魏東亭帶著手下在路上游蕩，這一路上緊張的節奏讓他感覺疲憊。

幾番費思量，魏東亭決定親自拜訪一下鰲拜鰲大人。在拜謁鰲拜的空檔，他打算命手下探查中堂府。

這是兵行險著，但為了大清的江山社稷，他只能走一步險棋。

魏東亭在中堂府附近找了個客棧，暫時住下。準備等到明天天一亮，她就將擬好的拜帖呈上去，會一會鰲中堂。

翌日，魏東亭按捺不住焦急等待的心，早早起身，只身來到中堂府。

門口的侍衛見狀阻攔。

“來者何人？”

“在下魏東亭。”

魏東亭恭恭敬敬地向守門的侍衛作揖，回答道。

雖說魏東亭在朝廷中說話有點分量，也是個夠級別的官員，但既然來到府上，也還是要收斂一些。

鰲拜身為滿洲第一勇士，也是在戰場上奮力廝殺過得人物。他今天的地位也不是單單靠著子承父業吃老本得來的，所家裏的奴才說好都硬氣。

眼前這個侍衛，橫眉冷對，眼睛恨不得長到頭頂上去。一看平時就仗著鰲拜的威名橫行霸道，這麽說來，還真是大樹下面好乘涼。

“哦？是魏大人，不知魏大人此次前來有何貴幹？”

守衛雖然嘴上尊稱了一句魏大人，實則語氣依然很蠻橫。

“在下奉皇上的命令來次辦事，路過鰲大人的府邸，特地前來拜謁鰲大人。”

為進中堂府，魏東亭只能和守衛編瞎話。

“那勞煩魏大人在此等候，由小人向鰲大人回稟。”

守衛盤問過後，也是個知輕重的當差的，於是便退到了後堂。

中堂府書房。

“中堂大人，門口的守衛剛剛來報，說是魏東亭要來拜謁您，此刻正在門口候著。”

貼身侍衛向鰲拜稟告。

鰲中堂合上奏折，微微一笑。

“這魏東亭還真是好興致，皇上都被抓了，還有心思來我這兒做客。看來，他這次前來就是來試探我的。”

貼身侍衛在一旁聽著。

“那大人的意思是？趕他回去？”

貼身侍衛私下揣測。

“不，既然來了，咱麽就盡一下地主之誼，好好招待他一下，趕走他豈不是顯得咱們太不好客了嗎？這個魏東亭既然來了，要看什麽咱們就讓他看，可別讓他誤會了咱們。去吧，把魏大人請到正廳。”

鰲拜自己也起身向正廳走去。

魏東亭從來沒來過鰲拜的府邸，一向自恃清高的魏東亭看到鰲拜府內各種陳設，忽然有感錢可真是個好東西啊，怪不得有人願意為它只身犯險，甚至不惜付出生命。

鰲拜府內的花園就很美，魏東亭路過長廊的時候，被花園美麗的景致深深吸引住了。他覺得這鰲拜府的花園比起皇宮的後花園來說，除了面積稍有遜色，爭奇鬥艷的景象絕絕不輸皇宮。

穿過花園，一路來到正廳，鰲拜已在此等候。

這正廳通體鎏金，金碧輝煌，華貴有餘，並不是一個官員依靠每月那點俸祿可以打造出來的。魏東亭深知這是鰲拜搜刮來的民脂民膏堆砌出來的，可奈何對方根基太過深厚，他始終無法撼動。

“坐吧，魏大人。”

鰲拜向魏東亭示意，請他坐下。

“是，那下官就恭敬不如從命了。”

鰲拜喚侍女為魏東亭看茶，自己便熱情地招待他。

“不知魏大人這次前來所為何事？”

鰲拜明知故問。

“是這樣的，皇恩浩蕩，萬歲爺他體恤民情，特地派我來此處聽聽民間疾苦。鰲大人，您也知道，現在這樣的年月，災情嚴重，饑荒不斷，多地官員向上稟報，百姓生活苦不堪言，民不聊生。如果災情屬實，情況嚴重，就要暫時免除苛捐雜稅，撥放賑災的糧食，以便災民度過此次劫難。”

“那魏大人來我這中堂府不知是有何要事？”

“皇上差我執行這次任務時囑咐過我，路過鰲大人的府邸，一定要前來請個安。他說鰲大人為我大清鞠躬盡瘁，沒有鰲大人的付出，大清的江山不會如此穩固。”

魏東亭認真地拍著馬屁，言語間想找出鰲拜的破綻。

“不敢當，不敢當，皇上才真是憂國憂民的好皇帝啊，有皇上這樣的仁君明主，實屬我大清幸事。想來，我也很久沒見過皇上了，不知皇上最近龍體可否安康？”

魏東亭暗自想，你這個老狐貍，明明清楚我的來意，偏要裝出一副忠心耿耿的樣子，妄圖謀殺君主，簡直死有餘辜。但是，他卻不能表現出來。

兩個相互攀談的人，實則各懷鬼胎。

“多謝鰲大人關心，萬歲爺身體無恙，就是最近幾日擔心民間疾苦，日夜思考解決辦法，睡的比較晚。下官和鰲大人一樣，擔心皇上身體會吃不消。”

鰲拜在心中暗暗嘲諷魏東亭，還說什麽前幾日，前幾日你不是在軍營嗎？裝腔作勢想要探出我的口風，真是可笑！

“既然如此，你完成任務之後可要趕快趕回皇上身邊，照顧好皇上的龍體啊！”

鰲拜假情假意地囑咐。

“下官一定將鰲大人的好意帶到。”

魏東亭向鰲拜告辭，退出了中堂府。

這老狐貍在官場馳騁數十年，虛與委蛇的功力真是不一般，說話辦事滴水不漏，這讓魏東亭不知如何是好。

另一邊，偷偷潛入中堂府的魏東亭的兩個手下，身著一身黑衣，正一間一間的探聽著，尋找皇上的下落。

奇怪的是，這中堂府的把守並不如想象的那樣多，此二人只稍加警惕便躲過了侍衛和侍女們的川流。

中堂府很大，這兩個魏東亭的手下將柴房等一些不起眼的地方也通通搜查了一遍，仍然無果。

很顯然，皇上並不在這裏。

兩人躲過中堂府的耳目之後，順利的從府裏跑了出來。

客棧中。

“魏大人，我們已經將中堂府仔仔細細地搜查過了，可以確定的是，皇上並沒有被關在那裏。”

魏東亭的兩個手下向魏東亭回稟。

“那中堂府可有什麽異樣嗎？”

“我們二人在府中搜查的時候發現守衛很少，防範很松，很多地方我們勘察的輕而易舉，所以才可以這麽快回來覆命。”

魏東亭嘆了口氣。

“唉，看來鰲拜是知道我此去的用意的，他還特地敞開大門供我們搜查，就是為了排除自己的嫌疑。但是他這麽做，嫌疑就更大，有些東西你越是想要撇清，越是無法撇清。”

魏東亭感慨道。

“不知大人這次前去可有什麽收獲？”

“沒有收獲，鰲拜既是準備好了，就沒打算留任何線索給我們。我心想，他現在定是派人跟蹤我們呢，我們的一舉一動都在他的監視之中。這次，是我失策了。”

魏東亭埋怨自己打草驚蛇。

“那依大人之見，我們接下來該如何做？”

魏東亭思來想去，這皇室雖不在鰲拜府中關押，但關於皇上的失蹤，鰲拜定有不可推卸的責任。眼下只能守株待兔，遂吩咐手下。

“明天一早我們就退了客房離開，讓眼線看到我們離開這塊地界，待到無人之處，你倆再折返回來。就在中堂府外監視，我不相信鰲拜的狐貍尾巴一直露不出來。”

第二天一早，魏東亭就和兩個手下退房離開了。

一切按照魏東亭的計劃進行，兩個手下重新回到中堂府附近隱蔽。

兩日之後，魏東亭的兩個手下到魏東亭落腳的客棧去找魏東亭。

“可有什麽發現？”

魏東亭用急切的充滿期待的聲音詢問手下，誠然即使是病急亂投醫，這庸醫也是魏東亭眼下的全部希望。

“奴才已經在中堂府外守了兩日，不見鰲中堂有任何動作。他的貼身護衛一直在他身旁待命，也不見出去辦事。其他的，下人，侍女都各司其職，實在看不出什麽問題。”

魏東亭不甘心，繼續追問。

“會不會是夜裏出行呢？這兩天你們確定沒有任何疏漏嗎？”

“小的可以用自己的項上人頭擔保，這兩日我們二人輪流勘察，不敢怠慢。”

魏東亭聽完手下的話，一時陷入了沈思。如果真是鰲拜抓了皇上，那他為什麽一直沒有行動呢？難道他真就這麽沈得住氣嗎？自己這次離開中堂府附近的客棧一直到這邊，行事非常謹慎，可以確定確實躲開了鰲拜的眼線。

難道皇上此次失蹤與鰲拜無關？但看鰲拜的神情一副心知肚明的樣子，他依然有最大的嫌疑。

魏東亭半晌尋思不出個結果，便遣下人去睡了。

等到第二天天一亮就啟程回到皇上之前所住的客棧，決定在盤問一下客棧的老板和客人之後再做打算。

經過了兩天時間，魏東亭又要重新面對紅菱了。他心裏對紅菱其實還是抱有期待的，他希望紅菱知道點什麽，助他救回皇上；又希望她什麽都不知道，把她當做單純的好姑娘。

這樣的念頭撕扯著魏東亭，一直到他決定當面去問問紅菱。

希望紅菱不要怪他，他只想要一個了斷。

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