203回祖宅 (1)
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袁澄娘卻覺得幸福了許多，身為子女，自是不能見著父親袁三爺一人孤老，他身邊總要有個女人照顧，總不能讓個姨娘通房之類的女人照顧，今後若是袁三爺有幸高中，難不成還讓個姨娘出來招待人嗎？豈不是要得罪人了！
這一路前往江南，和和樂樂。
袁三爺親自送傅先生一家先到了傅家祖宅，待得傅家東西全搬了進去，他才帶著一對子女回了袁家祖宅。袁家也就忠勇侯這支有出息，算得上得大出息，便是袁家的族長也是敬著忠勇侯三分。收到老忠勇侯來信，族長自是喜不自勝，雖說袁三爺是老忠勇侯庶子，但也是袁家子弟，如今這袁三爺又攀上了傅先生之女，更是讓袁家祖宅裏聽說傅先生名頭的族人艷羨不已。
袁三爺這一回，族長就讓族裏的人過來相迎，而他是與老忠勇侯同輩，自然要顧及身份不便前去相迎。這一迎，直到近午時才迎到袁三爺回袁家祖地，見著袁三爺騎著馬走在最前頭，後面跟著三輛馬車，有幾分榮歸故裏的景象。
袁家祖宅的人一見著袁三爺便熱絡了起來，一改先頭等得不耐煩的態度，同輩的都紛紛上來相迎，這些同輩的堂兄弟，袁三爺大都是認得，個個兒地都打了招呼，他與侯府的兩位兄長還有四弟都不同，他們幾個從未回過袁家祖宅，他不止是回了，還在祖宅住了幾年。
那時候，他只是不被人放在眼裏的庶子，不被人所看重，直到他一舉中了秀才，才稍得了些族人的另眼看待，因著侯夫人之故，同輩的族兄與族弟也不敢太與他交好，後來他便回了京城，除了每年收租交賬才回得一次祖宅之外，平日裏是絕不回來。
一張張熱絡的面孔，面都沒變，變的只是表情，袁三爺經過這些年，於這些虛的早就看透了，並不以為然，讓馬車進得莊裏，待得馬車停穩了，才讓女兒袁澄娘與兒子袁澄明下得馬車來。
袁澄娘還是頭回江南祖宅，下得馬車裏頭一次見到這麽多族人，頗有些意外，上輩子她所認識的袁家人便是忠勇侯府之人，至於這些族人，那是從未見過。
她到是還能鎮定些，到是袁澄明從未見過這麽多人圍著他，就往她身邊躲。
袁三爺見著此景，連忙作揖到底，“列位族兄，列位嫂子，煩請回去，待得我這邊兒收拾一下便上門拜訪，可好？”
他這麽一出聲，所有人都只得悻悻然地離開，離開之前還多看了幾眼她的馬車，個個眼裏有點亮，覺得裏面的東西是不是很值錢，只是誰也沒敢開口問，到是不舍地離開。
“三爺，三爺。”守著祖宅的正是林福的親爹，他兩鬢微白，人到還精神，見得袁三爺回來，不由喜出望外，“三爺您可回來了，侯爺早就吩咐過了您要回來的事，老奴就天天兒地盼著三爺您回來呢。”
袁三爺連忙將他扶起來，喚林福過來，“快將你爹扶回去，讓他歇著，如今你也要成親了，可得好好地待森伯。”他在祖宅那些年，要不是有林伯照顧著他，他哪裏能好好兒地去考了秀才。
林福忙將林伯扶起來，未說話這眼淚就流了，他是自小便跟著袁三爺，“爹，跟兒子走，兒子扶您回去。”
豈料林伯端的是好力氣，非不走，這脾氣勁兒便上頭了，“你們是不是都覺著我老了，不讓我幹活了？我的力氣還有的是，哪裏能歇了？”
這話的聲音到是重得很，偏林伯半點都不覺得，已經有點耳背的他還覺得自己的聲音跟平時一樣。
袁澄娘看著這位林伯，也沒有多少印象，到是見著差點被那麽多熱情族人嚇著的袁澄明已經悄悄地從她的身後走出來，張大圓溜溜的眼睛瞧著林伯，還半歪了腦袋。
“阿姐——”他輕輕地叫著袁澄娘，仿佛只有袁澄娘懂他的意思。
袁澄娘捏捏他的手，“這是林伯。”
袁澄明上前一步，叫了一聲，“林伯。”
林伯聽得那小孩子的聲音，不由得一回頭，見著袁三爺身邊站著的一子一女，女兒便是袁五娘，那兒子、那兒子便三哥兒袁澄明，他立時就眼睛都亮了，幾乎就蹲在袁澄明面前，“是少爺？是少爺？三爺，是少爺？”
他一連問好幾遍，都得到袁三爺的肯定，不由得眼眶都濕了。
林伯迫不及待道：“三爺快去給袁家的烈祖烈宗門上炷香，三爺快去，如今三爺也有了子嗣，真是老天開眼，老天開眼……”他邊說著眼淚就流了出來，連忙用手胡亂地抹去。
袁澄娘站在一邊，看著她爹爹袁三爺被拉去袁家的宗祠，這江南的秋天著實有些冷了。時人都是如此，兒子才是繼承香火之人，而女兒呢，嫁出去的女兒則如潑出去的水。
林福頗有些不自在地看向五姑娘，見五姑娘站在原處沒有走動，不由得看向同顧媽媽站在一塊兒的紫袖，只見著紫袖朝他眨了眨眼；林福連忙吩咐著這祖宅的丫鬟婆子將五姑娘領去屋裏，省得讓五姑娘站在外頭凍著了。
紫袖這才松了心，小心翼翼地跟在顧媽媽身邊，不敢多說一句話。
顧媽媽將這一切都看在眼裏，眼裏不由多了些忿然之色，到底是經年的媽媽，且在這是在袁家，她一個前三奶奶娘家的媽媽自是不好多說話，只盼著姑爺對姑娘好些。祖宅頗有些氣派，到底是袁家的祖宅，瞧著有些風霜之色，透著幾分古樸之貌。
袁三爺年少所住的屋子小得很，便在東門邊兒的小院子，院門一開，卻絲毫未有破敗之色，整個院子簡潔如新，便是那裏面的屋子都是精心修繕過，顯得特別的嶄新，惟一的缺點便是小了些。北面是正房，兩側有耳房，東西有廂房。兩邊耳房一間用來當庫房使用，另一邊則是丫鬟婆子們出入；虧得袁三爺沒有姨娘並通房，不然這些人都是要姨娘並通房們擠在一個屋裏，擠在同張床裏。
204思量
這院子早就收拾出來，袁三爺一家子回來便可以入住。
袁澄娘冷眼瞧著狹窄的院子，眉眼間自帶了些嫌棄的意味，看什麽都不太順眼，要不是想著她爹爹即將成親，她心裏早就不痛快了，嘆口氣，“但願在這裏待得不要太久，我真是不習慣這裏。”
顧媽媽忙道：“姑娘，如今姑爺正著急要府試，切不可讓姑爺分了心。”
袁澄娘點點頭，自是曉得這個道理，“事兒正多，須勞得媽媽多費心。”
顧媽媽雙手交疊在腹前，點頭應了，“姑娘放心，老奴定會打點的妥妥當當，務必讓姑娘放心。”
袁澄娘笑道：“媽媽做事，我自是再放心不過。”
直至入夜，都未見得袁三爺並袁澄明一塊兒回來，袁澄娘心下不寧，便使人去打聽，稍等了會便有人來報說是袁三爺被族長請去了，此刻正在族長家裏與族中子弟相聚，一時半刻回不來，先讓人帶著袁澄明回來了。
袁澄娘親自將弟弟袁澄明牽到桌前，“可用了飯了？”
袁澄明卻是搖搖頭，“我要來陪著姐姐用飯。”
袁澄娘一聽，這郁悶的心情頓時便好了，“怎麽不與爹爹一塊兒，那廂兒人可多，你哪裏有見過這許多人，可覺著好？”
袁澄明一聽這話到是嘟起了嘴，一臉的不高興，“他們總愛亂捏我的臉，我的臉都被捏疼了。”他說話的樣子分明是一副小嬌氣的模樣。
袁澄娘聽得一樂，“你呀，人家那是歡喜你呢，誰要是重捏了你，你就哭，可曉得？”
袁澄明歪著脖子，張大著晶亮的黑眼睛，“為何要哭？”
袁澄娘一滯，卻是曉得不好亂教他，萬一把他給教歪了，她到時後悔都來不及，索性便一笑，手指刮過他的小臉蛋，“是阿姐哄你呢，誰要是再捏你，你就喊疼，知道嗎？”
這會兒袁澄明是懂了，他眨了眨眼睛，“阿姐，我們幾時回家去？”
袁澄娘夾起龍井蝦仁放到他的碗裏，“這裏是我們袁家的祖宅，也是我們家，京城那是另外一個家，都是我們自己家，不能說是回家去，知道嗎？”
袁澄明讓她的話都給繞暈了，一時聽得似懂非懂，到底是點了點頭。他用筷子夾起蝦仁張嘴便吃，嚼了好幾下才咽下去，見盤子裏的蝦仁還有，他便親自夾來吃，也不需要身邊的丫鬟服侍他。
這一夜，袁澄娘帶著袁澄明用過飯後便睡了，睡之前，袁三爺還在族長府上與族子子弟相聚。
待得一大清早，袁三爺到也過來了，他神情裏透著一絲疲憊，卻是對著女兒袁澄娘與兒子袁澄明道，“你外祖母離這裏有半天的路，我讓林福送你們過去，可好？”
袁澄娘稍楞了一下，話就問出了口，“那爹爹不去嗎？”
袁三爺笑摸著她的腦袋，一手將袁澄明抱起來，“自是去的。”
袁澄娘到是不明白了，“那爹爹也去，怎麽光說讓林福叔送我們過去呢？那是爹爹將我們送到便回來嗎，讓我跟弟弟住在外祖母府上？”
袁三爺曉得女兒聰明，就憑他話裏的不註意，就讓她猜出了個八九不離十，當著她的面，他點了點頭，“都讓你給說中了，當年你娘好端端的嫁過來，這才幾年呀，你娘便沒了。我實在是無顏見你外祖母。”
袁澄娘從未見過外祖母，這一回江南，就迫不及待地想見了，只是她心裏頭沒有個定數，就問道：“爹爹，您說外祖母會不會不高興我們過去？”
袁三爺搖搖頭，“你們外祖母必不會怪罪於你們，疼你們都來不及，只是我嘛，必要到你外祖母面前請罪的。”
袁澄娘思及當年的事，莫名其妙的一場書房的大火，她外祖父被燒死在裏面，他這一死，何家便不覆當年的興盛，三年以來，江南竟然已經隱隱有以季家為首的態勢。她到不甚在意，金銀之物，本就是身外之物，她出自侯府，又因著娘親是何氏，手頭又何曾缺過東西。
只是她為著她爹心疼，她爹出生便為侯府庶子，侯夫人要怨也就老忠勇侯爺好了，非但不怨老侯爺這個始作俑者，還遷怒到她爹身上，好沒道理的侯夫人。
袁澄娘心裏存了事兒，心裏頭有話，到是不怎麽如何說出來。
這眉頭皺著之相，讓袁三爺留意到了，“我兒可是有話想說？”
袁澄娘兩手托著自己的下巴，“爹爹，外祖父是真的被火意外燒死的？”
此言一出，袁三爺連忙看向這屋裏，見著只有他們三個人，這才放心下來，估摸著兒子太小還聽不懂，他卻是板起面容來，“此事你休得胡言。”難得的口氣強硬了起來。
袁澄娘覺著此事有些蹊蹺，又被袁三爺喝止，心裏頭更覺著這事並非是意外，雙手拉著袁三爺的袖子，巴巴地瞧著袁三爺，“爹爹，您定是聽說過一些事兒吧？緣何不說與女兒聽？女兒這麽兩眼一抹黑地上門去，要是有人為難於女兒，女兒又能如何？”
聽到此處，袁三爺卻是笑出聲，手指點向她的額頭，“真是個鬼靈精，你外祖母就只有你母親一個女兒，你別個舅舅盡是庶子，並不在你外祖母眼裏，有你外祖母在，去了何家，哪裏有別人為難你的時候？”
袁澄娘總算是松口氣，因為沒見過親生的外祖母，她心裏頭到底是有些不放心，上輩子從未見過外祖母一面，也就知道外祖母早早地就過世了，如今她就要見著外祖母了，多少有些近鄉情怯之感，“爹爹，外祖母與我娘長得像嗎？”
袁三爺微一滯，神情有些眷戀，半晌才點了點頭，“嗯，你娘長得隨你外祖母。”
袁澄娘拉著袁澄明回去，瞧著他們兩姐弟的背影，袁三爺嘆了口氣，當年的事因著岳家的意外過世而悄無聲息地終結，可真的是終結了，不過是因著何老太爺死後，何家一蹶不振而失去了可利益的價值，被容王毫不留情地拋棄了，以他的猜測來看，恐是季家頂上了。
205何家
何家，曾經是江南首富。不過區區三年，何家的生意節節萎縮，再也支撐不起當初的規模，如今生意由何老太爺的三個兒子打理，這三個兒子均是庶出，何老太爺並沒有嫡出的兒子，當年何老太爺一過世，何老太太便從待了多年的佛堂裏出來，果斷地請出何氏宗族，將何家快刀斬亂麻的分了家。
如今的何家，早不是當年的何家，雖比別個商家要名頭響一些，但早已經是江河日下，不堪一擊了。
何老太太還住在何家老宅裏，這老宅原是座兩進的宅子，何老太爺發跡之後，便將周邊房子全都買下來擴建，才有今天的何家祖宅模樣，見著那門口的“何府”兩字，便是到了何家祖宅。
顧媽媽急急地下了馬車，親自又將袁澄娘與袁澄明自馬車上迎了下來，“表姑娘，表少爺，你們外祖家到了。”
站在何家面前，袁澄娘微微仰頭，見著那厚重的大門緩緩地打開，出現在她眼前的是何大爺，他身後還有個中年美婦，那美婦梳著半月髻，瞧著流光異彩，頗有幾分貴婦的優雅，便是何大爺的妻子何大奶奶。
袁澄娘牽著袁澄明上前，“五娘與阿弟拜見過大舅與大舅母。”
袁澄明也跟著道：“澄明拜見大舅、大舅母。”
何大舅爺連忙上前將他們姐弟扶起來，連聲道：“快起來，快起來。”
何大舅母柳氏也過來相扶，“好孩子，快起來，快快起來，老太太在裏面等著你們來呢。”
這便往前裏走，並不走著進去，而是坐著肩輿進去，若不是確定這是何府，便是京中忠勇侯府都不得其十之五，雖是何家如今並不如當年那般得意，卻也是實打實的還有些早年留下來的底子，只是這宅子顯得有點空，到底少了當年的風光，如遲暮的老人一般。
何老太太多年來一直住在佛堂，自何老太爺故去之後，她便從佛堂裏搬了出來，並將那些年輕的姨娘們都尋了出路，無子女的姨娘們不想另尋門路的便去佛堂，有子女的都跟著子女走，她決不幹涉；這麽一來，年輕的姨娘們心思活絡的都領了何老太太給的銀子走了，那些個早就想留在何府一輩子的姨娘們還是願意待在何府，何老太太也不虧待了她們。
如此一來，何府竟然是清靜許多，再不得當初那種毫無規矩的模樣。
何老太太戴著繡花褐色抹額，頭回見親外孫女與外孫子，她自是激動萬分，便是連想上門的庶子女們都讓她打發了，不讓他們前來打擾；這人年紀大了，越發睡得淺，何老太太早就醒了，要不是時辰還早，她早就讓丫鬟伺候著起來了。
“祖母，怎麽還不見表妹跟表弟前來，不如孫女前去看看？”何晨芳大清早地起來就到何老太太這裏守著，沒想到這人還未來，她年約十三，芙蓉面，柳葉眉，隨了何大奶奶柳氏的相貌，說起話來清清脆脆，“表妹與表弟恐是路上耽擱了也不定。”
何老太太擡眼瞧她，見著這個庶長子的女兒，素日裏她見著這孫女還算是乖巧，在她面前晨昏定省是日日不落，也自是疼她一些，如今來了自己的新外孫女與親外孫，她的眼裏就有了分明的界線。“你且去瞧瞧吧。”
何晨芳便退了出去，手裏拽著帕子，心裏頭頗有些不以為然，到底是沒說話。
何老太太見著她退出去，這臉色就不好看了，“個個的，都盯著我這裏，我一把老骨頭遲早要走，我要是走了，何家這門親也不必讓他們記著了，又不是他們姐弟的親娘舅，有什麽可記著的。”
聽得何老太太說這些話，這屋裏的人都屏住了呼吸，誰也不敢將這話洩出半句去。
何老太太說完便嘆了口氣，“怪只怪我當時是迷了眼，將女兒嫁去侯府，原想著這堂堂侯府能護著我女兒一二，誰曾想這些個黑了心肝的人，個個都記著我的女兒。拿了我何家的銀子，倒不把我女兒當回事，簡直就是欺人太甚！”
她說著眼睛就濕了，才三十都不到的女兒這麽早就香消玉殞了，她這當娘的因操持那死老頭子的喪事，並未見得女兒的最後一面，一想起來，她的心便跟著硬了。
死就死了吧，她的眼神都冷了，怪只怪她自己以為在佛堂裏清靜些，不用理那些汙七八糟的事，誰曾想，她在佛堂裏日日裏為著女兒念經，她的女兒在侯府裏卻是受盡了委屈！這一個個的都收了他何府的銀子，竟然還用與祖母相克的話批她苦命外孫女的命，讓她外孫女去那勞什子庵裏受苦。
何老太太早年隨著何老太爺經商，論能力並不比何老太爺差，後來何家富貴了，她著實不好再太拋頭露面，又因著沒生個兒子，還覺著對不起何家。如今她想起來就覺著她當時真是傻得厲害，便是沒有孩子，到何家宗族裏過繼一個便是了，讓那死老頭子將家裏弄得烏煙瘴氣，庶子一個接著一個，不光有庶子還有個個的庶女，而她只有一個女兒。
她惟一的女兒，便這麽走了。
當真是白頭人送黑發人。
李媽媽是何老太太的陪嫁，跟顧媽媽一塊兒伺候著何老太太，見何老太太濕了眼眶，她連忙拿過帕子替何老太太抹了抹臉，“老太太可別哭，表小姐與表少爺過來要是見得老太太在哭，這心裏頭也不會快活^……”
何老太太也就是有一些兒傷感，索性讓李媽媽扶著她起來，走到思榮堂門口，遠遠地瞧著外頭，盼著那兩個孩子走了進來，巴巴地瞧著入口處。
果然，自那處進了人來，坐在肩輿上的兩個孩子，不就是她的外孫女與外孫。
何老太太的眼睛頓時亮了起來，原本枯木般的面容，這時候竟然多了些許光彩。
“五、五娘，三哥兒……”
她顫顫地叫著外孫女與外孫。
而袁澄娘與袁澄明自肩輿上下得地來，還未站穩，就聽得那虛弱的聲音，不由得拉著袁澄明，朝裏面跑了起來，步子也跟著越來越快，待得到何老太太面前，與弟弟袁澄明一塊兒跪在何老太太面前：“五娘與阿弟拜見外祖母，外祖母可安好？”
206見外祖母
何大爺與何大奶奶一塊兒將袁澄娘姐弟親送到思榮堂後，便貼心地退了下去，並將試圖留下的何晨芳也帶走，何晨芳還有些不樂意，到底是還是隨著父母走了，走時她還一步三回頭，恨不得被老太太開口留下來。只是何老太太如今的眼裏哪裏還有她，都是袁澄娘姐弟。
何老太太見著這對鮮活的姐弟，這淚便控制不住地往下流，臉上卻是笑著，“安、安好，外祖母安好著呢，一直安好著呢……乖，起來，快起來。”
見他們姐弟未起來，她便要去親自去扶。
這會兒，袁澄娘姐弟到是站了起來，尤其是袁澄明緊緊地與自家阿姐站在一道兒，不敢往前也沒敢往後躲，他圓溜溜的眼睛就盯著何老太太瞧，腦袋裏還有些糊塗，不明白為何有兩個外祖母。
袁澄娘瞧著精瘦的何老太太，依稀從何老太太的臉上還能瞧得出她娘親何氏的影子來，有種說不出來的感覺讓她一時就淚流了滿面，緊緊地抓著何老太太的袖子，“外祖母，外祖母……”
何老太太一聲聲地應著，“哎——哎——”
邊應著，她還親自用李姨媽遞過來的帕子抹著外孫女全是淚水的小臉，“別哭，別哭，都這麽大了，還跟個小孩子一般，且把眼淚擦一擦，讓外祖母替你擦，可好。”
袁澄明有些懵懵懂懂，並不知道哭，於何氏是沒有半點印象，他悄悄地拉著袁澄娘的袖子，輕輕地勸道：“阿姐別哭，阿姐哭，我也哭……”
說著，他的話裏還真的有了一絲哭腔。
李媽媽見狀，便獎他給抱了起來，見著這表少爺與自家姑娘眉眼間有些相像，但遠不如表姑娘與自家姑娘相像，“表少爺，可別哭，別哭。”
袁澄明到是不怕生，被人抱在懷裏，他還看向何老太太與自家阿姐，“外祖母，您讓我阿姐別哭了可好？我阿姐很少哭的，我見不得阿姐哭的。”
童稚的聲音，讓李媽媽心疼極了，忙向何老太太勸道：“老太太，您看看今日裏表姑娘與表少爺過來是個喜事，再喜不過的事，如何在這裏哭呢，豈不大煞風景？”
何老太太聞言，眼裏的淚都未幹，卻是笑出了聲，“說得是，說得是，我難得能見得五娘與三哥兒，自是要高興一回，如何讓我的五娘這般哭了，好五娘，不哭，聽外祖母的話，咱不哭了，不哭了，可好？”
袁澄娘仰著臉讓抹幹臉，臉上泛紅，“外祖母，五娘頭一回見著外祖母，難免情緒激動了些，還累得外祖母也跟著心緒激動，實是五娘的過錯。”
這麽乖巧的外孫女，能不讓何老太太心疼嘛，何老太太恨不得將她養在跟前，一把將她摟入懷裏，“且讓外祖母抱一抱，你剛出生時，我親去京城瞧過你，一轉眼，你都這麽大了。你大了，外祖母卻是老了。”
袁澄娘並不掙脫，僅僅是一個照面，她就能感覺到血緣的神奇之處，對何老太太特別的親近，這種親近是侯夫人的親近不同，在侯夫人面前，她得時時裝腔作勢，就怕叫侯夫人看出什麽來。而在何老太太面前，這是她的親外祖母，那眼裏流露的便是真真切切的關愛與慈愛，叫她頓時便軟了心腸，恨不得能時時都陪在何老太太身邊。
“我瞧著外祖母還年輕呢，”她嘴甜起來，就哄起何老太太來，“我與外祖母一道兒站著，別人必會覺著外祖母跟我娘一般，將我們當成了母女般。”
何老太太忍俊不禁地“噗嗤”一笑，“你呀，這嘴兒可真甜，跟你娘小時候一模一樣。”
袁澄明見著他阿姐沒看他，就有些不樂意了，掙紮著要從李媽媽身上下地，“阿姐，阿姐。”
袁澄娘這才自外祖母溫暖的懷抱裏出來，困難地將這個小胖墩自李媽媽懷裏接過來，再將他放在何老太太跟前，“外祖母，您瞧瞧，這便是您的外孫我的阿弟，他如今還有些胖，跟我小時候一樣。”
這粉雕玉琢，唇紅齒白的小孩子，是何氏拼命生下來的兒子，何老太太差點又哭了，當著小外孫圓溜溜的黑眼睛，她還是克制住了，生怕將小小的外孫給嚇著了。“是三哥兒？”她問道，眼裏的慈愛幾乎要滿溢出來。
袁澄明看向他阿姐，見他阿姐沖他點了點頭，他才點點頭，“他們都叫我三哥兒，外祖母，您也叫我三哥兒可好？”
何老太太一時心緒萬千，女兒盼了多年才盼來的兒子，瞧著袁澄明的眼神不由得又多了些疼愛之情，“來來來，讓外祖母抱一抱可好，三哥兒？”
這回袁澄明沒帶看他阿姐，而是張開雙臂，任由何老太太將他抱起來，貼著何老太太，他還有些懵懂。他還記得袁三爺交待他的話，“外祖母，我爹爹說過兩日就上門來給外祖母請罪，外祖母可要見我爹爹？”
何老太太情知不能慣袁三爺這個女婿，只是女兒身子素來都是極為康健，如何就難產了，她為此耿於懷，聽得外孫這麽一說，她到底是不肯生袁三爺這個女婿的氣了。侯府的人汙七八糟，女婿待她的女兒實是好的。她這麽一想，也就看開了些，對袁三爺也不那麽耿耿於懷了。
思榮堂一連兩天都未開門，便是連丫鬟婆子們出入都是從側門，至於何大爺這一房的人，都讓李媽媽奉何老太太的話攔在外頭，至於那出去的幾房，更是連何府大門都未走進，全被攔住了。
這天亮了許久，何老太太才醒來，近兩日睡得極好，有外孫女與外孫陪著，也能多睡些時日，醒來時更是神清氣爽，便是每餐用飯時，也吃了一小半碗飯。何老太太的人也瞧著不那麽枯瘦了，這一起來便靠在床裏，笑看著收拾被褥的李媽媽，“這天兒冷得快了，請錦繡坊的張師傅過來，為他們姐弟倆做幾身衣裳吧，自我的庫房去取那料子出來。”
李媽媽點頭應了。
207憂心
這李媽媽一去庫房，顧媽媽便擔起來伺候何老太太的活計，她輕輕地替何老太太捏著肩膀，“三年未見老太太，老奴瞧著老太太這氣色好了些，定是表姑娘與表少爺過來的緣故。”
何老太太就愛聽這話，“他們姐弟倆陪著我，我就覺得這日子不那麽難熬了，也覺著有些樂趣了。”
顧媽媽一聽，滿臉的笑意，“老奴在京城伺候著表姑娘與表少爺，表姑娘脾氣最好不過，表少爺又年幼天真，這一對姐弟，真讓老奴羨慕極了。”
何老太太提起外孫女與外孫，那眼裏的笑意怎麽也掩飾不了，她坐直了身體，看向顧媽媽，“這兩天都將他們攔在外頭，府裏可有人傳什麽閑話嗎？”
顧媽媽搖頭，“大爺他們如何敢說表姑娘與表少爺的壞話。”
何老太太眼裏露出一絲嫌棄之色，“我看他們敢說不成？”
顧媽媽忙道：“大奶奶最最明理之人。”
何老太太冷哼了一聲，“何家的男人都不是個東西。”
這到不是何老太太的氣話，而是這些個庶子經商能力一個比一個不行，個個都愛撐面子，何老太太也不管，早在三年前將家都分了，她自己則住在庶長子這裏，也不是對庶長子另眼相待，反正住哪不是住，還不如住這裏，她是何家的老太太，自然要住在祖宅裏。
顧媽媽心知老太太受老太爺的傷太重，才在多年搬入佛堂，她看著何老太太鬢間的銀絲，“老太太，別記著過去的事了，您看表姑娘與表少爺多好呀，姑爺如今要續娶了，娶的且是傅沖先生的愛女。”
何老太太冷哼道：“他要續娶便續娶去，只要不虧待我這一對外孫才好。”只是了苦了她那女兒。
顧媽媽忙道：“老奴見過那傅姑娘，著實是溫柔之人，必會對表姑娘與表少爺好的。”
何老太太早就看透了人心，並不因著顧媽媽的話就立時改變了對袁三爺續娶之事的想法，只是她這邊攔不著，“她若對五娘與三哥兒好，五娘與三哥兒自是會孝順她。”
顧媽媽聞言，點了點頭，“表姑娘與表少爺這會兒還睡著呢，老太太昨日說要帶著表姑娘與表少爺出去，要不要老奴去看看他們兩位？”
顧媽媽這話音未落，便聽得聲音，內室的簾子被掀開，一對姐弟出現在屋裏，往著何老太太床前小跑著過來，兩張臉蛋上都流露出歡愉的神情。
何老太太滿眼的慈愛，“睡得可好？”
那姐弟到是也巴巴地問起何老太太來，“外祖母，您睡得可好？”
何老太太笑得合不攏嘴，“好好，外祖母睡得極好。”
“我跟阿弟睡得也極好。”袁澄娘代替她弟一塊兒說了，“祖母，您昨日裏說要去聽話，可是真的？”
何老太太笑著點頭，“真，必然是真，待會用過朝食，就帶你們姐弟兩個去看戲。”
袁澄娘到不是沒聽過戲，京裏向來有喜事便請戲班子唱堂會的傳統，她哪裏會沒聽過戲，只是未曾在戲院子裏聽過戲，對戲院子十分的好奇，“外祖母，那戲院子很大嗎？很好玩嗎？”
袁澄明拽著他阿姐的袖子，“外祖母，大不大？”
何老太太還有些驕傲的神情，“自然是大的。”
用過朝食後，何老太太還真帶著這對姐弟出門，這一出門，便對上前來請安的何大爺一家子，何大爺並何大奶奶柳氏，還有膝下子女，嫡長女何晨芳，嫡子何瑞，庶子何文，還有個弱柳扶風般的庶女何晨冬，竟然只是等著思榮堂外頭請安。
何老太太臉上並沒有多少表情，連丁點波動都沒有。
顧媽媽到是開了口，“大爺，大奶奶，還請回去，老太太要帶著表姑娘與表少爺出去呢。”
何大爺自然知道這嫡母心裏的疙瘩，也不上前湊趣，只是說道：“母親要帶五娘與三哥兒出去也是好事，省得一天到晚都悶在府裏，只是這一出去，須得多帶些人，省得讓五娘與三哥兒受了驚。”
何晨芳這兩日裏氣得不行，這對姐弟一來，她便是想到祖母面前湊趣都不行，平日裏就算是何老太太對她淡淡的，也從未拒過她；她得以日日進得祖母院裏，這在姐妹裏是頭一份，如今這對姐弟一來，讓她的這份體面都沒了，她心裏哪裏能不氣。
她的視線掃過小表弟，沒有多少表情，又看過那京城侯府的表妹，聽她爹說起這如今的侯府就跟破落戶似的，還擺個什麽架子。只是待她看清了這表妹的模樣，不由得起了幾分嫉妒之心，別看著表妹還小，這臉蛋漂亮得連她都是望塵莫及。她上前道：“表妹可好，我是你的表姐晨芳，這位是你表哥瑞哥，文哥，還有你晨冬表姐……”
未待她一個個的介紹過去，何老太太毫不留情面地打斷了她，“好了好了，你們都下去，我跟前無須你們守著盡孝，都散了吧，散了吧。”
何晨芳臉上頓時一紅，巴巴地看向何老太太，“祖母，芳兒能跟你們一塊兒去嗎？”
何大奶奶柳氏面上也不好受，連忙喝止了何晨芳，“芳兒，不要打擾你祖母。”
何晨芳這會兒瞧向坐在肩輿上的袁澄娘，泫然欲泣。
但袁澄娘沒看她一眼，她是何老太太的外孫女，自然是與何老太太站一道兒，決計不會為別的事逆了何老太太，裝不知事般的笑開了臉，“外祖母，快走吧，五娘都等得心急了。”
何老太太便應了。
何大爺一家子就眼睜睜地看著雖從佛堂搬出來但從未離得思榮堂一步的何老太太竟然出了門，帶著那對姐弟。何大爺面上緊繃，頗有些不滿，“老太太也真是的，不見那幾個也就罷了，如何都不見我們？”
何大奶奶柳氏微嘆口氣，“老太太是什麽樣兒的性子，你還能不知？”
何大爺卻是道：“妹夫明日要去府試了。”
柳氏道：“但願妹夫能高中。”
何大爺從來沒想過妹夫居然還能拜得傅沖先生為師，如今還要娶得傅先生的愛女為妻，心裏頭頗有些不是滋味。“中不中的，哪裏是你我能說了算，且看他運道如何。”因著何老太爺一死，何老太太對於容王的事一點不知，竟然將何家一分為幾，如今的何家，容王已經不放在眼裏了。眼看著季家一天天壯大，何大爺急得如熱鍋上的螞蟻一般。
208又遇蔣子沾
戲院子，真是讓袁澄娘大開了眼界，而且這戲院子還是何老太太名下的產業，只是這事兒鮮少有人知道，何老太太將這事親自告知了她，並將戲院子的契書給了袁澄娘，袁澄娘未接，何老太太硬是讓她受了。
懷揣著戲院的契書，袁澄娘還真有點兒壓力。
戲看到一半，顧媽媽道：“老太太，姑爺來了。”
何老太太且楞了一下，還是回道：“你讓他去隔壁，我就過去。”
袁澄娘站了起來，袁澄明年紀還小，更坐不住，聽到袁三爺來的消息，他也迫不及待地伸長了脖子往外看，還是讓袁澄娘給拉住了。
袁澄明看著何老太太出去，不由得也想跟著，見被他阿姐拉住，眼裏頗有些不解，“阿姐，爹爹、爹爹來了。”
袁澄娘到是笑著將桌上的點心掰開了一點點塞到他嘴裏，見他滿足地吃著點心，便笑道：“外祖母與爹爹有話要說呢，你陪著阿姐可好？”
袁澄明皺了皺鼻子，還是極為認真地點點頭，“我陪阿姐。”
未等著袁澄明的聲音落下，只見得袁澄娘的視線被擋住，出現在面前的竟然是應該還在京城努力為秋闈準備的蔣
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這一路前往江南，和和樂樂。
袁三爺親自送傅先生一家先到了傅家祖宅，待得傅家東西全搬了進去，他才帶著一對子女回了袁家祖宅。袁家也就忠勇侯這支有出息，算得上得大出息，便是袁家的族長也是敬著忠勇侯三分。收到老忠勇侯來信，族長自是喜不自勝，雖說袁三爺是老忠勇侯庶子，但也是袁家子弟，如今這袁三爺又攀上了傅先生之女，更是讓袁家祖宅裏聽說傅先生名頭的族人艷羨不已。
袁三爺這一回，族長就讓族裏的人過來相迎，而他是與老忠勇侯同輩，自然要顧及身份不便前去相迎。這一迎，直到近午時才迎到袁三爺回袁家祖地，見著袁三爺騎著馬走在最前頭，後面跟著三輛馬車，有幾分榮歸故裏的景象。
袁家祖宅的人一見著袁三爺便熱絡了起來，一改先頭等得不耐煩的態度，同輩的都紛紛上來相迎，這些同輩的堂兄弟，袁三爺大都是認得，個個兒地都打了招呼，他與侯府的兩位兄長還有四弟都不同，他們幾個從未回過袁家祖宅，他不止是回了，還在祖宅住了幾年。
那時候，他只是不被人放在眼裏的庶子，不被人所看重，直到他一舉中了秀才，才稍得了些族人的另眼看待，因著侯夫人之故，同輩的族兄與族弟也不敢太與他交好，後來他便回了京城，除了每年收租交賬才回得一次祖宅之外，平日裏是絕不回來。
一張張熱絡的面孔，面都沒變，變的只是表情，袁三爺經過這些年，於這些虛的早就看透了，並不以為然，讓馬車進得莊裏，待得馬車停穩了，才讓女兒袁澄娘與兒子袁澄明下得馬車來。
袁澄娘還是頭回江南祖宅，下得馬車裏頭一次見到這麽多族人，頗有些意外，上輩子她所認識的袁家人便是忠勇侯府之人，至於這些族人，那是從未見過。
她到是還能鎮定些，到是袁澄明從未見過這麽多人圍著他，就往她身邊躲。
袁三爺見著此景，連忙作揖到底，“列位族兄，列位嫂子，煩請回去，待得我這邊兒收拾一下便上門拜訪，可好？”
他這麽一出聲，所有人都只得悻悻然地離開，離開之前還多看了幾眼她的馬車，個個眼裏有點亮，覺得裏面的東西是不是很值錢，只是誰也沒敢開口問，到是不舍地離開。
“三爺，三爺。”守著祖宅的正是林福的親爹，他兩鬢微白，人到還精神，見得袁三爺回來，不由喜出望外，“三爺您可回來了，侯爺早就吩咐過了您要回來的事，老奴就天天兒地盼著三爺您回來呢。”
袁三爺連忙將他扶起來，喚林福過來，“快將你爹扶回去，讓他歇著，如今你也要成親了，可得好好地待森伯。”他在祖宅那些年，要不是有林伯照顧著他，他哪裏能好好兒地去考了秀才。
林福忙將林伯扶起來，未說話這眼淚就流了，他是自小便跟著袁三爺，“爹，跟兒子走，兒子扶您回去。”
豈料林伯端的是好力氣，非不走，這脾氣勁兒便上頭了，“你們是不是都覺著我老了，不讓我幹活了？我的力氣還有的是，哪裏能歇了？”
這話的聲音到是重得很，偏林伯半點都不覺得，已經有點耳背的他還覺得自己的聲音跟平時一樣。
袁澄娘看著這位林伯，也沒有多少印象，到是見著差點被那麽多熱情族人嚇著的袁澄明已經悄悄地從她的身後走出來，張大圓溜溜的眼睛瞧著林伯，還半歪了腦袋。
“阿姐——”他輕輕地叫著袁澄娘，仿佛只有袁澄娘懂他的意思。
袁澄娘捏捏他的手，“這是林伯。”
袁澄明上前一步，叫了一聲，“林伯。”
林伯聽得那小孩子的聲音，不由得一回頭，見著袁三爺身邊站著的一子一女，女兒便是袁五娘，那兒子、那兒子便三哥兒袁澄明，他立時就眼睛都亮了，幾乎就蹲在袁澄明面前，“是少爺？是少爺？三爺，是少爺？”
他一連問好幾遍，都得到袁三爺的肯定，不由得眼眶都濕了。
林伯迫不及待道：“三爺快去給袁家的烈祖烈宗門上炷香，三爺快去，如今三爺也有了子嗣，真是老天開眼，老天開眼……”他邊說著眼淚就流了出來，連忙用手胡亂地抹去。
袁澄娘站在一邊，看著她爹爹袁三爺被拉去袁家的宗祠，這江南的秋天著實有些冷了。時人都是如此，兒子才是繼承香火之人，而女兒呢，嫁出去的女兒則如潑出去的水。
林福頗有些不自在地看向五姑娘，見五姑娘站在原處沒有走動，不由得看向同顧媽媽站在一塊兒的紫袖，只見著紫袖朝他眨了眨眼；林福連忙吩咐著這祖宅的丫鬟婆子將五姑娘領去屋裏，省得讓五姑娘站在外頭凍著了。
紫袖這才松了心，小心翼翼地跟在顧媽媽身邊，不敢多說一句話。
顧媽媽將這一切都看在眼裏，眼裏不由多了些忿然之色，到底是經年的媽媽，且在這是在袁家，她一個前三奶奶娘家的媽媽自是不好多說話，只盼著姑爺對姑娘好些。祖宅頗有些氣派，到底是袁家的祖宅，瞧著有些風霜之色，透著幾分古樸之貌。
袁三爺年少所住的屋子小得很，便在東門邊兒的小院子，院門一開，卻絲毫未有破敗之色，整個院子簡潔如新，便是那裏面的屋子都是精心修繕過，顯得特別的嶄新，惟一的缺點便是小了些。北面是正房，兩側有耳房，東西有廂房。兩邊耳房一間用來當庫房使用，另一邊則是丫鬟婆子們出入；虧得袁三爺沒有姨娘並通房，不然這些人都是要姨娘並通房們擠在一個屋裏，擠在同張床裏。
204思量
這院子早就收拾出來，袁三爺一家子回來便可以入住。
袁澄娘冷眼瞧著狹窄的院子，眉眼間自帶了些嫌棄的意味，看什麽都不太順眼，要不是想著她爹爹即將成親，她心裏早就不痛快了，嘆口氣，“但願在這裏待得不要太久，我真是不習慣這裏。”
顧媽媽忙道：“姑娘，如今姑爺正著急要府試，切不可讓姑爺分了心。”
袁澄娘點點頭，自是曉得這個道理，“事兒正多，須勞得媽媽多費心。”
顧媽媽雙手交疊在腹前，點頭應了，“姑娘放心，老奴定會打點的妥妥當當，務必讓姑娘放心。”
袁澄娘笑道：“媽媽做事，我自是再放心不過。”
直至入夜，都未見得袁三爺並袁澄明一塊兒回來，袁澄娘心下不寧，便使人去打聽，稍等了會便有人來報說是袁三爺被族長請去了，此刻正在族長家裏與族中子弟相聚，一時半刻回不來，先讓人帶著袁澄明回來了。
袁澄娘親自將弟弟袁澄明牽到桌前，“可用了飯了？”
袁澄明卻是搖搖頭，“我要來陪著姐姐用飯。”
袁澄娘一聽，這郁悶的心情頓時便好了，“怎麽不與爹爹一塊兒，那廂兒人可多，你哪裏有見過這許多人，可覺著好？”
袁澄明一聽這話到是嘟起了嘴，一臉的不高興，“他們總愛亂捏我的臉，我的臉都被捏疼了。”他說話的樣子分明是一副小嬌氣的模樣。
袁澄娘聽得一樂，“你呀，人家那是歡喜你呢，誰要是重捏了你，你就哭，可曉得？”
袁澄明歪著脖子，張大著晶亮的黑眼睛，“為何要哭？”
袁澄娘一滯，卻是曉得不好亂教他，萬一把他給教歪了，她到時後悔都來不及，索性便一笑，手指刮過他的小臉蛋，“是阿姐哄你呢，誰要是再捏你，你就喊疼，知道嗎？”
這會兒袁澄明是懂了，他眨了眨眼睛，“阿姐，我們幾時回家去？”
袁澄娘夾起龍井蝦仁放到他的碗裏，“這裏是我們袁家的祖宅，也是我們家，京城那是另外一個家，都是我們自己家，不能說是回家去，知道嗎？”
袁澄明讓她的話都給繞暈了，一時聽得似懂非懂，到底是點了點頭。他用筷子夾起蝦仁張嘴便吃，嚼了好幾下才咽下去，見盤子裏的蝦仁還有，他便親自夾來吃，也不需要身邊的丫鬟服侍他。
這一夜，袁澄娘帶著袁澄明用過飯後便睡了，睡之前，袁三爺還在族長府上與族子子弟相聚。
待得一大清早，袁三爺到也過來了，他神情裏透著一絲疲憊，卻是對著女兒袁澄娘與兒子袁澄明道，“你外祖母離這裏有半天的路，我讓林福送你們過去，可好？”
袁澄娘稍楞了一下，話就問出了口，“那爹爹不去嗎？”
袁三爺笑摸著她的腦袋，一手將袁澄明抱起來，“自是去的。”
袁澄娘到是不明白了，“那爹爹也去，怎麽光說讓林福叔送我們過去呢？那是爹爹將我們送到便回來嗎，讓我跟弟弟住在外祖母府上？”
袁三爺曉得女兒聰明，就憑他話裏的不註意，就讓她猜出了個八九不離十，當著她的面，他點了點頭，“都讓你給說中了，當年你娘好端端的嫁過來，這才幾年呀，你娘便沒了。我實在是無顏見你外祖母。”
袁澄娘從未見過外祖母，這一回江南，就迫不及待地想見了，只是她心裏頭沒有個定數，就問道：“爹爹，您說外祖母會不會不高興我們過去？”
袁三爺搖搖頭，“你們外祖母必不會怪罪於你們，疼你們都來不及，只是我嘛，必要到你外祖母面前請罪的。”
袁澄娘思及當年的事，莫名其妙的一場書房的大火，她外祖父被燒死在裏面，他這一死，何家便不覆當年的興盛，三年以來，江南竟然已經隱隱有以季家為首的態勢。她到不甚在意，金銀之物，本就是身外之物，她出自侯府，又因著娘親是何氏，手頭又何曾缺過東西。
只是她為著她爹心疼，她爹出生便為侯府庶子，侯夫人要怨也就老忠勇侯爺好了，非但不怨老侯爺這個始作俑者，還遷怒到她爹身上，好沒道理的侯夫人。
袁澄娘心裏存了事兒，心裏頭有話，到是不怎麽如何說出來。
這眉頭皺著之相，讓袁三爺留意到了，“我兒可是有話想說？”
袁澄娘兩手托著自己的下巴，“爹爹，外祖父是真的被火意外燒死的？”
此言一出，袁三爺連忙看向這屋裏，見著只有他們三個人，這才放心下來，估摸著兒子太小還聽不懂，他卻是板起面容來，“此事你休得胡言。”難得的口氣強硬了起來。
袁澄娘覺著此事有些蹊蹺，又被袁三爺喝止，心裏頭更覺著這事並非是意外，雙手拉著袁三爺的袖子，巴巴地瞧著袁三爺，“爹爹，您定是聽說過一些事兒吧？緣何不說與女兒聽？女兒這麽兩眼一抹黑地上門去，要是有人為難於女兒，女兒又能如何？”
聽到此處，袁三爺卻是笑出聲，手指點向她的額頭，“真是個鬼靈精，你外祖母就只有你母親一個女兒，你別個舅舅盡是庶子，並不在你外祖母眼裏，有你外祖母在，去了何家，哪裏有別人為難你的時候？”
袁澄娘總算是松口氣，因為沒見過親生的外祖母，她心裏頭到底是有些不放心，上輩子從未見過外祖母一面，也就知道外祖母早早地就過世了，如今她就要見著外祖母了，多少有些近鄉情怯之感，“爹爹，外祖母與我娘長得像嗎？”
袁三爺微一滯，神情有些眷戀，半晌才點了點頭，“嗯，你娘長得隨你外祖母。”
袁澄娘拉著袁澄明回去，瞧著他們兩姐弟的背影，袁三爺嘆了口氣，當年的事因著岳家的意外過世而悄無聲息地終結，可真的是終結了，不過是因著何老太爺死後，何家一蹶不振而失去了可利益的價值，被容王毫不留情地拋棄了，以他的猜測來看，恐是季家頂上了。
205何家
何家，曾經是江南首富。不過區區三年，何家的生意節節萎縮，再也支撐不起當初的規模，如今生意由何老太爺的三個兒子打理，這三個兒子均是庶出，何老太爺並沒有嫡出的兒子，當年何老太爺一過世，何老太太便從待了多年的佛堂裏出來，果斷地請出何氏宗族，將何家快刀斬亂麻的分了家。
如今的何家，早不是當年的何家，雖比別個商家要名頭響一些，但早已經是江河日下，不堪一擊了。
何老太太還住在何家老宅裏，這老宅原是座兩進的宅子，何老太爺發跡之後，便將周邊房子全都買下來擴建，才有今天的何家祖宅模樣，見著那門口的“何府”兩字，便是到了何家祖宅。
顧媽媽急急地下了馬車，親自又將袁澄娘與袁澄明自馬車上迎了下來，“表姑娘，表少爺，你們外祖家到了。”
站在何家面前，袁澄娘微微仰頭，見著那厚重的大門緩緩地打開，出現在她眼前的是何大爺，他身後還有個中年美婦，那美婦梳著半月髻，瞧著流光異彩，頗有幾分貴婦的優雅，便是何大爺的妻子何大奶奶。
袁澄娘牽著袁澄明上前，“五娘與阿弟拜見過大舅與大舅母。”
袁澄明也跟著道：“澄明拜見大舅、大舅母。”
何大舅爺連忙上前將他們姐弟扶起來，連聲道：“快起來，快起來。”
何大舅母柳氏也過來相扶，“好孩子，快起來，快快起來，老太太在裏面等著你們來呢。”
這便往前裏走，並不走著進去，而是坐著肩輿進去，若不是確定這是何府，便是京中忠勇侯府都不得其十之五，雖是何家如今並不如當年那般得意，卻也是實打實的還有些早年留下來的底子，只是這宅子顯得有點空，到底少了當年的風光，如遲暮的老人一般。
何老太太多年來一直住在佛堂，自何老太爺故去之後，她便從佛堂裏搬了出來，並將那些年輕的姨娘們都尋了出路，無子女的姨娘們不想另尋門路的便去佛堂，有子女的都跟著子女走，她決不幹涉；這麽一來，年輕的姨娘們心思活絡的都領了何老太太給的銀子走了，那些個早就想留在何府一輩子的姨娘們還是願意待在何府，何老太太也不虧待了她們。
如此一來，何府竟然是清靜許多，再不得當初那種毫無規矩的模樣。
何老太太戴著繡花褐色抹額，頭回見親外孫女與外孫子，她自是激動萬分，便是連想上門的庶子女們都讓她打發了，不讓他們前來打擾；這人年紀大了，越發睡得淺，何老太太早就醒了，要不是時辰還早，她早就讓丫鬟伺候著起來了。
“祖母，怎麽還不見表妹跟表弟前來，不如孫女前去看看？”何晨芳大清早地起來就到何老太太這裏守著，沒想到這人還未來，她年約十三，芙蓉面，柳葉眉，隨了何大奶奶柳氏的相貌，說起話來清清脆脆，“表妹與表弟恐是路上耽擱了也不定。”
何老太太擡眼瞧她，見著這個庶長子的女兒，素日裏她見著這孫女還算是乖巧，在她面前晨昏定省是日日不落，也自是疼她一些，如今來了自己的新外孫女與親外孫，她的眼裏就有了分明的界線。“你且去瞧瞧吧。”
何晨芳便退了出去，手裏拽著帕子，心裏頭頗有些不以為然，到底是沒說話。
何老太太見著她退出去，這臉色就不好看了，“個個的，都盯著我這裏，我一把老骨頭遲早要走，我要是走了，何家這門親也不必讓他們記著了，又不是他們姐弟的親娘舅，有什麽可記著的。”
聽得何老太太說這些話，這屋裏的人都屏住了呼吸，誰也不敢將這話洩出半句去。
何老太太說完便嘆了口氣，“怪只怪我當時是迷了眼，將女兒嫁去侯府，原想著這堂堂侯府能護著我女兒一二，誰曾想這些個黑了心肝的人，個個都記著我的女兒。拿了我何家的銀子，倒不把我女兒當回事，簡直就是欺人太甚！”
她說著眼睛就濕了，才三十都不到的女兒這麽早就香消玉殞了，她這當娘的因操持那死老頭子的喪事，並未見得女兒的最後一面，一想起來，她的心便跟著硬了。
死就死了吧，她的眼神都冷了，怪只怪她自己以為在佛堂裏清靜些，不用理那些汙七八糟的事，誰曾想，她在佛堂裏日日裏為著女兒念經，她的女兒在侯府裏卻是受盡了委屈！這一個個的都收了他何府的銀子，竟然還用與祖母相克的話批她苦命外孫女的命，讓她外孫女去那勞什子庵裏受苦。
何老太太早年隨著何老太爺經商，論能力並不比何老太爺差，後來何家富貴了，她著實不好再太拋頭露面，又因著沒生個兒子，還覺著對不起何家。如今她想起來就覺著她當時真是傻得厲害，便是沒有孩子，到何家宗族裏過繼一個便是了，讓那死老頭子將家裏弄得烏煙瘴氣，庶子一個接著一個，不光有庶子還有個個的庶女，而她只有一個女兒。
她惟一的女兒，便這麽走了。
當真是白頭人送黑發人。
李媽媽是何老太太的陪嫁，跟顧媽媽一塊兒伺候著何老太太，見何老太太濕了眼眶，她連忙拿過帕子替何老太太抹了抹臉，“老太太可別哭，表小姐與表少爺過來要是見得老太太在哭，這心裏頭也不會快活^……”
何老太太也就是有一些兒傷感，索性讓李媽媽扶著她起來，走到思榮堂門口，遠遠地瞧著外頭，盼著那兩個孩子走了進來，巴巴地瞧著入口處。
果然，自那處進了人來，坐在肩輿上的兩個孩子，不就是她的外孫女與外孫。
何老太太的眼睛頓時亮了起來，原本枯木般的面容，這時候竟然多了些許光彩。
“五、五娘，三哥兒……”
她顫顫地叫著外孫女與外孫。
而袁澄娘與袁澄明自肩輿上下得地來，還未站穩，就聽得那虛弱的聲音，不由得拉著袁澄明，朝裏面跑了起來，步子也跟著越來越快，待得到何老太太面前，與弟弟袁澄明一塊兒跪在何老太太面前：“五娘與阿弟拜見外祖母，外祖母可安好？”
206見外祖母
何大爺與何大奶奶一塊兒將袁澄娘姐弟親送到思榮堂後，便貼心地退了下去，並將試圖留下的何晨芳也帶走，何晨芳還有些不樂意，到底是還是隨著父母走了，走時她還一步三回頭，恨不得被老太太開口留下來。只是何老太太如今的眼裏哪裏還有她，都是袁澄娘姐弟。
何老太太見著這對鮮活的姐弟，這淚便控制不住地往下流，臉上卻是笑著，“安、安好，外祖母安好著呢，一直安好著呢……乖，起來，快起來。”
見他們姐弟未起來，她便要去親自去扶。
這會兒，袁澄娘姐弟到是站了起來，尤其是袁澄明緊緊地與自家阿姐站在一道兒，不敢往前也沒敢往後躲，他圓溜溜的眼睛就盯著何老太太瞧，腦袋裏還有些糊塗，不明白為何有兩個外祖母。
袁澄娘瞧著精瘦的何老太太，依稀從何老太太的臉上還能瞧得出她娘親何氏的影子來，有種說不出來的感覺讓她一時就淚流了滿面，緊緊地抓著何老太太的袖子，“外祖母，外祖母……”
何老太太一聲聲地應著，“哎——哎——”
邊應著，她還親自用李姨媽遞過來的帕子抹著外孫女全是淚水的小臉，“別哭，別哭，都這麽大了，還跟個小孩子一般，且把眼淚擦一擦，讓外祖母替你擦，可好。”
袁澄明有些懵懵懂懂，並不知道哭，於何氏是沒有半點印象，他悄悄地拉著袁澄娘的袖子，輕輕地勸道：“阿姐別哭，阿姐哭，我也哭……”
說著，他的話裏還真的有了一絲哭腔。
李媽媽見狀，便獎他給抱了起來，見著這表少爺與自家姑娘眉眼間有些相像，但遠不如表姑娘與自家姑娘相像，“表少爺，可別哭，別哭。”
袁澄明到是不怕生，被人抱在懷裏，他還看向何老太太與自家阿姐，“外祖母，您讓我阿姐別哭了可好？我阿姐很少哭的，我見不得阿姐哭的。”
童稚的聲音，讓李媽媽心疼極了，忙向何老太太勸道：“老太太，您看看今日裏表姑娘與表少爺過來是個喜事，再喜不過的事，如何在這裏哭呢，豈不大煞風景？”
何老太太聞言，眼裏的淚都未幹，卻是笑出了聲，“說得是，說得是，我難得能見得五娘與三哥兒，自是要高興一回，如何讓我的五娘這般哭了，好五娘，不哭，聽外祖母的話，咱不哭了，不哭了，可好？”
袁澄娘仰著臉讓抹幹臉，臉上泛紅，“外祖母，五娘頭一回見著外祖母，難免情緒激動了些，還累得外祖母也跟著心緒激動，實是五娘的過錯。”
這麽乖巧的外孫女，能不讓何老太太心疼嘛，何老太太恨不得將她養在跟前，一把將她摟入懷裏，“且讓外祖母抱一抱，你剛出生時，我親去京城瞧過你，一轉眼，你都這麽大了。你大了，外祖母卻是老了。”
袁澄娘並不掙脫，僅僅是一個照面，她就能感覺到血緣的神奇之處，對何老太太特別的親近，這種親近是侯夫人的親近不同，在侯夫人面前，她得時時裝腔作勢，就怕叫侯夫人看出什麽來。而在何老太太面前，這是她的親外祖母，那眼裏流露的便是真真切切的關愛與慈愛，叫她頓時便軟了心腸，恨不得能時時都陪在何老太太身邊。
“我瞧著外祖母還年輕呢，”她嘴甜起來，就哄起何老太太來，“我與外祖母一道兒站著，別人必會覺著外祖母跟我娘一般，將我們當成了母女般。”
何老太太忍俊不禁地“噗嗤”一笑，“你呀，這嘴兒可真甜，跟你娘小時候一模一樣。”
袁澄明見著他阿姐沒看他，就有些不樂意了，掙紮著要從李媽媽身上下地，“阿姐，阿姐。”
袁澄娘這才自外祖母溫暖的懷抱裏出來，困難地將這個小胖墩自李媽媽懷裏接過來，再將他放在何老太太跟前，“外祖母，您瞧瞧，這便是您的外孫我的阿弟，他如今還有些胖，跟我小時候一樣。”
這粉雕玉琢，唇紅齒白的小孩子，是何氏拼命生下來的兒子，何老太太差點又哭了，當著小外孫圓溜溜的黑眼睛，她還是克制住了，生怕將小小的外孫給嚇著了。“是三哥兒？”她問道，眼裏的慈愛幾乎要滿溢出來。
袁澄明看向他阿姐，見他阿姐沖他點了點頭，他才點點頭，“他們都叫我三哥兒，外祖母，您也叫我三哥兒可好？”
何老太太一時心緒萬千，女兒盼了多年才盼來的兒子，瞧著袁澄明的眼神不由得又多了些疼愛之情，“來來來，讓外祖母抱一抱可好，三哥兒？”
這回袁澄明沒帶看他阿姐，而是張開雙臂，任由何老太太將他抱起來，貼著何老太太，他還有些懵懂。他還記得袁三爺交待他的話，“外祖母，我爹爹說過兩日就上門來給外祖母請罪，外祖母可要見我爹爹？”
何老太太情知不能慣袁三爺這個女婿，只是女兒身子素來都是極為康健，如何就難產了，她為此耿於懷，聽得外孫這麽一說，她到底是不肯生袁三爺這個女婿的氣了。侯府的人汙七八糟，女婿待她的女兒實是好的。她這麽一想，也就看開了些，對袁三爺也不那麽耿耿於懷了。
思榮堂一連兩天都未開門，便是連丫鬟婆子們出入都是從側門，至於何大爺這一房的人，都讓李媽媽奉何老太太的話攔在外頭，至於那出去的幾房，更是連何府大門都未走進，全被攔住了。
這天亮了許久，何老太太才醒來，近兩日睡得極好，有外孫女與外孫陪著，也能多睡些時日，醒來時更是神清氣爽，便是每餐用飯時，也吃了一小半碗飯。何老太太的人也瞧著不那麽枯瘦了，這一起來便靠在床裏，笑看著收拾被褥的李媽媽，“這天兒冷得快了，請錦繡坊的張師傅過來，為他們姐弟倆做幾身衣裳吧，自我的庫房去取那料子出來。”
李媽媽點頭應了。
207憂心
這李媽媽一去庫房，顧媽媽便擔起來伺候何老太太的活計，她輕輕地替何老太太捏著肩膀，“三年未見老太太，老奴瞧著老太太這氣色好了些，定是表姑娘與表少爺過來的緣故。”
何老太太就愛聽這話，“他們姐弟倆陪著我，我就覺得這日子不那麽難熬了，也覺著有些樂趣了。”
顧媽媽一聽，滿臉的笑意，“老奴在京城伺候著表姑娘與表少爺，表姑娘脾氣最好不過，表少爺又年幼天真，這一對姐弟，真讓老奴羨慕極了。”
何老太太提起外孫女與外孫，那眼裏的笑意怎麽也掩飾不了，她坐直了身體，看向顧媽媽，“這兩天都將他們攔在外頭，府裏可有人傳什麽閑話嗎？”
顧媽媽搖頭，“大爺他們如何敢說表姑娘與表少爺的壞話。”
何老太太眼裏露出一絲嫌棄之色，“我看他們敢說不成？”
顧媽媽忙道：“大奶奶最最明理之人。”
何老太太冷哼了一聲，“何家的男人都不是個東西。”
這到不是何老太太的氣話，而是這些個庶子經商能力一個比一個不行，個個都愛撐面子，何老太太也不管，早在三年前將家都分了，她自己則住在庶長子這裏，也不是對庶長子另眼相待，反正住哪不是住，還不如住這裏，她是何家的老太太，自然要住在祖宅裏。
顧媽媽心知老太太受老太爺的傷太重，才在多年搬入佛堂，她看著何老太太鬢間的銀絲，“老太太，別記著過去的事了，您看表姑娘與表少爺多好呀，姑爺如今要續娶了，娶的且是傅沖先生的愛女。”
何老太太冷哼道：“他要續娶便續娶去，只要不虧待我這一對外孫才好。”只是了苦了她那女兒。
顧媽媽忙道：“老奴見過那傅姑娘，著實是溫柔之人，必會對表姑娘與表少爺好的。”
何老太太早就看透了人心，並不因著顧媽媽的話就立時改變了對袁三爺續娶之事的想法，只是她這邊攔不著，“她若對五娘與三哥兒好，五娘與三哥兒自是會孝順她。”
顧媽媽聞言，點了點頭，“表姑娘與表少爺這會兒還睡著呢，老太太昨日說要帶著表姑娘與表少爺出去，要不要老奴去看看他們兩位？”
顧媽媽這話音未落，便聽得聲音，內室的簾子被掀開，一對姐弟出現在屋裏，往著何老太太床前小跑著過來，兩張臉蛋上都流露出歡愉的神情。
何老太太滿眼的慈愛，“睡得可好？”
那姐弟到是也巴巴地問起何老太太來，“外祖母，您睡得可好？”
何老太太笑得合不攏嘴，“好好，外祖母睡得極好。”
“我跟阿弟睡得也極好。”袁澄娘代替她弟一塊兒說了，“祖母，您昨日裏說要去聽話，可是真的？”
何老太太笑著點頭，“真，必然是真，待會用過朝食，就帶你們姐弟兩個去看戲。”
袁澄娘到不是沒聽過戲，京裏向來有喜事便請戲班子唱堂會的傳統，她哪裏會沒聽過戲，只是未曾在戲院子裏聽過戲，對戲院子十分的好奇，“外祖母，那戲院子很大嗎？很好玩嗎？”
袁澄明拽著他阿姐的袖子，“外祖母，大不大？”
何老太太還有些驕傲的神情，“自然是大的。”
用過朝食後，何老太太還真帶著這對姐弟出門，這一出門，便對上前來請安的何大爺一家子，何大爺並何大奶奶柳氏，還有膝下子女，嫡長女何晨芳，嫡子何瑞，庶子何文，還有個弱柳扶風般的庶女何晨冬，竟然只是等著思榮堂外頭請安。
何老太太臉上並沒有多少表情，連丁點波動都沒有。
顧媽媽到是開了口，“大爺，大奶奶，還請回去，老太太要帶著表姑娘與表少爺出去呢。”
何大爺自然知道這嫡母心裏的疙瘩，也不上前湊趣，只是說道：“母親要帶五娘與三哥兒出去也是好事，省得一天到晚都悶在府裏，只是這一出去，須得多帶些人，省得讓五娘與三哥兒受了驚。”
何晨芳這兩日裏氣得不行，這對姐弟一來，她便是想到祖母面前湊趣都不行，平日裏就算是何老太太對她淡淡的，也從未拒過她；她得以日日進得祖母院裏，這在姐妹裏是頭一份，如今這對姐弟一來，讓她的這份體面都沒了，她心裏哪裏能不氣。
她的視線掃過小表弟，沒有多少表情，又看過那京城侯府的表妹，聽她爹說起這如今的侯府就跟破落戶似的，還擺個什麽架子。只是待她看清了這表妹的模樣，不由得起了幾分嫉妒之心，別看著表妹還小，這臉蛋漂亮得連她都是望塵莫及。她上前道：“表妹可好，我是你的表姐晨芳，這位是你表哥瑞哥，文哥，還有你晨冬表姐……”
未待她一個個的介紹過去，何老太太毫不留情面地打斷了她，“好了好了，你們都下去，我跟前無須你們守著盡孝，都散了吧，散了吧。”
何晨芳臉上頓時一紅，巴巴地看向何老太太，“祖母，芳兒能跟你們一塊兒去嗎？”
何大奶奶柳氏面上也不好受，連忙喝止了何晨芳，“芳兒，不要打擾你祖母。”
何晨芳這會兒瞧向坐在肩輿上的袁澄娘，泫然欲泣。
但袁澄娘沒看她一眼，她是何老太太的外孫女，自然是與何老太太站一道兒，決計不會為別的事逆了何老太太，裝不知事般的笑開了臉，“外祖母，快走吧，五娘都等得心急了。”
何老太太便應了。
何大爺一家子就眼睜睜地看著雖從佛堂搬出來但從未離得思榮堂一步的何老太太竟然出了門，帶著那對姐弟。何大爺面上緊繃，頗有些不滿，“老太太也真是的，不見那幾個也就罷了，如何都不見我們？”
何大奶奶柳氏微嘆口氣，“老太太是什麽樣兒的性子，你還能不知？”
何大爺卻是道：“妹夫明日要去府試了。”
柳氏道：“但願妹夫能高中。”
何大爺從來沒想過妹夫居然還能拜得傅沖先生為師，如今還要娶得傅先生的愛女為妻，心裏頭頗有些不是滋味。“中不中的，哪裏是你我能說了算，且看他運道如何。”因著何老太爺一死，何老太太對於容王的事一點不知，竟然將何家一分為幾，如今的何家，容王已經不放在眼裏了。眼看著季家一天天壯大，何大爺急得如熱鍋上的螞蟻一般。
208又遇蔣子沾
戲院子，真是讓袁澄娘大開了眼界，而且這戲院子還是何老太太名下的產業，只是這事兒鮮少有人知道，何老太太將這事親自告知了她，並將戲院子的契書給了袁澄娘，袁澄娘未接，何老太太硬是讓她受了。
懷揣著戲院的契書，袁澄娘還真有點兒壓力。
戲看到一半，顧媽媽道：“老太太，姑爺來了。”
何老太太且楞了一下，還是回道：“你讓他去隔壁，我就過去。”
袁澄娘站了起來，袁澄明年紀還小，更坐不住，聽到袁三爺來的消息，他也迫不及待地伸長了脖子往外看，還是讓袁澄娘給拉住了。
袁澄明看著何老太太出去，不由得也想跟著，見被他阿姐拉住，眼裏頗有些不解，“阿姐，爹爹、爹爹來了。”
袁澄娘到是笑著將桌上的點心掰開了一點點塞到他嘴裏，見他滿足地吃著點心，便笑道：“外祖母與爹爹有話要說呢，你陪著阿姐可好？”
袁澄明皺了皺鼻子，還是極為認真地點點頭，“我陪阿姐。”
未等著袁澄明的聲音落下，只見得袁澄娘的視線被擋住，出現在面前的竟然是應該還在京城努力為秋闈準備的蔣
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