“本宮病了數月，可一直不曾見過太子的女兒。”李皇後保養得極好，鬢發規整，雍容華貴。

只是看向長寧的目光透露出幾分不屑，“宮中皆傳太子的女兒是個小仙童，格外聰明伶俐，本宮瞧著，倒是言過其實了。”

長寧若無其事地咂咂嘴，迎上李皇後審視的目光。

李皇後鳳眸微瞇。

這孩子，真是天生讓她覺得不喜。

建昭帝輕輕拍了拍長寧的後背，“小圓球，先回你母親身邊。”

他並沒有向長寧介紹，眼前的女人是她的誰誰誰。

以往建昭帝抱著她四處招搖，逢人只要攀點親的，就會絮絮叨叨和她說起她有哪些三姑六婆。

其實就是變著法的向別人炫耀孫女。

沈氏聽出李皇後對於她不曾帶女兒前去椒房殿問安，心生不滿，便往前站出一步，福了福身。

“思及皇後娘娘鳳體欠安，不敢叨擾，未能到娘娘宮中請安，是妾身的錯。”

“這位是？”李皇後明知故問。

李姿暗暗得意。

姑母來了，定然會站在她這邊，好好修理那賤人一番！

沈氏神色謙卑，“妾身沈氏，是長寧生母。”

“哦？”

李皇後睨了她一眼，“本宮雖在宮中養病，倒也對太子的風流韻事略知一二。”

她譏笑道：“聽說有個沈氏女，自奔為妾，誕下女兒，然後成了側妃……原來是你。”

三言兩語，把沈氏說成為了上位，不擇手段、不知廉恥的女人，還順帶在太子頭上踩了一腳。

沈氏垂眸，語氣溫婉：“殿下是儲君，寬厚仁慈，才有妾身母女的一席之地。”

她不允許旁人在自己的丈夫和女兒身上潑臟水。

“太子的確寬厚。”對於沈氏的綿裏藏針的回應，李皇後冷笑，下頜微揚，“否則皇室家宴，你區區一個側妃，如何也能列席？”

拓跋碩本就不喜李皇後這個繼母，整天拿著身份裝腔作勢，便作揖淡聲道：“玉清是郡主生母，出席家宴，亦是父皇特準。”

“是麽？”李皇後這才恍然，“既然是皇上的意思，你便起來吧。”

說著不再看她，徑直掠過沈氏，走向太子妃。

她拉過李姿的手，態度親昵，“姿兒，你是堂堂正正的太子妃，可要抓緊為太子誕下嫡長子才好，這是你的責任，也是你的榮幸。”

李姿含羞淺笑：“姿兒初到東宮不過兩月，自然比不上沈妹妹得殿下寵愛。”

她不著痕跡表明自己如今在東宮的情況。

李皇後眼底，輕蔑之色一閃而逝。

她拍了拍李姿的手背，面上笑道：“你是正室，太子怎麽也不至於寵妾滅妻，平白惹人閑話，倘若真有這等糊塗事，你身為妻子，可不能不管。”

這話不是只說給李姿聽的，也是說給沈氏和太子聽的。

更是說給建昭帝聽。

被忽略的沈氏也不惱，兀自抱起長寧回到自己席上。

“皇後不在宮中養病，是大好了？”建昭帝聲音淡淡的，聽不出喜怒。

李皇後轉身，莞爾：“禦醫看過了，雖未大好，但也要多出來走走，更何況，今日是難得一次的家宴。”

建昭帝嘴角微扯，皮笑肉不笑，讓人給皇後賜座。

長寧一雙琉璃般烏黑發亮的眼睛，在建昭帝和李皇後身上來回掃視。

自打李皇後出現，建昭帝面上就再也沒出現過笑容。

席間原本還算輕快的氣氛，頓時凝重起來，周圍只有絲竹之聲。

歌舞乏味。

眾人沈默，草草用完膳，各回各家。

拓跋碩打著護送女兒的名義，與沈氏一道回宮，李姿則被皇後喚去椒房殿。

椒房殿，朱甍碧瓦，尋芳拾翠。

李姿遣退了皇後身邊的女使，自己在旁捧著皇後的胳膊，小心翼翼侍候。

“姿兒，不是本宮要訓斥你。”

私下裏，李皇後語笑嫣嫣的面容不再。

她沈聲道：“李家也是本宮的娘家，那日你火急火燎地回去，將你二妹妹隨意發落，已經有人到本宮跟前說了你的不是。”

李姿心底不服氣，嘴上唯唯應道：“姿兒知錯。”

“你如今是太子妃，一言一行不僅關系李家，更是關系皇家顏面，切莫再如此行事了。”

李皇後捏著帕子，掩唇假意打了個呵欠，“本宮乏了，你且去吧。”

“是，那姑母好好歇息。”李姿乖巧福身，被宮女引出椒房殿。

待李姿走遠後，林女使才從花叢後走出來，面無表情。

李皇後用帕子將方才李姿扶過的胳膊擦了擦，隨手甩給林女使。

“拿去燒了。”

林女使始終冷冷的，將帕子接過，上前扶著皇後往寢殿走，低聲道：“方才，二姑娘進宮了。”

“本宮知道她想說什麽，讓她回去吧。”

李皇後美眸淩厲，陰陽怪氣道：“誰叫李姿如今一飛沖天成了太子妃，風光無限，這二姑娘該受的委屈，就先受著。”

林女使有些拿不定主意，“娘娘是……打算放棄二姑娘了？”

李皇後不屑揚眉，“她自個兒不爭氣，成天只會在雞零狗碎的事情上計較，引出事端，要她何用？”

明明有著大好機會能飛上枝頭，卻偏盯著太子妃的嫁妝動手腳，做便做了，還落人把柄，蠢貨一個。

“可眼下，咱們悉心栽培的大姑娘已經做了太子妃，李家除了二姑娘，似乎沒有其他更好的人選了。”林女使語帶憂心。

李皇後斜了她一眼，“不是還有個現成的嗎？”

林女使想了想：“娘娘是說，側妃李姣？”

她記得，三皇子演王身邊除了王妃之外，還有個側妃。

與皇後、太子妃同為隴西李氏女，只不過是庶出，比不得太子妃李姿出身高貴。

所以當初只嫁給三皇子拓跋演做妾，膝下育有一子。

現如今，母子兩都養在封地。

林女使提醒道：“李側妃雖與娘娘出身一家，可到底是庶出，又非王爺正室……”

“庶出又如何？”

李皇後壓根不把出身高低放在眼裏，“將來阿演登基，皇後，只能是我李家人。”

她語氣堅定。

自向氏死後，她母儀天下，李氏一族終於迎來無上榮耀，一躍成為大魏最炙手可熱的名門望族。

她早已打定主意，將來的每一任皇後，都必須出自李家，以維系隴西李氏的榮耀和地位。

如今李家嫡系的兩位姑娘，一個心高氣傲要做太子妃，另一個又蠢出升天目光短淺，都是棄子。

“只要這個李姣聽話識相，又不算太笨，即便庶出，本宮也樂意幫襯，至於王氏……”

李皇後輕哼一聲，“她又是個什麽東西？”

當年她可以鬥垮向氏，成為繼後，自然也有手段扶持下一個繼後。

林女使沈默點頭。

李皇後微微仰面，嘆息道：“可惜了……當年本宮是喜歡李姿，瞧著她模樣、性情，都不錯。”

“怎知人家看不上阿演只是個王爺，拖到二十也不願嫁，非得吊死在東宮，做著母儀天下的美夢。”

說及此，她唇邊噙著三分嘲諷，“她有此志向，本宮又豈能不成全？”

李皇後的笑容逐漸陰冷，“一會兒記得讓人將大洲島進貢的燕窩，給太子妃送些過去。”

林女使倏地擡起頭，對上李皇後含笑的鳳眸。

“千萬要讓太子妃記住本宮今日的話，好好養身體，早日為東宮……開、枝、散、葉。”

她一字一頓，聲音透著絲絲寒意。

林女使意會，頷首：“奴婢明白。”

從初一起，到端午節的前一天，城中百姓會在街上叫賣桃枝、柳枝、葵花、蒲葉、佛道艾等物。

等到初五這一日，家家戶戶都把它們擺在門口，用粽子、五色水團、茶酒來供養神明，還要把艾草做成草人釘在門上。

沈氏出身民間，尤其重視這些習俗，以往在娘家時，她都格外認真操持。

今年，沈氏也按照以往的習慣，早早備好了過節要用的物什，一行人回到溫玉軒，便開始在門口張羅起來。

靈霜搬了張小馬紮，在門口坐著打百索。

長寧也好奇地坐在一旁。

前世，她雙親早逝，靠著父親的戰功與爵位，勉強有個棲身之所。

那時沈氏一族當家的是二房，與她父親是同父異母的兄弟，關系並不親厚，沈二爺又是個文人，承不了兄長威遠侯的爵位。

既得不到好處，就沒人會關心她的存在。

沈家，早就不是她的家了。

她只是個寄人籬下的孤女，從來沒人帶她一起過節。

小長寧覺得眼前的一切都很新奇，圓溜溜的眼睛裏，閃爍著亮晶晶的光芒。

“小郡主將就戴著吧。”靈霜用五彩絲線打成索，系在長寧圓潤雪白的手腕上。

笑瞇瞇說道：“一會兒奴婢再拿些細巧的鏤金花朵、巧棕、銀樣鼓兒和五色珠兒，結個經筒符袋，給你拿去玩。”

長寧摸著手腕的百索，心中感動，站起身湊近靈霜的臉頰，吧唧親了一口。

靈霜呆了呆，驚訝道：“小郡主，這可怎麽使得，靈霜是奴婢，您是主子……”

旁邊的沈氏瞧見了，掩嘴笑：“小郡主這是喜歡你呢。”

靈霜聞言，語氣一下就輕快起來，“那以後奴婢年年都給小郡主做些小玩意兒。”

溫玉軒一派歡聲笑語。

沈氏領著宮人將紫蘇、菖蒲、木瓜切成茸，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹，忙得不可開交。

長寧最小，什麽忙也幫不上，就四處蹭些好吃好玩的。

這會兒圍在沈氏腳邊轉悠，盯著案上的木瓜，眸光灼灼。

看來看去，也就這木瓜還算可口的樣子。

沈氏無奈，撿了個小的遞給她。

小長寧頓時眉開眼笑，粉軟的小肉手抱著木瓜走了。

不知不覺便走到溫玉軒前殿。

再往前，有一處寬闊花園，穿過月洞門，順著鵝卵石小徑深入，沿途漸漸荒涼。

小長寧踉踉蹌蹌走著，小徑深處的嘈雜聲越發清晰。

“敢偷饅頭，打死他！”

“打死他！看這小雜碎下次還敢不敢！”

“……”

一陣拳打腳踢。

長寧心頭猛然一跳。

此處滿地光影斑駁，她躲在蔭蔽處，視線穿過錯落茂密的青竹。

還未定神，猝不及防對上一雙漆黑如枯井的眸。

那是一雙冰冷的眼睛，正隱藏在墻根暗影裏，無聲而陰沈地望著她，泛著逼人的寒意。

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作者有話要說：

端午習俗參考古書

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