夏思合送走張姑姑，約莫等了一柱香時間玉香才回來。

玉香提著食盒，看起來與平時別無二致，但將點心放下後卻一口沒動。

“玉香，你有心事。”夏思合說得斬釘截鐵，直直盯著玉香似要將她看透。

玉香冷不丁慌亂一瞬，又立刻笑道：“沒呢，就是有些想娘親，禦膳房的珠兒和家裏人通信了，看得我好生羨慕。”

玉香很少提及家人，夏思合對此知之甚少，原主玉芝也好不了多少，這件事就不了了之。

臨近傍晚玉香要去還食盒，順便領晚膳，夏思合計劃離宮，但實際上需要做的準備不算多。古禦書賜下不少東西，其中就有金元銀元和銀票，帶上錢在哪都能走。

雪又簌簌落下，風冷得凍骨頭，玉香加快腳步，想在雪下大前領到晚膳。宮女的居所位置偏僻，要先經一片小竹林，在路過太醫館，得走小半個時辰。本來就是給貴人做飯的地方，誰能想到有一天會給宮女準備飯菜呢。

進入小竹林後光線明顯暗下來，玉香放緩腳步小心盯著腳下，其實有一條更好走的路，但太遠了，而且……

玉香想著有的沒的，天越來越暗，竹林路難走，她只能扶著竹子深一腳淺一腳探著路。只是走著走著，玉香看到自己被拉長的影子，影子黝黑跳動，是前方有光！

玉香心中雀躍，看到前方隱隱綽綽，一個人提著燈籠在越走越遠，“誒，前面的，請等一等，我們搭個伴吧。”她高喊著，前方的人真的停下來。

玉香欣喜之意溢於言表，加快腳步跑過去。

火光越來越明亮，玉香逐漸看那清提燈籠的人，織錦皂靴，上等綢緞編織的官服，外罩灰色鮫人綃，頭戴銀絲紗帽，一身下來沒有一處不是好料。其人身材微胖，面白無須，喉結處平滑無物。

玉香臉色煞白，不覺退後幾步，“年公公……”

“從你那到禦膳房，最好走的路便是過我那司禮監，怎麽今天跑這來了？”年公公年過三十，一張圓臉十分富態，笑起來十分親切，“也虧的我心細日日瞧著，你看這路多難走，一不小心就得摔著可多招人心疼。”

年公公上前一步，玉香便退後一步，俏麗的臉蛋花容失色，眼睛裏絮滿淚水。

“小香兒，你不會是在躲著咱家吧？”

年公公仿佛沒瞧見玉香的恐懼，笑瞇瞇說著話，那語調卻令人不寒而栗。

玉香打個哆嗦趕緊搖頭：“沒、沒呢，是……是玉芝姐想吃糖心酥，我便抄個近道，好讓玉芝姐能趁熱吃。”

到底是在宮裏待了一段時間，借口信手拈來，只是那語氣明晃晃昭示主人在說謊。

年公公卻十分滿意：“到底還是小丫頭會疼人，可比那些娘娘貴人貼心。”

玉香戰戰兢兢，只求趕緊過了這一關。

“嘖，抖什麽抖，咱家還會吃了你不成？”年公公又有些不滿，新來小宮女就是膽小，“那件事考慮得怎麽樣了？”

“玉芝姐同意了，但是要等她冊封後。”玉香不敢再抖，低頭說出臨時想好的說詞。

年公公便笑了：“這就對了嘛，咱家別的不說，讓你吃香喝辣還是可以的，以後有你享福的時候。”

那盞提燈被塞進玉香手裏，還帶著餘溫，玉香又害怕又惡心，卻動也不敢動。年公公哈哈大笑揚長而去，人已逐漸遠去，尖細的笑聲卻依舊可聞。

小竹林轉眼只剩一人，玉香當即扔開燈籠，眼淚大顆大顆落下。這裏已經裏太醫館不遠了，玉香抹去眼淚，強迫自己止住哭泣，一只手握成拳越收越緊，怯懦的明眸有了一點狠色。

今天玉香回來得很晚，往日不到半個時辰就能往返，今天花了近一個時辰。夏思合看到她略紅的眼睛和過分臟的鞋，她為玉香倒上熱茶，“怎麽了，這麽晚回來，是遇上事了嗎？”

夏思合聲音很緩，玉香鼻頭暮的一酸，忍住再次落淚的沖動搖搖頭，“沒事，遇到幾個酸我們的打雜宮女，你也知道我嘴笨，說不過。”

夏思合便不再多問。

用過藥膳後玉香又去熬藥，今天的藥有些酸，夏思合多吃了一塊糖才壓下苦味。

晚上的時間很無聊，玉香將最近的禦賜之物重新整理一遍，奇珍古玩一類，金銀珠寶一類，各種面額的銀票一類。夏思合吃了藥後有些打盹，趁著人不註意，玉香飛速拿起幾張銀票和一些碎銀塞進袖子裏。

收拾完東西，玉香又為夏思合泡上一杯安神茶，見夏思合全部喝下才算放心。

夜晚漫長，兩人有一搭沒一搭聊著天，夏思合實在困得慌，打個呵欠：“要不然我們睡了吧，好困啊。”

玉香看一眼滴漏，說：“我茶水喝多了，想小解，玉芝姐，你能不能先陪我去恭房。”

玉香怕黑，恭房離這裏又遠，每次晚上出恭都要夏思合陪著。夏思合沒有拒絕，披上披風和玉香一起出門。

此時已是臘月，白日清掃幹凈的路面又覆上一層薄雪，走在上面凍得人直跺腳。

離得最近的恭房在皇宮西門附近，說是恭房，其實也就是個隱蔽的小間，裏面再放幾個恭桶。皇宮裏不能有汙穢之物，這些恭桶天不亮就會被清理幹凈，但長年累月下來臭味是免不了的。

西門附近住的都是奴才，稍微有點身份的人都不會往這走，反正也不是特別臭，奴才們忍忍就過了。

玉香進了恭房，夏思合在門外不住打呵欠。玉香從懷裏掏出一張手帕和一個小瓷瓶，她手有些抖，忍著刺骨的冷和熏人惡臭將瓶子裏的藥粉倒在手帕上，空瓷瓶便被扔進恭桶。

“玉香，你好了沒有？”

門外是夏思合的催促聲，玉香忙答道：“好了好了。”

通過門縫，隱約可見夏思合正背對著自己，玉香躡手躡腳打開門，踮起腳尖靠近夏思合，近了，很近了。捏著手帕的手輕輕擡起，玉香看準時機捂住夏思合嘴，同時大喊：“對不起了玉芝姐。”

只是她話音未落，手帕才將將碰到嘴，一只手快速鉗住她的手腕一擰，玉香吃痛驚叫出聲，又被一拽一推扔到地上。這一切發生得太快，夏思合使了八成力，玉香在跌到地上時才逐漸回過神來。

震驚大於身體的疼痛，玉香不可置信：“玉芝姐你……”在玉香的記憶中，玉芝也僅是比其他人更漂亮的普通姑娘，沒有功夫底子可言。

“我大概沒告訴過你，小時候我們村有個戲班子，我練過童子功。”夏思合面不改色心不跳，玉芝和玉香雖然是同鄉，但兩個村子之間遠了去了，古代交通不便，隨她怎麽扯都行，“本來只是一點自保的手段，今天居然會用在你身上。”

夏思合並不開心，她和玉香相處的這些時日一直是這個小姑娘在照顧自己。玉香有心事，夏思合明裏暗裏給了數次機會，她一直在等玉香主動袒露。

這樣的結果，夏思合無法不失望。

皇宮夜晚有宵禁，更會不時有禁衛軍巡邏，剛才玉香那兩嗓子很容易招來禁衛軍，夏思合將人從地上拉起，“跟我走。”

玉香更驚，她下了大量安神藥，為的就是讓夏思合昏睡，可誰知夏思合比她還精神。

雪越下越大，白茫茫要迷了人眼，兩人很快重新回到小屋子，而夏思合已然沒了笑容。

“玉香，我自認沒有對不起你。”夏思合坐在凳子上，不帶感情審視玉香，她是上過戰場的人，不經意間的一點殺氣就讓玉香噗通跪下。

玉香從未覺得以前親切可人的玉芝姐這樣陌生，她不知道怎麽形容，就是憑本能害怕，“玉芝姐，你別怪我，我也不想這樣，我實在沒辦法了，只有這樣我才能做娘娘……”她語無倫次，連自己都不知道自己在幹什麽，胡亂把藏私的錢全部掏出來，“你看，我沒有想害你，這麽多錢足夠你在宮外生活了，反正你也不想做娘娘，不如就讓給我好不好。”

夏思合皺緊眉頭，大概懂了玉香的意思，但更不解：“你給我下藥是想把我送出宮，然自己做娘娘？知不知道欺君之罪會沒命？”想一步登天可以理解，但用這個辦法未免蠢過頭。

“沒命就沒命，總比和年胥東那個不男不女的狗東西對食好！”

玉香忽然爆發出來，在夏思合驚訝的目光中自嘲道：“玉芝姐你知道嗎，我真的很羨慕你，你生得這樣美貌，那些閹狗就是有野心也沒賊膽，因為說不定哪一天你就飛上枝頭了，就像這樣。”

夏思合忽然想起玉香是誰了。在玉芝的記憶中，古禦書的近臣宦官年胥東與鳳傾城乃是忘年交。年胥東有權有勢，更得了許多太監沒有的殊榮，比如本該在皇宮中禁止的對食。

皇宮內所有女人都只能屬於皇帝，而宮女太監對食無異於私定終身，一旦被發現必然砍頭。可年胥東卻有一個可以和宮女對食的特權，雖然只能有一個，但其地位可見一斑。

玉香就是年胥東的對食宮女，也是玉芝當皇妃後的心腹。年胥東刻薄狠辣，也幸虧玉芝庇護玉香才能安穩無憂，後來玉香與朝臣合謀送鳳傾城出宮，也是玉香拖住了年胥東，只是這個可憐姑娘的結局並不好。

如此一來玉香的行為便可以理解了，對食本是兩個人想在深宮之中有個依靠，可年胥東有權有勢，被他強逼著對食能有什麽好下場。

夏思合嘆息一聲，沒了冰冷：“這麽大的事你為什麽不告訴我？”

“告訴你又能怎樣，你能護得了我嗎？”絕望的淚水順著玉香眼角滑落，“年胥東已經害死了兩名宮女，皆是死相淒慘，我若是成了飛黃騰達，不成便服下□□，怎麽也能落得痛快。”

她又看一眼夏思合，眼裏還留有眷戀：“玉芝姐，你是我入宮後遇到最好的人，我又怎麽會害你，本來我是想把你迷暈裝作屍體送出宮去，也算成全你我，若是東窗事發責任全在我，這樣不好嗎。”

這副要死不活的樣子激得夏思合火氣上湧，她起身快步走過去，一巴掌狠狠落在玉香臉上：“胡說八道！”

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