船在水上航行了兩天, 就在歲宴整個人懨懨不悅看什麽都煩的時候，終於得到了快要靠岸的消息。

那包蜜餞早已被歲宴吃了大半, 酸酸甜甜的味道用來抑制眩暈感再合適不過了。

本以為在碼頭接人的應該是蘇家的管家, 誰料一下船，歲宴一眼就看見了一個女人。

女人一襲華貴打扮，正紅色的衫裙在人群之中格外惹眼, 一臉肅然的樣子跟身邊行色匆匆的行人比起來仿佛不是一個世界的。她頭上簪珠佩玉, 在陽光下熠熠生輝，看起來好不富貴。

歲宴沒有被這這樣金銀迷住眼, 反而有些佩服她頂著那一頭的釵環還能昂著頭做出一副傲視眾生的樣子。

女人的身後跟著一個男子，年紀看起來不大, 只不過個頭有些矮。也不知是不是他面色有些慘白，整個人看起來帶著幾分女相, 時不時惹得旁人側目。

每每這時, 那名年輕男子總會眉目一凜, 帶著幾分兇相地瞪回去。

這一男一女，看起來，都帶著幾分不好惹的意味。

“夫人、少爺！”一路跟著歲宴一行人上下打點的禿頭奴仆對著這兩人畢恭畢敬地行了禮, “老奴已經將秦夫人和二少爺帶到了。”

夫人、少爺, 秦夫人、二少爺？

這蘇家奴仆前後稱呼的轉變, 讓歲宴皺眉。

當初有求於秦氏的時候，一口一個夫人少爺叫得好不順口, 感情是有所隱瞞，打算先把人騙到順寧在說。

歲宴這廂為秦氏抱不平，側目一看, 發現她神色自然。

想來, 秦氏應該是知道這二人存在的。

那女人手中紙扇輕搖, 邁開步子，徑直朝著秦氏走來。

“秦蓉，沒想到這輩子我們還有見面的時候。”女子的嗓音有些陰惻惻的。

不過秦氏卻對她的挑釁置之不理，轉而拉著歲宴的手，關切道：“歲宴，怎麽樣，頭還暈嗎？要是還很難受，咱們先去找個大夫看看？”

被明晃晃地無視之後，女子捏緊了扇柄，橫眉豎眼地瞄了秦氏一眼，像是要用目光殺死她一樣。

不過她很快，她又覺得這樣有失身份，恢覆了之前那副目中無人的樣子。

“走吧，我已經讓下人給你們收拾出了房間。”

然而秦氏卻依舊像是沒聽見她的話一般，轉身拉起了祈佑的手，說道：“本是想著到了順寧再尋落腳處的，就沒有事先做打算。誰料或許是這順寧的風水不好，娘一下船就覺得惡心，我和歲宴去對面茶肆歇會兒，你先去城裏找個客棧投宿吧。”

女子一聽她的話，氣得一拂袖，指著秦氏的鼻尖吼道：“秦蓉，你別給臉不要臉！”

“你當是誰想來找你？若非為了老爺，我怕是連見你一面都覺得惡心。”

祈佑見狀，單手握住她的扇往旁邊一撇，就聽得一聲清脆的聲響之後，那團扇裂成了兩半。

“這位夫人，我看你的打扮，當是富貴人家出身，不至於連用手指著別人不禮貌這件事都不知道吧？”

女子掃了他一眼，一臉不屑，嫌惡地撇了撇嘴，道：“你又是個什麽東西，敢在我面前放肆？你知道我是誰嗎！”

歲宴譏笑一聲：“是人就要知道你是誰嗎？莫不是說，你是哪個通緝令上張貼了樣貌的匪徒，捉了你去見官能領賞錢？”

此話一出，周圍不少人的目光都落在了女子身上，上下打量著她，似乎在考慮歲宴的話是真是假。

女子氣急敗壞，將手中的半截紙扇重重擲在地上，看了眼秦氏，道：“秦蓉，你真是好樣的，別以為找了這兩個牙尖嘴利的小鬼就能壓我一頭，我告訴你，想要越過我，你這輩子都沒這個機會！”

秦氏一副不耐煩地模樣：“段夫人，我這次來順寧，可不是為了頂著烈日在這裏跟你耍嘴皮子的，是你蘇家求著我來的。”

“越過你？我遠來是客，何必想著越過你？你若是不想落個苛待賓客的名聲，只怕是要好酒好菜地招呼著我才是。”

“祈佑，歲宴，我累了，我們還是早些找個地方休息吧，明日要去別人家做客，可得養精蓄銳才是。”

歲宴撐著傘，替她與秦氏將背後的烈日，和段氏眼中的仇恨，一並遮住了。

蘇家在順寧可是最有名望的大戶。

蘇家的掌事人蘇駿弘，是當今太子少傅家的嫡次子，父親兄長都在皇城腳下謀差事，是天子跟前的近臣。

蘇駿弘年紀輕輕就入了仕，後來聽說是不喜官場上的各色阿諛奉承，自請回了順寧老家，當下在順寧最大的淮南書院任院正一職。

雖然這院正表面上看起來是個沒錢沒權的，但抵不過蘇駿弘學問高，當地想要讓自家兒女在學問一事上多鉆研的、想要通過蘇駿弘和皇城裏攀上關系的，都會對他高看兩眼。

至於蘇駿弘的嫡妻段雅寧，那可是戶部侍郎段正的嫡女，上頭三個姐姐一個是受寵的宮妃，一個嫁給了威名遠揚的鎮遠將軍，另一個是新任禦史大夫的嫡妻。

段家人手中，要錢有錢，要權有權，更有皇室的背景，在順寧當地想要橫著走，怕是都沒有幾個人敢出來說一聲不。

歲宴倚在客棧的樓梯旁，同祈佑分享自己打探來的消息。

“看樣子，你這嫡母一家，來頭可不小啊。”歲宴打趣。

祈佑的聲音有些沈悶，回應道：“她不是我的嫡母。”

“我母親當年選擇了走，如今也口口聲聲自稱為客，那就說明她並沒有入蘇家的門。那蘇家對於我來說，也是沒有幹系的。”

“說到底，我就只是來陪母見故人的罷了，即便蘇家是如何的權勢滔天，但若是他們真的對我母親做過什麽，我無論如何都不會饒了他們的。”

他渾身緊繃著，握緊了手中的劍。

“我記得你不是說過，若是有人犯了法，自是會有人來收拾的，你現在這樣，莫不是打算越過地方官員，自行解決？”

歲宴的話表面上聽起來像是在諷刺他的言行不一，實則只是想要勸他，若是蘇家真的如傳聞中的那樣權勢滔天，那他可不能貿然行動，至少是不能讓人知道他做了什麽。

若是出了事，他倒是有清風門幫忙兜著，可秦氏孤身一人，又能怎麽辦呢？

秦氏不過在客棧裏休息了一下午，就有人來通報說蘇家早已備好了宴席，恭迎秦夫人和二少爺回家。

歲宴聽著這個二少爺的名號，莫名想起了站在段氏身後的那個神情陰郁的男子，料想他應該就是蘇家的嫡長子蘇景明。

這麽想來，祈佑這趟回蘇家，可是有不少雙眼睛在盯著他呢。

比起傳聞說所描繪的那樣，蘇家看起來並不是富麗堂皇的樣子，反倒處處透露著謙遜低調。

不過想想也是，蘇駿弘就算再怎麽橫行，那也是個書院的院正。

書院是個什麽地方？那可是教書育人的，蘇駿弘於情於理，哪怕是裝，也要裝出一副清高的做派才是。

不過低調歸低調，但該有的氣派還是有的。

經由四個打著燈籠的奴仆引路後，歲宴覺得興許得走了一炷香的時間，才走到了蘇家正廳。

廳內不要錢似的點滿了燭火，照得整個內室亮堂堂的。

桌邊坐著三個人，除了之前在碼頭打過照面的段雅寧和蘇景明之外，還有一個坐在輪椅上的男子。

歲宴不動聲色地打量了他一眼。

這名男子的身形極為消瘦，整個人呈現出一副皮包骨的狀態，臉皮無力地往下垂，層層疊疊地耷拉著，讓人看了不免覺得有些惡心。

看著這人坐在面對正門的位置，歲宴猜，他應該就是祈佑的親爹，順寧蘇家的掌事人——蘇駿弘。

本該是四十來歲的年紀，卻被病痛折磨得看上去同六旬老叟相差無幾，歲宴心想，那群去尋祈佑一家的奴仆嘴裏總算是有了句真話。

這個蘇駿弘，已然命不久矣。

“蓉……蓉娘？”蘇駿弘費力地睜開眼，看了眼眼前的女子，“是你嗎？蓉娘。”

他那如同枯木一般的手指微微顫抖著，指著秦氏，好半天才抖落出一句話。

一旁的段氏握緊了拳頭，搶先回了話：“老爺，是她。”

蘇駿弘似是有些激動，想要撐著身子站起來，卻因為病痛而不得不跌坐回去，連帶著整個人開始劇烈地咳嗽。

歲宴在一旁瞧著，總覺得他像是馬上要撅過去了一樣。

“父親，你的身子不易激動，”蘇景明的聲音有些低沈，一面替蘇駿弘輕撫著背，一面寬慰，“既然秦……人已經回來了，咱們先養好身子，有什麽事之後再慢慢說。”

廳裏人來人往，端水的丫鬟、遞帕子的小廝前後腳跟著忙碌，倒顯得秦氏跟身後的兩個人，像是個明知主人家身體不適無法待客，還要堅持著上門來找不痛快的不速之客一般。

蘇駿弘撕心裂肺地咳嗽了好一陣之後，才算是緩過勁來，對著一旁的祈佑招了招手。

“聽阿忠說，你叫祈佑是吧？”蘇駿弘強扯出一個笑，看起來比哭還難看，歲宴心想，那些被掛在門上用來驅鬼的兇神像，也不見得會比他醜到哪去。

“祈佑、祈佑，蘇祈佑，這個名字……”

蘇駿弘一句話帶著三句喘，嘴裏念叨念叨。

誰料，秦氏聽到她的話，頓時被激怒了，朝著他大喊大叫。

“這是我兒子，他不姓蘇，他這輩子、下輩子、下下輩子都不會姓蘇！”

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