第13章 買下楊桃
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一曲落。
端莊站在舞臺中央的楊桃，如一朵嬌艷美艷的桃花，正等著人采摘。
“五十兩白銀。”
“一百兩白銀。”
“三百兩白銀。”
百花樓內，叫喊聲此起彼伏。
沈蒙斜看沈佑道：“二弟，不出價嗎？”
“大哥，我來是勸你回家。”沈佑聳聳肩。
沈蒙笑笑，朗聲道：“三千兩白銀。”
一語出，全場震驚，紛紛看過來。百花樓每月會有一次花魁之夜。最多價格一千三百兩白銀。
天價如三千兩白銀，一般人想都不敢想。當這些人看到出價者是威震一方的沈將軍，更是不好開口拂面子。
百花樓樓主王敏滿臉笑意，來到沈蒙跟前，說道：“沈將軍，您中選。”
王敏身後的楊桃，衣帶當風，姿態曼妙，怯生生來到他跟前。
沈蒙伸手，拉過楊桃，左看右看，興致缺缺道:“這人普普通通。”
王敏尷尬笑笑，又道：“這姑娘嬌小，生的是會跳舞的身子，將軍可不能小瞧。”
楚晴盯著楊桃，心裏於心不忍，很想出口喊高價，目光觸到沈佑，終究還是閉口不言。
此來，她是打探消息。百花樓是皇後的老巢，一日不除，楚晴一日難安。
沈蒙伸手指向楚晴：“也罷，這姑娘送楚兄弟。”
他起身，離去。
王敏問過楚晴的名字，將楊桃的手交給她。
“客官放心，我們百花樓為你準備上好的客房。”
楚晴尷尬地點點頭，跟在王敏身後。王敏走路腳法有力，顯然是練過武，有幾把刷子。
此刻，沈佑不在身邊，楚晴竭力讓自己冷靜，主意觀察地形。
屋內，四處是紅色帳幔，喜氣洋洋。楊桃端坐在錦床上，頭上蓋有喜帕。
楚晴環顧四周，房門緊鎖，除楊桃外，只她一人。外面仍舊熱鬧，熱鬧地讓人心煩。楚晴輕輕走向錦床。
楊桃出聲道：“客官，你能放過我嗎？我可以給你為做任何事。”
楚晴原本想點穴讓她昏睡，手垂在半空未落。
伴隨窗外傳來石子擊落窗戶的聲音，楚晴點楊桃的穴，讓楊桃半靠在床上。
一切準備妥當。
楚晴打開窗戶，正好對上一雙亮晶晶的眼睛，還有熟悉的微笑。沈佑站在民舍的屋檐上。
“你來得正是時候。她剛剛在求我。”
沈佑從窗口爬進屋內，看到楊桃昏睡在床上。
“你打算讓她幫我們，刺探情報？”沈佑挑挑眉，問道。
楚晴點頭。此刻，她需要一個探子，楊桃很適合成為一個探子。
沈佑笑笑：“這個我在行。”
“你有什麽不會的事嗎？”楚晴饒有趣味地問道。她對他的能力很感興趣。
“我不會現在告訴你答案。”
楚晴啞然。
二人達成共識，沈佑留在百花樓善後，楚晴從窗戶離開。
楚晴臨走前，轉頭說句：“小心。”
“放心。”沈佑仍舊微笑，仿佛一切理所應當。
這一刻裏，沈晴感覺自己很難不動心。他不是摸不著的雲霧，是真真切切的鮮活在跟前。
她伸出手，搭在沈佑的手上，一雙清眸凝註沈佑：“要不，你跟我離開。”
沈佑精通喬裝打扮，沒人能識破他的詭術。即使如此，她不願意他冒險。
“不用。公主安全為重。”
他推開她的手，關上窗戶。沈佑丹鳳眼中似是蒙上了一層淡薄的霧霭，遮蓋住他眼神流轉間流露出來的情緒，讓他看上去有一絲縹緲。
楚晴回宮後，簡單梳洗，躺在床上，無論如何也睡不著。打開窗戶，風從窗戶吹來，帶來清新而幽冷的寒意。
“暖玉，從書房裏拿《孟麗君》來，我想看書。”
暖玉糾結道：“天色很晚，公主想看書，不如明早看。”
“拿書來。”楚晴語氣不變。
《孟麗君》是楚晴生母慧娘最喜歡的一本書，書上還有慧娘的點評。
楚晴煩躁時，會看看《孟麗君》來忘記生活中的痛苦。
夜深，房內燈火通明。楚晴半靠在床上，靜靜翻書。
忽然，外面傳來叫喊聲。
“走水，走水……”
楚晴穿衣出屋，聞到一股強烈的焦木味。晴月殿內，一遠一近各有一處房屋著火。她跑回屋內，大喊暖玉，四處翻找玉佩。
平日掛在腰間的玉佩，不見蹤影。
暖玉住側屋，穿著褻衣，匆匆跑過來。大火越燒越大，濃烈的火光在人面前猖狂的獰笑。暖玉拉著公主的手，說道：“公主，離開這裏！不然你會有危險的。”
楚晴搖搖頭：“我先找到玉佩再說，那枚玉佩對我來說，很重要。”
“公主。”
“暖玉，你不用勸我啦。”楚晴頭也不擡道。
門外，越來越多的宮女太監，奔走相告，來救火。暖玉一咬牙，不再勸公主離開這裏，也跟著找玉佩。
火越燒越大，楚晴聞到濃煙，感受到令人窒息的高溫，汗水一滴滴落下。
“找到！”楚晴看到床上隱約有亮光，掀開錦被，玉佩落到木床的夾層中。
暖玉也開心道：“太好啦，我們走。”
火光漸大，暖玉心生怯意，不敢向前。楚晴牽著暖玉的手，沖出火圍。火星落在衣裳上，冒出黑煙，小火燃燒。
暖玉驚呼不已，想要沖向遠處的水桶。
“打滾！”楚晴二話不說，在地上翻來翻去。暖玉隨後。火滅，二人滿身泥灰，相互望著，哈哈大笑。身後，院落火光炎炎，碧空皓月當頭。
皇上匆匆趕來，看到楚晴滿身臟泥，心疼道：“晴兒，爹來晚啦。”
他著一身明黃色盤領窄袖常服，看上去四十多歲的年紀，依然俊朗優雅。
“不晚不晚，晴兒還活著。”楚晴微笑，玉佩好好在懷裏，令她感到心安。
這般月圓夜，是意外，還是縱火？她必須有個答案。
楚晴環顧四周，看到有鬼祟之人，在宮女中張望。此人是小蝶，晴月殿裏的宮女，偏生長有一張男相。
晴月殿的火漸漸熄滅，燒壞達五分之一。皇上想帶楚晴到其他住處歇息。
“經此大火，殿內宮女，人心惶惶。我還是留在殿內，穩住人心為重。”楚晴洗幹凈臉，湛黑的眼珠清澈見底，瑩潤透著聰慧，神采依舊道。
皇上離去。
楚晴重新安頓宮女居住，其中小蝶同楚晴歇息一張床。其他宮女們紛紛不解，小蝶也道：“公主，小蝶愚鈍，伺候不好公主，還是換其他人比較穩妥。”
“我覺得這樣就很好。”楚晴仍舊微笑。
小蝶擠出笑容，順從地點點頭。
燈熄滅後，一切歸為寧靜，唯有彼此的呼吸聲。
楚晴伸手，輕輕碰到小蝶的胳膊，能明顯感受因緊張而僵硬的狀態。
“公主，還沒睡嗎？”
楚晴道：“遭人背叛，睡不著。”
小蝶沈默片刻，說道：“是誰背叛公主？”
“不知道，如果知道的話，一定會讓她付出代價。”楚晴道。一雙上挑的丹鳳眼，柔媚到極致，只是細看之時，只覺那眼神背後，似乎蘊著無窮的心事。
“公主說的是。天色不晚，公主該好好歇息。”小蝶道。
楚晴閉眼歇息。明天，她再花精力，調查清楚來龍去脈。
小蝶伸手捂住肚子，徹夜難眠。
天色灰蒙蒙的，不一會兒，露出魚肚白，有微光透過紗帳來。
楚晴大清早醒來後，發現身邊的小蝶不見蹤影。暖玉推門而入，來給她穿衣盤發。
楚晴指指床榻，說道：“小蝶去哪裏啦？”
暖玉笑道：“她清早出門，去禦膳房幫忙。這一時半會兒，她還回不來。”
“誰讓她到禦膳房做事的？”
暖玉無奈搖搖頭：“當然是公主你本人。上月，皇後來晴月殿找茬，嫌殿內幾個宮女懶散，要遣散回家。你不依不饒，借口禦膳房浣衣局人手不足，讓宮女們輪流去幫忙。”
楚晴想想，是有這麽一回事。她讓暖玉找來宮女到禦膳房浣衣局的記錄。
小蝶勤快，常去禦膳房。楚晴手指敲著書桌，腦海裏設想無數種可能。
小蝶是意外放火，燒壞晴月殿？或者小蝶是被禦膳房的人買通，放火燒晴月殿？
設想無限，答案只有一個。
眼前的一切像迷霧般，讓她掙脫不開來。她不能猶豫不決，要一擊必殺。
皇上下旨，令她來禦花園。
楚晴漫步來到禦花園。禦花園占地面積大，花木繁茂，一處處亭閣，一道道走廊，目不暇接。她眉目清雅，膚色勝雪，自有一股靈秀之美，走在其中，般般入畫。
眼前是月牙湖，湖水平靜，湖邊是垂柳，綠葉隨風搖擺。楚晴望著自己的倒影，腦海裏，又回想生母慧娘跳湖的事。
當時，慧娘想帶著她跳湖，內心絕然，不曾回頭。
皇上要她來這，是想聊慧娘的過去嗎？
安公公來到她跟前，為她引路。安公公身後跟著一個小太監，手裏提個四層食盒。一盒桂花糖糕，一盒紫米糕，一碟烏皮雞，一盤白灼蝦仁，一碗清湯魚圓，一小瓶糯米酒，還有兩盤小籠包。
楚晴嗅覺靈感，猜想食盒的食物，心想：原來父皇叫她來，是在一起用早膳。
一行人饒過一處假山，走進一座水閣。水閣內點著紗燈，透出灰黃的亮光。水閣西邊有木桌木椅。皇上坐在木桌旁，閑適地看著水閣外的湖水。
“父皇。”
皇上聞言擡頭，站起來微笑道：“我的乖女兒，朕可盼你來啦。”
楚晴微笑，長裙曳地，神態曼然的緩緩走來。
暖玉在桌上擺列好茶碗，安公公和小太監打開食盒，取出食盒裏的盤碟，上菜，依次介紹菜肴。
“幾盤小菜加糕點，安公公準備得不錯。”皇上。
楚晴掃一眼菜肴，如她所想，分文不差。
這些菜盤裏，尤以蝦仁柔滑清淡，糯米酒甜而不膩，烏皮雞口感細膩為佳。
皇上說道：“昨晚大火，朕差點以為自己會失去女兒你。現在朕都驚魂未定。”
“兒臣福大，沒事。”楚晴安慰道。
“工部會從今日起，修葺晴月殿。朕保證會還你一模一樣的晴月殿。”
楚晴喜道：“謝過父皇。兒臣有一件事，正想跟皇上商量。”
“什麽事？”
“晴月殿縱火案，兒臣認為是人為，想親手抓到犯人。希望皇上全權委托給兒臣。”
皇上微微一笑：“沒問題。”
二人有說有笑，一掃郁悶之氣，不知不覺，吃大半菜肴。
“昨天中秋夜宴，女兒意下如何？”皇上嘗口小籠包，漫不經心問道。
“父皇心中有駙馬人選？”楚晴清眸凝珠在皇上身上，眼神靈動，顧盼生輝。
皇上放下竹筷，說道：“沒有。”
楚晴松口氣，說道：“女兒心中也沒有定好人選。”
“當真？朕找你來，是想提前跟你說好，朕絕不會同意沈家的人娶我的女兒。”皇上喜道。
沈首輔在世時，兢兢業業，是國之棟梁。難道他得罪過父皇？
楚晴心裏充滿疑惑。
皇上微笑道：“這是朕的私心，朕不希望跟自己的女兒反目成仇。”
楚晴似懂非懂地點點頭。皇上不待見沈家，卻能讓沈父當首輔，也是一件怪事。
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“五十兩白銀。”
“一百兩白銀。”
“三百兩白銀。”
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沈蒙斜看沈佑道：“二弟，不出價嗎？”
“大哥，我來是勸你回家。”沈佑聳聳肩。
沈蒙笑笑，朗聲道：“三千兩白銀。”
一語出，全場震驚，紛紛看過來。百花樓每月會有一次花魁之夜。最多價格一千三百兩白銀。
天價如三千兩白銀，一般人想都不敢想。當這些人看到出價者是威震一方的沈將軍，更是不好開口拂面子。
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王敏身後的楊桃，衣帶當風，姿態曼妙，怯生生來到他跟前。
沈蒙伸手，拉過楊桃，左看右看，興致缺缺道:“這人普普通通。”
王敏尷尬笑笑，又道：“這姑娘嬌小，生的是會跳舞的身子，將軍可不能小瞧。”
楚晴盯著楊桃，心裏於心不忍，很想出口喊高價，目光觸到沈佑，終究還是閉口不言。
此來，她是打探消息。百花樓是皇後的老巢，一日不除，楚晴一日難安。
沈蒙伸手指向楚晴：“也罷，這姑娘送楚兄弟。”
他起身，離去。
王敏問過楚晴的名字，將楊桃的手交給她。
“客官放心，我們百花樓為你準備上好的客房。”
楚晴尷尬地點點頭，跟在王敏身後。王敏走路腳法有力，顯然是練過武，有幾把刷子。
此刻，沈佑不在身邊，楚晴竭力讓自己冷靜，主意觀察地形。
屋內，四處是紅色帳幔，喜氣洋洋。楊桃端坐在錦床上，頭上蓋有喜帕。
楚晴環顧四周，房門緊鎖，除楊桃外，只她一人。外面仍舊熱鬧，熱鬧地讓人心煩。楚晴輕輕走向錦床。
楊桃出聲道：“客官，你能放過我嗎？我可以給你為做任何事。”
楚晴原本想點穴讓她昏睡，手垂在半空未落。
伴隨窗外傳來石子擊落窗戶的聲音，楚晴點楊桃的穴，讓楊桃半靠在床上。
一切準備妥當。
楚晴打開窗戶，正好對上一雙亮晶晶的眼睛，還有熟悉的微笑。沈佑站在民舍的屋檐上。
“你來得正是時候。她剛剛在求我。”
沈佑從窗口爬進屋內，看到楊桃昏睡在床上。
“你打算讓她幫我們，刺探情報？”沈佑挑挑眉，問道。
楚晴點頭。此刻，她需要一個探子，楊桃很適合成為一個探子。
沈佑笑笑：“這個我在行。”
“你有什麽不會的事嗎？”楚晴饒有趣味地問道。她對他的能力很感興趣。
“我不會現在告訴你答案。”
楚晴啞然。
二人達成共識，沈佑留在百花樓善後，楚晴從窗戶離開。
楚晴臨走前，轉頭說句：“小心。”
“放心。”沈佑仍舊微笑，仿佛一切理所應當。
這一刻裏，沈晴感覺自己很難不動心。他不是摸不著的雲霧，是真真切切的鮮活在跟前。
她伸出手，搭在沈佑的手上，一雙清眸凝註沈佑：“要不，你跟我離開。”
沈佑精通喬裝打扮，沒人能識破他的詭術。即使如此，她不願意他冒險。
“不用。公主安全為重。”
他推開她的手，關上窗戶。沈佑丹鳳眼中似是蒙上了一層淡薄的霧霭，遮蓋住他眼神流轉間流露出來的情緒，讓他看上去有一絲縹緲。
楚晴回宮後，簡單梳洗，躺在床上，無論如何也睡不著。打開窗戶，風從窗戶吹來，帶來清新而幽冷的寒意。
“暖玉，從書房裏拿《孟麗君》來，我想看書。”
暖玉糾結道：“天色很晚，公主想看書，不如明早看。”
“拿書來。”楚晴語氣不變。
《孟麗君》是楚晴生母慧娘最喜歡的一本書，書上還有慧娘的點評。
楚晴煩躁時，會看看《孟麗君》來忘記生活中的痛苦。
夜深，房內燈火通明。楚晴半靠在床上，靜靜翻書。
忽然，外面傳來叫喊聲。
“走水，走水……”
楚晴穿衣出屋，聞到一股強烈的焦木味。晴月殿內，一遠一近各有一處房屋著火。她跑回屋內，大喊暖玉，四處翻找玉佩。
平日掛在腰間的玉佩，不見蹤影。
暖玉住側屋，穿著褻衣，匆匆跑過來。大火越燒越大，濃烈的火光在人面前猖狂的獰笑。暖玉拉著公主的手，說道：“公主，離開這裏！不然你會有危險的。”
楚晴搖搖頭：“我先找到玉佩再說，那枚玉佩對我來說，很重要。”
“公主。”
“暖玉，你不用勸我啦。”楚晴頭也不擡道。
門外，越來越多的宮女太監，奔走相告，來救火。暖玉一咬牙，不再勸公主離開這裏，也跟著找玉佩。
火越燒越大，楚晴聞到濃煙，感受到令人窒息的高溫，汗水一滴滴落下。
“找到！”楚晴看到床上隱約有亮光，掀開錦被，玉佩落到木床的夾層中。
暖玉也開心道：“太好啦，我們走。”
火光漸大，暖玉心生怯意，不敢向前。楚晴牽著暖玉的手，沖出火圍。火星落在衣裳上，冒出黑煙，小火燃燒。
暖玉驚呼不已，想要沖向遠處的水桶。
“打滾！”楚晴二話不說，在地上翻來翻去。暖玉隨後。火滅，二人滿身泥灰，相互望著，哈哈大笑。身後，院落火光炎炎，碧空皓月當頭。
皇上匆匆趕來，看到楚晴滿身臟泥，心疼道：“晴兒，爹來晚啦。”
他著一身明黃色盤領窄袖常服，看上去四十多歲的年紀，依然俊朗優雅。
“不晚不晚，晴兒還活著。”楚晴微笑，玉佩好好在懷裏，令她感到心安。
這般月圓夜，是意外，還是縱火？她必須有個答案。
楚晴環顧四周，看到有鬼祟之人，在宮女中張望。此人是小蝶，晴月殿裏的宮女，偏生長有一張男相。
晴月殿的火漸漸熄滅，燒壞達五分之一。皇上想帶楚晴到其他住處歇息。
“經此大火，殿內宮女，人心惶惶。我還是留在殿內，穩住人心為重。”楚晴洗幹凈臉，湛黑的眼珠清澈見底，瑩潤透著聰慧，神采依舊道。
皇上離去。
楚晴重新安頓宮女居住，其中小蝶同楚晴歇息一張床。其他宮女們紛紛不解，小蝶也道：“公主，小蝶愚鈍，伺候不好公主，還是換其他人比較穩妥。”
“我覺得這樣就很好。”楚晴仍舊微笑。
小蝶擠出笑容，順從地點點頭。
燈熄滅後，一切歸為寧靜，唯有彼此的呼吸聲。
楚晴伸手，輕輕碰到小蝶的胳膊，能明顯感受因緊張而僵硬的狀態。
“公主，還沒睡嗎？”
楚晴道：“遭人背叛，睡不著。”
小蝶沈默片刻，說道：“是誰背叛公主？”
“不知道，如果知道的話，一定會讓她付出代價。”楚晴道。一雙上挑的丹鳳眼，柔媚到極致，只是細看之時，只覺那眼神背後，似乎蘊著無窮的心事。
“公主說的是。天色不晚，公主該好好歇息。”小蝶道。
楚晴閉眼歇息。明天，她再花精力，調查清楚來龍去脈。
小蝶伸手捂住肚子，徹夜難眠。
天色灰蒙蒙的，不一會兒，露出魚肚白，有微光透過紗帳來。
楚晴大清早醒來後，發現身邊的小蝶不見蹤影。暖玉推門而入，來給她穿衣盤發。
楚晴指指床榻，說道：“小蝶去哪裏啦？”
暖玉笑道：“她清早出門，去禦膳房幫忙。這一時半會兒，她還回不來。”
“誰讓她到禦膳房做事的？”
暖玉無奈搖搖頭：“當然是公主你本人。上月，皇後來晴月殿找茬，嫌殿內幾個宮女懶散，要遣散回家。你不依不饒，借口禦膳房浣衣局人手不足，讓宮女們輪流去幫忙。”
楚晴想想，是有這麽一回事。她讓暖玉找來宮女到禦膳房浣衣局的記錄。
小蝶勤快，常去禦膳房。楚晴手指敲著書桌，腦海裏設想無數種可能。
小蝶是意外放火，燒壞晴月殿？或者小蝶是被禦膳房的人買通，放火燒晴月殿？
設想無限，答案只有一個。
眼前的一切像迷霧般，讓她掙脫不開來。她不能猶豫不決，要一擊必殺。
皇上下旨，令她來禦花園。
楚晴漫步來到禦花園。禦花園占地面積大，花木繁茂，一處處亭閣，一道道走廊，目不暇接。她眉目清雅，膚色勝雪，自有一股靈秀之美，走在其中，般般入畫。
眼前是月牙湖，湖水平靜，湖邊是垂柳，綠葉隨風搖擺。楚晴望著自己的倒影，腦海裏，又回想生母慧娘跳湖的事。
當時，慧娘想帶著她跳湖，內心絕然，不曾回頭。
皇上要她來這，是想聊慧娘的過去嗎？
安公公來到她跟前，為她引路。安公公身後跟著一個小太監，手裏提個四層食盒。一盒桂花糖糕，一盒紫米糕，一碟烏皮雞，一盤白灼蝦仁，一碗清湯魚圓，一小瓶糯米酒，還有兩盤小籠包。
楚晴嗅覺靈感，猜想食盒的食物，心想：原來父皇叫她來，是在一起用早膳。
一行人饒過一處假山，走進一座水閣。水閣內點著紗燈，透出灰黃的亮光。水閣西邊有木桌木椅。皇上坐在木桌旁，閑適地看著水閣外的湖水。
“父皇。”
皇上聞言擡頭，站起來微笑道：“我的乖女兒，朕可盼你來啦。”
楚晴微笑，長裙曳地，神態曼然的緩緩走來。
暖玉在桌上擺列好茶碗，安公公和小太監打開食盒，取出食盒裏的盤碟，上菜，依次介紹菜肴。
“幾盤小菜加糕點，安公公準備得不錯。”皇上。
楚晴掃一眼菜肴，如她所想，分文不差。
這些菜盤裏，尤以蝦仁柔滑清淡，糯米酒甜而不膩，烏皮雞口感細膩為佳。
皇上說道：“昨晚大火，朕差點以為自己會失去女兒你。現在朕都驚魂未定。”
“兒臣福大，沒事。”楚晴安慰道。
“工部會從今日起，修葺晴月殿。朕保證會還你一模一樣的晴月殿。”
楚晴喜道：“謝過父皇。兒臣有一件事，正想跟皇上商量。”
“什麽事？”
“晴月殿縱火案，兒臣認為是人為，想親手抓到犯人。希望皇上全權委托給兒臣。”
皇上微微一笑：“沒問題。”
二人有說有笑，一掃郁悶之氣，不知不覺，吃大半菜肴。
“昨天中秋夜宴，女兒意下如何？”皇上嘗口小籠包，漫不經心問道。
“父皇心中有駙馬人選？”楚晴清眸凝珠在皇上身上，眼神靈動，顧盼生輝。
皇上放下竹筷，說道：“沒有。”
楚晴松口氣，說道：“女兒心中也沒有定好人選。”
“當真？朕找你來，是想提前跟你說好，朕絕不會同意沈家的人娶我的女兒。”皇上喜道。
沈首輔在世時，兢兢業業，是國之棟梁。難道他得罪過父皇？
楚晴心裏充滿疑惑。
皇上微笑道：“這是朕的私心，朕不希望跟自己的女兒反目成仇。”
楚晴似懂非懂地點點頭。皇上不待見沈家，卻能讓沈父當首輔，也是一件怪事。
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