徐縣令早上起來，狠狠打了個大噴嚏，外頭的喜鵲叫不停。

做生意的素來迷信，徐夫人伺候他穿衣，笑道：“老爺，看來是有人惦記你，今天肯定有好事發生。”

“哪有什麽好事？”徐縣令皺了皺眉頭，“妙心齋的事鬧這麽大，能盡快解決就行了。”

徐夫人給他梳頭盤發，“那老爺可得上心了，要是妙心齋再不開張，我都饞了。”

提起妙心齋，徐縣令不由來氣，“這家鋪子目無法紀，簡直沒把官府放在眼裏，自家掌櫃失蹤還敲鑼打鼓的，分明是裹挾本官。”

“有弊自有利，你要是破案神速，那全城的百姓不都讚譽你麽？”

正說著，丫環進來稟報，“老爺夫人，妙心齋的人聚在衙門口，說是感謝官府破案救人。”

案子破了？他怎麽不知道！

徐縣令猛地站起來。

妙心齋的人，整整齊齊排隊站在衙門口，周彥林的手端在紅色錦旗兩邊，恭敬地站著。

衙門口，聚了很多看熱鬧的百姓。

徐縣令身穿官服，領著眾屬官出來。他本來滿肚子氣，可看到錦旗時頓住了。

紅色錦旗上赫然寫著：懲奸除惡，為民服務。

寫得好，寫得妙。上任四載，破的案子不計其數，給他送錦旗的還是頭一遭。

不止他活久見，連屬官也驚訝不已，這妙心齋真是有意思。

周彥林手捧錦旗，向前三步彎腰行禮，“謝徐縣令雷霆出擊，讓綁匪聞風喪膽，我家掌櫃才得以援救。”

話音剛落，四周的百姓跟著附合起來，“懲奸除惡，為民服務，縣令大老爺不愧是我們的父母官。”

眾目睽睽之下，哪有不收的道理。徐縣令向前幾步，將錦旗收下，關心道：“掌櫃的傷勢如何？”

“綁匪兇殘，掌櫃傷重，不過已經脫離危險，謝縣令大人關心。”

周彥林感動地哽嗯不止，“掌櫃的說，縣令爺威武，綁匪得知是您親自辦理此案，嚇得是魂飛魄散，他才因此逃過一劫。”

“沒事就好。”小夥子說話有分寸，徐縣令很高興。

周彥林讓夥計將食盒呈上，“大人，這裏面是些點心茶飲，是妙心齋送給案子奔走的官差的。”

徐縣令忙罷手道：“這可使不得，為民辦案本就是官府的職責，哪敢收你們的東西。”

“掌櫃的說了，官差頂著酷暑為我們在奔走，這點吃喝不值幾個錢，是我們的一片心意，還望大人能收下。”

徐縣令是不圖這些的，不過有不少衙役已在暗中咽口水。妙心齋的甜品，可不是他們的微薄俸祿能買得起的。

周彥林熱情相贈，徐縣令心思一轉，“既然如此，那我們卻之不恭了。周班頭，拿去給下面的兄弟分分。”

妙心齋的人這麽會，徐縣令很滿意。有吃有喝的，衙役們更是高興。

衙門口發生的一切，沒有逃過胡狄的眼線。

送錦旗，送吃喝，怪不得妙心齋敢如此囂張，原來他們的後臺是徐縣令，真是失策。

他陰戾地瞪了眼楊忠，“你眼瞎啊，動手之前為什麽不好好查妙心齋的底？”

楊忠直冒冷汗，低頭囁嚅道：“少爺，我們查了，但是沒想到他們藏的那麽深。”

胡狄剛要發火，酒樓的掌櫃敲門進來，急道：“少爺，咱們做的香酥鴨出問題了。”

“有客人吃了我們香酥鴨，回去上吐下瀉，大夫說是吃壞了肚子。”

“是來訛錢的，還是舒意樓派人來搞的鬼？”

掌櫃的冷汗涔出，“起初我也以為他是訛錢的，所以就將他趕走了。誰知那人不服，就去查我們的鴨源，真的查出是病鴨死鴨，現在事情鬧得很大……”

胡狄震然，“我們買的鴨子可不便宜，怎麽會是病鴨死鴨？”

一品香酥鴨是舒意樓的名菜，為了將死對手打壓下去，胡狄特意下重金聘請廚子，鴨子也是甄選好的，比舒意樓的還貴。

現在告訴他，鴨子是病鴨死鴨？

掌櫃的低下頭，“是後廚采買的張嫂貪心，收了鴨販的黑心錢，每次送過來的鴨子都是先宰殺好的，廚師也辨別不出來。”

“什麽叫辨別不出來？”胡狄怒從中來，喝道：“我花那麽多錢請他來掌勺，是擺著好看的嗎？他是不是舒意樓派來的細作，故意整我胡家酒樓的？”

掌櫃不敢吱聲。

“還楞著做甚，趕緊把張嫂跟鴨販送官，讓官府好好法辦他們。”

“跑……跑了……”

胡狄怒吼道：“跑了趕緊去追啊，還楞著幹什麽！”

掌櫃不敢耽擱，趕緊去辦。

同時，胡狄讓他站出來澄清，此事純屬鴨販壞心，酒樓已經終止合作並報官。

可誰曾想，事態遠比胡狄想象的還嚴重，胡家酒樓昧良心賺黑心錢，拿死鴨病鴨賣給食客的消息很快傳得沸沸揚揚。

無論胡家如何解釋，食客們都不再相信，甚至曾經進店吃鴨的客人，還到店裏來鬧。

舒意樓痛打落水狗，繼續出錢撒播消息，茶樓的說書先生含沙射影，連妙心齋也編撰進來，暗指胡家黑心爛腸。

二狗躺贏，一手消息兩手拿錢。

胡家酒樓生意一落千丈，縱然它是沙縣數一數二的大酒樓，但誰知道其他的菜幹不幹凈呢？死魚死鴨，死豬死狗，也是有可能的。

沙縣又不是只有它一家酒樓，有錢哪裏沒飯吃？

胡狄既急又憤，一夜輾轉無眠，早上火急火燎約了徐縣令喝茶。

“徐大人，這事你可得幫忙嘛。”胡狄放低姿態給他斟茶，“現在外面到處都在瘋傳，說是我綁架了妙心齋的掌櫃，我真是跳進黃河也洗不清。”

“胡公子不用著急，清者自清嘛。本官已經派人查過了，綁匪至今還沒下落，從目前官府掌握的證據來看，此案暫無對你不利的證據。”

胡狄奉承道：“那煩請大人你出份告示，還我胡家清白。”

徐縣令為難了，“胡公子，不是本官不幫忙，而是愛莫能助。劉掌櫃雖然表示不願意再追究此案，但官府辦事須得有始有終，只要案犯一天沒落網，官府就不能直接判斷。若強行澄清，反倒對你不利，有此地無銀三百兩之嫌呀。”

胡狄氣得差點沒吐血，這徐縣令分明是刁難他。也是自己蠢，這個時候找他，不是自取其辱麽？

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