周福海道：“皇上親筆所題，豈能有錯？”

“是下官失言，還望海涵。”

殿試的考題，歷朝歷代亙古不變的都是策論，多是民生治國理念，今年雖然也是策論卻是軍事，考的竟然是北境之困局。

這幫貢生十幾年苦讀，個個滿腹經綸不假，可這不是招武將，他們怎麽會行兵打仗呢？

腹誹歸腹誹，北境已成皇帝的心腹大患，迫在眉睫。

試卷謄抄之後，很快分發到貢生手上。他們本來信心滿滿，可看清考題時都以為自己眼花。

各考官看著堂下發懵的貢生，心中自有感慨，今年的考生太不容易了。

北境今日之困境，皆由許家而起，而許家又是皇帝的逆鱗。想破冰北境，漠北軍是個饒不過去的話題，可皇帝的逆鱗誰敢碰，要是哪句話不對極有可能禍及九族。

老八看到考題也懵了，不過他很快就有了思路，在腦海中斟酌起來。

簡庭宇不懂軍事，但他是《破陣子》的死忠粉，裏面有男主行軍打仗的戰法及心得，以及兩軍交戰如何布陣，加上在沙縣住了半年，對北境多少也有涉及。姐夫雖是六品縣令，但行事穩妥，他從旁觀行學到不少。

皇帝這幾天身體不適，等吃完藥休息過時已經是中午，見官員欲起身行禮，他忙擺手免了。

今日考生最大，一切以他們為主。

臺下考生或冥思或埋頭作答，皇帝看著還是比較滿意的。

下午申時左右，貢生停下交卷紛紛走出保和殿。

皇宮之內禁止喧嘩，他們也不敢私議，但似乎心裏都沒底。

等出了皇宮，有些相熟的貢生便私下議論起來，“我主戰，你呢？”

“我主和。”

簡庭宇跟老八對望一眼，誰也沒有說話。主戰還是主和，真要那麽容易，北境的困境又怎麽會幾年都無法解決。

貢生考完一身輕松，各位考官卻開始忙碌起來。

殿試是逐一閱卷，考官對每份試卷打分，最後按優劣排序呈交給皇帝，由皇帝來欽點三甲。

他們馬不停蹄閱卷，連水都顧不上喝，甚至因為考生的觀點爭執再三，直到淩晨才將最終結果呈交。

殿試的考題消息，很快就到許戈頭上。

蘇禾得知考題，有預感自己穩贏。這個題目對別人是雙刃劍，但對老八絕對是送分題。他是許戈肚子裏的蛔蟲，這局怎麽破都沒有贏家，但他知道怎麽給皇帝最優的答案。

她坐在榻上吃水果，得意洋洋道：“許富貴，我要讓你把底褲都輸掉。”

許戈卻另有想法，“咱們拭目以待。”

春末夏初最易著涼，皇帝莫名染了風寒，不過事關朝廷未來棟梁，他對殿試甄選的結果很急迫，忍著身體不適到禦書房。

禦桌之上，堆著厚厚一疊考卷。

皇帝的目光落在試卷上：朱新八，這是眾臣推選出來的準狀元。

他徐徐坐下來，拿起朱新八的試卷，光看幾眼便眉頭緊蹙。

他一再看，反覆看了三遍，此文章通篇沒提漠北軍，這支軍隊似被遺忘了，可所陳述的觀點卻讓皇帝耳目一新，一提和親，二提文化侵略。

和親並非新鮮事，起初皇帝嗤之以鼻，閔國建國之初跟蒙人和過親，結果一切都是蒙人的陰謀，他們以和親為餌，趁著閔國松懈之機反攻過來，害得閔國連丟兩座城池。

朱新八是個怪人，他文中分析了蒙人如今的困境，兩皇子連接被殺，老皇帝久病，如今蒙國幼子當家，內憂外患無力久戰，且此幼子混跡閔國多年，骨血已滲入中原文化，是和親的最佳時機。

再者，和親可以給蒙國帶去谷物書本絲織等等，教蒙人退牧耕種，牧民長期豐衣足食，足以卸去天生的侵略性。

到時，閔國再舉屠刀也不遲。

考卷沒提漠北軍，可真要能實現文化侵略，漠北軍即使再所向披靡，也不足為患。

皇帝琢磨再三，將朱新八的考卷抽出來，沈心繼續往下看。

這一看就到下午，皇帝陸續又抽出好幾份考卷。

趁著休憩，皇帝喚出暗衛，“這批貢生可調查清楚了。”

暗衛呈上名單，“皇上，這上面的人都是出身幹凈的，跟世族沒有牽連。”

皇帝看清名單，提筆圈出幾個名字，“陸續將這幾人帶進來，朕要私下見。”

今年的殿試，成績出的尤為快，真是幾家歡喜幾家愁。

升級升到最後一關，連蘇禾也坐不住了，得到放榜的消息第一時間擠過來看熱鬧。

殿試分為三甲，一甲三名，分明是狀元，榜眼，探花；二甲五名，三甲八名，剩下的不排名，但均可以賜官。

蘇禾擠進人群中，第一名是穆敬齊，榜眼不認識，探花不認識，二甲沒有，直到三甲最後一名，她終於看到朱新八的名字。

完了，完犢子了，養老八的錢打水漂了。

她就想問問老八，他到底是怎麽考的，連簡庭宇都排到他前面。

早知道賭運這麽差，她就應該反著來賭。

一甲的職官，肯定是有優先選擇權的，老八考了個吊車尾，看來還是得走後門才行。

之前討論過，老八最理想的是能進兵部，這裏掌管軍事機密，衙門有人總能快人一步。

可現在棘手的是，誰都知道兵部特殊，別說上好的職缺，連吏員都被塞滿了，根本沒有任何空缺，老八總不能去倒夜香吧？

老八成績讓人大跌眼鏡，許戈雖有意外但還挺沈穩的，“再等等。”

老八的答案一定是最優的，簡庭宇也不可能差，但他們都吊車尾了，這其中必有蹊蹺。

蘇禾尋思，“該不會他們字跡太差，礙皇帝眼了吧？”別笑，這是有先例的，能擠進殿試的才華都不差，最有可能出錯的就是卷面，大清最後一位就是憑一手好字跡入了老佛爺的法眼。

論拼字跡卷面，老八跟簡庭宇不可能輸，許戈覺得這極有可能是另外一場試煉。

蘇禾靈光乍現，“天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨？”

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