“小侯爺，是我。”三更半夜，鬼鬼祟祟的聲音響起。

蘇禾被驚醒時，徐達已經進屋。

兩人起床氣都很大，徐達若沒有十足的理由，那也沒活著的必要了。

“烏口傳來緊急消息。”

蘇禾不解，烏口的商貿行才成立沒幾天，南方的貨即使順風順水，也要半個月左右以後才能到。

“薛青義回來了，還帶著滿船的木棉花，問我們要不要，不要就賣給別家。”若不是棉花太過搶手，烏口的人也不會連夜加急送消息。

許戈詫異，“按行程算，他剛回瓊臺幾天，難不成長翅膀了？”

“咱們的人問了，薛青義剛到綏州時，不知怎麽就得到今年缺棉的消息，派人回南方大量采購木棉，他返程時在海上跟送棉船碰上，這才調頭回來的。”

“可有報價？”

徐達搖頭，“現在棉花一天一個價，他肯定想賺得更多，提出要跟少夫人當面議價。”

許戈望向蘇禾，“你意下如何？”

南方盛產木棉，剛好碰上全境缺棉，成衣鋪想做大，棉花是必不可少的。商人圖利，如果價格合理，哪有將生意往外推的道理。

不過，沙縣的生意脫不開身，蘇禾無法前往烏口。

許戈稍作沈默，“請他來沙縣談。”

“讓他知道我們在沙縣，豈不把底都抖摟了。”

許戈另有想法，“他要是有心查，遲早能查到的，倒不如大大方方的。”

得到主子的允許，徐達欣喜不已，以蘇禾外出沙縣巡視鋪子為名，讓烏口的人連夜趕回去，將薛青義帶來談生意。

徐達打什麽主意，蘇禾再清楚不過，但是並沒有放在心上。

官府的告示，竟然沒有商家前來報名，這可急壞了徐縣令，他主動放下身段問了幾家棉織大戶，同時派衙役上門，主動詢問商戶。

這是塊肥肉，然而商戶的意向不大，倒不是他們拿喬，而是手上的棉不多，沒有底氣出手。

棉花一漲，布匹的價格蹭蹭往上漲。蔣雲買的布不多，找蘇禾商量備貨的問題。

“再等等看。”沙縣最大的棉織控制在胡家手中，胡狄左手壟斷棉花，右手捏著兩家布莊，其他商戶紛紛跟風。

棉花織物有延後性，布匹其實是不缺的，他這是拿漠北軍缺冬衣來炒作，忽悠無知的百姓，借機制造恐慌想狠賺一筆。

軍隊缺冬衣不假，但並非沒有冬衣。軍衣兩年一換，今年剛好是大換之年，替換破損毀壞的，但並非全部替換，實在沒辦法縫縫補補咬牙湊合。

這消息傳著傳著，就變了味兒。

許戈是在軍營長大的，也嗅到不同尋常的氣息，這背後怕是有無形的手在推。

蘇禾問道：“前線真這麽緊張嗎？”

“外頭傳得言過其實，但老兵的境遇確實不容樂觀，那幫人連軍糧都克扣作假，軍衣方面又豈不弄虛作假撈好處。好處都讓新兵蛋子占了，老兵到處討人嫌，如果不是蒙軍在邊境蠢蠢欲動，朝廷又豈會給他們添冬衣。”

蘇禾這才知道，原來這批衣服是給老兵的。之前的蝗災，蒙軍頻犯邊境，雙方打了幾仗，老兵不是食物中毒就是餓的提不起刀，只能由新兵蛋子頂上，損失可謂慘重，主帥楊元吉遭到斥責。

糧食危機還沒完全解決，寒冷又異於往年，楊元吉考慮到蒙軍冬季來犯的可能性大，這才上書朝廷替老兵爭取福利。

荒誕而又殘酷的現實，他們保家衛國跟敵軍對峙一輩子，結果還得感謝敵軍來犯，才能保住自己的性命。

薛青義是在第三天早上到的，蘇禾拾飭一番前往客棧。

半個月未見，天氣又寒冷許多，房間生了幾個火爐子，熱烘烘的很舒服。

“薛先生，沒想到我們這麽快又見面了。”

薛青義披著厚厚的大氅，面具遮了大半張臉，卻仍是掩飾不住眼角間的疲憊。

寒暄過後，兩人進入話題，薛青義帶了袋木棉過來。

蘇禾是見過木棉的，光潔抗菌，輕巧隔水，蓬松輕盈，重量比鴨絨還松，是做填充的首選，但保暖方面次於棉花，而且不能作織物。

質量沒問題，但價格是關鍵，“不知價格如何？”

薛青義面露笑意，“一條船五千斤木棉，後面還有三條船，蘇公子或有意向的話，可以三錢一斤。”

“多少？”蘇禾以為自己聽錯了，“這可是木棉，並不棉花。”

“棉花是舶來品，往年八十文一斤，今年情況特殊賣四錢還找不到貨，估計再過幾天就要漲到五錢銀子。”

蘇禾滿臉黑線，“木棉不能紡織，保暖比棉花差，何至於要賣到三錢，先生這哪裏做生意，怕不是趁火打劫吧？”

“木棉質輕蓬松，以枕頭為例，一斤棉花只能填一個枕頭，而木棉可以填充三只，算下來你能賺大大筆銀子。”

“先生的賬算錯了，木棉蓬松不假，但保暖差於棉花，自然要加倍填充，何來省錢之說？”

薛青義打開另一個袋子，“若在木棉中混合此物，足以媲美棉花。”

袋子裏不是別的，正是徐達滿世界找的鴨毛。看來薛青義也是內行人，鴨絨比棉花保暖，跟木棉混合剛好補了短處，真正達到以一抵三的效果。

“先生的生意眼光真是厲害，北方缺什麽你竟然能事先知曉。”

薛青義謙虛道：“薛某碰巧走運而已，剛到綏州時碰到西域來的商人，閑聊中得知棉花失收，這才想著賭一把。”

四條船的貨，每條船的木棉跟鴨毛各五千斤。薛青義人生地不熟，而且每個地方都有保護勢力，他不想得罪地方勢力，考慮優先賣給蘇禾。

當然，生意不能勉強，她如果不要的話，碼頭上有的是人等著要。

眼前是賣方市場，蘇禾相信即使他賣四錢，外面也有人搶著要。鴨毛倒是優惠價，每斤賣一錢，當地收貨都不止這個價，何況從南方走海運過來。

不過，眼前的價格是哄擡虛高，一旦泡沫被戳破，二道販子會虧得血本無歸，蘇禾的原則是不賺冒險的錢，於是委婉道：“我家的成衣鋪子剛開，實在要不了太多，若是價格能再便宜些，倒是想要一船。”

“莫非蘇公子還愁沒生意做不成？”薛青義吃驚，“一路從烏口過來，各地官府都要召集商戶，想給漠北趕制軍衣。”

“先生開玩笑了，不過巴掌大的鋪子，給百姓做幾件衣服還行，哪有資格接軍衣。”

薛青義面露惋惜，“在下之前還在想，若是蘇公子有意接朝廷的生意，木棉的價格再給你優惠呢。”

蘇禾表示看不懂，他是嫌錢多不成？

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