兩人進入慈寧宮, 鄭玉衡先沒急著說小皇帝囑咐的那件事，而是在東暖閣換了衣裳, 將被濡濕了邊角的公服換下去, 著董靈鷲喜歡看的淡色常服，而後又問了問崔靈這一日的侍藥如何。

黃昏雖好，卻實在太短。等鄭玉衡抽身回正殿時，裏頭已經點起盈盈燭火。

許祥跪在地上向董靈鷲回報內獄之事, 兩人問答如常, 等到跪奏結束, 許秉筆才起身侍候, 站到一旁。

一般情況下, 董靈鷲都是讓他回後省休息、不必在殿內伺候，但今日不知道怎麽回事，居然沒有開口。

鄭玉衡等董靈鷲辦完了正事, 過去請這一日的平安脈。隨後女使搬了張椅子過來，他便坐在董靈鷲近前寫脈案, 神情看似極認真。

直到董靈鷲瞥了他一眼，掃過紙面，道：“寫錯字了。”

鄭玉衡的手猛然一頓, 尷尬地挽了挽袖口，故作若無其事, 又另換了一張紙寫。

董靈鷲問他：“有心事？”

鄭玉衡沈默片刻, 道：“替陛下問您……娘娘，咱們能不能進寢殿去說？”

董靈鷲笑了：“哎呀，你成了皇帝的屬下了, 什麽難以啟齒的話, 還要避著人。你不避人的時候難道還少？”

鄭玉衡啞然失語, 想起自己剛回來時，當著瑞雪姑姑的面行冒犯之舉，頓時不好意思起來，低聲道：“都是臣沖動冒昧的錯。”

“有事就直說吧。”她道。

鄭玉衡與她四目相對，在燭火間見到董靈鷲今日未卸的額間金箔和一套黛影絳唇妝，唇瓣紅如塗朱，較往日的多了幾分鮮妍，眉如遠山，眸似秋水，莊美華艷，他稍稍一怔，把尋思了一道的措辭給忘了、連同公主的什麽友誼情分，都一下子拋諸腦後，楞楞地眨了眨眼。

董靈鷲疑惑地看著他。

鄭玉衡又眨了下眼，喉結微動，然後低下頭，忽然道：“這世上竟有我這樣運氣好的人……”

董靈鷲：“……鈞之？”

她叫他的字，他還一時反應不過來，對這兩個字不夠敏感，喃喃道：“我真該折壽二十年陪您一起生、一起死，再給先帝磕兩個頭才是。”

董靈鷲伸手捏了捏他的臉：“……你去給他磕頭，他要是有一點法子，一定從皇陵裏爬出來，掐死你這個得志小人。”

鄭玉衡柔軟白皙的臉頰被捏紅了，他任由對方擺弄，裝可憐道：“臣十分理虧，先帝要是非得掐死臣，臣不敢還手。”

董靈鷲松開手，對小鄭太醫偶爾的茶香四溢已經習慣了，問他：“說正事。”

鄭玉衡不敢看許祥，便只對著董靈鷲，目不斜視地將皇帝的意思表達明白了。

董靈鷲點了點頭，道：“你這話趕不上時候，這事兒我早就知道了，他們兄妹的事不用你管。”

鄭玉衡趕緊點點頭。

董靈鷲又轉回去繼續看徐尚書遞送而來的後勤調度奏疏，將這一本、連同戶部清算上來的這一春北伐所損耗的物資財產兩本一起批了，由侍書女史謄抄後，她手邊沒有了緊要的政務和公文，卻未起身，而是喚道：“許祥。”

許祥從一側步出，跪下：“奴婢在。”

董靈鷲掃了他一眼。

許祥神情平靜，幾乎看不出任何對方才那些話的感想和反饋，就像是冰雕的、沒感情的塑像一般。多年入宮，別的內侍都知曉含胸縮背、將身量放低，而他除了低頭之外，卻全然沒有一個“伺候主子”的做派。

當然，董靈鷲也不需要這種做派，她只是在審視當中，體會此人心性上的堅韌與冷峻。

她道：“哀家只有一件事要吩咐。”

許祥俯首以待。

“在你這個位置上，少有功成身退這四個字。閹宦之流，為群臣所惡，要是有人庇護還好，如若沒有，便是一點錯處，也足以讓你背上罪名，以至於身首異處。”

董靈鷲喝了口茶，垂眸看著水中嫩葉懸浮起落。

“人之終局，莫過一死。”

許祥沈默地聽到這裏，手指稍微攏起。

早在為太後效命的第一日，許祥便清楚自己的命運和結局。而且他十分冷靜、幾乎用一種殘酷到近似旁觀的視角，來篤定地揣摩自己的一生。多年以來，這個結局一直映照在他心中，不必董靈鷲提醒，他就已經明白其中的因果。

他從不畏死。

他一無所有，也不必畏死。

此刻能在皇宮大內裏回話，是因為太後的賞識和擡舉，若非如此，他卑如塵土的命運，不過草草一生。幸而太後賢明，他才為自己的存活找到一個堅持下去的借口。

他為國朝辦事，為朝廷辦事，這樣才能讓許祥審視自己時，對自己殘喘至今的選擇，找到一個還不至於不堪到極處的緣由。

董靈鷲並不是沒考慮過身邊人的後路，她要說的正是這一點。

“但哀家可以讓你抽身退步，從此只在後省伺候。釜底抽薪，熄火唯此而已。”

許祥道：“娘娘有了更好的人選？還是要撤去內廠的建制。”

董靈鷲稍微沈默。

許祥知道這是董靈鷲為他惜命的考慮，於情勢不符，便道：“請您收回成命。”

她沈沈地嘆了口氣，轉動手串，凝望著簾外的微微夜風和薄雨，“你這個人皮與骨不合，外表俊美，讓旁人看著喜歡。可從心到骨頭縫兒裏都苦得很。若是盈盈以後為你傷了公主的身份……”

“若如此，奴婢自裁謝罪。”

許祥難得在話有未盡之意的時候插言，似乎他已經提前考慮得足夠久。

董靈鷲面色不變，又道：“那要是為你傷了心呢？”

許祥怔楞片刻，擡首望向她。

“難得不是為人而死，”董靈鷲道，“難得是為人活下去。有時候，直面世事艱難，是一種不可多得的勇氣。”

她看向許祥，道：“哀家不知道你是怎麽想，但盈盈的手上有一樁事業，能不能著書立傳，為天下之先，恐怕要十年、二十年來驗證……這期間，要是因為你，牽扯到她的這樁事業……”

董靈鷲想了一會兒，繼續道：“哀家不想讓你死在我手裏。”

許祥卻忽然松了口氣，他難得吐露道：“能如此，反而是奴婢畢生之幸。”

向來一朝之宦禍，都會在一個特定的時刻清洗。那必然是皇權占據回主導地位的時刻——也就是說，當孟誠有能力獨理朝政、說一不二的時候，那麽為壓制相權而生的宦官制度，也就到了岌岌可危的邊緣。

宣靖雲、陳青航等人，不過是除去職務，回歸宦官的原始身份，權力流失而已。但身在內廠的許祥，卻有一樁樁一件件的“前車之鑒”等待著他。

“也是……”董靈鷲語意深長、慢慢地道，“若是哀家親自料理，總比前朝治理宦禍時千刀萬剮要強多了……”

……

太後娘娘並不是要為了王家的事情敲打他，反而是要在走到窮途末路之前，有撈他一把的心……可惜許祥能以殘軀活下來，仿佛就靠著這份刺手的差事，以此職務為情由而生，斷然不肯做一個無用廢人，所以當即拒絕了。

到這裏還好，但後面的對話，屬實讓鄭玉衡為此感到震動——他還沒有見過董靈鷲真的說出如此無情之言，這幾乎是近些時日來的第一次。而且許秉筆的回應也很特殊，他並不是告罪立誓，反而如釋重負。

事後，鄭玉衡回想了一下歷朝歷代掌管刑獄的宦官下場，忽然明白了許祥為何如此了。

夜幕降臨，問完話，董靈鷲就將許祥打發回後省歇息。風雨晚來急，殿外熄了燈，只留著一盞紗罩裏的盈盈小燈，放在床頭。

鄭玉衡原本坐在床邊看書，燈燭熄滅後，他放好醫書，顧忌著傷口沒有往董靈鷲被窩裏鉆，只是躺在她身邊，睜著眼睛想事情。

四面昏暗，燈影朦朧。董靈鷲借著光看了他一眼，隨口問：“睡不著？”

鄭玉衡翻了個身，對著床帳上花紋，又挪開視線，看了看床頂上的雕刻繪制，好半天才道：“……檀娘……”

“嗯？”

“你素日待人的一片苦心，我都知道。”他說，“但那麽冷酷的話，還是頭一回聽你說得如此明白。”

“什麽？”

“許秉筆的事。”

“噢……”董靈鷲先應了一聲，然後懶洋洋地道，“我在你心裏，想必是柔婉溫和至極的了，人也多情，不傷蟲蟻草木。只可惜那是你自己美化了我，我不是那樣的。”

“我知道，”鄭玉衡道，“你要是那樣，早就讓人給吃得幹幹凈凈了。”

董靈鷲笑了一聲，沒回答。

鄭玉衡又道：“要是你也能料理我就好了。”

董靈鷲：“……”

她伸出手摸了摸鄭玉衡的額頭，被對方拿了下去，爭辯道：“我沒發熱。”

“你這腦子糊塗的，不似正常。”董靈鷲道，“一定是在江水裏泡完灌進去水了，快倒出來。”

鄭玉衡睜大眼睛，湊上去面對面，極為認真道：“我是說，檀娘到時候下一道詔書，賜死我給你陪葬。”

董靈鷲：“……水進的還不少。”

“因為我怕你跟我想的不一樣。”鄭玉衡提高了聲音，“你肯定想著讓我輔佐陛下，然後交代給我一樁什麽重過山陵的天大囑托，不許我陪你。你肯定是這麽想的。”

董靈鷲被他說中，也不惱，坐起身攏了攏被子，道：“不然你還想怎麽樣？我這麽培養你是為了什麽，鈞之也是修文讀書的人，怎麽不知道我有心成全你的抱負。”

鄭玉衡也起身，一邊擡手給她把被子掖得嚴嚴實實，一邊擡首跟她理論：“我要是為了自己的抱負，我根本就不去那裏，我是為了讓你省心，不用你成全。”

董靈鷲道：“好，這個情不領也沒什麽，我是有意讓你做輔佐皇帝的純臣，因為你身後沒有家族倚靠，待我百年之後，正好……”

“你要跟明德帝住一起是不是？”鄭玉衡冷不丁地冒出來一句，“不行，他都陪你二十年了，以後的千年萬年，爛在土裏，化成灰，都該歸我了。”

“什麽不行？”董靈鷲掃視了他一下，對小鄭太醫的思路難以理解，“你就是得寸進尺，順著竹竿兒往上爬，早一年你敢說這話麽？”

鄭玉衡擡手抱了她一下，把她摟在懷裏，低頭蹭了蹭她的臉頰，但是還不耽誤回話，說道：“那也是你搭的竹竿，那我們各退一步，不吵了，不然氣得你睡不著，我又要心裏難受了。”

“怎麽各退一步？”董靈鷲問他。

“你別總想著把我一個人拋下，”鄭玉衡道，“人的壽數無常，萬一我有幸走在前面呢？這樣，到時候你還是進帝陵，跟先聖人合葬，然後讓我躺在你倆中間，我還是陪著你……”

董靈鷲沈默了片刻，又躺了回去，道：“滾。”

作者有話說：

小鄭：我們才是兩口子，帶上前夫哥是便宜他了。

太後：…………………

前夫哥：……你有病吧？！

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