逐漸步入盛夏，天亮得很早，院中老棗樹浴著晨曦迎風搖曳。

蕭珩同往常一樣早起，在院子裏練劍，他動作輕盈流暢，並未發出很大的聲響。

大抵是前陣子時常和蕭珩待在一處，長寧的作息也變得與蕭珩差不多，天剛亮就自然醒了，聽見院子裏細微的破風聲，她撐著上半身趴到窗臺前。

床榻離窗戶很近，她將窗欞支起，探出腦袋。

蕭珩聽見聲響耳尖微動，回頭望去，就見她穿著單薄的裏衣，雙臂擱在窗臺上，整個人軟綿綿地趴著，還有幾分睡眼惺忪。

蕭珩停下動作，微怔道：“吵到你了？”

長寧鼻腔中發出慵懶的哼哼，搖了搖頭，“皇叔繼續……”

蕭珩哪裏還舞得下去，手腕翻轉將長劍收起，拿過帕子擦擦手道：“醒了就一起吃早飯吧。”

靈霜快步進屋服侍她洗漱更衣。

宅院裏的人不多，算上奴仆也就五人，而蕭珩並沒有太多規矩，大家都是坐在一張桌子上用膳。

長寧進到廳堂時，季風已經在蕭珩身邊留好了位子，“郡主坐這兒，靈霜姐姐坐那兒。”

長寧道了聲謝落座。

靈霜還有些拘謹，“奴婢怎能與主子同席……”

季風和仆人老劉齊齊擡頭看了她一眼。

靈霜眼角餘光掃向落座的兩主兩仆。

她是從皇宮裏出來的，最是重禮，正欲拒絕，被長寧扯住衣袖，這才紅著臉坐下，改口道：“……多、多謝殿下。”

季風又給她遞了一副碗筷。

看著圍坐一桌的幾人，長寧咬著竹箸，不由笑了笑。

用過早飯後，蕭珩便帶著季風出門去了。

長寧給上京寫了封書信報平安，托蕭珩幫她寄出去，這才回到書房裏練字，早早完成了蕭珩布置的任務，看了眼漏刻，才過辰時。

百無聊賴之下，長寧在柴房裏找到工具，扛起一把小鋤頭就在院子裏刨坑。

她在東宮嬌生慣養長大，錦衣玉食從不缺錢，但蕭珩不一樣。他不得寵，雖是皇子，卻終究沒有名分，自然就沒有食祿，而皇室子弟若無皇命，又不得當官不得經商，加上他好像一直都在求學忙碌得很，長寧想破頭也不知道蕭珩這些年是靠什麽活下來的。

現在又要多養她和靈霜兩個拖油瓶，她得想想辦法開源節流。

蕭珩傍晚回來時，就見一個小娘子蹲在墻根下吭哧吭哧地刨坑，輕盈的羅裙沾染了不少泥土，整個人灰頭土臉的。

老劉和靈霜在旁搭建籬笆，圈了將近三分之一的地盤。

蕭珩一頭困惑，走上前，“阿寧？”

墻根下的小娘子聞聲回頭，朝他燦爛一笑，“皇叔！”

旋即她好像意識到什麽，將鋤頭扔下，小手在身上擦了擦，匆忙整理好衣裙，跨過幾個剛挖好的坑小跑過來，“怎麽樣？可買到話本了？”

蕭珩擡手拂去散落在她發間的樹葉，從季風手裏拿過兩卷書冊，“集市上買的。”他想起昨夜長寧說的話，掃了一眼書封，又道：“是否有意思不知道，但看這兩本賣得最好。”

長寧拿過話本匆匆翻看兩頁，眉開眼笑，“謝謝皇叔！”

蕭珩嗯了一聲，眼神落在她有些臟兮兮的臉頰上，不由用指腹擦去，“你這是在做什麽？”

長寧恍然道：“哦，就是瞧著這院子還挺空的，就想咱們是不是可以種點菜，養幾只會下蛋的母雞，這樣我們自己也能有新鮮的蔬菜雞蛋了。”

她說得理所當然，不覺得有什麽問題。

蕭珩眼睫顫了顫，看向靈霜和老劉，他們二人都是一臉無奈與哭笑不得。

他清了清嗓子，“先別管這些，臉都臟了。”抓起長寧的手腕往房裏走。

到了屋內，季風將書箱和佩劍放下，打了盆清水回來，蕭珩絞了張帕子給她擦臉擦手，垂著眼睛道：“你也不必這般辛苦，安心住著，若是缺什麽想要什麽，就和我說一聲，還是養得起你的。”

“那不行。”長寧揚起臉，“皇叔要讀萬卷書行萬裏路，這些都要花錢，將來皇叔若是要娶妃子了，更得花錢，我以前看幾個堂兄娶親，都得幾十擡聘禮呢。”

她說得理所當然，凈過手後又留下一句“皇叔等等”，轉身咚咚咚跑回自己房裏拿東西去了。

蕭珩呆坐在原處，出了一會兒神。

季風在另一頭整理方才帶回來的書，揶揄道：“郡主可真是心思細膩，想得長遠，還都說中了……”

回到隴西後，蕭珩謹遵師命到城西拜見謝老爺子。

謝老爺子出身陳郡謝氏，是當朝頗有名望的世家大族，他早年連中三元，風頭無兩，是聞名遐邇的文壇大家，後來國戰時他毅然棄文習武，征戰邊關直到西北平定，隨後這些年就一直留在郡學教書，李家對其都要禮讓三分。

謝老爺子與蕭珩的師父是莫逆之交，師父不在的時候，所有課業都是謝老爺子親自教授。

今日，謝老爺子忽然問及他身邊是否有女眷——大多世家子弟，到了十四五歲的年紀都會有幾個家族安排的通房侍妾，除了負責照看起居，更重要的是為了開枝散葉。

縱然蕭珩如今地位尷尬，那也是皇子。

等到了年尾，他就虛歲十六了。

謝老爺子的意思他心知肚明，蕭珩只說想一心求學婉拒了。

蕭珩抿了抿唇，道：“此事莫再提及。”

他起身將帕子放回水中，水面倒映著他逐漸張開的冷肅的面容，他膚色雪白，眉眼濃烈，縱使額角的青痕猙獰蜿蜒，卻也壓制不住他越發銳利張揚的五官。

蕭珩靜默著凝望水中的自己，直到門口想起長寧脆生生的軟糯嗓音。

“皇叔！”

長寧半邊身子靠在門框上，腋下夾著一只紅木匣子，正往裏面探頭探腦。

季風識相地退了出去。

長寧這才抱著匣子進去，小心謹慎地關上房門。

蕭珩望著她的背影，眼角眉梢不自覺帶起了笑意，“什麽事情，這般謹慎。”

“噓。”長寧比了個手勢，壓低聲音道：“自然是大事。”

她捧著匣子往屋內跑，又朝呆楞的蕭珩招招手，“快過來。”

蕭珩本想攔著，她人已經一溜煙躥到自己房間裏了。

蕭珩房間陳設簡單素凈，屋子裏只有淡淡的松香氣，和蕭珩本人一個味道。

進了內間，長寧毫不避諱地拉著蕭珩坐下，才將自己的寶貝匣子打開。

匣子底下壓著一疊銀票和不少金銀珠寶，蕭珩卻一眼瞧見了他給長寧的紅封和厚厚一疊書信，甚至還看見了許多年前，小長寧為了救他拿來砸人的那只撥浪鼓。

撥浪鼓破損的一角補了塊玉石，是當年他被送往隴西前留下的東西——他不想虧欠什麽，可他也不曾擁有過什麽，能報答的東西有限。

長寧搖動那只撥浪鼓，笑道：“離京前翻找舊物發現了它，就把它一起帶來了。”她愛憐地摸著上頭的玉石，像是捧著寶貝，“這可是玉石呢，不能扔。”

蕭珩一笑：“下次給你換個新的。”頓了一下，又道：“我們不缺這個錢……”

他話音未落，長寧就一股腦的將匣子裏的東西倒出來，“這些首飾能值多少錢得去典當行了才清楚，還有這些，是我攢了好多年的，一、二、三……足足五千兩呢！”

她數著銀票眼睛亮亮的，小嘴興奮地一張一合：“這些錢皇叔拿著，咱們偷偷買幾個鋪子好好經營，肯定可以賺更多的錢，到時候再把這個院子買下來，然後給皇叔換個寬敞的房間……”

“阿寧。”蕭珩握住她的手腕，將銀票收回匣子裏，“這是你的錢，好好收著，我答應過皇兄，可以照顧好你。”

長寧莞爾，“我知道，但我現在也用不到這些錢……哎呀反正我的錢就是皇叔的錢，皇叔拿去吧。”

她懶得啰嗦太多，把東西裝回匣子裏，除了那只撥浪鼓和紅封還有信件，旁的全推到蕭珩面前。

從前她稀裏糊塗嫁給拓跋臨的時候，拓跋臨是正兒八經的皇子，他尚有食祿，手頭都不寬裕，又要結交臣子招募幕僚，更需要大量銀錢，那時她也是這般將自己的家底全都掏出來。

不過當初她是沈家女，雖無父母但家底豐厚，遠不止如今這點銀錢，所以她真不覺得現在的自己把這五六千兩交給蕭珩會怎麽樣。

就算不能大富大貴，也能解一時的燃眉之急。

眼看她的寶貝匣子塞到了自己手裏，蕭珩只覺那匣子猶有千斤重，沈甸甸的壓在心頭。

“阿寧。”他低低喚了一聲，墨眸幽深，“你……就沒有點戒備心嗎？”

他對長寧幾乎是了如指掌，可長寧對他了解的都只是表面，她竟然就敢將全部身家都送給自己。

若是換了旁人，她豈不是被人賣了還幫著數錢。

不知怎的，他心底有點不是滋味。

“你年紀小，別犯傻。”他把東西還給長寧，語重心長地叮囑道：“好好藏起來，我就當不知道，以後也……也別太輕易相信人，自己容易吃虧。”然後站起來背過身去。

長寧疑惑地眨眨眼，“都是自家叔叔，為什麽……”

少年背影挺拔，如竹如松。

想到蕭珩是個孤傲的性子，長寧聲音不由弱了下去，思忖道：“唔，那皇叔就暫且幫阿寧保管好了，就當是……”

她絞盡腦汁，終於想到了個絕妙的理由：“就當是我年紀小，皇叔先替我保管嫁妝！”

蕭珩倏地回頭，嫁妝？

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