“你這麽好看，我買你回家好不好？”

男人掌心微斂，他活了二十載，頭一回被一姑娘吃了豆腐。然而眼前的姑娘出落得水靈，一張桃腮帶笑的臉上無半點壞心思。

見他沒甚反應，白念後知後覺地楞了一瞬，她一才及笄的小姑娘，如何能說出這樣的話。只怕是人未買成，反倒生了誤會，白念心裏一急，粉白色的掌心朝外，忙擺手道：“公子別誤會，我買你回去並不是...”

話還未說完，便瞧見眼前的男子笑如春風道：“好啊。”

白念被這笑意晃了眼.

這就應下了？

屋內靜了一瞬，白念兩眼彎彎地盯著他瞧，男人細長的鳳眸微揚，斂去方才疑懼的神情，眼下坦然自若的模樣宛如清冷謫仙。

見她一動不動地盯著自己瞧，男人面上透出幾分不自在：“姑娘？”

白念應了一聲，而後意識到自己失態，待她回過神後，輕咳一聲，忙扯開話題道：“宜春院的賣身契，可是放在秦媽媽那兒？”

男人反應極快：“是。只不過還得勞煩姑娘明日再來。”

贖身也算件大事，手續繁瑣，熬到明日再來領人實屬情理之中，故而白念並未起疑心。再者，慶春院男倌的身價水漲船高，她今日出門時只帶了幾錠銀子，逛逛花樓綽綽有餘，用於贖人卻還是有些勉強。

白念既允了此事，便不急在一時，她伸手拍了拍男人的肩頭，語氣甜膩柔軟：“別怕。往後有我護著你。”

白念走後，屋子的屏風後邊傳出一陣聲響。

男人用餘光輕瞥了一眼，斂起笑意後，頓時冷聲道：“出來。”

屏風後，一短衫持劍的粗壯男子探出腦袋，他擡眸，顫巍巍地喊了聲“主子爺”，隨後將躺在地面上的男倌拖了出來。

“得虧主子急中生智，敲暈了這兒的男倌，這才得以從暗衛的眼皮子底下掙脫。”叢昱將人拖至床榻上，猛呼出一口氣，而後畢恭畢敬地立在祁荀的身後：“主子，我們何時回營？”

祁荀並未給出答覆，他兀自坐下，用兩指輕敲桌案後，叢昱才一個激靈，替他斟了盞茶。

“回甚麽營，不是被人贖身了嗎？”

話音甫落，素來手穩的叢昱，顯然慌了神，他腕間一晃，茶水順著杯沿一分為二，半註落入茶盞，半註沁在案面。

恍若明鏡的水漬映出叢昱大驚失色的神情，他一邊著手擦拭，一邊擦著額間的細汗。

“怎麽，丟魂了？”

叢昱賣力擦著水漬，使勁搖頭。他初來永寧自是人地兩生，方才被暗衛追殺時，心裏一急，便帶著宣平侯府的小侯爺闖了滿是男倌的慶春院。彼時，小侯爺就沒甚麽好臉色。這事若無人發現也就算了，偏有一出手闊綽的小姑娘，不僅要替小侯爺贖身，還伸手戳了他的臉。

叢昱瞥見後，躲在屏風後邊急得跳腳。

祁荀慣是不近女色，說得再直接些，他這樣的人，常年馳騁沙場，行軍打仗，見慣了腥風血雨，很是不喜姑娘家嬌滴滴孱弱弱的模樣。先前有世家交好的官家小姐將心思打到他身上，他瞧著心煩，便生生將人關出府外，一點兒也不留情面。

經此一事，西梁朝的姑娘雖傾慕於祁荀，卻礙於臉面，誰也不肯將心思顯露出來。

叢昱抱著長劍，心虛地探著主子的神情，見主子依舊蹙著眉頭，心裏頓時七上八下，想起小姑娘調戲主子的場面，他只覺得自己沒甚好果子吃了。

“屬...屬下這就去解決那姑娘，主子爺進慶春院一事，絕不會教第四人知曉。”

叢昱身手不錯，對付一柔弱無力的小姑娘斷是綽綽有餘，他跟在祁荀身後十幾載，自以為摸清了主子的脾性，正要擡腳翻窗，祁荀便撚起一枚棋子，棋子破空而出，穩準地打在他的臋上。叢昱吃痛地回過身子，魁梧的身形瞬時躬了下來。

“不許動她。”

“？”

叢昱揉臋的手一頓，不可置信地對上祁荀肅然的眸子。若非他家主子語氣強硬，他險些懷疑自己聽左了。

祁荀並未多說此事，瞥了他一眼，換下身上素白的衣裳，指腹在衣襟處暗自摩挲了一會兒，而後丟至叢昱手中道：“替我買身尋常的衣物來。”

“那寧遠將軍的碑位，還去嗎？”叢昱捧著白衣，原先驚惶的臉上，也因嘴裏的‘寧遠將軍’而染上了幾分肅穆。

祁荀平日裏慣愛著深色衣物，獨三月初七這日，會著素凈的白衫。聽叢昱提起‘寧遠將軍’時，他藏在袖中的手逐漸泛白，單薄的裏衣襯出起伏的胸口，眼前恍然出現刀光劍影的畫面。

只一想起碗大的傷口、火光滔天的將軍府、白稠垂掛的靈堂，祁荀的眼底便劃過一絲狠戾。直至他闔眼平覆心緒，才開口回道：“衣裳收好。改日再去。”

近幾日聖上傳來密詔，密詔內附著一份白底黑字名單，祁荀遠從軍營一路除奸佞至西梁的都城，礙於其起戰功顯赫，又是聖上眼前的紅人，他這一路瞧著順風順水，無人敢惹，背地裏卻沒少遭受狠手。

直至今日前去寧遠將軍的碑位祭拜，身邊沒帶甚麽近侍，隱藏在各路的暗衛這才按奈不住性子，趁機動手。

他習慣了惶惶不可終日的日子，原想著待暗衛散去，再折回軍營。可方才的有一出手闊綽的小姑娘，張口便要替他贖身。這些話聽起來荒唐，轉念一想，卻不失為一個契機。

永寧這處民居良多，市井街坊魚龍混雜。他手頭仍有些事尚未查清，若是隱身在此處，非但易於喬裝，不易引起猜忌，便是打探消息也極為方便。

思及此，祁荀勾了勾唇角，三兩下除了塌上男倌的衣裳，手腕一揮，外衫便落在了自己的肩頭。

“主子您去哪？”叢昱原要步步緊跟，畢竟祁小侯爺身份矜貴，若出了甚麽差錯，宣平侯府的老侯爺非活剝他一層皮不可。

可他險些忘了，眼前的男人身手了得，一身本事皆是倚著□□短劍日日夜夜磨練出來的，正因如此，男人清冷的外表下，實則堆累著好幾處新舊交替的傷口。

祁荀頓住腳步，對上叢昱心虛的眼神後，撂下一句話反問道：“事都辦妥了？”

叢昱木訥地搖頭。

“那你管我做甚？”

屋門重重地闔上，叢昱不明所以地摸了摸腦袋，打小侯爺進了慶春院後，他這脾性愈是令人捉摸不透了。

外邊仍是絲竹笙樂，繾綣柔軟的靡靡之音不斷縈繞在垂落的絹紗布間。祁荀繞出慶春院，他足下輕點，衣衫飄然間，整個人穩當地立於樓宇的飛檐上。

慶春院統共有三層樓，從飛檐處往下望，堪能瞧清熙來攘往的七彎街。這是祁荀頭一回來永寧。永寧距他鎮守的應鄆相去甚遠，這兒的百姓大多聽過祁小侯爺的顯赫的戰功，但若談及相貌，卻鮮少有人見過。

他粗略地掃了一眼街巷，稍了然於心後，正要回屋，目光落在一襲鵝黃色衣裙的姑娘身上。

白念挽著沈語安的手，歪頭倚在她的肩上，好聽的聲音從屋檐下傳來：“語安，替我瞞著阿娘，好不好？”

沈語安聽聞她從花樓買了個男倌，滿臉錯愕地瞪圓了眼。

逛宜春院的法子分明是她攛掇出來的，誰成想平日裏百伶百俐的姑娘，一眨眼壯了膽子，頭一回進宜春院便出手闊綽地買下一俊雅的男倌。

這事若是傳入她阿娘的耳裏，還不知如何說道她呢。

“便你府裏缺人，也自有管事的操辦，哪需你親自買賣？”

白念記起祁荀棱角分明的臉，她擡首，發髻上珠玉清響，嘴角笑意漸濃：“他生得好看。我從未見過如此好看的人。”

聞言，沈語安止住步子，她斂起平日裏嬉皮笑臉的作風，抓著白念的手臂，正兒八經地開口問道：“你該不會是...喜歡他吧？”

雖說西梁民風開放，可女子買男倌為夫卻是前所未有之事。

白念訝然地側過身子，瞧見沈語安嚴肅的神情，險些被她逗笑：“你怎麽想的？我怎會平白無故地喜歡一陌生男子？”

“那你為何要替他贖身？”

“眼緣吧。他生得俊朗孤傲，折在慶春院未免有些可惜。左右府裏缺少人手，我且將他贖出來，往後如何，便瞧他自己的造化了。”

沈語安仍有些疑心，可瞧見白念坦言直爽的模樣，便知她當真沒甚麽男女心思。若有，依照話本子的說法，眼前的人兒應當嬌羞怯生才是。

默了半晌，沈語安憋出幾個字：“你嫌錢多？”

白念楞了一下，白家是舶商，又正值西梁倡行航海商貿的良機，她的爹爹白行水是海舶綱首，致力於遠洋航行，采買收羅了好些稀有物件兒，這些物件兒經市舶司抽解、博買，餘下商物皆在民間自主流通。

白行水常年采賣舶來品，舶來品稀罕，慣能以高價出售，如此一來，他每歲雖走幾趟海運，賺得的銀錢卻能花上好幾載。

除卻航運外，多得銀錢並未閑置，反而置辦了好幾處莊子，莊子盈利所獲的銀錢優厚，如此相加，白家的家境確然殷實。

白念眨了眨眼，精巧的臉上陷下兩個甜甜的梨渦：“就還行啦。”

沈語安慣是受不住她甜糯糯的笑意，冷哼一聲後到底還是替她瞞下了贖買男倌的事。

二人沿著七彎街，回了各自的府邸。白家府邸占地頗廣，因白行水常年奔走在外，故而偌大的府邸並未如世家大族那般熱鬧緊簇。

回到白府，白念依照慣例向柳氏問安。

柳氏坐於繡花矮凳上，輕抿了口茶水，舉手投足間都刻意照著世家貴族的禮節行事。見白念進屋，她端茶的手一頓，面上雖有不悅，很快便隨著茶盞藏匿於寬大的衣袖之下。

白念察覺到柳氏神情不歡，她提著裙擺繞至她的身後，一雙柔荑似的手不輕不重地捏著她的肩頭：“阿娘，我回來了。”

柳氏擱置下茶盞，並未多說甚麽。

白念垂了垂眸子，心裏劃過一絲落寞。白家唯有她一個孩子，闔府上下自是巴結著討好她。白行水常年在外，回永寧時，沒少給她捎稀奇的物件兒，二人雖極少碰面，白念卻能清清楚楚地感知阿爹對她的疼愛。

唯有她的阿娘柳氏，平日裏待她尚且不錯，便是犯了事也不會過多苛責，可不知怎地，二人分明是濃於水的血緣親脈，白念總覺得柳氏與她稍顯生疏。

“阿娘可是怨我回來晚了？”

柳氏轉過身子，一手覆在白念的腕上，她沈默了半晌，最終開口道：“往後不要四處亂跑，若教臨街的人瞧去，難免多嘴。”

白念有些不明所以，怎好端端地扯到臨街各家人頭上？她心虛地抿了抿嘴，還以為柳氏發覺自己去了慶春院，這才多說了幾句。

她正要開口解釋，柳氏卻先她一步提醒道：“白日裏有媒妁前來說親，你也恰巧到了婚嫁的年紀，這幾日我且相看著，若有好的，便定下吧。”

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