郁小閑聽到柳家二嫂這麽一說，就抿嘴樂了，對兩位柳家嫂子說到：“不瞞兩位嫂子，這個竹山是我名下的，隔壁的山是我買下給我兒子的。這個家也是我在做當家人。既然我們三個女人都是當家作主的人，那麽談好就能拍板。我們雖是女子，也要像男人一樣，說話算話，頂天立地。”

柳家的兩個女人聽見郁小閑這麽說，趕緊問到：“太太，這山真是您的嫁妝，要不少銀子呢，還有隔壁的山，也是好大的手筆在種樹，都是太太的銀子，太太的主意？”

郁小閑說到：“買山的銀子原是嫁妝銀子，可買隔壁山的銀子，就是太太我賺來的。我男人生了病，腦子不太靈光了，我不好好操持家裏，這家裏就過得不如別人了。兩位嫂子一看就是精明能幹的人，和我合作些買賣，賺了錢，將來也可以在鎮子上，縣城裏買宅子，買地，過些好日子。”

聽郁小閑這麽一說，兩個柳家嫂子就動了心，催促著郁小閑趕緊說如何合作。郁小閑清了清嗓子說到：“我們雖是舉人老爺家的同族，可也是遠親，舉人家的太太本是答應了我可以在她家的山頭隨意弄些樹木蓋房子，拿些山產自己家用，免了所有家奴的山產稅，每年只需交十兩銀子給她家，可真的要是我們家在她家的山頭多弄了些東西，你們說，她會不會翻臉？”

柳二嫂說到：“怎麽不翻臉，你砍她家一顆能打好棺材的木頭試一試，她家最好的棺材都賣到過三百兩銀子，連揚州的客商都親自來選木頭去自己加工。今年官府逼稅，她就立刻加了山產稅，這下子有更多人家都要遭殃了。一旦到了砍木頭的時候，山裏那些交不出山產稅的人家就完了。山子就是這麽死的，可憐山子媳婦帶著三個小子，連飯都沒有吃。幸好太太心善，收留了他們母子。這段時間，太太待他們不錯，山子媳婦都胖了，那三個小子也長高長壯實了。山裏人都說竹山上的太太是菩薩心腸。我這不是說好話，是在說實話。”

郁小閑假裝害羞地低了頭，說到：“大家真的是這麽說我的，家父對我說，行善要是起了名利之心，這福報也就少了一半。我收留山子一家為奴，將來就多了三個好勞力，賺便宜的是我家。”

柳家的兩個媳婦，沒想到郁小閑會這麽說大實話，也就一同笑了，柳家大嫂還接口說到：“太太是自己給自己抹黑吧，養活山子一家四口，開始肯定是虧本的買賣，養大三個男孩子不易，將來還要娶妻，太太沒有便宜可賺。”

郁小閑這一番玩笑，拉進了和柳家兩個媳婦的距離，隨後郁小閑開始說正事，她對柳家的兩個媳婦說到：“我要在山裏蓋房子，缺錢也缺木頭，幹活的人也需要些肉食，我想在山裏收山貨，又不想讓舉人家發現，所以想委托你們家幫我們收，無論是藥草，柴火，還是木頭，山珍野味，凡是能吃能用的，我們都要。從棺材木林子邊的密林給我們家運來，我家拿一頭騾子給你們家運貨。至於本錢要多少，你們要多少辛苦錢，自己合計一下，我可是會討價還價的。”

柳家的兩個媳婦互相看了看，郁小閑知道她們打算商議，就對兩人說到：“我先出去看看我家小子回來了沒有，這皮孩子今天跟著山裏的孩子們進山玩了一天，肯定是玩瘋了心，兩位柳嫂子容我失陪一會兒。”

郁小閑果真就離開了竹舍的議事廳，去看孩子們弄來的山果山貨。因為郁小閑受了傷，胖虎帶著柳家等的十來個小子，采了不少山果和山菜，還有知了，鳥蛋什麽的送到竹山，都不肯記賬，說是送給太太吃的。郁小閑誇獎了孩子們的懂事，就接受了孩子們的好意。可她也說清楚了，明天就要開始記賬了，拿現錢和記賬等冬天來吃東西都可以。秋冰月是個機靈的孩子，知道自己的梯田要放魚來除蟲，特意留心了哪裏的山溪有很多魚，等到秧苗插好了，就可以直接用桶子裝來放養。

蛐蛐玩得滿身都是泥巴，不過看上去很開心，郁小閑對秋冰月說到：“蛐蛐寶寶今天玩累了，你煮些白水知了背給他吃，吃過飯就早點帶他洗澡，夜裏記得叫醒他，不然怕是要尿炕。”

蛐蛐本來有很多話要和郁小閑說的，手中還不忘拿著幾個山果，這是他親手摘的，他挑了一個最甜的給郁小閑吃，郁小閑接了，摸摸他的頭說到：“娘那邊還有客人，今天不能帶著蛐蛐寶寶睡了，以後寶寶再給娘說說在山裏的事，好嗎？”。

蛐蛐見郁小閑沒有時間理她，有點失望，不過看見娘那麽忙，也不好賴皮了，只好抱著果子跑去找黃有才和招娣炫耀，給爹和姐姐吃自己的勞動成果，也是一件快樂的事。冰月對著郁小閑微微一福，說到：“姐姐，我也去了，我帶了爺爺熬的補藥，現在去看看錦姨娘。”

郁小閑點頭說到：“你去吧，明天早上不要去林子裏，我有東西要教你，準備好紙筆。”

秋冰月點頭走了，郁小閑去看了看廚房的飯菜，她們的那一桌子大約二十分鐘就好了，她對梅張氏說到：“弄個小桌子，擺六把竹交椅到竹林子裏，那邊涼快。不過今天是初一，沒有月亮光，要弄盞帶燈罩的燈來照亮，你讓柳家的幾個孩子坐在那邊等著。我們很快就出來。”

郁小閑做完這些事，料想柳家的兩個媳婦也該商議好了，於是推門進了議事廳。兩個柳家的媳婦果然商議完了，就等著給郁小閑回話。

經過這麽短的接觸，郁小閑對兩個柳家媳婦也有了一定的印象，大媳婦是幹活的人，小媳婦是想事的人，大炮筒子得罪人的話多是大嫂說，二嫂就正好打圓場，唱紅臉。

這次先開口的是大嫂，她對郁小閑說到：“竹山上的太太，你的這單生意，我們接了。不過通過棺材木林子的時候，你家也要派人來幫忙。那頭騾子也要送給我們家，我們保證不會把禍事惹到你家去。本錢就先給五貫錢，我們收滿了五貫錢的山貨，就給你送去，之前我們會讓孩子給你家遞信。至於辛苦錢，我們是這樣想的，你給了我們家一頭騾子，我們也不能收你太多錢，就每個五貫錢，你們給我家一百錢的辛苦錢。交山產稅的時候，我們願意一貫二錢跟你家換銀子用。”

郁小閑瞇著眼睛想了想，這兩個女人真是蠻厲害的。郁小閑家的騾子在本縣一頭價值十七兩銀子，山裏人家攢五六年都不一定能買得起。這騾子侍候好了，至少可以使喚二十五年，每個月拖貨至少能賺回兩三兩銀子，山裏人誰家有頭騾子，小子說親，女孩子家準保願意。柳家的不要別的，就看中了騾子，不是一般的精明。這合作一開始，就想占這麽大的便宜，郁小閑可不傻，沒賺到便宜倒先賠出去一頭騾子。

郁小閑說到：“騾子可以借給你們一頭先用著，可不能送，我家的四頭騾子，有兩頭是車夫自己帶來的，過了臘月初八，這兩個幫忙的就回家鄉了，我們家進出就靠兩頭騾子，給了你家，我家就出不了門。我把花紅提高到五貫錢，給二百文，你們攢下錢，自己去買騾子，銅錢換銀子，我也少收五十錢，你們看怎麽樣？”

柳家二嫂看見郁小閑開始還價了，也接嘴說到：“你給我們家一頭騾子，還是在幫你們家收山貨跑腿不是，你借給我們用，萬一騾子有個好歹，兩家豈不是要翻臉。要是你擔心我們收了你的騾子，以後會不好好幫你收山貨，那我們就把每次的一百文押在你家，存夠五貫錢，留在你家做抵押。要是你不給騾子，我們這買賣也談不下去了。”

柳家的媳婦執意要騾子，這讓郁小閑動了心思猜想。這騾子一定是柳家妯娌想了很久卻買不起的東西。可騾子在山裏最大的用處就是運東西，柳家為什麽要這個腳力？郁小閑聯想到聽王張氏說過，柳家和大家一樣是靠山吃飯，可卻從來沒有為山產稅發過愁，也沒有斷過糧食，全家身上的衣服也很少補丁。這兩個人的娘家都在丁家鎮，這可是除了縣城，最合適走私山貨避稅的路徑。郁小閑可以大膽地猜測，柳家媳婦有山裏通往丁家鎮的捷徑，她們把山貨賣到了丁家鎮，避開了舉人家的抽稅。

想到這裏，郁小閑淡淡一笑，說到：“好吧，騾子給你家，還送一輛車，你們在丁家鎮的買賣算我們家三成的收益。”

這句話一出口，柳家兩個媳婦的臉色立刻變了，柳大嫂滿臉驚訝地問到：“你怎麽知道的？千萬別說出去”

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