第1章 一
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三月，春風滌蕩在繁華的京城，新枝吐綠，處處芬芳。某會館裏一個穿著男裝的女人卻沒心情去欣賞這大好春景，她悶在一間屋子裏，一會兒坐下一會兒站起來，一會兒來回兜圈一會兒又推開門搓著手向外張望，“唉！怎麽還沒消息呢？這個小四，到底有沒有好好在那兒守著啊？”
另一個體態婀娜的美貌婦人卻不像她那樣焦躁，她在桌前悠閑地坐著，慢條斯理地往長長的指甲上塗著大紅的蔻丹，塗完一只手，吹一吹，又伸遠了仔細端詳端詳，覺得很滿意，這才慢悠悠地開口：“這才剛什麽時辰啊，還早呢，幾百號人的傳臚大典，你想想光排整齊了得多久，然後再等著皇帝，再一個個地唱名，再……唉，反正一套套的規矩那麽多，且出不來呢，你呀，就耐心點。再說秀秀，我真不知道你在擔心什麽，阿非已經中了會元，殿試也很順利，還能有多大差錯呢？”
秀秀又轉回來，一只拳輕輕捶上桌子，“一點差錯也不行啊，他跟別人不一樣，別人不論中了幾甲進士，都算是功成名就，光耀門楣了，可是皇上給他的任務是三元及第，要是做不到，就可能還會追究之前的罪過，我怎麽可能不擔心呢？”
“可見這次阿非能不能高中，全看皇帝怎麽想了，他要是想重用阿非放過咱們，自然就會給他個狀元做，否則啊，你擔心也是白搭”，如憶停了一會兒，嘆了口氣，又說：“其實呢，我也能理解你的心情，上次等相公放榜的消息，還沒這麽些揪心的事兒，我也是等得忐忑不安的呢。”
秀秀聽她說起這個，來了興趣，過來拉椅子在她旁邊坐下，“哎，相公中狀元時什麽樣？是不是很風光？你跟我說說。”
“當然風光啦！一舉成名天下知嘛！”如憶兩手拍了一下，又互握著捧在胸前，得意地回憶著當日的情景，“那天相公穿著紅錦袍，烏紗上簪著金花，騎著高頭大馬奉旨誇官，他遠遠過來時，滿街上的老百姓們都爭先恐後地圍上去看，千人景仰萬人羨慕啊！相公他在馬上微微笑著向四周看，像是看到了全天下，又像是沒看到哪一個人，那風度啊……哎我跟你形容不出來了啦。”
秀秀又問，“哦，那天你去看相公誇官游街去了呀？”
“我……我當然去了！不過人太多了，我擠不到前面，所以我看到了相公，他卻沒看到我。”
“哦，”秀秀點點頭，她不知道，其實如憶並沒有把當時的情況全說出來，她確實忍不住去看他誇官游街了，但她覺得自己出身娼門，文必正卻已高中狀元，兩人身份已有天淵之別，她實在怕在禦街上遇到他時，他會裝出不認識的樣子與她擦身而過。於是她只敢躲在人群後，遠遠地望著他春風得意馬蹄疾。不過幸好，她遇到的是一個有情有義的郎君。
“可惜我無緣得見當年的盛況啊，這次要是阿非也高中了，我一定要親眼去看一看！”秀秀向往地單手支起了下巴。於是一人憧憬，一人回憶，屋子裏暫時安靜下來。
這時外面忽然有說話的聲音傳來，隱約夾雜著“來了”的字眼，秀秀蹭地站起，急急地推開門就往外走，嘴裏高聲問道：“什麽來啦？有消息了嗎？”，如憶也趕緊跟了出去。
這時家人已引著一個挎刀的雄壯漢子已經進了院子，秀秀一看，原來是劉非的大哥劉是，於是把他讓進了屋裏，劉是進門後四處一環顧，開門見山地表示他是來找自家兄弟的，秀秀告訴他今天是傳臚日，劉非一早就進紫禁城去了。
劉是一拍腦門，“你看我這些天都忙糊塗了，這麽大的事兒竟然都給忘了，不過沒關系，小非不在，這事我跟你說也是一樣。”
“哦？劉大哥，有什麽要緊事請坐下慢慢講。”秀秀知道劉是既然在百忙中抽空趕來，不會是因為什麽無關緊要的問題，因此請他落座細談，又叫如憶去倒茶。
劉是隨意地往廳中右邊的椅子上一坐，開了口：“包家妹子，我今天沒功夫喝茶，我來就是要告訴你們一個消息，上次你和小非發現的那個地方官員假報災情，貪汙銀糧的案子，已經差不多調查完畢了，我們已把掌握的資料上交，估計用不了幾天，都禦史大人就會上奏聖聽，準備收網拿人了。”
秀秀興奮地輕擂一下桌子，“太好了！雖然這個案子我和劉非最後上交給院裏沒能跟辦到底，但心裏一直記掛著，現在這窩貪臟枉法的蛀蟲總算要被連根挖出了，真是振奮人心啊！等劉非一回來，我就告訴他這個好消息！”
劉是卻擺擺手，“我倒不是專程為來通報喜訊，我來是想告訴你們，這個案子不光是地方官犯事，也牽涉進了諸多朝廷高官——要不怎麽讓你們上交給禦史大人主辦，又借調了我們六扇門很多人手呢——我跟你說，光戶部就涉及了六七個——當然是誰我不能告訴你。”
“那當然，這事理應保密，劉大哥你也不必告訴我。”可是我真的挺好奇那些道貌岸然的都是誰，秀秀心說，唉，也只好等阿非回來猜上一猜了。
劉是又說：“此事雖然機密，但官員之中網絡互通，也難保沒有一點洩露。以我往常的經驗，收網前後，這些不法之徒最容易垂死掙紮奮力一搏，又或者喪失理智瘋狂報覆，包家妹子，這案子起初經的是你們的手，因此這段時間，請務必要小心提防。眼下我有事要出京去辦，臨走之前，實在有點放心不下，所以過來提醒一聲。”
秀秀點點頭，正色道：“在這個得罪人的位置上幹了這麽多年，我們也有些經驗了。我自己沒有問題，劉非一介書生無力自保，我不讓他離開我身邊就是，實在有特殊情況，也一定安排人手跟著保護他。你放心，劉非的安全都在我身上！”
“不只是你們倆，是每個人，包括如憶姑娘和小寶，都要小心謹慎。”
正說著如憶倒了茶來，聽見這話笑著問：“哦？怎麽還說到我了？我要小心什麽？”一邊說一邊剛放下托盤，一個小身影從門外飛進來，從背後撲住她，“二娘二娘，今天風好，你陪我去放風箏好不好？”說著舉起了手裏拿的風箏。
話音沒落被秀秀揪著耳朵扯過來，手指點著腦門教訓：“你跑哪兒瘋去了？啊？今天你劉叔叔放榜，家裏所有人等消息都等得心急如焚，就你一個只知道玩！沒心沒肺的，他真是白疼你了！放什麽風箏？不行！你劉是叔叔剛才說了，從今以後，你跟你二娘都得在會館裏呆著，不許私自出去！”
小寶這才看見劉是，掙紮著伸著兩只手往他那邊夠，“劉是叔叔，我好想你！”
劉是笑瞇瞇地把他從秀秀的“魔爪”下解救出來，摟著肩慈愛地摸了摸他的頭，“一年多不見，咱們小寶又長高啦！小寶啊，聽你娘的話，別偷偷跑出去玩，等過幾天叔叔辦完事回來，就帶你去放風箏。”
“嗯～等你回來，我不要放風箏了，我要去你家玩你那些好玩的東西。”在小寶看來，劉是那些辦案用的工具可比小孩的玩意有趣多了。
劉是哈哈大笑，“行啊，那就一言為定，你乖乖聽話，回來劉是叔叔教你幾招！”小寶開心地答應了。劉是交代完，就要告辭，站起來剛邁了兩步，又停住腳，回頭對秀秀笑道：“我聽說巡按大人平時喜歡撿些孤貧弱小收入府裏來用，這段時間，也克制一下吧。”
秀秀有點不好意思，“是劉非告訴你的吧？好，我聽大哥的，近期不再用不知底細的新人就是了。”
劉是聽了滿意地點點頭。正這時，院中忽然一陣嘈雜聲，接著就見劉非的跟班小四上氣不接下氣地闖了進來。唰地一下，所有人的目光都盯在了他身上，屏住呼吸緊張地等著他宣布打探來的消息。
小四喘了兩大口氣，忽然一蹦三尺高，咧著嘴大笑大叫起來：“中啦！中啦！咱們劉師爺中了一甲探花啦！”嘩地一下，所有人都歡笑起來，“太好了！總算等到這一天了！”，小寶更是高興地在屋裏蹦來蹦去，“我早就知道，早就知道！劉叔叔最厲害了！”。秀秀拍著胸口長舒了口氣，跟著大夥笑了一陣，忽然又生出一點憂慮，自言自語道：“中的是探花啊……為什麽不是狀元呢……”
小四忙說：“皇榜貼出長安左門時，我聽人們紛紛傳說，說咱們劉師爺本來是狀元之才，可是皇帝愛他生得俊俏、人品風流，就點了探花。當時我一高興，就喊了一嗓子中探花的是我家師爺，結果呼啦一下就被人裏三層外三層地給圍上了，都是些達官顯貴的家人，拉著我打聽咱們劉師爺年齡，是否婚配什麽的，那場面，可比狀元家那邊風光得多！要不是我急著回來給大人報喜，真想在那給咱們劉師爺使勁吹噓吹噓呢！”
大家聽著小四眉飛色舞、比比劃劃的講述，都笑起來。劉是知道秀秀的擔心，也笑著對她道：“小非雖然沒能三元及第，但是想來皇帝也不會再追究舊事了，沒有把個新科探花綁去問罪的道理，包家妹子，你就放寬心吧”。如憶也在一邊跟著猛點頭，秀秀一想，確實是這麽回事，重新又高興起來，吩咐全府差人雜役，每人賞銀三兩，小四翻倍。小四歡天喜地地謝了賞，又稟告說今年因西苑園林新成，皇帝高興，欲邀新科進士們同游皇家園林，以昭示皇恩浩蕩，朝廷求賢若渴，禮賢下士之意，因此下旨榮恩宴於三日後擺設在西苑，今天只是賜了禦酒，想來現在一甲的三人應該已著錦上馬，誇官游街去了。
秀秀點頭笑道：“看來今天追不上他們了，不過沒關系，還有明天，咱們就在他們明天必經的集賢樓訂幾桌酒席，多去些人給劉師爺捧場、助威！”又轉頭邀請劉是：“劉大哥，明天你也一起去吧。”
劉是撓撓頭，感慨道：“唉，當年我看著小非寒窗苦讀那麽久，卻陰錯陽差，無緣得中，如今他一償夙願，我是真想去瞅瞅他跨馬游街，揚眉吐氣的樣子，可惜公務緊急，下午我就得趕著出京，這場面，還就真看不著了。”
公事要緊，秀秀也只好惋惜一聲，與劉是約定待他回京後她與劉非再去登門小聚。劉是告辭走後，巡按包下的這個會館的小院更加歡騰起來，大家都你一言我一語興高采烈地商量著怎麽給劉非慶祝，一會兒又有同鄉聽到消息前來恭賀的，又有想要結交前來投拜貼的，人來人往，直鬧騰到了晚飯後才安靜下來。
只是劉非一直沒有回來，跟隨他的家人一會兒傳來消息說去拜師了，一會兒又說被同年拉去喝酒了，秀秀便知道應酬起來早不了。夜漸漸深了，小寶是小孩子熬不到太晚，秀秀見他已困得東倒西歪，就叫如憶安頓他去睡，自己敞著門，拿了本書在燈下看，然而總是走神看不下去，於是又拿出紙筆，沈下心去默寫往日裏劉非教她的詩詞。一口氣默了幾大篇，秀秀心中滿意，一張張地拎起來在微微跳動著的燭光下瞧，這才發現剛剛不知不覺間寫下的全是“有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花，”“君子於役，不知其期”一類的句子，她自己瞧著先笑了，覺得有點不好意思，全都團了扔掉，又拿起把剪刀去剪燭花，正在這時，聽到門外有細碎的腳步聲過來了，秀秀驚喜地回頭，果然見劉非背著手慢悠悠地踱進了門。
“你總算回來了啊！”秀秀急急地迎上幾步，接著就聞到了沖天的酒氣，從他身上每個毛孔，每根頭發絲散發出來，濃郁得不像是喝的酒，倒像是人跳到酒缸裏泡了個澡。她這才發現他走得慢是因為他根本快不了，他在努力地控制著自己不想帶出醉態來。她趕忙扶住了他的胳膊，“哎，你這是喝了多少啊？要是不派人去接，你是不是都找不回來？”
阿非瞅著她微笑，“這麽晚了你還沒睡啊？”
“誒，今天我不等到你怎麽睡得著？”秀秀一邊答著一邊把他往椅子邊拉，“來，快坐下。”
劉非卻輕輕掙開了，他把一個進屋以前就一直攥在手裏，藏在身後的紙卷拿出來，雙手遞上，“夫人，聘禮在此。”
這是他倆以前說定的：以金榜題名為聘！
秀秀一見，顧不得害羞，一把抄過來，喜道：“呀！快讓我看看！”說著鋪在桌上用手捋平，見捷報上赫然寫著劉非的名字，以及“一甲第三名，賜進士及第”字樣。她反覆看了幾遍，又兩手捧著輕輕貼在胸口，長長嘆息一聲：“嗳～終於等到這一天了，這心咱們可懸了三年……哎！阿非，咱們明天就把這個裱上，掛起來！”說著四處撒目懸掛的位置。
劉非看著她喜不自禁的樣子，也跟著笑得眼睛都瞇起來，“我的聘禮你收了，你要回我什麽禮呢？”
“啊？還要回禮啊？”這她還真沒想過，尋常禮物容易，可是能配得上這個份量的，她一時半會兒還真想不到。
劉非看著她真心實意地犯了愁，嗤地一笑，偏過了頭，指指自己一側臉頰，“這還不簡單嘛？來，這兒……”
“啊？……”她不免羞澀，然而劉非的要求太簡單合理，拒絕了實在說不過去，於是她遲疑著，又不自覺地往門口瞟了一眼。
“嗐！沒人啦，都睡了，快點……”劉非又把臉往前湊了湊，催促著她。秀秀下了決心，身子貼過去往他臉上飛快地親了一下，然後又快速退後。
這一吻堪稱是蜻蜓點水，鵝毛拂面。
意猶未盡！不過這是秀秀第一次主動獻吻，不能逼急了她，阿非這樣想著，笑著放她輕易地從自己身邊逃開。他見桌上有酒，隨手斟了兩杯，“秀秀，今天你得陪我喝上幾杯。”
酒是秀秀準備的，她原來也是想助助他的興，但是現在她改了主意。“哎，你今天已經喝得太多啦，我去倒茶好不好？咱們以茶代酒？”
劉非搖頭，“不好，什麽時候都可以以茶代酒，但今天不行，今天我，呃……”剛說到這，他忽然打了個酒嗝，後面“高興”兩個字就憋回去了沒說出來，自己忍不住先笑了，“好吧，那就只飲三杯。”
“說定了只是三杯哦，”秀秀接過他遞來的酒杯，與他對碰了一下，“嗯，那這第一杯，我就賀喜你旗開得勝，夙願得償。”這一杯劉非喝得頗為鄭重，雙手捧杯，一飲而盡。
“第二杯，我願你前程錦繡，一展胸中抱負！”二人又一起舉杯。
“第三杯……”秀秀剛要開口，劉非忽然擺手打斷了她，“第三杯我來說，”然而他什麽也沒說，只是閉著眼稍微停了一下，然後睜眼笑道：“好了”，在她杯口輕輕一碰，仰脖喝得一滴不剩。三杯飲完，他放下酒杯，長長地一嘆：“你剛才說的那句對，我今天真的是……如願以償了。”
“我也是啊！”
“哦？你確定你說的跟我想的是一回事兒？”劉非歪著頭，瞇著眼，湊近一步，他真的有些醉了，腳下一動，身子就晃，差點晃到秀秀身上去。
秀秀扶住他，“我但願你想的跟我想的，是一回事。”
“哈哈哈哈”劉非大笑起來，這人又長進了，都開始跟自己玩文字游戲了！他興致上來，拽住了她的手，“來，秀秀，陪我去看看月亮！”
“啊？又看月亮啊！”這兩個月，她不知道陪他看過多少次月亮了，看圓的，彎的，還有沒有的——那就看星星，再或者看雨，看風……不知道現在月亮見了他們，會不會覺得面熟。“很晚了啊，你不困嗎？明天你還有很多事要忙哦，哎，門檻門檻，你小心些走路啊……”秀秀一邊嘮叨著，一邊被他拖著出去了。
今晚果然有月，雖然已不太圓了，但萬裏無雲，銀色的光輝灑在院子裏，水一般的清亮。
“秀秀，我給你唱首歌吧……我給你唱一首……”
文人酒後的狂態出來了，秀秀生怕他深更半夜的來個什麽“彈琴覆長嘯”，把人都吵醒了，參觀到現在阿非腳步踉蹌地拽著她，她拼命維持著兩人平衡的拉拉扯扯的樣子，趕緊掐滅他這個危險的思想苗頭，“大半夜唱什麽歌啊，你小聲點，安分點好吧，哎～站穩站穩……”
“好，不唱，那我給你吟首詩……今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏……唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏……”
阿非的醉態愈加明顯了，當這麽個站不穩卻又不肯老實的大個子的拐杖實在辛苦，秀秀就扶著他往院子裏一個條凳上去坐，“你乖乖地在這兒坐一會兒啊，坐下也不耽誤吟詩的。”
劉非聽她的安排坐下了，但不肯坐正了，靠在秀秀身上望著月亮出了會兒神，嘆口氣，“秀秀啊，你說，舉杯邀明月，明月就一定能來相照嗎？”
秀秀被他繞得迷糊，皺皺眉，“你說什麽啊？都不是一首詩裏的，我就記得你教我的水調歌頭裏說：人生在世豈能事事遂心？但願人長久，千裏共嬋娟就好了啊。”
“千裏共嬋娟？”劉非呵呵笑了兩聲，那說的是兄弟親人，不是他和秀秀。
兩人都沒再說話，靜靜地依偎而坐。微風徐來，將院中一棵開得繁盛的梨樹的白色花瓣吹得飄飄而下，劉非伸手去接，花瓣從他指縫間漏下去了，沒接著。
“呀，秀秀，你看，下雪了。”
“那不是雪，是花瓣，梨花的花瓣。”
“梨花？梨花不好，我不喜歡。”
“那你喜歡什麽花啊？”
“呃……桃花，杏花，都好……梨花，討厭……”
秀秀看著他比比劃劃地，沒再接著說下去，過了一會兒，才又輕輕地開口：“阿非，今天皇上點了你做探花，是什麽意思啊？”
劉非無聲地笑了。什麽意思？他也一直在猜，他自問殿試的文章沒出差錯，可是最終會試的第二第三成了今天的狀元榜眼，他卻從第一降到了第三的位置。雖說金榜題名已是讀書人極大的榮耀，可是這麽一來，榮耀下總是埋藏了那麽一點點的不痛快。這一天，他盡被張張笑臉包圍著，聽到的全是恭維聲，賀喜聲，也只有秀秀，能心無芥蒂地跟他當面挑出，使這點不痛快不至於像一個引而不發的膿包，埋在他心裏慢慢潰爛。他長長嘆了一聲：“聖心難測啊……所以也不要測，只要……想好對策。”
他酒後說話本來就含糊，說到後面又有意壓低了聲音，因此秀秀只聽清了第一句，她追問道：“什麽'測'啊？你說清楚。”然而等了半天劉非也沒解釋，她便又問：“那你希望皇上封你個什麽官？你是想入翰林院呢？還是想被外放管理一片地方？”
阿非良久沒有回答，秀秀忍不住聳聳肩，搖晃著他催促，“餵，我問你呢，聽見沒有啊？”
“別動……頭暈……讓我靠一會兒……”劉非哼哼著說了一句，動了動，重新調整了個舒服的姿勢，繼續靠著她閉目養神。秀秀果然不動了。
又過了一會兒，秀秀幽幽地開口：“阿非，你還欠著我一件事沒做呢，你還記得嗎？”
阿非依然不出聲，秀秀側過頭看看他，發現他輕輕合著眼，呼吸均勻，原來已枕著她的肩膀睡著了。她的師爺，今天真的累了吧，秀秀心中一片柔軟，胳膊悄悄從背後攬住他的身子，丹唇輕輕印在他光潔的額頭上，阿非，好好休息一會兒吧……
月光輕薄如紗，溫柔地籠罩著一對情人，梨花紛紛揚揚，灑落兩人一身。
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另一個體態婀娜的美貌婦人卻不像她那樣焦躁，她在桌前悠閑地坐著，慢條斯理地往長長的指甲上塗著大紅的蔻丹，塗完一只手，吹一吹，又伸遠了仔細端詳端詳，覺得很滿意，這才慢悠悠地開口：“這才剛什麽時辰啊，還早呢，幾百號人的傳臚大典，你想想光排整齊了得多久，然後再等著皇帝，再一個個地唱名，再……唉，反正一套套的規矩那麽多，且出不來呢，你呀，就耐心點。再說秀秀，我真不知道你在擔心什麽，阿非已經中了會元，殿試也很順利，還能有多大差錯呢？”
秀秀又轉回來，一只拳輕輕捶上桌子，“一點差錯也不行啊，他跟別人不一樣，別人不論中了幾甲進士，都算是功成名就，光耀門楣了，可是皇上給他的任務是三元及第，要是做不到，就可能還會追究之前的罪過，我怎麽可能不擔心呢？”
“可見這次阿非能不能高中，全看皇帝怎麽想了，他要是想重用阿非放過咱們，自然就會給他個狀元做，否則啊，你擔心也是白搭”，如憶停了一會兒，嘆了口氣，又說：“其實呢，我也能理解你的心情，上次等相公放榜的消息，還沒這麽些揪心的事兒，我也是等得忐忑不安的呢。”
秀秀聽她說起這個，來了興趣，過來拉椅子在她旁邊坐下，“哎，相公中狀元時什麽樣？是不是很風光？你跟我說說。”
“當然風光啦！一舉成名天下知嘛！”如憶兩手拍了一下，又互握著捧在胸前，得意地回憶著當日的情景，“那天相公穿著紅錦袍，烏紗上簪著金花，騎著高頭大馬奉旨誇官，他遠遠過來時，滿街上的老百姓們都爭先恐後地圍上去看，千人景仰萬人羨慕啊！相公他在馬上微微笑著向四周看，像是看到了全天下，又像是沒看到哪一個人，那風度啊……哎我跟你形容不出來了啦。”
秀秀又問，“哦，那天你去看相公誇官游街去了呀？”
“我……我當然去了！不過人太多了，我擠不到前面，所以我看到了相公，他卻沒看到我。”
“哦，”秀秀點點頭，她不知道，其實如憶並沒有把當時的情況全說出來，她確實忍不住去看他誇官游街了，但她覺得自己出身娼門，文必正卻已高中狀元，兩人身份已有天淵之別，她實在怕在禦街上遇到他時，他會裝出不認識的樣子與她擦身而過。於是她只敢躲在人群後，遠遠地望著他春風得意馬蹄疾。不過幸好，她遇到的是一個有情有義的郎君。
“可惜我無緣得見當年的盛況啊，這次要是阿非也高中了，我一定要親眼去看一看！”秀秀向往地單手支起了下巴。於是一人憧憬，一人回憶，屋子裏暫時安靜下來。
這時外面忽然有說話的聲音傳來，隱約夾雜著“來了”的字眼，秀秀蹭地站起，急急地推開門就往外走，嘴裏高聲問道：“什麽來啦？有消息了嗎？”，如憶也趕緊跟了出去。
這時家人已引著一個挎刀的雄壯漢子已經進了院子，秀秀一看，原來是劉非的大哥劉是，於是把他讓進了屋裏，劉是進門後四處一環顧，開門見山地表示他是來找自家兄弟的，秀秀告訴他今天是傳臚日，劉非一早就進紫禁城去了。
劉是一拍腦門，“你看我這些天都忙糊塗了，這麽大的事兒竟然都給忘了，不過沒關系，小非不在，這事我跟你說也是一樣。”
“哦？劉大哥，有什麽要緊事請坐下慢慢講。”秀秀知道劉是既然在百忙中抽空趕來，不會是因為什麽無關緊要的問題，因此請他落座細談，又叫如憶去倒茶。
劉是隨意地往廳中右邊的椅子上一坐，開了口：“包家妹子，我今天沒功夫喝茶，我來就是要告訴你們一個消息，上次你和小非發現的那個地方官員假報災情，貪汙銀糧的案子，已經差不多調查完畢了，我們已把掌握的資料上交，估計用不了幾天，都禦史大人就會上奏聖聽，準備收網拿人了。”
秀秀興奮地輕擂一下桌子，“太好了！雖然這個案子我和劉非最後上交給院裏沒能跟辦到底，但心裏一直記掛著，現在這窩貪臟枉法的蛀蟲總算要被連根挖出了，真是振奮人心啊！等劉非一回來，我就告訴他這個好消息！”
劉是卻擺擺手，“我倒不是專程為來通報喜訊，我來是想告訴你們，這個案子不光是地方官犯事，也牽涉進了諸多朝廷高官——要不怎麽讓你們上交給禦史大人主辦，又借調了我們六扇門很多人手呢——我跟你說，光戶部就涉及了六七個——當然是誰我不能告訴你。”
“那當然，這事理應保密，劉大哥你也不必告訴我。”可是我真的挺好奇那些道貌岸然的都是誰，秀秀心說，唉，也只好等阿非回來猜上一猜了。
劉是又說：“此事雖然機密，但官員之中網絡互通，也難保沒有一點洩露。以我往常的經驗，收網前後，這些不法之徒最容易垂死掙紮奮力一搏，又或者喪失理智瘋狂報覆，包家妹子，這案子起初經的是你們的手，因此這段時間，請務必要小心提防。眼下我有事要出京去辦，臨走之前，實在有點放心不下，所以過來提醒一聲。”
秀秀點點頭，正色道：“在這個得罪人的位置上幹了這麽多年，我們也有些經驗了。我自己沒有問題，劉非一介書生無力自保，我不讓他離開我身邊就是，實在有特殊情況，也一定安排人手跟著保護他。你放心，劉非的安全都在我身上！”
“不只是你們倆，是每個人，包括如憶姑娘和小寶，都要小心謹慎。”
正說著如憶倒了茶來，聽見這話笑著問：“哦？怎麽還說到我了？我要小心什麽？”一邊說一邊剛放下托盤，一個小身影從門外飛進來，從背後撲住她，“二娘二娘，今天風好，你陪我去放風箏好不好？”說著舉起了手裏拿的風箏。
話音沒落被秀秀揪著耳朵扯過來，手指點著腦門教訓：“你跑哪兒瘋去了？啊？今天你劉叔叔放榜，家裏所有人等消息都等得心急如焚，就你一個只知道玩！沒心沒肺的，他真是白疼你了！放什麽風箏？不行！你劉是叔叔剛才說了，從今以後，你跟你二娘都得在會館裏呆著，不許私自出去！”
小寶這才看見劉是，掙紮著伸著兩只手往他那邊夠，“劉是叔叔，我好想你！”
劉是笑瞇瞇地把他從秀秀的“魔爪”下解救出來，摟著肩慈愛地摸了摸他的頭，“一年多不見，咱們小寶又長高啦！小寶啊，聽你娘的話，別偷偷跑出去玩，等過幾天叔叔辦完事回來，就帶你去放風箏。”
“嗯～等你回來，我不要放風箏了，我要去你家玩你那些好玩的東西。”在小寶看來，劉是那些辦案用的工具可比小孩的玩意有趣多了。
劉是哈哈大笑，“行啊，那就一言為定，你乖乖聽話，回來劉是叔叔教你幾招！”小寶開心地答應了。劉是交代完，就要告辭，站起來剛邁了兩步，又停住腳，回頭對秀秀笑道：“我聽說巡按大人平時喜歡撿些孤貧弱小收入府裏來用，這段時間，也克制一下吧。”
秀秀有點不好意思，“是劉非告訴你的吧？好，我聽大哥的，近期不再用不知底細的新人就是了。”
劉是聽了滿意地點點頭。正這時，院中忽然一陣嘈雜聲，接著就見劉非的跟班小四上氣不接下氣地闖了進來。唰地一下，所有人的目光都盯在了他身上，屏住呼吸緊張地等著他宣布打探來的消息。
小四喘了兩大口氣，忽然一蹦三尺高，咧著嘴大笑大叫起來：“中啦！中啦！咱們劉師爺中了一甲探花啦！”嘩地一下，所有人都歡笑起來，“太好了！總算等到這一天了！”，小寶更是高興地在屋裏蹦來蹦去，“我早就知道，早就知道！劉叔叔最厲害了！”。秀秀拍著胸口長舒了口氣，跟著大夥笑了一陣，忽然又生出一點憂慮，自言自語道：“中的是探花啊……為什麽不是狀元呢……”
小四忙說：“皇榜貼出長安左門時，我聽人們紛紛傳說，說咱們劉師爺本來是狀元之才，可是皇帝愛他生得俊俏、人品風流，就點了探花。當時我一高興，就喊了一嗓子中探花的是我家師爺，結果呼啦一下就被人裏三層外三層地給圍上了，都是些達官顯貴的家人，拉著我打聽咱們劉師爺年齡，是否婚配什麽的，那場面，可比狀元家那邊風光得多！要不是我急著回來給大人報喜，真想在那給咱們劉師爺使勁吹噓吹噓呢！”
大家聽著小四眉飛色舞、比比劃劃的講述，都笑起來。劉是知道秀秀的擔心，也笑著對她道：“小非雖然沒能三元及第，但是想來皇帝也不會再追究舊事了，沒有把個新科探花綁去問罪的道理，包家妹子，你就放寬心吧”。如憶也在一邊跟著猛點頭，秀秀一想，確實是這麽回事，重新又高興起來，吩咐全府差人雜役，每人賞銀三兩，小四翻倍。小四歡天喜地地謝了賞，又稟告說今年因西苑園林新成，皇帝高興，欲邀新科進士們同游皇家園林，以昭示皇恩浩蕩，朝廷求賢若渴，禮賢下士之意，因此下旨榮恩宴於三日後擺設在西苑，今天只是賜了禦酒，想來現在一甲的三人應該已著錦上馬，誇官游街去了。
秀秀點頭笑道：“看來今天追不上他們了，不過沒關系，還有明天，咱們就在他們明天必經的集賢樓訂幾桌酒席，多去些人給劉師爺捧場、助威！”又轉頭邀請劉是：“劉大哥，明天你也一起去吧。”
劉是撓撓頭，感慨道：“唉，當年我看著小非寒窗苦讀那麽久，卻陰錯陽差，無緣得中，如今他一償夙願，我是真想去瞅瞅他跨馬游街，揚眉吐氣的樣子，可惜公務緊急，下午我就得趕著出京，這場面，還就真看不著了。”
公事要緊，秀秀也只好惋惜一聲，與劉是約定待他回京後她與劉非再去登門小聚。劉是告辭走後，巡按包下的這個會館的小院更加歡騰起來，大家都你一言我一語興高采烈地商量著怎麽給劉非慶祝，一會兒又有同鄉聽到消息前來恭賀的，又有想要結交前來投拜貼的，人來人往，直鬧騰到了晚飯後才安靜下來。
只是劉非一直沒有回來，跟隨他的家人一會兒傳來消息說去拜師了，一會兒又說被同年拉去喝酒了，秀秀便知道應酬起來早不了。夜漸漸深了，小寶是小孩子熬不到太晚，秀秀見他已困得東倒西歪，就叫如憶安頓他去睡，自己敞著門，拿了本書在燈下看，然而總是走神看不下去，於是又拿出紙筆，沈下心去默寫往日裏劉非教她的詩詞。一口氣默了幾大篇，秀秀心中滿意，一張張地拎起來在微微跳動著的燭光下瞧，這才發現剛剛不知不覺間寫下的全是“有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花，”“君子於役，不知其期”一類的句子，她自己瞧著先笑了，覺得有點不好意思，全都團了扔掉，又拿起把剪刀去剪燭花，正在這時，聽到門外有細碎的腳步聲過來了，秀秀驚喜地回頭，果然見劉非背著手慢悠悠地踱進了門。
“你總算回來了啊！”秀秀急急地迎上幾步，接著就聞到了沖天的酒氣，從他身上每個毛孔，每根頭發絲散發出來，濃郁得不像是喝的酒，倒像是人跳到酒缸裏泡了個澡。她這才發現他走得慢是因為他根本快不了，他在努力地控制著自己不想帶出醉態來。她趕忙扶住了他的胳膊，“哎，你這是喝了多少啊？要是不派人去接，你是不是都找不回來？”
阿非瞅著她微笑，“這麽晚了你還沒睡啊？”
“誒，今天我不等到你怎麽睡得著？”秀秀一邊答著一邊把他往椅子邊拉，“來，快坐下。”
劉非卻輕輕掙開了，他把一個進屋以前就一直攥在手裏，藏在身後的紙卷拿出來，雙手遞上，“夫人，聘禮在此。”
這是他倆以前說定的：以金榜題名為聘！
秀秀一見，顧不得害羞，一把抄過來，喜道：“呀！快讓我看看！”說著鋪在桌上用手捋平，見捷報上赫然寫著劉非的名字，以及“一甲第三名，賜進士及第”字樣。她反覆看了幾遍，又兩手捧著輕輕貼在胸口，長長嘆息一聲：“嗳～終於等到這一天了，這心咱們可懸了三年……哎！阿非，咱們明天就把這個裱上，掛起來！”說著四處撒目懸掛的位置。
劉非看著她喜不自禁的樣子，也跟著笑得眼睛都瞇起來，“我的聘禮你收了，你要回我什麽禮呢？”
“啊？還要回禮啊？”這她還真沒想過，尋常禮物容易，可是能配得上這個份量的，她一時半會兒還真想不到。
劉非看著她真心實意地犯了愁，嗤地一笑，偏過了頭，指指自己一側臉頰，“這還不簡單嘛？來，這兒……”
“啊？……”她不免羞澀，然而劉非的要求太簡單合理，拒絕了實在說不過去，於是她遲疑著，又不自覺地往門口瞟了一眼。
“嗐！沒人啦，都睡了，快點……”劉非又把臉往前湊了湊，催促著她。秀秀下了決心，身子貼過去往他臉上飛快地親了一下，然後又快速退後。
這一吻堪稱是蜻蜓點水，鵝毛拂面。
意猶未盡！不過這是秀秀第一次主動獻吻，不能逼急了她，阿非這樣想著，笑著放她輕易地從自己身邊逃開。他見桌上有酒，隨手斟了兩杯，“秀秀，今天你得陪我喝上幾杯。”
酒是秀秀準備的，她原來也是想助助他的興，但是現在她改了主意。“哎，你今天已經喝得太多啦，我去倒茶好不好？咱們以茶代酒？”
劉非搖頭，“不好，什麽時候都可以以茶代酒，但今天不行，今天我，呃……”剛說到這，他忽然打了個酒嗝，後面“高興”兩個字就憋回去了沒說出來，自己忍不住先笑了，“好吧，那就只飲三杯。”
“說定了只是三杯哦，”秀秀接過他遞來的酒杯，與他對碰了一下，“嗯，那這第一杯，我就賀喜你旗開得勝，夙願得償。”這一杯劉非喝得頗為鄭重，雙手捧杯，一飲而盡。
“第二杯，我願你前程錦繡，一展胸中抱負！”二人又一起舉杯。
“第三杯……”秀秀剛要開口，劉非忽然擺手打斷了她，“第三杯我來說，”然而他什麽也沒說，只是閉著眼稍微停了一下，然後睜眼笑道：“好了”，在她杯口輕輕一碰，仰脖喝得一滴不剩。三杯飲完，他放下酒杯，長長地一嘆：“你剛才說的那句對，我今天真的是……如願以償了。”
“我也是啊！”
“哦？你確定你說的跟我想的是一回事兒？”劉非歪著頭，瞇著眼，湊近一步，他真的有些醉了，腳下一動，身子就晃，差點晃到秀秀身上去。
秀秀扶住他，“我但願你想的跟我想的，是一回事。”
“哈哈哈哈”劉非大笑起來，這人又長進了，都開始跟自己玩文字游戲了！他興致上來，拽住了她的手，“來，秀秀，陪我去看看月亮！”
“啊？又看月亮啊！”這兩個月，她不知道陪他看過多少次月亮了，看圓的，彎的，還有沒有的——那就看星星，再或者看雨，看風……不知道現在月亮見了他們，會不會覺得面熟。“很晚了啊，你不困嗎？明天你還有很多事要忙哦，哎，門檻門檻，你小心些走路啊……”秀秀一邊嘮叨著，一邊被他拖著出去了。
今晚果然有月，雖然已不太圓了，但萬裏無雲，銀色的光輝灑在院子裏，水一般的清亮。
“秀秀，我給你唱首歌吧……我給你唱一首……”
文人酒後的狂態出來了，秀秀生怕他深更半夜的來個什麽“彈琴覆長嘯”，把人都吵醒了，參觀到現在阿非腳步踉蹌地拽著她，她拼命維持著兩人平衡的拉拉扯扯的樣子，趕緊掐滅他這個危險的思想苗頭，“大半夜唱什麽歌啊，你小聲點，安分點好吧，哎～站穩站穩……”
“好，不唱，那我給你吟首詩……今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏……唯願當歌對酒時，月光長照金樽裏……”
阿非的醉態愈加明顯了，當這麽個站不穩卻又不肯老實的大個子的拐杖實在辛苦，秀秀就扶著他往院子裏一個條凳上去坐，“你乖乖地在這兒坐一會兒啊，坐下也不耽誤吟詩的。”
劉非聽她的安排坐下了，但不肯坐正了，靠在秀秀身上望著月亮出了會兒神，嘆口氣，“秀秀啊，你說，舉杯邀明月，明月就一定能來相照嗎？”
秀秀被他繞得迷糊，皺皺眉，“你說什麽啊？都不是一首詩裏的，我就記得你教我的水調歌頭裏說：人生在世豈能事事遂心？但願人長久，千裏共嬋娟就好了啊。”
“千裏共嬋娟？”劉非呵呵笑了兩聲，那說的是兄弟親人，不是他和秀秀。
兩人都沒再說話，靜靜地依偎而坐。微風徐來，將院中一棵開得繁盛的梨樹的白色花瓣吹得飄飄而下，劉非伸手去接，花瓣從他指縫間漏下去了，沒接著。
“呀，秀秀，你看，下雪了。”
“那不是雪，是花瓣，梨花的花瓣。”
“梨花？梨花不好，我不喜歡。”
“那你喜歡什麽花啊？”
“呃……桃花，杏花，都好……梨花，討厭……”
秀秀看著他比比劃劃地，沒再接著說下去，過了一會兒，才又輕輕地開口：“阿非，今天皇上點了你做探花，是什麽意思啊？”
劉非無聲地笑了。什麽意思？他也一直在猜，他自問殿試的文章沒出差錯，可是最終會試的第二第三成了今天的狀元榜眼，他卻從第一降到了第三的位置。雖說金榜題名已是讀書人極大的榮耀，可是這麽一來，榮耀下總是埋藏了那麽一點點的不痛快。這一天，他盡被張張笑臉包圍著，聽到的全是恭維聲，賀喜聲，也只有秀秀，能心無芥蒂地跟他當面挑出，使這點不痛快不至於像一個引而不發的膿包，埋在他心裏慢慢潰爛。他長長嘆了一聲：“聖心難測啊……所以也不要測，只要……想好對策。”
他酒後說話本來就含糊，說到後面又有意壓低了聲音，因此秀秀只聽清了第一句，她追問道：“什麽'測'啊？你說清楚。”然而等了半天劉非也沒解釋，她便又問：“那你希望皇上封你個什麽官？你是想入翰林院呢？還是想被外放管理一片地方？”
阿非良久沒有回答，秀秀忍不住聳聳肩，搖晃著他催促，“餵，我問你呢，聽見沒有啊？”
“別動……頭暈……讓我靠一會兒……”劉非哼哼著說了一句，動了動，重新調整了個舒服的姿勢，繼續靠著她閉目養神。秀秀果然不動了。
又過了一會兒，秀秀幽幽地開口：“阿非，你還欠著我一件事沒做呢，你還記得嗎？”
阿非依然不出聲，秀秀側過頭看看他，發現他輕輕合著眼，呼吸均勻，原來已枕著她的肩膀睡著了。她的師爺，今天真的累了吧，秀秀心中一片柔軟，胳膊悄悄從背後攬住他的身子，丹唇輕輕印在他光潔的額頭上，阿非，好好休息一會兒吧……
月光輕薄如紗，溫柔地籠罩著一對情人，梨花紛紛揚揚，灑落兩人一身。
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