惠寧三年八月末, 闔宮都在為皇後的生育之事忙碌。

董靈鷲也十分為她用心，一應照料之事都要過目。至於小皇帝和鄭玉衡在前朝所經營的——她所交予的推行新政與《巧工術》解禁等事務, 董靈鷲雖不插手, 但也坐鎮旁觀，以一種考核的態度進行審視和凝望。

預計的產期是九月上旬，已由各司女官挑出好的接生穩婆與奶媽，加上太醫院日夜嚴備, 為了迎接這個孩子到來, 宮中各處一派嚴謹, 特別是侍藥所、小廚房等地, 幾乎不允許隨意出入, 連鄭玉衡幫忙看安胎藥方子時，都需要著醫官服飾、以太醫身份示人。

在此期間，太後娘娘少不了又要經營這些宮務, 董靈鷲雖然自稱主持中饋的才能不足，但那其實是因為她的心思無法全然放在後宮, 如今一身輕松，倒是將宮中治理得井井有條、嚴整如一，似隨手擺弄一般。

雖然仔細照料, 但她不常去探望王婉柔，而是將探望安慰之舉留給了皇帝去做。小皇帝不僅親政, 又顧忌著元配中宮的生育之事, 一整天恨不得有兩個自己。

八月二十九，休沐日，小皇帝在鳳藻宮陪伴皇後整整一日, 因此, 鄭玉衡得以松懈, 也在慈寧宮待了一日，兩人互不幹擾，居然還有點只可意會不可言傳的默契。

他正跟董靈鷲匯報著前朝政務，兩人站在廊下，面前是連成片的荷花，有的正盛放，有的卻已零落，殘荷支零。

廊前湖水間，有宮人撐著小舟前去拔出枯荷，將殘餘的荷葉紛紛除去，此時天際陰沈，有幾分下雨的征兆，蜻蜓點水，空氣也有些悶。

董靈鷲一邊聽他講述，一邊隨他一起漫步過廊中，隨口道：“這不是能一蹴而就的事情，最終成效如何、究竟是不是利大於弊，還需長遠觀察，雖能讓你立身，也耽誤去你此後多年的工夫，不得不顧忌著此事了。”

鄭玉衡道：“任何事物的推行皆是如此，偶有反覆、偶有退步，只若陛下和臣相信我等行在路上，便就是行在路上。”

“也是，”董靈鷲道，“究竟是功在當代、利在千秋，還是收效甚微，甚至可能是一切逆反之源頭從你我開始，這都是無法全然預測之事。堅持己心不變，就夠了。”

自從上一次花簽宴上飲醉之後，她似乎看開很多。

兩人並肩同行，原本鄭玉衡應該按照禮節落後她半步，可他恃寵而驕，只要月婉姑姑不在旁邊監督，已經缺少了這種意識，總是悄悄跟上她，垂手似有若無地碰一碰她的袖擺，帶著一點兒精心設計的試探。

他想牽自己的手。董靈鷲早就註意到這點。

只不過即便是離開慈寧宮散步，周遭伺候的人也為數不少，加上大庭廣眾，青天白日，她自然只能矜持莊重以對，假裝沒看透他的心思。

小鄭太醫不愧是皇帝、太後的“寵臣”，按照月婉姑姑的話來說，愈發寵得他眼裏沒有規矩了。

鄭玉衡說了幾句公事，話停到這裏。兩人折過回廊的拐角，見到不遠處一個大約十四五歲的小內侍形色匆忙，臉上露出迷惘著急等種種神情，魂不守舍，險些連懿駕都沒避，快到跟前才望見董靈鷲，立即驚得倒頭便拜，肩膀顫動。

董靈鷲走近，聽他慌張地道：“奴婢請太後娘娘慈安。”

“你是……”董太後回想了一下，“鳳藻宮的宮人？”

小內侍沒想到太後娘娘居然能認出他，大為驚訝，而後居然膝行上前幾步，冒殺頭之罪扒住董靈鷲的下擺，哭喪道：“太後娘娘仁愛！救救許都知許大人吧！”

許祥？

“陛下在我們娘娘那兒陪伴用膳，忽而前省傳來一道彈劾折子，陛下看了龍顏大怒，連連罵許都知卑賤之人不知身份，方才下了聖旨要紫微衛抓他到禦前問罪，奴婢、奴婢是被陳都知偷偷放出來找殿下求救的……”

“殿下？”董靈鷲輕輕道，“陳青航急昏頭了，這事兒跟哪個殿下有關？”

那小內侍連忙自打嘴巴，道：“奴婢說錯了，奴婢——”

董靈鷲擡手向下壓了壓，跟身後的瑞雪道：“去鳳藻宮。”

……

內緝事廠。

許祥提筆在提審過後的案卷上簽署上自己的名字，寡言少語，形若孤松。可耐不住一旁的小丫鬟嘰嘰喳喳，滿面笑容、話癆似的道：“上回秉筆給我們殿下說的那家酒樓裏的鱸魚，果然味道鮮美。殿下將廚子都召進府裏了，她說過幾日得了空，特別宴請您，以酬謝許秉筆這些日子以來對她索要案卷的關照。”

許祥低著頭，翻到下一頁簽字，道：“殿下有心，只是我身為內廠之人，不便於出入公主府。”

“什麽‘便’與‘不便’，”小丫鬟笑著道，“只是一起吃頓飯而已，殿下這些日子在王先生旁學習，看著怪沒勁兒的，要是秉筆去探望她，殿下肯定高興……公主上回見您，還是在一個月前的七夕呢！”

許祥擡手掩唇，輕輕地咳嗽了一聲，小丫鬟才反應過來有所失言，掩飾道：“只是、只是大理寺跟內廠的往來，偶然在那天遇見了。”

她不解釋還好，一解釋起來，反倒欲蓋彌彰。幸好周圍只有許祥的一個心腹內侍，並無他人，他也就沒有再說什麽，將簽好名字的借閱程序完成，把內獄近幾年來動刑審理的筆錄和罪責實情裝入匣子當中，遞給了小丫鬟。

小丫鬟正要道謝，門外忽然一陣劇烈的騷亂聲，隨後房門砰地洞開，兩列佩劍、身著紫微紋路織金長袍的親衛出現在兩人面前，內廠的其他內侍、掾屬被分開至兩側，紫微衛將面前的光線擋得嚴嚴實實。

“紫微衛指揮僉事，柳則雲。”為首之人大約二十餘歲，脊背挺拔，豐神俊朗，面無表情地出示了象征著身份的牌子，稍一揮手，身後的紫微衛便上前擒住許祥的手臂兩側，將他的雙手捆綁在身後。

他見許祥並未激烈反抗，這才說了下半句，“奉陛下之命，捉拿你禦前審理問罪。”

一旁的小丫鬟大驚失色，她將公主府的腰牌轉了轉，放到顯眼處，這才上前半步，語氣極好地試探問道：“這位柳大人，不知許都知犯了什麽罪？我們公主需要的案卷還等著他批呢。”

她的借口也算合理。柳則雲視線壓低，掃了她的腰牌一眼，依舊冷著臉，但到底回答了：“他有犯上欺君之嫌，等請示過了太後，會有旨意派人接替內廠事宜的，你不用管。”

說罷便一轉身，匆匆而來、匆匆而去，只剩下大門驟然關閉，如同一張擇人而噬的巨口，將食物吞咽下腹。

小丫鬟呆滯當場，好半天才回過神來，連忙走出去，回到公主府的車馬上回府稟報。

就在公主府的馬車駛離之時，許祥已經被押進了另一輛車中，由於還未定罪，而且似乎是皇帝不願意宣揚外傳，所以這輛馬車內還算隱蔽，四面封閉、沒有窗子，指揮僉事柳則雲柳大人親自坐在一旁，手裏擒著許祥手腕上的鎖鏈。

馬車轆轆，四下肅穆，等到駛入宮禁，稍微停下來驗證身份和令牌時，沈默至此時的許祥才擡起眼，低低地開口問道；“可是新政推行受阻、朝中反對意見撲如浪潮，需要殺一儆百，以做表率？”

如果沒有董靈鷲的授意，許祥本人其實也算是經受四書五經教化的、較為保守和封建的文人，他對於鄭玉衡和皇帝所推行之事，提出了一些需要嚴密對策的問題……如果這些問題不能解決，那麽他還是覺得時機未到。

只不過這些事他轉告鄭玉衡、由小鄭大人告訴皇帝時，他並未受到懲罰，小皇帝反而覺得很有道理，苦思謀劃，做出了一定的補充，如果是因為此事的話，那麽陛下的心思也太過喜怒無常了些，讓他連一絲危險的味道都嗅不到。

或者是因為……

許祥按住思緒，盡力將那個可能拋出腦外。

可惜天不遂人願。柳則雲看了他一眼，只有兩人相對之時，他才忍不住嘆了口氣，道：“許秉筆，親手逮捕押送你，非我所願。”

“我省得，”許祥道，“奴婢卑微，有勞柳大人……”

一聽他如此說，柳則雲的眉頭皺得更緊，拍了拍大腿，眉峰一擰，提高了聲音：“知道卑微，還敢跟公主親近相交！有幾條命夠你用的！”

許祥心中忽冷，而後又如釋重負般緩緩地定下，他問：“是什麽緣故？”

柳則雲見他完全不意外、也不疑惑，就知道果有此事，恨他自尋死路，咬牙道：“王寺卿之子，如今任大理寺司丞的王大公子王岳知，上表參奏，彈劾你……你……蠱惑公主，欺瞞聖上。”

同朝為官，即便許祥身為內侍，屬於內官一流，但因為內廠職務的特殊，兩人也算是有些交情，而柳則雲為人剛正，從前很有些賞識他，故而恨他招惹如此足以殺身的是非，斷送生路。

許祥靜默不言，仔細地想了想，道：“王大公子是如何彈劾的？”

“那我不得而知。”柳則雲道，“但這件事情，總歸足夠讓你掉一百個腦袋，死不足惜，你若有遺願，此刻可以告訴我。”

許祥搖了搖頭，而後道：“陛下惱怒，卻不能這樣殺我，如若因為這道折子入罪下獄，豈不是有汙公主的清名？”

柳則雲驚詫地睜大眼睛，下意識道：“你死到臨頭，還去管殿下的名聲？”

許祥會錯了意，低聲道：“奴婢確實沒有資格……公主是金枝玉葉，與我這種人本應無所交際，我說顧忌她的名聲，聽來是有些不自量力，但卻不該因為我的錯帶累公主，她正潛心清修，手中是立言的大事。”

柳則雲覺得他這話怎麽好像早就斟酌過似的，不由得問：“你早知道有今天？”

許祥搖首不語，靜了少頃，才道：“陛下盛怒之下，未必會想到這一點，豈不因小失大。”

“你有話就說。”

“奴婢想請托柳大人，去慈寧宮請……”

話音未落，馬車停下來，紫微衛將他帶了下來，還未進入殿中，便見到慈寧宮的華蓋隨從、一應二十餘人守候在外，宣靖雲也遙遙在列，正往這邊望過來。

許祥一見此狀，心中猛然一松，嘆道：“不必勞煩大人了，我要求的那位，已經在殿內了。”

作者有話說：

快到收尾了，一到四十多萬就開始卡文，我願稱之為四十萬字電子腎虛綜合征。（倒地不起）

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