惴惴不安者，走水、地動、燒殺搶奪，哪一件都是永寧將亂的跡象。

這些話落入祁荀耳裏時，祁荀正同喬元均查看走水的茶樓。

他撚了撚手裏的碎末，又放置鼻尖輕嗅，對著叢昱吩咐道：“先將傳訛造謠的道士綁來問話。”

叢昱領命，正要擡腳，又被祁荀喊住：“這是交與暗衛，你先將流音找著，平安送至白府，餘下的事，能少露面便不要露面。”

“流音？”叢昱念了一遍名字，總覺著耳熟。

然他下一刻就反應過來，主子嘴裏的流音便是在白家小姐身旁伺候的侍婢。

“主子。”叢昱怯怯開口：“我能不去嗎？”

別看流音是個姑娘家，生得也還不錯，只是疑心過重，脾氣也屬實差了些。

那日在七彎街上，他接到小侯爺音信，著他去陳府討人。

人是要到了，偏這流音不太領情。非但不跟他走，還惡狠狠地在他手上留下一圈齒印。

他到現在都記得，流音見到他時的驚恐：“你生得一臉兇態，想來也不是甚麽好人。”

直至他報上‘阿尋’的名字，聲稱自己是阿尋搬來的救兵，流音這才將信將疑地跟他回了客棧。

打那時起，叢昱便暗下決心，女人不好想惹，他說甚麽也不願跟流音扯上任何關系了。

祁荀掃了他一眼：“你在我這兒挑事做？”

叢昱抿了抿嘴，拔腿就跑。

喬元均吩咐了暗衛，暗衛出手快，不出一會便將造謠生事的道長緝拿歸案。

這道長是祁荀親審的，他先前沒少審訊細作，慣知他們的軟肋。

整個人往刑架上一鎖，十分壯膽瞬間丟了三分。

“道長，我今日請你來，不為別的，就想同你嘮嘮嗑。”

祁荀倚在刑架正對的木桌上，雙手環胸，神色自如。

光聽語氣，確實沒有摻雜半分脅迫。

只是眼下，刑具齊全，血腥氣重。牢房內暗無天日，屬實擔不起這‘請’字。

至於嘮嗑，道長活了大半輩子，從來沒見過有人是在刑架上嘮嗑的。

“大人，我們不妨坐下來嘮？”他掃了一圈周圍，左邊的火盆正呲呲地冒著熱氣，瞧著教人心慌。

“道長寬心。我從不濫用私刑，只是道長若說謊話，那就另當別論了。”

道長立馬頷首，連聲道：“不敢不敢。”

祁荀的手摩挲著敞口水壺，緩緩開口道：“道長不妨替我算上一卦，就算算我的姻緣吧。”

道長心裏發怵，拇指和中指撚在一塊，不自覺地發抖。

見他遲遲不開口，祁荀又問：“道長光憑兩根手指就能算出我的姻緣？”

道長面色一凜，知曉自己暴露了身份，他倒是想下跪求饒，可手腕處的枷鎖提住了他的身子。

“道長平日都用甚麽算卦？”

“以火灼燒龜甲，暴裂後以紋路占兇吉。”

祁荀點頭：“這裏龜甲沒有，火盆裏炙烤的唯有一柄燒紅的鐵具。道長要麽替我算出姻緣，要麽...”

獄內靜了一瞬，不出一會，獄內響起求饒聲：“大人饒命，小的不會算卦，是個假道士。小的只是收了銀錢替人辦事。那人說只需我穿上道士的大襟，在七彎街上來來回回說這一句話，他便能給我十兩現銀。”

莫說不會算卦，他大字不識幾個，就連占蔔的話術都不曉得。

手裏的鐵具“哐當”一聲落回鐵盆，揚起一片灰色的炭屑。

“那人在哪？”

道士搖搖頭：“向來都是他找我，我從來不知他的蹤影。”

祁荀揮手，站在一旁的暗衛立馬解下他的鎖銬。

“送他回去。盯緊些。”

轉身對喬元均說：“茶樓起火，西市地動皆非天災。其中茶樓後側有不少斷箭，你再著人細查一下。還有這道士，顯然是貪財之輩，既然背後之人不肯露面，那便只能教道士將他引出來了。”

喬元均皺了皺眉，總覺得他在趕時間：“你要去哪？”

祁荀瞥了他一眼：“回白府。”

那眼神尖銳。

方才“貴人”一事，他顯然還沒釋懷。

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