南江書院將招生年齡卡得很死, 只招收二十周歲以下的，連準入門檻為舉人功名的高級班在內，都需在二十周歲以下。

安國是每隔兩年舉行一次鄉試，能在二十歲以下就成功考取舉人功名的少年, 各行省的加起來都不多, 這是人盡皆知的事實。

可是南江書院不僅敢開高級班, 還設下二十周歲這一年齡限制，其中所透露出的信息，讓蘇慶安不得不深思, 所以他才會在稍作猶豫過後，再次臨時改變主意，加入到報名隊伍中。

不過他此刻的心情十分覆雜，眼前這位在文壇上的名聲與影響力，都很大的張解元, 會來這南江書院報名參加考核的行為，實在讓他感到極其費解。

“在下久仰張解元大名, 本打算趁這次游學之機, 前去會安府拜訪仁兄，卻未料到, 你我竟能在此相遇, 實在是天隨人願，希望此事過後，在下能有機會向仁兄請教一二。”

張文謙的身上並沒有少年成名所常見驕氣，態度謙和的回道。

“蘇賢兄過譽, 能有幸與蘇賢兄這位江東才子相互探討學問，也是文謙的榮幸。”

兩人剛聊了幾句，就輪到蘇慶安去參加考核。

在一位南江書院學子的帶領下, 進入到不遠處的一間磚房中，映入蘇慶安眼中的，是坐在前方的七位先生，只見年齡階段不一，即有須發皆白者，也有看上去比他大不了幾歲的青年。

領他進來的那位南江書院學子，則與另外一名學子坐到靠近門口的位置。

七位先生中，年齡最大的那位率先開口道。

“先介紹一下你的個人情況，包括，但不限於姓名籍貫、師從、性格、理想、特長與愛好等個人信息。”

七位先生的態度都很平和，衣著也很普通，與南江書院的學子般，身上的氣質略顯矛盾，可是不知為何，他們仍讓蘇慶安感到巨大壓力。

那是一種有些類似他在鄉試中舉後，參加省府舉辦的鹿鳴宴時，被學政大人叫上前問時，面對一眾官員時的壓力。

“學生蘇慶安，西江府人士，此前於江東省府墨香書院就讀，拜在恩師餘東澤門下……”

考核對方的許君延等人沒有問他為何會來高臺縣，並報名參加他們南江書院的考核，只是按例抽出十道問題，對他進行考核。

答完之後，又讓他親自確認兩位書院學子做的考核記錄，並在上面按下中指與食指的手印後，才送他出去等候錄取結果。

可惜的是，那位學子將他送出門後，示意他從另一個方向離開，沒能與接下來將要參加考核的張文謙照面。

如此嚴謹的作風，結合那十道根據他的自我介紹，特意抽選出的頗具針對性的問題，讓蘇慶安對這南江書院更感好奇與期待。

因為他已發現，這場考核過程，對他而言，其實也是一個讓他自我剖析內心，加深自我認知的過程，讓他意識到許多自己過去一直忽略，或者說是無視的問題。

蘇慶安沒有留在原地等張文謙，而是去找自己的書童與小廝，他們兩人已去參加初級班考核，南江書院雖然要求報名者身家清白，沒有作奸犯科之類的汙行，卻沒有禁止賣身為奴者參加考核，只要能在正式進入書院前消去奴籍，回歸自由身即可。

考慮到機會難得，蘇慶安便讓青書與青墨都去試試，只要這兩人能通過考核，他不僅願意放還他們的身契，還可以幫他們出學費，也算是成全他們主仆一場的緣分。

太陽將要西落時，書院這邊忙碌了一天的招生工作，終於到了即將告一段落的下班時間，陳鳳琪一行駕車自紅薯地返回，忙了一下午，總算獲得幾十畝紅薯地產量的大概數據，讓人感到十分欣慰與振奮。

身為南江書院的院長，高顯同樣穿著一身短打，落魄的這幾年，他已經感受到這種衣服的便利之處，為陳鳳琪駕車，是他早就幹得十分順手且熟練的活。

看上去跟普通車夫沒什麽差別，不管是莊上，還是書院裏的學生，也都早對這一幕習以為常。

馬車行至那處停車場，同時也是分別前往書院、書院外的街道及李家大宅的三岔路口時，高顯一眼就看到往書院方向去的前方路邊，此刻正聚集著一大群人，明顯是發生了什麽事。

不管是他，還是身為李家莊最高話事人的陳鳳琪，遇上這種場景，都不好視若無睹，高院長將車停在路口的同時，並回頭對裏說道。

“太太，前面似乎發生了什麽事，我們可能需要過去看看情況。”

發現馬車突然停下，陳鳳琪就已經意識到，可能是遇上什麽事，聽到高顯的提醒，她當然是一口應下。

沒等剛下馬的何柳過來攙扶，掀開車簾的陳鳳琪就已動作利索的直接跳下馬車，連轉用來上下車的腳凳都不需要。

“東家太太好，高院長好。”

看到陳鳳琪與高顯過來，聚集的人群中得本地人迅速上前打招呼，並在隨後高聲提醒道。

“你們趕緊讓開，東家太太和高院長來了，一個個的還都圍在這做什，又幫不上忙。”

“有勞！”

陳鳳琪從圍觀群眾讓開的通道走上前，看到被圍在人群正中的，有三個衣衫襤褸的孩子，其中一個孩子此刻正雙目微睜，由一名書院學生將他抱在懷裏，另外兩名學生正配合著給他餵水。

“這是怎麽回事？”

聽到高顯問話，正在蹲在地上給另外兩個樣狼狽，只是還能勉力支持的孩子餵食物學生，立刻站起身介紹道。

“回院長，這三個小孩聽說書院招生的消息，就想過來試試，卻因步行十餘裏路，走了一整天，又饑又渴又累，才會出現這種體力不支的情況。”

“那個孩子的情況最嚴重，之前陷入昏迷狀態，有位大爺幫他掐了下人中，方才勉強將他喚醒。”

看那孩子的模樣，就知道他即便醒了，卻依舊虛弱得很，連喝水都費勁，陳鳳琪嘆了口氣道。

“你們幾個將這三個孩子抱到馬車上，先將到他們送家裏，讓他們先吃點清淡的食物，再幫他們好好洗換一下。”

見三個孩子身形瘦弱，看著都在八到十歲左右的模樣，接著又吩咐何柳道。

“你去玉娘那裏找幾身瑯哥兒的舊衣服，再順路將葛大夫請到家裏，給這三個孩子檢查一下身體，看看他們除了營養不良，還有沒有其它病癥。”

“若有父母至親照看，這麽大點的孩子，怎麽也不至於落到這境地，既然遇上了，我們就不能無視。”

看著幾個學生隨後就開抱起三個孩子，高顯則在一邊問道。

“太太心慈，這是打算收留下他們嗎？”

陳鳳琪卻搖搖頭感慨道。

“這世上不幸的人與事太多，我們個人的能力卻很有限，我只能幫他們一時，不可能幫他們一世，不過這三個孩子的心性倒是堅韌，若他們肯努力，願意在莊裏下力氣幹活，莊裏肯定餓不著他們。”

聽了這段對話，周圍某些心思湧動的人，頓時歇了心思，隨著周圍的人散去，陳鳳琪與高顯正待轉身步行回大宅，高顯卻在無意間註意到圍觀人群中的某位故人的身影。

“張兄，你既然提前到了，怎麽不讓人通知我一聲？”

陳鳳琪聞言，立刻意識到，對方口中的‘張兄’，應該就是那位大名鼎鼎的玄隱先生，對方已經悄無聲息的提前抵達書院。

順著高顯的視線看去，正好看到一位頭發花白的老者，微笑著走上前拱手道。

“你別誤會，我不過是剛到而已，見過李太太，在下張東楚，此番冒昧到訪，還請李太太見諒。”

高顯正為對方的這種毫不掩飾的雙標對待，感到有些不忿時，陳鳳琪連忙還禮道。

“先生不必客氣，您可是貴客，我們歡迎之至，招待不周之處，還請先生多多包涵，先生旅途疲憊，請先去寒舍暫做休息。”

高顯隨之接過話道。

“太太不必客氣，張兄既然來了這裏，就不是外人，咱們都不用客氣，不過張兄來的也正是時候，東家今天正好帶回一樣好東西，可以讓我們一起去嘗個鮮，保證能讓張兄大開眼界。”

玄隱先生聞言，感到有些意外，畢竟他深知眼前這位故友早前是什麽身份，絕對是個見多識廣的，能被他稱為‘新鮮’的，肯定是真的很新鮮，隨即便毫不推辭的一口應下。

“哦，那我確實要好好見識一下，福成，我先隨東家太太他們回去，你去通知一下其他人。”

跟在他身後的老仆應聲而去後，三人相互禮讓了一下，便往回走去，再次走到三岔路口時，由張冬生駕駛的騾車，正好慢慢駛來。

想到騾車上正好有三個學生，便請他們去書院，通知書院裏的先生們都去大宅，見見新來的這位張先生得同時，還能順便品嘗一下紅薯。

不管紅薯的滋味如何，其畝產高達千斤以上的產量，已經給它賦予了特殊身價與意義，能有機會在第一時間品嘗一下，絕對是件非常值得驕傲的經歷。

見陳鳳琪如此鄭重其事，著實讓玄隱先生感到有些好奇，低聲問道。

“謙益，你且說說看，到底是什麽好東西？竟然能讓你也如此重視。”

高顯難掩得意之情的低聲回道。

“絕對是當之無愧的好東西，能畝產十餘石的一種新作物，你說好不好？算你走運，今天正好趕上這大好事了。”

這話讓玄隱先生倒吸一口冷氣，難以置信的問道。

“此話當真？”

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