臘月底, 除夕。

百官休沐，依例放年節的假。

鄭玉衡從戶部回來, 將官服換下, 著常服整理她的奏折和書卷，在慈寧宮殿中等候。

除夕是宮中的大宴，董靈鷲必然要前去參宴，與京中的諸多公侯門第、誥命女眷等相聚宴飲, 如若皇帝、皇後皆在, 而太後娘娘不曾到來, 那麽這宮中再大的排場, 也名不副實、了無趣味。

為完此事, 董靈鷲即便懶於交際，也不免要親身前往，見過那些隔著幾道彎兒的宗室遠親, 看著一些面貌稚嫩的宗室子近前磕頭問安。

她待到天際昏黑，酒過三巡時, 便跟孟誠說酒熱體倦，先行回慈寧宮了。皇帝原本想親自送她，但兩人不好都拋下宴席離開, 董靈鷲便讓他不必相送，主持大局即可。

孟誠只好點頭稱是。

董靈鷲走出香風流蕩、溫暖四溢的殿中, 沒有上轎, 而是獨自行過宮中的一段長廊，廊外朱欄的兩側，覆著一層薄薄的新雪。

瑞雪攏了攏她肩上的大氅, 遞送來一個換過炭的溫暖手爐, 低聲道：“娘娘, 咱們回去吧。”

董靈鷲道：“裏頭悶，哀家再走一會兒。”

她的衣衫漸漸沾上幹燥的冷意，涼氣一絲一縷地從附到錦繡華服上。董靈鷲深深地呼吸，感覺澀而微寒的氣息湧入肺腑，讓她格外地感到清醒。

明月高懸，寒光照雪。

她慢慢走過這段路，折了一只探出錦芳園的紅梅，把玩在手中，這才上了轎。

慈寧宮燈火通明，私下裏偶爾可聞宮人內侍們喜氣洋洋的互相恭賀聲。蔣內人正坐在一個小凳上，給鎏金香球裏更換香料，太後娘娘一回來，她從門口這兒望見，咳嗽兩聲，內裏哄鬧的小丫頭們就噤了聲。

殿內安靜下來。

董靈鷲踏進門檻，四遭的宮人們低下身行禮。她擺了下手，道：“讓她們都下去歇著吧，只留一兩個看著燭火值夜。”

瑞雪道：“是。這幾日的爆竹……”

“該放就放。”董靈鷲道，“熱鬧一點兒好，小孩子都喜歡熱鬧。”

瑞雪勸了一句：“為這個熱鬧反惹了娘娘休息不好，那就折她們的壽了。”

“你倒會做我的主了。”董靈鷲輕輕地道，“沒這麽金貴，就這一兩天，讓她們鬧騰去吧，宮中服侍聽起來體面，一年到頭提著膽子，未必是個好差事。”

瑞雪這才應道：“是。”

她知道小鄭太醫在裏頭，自有他在，便折下去給小丫鬟、小內侍們分發賞錢和年節的福燈、禮物去了。

四下的宮人逐一退下，董靈鷲也就不端著什麽皇太後的架子，隨意松了松筋骨，將路過園子裏時折得紅梅插在書案瓶中。

一段枝節與瓶底相撞，發出很輕微的脆響。在書案邊理書的鄭玉衡擡起眼，見到一張無論見了多少次、還是會為之失神的臉龐。

今日參宴，太後娘娘裝扮得格外莊重。她烏發如雲，黛眉朱唇，戴著一頂累金絲、臥珠鳳的華冠，細細的步搖流蘇從冠中垂墜下來，輕微地顫動，襯著她雍容而寧靜的眉眼。

鄭玉衡心跳漏了一拍，呼吸稍滯。

董靈鷲將紅梅插就，手指轉了轉瓷瓶，將瓶上繪著的柳枝春燕轉到正面，慢悠悠地跟他道：“幾時回來的？”

“一早就……回來了。”他道。

“哀家今日太忙。”她伸出手，剛剛接觸瓷瓶的手指還有些涼，指尖輕柔地貼上他的臉頰，冰絲絲的，“早說你回來得這麽快，一杯酒我也不喝了。”

鄭玉衡被說得心口怦然，下意識地覆蓋上她的手指，不讓對方停止這種短暫而又溫柔的接觸，他閉上眼，側頰貼在她的掌心上，低聲：“您這句話說給過別人嗎？”

董靈鷲笑了笑：“又想跟誰比呢？”

“不是……臣不知怎麽跟您說。”鄭玉衡道，“要是我能有這份獨一無二的恩典，玉衡會記得一輩子的。”

他才懂事幾年，受過什麽風雨，懂什麽叫一輩子嗎？

董靈鷲望著他的眼睛，安靜地凝視了一會兒，輕道：“哪怕你不能記得一世，能有今日的模樣，能說出今日這樣的話，我也不算白疼你了。”

她繞過書案，坐在鋪著軟毯的椅子上，卻一頁書也不想看，少見地放松了緊繃的神智和身軀，有些犯懶、微微疲倦的靠在椅子上，單手搭著椅背，手指捏著鼻梁，閉上眼道：“把首飾取下來吧。沈。”

因為這個高度，鄭玉衡便低下身，跪下來拆這些簪釵首飾。

他對太後娘娘既有不可言說的冒犯之心，亦有刻進骨子裏的尊重敬愛，能夠在她面前，為她做一些體貼瑣碎的小事，這是僅排在治好她之後的願望。

鄭玉衡的腦海中已經拋去了所謂“佞幸”、“男寵”等忌諱，也在她面前摒棄了所有關於文士孤傲的觸覺。他仔細耐心地取下珠飾，摘下華冠，握住她垂落的手指。

鄭玉衡以為自己的動作很輕柔隱秘，似不經意地擦過她的指節，但董靈鷲卻不知何時已經睜眼望著他，將他的所有小動作盡收眼底。

她忽然輕道：“……過來一點。”

鄭玉衡動作微頓，貼近她身邊。

檀香，混著一絲冷氣，還有案邊瓶中的紅梅芬芳，糾纏環繞在他身邊。

董靈鷲伸出手，勾著他的領子，將裏面繡著白鶴的繡圖捋出來，溫柔地笑了一聲：“一年到底，年關有七日不必辦差。原本前兩日就該放你回來，今年戶部的事太多，特延了兩天，說是……過了年給你們補回來。”

鄭玉衡盯著她的手，一個字都沒聽進去，只覺得嘴唇發幹，檀娘的手指如此細膩柔婉，是美玉一樣的人物，說句不要臉的，他很想好好地親親她，從指尖、手心、到手腕，把這寬博的袖子挽上去，用唇貼著她肌膚下的血管脈絡，求她不要收回去，求她一直憐愛他。

董靈鷲看出他失神，點了點他的額頭，續道：“你這幾日都在慈寧宮，不回去嗎？”

鄭玉衡道：“……不回去。”

“要是有急事呢？”

鄭玉衡一想到要跟董靈鷲分開，眼眶都紅了，小聲道：“殺人放火也不去。”

董靈鷲“嗯”了一聲，又道：“那要是我讓你回去呢？”

他聞言一怔，啞口無言，神情溫順委屈，墨黑的眼眸與她對視，半晌才道：“那……臣……聽您的。”

董靈鷲微笑道：“那你抱我進去吧。”

鄭玉衡聽得更為緊張，但他知道對方估計並不輕松，所以不奢望能發生什麽，只是起身環住她的腰，一把將董靈鷲攬入懷中，聽到她身上撞動的珠玉聲。

她的手環過去，靠在他肩膀上，低頭小憩，如一尊水晶琉璃做的菩薩，被虔誠的信眾捧在心上，抱在懷裏。

她在鄭玉衡身上感覺到了短暫的安寧。

直到寢殿的床紗微動，她終於卸去一身的重量，躺到溫暖的錦被當中，才像是從錦衣金籠裏鉆出來，洗盡鉛華，還原成最初、最原始的那個董靈鷲。

身下的被褥疊放有序，這是鄭玉衡疊被鋪床的習慣。他靠在身側，給董靈鷲解開腰上的白玉絡子。他的雙手丈量過她的側腰，再輕輕地抽回，將一重一重的華衣解去。

床尾，金獸爐中熱意正濃。

寢殿只擋了屏風，沒有關門，從簾外遙遙傳來小宮女們捉弄嬉笑的聲音，大紅的燈籠從窗角映進來，合著月光、燭火。

鄭玉衡把她外頭的衣衫取下來，放好，正俯身給她整理被角，動作忽然頓住了。

董靈鷲在看著他。

素日裏，他也不乏做這些零碎的活兒，董靈鷲要麽就很快睡著了，要麽就拉著他的手讓他暖床，很少一直望過來，卻又不語。

鄭玉衡低低地問：“怎麽了？”

董靈鷲道：“我在想，要是我第一個認識的是你，會是怎麽樣的。”

鄭玉衡的手下意識地收攏，將被角抓出些許褶皺。

“你這樣讓我想起小時候，”董靈鷲說，“我怕爆竹聲，也怕年獸，除夕的夜裏不敢睡覺，我娘就坐在我旁邊，輕輕地握著我的手，給我整理被角，給我唱童謠。”

鄭玉衡怔了一下：“您……怕爆竹聲嗎？”

“就一點點。”董靈鷲道，“其實我什麽都不怕。”

大殷的皇太後，按理來說，就是要什麽都不怕的。

但她又說：“我以前什麽都怕，蟲子、雷聲、爆竹……還有騎馬。但是從……從我出嫁之後，就慢慢地不怕了。”

鄭玉衡心中忽然一痛，他感覺到一股難以壓制的心疼和傷感，為了保持平靜，他不得不握住對方的手，掩飾般地擋住自己的臉龐。

“我娘是一個雷雨天走的。”她慢慢地說，“所以我怕打雷。可是後來孟臻也是這種天氣走的，他走的時候，我已經不知道什麽叫怕了。”

鄭玉衡沈默地聆聽。

“我娘不在之後，我覺得這世上沒有條件、始終愛我的人，不會再有了。”董靈鷲輕聲道，“玉衡，你會不會覺得很奇怪？我這樣的人、這樣的身份，是不是不應該有什麽害怕的東西？”

“……不是的。”他控制著自己的聲音，盡量柔和地回答。

“幾年前，慈寧宮庭院裏最高的一棵樹，是一棵梧桐。後來遭逢一日雷雨天，它被從中劈開，攔腰折斷，內裏焦黑一片。”她敘述道，“它遮風擋雨了很多年。”

“檀娘……”

她彼此敬愛的父親母親，每年都為她擋去爆竹聲的那個柔弱身影，從窗隙間流竄出來的冷氣，還有那段飄渺到接近虛無的童謠……那只捋平被角的手，如幻影般在燭火依稀的此刻，重新浮在她的心上。

可是，這已經過去很多年了。

董靈鷲發覺，自己的一生也過去很多年了。她早有天不假年的覺悟，但在意識到一生中所擁有的美好光景都在流失時，還是不免感覺到一陣冰冷和寂寥。

鄭玉衡輕輕地喚她，他很怕驚動對方回憶裏的傷心事，只交握著她的手，慢慢地蹭著她的手指。

董靈鷲回過神，拉住他的手背枕在耳畔，像是在他身上扣上了一道無形的鎖。

她望著鄭玉衡，說：“賭書消得潑茶香……當時只道是尋常。”

董靈鷲閉上眼，又喃喃地道：“玉衡……”

“我在的。”他溫聲應道，但還是掩飾不掉聲音中的心疼和慌亂，幾乎是有點兒手足無措地問，“我可以……給您唱童謠嗎？”

董靈鷲無聲地笑了笑，抱住他的胳膊，懶洋洋道：“不要，你又不是我娘，占什麽便宜。”

“可是我……”

他話語未盡，董靈鷲就伸手把他拉過來，讓他躺在自己身邊，然後埋在他懷中，輕輕地把他的手放到自己的耳畔。

鄭玉衡遮住她的耳朵，呼吸都小心翼翼起來。

“就這樣吧。”她說。

“好，”鄭玉衡壓著聲音，悄悄地道，“沒有人能從我懷裏把你搶走，年獸也不行。”

她沒有回答。

在太後的默許下，殿外亮起焰火煙花的光芒，一重重地映在窗紗上，光華此起彼伏，東風夜放花千樹，直到更殘漏盡，星落如雨。

作者有話說：

賭書消得潑茶香，當時只道是尋常：納蘭性德的《浣溪沙·誰念西風獨自涼》，這兩句是李清照和趙明誠的典故。

最後一句化用：東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。（辛稼軒）

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