“崴到了？”

“可真會挑時候。”

周皇後玩味地笑了一聲,看著手旁放著的證據，秋家背地裏可真是能耐。竟然不動聲色地開了這麽多的裁縫鋪,還把東街的女人們都搜羅起來幫著做事。

她就說為什麽那個賤人明明呆在深宮,沒有母家扶持也能這麽得意，原來心思都放在了這個上面！

她越想越煩躁，徑直想起身帶著這些東西去找陛下,揭穿永寧殿那個女人的真面目。

景園急忙道：“娘娘！”見皇後眼中劃過一絲不悅,她只能硬著頭皮相勸：“千萬不要因小失大啊。”

開裁縫鋪，秋父早已辭官，往大了說是未按律法經營，往小了說這不過是他們秋家用來幫東街家庭謀福祉的一件善舉。

他們當然知道這都是幌子,秋家不知道用這條線搭上了多少權貴，交換了多少信息。但是周家的探子始終不知道他們傳遞消息的手段，沒能拿到任何實質性的證據。

周皇後這幾日心情舒暢的很，她剛剛只是又想起了秋儀就是用這麽簡單的手段在中秋宮宴上串通了貴女們,因此才忍不住怒火。

聽到景園的勸告,她神色微微緩和，關切地問了句：

“時候不早了,欽差們也該回來了吧。”

景園露出甜膩討好的笑容：“娘娘說笑了，不該回來的自然沒回來。”

秋翰高熱陷入昏迷，他總是在夜半燒的渾身滾燙,然後又在清晨時分被徹骨的寒冷折麼地清醒過來。

在那些混沌的日子裏，他恍惚覺得自己身邊一直有人在照顧著。

她的手很粗糙,好像已經上了年紀,但是十分有力量,能夠在他痛苦的時候用熱毛巾一遍一遍擦拭他的後背。

秋翰好像在病中回到了小的時候,回到了東街。

他身子不好,一到春秋交替時節必會大病一場。每每到這個時候，母親就會整夜不眠地照顧他，生怕他燒壞了自己的身體，會一遍遍地用打濕的毛巾擦拭他的手心。

他如今燒的神智不清，模模糊糊地喚著母親，沒有期盼任何回應。突然，他被一個溫暖幹燥的懷抱包裹。

他聞到了皂莢、飯菜和汗水的氣息，那是屬於貧窮的味道。長大後為官，來往的權貴們的身上只有各種厚重的香料，再無這種氣息。

這是所有母親會有的味道，她們會勞作、會出汗，但是她們也會燒出最好吃的飯菜，她們也許不常用昂貴的香，但是身上永遠是清香的皂莢味。因為她們會在疲憊的一天後幹幹凈凈地擁抱自己的孩子。

秋翰又陷入了沈睡。

但這一次他沒有掉入未知的恐懼。

父母是人和死亡之間的一扇窗戶。父母在時，人知道死亡存在，但是只有朦朧的概念。等到父母離開，窗戶就會驟然敞開，死亡一覽無餘。*

秋儀因為腿傷已經兩日沒有下地，在永秀高高興興地來通傳欽差們已經到前面大殿的時候才稍稍露出了一點喜色。

她靠著永秀一點點走到了鏡前坐下，銅鏡裏的她容顏依舊，只是眼見疲憊了很多。裁縫鋪的事壓的她無法喘息，而這幾日她的心中一直安定不下來。

“替本宮梳妝吧。要是臉色不好，哥哥見到了也不會安心。”

她撫摸著鏡子中影影綽綽的輪廓，語氣不悲不喜。

美人心裏想著，也許不過是秋翰耿直，得罪了些官員同僚，比起治水的功勞來說也不算什麽。她不必這樣自己嚇唬自己。

永秀最會察言觀色，給她選了素雅的衣裳，但是著重點了胭脂。施了粉黛的娘娘雖然沒有不加雕飾時那般讓人震撼她清麗脫俗的容貌，但好在此刻她不再像馬上乘風而去的神仙，而是俗世中最嬌艷的花朵了。

永寧殿的轎夫惦記著娘娘的傷，特意走的慢些。等秋儀到的時候，殿中已經坐滿了嬪妃和官員。她看著太子在和一個她不認識的官員推杯換盞，卻不見秋翰。

她的心沈了沈，永秀連忙安慰道：“許是秋大人單獨向聖上稟報去了。”

是，皇帝也沒有來。

她稍稍安心坐下，此刻膝蓋鉆心地疼，疼的脂粉都掩蓋不住她的虛弱。太子遠遠瞥見了這一幕，旁邊人笑說：“貴妃娘娘前陣子傷了腿。”

身著蟒袍的男人唔了一聲，沒有說話。

他心中想的是，她這般脆弱無助的樣子才真叫人移不開眼。

不過很快，她就會乖乖來到自己的身邊了。

隨著皇帝入座，宮宴也開始進入正題，敲敲打打格外熱絡。沒有秋翰。

貴妃的手在桌下抓緊了永秀的胳膊。

酒過三巡，皇帝舉杯表彰這次治水的有功之臣。周皇後笑瞇瞇地看著下方的美人，期待著一會的好戲。

被念到名字的官員依次出列叩拜帝王，劉平、何安、李鐘厝……沒有，沒有秋翰。

每念到一個人，秋儀就在期待著下一個是否是秋翰。帝王的表彰不重要，她現在最為憂慮的是秋翰為什麽不在。

“劉愛卿，此次水患多虧有你！”年邁的帝王開懷大笑，細數著劉平的功績，“你繪制圖紙，監督修繕來回奔波。朕的齊國有劉愛卿這樣的人，何愁不能延續萬代？”

此言一出，所有人都看向劉平，這是帝王能給一個臣子最高的評價。這次南方水患如此嚴重，劉平從前不聲不響，沒想到竟然這樣有才能，能夠借此出頭。

有的臣子默默感慨，果然有真才實學就不要擔心大器晚成。

秋儀不知道事情怎麽會走到這一步，但是她早在知道劉平是副使的時候就用裁縫鋪的關系了解了這個人。他四十歲之前從未有任何大作為，是靠著妻子的嫁妝買了個小官。到京城後，終日流連在煙花巷陌攀附權勢，哪來的畫圖治水之能。

她當然明白這是有人在給她、和秋家設局。

宮中爭風吃醋她毫不畏懼，可一旦涉及朝政，她偏偏如此被動、無能為力。

周皇後哪裏會放過這樣的好的機會。

中宮娘娘狀似不經意地舉杯，“皇上，臣妾記得這次的欽差大臣是貴妃妹妹的兄長才是啊？怎的不見他人？”

劉平連忙出列：“回娘娘的話，秋大人治水中不慎染了疫病，現在在南方修養。”

貴妃的臉色白了一瞬，她偏頭觀察皇帝的神色，老人垂眼飲酒不見表態。她的心又沈了沈。

此刻她是宮妃，是皇帝的妾。她連過問的機會都沒有。

周皇後用帕子捂住嘴，很驚訝的樣子：“哎呀，苦了他了。”

這句話不知怎的惹怒了皇帝，他放下酒杯冷笑一聲：“是病了？還是不敢回京？去了一個多月就只在修繕的地方出現了兩次，真是朕的好官啊！”

宴會上鴉雀無聲。

沒有人敢看貴妃的臉色，永秀的手緊緊撐住她，她被那螞蟻噬骨一般的疼痛和腦子裏的思緒折磨地馬上要暈過去。

終於散場，皇帝留在了原地。宮人們引導著眾人退場，秋儀像是被釘在了原地。

她被永秀攙扶著走上前，虛弱開口：“皇上，臣妾的兄長……”

“啪！”

貴妃被那迅猛的掌風掀翻在地，她的膝蓋傷口措不及防地又被撞開碰裂。所有溫和儒雅的偽裝被輕易撕碎，露出的是不容置疑的強權，她從年邁外表裂開的邊角裏窺見了帝王的殘忍。

秋翰的事連一個辯解的機會都沒有就被蓋棺定論。

是非公道只在聖上的一念之間。他重拿，秋家萬劫不覆；他若輕放，一句話能讓所有前塵煙消雲散，她要吞下所有的苦去叩謝聖恩。

永秀嚇呆在遠處，喉嚨中一個音節也發不出來，不住地磕頭。

秋儀從未如此清醒地意識到，她是一個祭品，是一個任打任殺的妾。

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