262回家 (12)
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著袁五姑娘過去，還望袁五姑娘能見我們姑娘一面。”
綠葉當下便道：“這話兒還中聽些。”
紫藤見她多嘴，就橫掃了她一眼；綠葉悻悻然地住了嘴，不敢再自作主張了。
袁澄娘未料到季元娘竟是這麽的急，還跑上門來，不由得猜想這中間許是有什麽事兒發生過，只是她沒有半點頭緒，自是想不出來。這一想不出來，她就自然不想了，索性本著“水來土掩，兵來將擋”的法子，且去聽聽季元娘可要說些什麽！
門微微一開，自門縫裏飄出來些許香味，那香味並不濃烈，卻在鼻間縈繞，叫袁澄娘微瞇了眼睛，待得紅橋將門往裏推開，她走了屋裏，見得那季元娘穿得極為素雅，自是思及她正在為亡夫守孝。
她當下便一笑，“季姐姐如何就來這裏了？季姐姐如今身子重，來此處，豈不是叫季姐姐給累著了？”
季元娘盈盈站起，“今兒個早上可是把妹妹給驚著了？我那二弟自小讓祖母與二叔寵壞了，著實有些不著調，兒，還望妹妹能看我的面子上將此事揭過？”
311深談
袁澄娘看著這收拾過的房間，面上微有訝色，“季姐姐這處比我那邊兒可好多了。”
她說到這裏，自然熟地坐下，往季元娘那邊擡眼看過去，張口又道：“季姐姐方才說的真讓妹妹我不知如何說，妹妹我呢當時還真是讓人給嚇著了，還未見過如此不知禮數之人。”
說話之間，她神情多了些許嬌矜之色。
季元娘並不急，而是慢慢兒地看向袁澄娘，“我聽聞妹妹前兒個日子差點在知府後院裏出了事……”
綠葉聽在耳裏，急得跟什麽似的，到是想著自家姑娘澄清，可看著自家姑娘一點兒動靜也沒有，她雖說是心急，可也知道話不能亂說，站在一邊兒憋得難受。
袁澄娘訝異道：“季姐姐說的是什麽事兒？妹妹我竟不知？”
季元娘自是想到她會否認，就算是被人算計事未成，傳揚出去也對姑娘家的名聲有妨礙，她一副理解的表情，關心地看著袁澄娘，“這事兒呢，恐怕是把妹妹給嚇著了吧，我那姨母雖出自永寧伯府，極為左性，向來容不得別人說二。”
袁澄娘眼裏的意外之色更深了，她端過丫鬟遞上來的茶，淺淺地抿上一口，“也不知季姐姐聽得哪些人在嚼碎言碎語，都是沒影兒的事，我因得人不舒服，就提前回了客店，哪裏有季姐姐說的什麽事兒？”
綠葉聽得想要插嘴，卻被紫藤一個瞪眼，將話悻悻地縮了回去。
季元娘微皺眉頭，即使是皺眉模樣，還是難掩她艷麗容貌，紅唇微啟，“難不成是有人在傳妹妹的謠言，想壞了妹妹的名聲？可妹妹才來杭州府沒幾日，如何就有人與妹妹交惡了？”
袁澄娘瞪大眼睛，臉上帶了幾分怒氣，“這都誰呢，陰測測的想同我過不去？要是讓我查出來這亂說話的是誰，我也讓她嘗嘗這滋味！”
季元娘忙勸道：“妹妹何必去理會？清者自清。”
袁澄娘卻是站了起來，怒氣沖天，“季姐姐還是同我說說到底是誰在你耳邊的攪的舌根？什麽清者自清這放在，我向來是不信的，古有三人成虎一說，她們在外頭這麽一傳，豈不是比三人成虎更甚？我好好兒地誰也沒得罪， 這杭州府裏的人才認得幾個？她們就敢背後說我的壞話，我豈能由得她們亂說？”
季元娘一聽心裏頭更有主意，嘴上到還勸著：“我就歡喜妹妹這脾氣，是個爽快人，可這事上，我也不得不勸妹妹一句，妹妹還年少，不知這世事兇險著呢。你與她們爭個長短有甚麽個意思，還不如將來許個好人家，叫她們都羨慕妹妹你才好。”
袁澄娘卻是不肯，她甩著臉子，“姐姐這話就說錯了，我不求將來她們羨慕我，沒得半點意思，我就要讓她們現在就笑不出來才好。”
季元娘上趕著再勸道：“妹妹你呀，按我的性子也是要跟那些人不死不休，可妹妹呀，你得為自個想想，也為你爹袁三爺想想，袁三爺如今考績就快到了，難道不想挪上一挪？”
袁澄娘這才慢慢地轉過味來，不由冷笑道：“難不成季姐姐是來當說客不成？”
季元娘當下便舉起纖纖玉手發誓道：“我季元娘要是為著誰來當說客，就讓我這肚子裏的孩子不得好死……”
她話還未說完，就讓袁澄娘打斷了。
袁澄娘脾氣雖“大”，可也不是不講理的人，聽得季元娘拿肚子裏的孩子發毒誓，這心腸就軟了，脾氣兒也跟著稍收斂了些，她頗有點兒糾結地勸道：“季姐姐你……”
季元娘拉著她的手，語重心長道：“到不是我要勸妹妹忍著，只是這事兒沒必要，誰在世上不給人說一句？便是如今的首輔大人，還不得給人背後說三道四？雖說我歡喜妹妹這脾氣，恨不得將妹妹當成我親妹妹一般，但妹妹是侯府姑娘，我哪裏攀得起！只是盼著妹妹能聽我一言，別硬著脾氣，清者自是清的，何苦跟人爭得面紅耳赤？”
袁澄娘似被說動，慢慢地坐了下來，此時，臉也慢慢地紅了，“季姐姐待我好，我心知，只是我心裏憋著氣兒，恨不得將股氣兒都給放出來，省得憋在心裏頭難受。”去對高攀不高攀之話不接嘴兒。
季元娘見狀，心裏頭暗惱，表面上還是親親熱熱道：“你今日裏要是曉得誰在背後說你，你上門去理論，就算是你有了理，可這世道於咱們女人家都是……不甚公道。姐姐我呀是怕毀了妹妹你的名聲，將來如何還能嫁入高門大戶，又如何能讓那侯夫人低了頭？”
話一句趕一句的，叫袁澄娘聽得，妥妥貼貼，似找到天底下惟一的知心人一般。她拿著帕子按了按眼角，眼角有點濕意，想哭又沒哭出來的樣子，“要不季姐姐你提點我，我恐是要……”
季元娘淺笑盈盈，“我實是不忍看著妹妹受委屈，可妹妹到我這年紀就知道有時候委屈是不得不受一些，若真得避免不了委屈，也只能讓這委屈不那麽多一些。”
袁澄娘聽著露出不可思議的眼神來，她看著季元娘，好半天，才問出話來，“難不成季姐姐……”
季元娘微嘆口氣，“在家時誰不是父母疼愛的？一去京城，我卻成了寄人籬下的表小姐，而且還是商戶人家出身，那些表姐表妹們如何瞧得起我？便是我那表兄如今的永寧伯世子，也是個黑了心肝的人，想哄著我做他的妾，好將我的錢財都奪了去，也幸得……”
她說到這裏，到是沒哭，睜著一雙美眸，淚珠兒卻是掉出幾滴。
袁澄娘聽得就罵道：“都是黑了心肝的人，竟然這麽欺辱季姐姐！”
季元娘頗為感慨道：“若不是我當時先忍著他們，待得他們以為我真能隨了他們心意，這才想著辦法從那永寧伯府脫了身。”
袁澄娘又有些遲疑了，美眸裏染著一絲懷疑之色，“杭州知府夫人陳氏乃是季姐姐的姨母。”
312剖心
季元娘嘆息道：“不瞞妹妹說，老永寧伯雖是我外祖父，可我是不敢在外頭說他是我外祖父，我娘是庶女，老永寧伯在世時雖是待我娘好，可他一過世，我娘一個受寵的庶女就成了眾矢之的，不然哪裏能嫁到江南商家為妻？”
袁澄娘目露同情之色，“季姐姐，你去京城就跟我娘嫁入侯府一般的苦。”
季元娘緊緊地握住袁澄娘的手，沈沈道：“我還有這命回得江南，妹妹的娘親卻是沒有了。可恨那起子人，到是活得好好兒的，叫我心裏就十分的不忿。妹妹可有這種感受？有時候就真恨不得與她們同歸於盡了！”
袁澄娘低著頭，久久未曾擡起，終於，她擡起頭來，緩緩道：“季姐姐，我實在是枉為子女。我娘好端端兒的，如何就動了胎氣？明明就生下我阿弟了，如何就大出血了？我娘死得好慘哪，好慘……”
她恨恨道，眼底俱是恨意。
季元娘裝模作樣地勸道：“你娘在九泉之下定會高興，有了你跟你阿弟，她要是還能活著，見著妹妹都長成這般模樣必是歡喜不已。為人父母者，無不疼惜子女；為人子女者，自是要侍奉父母。如今妹妹有了傅氏為娘，也不必記著過去的事，想必你娘也盼著把過去的事都給忘記了，好好兒地在傅氏承歡膝下。”
袁澄娘將自己的手憤然自季元娘手中抽出來，態度堅決道：“季姐姐，我決不會忘記我娘親的仇，不管有幾個傅氏都好，我娘還是我娘，我得替我娘報仇。”
季元娘卻是搖搖頭，像是看著一個鬧脾氣的晚輩，“這仇兒，我替你記著便是，若將來我能有機會，便給妹妹給辦了，也省得妹妹勞心勞力分了神。”
聞言，袁澄娘立馬不樂意起來，“季姐姐如何說的這話，我自個的仇當然得自個報，叫季姐姐給我那麽一順手，算是個怎麽回事？”
季元娘面有憂色，沈吟了一會兒才道：“妹妹何苦與我生份了？我只一想起妹妹的娘親如我一般卻比早先就走了就讓我心裏頭難受，大概是同病相憐吧，我總是盼著妹妹別沾了那些個惡心的事兒。”
袁澄娘忿然道：“季姐姐既然我娘當年如何而死，就不要攔著我替我娘報仇。”
季元娘猶豫地看著她，眼裏蓄滿了關切之色，卻是慢慢地點了點頭，“妹妹說的是，是我著相了。”
袁澄娘神情裏的嬌縱之色雖並未褪去半點，可瞧向季元娘的眼神都冷靜了些，自是未在季元娘面前擺個臉架子，端出侯府姑娘的姿態來，誰都知道她爹是庶子，就算侯府嫡子們死絕了，這侯府爵位能不能落到袁三爺身上都是未知的事，侯府著實離她太遠了些。
季元娘掩唇而笑，“是我著相了，仇嘛自然要親自報才好，只是妹妹但凡需要我的地方，盡管使人過來吩咐一聲便成。”
袁澄娘微抿唇，“那就先謝過季姐姐。”
只是下一瞬，她揚眉瞧著季元娘，“我只是懷疑起季姐姐待我這般好，有些兒奇怪。”
季元娘不怒反笑，“要是妹妹不問這話，我到是不能對妹妹推心置腹了，如今妹妹這麽一問，足見妹妹的性子極為爽利，我也不怕跟妹妹直白說了,妹妹可願意花時間聽？”
袁澄娘下巴微擡，“季姐姐說來，我聽得便是了。”她神色間隱隱有著高高在上的姿態，似乎不將一切都看在眼裏，就算是季元娘也不例外。
這變臉極快，瞬間就變了臉，驕傲地看向季元娘。
季元娘到是不緊不慢地說道：“我年少時到想嫁個能上進的書生便成，只要他待我好，銀子算是個什麽東西，我到是沒放在眼裏。到了京裏，我那世子表哥實是長得一表人材，為人懦弱又多情，永寧伯裏的表姑娘們都想嫁給他，我也這麽想過。他還輪不上我去惦記，實在是高攀不起，可恨我那舅母到是想了個狠招，叫表哥先占了我身子，無非是想著姑娘家沒了清白，只能進了表哥後院為妾……”
袁澄娘側耳傾聽，慢慢地，一雙美眸露出些許同情與憐憫之色。
季元娘端起茶盞，喝了點茶水，“這從頭到尾的事兒，我也只同妹妹說起過。”
說到這裏，她略沈吟了一會兒，聲音裏多了些沙啞，“我這孩子不是我死去丈夫，而是另外一個男人，那男人……”她眼神裏多了些痛苦之色，似乎說不下去了。
這讓袁澄娘心裏一動，“季姐姐別說了，別說了，我都知了。”
季元娘搖搖頭，“是不是覺得我自甘下賤，不好好兒地尋個男人嫁了，還當了別人的外室？明明懷了他的孩子，還是依著他的安排嫁了個快要死掉的男人為妻？是不是很下賤？”
袁澄娘聽得臉色微白，面上染了些不忍之色，眼裏又多了些氣憤，“季姐姐你也是無路可走才選的這條路，與你又何幹，都是那些個壞人，那些個壞人……”
季元娘嘆息道：“是呀，是壞人，我娘早已經沒了，我爹又續娶了妻子，我沒有半點可依靠之人，只得把自己給豁出去罷了，不要這臉面，臉面都不要的將自己豁出去，求得我暫時的安寧。”
袁澄娘想起自己的娘親何氏，明明帶著那許多嫁妝進的忠勇侯府，誰不想從她娘親身上榨取銀子？她娘親給了銀子還不能自在，活生生地將她娘親逼死了！每每一想起此事，她就差點咬斷一口銀牙。“季姐姐來江南到底所為何事？”她還是相當冷靜地問道。
只是，這話才問出口，她又再接著問了一句，“季姐姐有哪裏用得著我的？”
季元娘這才用帕子抹了抹臉，人往後一靠，“我與妹妹說這許多，有些乏了。”
袁澄娘連忙道：“那季姐姐先歇一會兒？”
季元娘緩緩搖頭，“我只是想著妹妹的雜貨鋪子開了大江南北，不知能否讓我參一股，也算是我這腹中孩兒的將來打算一番。這孩兒托生在我這裏，實是不幸，我總歸是他的娘，必是要為他先打算一番。”
袁澄娘卻是遲疑了，“不瞞季姐姐說，我的鋪子已經收起來了，這江南的生意不好作，原是靠著江南的鋪子掙錢，如今這江南一地因著私鹽猖獗，百姓都難以度日，如何能來我的鋪子來？全都收了。我也正愁著那些個鋪子轉手不出去呢？季姐姐……”
季元娘卻是道：“不要緊，我只管把銀子托付於你，你將來管他一口飯吃便行。”
這種白白送上門來的好事，到叫袁澄娘覺著有些棘手，她總不能給自己臉上添金，說是季元娘看中她老實才想將銀子交與她？她向來有自知之明，就覺得這還沒到手的銀子頗有些燙手，不過到是狠了狠心，“要是季姐姐能幫著我把仇報了，我自是會顧著季姐姐的孩子！”
季元娘這才點了頭，望向她的眼神就多了些許欣慰之色，“我這孩子不欲令他認祖歸宗，就權當是我丈夫的遺腹子，也有當日與那家的和離文書，上頭都寫明了這孩兒歸我所有，與他們家自無幹系。”
袁澄娘一楞，就多嘴問了句，“那家是有了態度，可……”
季元娘不由苦笑，“他膝下孩兒不論嫡庶多的是，就當給我的念想罷了。”
袁澄娘卻是多了些猶疑之色，“原容王妃只有一位郡主，我大姐姐還未生下腹中孩子，且容王府如今未有一位側妃，如何……”
季元娘此時到將容王的事說了個幹凈，“妹妹是不知，容王在外頗有賢名，如何讓家宅之事往外傳開來？妹妹還記得清水庵的定方師太否？”
袁澄娘頓時繃緊了臉，裝作不知的問道：“難不成那定方師太……”
季元娘點頭，“我也不瞞著妹妹了，當年定方師太也有生女，那女兒便由何家照顧著呢，那何家便是妹妹的外祖家。”
這些事兒，袁澄娘都知道的一清二楚，甚至知道的比季元娘還多，聽得季元娘這般說，她心裏頭有些吃驚，沒想到季元娘得到的消息還挺多。“我外祖家？他們如何、如何就與定方師太有聯系？我小時還被定方師太斷為與肖虎之人相克，那肖虎之人便是侯夫人,定方師太若是與何家有舊，如何就讓我去了清水庵？”
她挑出這一段蹊蹺之事來，說得相當忿然。
季元娘眼皮子一跳，“竟然還有此事？妹妹竟然被送去過清水庵？”
袁澄娘點頭道：“實有此事！季姐姐必是聽錯了，這定方師太恐怕是與何家沒有半點關系。我娘是我外祖母惟一的女兒，怎麽能讓定方師太斷我的命？還讓我去清水庵為侯夫人祈福？”
季元娘知道這所謂的祈福是什麽玩意兒，許是祈著福，就出不來了，可能一輩子就會被在清水庵裏，這中間的緣故，她一時也想不出來，“當年何家實是容王的錢袋子，如今換成了季家，我那二叔當家。”
313當年事
袁澄娘更是驚愕了，“還有這回事，我與外祖母在一塊兒，外祖母從未提起過此事。”
季元娘卻是同情她起來，“你外祖母那時都不見外人，自己一個人在小佛堂念經，你的那些舅舅們都是何老太爺的庶子，又哪裏會顧及你跟你娘？男人總是人雄心壯志，相對比起來，妻子與女兒在他們眼裏算是個什麽東西？”
袁澄娘不由道：“那季大爺待姐姐如何？”
季元娘冷笑，“我娘活著時，不光替他守住季家家業，還讓季家更上一層樓，他到好還嫌棄我娘眼裏只有銅臭之物；他盼著生兒子，這些年也沒能生個兒子出來，許是他受了報應也不定。”
袁澄娘不由慶幸道：“虧得我爹……”
只是當著季元娘的面，她後面的話沒說出來，畢竟當年季元娘有可能嫁給她爹袁三爺，這事兒讓她這個當女兒的截糊了罷了。
季元娘擺擺手，已經不在乎，“季家我總要拿回來，誰也不能沾了我娘的心血。”
袁澄娘頗有點疑慮，“季姐姐打算怎麽樣拿回季家？季姐姐是外嫁的女兒，如今又是如此，這季家能讓季姐姐你掌手？恐怕是不易吧？”
季元娘卻是笑道：“是我的就是我的，誰也搶不走，我就算是看著東西都爛了，也不會交給別人。”
這態度，叫袁澄娘下了決心，“既是季姐姐如何決心，那我也盡些微薄之力，不管如何，季姐姐只要遞消息給我就成，我能辦到的事決不推辭。”
季元娘對紅橋使了個眼色，紅橋連忙將桌上放著的紫檀木盒子打開，放在袁澄娘面前，才恭敬地退到一邊。
“這些是銀票，我將嫁妝全都賣空了，”季元娘冷靜道，“若我有幸生下孩兒，這些便是他的，若我生不下來，這些就是你的，你怎麽處置都成，我也不會再來過問。”
這讓袁澄娘大吃一驚，也聽得點言外之意，到是沒有明說，只是道：“我替季姐姐保管著這些東西，將來等季姐姐親自過來拿，可好？”
季元娘微瞇了眼睛，瞧著隆起的腹部，眼神裏隱隱殘留著些許說不清的東西。她換了個姿勢，“別、只給我的孩子，別的人，就算是我本人，也不要給。你要記著，不是我的孩子過來，誰也別給。這事兒只有你知我知。”
袁澄娘見得這屋裏只有季元娘的貼身丫鬟，至於跟著季元娘過來的人都守在外頭，不由得這事兒沈澱澱地壓在她心頭，“季姐姐就不怕我貪你的銀子？”
季元娘鳳眼一瞇，“妹妹身上最不缺的就是銀子，如何會貪我這些銀子？”
袁澄娘微嘆口氣，眼裏的嬌縱之色瞬間就少了些，“季姐姐真是……”
季元娘起身，紅橋便過來相扶，她一站穩，便問道：“妹妹幾時起程去京城？”
袁澄娘被她猜中將來的打算，心中立時就做了決斷，“我那些鋪子雖然收了，可還沒轉出去，季姐姐若需要，只要給我寫信便成。”
季元娘點頭，由紅橋扶著走出去。
到是袁澄娘看著這桌上的紫檀木盒子，多少覺得有些兒燙手。紫藤上前將盒子蓋起，捧著跟自家姑娘一塊兒出了那屋，方才她也親眼見著，就知道這銀票只多不少，一時間這心兒都跳得飛快。
直回了房裏，紫藤將紫檀木盒子往桌上一放，像是燙了手一般，就往後退了兩步，見著蔣表少爺還在屋裏，也到是不好說了。
蔣子沾見著她們主仆三人回來，又是捧著個盒子回來，瞧那盒子是紫檀木所制，外頭還裝著精巧的鎖扣，他自是猜出這裏面的東西定然是相當貴重，不由挑了挑眉，“表妹可收了人東西？”
袁澄娘往桌邊一坐，對待他自是沒有什麽好臉色，“收了銀票，東哥有什麽要提點的嗎？”
蔣子沾聽她口氣不善，就知道她不知道因何又在生氣，總歸是稍軟了些口氣，就怕又驚著她，“你同她要遠著些，她城府……”
袁澄娘不耐煩地揮手打斷他的話，“表哥這話說的可真搞笑，像是與她相處過一般。”
蔣子沾聞言，到是睜大眼睛，“表妹話不能亂說。”
袁澄娘反唇相譏，“我也勸表哥一句，話也不能亂說。”
蔣子沾被她一將，嘴裏一噎，到是真不好說些什麽話了。
一時間這屋裏子太靜，半點聲響都沒有，著實叫人不自在。
袁澄娘沒再看蔣子沾，示意紫藤將銀票收起來，“都收著，好好兒地收著。”
紫藤到不是沒見過這麽多的銀票，自家姑娘有銀子，自是不比季元娘拿來的少，只有更多的份，可她還是有些個惶然。“姑娘，咱們真要收下來？萬一季元娘……”
袁澄娘擺擺手，“都收起來，別說那麽多，都收起來。”
紫藤這才收起來，只是這心依舊跳得還挺快。一轉身，見著綠葉楞楞地堵著她的去路，不由得稍往邊上走。
綠葉這才稍微退開了身。
蔣子沾默默地回了床裏躺著，就跟傷口還未好一般。
袁澄娘本就不想跟他多說話，見他回去床裏躺著，就有了幾分慶幸。她回轉身，背對著蔣子沾，“我讓如燕去候著範三爺，要是有什麽話，如燕也會傳回來，表哥你先歇著吧。”
蔣子沾剛要說話，見她並不留在裏間，而是回了外間，難得有種莫名其妙的感覺，像是心裏頭空落落，可他一時還說不好到底是為了什麽。他稍稍揚高了聲音，“還是多謝表妹。”
袁澄娘聽到他的聲音就心頭煩躁，“反正表哥記得我這救命之恩就行，別到時翻臉不認人就成。”
蔣子沾思及那晚上他說過的話，忽然間對那時脫口而出的話並沒有絲毫的抗拒感，——只是他比她年長這麽多，讓一時覺著有些為難。不過，他還是道：“表妹放心，我自會記著。”
袁澄娘懶懶的聲音傳入他的耳朵裏，“那我自是放心。”
314落幕
這聲音落在他耳裏，特別的好聽。
蔣子沾作如是想。
可這表妹的脾氣真是不太好。
蔣子沾更作如是想。
脾氣差點有什麽關系呢？
蔣子沾在心裏頭仔細想。
好像也沒有什麽特別相幹，她脾氣不好，他脾氣好不就行了？
才想到這裏，他雖然睡在床裏，還是用力地點了點頭，好像得出了個結論似的。
袁澄娘這一走，就將蔣子沾帶了出去，如燕夜裏早就出去了，蔣子沾就穿了如燕的衣裙，除了人高了些，步子微微僵硬了些，別的也沒有什麽特別的妨礙。袁澄娘在帷帽笑歪了臉，要不是綠葉扶著她，她恐怕忍不住會放聲大笑。
待得馬車離開客店範圍之內，袁澄娘就帶著丫鬟下了車，讓蔣子沾進了馬車。沒等一會兒，蔣子沾在車裏換好了衣裳，才施施然地下了車，對著袁澄娘長揖到底，“多謝表妹。”
袁澄娘在帷帽下皺了皺臉，不耐煩道：“走吧走吧，我們也得走了。”
蔣子沾聞言淺笑盈盈，“表妹一路走好。”
袁澄娘上了馬車，“知道了，你也走吧，趕緊走，別讓人看見了。”
話才說完，她已經進了馬車裏。
紫藤為自家姑娘這麽不給人留臉面多少有些不好意思，回頭看了一眼表少爺，見他居然在笑，心裏頭也有懷疑這得過狀元的表少爺是不是有點傻？
她到底沒多想，跟自家姑娘進了馬車，“姑娘，咱們真要跟季元娘……”昨兒個在客店裏，她自是不好問，外那裏面有表少爺呢，她覺著自家姑娘可能並不樂意這些事兒叫表少爺知道，所以就小心謹慎了些。
袁澄娘將帷帽一摘，露出絕艷的容貌，一雙美眸微眨了下，“聽著她也是個可憐人呢。”
紫藤還是不放心，“可姑娘，她那事兒有些個覆雜，咱們真要……”
袁澄娘頗有點兒漫不經心，“等著吧，看她能不能活著。”
紫藤一楞，頓時就瞪大了眼睛，“怎麽？姑娘是說她有可能……”
袁澄娘閉上眼睛，“許是吧。”
紫藤並未見著如燕，心裏就有了然，“姑娘是心善，必是讓如燕姐姐……”
袁澄娘擺擺手，“這事就不要再提了，如燕姐姐只是看著那兒，別扯進去就行，要是能救人，就救人一命，別的事兒，我也插不上手。”
她爹僅僅是一個縣令，在侯府裏又是人單勢薄，她手裏也只有當年她娘留下來的掌櫃夥計，要不是還有如燕在，她哪裏敢這麽出走。也就如燕一人，她自是不想讓如燕為了救季元娘而有什麽個意外，要是能救就救，不能救自是保自己的命要緊。
紫藤這才放心下來。
綠葉到是一點兒都沒聽明白，不過她知道她不明白沒事兒，大大方方地睡著了。
紫藤見她心大，不由得搖搖頭。
她這一走，自然是將杭州城的事都拋到腦後。
如燕到是留在杭州城裏，她有事要辦，三奶奶傅氏交待她的事，她還未辦，如今自家姑娘一走，她自是沒有了後顧之憂，到是緊緊地跟著這杭烈，見這杭烈三天兩頭地往季家跑，似乎有意與季元娘套近乎。
出乎季元娘的意料之外，季家竟然鬧起了內哄，季二爺將暗暗地將季元娘暗暗地送給杭烈褻玩，卻是讓季大爺發現，季大爺竟然未阻止，而季元娘一怒之下竟然將季家販賣私鹽且與人串謀將運官鹽之船弄沈之事告到了杭州府衙門。
湊巧的是季元娘這一告，京裏來的範三爺與蔣子沾正好聯手將此事受理，一舉將江南私鹽案告破，江南官場共牽連大小官員三十餘人，也有京中之高官在內，至此，江南季家如山倒，只餘季元娘一人。而伴隨著此案的結束，杭州知府的兒子杭烈外出騎馬，竟然從馬上摔了下來，摔斷了一條腿，從此不良於行，絕了科舉之路。
袁澄娘在家裏聽得此事時，已經是半年後，這私鹽案整整拖了半年。聽聞季家倒敗，她眼裏還有絲同情，所謂商家，向來入不得貴人眼裏，比如何家季家，不過都是容王的錢袋子，那位容王賢名在朝，私底裏……
她嘆了口氣，“季元娘如何了？”
如燕道：“生了孩子後，就大出血沒了。”
袁澄娘閉上眼睛好一會兒才慢慢地睜開眼睛，聲音裏多了些傷感，“那孩子呢？”
如燕見自家姑娘的神情，自是將話如實道來，“那孩子被季元娘送走，婢子也不知被送去了哪裏，季元娘給我這個手串，說是將來她的孩子憑著這手串來尋姑娘。”她說著便將一串紅珊瑚手串遞給自家姑娘。
袁澄娘慢慢地接過紅珊瑚手串，見著由紅珊瑚制的珠兒個個晶瑩剔透，被金絲線串成了一串兒，對著光線充足之處看過去，隱隱地能看得見“季”字，她不由得微紅了眼。“好好兒地收著。”她將手串交給紫藤。
紫藤自是將手串兒精心地收起來。
接下來的幾天，袁澄娘的心情都不是很好，沈沈的，悶悶的，像是有什麽東西郁結在胸中。從頭裏來講，她並待見季元娘，也從來不認同季元娘的掙紮，只是忍不住會那麽一想，要是當初嫁給她爹袁三爺的是季元娘又會是如何？
可也就那麽一想，她並不是個無知少女。只能季元娘的結局唏噓一番，別的也沒有了。
她甚至都覺著自己有些個冷情冷肺，還以為季元娘足夠聰明到能活著，原來還是沒了。她就將與季元娘這一番都放在記憶裏，季元娘托她之事，她自然是受人之托，忠人之事。至於別的，她只能說容王確實是心狠手辣，此次私鹽一案並未牽扯到他半分，果然是賢名在朝。
她也聽聞她那位大姐姐也生下一子，那孩子一出生，就被容王請封為世子。
與此同時，忠勇侯府的信來得更勤了。
袁澄娘過年就十五了，她這樣的年紀，未定親的實是少數，累得袁三爺讓侯夫人來信劈頭蓋臉就罵了一頓，信的末了還提了讓袁澄娘回京之事。
十月底，袁澄娘起程回京。
不光她一人，袁三爺受詔回京述職。
315袁三爺苦心
袁三爺窩在杭州府下的小縣裏足足有五年多，這一受詔回京述職，到底多少有些唏噓，他到未想過在京城為官，京城水深，他沒有半點可倚仗的人脈，還不如在外頭歷練幾年。這一要回京，他多少有些躊躇，原因無他，只為著自家女兒。
他的女兒亭亭玉兒，相貌出眾，每每瞧著與何氏相似的臉，都讓袁三爺心裏有愧疚。可女兒總是要嫁出門去，他心裏頭就有些不痛快，在他個眼裏，女兒自是好的，誰也配不上他女兒。這想法，他也就在心裏想想，真說出去別人恐怕要說他輕狂了。
女兒將滿十五，他也知道女兒應該早些定親，可在縣裏，他到是有想過給女兒找個有上進心的書生，可又怕這書生護不住女兒，也就作罷了。可真到了要回京城的那一天，袁三爺又不得不後悔為給自己早些定親。他這個心思矛盾極了。
他的矛盾心思叫三奶奶傅氏看在眼裏，讓明月給端上來一盞清心茶，開口便道：“三爺，可要喝些清心茶，您這見天兒的都皺著眉頭，叫三哥兒瞧了都怕得不敢過來了。”
袁三爺眉頭微微綻開，心裏頭的那些個想法還沒散開，“你說不如就將五娘養在家裏如何？”
三奶奶傅氏都聽樂了，“三爺都在想些什麽？女大當嫁，五娘自是要嫁出去的，三爺您呀就好好兒地把把關，給五娘定個知根究底的親事兒，甭叫我們五娘吃了虧便行。”
袁三爺也就那麽一說，知道留女兒在家裏這事兒不成，只是他到底是想多留女兒幾年，不想女兒年紀輕輕的就嫁出門去給人當兒媳，這兒媳哪裏能跟女兒比？他不由思及何氏當年在侯夫人面前，不由得就害怕起來，生怕自家疼愛的女兒到了別人家去也是這樣子。“要是五娘嫁出去受了欺負如何是好？”
三奶奶傅氏最近兒老讓袁三爺扯入這樣的話題裏，她到習慣了，“三爺……”
袁三爺連忙住了口，可他才低下頭，清心茶還未到嘴邊，他倏地擡起頭，十分認真地同傅氏道：“夫人，我們還是將女兒留在家裏算了，省得她嫁出去受婆家的搓磨……”
他的話還未說完，就讓三奶奶傅氏打斷了，傅氏真是又好氣又好笑，“三爺您可真是……”可她瞧著袁三爺那面上十分疼惜的表情，也實是不忍讓五娘受婆家的氣。
可哪裏有不嫁人的女子？除非是嫁不出去了。三奶奶傅氏要不是自小身子弱，不然也不能到得十八歲才嫁給袁三爺，女兒都快十五，都還未定親，已經讓傅氏急得不行。到不是她急著想讓女兒嫁出去，只是別人家女兒都是早早兒地相看起來，有合適的就定了親，她總不能將女兒再留到十七八再去相看，那時候還能有什麽好人兒？
她想歸這麽想，把這個話兒給袁三爺一說，袁三爺跟走入死胡同一般，說不通了。
袁三爺道：“五娘也別跟我們一塊兒回京了，索性等我的調令下來，直接到那地兒與我們會合便是了。”
三奶奶傅氏真是拿他沒辦法，可這話又不能說多了，怕自己夫妻之間生了嫌隙，這就有點得不償失了。她自是疼惜五娘，疼得真跟自己親生的女兒一般，但從未有過袁三爺一樣驚世駭俗一般的想法，哪裏有怕女兒嫁出去有可能受到婆家的搓磨就想將女兒養在家裏的？哪裏有這種事！
她是急，急得不行，先頭說得好好兒的，給女兒可相看起來了，臨了，她都有想相看的念頭了，這當爹的到是改了主意，叫她真是不知說什麽才好，索性道：“三爺不是要將事兒交接一下嗎？這前頭的人都等著，三爺還是快去
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綠葉當下便道：“這話兒還中聽些。”
紫藤見她多嘴，就橫掃了她一眼；綠葉悻悻然地住了嘴，不敢再自作主張了。
袁澄娘未料到季元娘竟是這麽的急，還跑上門來，不由得猜想這中間許是有什麽事兒發生過，只是她沒有半點頭緒，自是想不出來。這一想不出來，她就自然不想了，索性本著“水來土掩，兵來將擋”的法子，且去聽聽季元娘可要說些什麽！
門微微一開，自門縫裏飄出來些許香味，那香味並不濃烈，卻在鼻間縈繞，叫袁澄娘微瞇了眼睛，待得紅橋將門往裏推開，她走了屋裏，見得那季元娘穿得極為素雅，自是思及她正在為亡夫守孝。
她當下便一笑，“季姐姐如何就來這裏了？季姐姐如今身子重，來此處，豈不是叫季姐姐給累著了？”
季元娘盈盈站起，“今兒個早上可是把妹妹給驚著了？我那二弟自小讓祖母與二叔寵壞了，著實有些不著調，兒，還望妹妹能看我的面子上將此事揭過？”
311深談
袁澄娘看著這收拾過的房間，面上微有訝色，“季姐姐這處比我那邊兒可好多了。”
她說到這裏，自然熟地坐下，往季元娘那邊擡眼看過去，張口又道：“季姐姐方才說的真讓妹妹我不知如何說，妹妹我呢當時還真是讓人給嚇著了，還未見過如此不知禮數之人。”
說話之間，她神情多了些許嬌矜之色。
季元娘並不急，而是慢慢兒地看向袁澄娘，“我聽聞妹妹前兒個日子差點在知府後院裏出了事……”
綠葉聽在耳裏，急得跟什麽似的，到是想著自家姑娘澄清，可看著自家姑娘一點兒動靜也沒有，她雖說是心急，可也知道話不能亂說，站在一邊兒憋得難受。
袁澄娘訝異道：“季姐姐說的是什麽事兒？妹妹我竟不知？”
季元娘自是想到她會否認，就算是被人算計事未成，傳揚出去也對姑娘家的名聲有妨礙，她一副理解的表情，關心地看著袁澄娘，“這事兒呢，恐怕是把妹妹給嚇著了吧，我那姨母雖出自永寧伯府，極為左性，向來容不得別人說二。”
袁澄娘眼裏的意外之色更深了，她端過丫鬟遞上來的茶，淺淺地抿上一口，“也不知季姐姐聽得哪些人在嚼碎言碎語，都是沒影兒的事，我因得人不舒服，就提前回了客店，哪裏有季姐姐說的什麽事兒？”
綠葉聽得想要插嘴，卻被紫藤一個瞪眼，將話悻悻地縮了回去。
季元娘微皺眉頭，即使是皺眉模樣，還是難掩她艷麗容貌，紅唇微啟，“難不成是有人在傳妹妹的謠言，想壞了妹妹的名聲？可妹妹才來杭州府沒幾日，如何就有人與妹妹交惡了？”
袁澄娘瞪大眼睛，臉上帶了幾分怒氣，“這都誰呢，陰測測的想同我過不去？要是讓我查出來這亂說話的是誰，我也讓她嘗嘗這滋味！”
季元娘忙勸道：“妹妹何必去理會？清者自清。”
袁澄娘卻是站了起來，怒氣沖天，“季姐姐還是同我說說到底是誰在你耳邊的攪的舌根？什麽清者自清這放在，我向來是不信的，古有三人成虎一說，她們在外頭這麽一傳，豈不是比三人成虎更甚？我好好兒地誰也沒得罪， 這杭州府裏的人才認得幾個？她們就敢背後說我的壞話，我豈能由得她們亂說？”
季元娘一聽心裏頭更有主意，嘴上到還勸著：“我就歡喜妹妹這脾氣，是個爽快人，可這事上，我也不得不勸妹妹一句，妹妹還年少，不知這世事兇險著呢。你與她們爭個長短有甚麽個意思，還不如將來許個好人家，叫她們都羨慕妹妹你才好。”
袁澄娘卻是不肯，她甩著臉子，“姐姐這話就說錯了，我不求將來她們羨慕我，沒得半點意思，我就要讓她們現在就笑不出來才好。”
季元娘上趕著再勸道：“妹妹你呀，按我的性子也是要跟那些人不死不休，可妹妹呀，你得為自個想想，也為你爹袁三爺想想，袁三爺如今考績就快到了，難道不想挪上一挪？”
袁澄娘這才慢慢地轉過味來，不由冷笑道：“難不成季姐姐是來當說客不成？”
季元娘當下便舉起纖纖玉手發誓道：“我季元娘要是為著誰來當說客，就讓我這肚子裏的孩子不得好死……”
她話還未說完，就讓袁澄娘打斷了。
袁澄娘脾氣雖“大”，可也不是不講理的人，聽得季元娘拿肚子裏的孩子發毒誓，這心腸就軟了，脾氣兒也跟著稍收斂了些，她頗有點兒糾結地勸道：“季姐姐你……”
季元娘拉著她的手，語重心長道：“到不是我要勸妹妹忍著，只是這事兒沒必要，誰在世上不給人說一句？便是如今的首輔大人，還不得給人背後說三道四？雖說我歡喜妹妹這脾氣，恨不得將妹妹當成我親妹妹一般，但妹妹是侯府姑娘，我哪裏攀得起！只是盼著妹妹能聽我一言，別硬著脾氣，清者自是清的，何苦跟人爭得面紅耳赤？”
袁澄娘似被說動，慢慢地坐了下來，此時，臉也慢慢地紅了，“季姐姐待我好，我心知，只是我心裏憋著氣兒，恨不得將股氣兒都給放出來，省得憋在心裏頭難受。”去對高攀不高攀之話不接嘴兒。
季元娘見狀，心裏頭暗惱，表面上還是親親熱熱道：“你今日裏要是曉得誰在背後說你，你上門去理論，就算是你有了理，可這世道於咱們女人家都是……不甚公道。姐姐我呀是怕毀了妹妹你的名聲，將來如何還能嫁入高門大戶，又如何能讓那侯夫人低了頭？”
話一句趕一句的，叫袁澄娘聽得，妥妥貼貼，似找到天底下惟一的知心人一般。她拿著帕子按了按眼角，眼角有點濕意，想哭又沒哭出來的樣子，“要不季姐姐你提點我，我恐是要……”
季元娘淺笑盈盈，“我實是不忍看著妹妹受委屈，可妹妹到我這年紀就知道有時候委屈是不得不受一些，若真得避免不了委屈，也只能讓這委屈不那麽多一些。”
袁澄娘聽著露出不可思議的眼神來，她看著季元娘，好半天，才問出話來，“難不成季姐姐……”
季元娘微嘆口氣，“在家時誰不是父母疼愛的？一去京城，我卻成了寄人籬下的表小姐，而且還是商戶人家出身，那些表姐表妹們如何瞧得起我？便是我那表兄如今的永寧伯世子，也是個黑了心肝的人，想哄著我做他的妾，好將我的錢財都奪了去，也幸得……”
她說到這裏，到是沒哭，睜著一雙美眸，淚珠兒卻是掉出幾滴。
袁澄娘聽得就罵道：“都是黑了心肝的人，竟然這麽欺辱季姐姐！”
季元娘頗為感慨道：“若不是我當時先忍著他們，待得他們以為我真能隨了他們心意，這才想著辦法從那永寧伯府脫了身。”
袁澄娘又有些遲疑了，美眸裏染著一絲懷疑之色，“杭州知府夫人陳氏乃是季姐姐的姨母。”
312剖心
季元娘嘆息道：“不瞞妹妹說，老永寧伯雖是我外祖父，可我是不敢在外頭說他是我外祖父，我娘是庶女，老永寧伯在世時雖是待我娘好，可他一過世，我娘一個受寵的庶女就成了眾矢之的，不然哪裏能嫁到江南商家為妻？”
袁澄娘目露同情之色，“季姐姐，你去京城就跟我娘嫁入侯府一般的苦。”
季元娘緊緊地握住袁澄娘的手，沈沈道：“我還有這命回得江南，妹妹的娘親卻是沒有了。可恨那起子人，到是活得好好兒的，叫我心裏就十分的不忿。妹妹可有這種感受？有時候就真恨不得與她們同歸於盡了！”
袁澄娘低著頭，久久未曾擡起，終於，她擡起頭來，緩緩道：“季姐姐，我實在是枉為子女。我娘好端端兒的，如何就動了胎氣？明明就生下我阿弟了，如何就大出血了？我娘死得好慘哪，好慘……”
她恨恨道，眼底俱是恨意。
季元娘裝模作樣地勸道：“你娘在九泉之下定會高興，有了你跟你阿弟，她要是還能活著，見著妹妹都長成這般模樣必是歡喜不已。為人父母者，無不疼惜子女；為人子女者，自是要侍奉父母。如今妹妹有了傅氏為娘，也不必記著過去的事，想必你娘也盼著把過去的事都給忘記了，好好兒地在傅氏承歡膝下。”
袁澄娘將自己的手憤然自季元娘手中抽出來，態度堅決道：“季姐姐，我決不會忘記我娘親的仇，不管有幾個傅氏都好，我娘還是我娘，我得替我娘報仇。”
季元娘卻是搖搖頭，像是看著一個鬧脾氣的晚輩，“這仇兒，我替你記著便是，若將來我能有機會，便給妹妹給辦了，也省得妹妹勞心勞力分了神。”
聞言，袁澄娘立馬不樂意起來，“季姐姐如何說的這話，我自個的仇當然得自個報，叫季姐姐給我那麽一順手，算是個怎麽回事？”
季元娘面有憂色，沈吟了一會兒才道：“妹妹何苦與我生份了？我只一想起妹妹的娘親如我一般卻比早先就走了就讓我心裏頭難受，大概是同病相憐吧，我總是盼著妹妹別沾了那些個惡心的事兒。”
袁澄娘忿然道：“季姐姐既然我娘當年如何而死，就不要攔著我替我娘報仇。”
季元娘猶豫地看著她，眼裏蓄滿了關切之色，卻是慢慢地點了點頭，“妹妹說的是，是我著相了。”
袁澄娘神情裏的嬌縱之色雖並未褪去半點，可瞧向季元娘的眼神都冷靜了些，自是未在季元娘面前擺個臉架子，端出侯府姑娘的姿態來，誰都知道她爹是庶子，就算侯府嫡子們死絕了，這侯府爵位能不能落到袁三爺身上都是未知的事，侯府著實離她太遠了些。
季元娘掩唇而笑，“是我著相了，仇嘛自然要親自報才好，只是妹妹但凡需要我的地方，盡管使人過來吩咐一聲便成。”
袁澄娘微抿唇，“那就先謝過季姐姐。”
只是下一瞬，她揚眉瞧著季元娘，“我只是懷疑起季姐姐待我這般好，有些兒奇怪。”
季元娘不怒反笑，“要是妹妹不問這話，我到是不能對妹妹推心置腹了，如今妹妹這麽一問，足見妹妹的性子極為爽利，我也不怕跟妹妹直白說了,妹妹可願意花時間聽？”
袁澄娘下巴微擡，“季姐姐說來，我聽得便是了。”她神色間隱隱有著高高在上的姿態，似乎不將一切都看在眼裏，就算是季元娘也不例外。
這變臉極快，瞬間就變了臉，驕傲地看向季元娘。
季元娘到是不緊不慢地說道：“我年少時到想嫁個能上進的書生便成，只要他待我好，銀子算是個什麽東西，我到是沒放在眼裏。到了京裏，我那世子表哥實是長得一表人材，為人懦弱又多情，永寧伯裏的表姑娘們都想嫁給他，我也這麽想過。他還輪不上我去惦記，實在是高攀不起，可恨我那舅母到是想了個狠招，叫表哥先占了我身子，無非是想著姑娘家沒了清白，只能進了表哥後院為妾……”
袁澄娘側耳傾聽，慢慢地，一雙美眸露出些許同情與憐憫之色。
季元娘端起茶盞，喝了點茶水，“這從頭到尾的事兒，我也只同妹妹說起過。”
說到這裏，她略沈吟了一會兒，聲音裏多了些沙啞，“我這孩子不是我死去丈夫，而是另外一個男人，那男人……”她眼神裏多了些痛苦之色，似乎說不下去了。
這讓袁澄娘心裏一動，“季姐姐別說了，別說了，我都知了。”
季元娘搖搖頭，“是不是覺得我自甘下賤，不好好兒地尋個男人嫁了，還當了別人的外室？明明懷了他的孩子，還是依著他的安排嫁了個快要死掉的男人為妻？是不是很下賤？”
袁澄娘聽得臉色微白，面上染了些不忍之色，眼裏又多了些氣憤，“季姐姐你也是無路可走才選的這條路，與你又何幹，都是那些個壞人，那些個壞人……”
季元娘嘆息道：“是呀，是壞人，我娘早已經沒了，我爹又續娶了妻子，我沒有半點可依靠之人，只得把自己給豁出去罷了，不要這臉面，臉面都不要的將自己豁出去，求得我暫時的安寧。”
袁澄娘想起自己的娘親何氏，明明帶著那許多嫁妝進的忠勇侯府，誰不想從她娘親身上榨取銀子？她娘親給了銀子還不能自在，活生生地將她娘親逼死了！每每一想起此事，她就差點咬斷一口銀牙。“季姐姐來江南到底所為何事？”她還是相當冷靜地問道。
只是，這話才問出口，她又再接著問了一句，“季姐姐有哪裏用得著我的？”
季元娘這才用帕子抹了抹臉，人往後一靠，“我與妹妹說這許多，有些乏了。”
袁澄娘連忙道：“那季姐姐先歇一會兒？”
季元娘緩緩搖頭，“我只是想著妹妹的雜貨鋪子開了大江南北，不知能否讓我參一股，也算是我這腹中孩兒的將來打算一番。這孩兒托生在我這裏，實是不幸，我總歸是他的娘，必是要為他先打算一番。”
袁澄娘卻是遲疑了，“不瞞季姐姐說，我的鋪子已經收起來了，這江南的生意不好作，原是靠著江南的鋪子掙錢，如今這江南一地因著私鹽猖獗，百姓都難以度日，如何能來我的鋪子來？全都收了。我也正愁著那些個鋪子轉手不出去呢？季姐姐……”
季元娘卻是道：“不要緊，我只管把銀子托付於你，你將來管他一口飯吃便行。”
這種白白送上門來的好事，到叫袁澄娘覺著有些棘手，她總不能給自己臉上添金，說是季元娘看中她老實才想將銀子交與她？她向來有自知之明，就覺得這還沒到手的銀子頗有些燙手，不過到是狠了狠心，“要是季姐姐能幫著我把仇報了，我自是會顧著季姐姐的孩子！”
季元娘這才點了頭，望向她的眼神就多了些許欣慰之色，“我這孩子不欲令他認祖歸宗，就權當是我丈夫的遺腹子，也有當日與那家的和離文書，上頭都寫明了這孩兒歸我所有，與他們家自無幹系。”
袁澄娘一楞，就多嘴問了句，“那家是有了態度，可……”
季元娘不由苦笑，“他膝下孩兒不論嫡庶多的是，就當給我的念想罷了。”
袁澄娘卻是多了些猶疑之色，“原容王妃只有一位郡主，我大姐姐還未生下腹中孩子，且容王府如今未有一位側妃，如何……”
季元娘此時到將容王的事說了個幹凈，“妹妹是不知，容王在外頗有賢名，如何讓家宅之事往外傳開來？妹妹還記得清水庵的定方師太否？”
袁澄娘頓時繃緊了臉，裝作不知的問道：“難不成那定方師太……”
季元娘點頭，“我也不瞞著妹妹了，當年定方師太也有生女，那女兒便由何家照顧著呢，那何家便是妹妹的外祖家。”
這些事兒，袁澄娘都知道的一清二楚，甚至知道的比季元娘還多，聽得季元娘這般說，她心裏頭有些吃驚，沒想到季元娘得到的消息還挺多。“我外祖家？他們如何、如何就與定方師太有聯系？我小時還被定方師太斷為與肖虎之人相克，那肖虎之人便是侯夫人,定方師太若是與何家有舊，如何就讓我去了清水庵？”
她挑出這一段蹊蹺之事來，說得相當忿然。
季元娘眼皮子一跳，“竟然還有此事？妹妹竟然被送去過清水庵？”
袁澄娘點頭道：“實有此事！季姐姐必是聽錯了，這定方師太恐怕是與何家沒有半點關系。我娘是我外祖母惟一的女兒，怎麽能讓定方師太斷我的命？還讓我去清水庵為侯夫人祈福？”
季元娘知道這所謂的祈福是什麽玩意兒，許是祈著福，就出不來了，可能一輩子就會被在清水庵裏，這中間的緣故，她一時也想不出來，“當年何家實是容王的錢袋子，如今換成了季家，我那二叔當家。”
313當年事
袁澄娘更是驚愕了，“還有這回事，我與外祖母在一塊兒，外祖母從未提起過此事。”
季元娘卻是同情她起來，“你外祖母那時都不見外人，自己一個人在小佛堂念經，你的那些舅舅們都是何老太爺的庶子，又哪裏會顧及你跟你娘？男人總是人雄心壯志，相對比起來，妻子與女兒在他們眼裏算是個什麽東西？”
袁澄娘不由道：“那季大爺待姐姐如何？”
季元娘冷笑，“我娘活著時，不光替他守住季家家業，還讓季家更上一層樓，他到好還嫌棄我娘眼裏只有銅臭之物；他盼著生兒子，這些年也沒能生個兒子出來，許是他受了報應也不定。”
袁澄娘不由慶幸道：“虧得我爹……”
只是當著季元娘的面，她後面的話沒說出來，畢竟當年季元娘有可能嫁給她爹袁三爺，這事兒讓她這個當女兒的截糊了罷了。
季元娘擺擺手，已經不在乎，“季家我總要拿回來，誰也不能沾了我娘的心血。”
袁澄娘頗有點疑慮，“季姐姐打算怎麽樣拿回季家？季姐姐是外嫁的女兒，如今又是如此，這季家能讓季姐姐你掌手？恐怕是不易吧？”
季元娘卻是笑道：“是我的就是我的，誰也搶不走，我就算是看著東西都爛了，也不會交給別人。”
這態度，叫袁澄娘下了決心，“既是季姐姐如何決心，那我也盡些微薄之力，不管如何，季姐姐只要遞消息給我就成，我能辦到的事決不推辭。”
季元娘對紅橋使了個眼色，紅橋連忙將桌上放著的紫檀木盒子打開，放在袁澄娘面前，才恭敬地退到一邊。
“這些是銀票，我將嫁妝全都賣空了，”季元娘冷靜道，“若我有幸生下孩兒，這些便是他的，若我生不下來，這些就是你的，你怎麽處置都成，我也不會再來過問。”
這讓袁澄娘大吃一驚，也聽得點言外之意，到是沒有明說，只是道：“我替季姐姐保管著這些東西，將來等季姐姐親自過來拿，可好？”
季元娘微瞇了眼睛，瞧著隆起的腹部，眼神裏隱隱殘留著些許說不清的東西。她換了個姿勢，“別、只給我的孩子，別的人，就算是我本人，也不要給。你要記著，不是我的孩子過來，誰也別給。這事兒只有你知我知。”
袁澄娘見得這屋裏只有季元娘的貼身丫鬟，至於跟著季元娘過來的人都守在外頭，不由得這事兒沈澱澱地壓在她心頭，“季姐姐就不怕我貪你的銀子？”
季元娘鳳眼一瞇，“妹妹身上最不缺的就是銀子，如何會貪我這些銀子？”
袁澄娘微嘆口氣，眼裏的嬌縱之色瞬間就少了些，“季姐姐真是……”
季元娘起身，紅橋便過來相扶，她一站穩，便問道：“妹妹幾時起程去京城？”
袁澄娘被她猜中將來的打算，心中立時就做了決斷，“我那些鋪子雖然收了，可還沒轉出去，季姐姐若需要，只要給我寫信便成。”
季元娘點頭，由紅橋扶著走出去。
到是袁澄娘看著這桌上的紫檀木盒子，多少覺得有些兒燙手。紫藤上前將盒子蓋起，捧著跟自家姑娘一塊兒出了那屋，方才她也親眼見著，就知道這銀票只多不少，一時間這心兒都跳得飛快。
直回了房裏，紫藤將紫檀木盒子往桌上一放，像是燙了手一般，就往後退了兩步，見著蔣表少爺還在屋裏，也到是不好說了。
蔣子沾見著她們主仆三人回來，又是捧著個盒子回來，瞧那盒子是紫檀木所制，外頭還裝著精巧的鎖扣，他自是猜出這裏面的東西定然是相當貴重，不由挑了挑眉，“表妹可收了人東西？”
袁澄娘往桌邊一坐，對待他自是沒有什麽好臉色，“收了銀票，東哥有什麽要提點的嗎？”
蔣子沾聽她口氣不善，就知道她不知道因何又在生氣，總歸是稍軟了些口氣，就怕又驚著她，“你同她要遠著些，她城府……”
袁澄娘不耐煩地揮手打斷他的話，“表哥這話說的可真搞笑，像是與她相處過一般。”
蔣子沾聞言，到是睜大眼睛，“表妹話不能亂說。”
袁澄娘反唇相譏，“我也勸表哥一句，話也不能亂說。”
蔣子沾被她一將，嘴裏一噎，到是真不好說些什麽話了。
一時間這屋裏子太靜，半點聲響都沒有，著實叫人不自在。
袁澄娘沒再看蔣子沾，示意紫藤將銀票收起來，“都收著，好好兒地收著。”
紫藤到不是沒見過這麽多的銀票，自家姑娘有銀子，自是不比季元娘拿來的少，只有更多的份，可她還是有些個惶然。“姑娘，咱們真要收下來？萬一季元娘……”
袁澄娘擺擺手，“都收起來，別說那麽多，都收起來。”
紫藤這才收起來，只是這心依舊跳得還挺快。一轉身，見著綠葉楞楞地堵著她的去路，不由得稍往邊上走。
綠葉這才稍微退開了身。
蔣子沾默默地回了床裏躺著，就跟傷口還未好一般。
袁澄娘本就不想跟他多說話，見他回去床裏躺著，就有了幾分慶幸。她回轉身，背對著蔣子沾，“我讓如燕去候著範三爺，要是有什麽話，如燕也會傳回來，表哥你先歇著吧。”
蔣子沾剛要說話，見她並不留在裏間，而是回了外間，難得有種莫名其妙的感覺，像是心裏頭空落落，可他一時還說不好到底是為了什麽。他稍稍揚高了聲音，“還是多謝表妹。”
袁澄娘聽到他的聲音就心頭煩躁，“反正表哥記得我這救命之恩就行，別到時翻臉不認人就成。”
蔣子沾思及那晚上他說過的話，忽然間對那時脫口而出的話並沒有絲毫的抗拒感，——只是他比她年長這麽多，讓一時覺著有些為難。不過，他還是道：“表妹放心，我自會記著。”
袁澄娘懶懶的聲音傳入他的耳朵裏，“那我自是放心。”
314落幕
這聲音落在他耳裏，特別的好聽。
蔣子沾作如是想。
可這表妹的脾氣真是不太好。
蔣子沾更作如是想。
脾氣差點有什麽關系呢？
蔣子沾在心裏頭仔細想。
好像也沒有什麽特別相幹，她脾氣不好，他脾氣好不就行了？
才想到這裏，他雖然睡在床裏，還是用力地點了點頭，好像得出了個結論似的。
袁澄娘這一走，就將蔣子沾帶了出去，如燕夜裏早就出去了，蔣子沾就穿了如燕的衣裙，除了人高了些，步子微微僵硬了些，別的也沒有什麽特別的妨礙。袁澄娘在帷帽笑歪了臉，要不是綠葉扶著她，她恐怕忍不住會放聲大笑。
待得馬車離開客店範圍之內，袁澄娘就帶著丫鬟下了車，讓蔣子沾進了馬車。沒等一會兒，蔣子沾在車裏換好了衣裳，才施施然地下了車，對著袁澄娘長揖到底，“多謝表妹。”
袁澄娘在帷帽下皺了皺臉，不耐煩道：“走吧走吧，我們也得走了。”
蔣子沾聞言淺笑盈盈，“表妹一路走好。”
袁澄娘上了馬車，“知道了，你也走吧，趕緊走，別讓人看見了。”
話才說完，她已經進了馬車裏。
紫藤為自家姑娘這麽不給人留臉面多少有些不好意思，回頭看了一眼表少爺，見他居然在笑，心裏頭也有懷疑這得過狀元的表少爺是不是有點傻？
她到底沒多想，跟自家姑娘進了馬車，“姑娘，咱們真要跟季元娘……”昨兒個在客店裏，她自是不好問，外那裏面有表少爺呢，她覺著自家姑娘可能並不樂意這些事兒叫表少爺知道，所以就小心謹慎了些。
袁澄娘將帷帽一摘，露出絕艷的容貌，一雙美眸微眨了下，“聽著她也是個可憐人呢。”
紫藤還是不放心，“可姑娘，她那事兒有些個覆雜，咱們真要……”
袁澄娘頗有點兒漫不經心，“等著吧，看她能不能活著。”
紫藤一楞，頓時就瞪大了眼睛，“怎麽？姑娘是說她有可能……”
袁澄娘閉上眼睛，“許是吧。”
紫藤並未見著如燕，心裏就有了然，“姑娘是心善，必是讓如燕姐姐……”
袁澄娘擺擺手，“這事就不要再提了，如燕姐姐只是看著那兒，別扯進去就行，要是能救人，就救人一命，別的事兒，我也插不上手。”
她爹僅僅是一個縣令，在侯府裏又是人單勢薄，她手裏也只有當年她娘留下來的掌櫃夥計，要不是還有如燕在，她哪裏敢這麽出走。也就如燕一人，她自是不想讓如燕為了救季元娘而有什麽個意外，要是能救就救，不能救自是保自己的命要緊。
紫藤這才放心下來。
綠葉到是一點兒都沒聽明白，不過她知道她不明白沒事兒，大大方方地睡著了。
紫藤見她心大，不由得搖搖頭。
她這一走，自然是將杭州城的事都拋到腦後。
如燕到是留在杭州城裏，她有事要辦，三奶奶傅氏交待她的事，她還未辦，如今自家姑娘一走，她自是沒有了後顧之憂，到是緊緊地跟著這杭烈，見這杭烈三天兩頭地往季家跑，似乎有意與季元娘套近乎。
出乎季元娘的意料之外，季家竟然鬧起了內哄，季二爺將暗暗地將季元娘暗暗地送給杭烈褻玩，卻是讓季大爺發現，季大爺竟然未阻止，而季元娘一怒之下竟然將季家販賣私鹽且與人串謀將運官鹽之船弄沈之事告到了杭州府衙門。
湊巧的是季元娘這一告，京裏來的範三爺與蔣子沾正好聯手將此事受理，一舉將江南私鹽案告破，江南官場共牽連大小官員三十餘人，也有京中之高官在內，至此，江南季家如山倒，只餘季元娘一人。而伴隨著此案的結束，杭州知府的兒子杭烈外出騎馬，竟然從馬上摔了下來，摔斷了一條腿，從此不良於行，絕了科舉之路。
袁澄娘在家裏聽得此事時，已經是半年後，這私鹽案整整拖了半年。聽聞季家倒敗，她眼裏還有絲同情，所謂商家，向來入不得貴人眼裏，比如何家季家，不過都是容王的錢袋子，那位容王賢名在朝，私底裏……
她嘆了口氣，“季元娘如何了？”
如燕道：“生了孩子後，就大出血沒了。”
袁澄娘閉上眼睛好一會兒才慢慢地睜開眼睛，聲音裏多了些傷感，“那孩子呢？”
如燕見自家姑娘的神情，自是將話如實道來，“那孩子被季元娘送走，婢子也不知被送去了哪裏，季元娘給我這個手串，說是將來她的孩子憑著這手串來尋姑娘。”她說著便將一串紅珊瑚手串遞給自家姑娘。
袁澄娘慢慢地接過紅珊瑚手串，見著由紅珊瑚制的珠兒個個晶瑩剔透，被金絲線串成了一串兒，對著光線充足之處看過去，隱隱地能看得見“季”字，她不由得微紅了眼。“好好兒地收著。”她將手串交給紫藤。
紫藤自是將手串兒精心地收起來。
接下來的幾天，袁澄娘的心情都不是很好，沈沈的，悶悶的，像是有什麽東西郁結在胸中。從頭裏來講，她並待見季元娘，也從來不認同季元娘的掙紮，只是忍不住會那麽一想，要是當初嫁給她爹袁三爺的是季元娘又會是如何？
可也就那麽一想，她並不是個無知少女。只能季元娘的結局唏噓一番，別的也沒有了。
她甚至都覺著自己有些個冷情冷肺，還以為季元娘足夠聰明到能活著，原來還是沒了。她就將與季元娘這一番都放在記憶裏，季元娘托她之事，她自然是受人之托，忠人之事。至於別的，她只能說容王確實是心狠手辣，此次私鹽一案並未牽扯到他半分，果然是賢名在朝。
她也聽聞她那位大姐姐也生下一子，那孩子一出生，就被容王請封為世子。
與此同時，忠勇侯府的信來得更勤了。
袁澄娘過年就十五了，她這樣的年紀，未定親的實是少數，累得袁三爺讓侯夫人來信劈頭蓋臉就罵了一頓，信的末了還提了讓袁澄娘回京之事。
十月底，袁澄娘起程回京。
不光她一人，袁三爺受詔回京述職。
315袁三爺苦心
袁三爺窩在杭州府下的小縣裏足足有五年多，這一受詔回京述職，到底多少有些唏噓，他到未想過在京城為官，京城水深，他沒有半點可倚仗的人脈，還不如在外頭歷練幾年。這一要回京，他多少有些躊躇，原因無他，只為著自家女兒。
他的女兒亭亭玉兒，相貌出眾，每每瞧著與何氏相似的臉，都讓袁三爺心裏有愧疚。可女兒總是要嫁出門去，他心裏頭就有些不痛快，在他個眼裏，女兒自是好的，誰也配不上他女兒。這想法，他也就在心裏想想，真說出去別人恐怕要說他輕狂了。
女兒將滿十五，他也知道女兒應該早些定親，可在縣裏，他到是有想過給女兒找個有上進心的書生，可又怕這書生護不住女兒，也就作罷了。可真到了要回京城的那一天，袁三爺又不得不後悔為給自己早些定親。他這個心思矛盾極了。
他的矛盾心思叫三奶奶傅氏看在眼裏，讓明月給端上來一盞清心茶，開口便道：“三爺，可要喝些清心茶，您這見天兒的都皺著眉頭，叫三哥兒瞧了都怕得不敢過來了。”
袁三爺眉頭微微綻開，心裏頭的那些個想法還沒散開，“你說不如就將五娘養在家裏如何？”
三奶奶傅氏都聽樂了，“三爺都在想些什麽？女大當嫁，五娘自是要嫁出去的，三爺您呀就好好兒地把把關，給五娘定個知根究底的親事兒，甭叫我們五娘吃了虧便行。”
袁三爺也就那麽一說，知道留女兒在家裏這事兒不成，只是他到底是想多留女兒幾年，不想女兒年紀輕輕的就嫁出門去給人當兒媳，這兒媳哪裏能跟女兒比？他不由思及何氏當年在侯夫人面前，不由得就害怕起來，生怕自家疼愛的女兒到了別人家去也是這樣子。“要是五娘嫁出去受了欺負如何是好？”
三奶奶傅氏最近兒老讓袁三爺扯入這樣的話題裏，她到習慣了，“三爺……”
袁三爺連忙住了口，可他才低下頭，清心茶還未到嘴邊，他倏地擡起頭，十分認真地同傅氏道：“夫人，我們還是將女兒留在家裏算了，省得她嫁出去受婆家的搓磨……”
他的話還未說完，就讓三奶奶傅氏打斷了，傅氏真是又好氣又好笑，“三爺您可真是……”可她瞧著袁三爺那面上十分疼惜的表情，也實是不忍讓五娘受婆家的氣。
可哪裏有不嫁人的女子？除非是嫁不出去了。三奶奶傅氏要不是自小身子弱，不然也不能到得十八歲才嫁給袁三爺，女兒都快十五，都還未定親，已經讓傅氏急得不行。到不是她急著想讓女兒嫁出去，只是別人家女兒都是早早兒地相看起來，有合適的就定了親，她總不能將女兒再留到十七八再去相看，那時候還能有什麽好人兒？
她想歸這麽想，把這個話兒給袁三爺一說，袁三爺跟走入死胡同一般，說不通了。
袁三爺道：“五娘也別跟我們一塊兒回京了，索性等我的調令下來，直接到那地兒與我們會合便是了。”
三奶奶傅氏真是拿他沒辦法，可這話又不能說多了，怕自己夫妻之間生了嫌隙，這就有點得不償失了。她自是疼惜五娘，疼得真跟自己親生的女兒一般，但從未有過袁三爺一樣驚世駭俗一般的想法，哪裏有怕女兒嫁出去有可能受到婆家的搓磨就想將女兒養在家裏的？哪裏有這種事！
她是急，急得不行，先頭說得好好兒的，給女兒可相看起來了，臨了，她都有想相看的念頭了，這當爹的到是改了主意，叫她真是不知說什麽才好，索性道：“三爺不是要將事兒交接一下嗎？這前頭的人都等著，三爺還是快去
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