第121章
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第121章
玄冬，凱旋之軍歸朝。
這是一支由三千人馬組成的軍隊。他們當中，有多年前起便追隨姜祖望戍守雁門的白發將卒，有來自像青木營那樣的構成軍隊核心的中堅之士，也有許許多多曾經籍籍無名因此一戰而嶄露頭角的年輕之人。他們代表著所有的參戰將士，滿載榮譽策馬赴京。沿途每過一地，必受到當地民眾的夾道歡迎，至長安，更是引發全城轟動，將士頂盔貫甲，隊列嚴整。勝利之師的氣勢，浩蕩威嚴，令觀者震撼之餘，更是熱血沸騰。據說，許多家有女兒待字閨中之人竟連夜追至駐軍之地，想方設法接近，好為自家女兒從中選擇良婿，甚至為了一個恰好一同相中的俊才之士，竟還爭奪起來。如此種種，雖是坊間笑談，未必為實，但此番凱旋影響力之大，可見一斑。
慶典的大禮，如期而至。
隨著熾舒葬身草沼，他所謀劃的最後反撲也徹底破滅。狄軍殘餘四分五裂，在擺脫追擊勉強撤回之後，又發生一場內鬥。右昌王目答最終憑借他往日的名望上位，名義上再次整合起了北狄，然而至此，元氣大傷，再也無力南下，這個一度曾兵壓北境數十載並令中原皇朝日夜不寧的北方強鄰，就此不覆往昔之勢，攻守互易。
於大魏而言，這一仗過後，意味著從武帝一朝起便開始籌謀的未遂之志，至此得以完全實現。大魏威加四方，周圍那些原本首鼠兩端的小邦悉數內附，歸入統理。
帝國的光輝，從此以後，如日一般，照耀在從南至北的萬裏河山之上。
盛世的序幕，已然緩啟。
那一場在渭水之畔舉行的凱旋大禮，即便是多年之後，也依然成為無數人心中最為深刻的無法磨滅的記憶。據有幸能親身參與的人說，那一日，大魏的女將軍姜含元，身著明甲，率著威武而勇猛的三千將士，向高臺之上的少帝行獻俘之禮。旌旗蔽日，金戈映寒，少帝頭頂帝冕，身著袞服，日月在肩，星山在後，他端坐其位，日光照在冠冕和袍服之上，金芒爍目，天子之威，盡顯無遺。當他下令斬殺俘虜，飛濺的血染紅了半片水面，而將士鐵甲鏗鏘，朝拜之時，他們身上所佩的刀劍碰撞，發出雄鳴，和著激昂而沈渾的萬歲呼聲，亦震蕩在渭水壯闊的河面之上。當時疾風勁吹，兩岸草木傾伏，遠遠望去，深處若也吞藏了千軍萬馬，只待召喚，破陣而出。
此情此景，在場之人，莫不震撼。
風帶著血的氣味，吹過了渭河，向著遠方飄散而去。
王庭之中，目答站在一處高地之上，遙望南方。
這過去的一年，於他而言，仿佛比一生還要漫長煎熬。他看起來蒼老了十年。
如今的這個位子，他從前也不是不曾想過，而今也可算是得償所願。但他卻未曾想過，最後會是如此情狀。
曾經叱咤風雲雄心勃勃，如今一切如朝露消散。
不管他和熾舒，或是別的什麽人，他們之間曾經如何的相互防備，乃至勢不兩立，然而有一點，從不曾改變：南面那座當世最為繁華的壯麗之城，是他們世代以來的共同目標。為了這個目標，至少在他，已是做了力所能及的最大努力，所以最後，他才會和熾舒再次妥協，助力反攻。
然而現在，仿佛虛夢一場，一切以這樣的結局而收場了。
縱然萬分不甘，他也不得不接受這樣一個現實：他們已是承受不起再一次的戰爭。失去幽燕，能夠支撐大戰的補給幾乎斷絕了。因為起初的輕敵和後來的戰場失誤，大量的青壯年死在了戰場之上，再也沒能歸來。那些人，也是兒子、丈夫和父親，女人和孩子的絕望哭聲，日夜回蕩在王庭之外。
曾經他們離夢想是如此之近，仿佛只差一步。
他們的天命，仍舊未絕。他只能和自己如此說道。只要蟄伏，隱忍下去，待到將來，他們還是能卷土重來，實現夢想。
然而，面對著那個正如日中天的帝國，他們的天命，當真還在？
他悵然的目光，轉向了雁門的方向。
他知道，他們最大的敵人，那個曾高坐長安朝堂並一手謀定了這場國運之戰的人，或許此刻，正也站在那裏的某個自己所不知的地方。
他不知對方所想為何，但是自己，此生此世，怕是再也不能踏足其上了。
風呼號著吹過，他的惆悵嘆息之聲，如滿地的荒敗野草，隨風翻卷，散在了茫茫的荒野之中。
……
凱旋大禮結束，宮中賜宴，少帝將親自接見有功之將。這是莫大的榮耀。蕭禮先、趙璞、周慶、張密、楊虎等人，悉數入宮參宴。
姜含元沒有去。她以父孝在身沖撞盛宴為由辭謝。當夜，獨自留在王府。在書房裏，她無意發現當初自己所留的習字，想起往事，不禁失笑，便又翻出他的碑帖，挑亮燈火，坐在燈下，平心靜氣重新習字。正低著頭臨帖，王府知事叩門，說是來了拜客。
來人竟是溫婠。
知事說，她是在丈夫的陪伴下乘坐馬車來的，沒有入內，只帶來一匣福糕，說是親手做的，知她回了，送來給她嘗味。
姜含元這才想起，長安老派之家，有入冬做糕的習俗，以祈來年福兆，步步登高。
據說，溫家當初和周家定親之後，周家受到壓力，父母惶恐，意欲退婚，但周家兒子卻心儀溫婠，極力反對，順利成親之後，夫婦志趣相投，生活平靜，但卻十分美滿。
沒有想到，今夜，她竟會給自己送糕。
她看了眼知事呈上的食盒，頗感意外，急忙出來，疾步來到門口，遠遠地，看見一個女子正朝停在路邊的一輛馬車走去。馬車之畔，站著一位年輕男子。那男子眉目周正，文質彬彬，正舉著一盞燈籠，等著女子。
“婠娘！”
姜含元朝著前方女子的背影喚了一聲。
女子停步，回頭。
正是溫婠。
已是許久不見，溫婠模樣秀麗如舊，但細看，卻又和從前有些不同。她的面容比從前圓潤，添了幾分少婦的豐腴之感。她的身上罩著一件披風，雖厚，卻遮不住小腹的微隆之態，看起來，應當是有孕在身了。
顯然，那個正在馬車旁等她的男子，應當就是她的丈夫周家公子。
“多謝你的福糕！”姜含元道謝。
“我沒想到你會來……但很高興。倘若你也無事，何妨進來坐坐。”
她向那女子點了點頭，最後如此說道。
溫婠沒有走來，只停在原地，望著她，立了片刻，慢慢地，面上露出笑容，隨即衽斂，向她遙遙行了一個鄭重的拜謝之禮，隨即轉身，繼續朝著馬車走去。
她的丈夫忙將燈籠交給車夫，快步走到她的身畔，先向姜含元也恭敬地躬身，作揖完畢，扶住她的胳膊。
姜含元站在門口，看著她被丈夫小心翼翼地扶著，登上了馬車。車夫驅馬，車輛緩緩前行，慢慢地，消失在了夜色之中。
她沒有立刻進去，在王府的門口，停在臺階之上，舉目，望著前方。
夜幕剛降臨不久，城中已是萬家燈火，密若繁星，路口行著正匆忙趕路的歸家之人。自街市的方向，她仿佛聽到了隨風隱隱傳來的夾雜著俚語和各種雜音的喧囂之聲。
這是一個再尋常不過的長安之夜，普通而平淡。
然而，就是這樣的普通和平淡，或許才是白天那場凱旋之禮的最大意義。
姜含元側耳，靜靜聽了片刻，轉身朝裏走去。她回到書房，坐下，打開匣蓋，從裏面拈了一塊精心所制的撒了一層細細糖霜的糕點，吃了一口。
清甜而松軟，十分可口。
這一夜，她早早入睡，心情平靜。
第二天，楊虎的母親在兒子的護送下，前來拜望。和她同行的，還有楊虎那個名叫阿果的小侄女。
楊虎已被封為禦前四品侍衛，兼地門司左副領，位置僅在劉向之下。不但如此，他的兄長也覆授郡公，最近門庭若市。前段時日，楊虎人還沒回，家中門檻便險些被人踏破，全是前來給他說親的。
對於母親定要前來拜望的固執，楊虎顯得有些無奈，解釋道：“我與母親說了，將軍你不喜被人打擾。”
姜含元越過楊虎，快步來到楊母面前，親手將她扶住，讓她不必多禮。
楊母十分歡喜，卻堅持行禮，說道：“我家七郎能有今日，楊家能有今日，全靠將軍提攜。聽說將軍很快就要回去，老身若不親自前來拜謝，怎能心安？原本七郎兄嫂也要來的，終究不敢過於打擾，老身便帶著我全家之人的心意，仗著年老厚顏，領了阿果冒昧登門拜謝將軍。”
阿果今日穿著新衣，比兩年前姜含元印象裏的樣子拔高許多，她站在祖母身旁，口齒清晰，舉止也已有了幾分小小少女的文秀模樣，但在姜含元含笑望向她的時候，臉上露出些許如同從前那般的忸怩和歡喜之色。
姜含元送她們出府，和楊母辭別後，楊虎服侍母親上車。還等在車外的小女孩遲疑了下，低聲道：“將軍，上次你來我家，給我帶了一包糖果子。你說是我七叔請你轉給我的。可是這趟他回來，我問他，他說不知道……”
她微微仰頭，看著姜含元：“一定是將軍你自己帶給我的。”
沒想到阿果至今竟還對那包糖果子念念不忘。姜含元笑道：“我是在你家外面的那條街上買的，沿著街口下去，中間有間老號。你若喜歡，叫你七叔去買。他從前太過忙碌，所以忘記了。”
阿果點頭：“喜歡！”
“他也已經買給我吃了。還說以後可以天天吃。”她又補了一句。
“可是不知道為什麽，我總覺得只有那時候將軍你帶給我的那一包，最是好吃。”小女孩的聲音帶了幾分困惑。
姜含元再次笑了起來：“等到你長大了，就會明白，為何一樣的果子，那時候的更好吃。”
阿果目中又露困惑之色，但很快，她點了點頭，望向前頭馬車旁的楊虎。
“先前我天天盼著七叔回來，如今他真的回了，我爹娘還有祖母，全家人都很高興，我也高興，但他好像不大開心。昨晚他從宮中回來，喝醉酒，睡過去了，我聽見他的嘴裏還在嘟囔，好像念叨著雁門。他是不是想回去呀？可是那裏不是邊地嗎，大人都說長安好。將軍你知道為何他回長安了，反而不高興——”
“阿果！”
楊虎仿佛聽到了什麽，叫了一聲。
阿果閉了口。他走了過來，將侄女也送上馬車。等阿果上去了，趴在車廂窗後，露出臉，依依不舍地和姜含元再次道別之後，他也恭聲道別，請她留步。
姜含元返身入內，片刻之後，身後忽然傳來一陣急促的腳步之聲。
她轉頭，見是楊虎又回來了，便停步，含笑問道：“還有事？”
楊虎轉頭，望著北方的天空，定了片刻，慢慢道：“將軍，這一趟，樊將軍沒有回。臨行前我和他道別，問他為何拒了封賞回往雲落。他說他本就是雲落之人，家族世代便為守護家主而存在。他當初出來，是為伴隨將軍，如今仗打完了，將軍也不再需要他了，封賞和官職，於他而言，不過是身外累贅。回去，繼續守護雲落，才是他餘生要做的事。”
他轉回視線，落到姜含元的臉上。
“我很羨慕他，無牽無掛，去想去的地方，做想做的事。”
“天下無不散的筵席，就此別過。但請將軍記住我楊虎。將來，無論何時，也無論我在何地，倘若將軍有召，我必第一時刻返回，聽命麾下，繼續效力！”
“跟過將軍，做過青木營的一員，是我楊虎此生最大的榮譽！”
說到這裏，他的眼中微微蘊淚。
他已褪去戰袍，今日一身常服，但卻單膝下跪，朝著姜含元，行了一個舊日的軍中之禮。完畢，他轉身而去。
姜含元望著他的背影，腦海裏浮現出當年他初入軍營之時那一張青澀而莽勇的面孔，無數次的並肩作戰、出生入死，胸中一陣熱意翻湧，沖著他的背影高聲道：“楊虎！七郎！”
“能和你，還有許許多多和你一樣的同袍並肩戰鬥，這也是我姜含元此生最大的榮譽！”
楊虎聞言停步，慢慢轉頭，凝視她片刻，忽然沖她一笑，目光閃耀，神色飛揚，旋即大步離去。
姜含元目送，唇角始終噙笑。
明天就要走了。臨行，她應邀去往賢王府邸，有場為她而設的餞宴。
在這座城中，她不想見，誰人都可不見。即便是宮中那位少年。唯獨賢王是個例外。
其實即便賢王沒有邀她，臨走，她自己也會去拜望一番。
凱旋之前，賢王便已上書，以年老力衰精力不濟為由，辭去了他在朝中的一切職銜。
他確實老了，這個年紀，本早該含飴弄孫，然而從前空有引退之心，繁務羈身，何來隨心所欲。而今北境平定，皇帝雛鳳清音，正式親政，他自然去意堅決。
少帝苦苦挽留，卻是徒勞，無計，最後只能應許。當日，親手將賢王扶入尊座，領著百官拜謝，場面令人動容。不過對此，有多慮者，或是被蘭榮的下場震懾，大約是出於兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去攝政，少帝擺脫束縛，如去壓頂之山，豈會再能容忍掣肘。如蘭榮之流，在攝政王去後，於少帝便無可用之處，有如此結局，順理成章。如今還剩一位賢王，他自然也該退了。
似這般的論斷，屬大不敬，從前群臣輕視少帝，或還敢私下議論幾聲，如今隨他權柄在手，漸漸樹威，誰人還敢說出口，最多也就是私心所想罷了。何況君主之心，又豈是臣下所能體會的到的。不過，縱觀朝廷此前的數位中心人物：攝政王遠離朝堂，如一輪曜日忽然當空消失，實情到底如何，人人諱莫如深，無人膽敢談論半句。蘭榮身敗名裂，下場可悲，固然是罪有應得，但未免仍叫人唏噓。對比之下，賢王歷武帝、明帝、少帝三朝，享有極大尊榮之餘，也非無為，卻善始善終，真正可謂是福厚圓滿，叫人羨慕。
傍晚，姜含元來到賢王府，呈上準備的謝禮，賢王問束慎徽的傷情。
“他已無大礙。皇伯父送去的藥材收到了，功效不小，他很是感激。路途遙遠，他不能親自道謝，叮囑我，務必代他轉達謝意。”
“多謝皇伯父的厚愛。”
姜含元說完起身，走到賢王面前，深深拜謝。
賢王叫她起來：“他傷情無礙，便是最大的好事。”
姜含元含笑應：“正是如此。”
賢王沈默了下去，仿佛陷入了某種回憶。姜含元便靜立等待。片刻後，聽到他喃喃地道：“我記得他少年時的志向……如今再無羈絆，能做想做之事，於他而言，是件幸事……”
他仿佛是在和她對話，又似是在自言自語。口中稱幸，神色卻似不經意間，露出幾分淡淡的悵然。
“皇伯父所言極是。”姜含元再次應道。
“我看你是老糊塗了！”
這時，身後傳來一道帶笑的責備語聲。
姜含元轉頭，見是老王妃來了。她面上帶笑，走了過來。
“如今北境安寧，將士凱旋，君臣同心，你本最擔心的謹美的傷情，也無礙了，件件都是好事。還有一件最大的喜事，你空忙了大半輩子，從前天天盼著能有今日，如今終於成真，往後一身輕了，不去慶賀，反而要含元聽你說這些沒意思的話，不是老糊塗了，是什麽？”
賢王被老王妃說得啞口無言，搖了搖頭，忽然哈哈大笑，轉向姜含元：“你皇伯母說得是！是我老糊塗了！慶賀都來不及！謹美若是知道了，怕是要怪我，掃你的興。你們快去！”
老王妃上來，笑著牽了姜含元，帶她往外而去，一邊走，一邊拉著家常。
“……永泰早早便帶著我那外孫兒一起來了。沾你的光，我總算又抱了我那外孫兒。還有那位八部王女，她也來了。就方才那麽一會兒的功夫，沒看到你，一直在問。再不把你帶去，我怕她要自己跑來尋你了……”
家宴設在王府後院的一處清凈之所，夜幕降臨，華燈高照，參宴之人不多，總共十來人而已。除了蕭琳花算是外人，其餘都是出自王府的內眷，另外還有一人，劉向之女。她已和賢王的一個孫兒定親，如今只待婚期，也算是半個王府之人了，今晚便將她也接來。這是一個容貌秀麗的少女，性情溫厚，頗受老王妃的喜愛，吃飯的時候，因她和蕭琳花年紀相近，便安排同坐，兩人一見如故。蕭琳花今晚也顯得格外興奮，滿堂幾乎都是她的說笑之聲，又一杯接一杯地飲酒，待宴至尾聲，她已醉了，坐都坐不穩，險些滑落下桌。老王妃忙喚人來，將她扶去歇息，她卻仍是不肯放下酒杯，嚷自己沒醉，“我太高興了！便是再喝一百杯，我也沒事。”
最近宮中傳出一個消息，少帝將納八部王女為妃。雖然婚期待定，但事情是板上釘釘，定了下來。事實上，這也是蕭禮先此次來長安的目的之一，除了參加凱旋典禮，他也帶著八部之人的期望，前來促成此事。如今心願得以實現，蕭琳花的心情想必很好，多喝幾杯，本也沒什麽，但眾人見她粉面生暈，說話口齒都有些含糊了，分明已是不勝酒力，卻還要再喝，因她如今身份有些特殊，豈敢由她，知她向來聽姜含元的，便都望了過來。
姜含元正和永泰公主坐一塊兒，從乳母那裏接過她和陳倫的小兒，正在逗弄。那小兒身體嬌軟，姜含元怕自己弄疼了他，小心翼翼，輕輕抱著，永泰公主見她仿佛膽怯，笑著順口道：“上次三弟來，他也是頭一回，我見他抱得就極是順手。”
姜含元有些無法想象那一幕，笑了起來。永泰公主見蕭琳花醉態可掬，便將兒子接了過來。姜含元走去，還沒開口，蕭琳花一把抱住了她的胳膊，口中抱怨：“她們為何不讓我喝！難得這麽高興，我還能再喝——”話音未落，眼睛一閉，腦袋一歪，人撲在姜含元的身上，竟是睡了過去。一時眾人暗笑，老王妃也笑著，搖了搖頭，忙打發人去驛館告知一聲，今夜王女留宿自家。姜含元親自送蕭琳花去歇息醒酒，入了一間布置雅致的屋子，扶她躺了下去，安頓好後，見她閉目，似已沈沈睡去，便站了起來，正要躡手躡腳出去，衣袖被人拉住。
她停步，見蕭琳花依然閉目，卻低低地道：“將軍姐姐，你明天就要走了，下次再見，不知會是何日了。你再陪我一會兒可好？”
原來她還醒著，並未真的完全醉睡過去。
姜含元啞然失笑，聽出她言語裏似帶幾分懇求意味，怎忍拒絕，便和衣臥在了她的外側。
“晚上不用回驛館了，你留這裏，安心睡吧。”
蕭琳花嗯了一聲，起先依然那樣臥著，慢慢地，朝她貼了過來，最後將臉靠在她的肩上，一動不動。
姜含元閉目假寐，但很快便覺察了出來，蕭琳花似乎有些不對勁，遲疑了下，睜眼，輕輕拍了拍她的背：“你怎麽了？是醉得厲害，人難受嗎？”
她翻身坐起，待要喚人取來些醒酒之物，卻見她忽然睜眼，跟著坐了起來，手掌壓了壓臉，含含糊糊道：“太熱了，我去屋外吹下風。將軍姐姐你若有事，只管去吧，不必管我。”說著，沖姜含元歉然一笑，也不用人扶，自己爬下床榻，胡亂趿了鞋，朝外走去。
她腳步不穩。姜含元從侍女手中接過披風，跟了出去。只見她低著頭，只顧走路，漫無目的，最後穿過一扇墻門，入了梅園，停在一條小道上，定定立著，忽然，喃喃道：“好快啊，將軍姐姐。我記得我第一次來長安，也曾在這裏和你同宴，那時我什麽都不懂，你也剛做攝政王妃不久。一轉眼，竟有兩年了……”
夜風掠過梅枝，簌簌聲裏，她沈默了下去。
姜含元註視著她的背影，片刻後，走到她的身邊，將帶出來的衣物輕輕搭在了她的肩上。
“你怎麽了？是有心事？”她柔聲問道。
蕭琳花繼續定立了片刻，慢慢回頭，望著姜含元，目露迷惘之色。
“將軍姐姐，你也覺得我不開心嗎？可是不應該的。現在王兄很高興，一起來的人，都很高興。我也是……”
她喃喃地說道。
姜含元知她所言，指的應該是婚事。果然，她繼續說道：“這回早在去雁門之前，我便知道了父王和王兄他們的打算。我是接受的，真的，我願意為八部擔起我當做的事。現在事情成真了，我應該高興。可是我卻高興不起來，我甚至有些害怕……”
她頓住，望向皇宮的方向。
這是一個滿月的夜晚，天空漆黑，圓月孤懸，照著下方的那處所在。
“你怕什麽？”
“我怕那個皇帝——”
蕭琳花收回目光，遲疑了下，終於還是說了出來。
姜含元一怔。
“我本來以為，我是認識他的。可是後來，我才知道，原來他根本不是我當初以為的那個人……”
蕭琳花的眼前浮現出當日楓葉城外的樹林裏，那少年將她哄到樹後，蒙了她眼，哄她不停唱歌，自己借機偷偷溜走的一幕。那個時候，當發現自己被他欺騙利用，她雖也十分生氣，但過後氣消，每每想起，懊惱之餘，也似添了幾分親切之感。因那大魏的少年皇帝於她而言，不再是遙遠的高不可攀的模糊形象，而是一個活生生的真實之人。
然而那種感覺，如今已是蕩然無存了，想起當日，她甚至有種不真實的虛幻之感。
從前她印象中的那個少年，和如今的這個大魏皇帝，他們真是同一個人嗎？
事情還要從幾個月前說起。當時她的兄長協同魏軍已攻下燕郡，戰局變得明朗，勝利指日可待，她卻發現父王非但沒有變得輕松，看起來反而仿佛比從前更加憂心忡忡，終日眉頭緊鎖。戰事結束後，王兄歸來，父王和他議事，屏退旁人，她猜到或是要商談自己的婚事，悄悄潛去偷聽，卻沒想到，竟聽到了些關於大魏攝政王和那個少年皇帝之間的一些隱秘之事。雖然都是父王自己的猜測和推斷，但因為一直沒有放棄和親打算的緣故，此前他一直關註著大魏的的朝堂變化，應當有他的消息來源，他說的那些事，極有可能是真。那時她才明白，為何父王此前心事重重，他應該是吃不準大魏的朝堂將是如何的走向。後來很快，父王的擔憂消失了，一切都順順利利，什麽變故也沒發生，攝政王出了長安，少帝親政。她的婚事也如父王所希望的那樣，順利達成了。她的兄長和此次一同前來的八部之人，無不興高采烈，她表面上看起來也很平靜，但心裏的失望和惶恐，卻是揮之不去。
她再也忍不住了，撲到姜含元的懷裏，借著酒意，傾訴著心底壓抑了多時的茫然和惶恐。
“……他怎如此可怕，涼薄至此地步？我不聰明，可是在楓葉城的時候，我就看了出來，你和攝政王對他是真的好。你們怎麽可能對他不利？他應該比我聰明很多，他怎麽就看不出來？”
她閉目，含含糊糊地道：“我本以為他還算是不錯的……沒想到，他其實是那樣一個人……我瞧不起他！我也有點害怕，待到我入了宮，我不知道將來會是怎樣，他會如何對我……”
姜含元驚訝。
她早知道蕭禮先這次來長安的目的。和親是順理成章的。這不但是八部的願望，於大魏而言，除了能進一步維護戰後邊地的穩定，迎八部王女入宮為妃，也是對八部此前出兵協同作戰之舉的嘉獎，是一種榮譽的給予。蕭琳花之前看起來毫無異樣，姜含元以為她對這樣的安排是滿意的，無論如何，將來她在宮中的地位絕不會低，至於別的……就看將來她和束戩投緣與否了。
沒有想到，原來在她心裏，竟還藏了這樣的心事。
姜含元想安慰她，一時卻又不知該說什麽才好。事情已經定下，失去了任何可轉圜的餘地。她只能摟住正撲在自己懷中的滿懷心事的少女。蕭琳花在她懷中默默伏了片刻，忽然擡起頭，擦了下她那雙發紅的眼睛，沖著姜含元又露出一個笑容，隨即懊惱地道：“都怪我，晚上真的喝多了，說了那些胡言亂語，壞了你的心情。將軍姐姐你放心，我沒事。其實我早就想好了，不管他是怎樣一個人，將來如何對我，我努力去做一個稱職的皇妃，盡到我的本分就可以了。”
姜含元望著面前這個反過來安慰自己的少女，想起第一次和她見面的情景，倍感欣慰之餘，也有幾分淡淡的惆悵。
天真爛漫的王女，終究也是逃不過長大的一天。而長大，便意味著責任和承擔。
她說：“琳花，你能這樣想就好。不過，也不必過於悲觀。我告訴你，殿下雖從未和我提起過，但我知道，他從未怪過陛下。”
蕭琳花面露訝色，望著她。
“人無完人，也非永遠一成不變，何況是那位置上的人。他們的所思，非你我能夠感同身受。你從前在楓葉城見到的陛下，是他，今日令你感到不確定的陛下，也是他。他沒有你曾經想象的那麽好，但也沒有你如今以為的那麽可怕。”
“我們都是凡人，他也是。”
蕭琳花出神了片刻，慢慢地道：“我明白了……我的心情忽然好像好了不少。對將來，不要期望過高，但也不能不抱半點希望，盡己所能，剩下的，交給上天吧！將軍姐姐，你是這個意思嗎？”
姜含元笑了，頷首：“是。你很聰明，將來一定能過得很好。”
蕭琳花也笑了起來：“多謝將軍姐姐——”
一陣夜風，她打了個酒嗝。
姜含元道：“這裏風大，你晚上喝了不少酒，當心著涼，回吧。”
蕭琳花點頭，待要跟她走，忽然又停了步，望向天上的滿月：“等等！我聽說滿月之夜，天上會有月娘。我先向月娘許個願！”
她朝月站定，神色變得嚴肅起來，閉目雙掌合什，神色虔誠地默默祝禱了起來，完畢睜眸，歡喜地道：“將軍姐姐，你猜我方才許了什麽願？我願再無戰事，家鄉安寧；我願你和殿下平平安安，仙眷永攜；還有，雖然他不是好人，但我還是許願，希望他能做個好皇帝，這樣的話，就算將來我過得再不好，我也認了。”
她睜開眼睛，轉臉朝向姜含元，見她轉頭，正望著她們方才來時的方向，也不知道在看什麽。
“將軍姐姐，我一下許這麽多願，月娘會不會覺得我太貪心——”
她一邊笑，一邊循著姜含元正在望的方向看去。
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玄冬，凱旋之軍歸朝。
這是一支由三千人馬組成的軍隊。他們當中，有多年前起便追隨姜祖望戍守雁門的白發將卒，有來自像青木營那樣的構成軍隊核心的中堅之士，也有許許多多曾經籍籍無名因此一戰而嶄露頭角的年輕之人。他們代表著所有的參戰將士，滿載榮譽策馬赴京。沿途每過一地，必受到當地民眾的夾道歡迎，至長安，更是引發全城轟動，將士頂盔貫甲，隊列嚴整。勝利之師的氣勢，浩蕩威嚴，令觀者震撼之餘，更是熱血沸騰。據說，許多家有女兒待字閨中之人竟連夜追至駐軍之地，想方設法接近，好為自家女兒從中選擇良婿，甚至為了一個恰好一同相中的俊才之士，竟還爭奪起來。如此種種，雖是坊間笑談，未必為實，但此番凱旋影響力之大，可見一斑。
慶典的大禮，如期而至。
隨著熾舒葬身草沼，他所謀劃的最後反撲也徹底破滅。狄軍殘餘四分五裂，在擺脫追擊勉強撤回之後，又發生一場內鬥。右昌王目答最終憑借他往日的名望上位，名義上再次整合起了北狄，然而至此，元氣大傷，再也無力南下，這個一度曾兵壓北境數十載並令中原皇朝日夜不寧的北方強鄰，就此不覆往昔之勢，攻守互易。
於大魏而言，這一仗過後，意味著從武帝一朝起便開始籌謀的未遂之志，至此得以完全實現。大魏威加四方，周圍那些原本首鼠兩端的小邦悉數內附，歸入統理。
帝國的光輝，從此以後，如日一般，照耀在從南至北的萬裏河山之上。
盛世的序幕，已然緩啟。
那一場在渭水之畔舉行的凱旋大禮，即便是多年之後，也依然成為無數人心中最為深刻的無法磨滅的記憶。據有幸能親身參與的人說，那一日，大魏的女將軍姜含元，身著明甲，率著威武而勇猛的三千將士，向高臺之上的少帝行獻俘之禮。旌旗蔽日，金戈映寒，少帝頭頂帝冕，身著袞服，日月在肩，星山在後，他端坐其位，日光照在冠冕和袍服之上，金芒爍目，天子之威，盡顯無遺。當他下令斬殺俘虜，飛濺的血染紅了半片水面，而將士鐵甲鏗鏘，朝拜之時，他們身上所佩的刀劍碰撞，發出雄鳴，和著激昂而沈渾的萬歲呼聲，亦震蕩在渭水壯闊的河面之上。當時疾風勁吹，兩岸草木傾伏，遠遠望去，深處若也吞藏了千軍萬馬，只待召喚，破陣而出。
此情此景，在場之人，莫不震撼。
風帶著血的氣味，吹過了渭河，向著遠方飄散而去。
王庭之中，目答站在一處高地之上，遙望南方。
這過去的一年，於他而言，仿佛比一生還要漫長煎熬。他看起來蒼老了十年。
如今的這個位子，他從前也不是不曾想過，而今也可算是得償所願。但他卻未曾想過，最後會是如此情狀。
曾經叱咤風雲雄心勃勃，如今一切如朝露消散。
不管他和熾舒，或是別的什麽人，他們之間曾經如何的相互防備，乃至勢不兩立，然而有一點，從不曾改變：南面那座當世最為繁華的壯麗之城，是他們世代以來的共同目標。為了這個目標，至少在他，已是做了力所能及的最大努力，所以最後，他才會和熾舒再次妥協，助力反攻。
然而現在，仿佛虛夢一場，一切以這樣的結局而收場了。
縱然萬分不甘，他也不得不接受這樣一個現實：他們已是承受不起再一次的戰爭。失去幽燕，能夠支撐大戰的補給幾乎斷絕了。因為起初的輕敵和後來的戰場失誤，大量的青壯年死在了戰場之上，再也沒能歸來。那些人，也是兒子、丈夫和父親，女人和孩子的絕望哭聲，日夜回蕩在王庭之外。
曾經他們離夢想是如此之近，仿佛只差一步。
他們的天命，仍舊未絕。他只能和自己如此說道。只要蟄伏，隱忍下去，待到將來，他們還是能卷土重來，實現夢想。
然而，面對著那個正如日中天的帝國，他們的天命，當真還在？
他悵然的目光，轉向了雁門的方向。
他知道，他們最大的敵人，那個曾高坐長安朝堂並一手謀定了這場國運之戰的人，或許此刻，正也站在那裏的某個自己所不知的地方。
他不知對方所想為何，但是自己，此生此世，怕是再也不能踏足其上了。
風呼號著吹過，他的惆悵嘆息之聲，如滿地的荒敗野草，隨風翻卷，散在了茫茫的荒野之中。
……
凱旋大禮結束，宮中賜宴，少帝將親自接見有功之將。這是莫大的榮耀。蕭禮先、趙璞、周慶、張密、楊虎等人，悉數入宮參宴。
姜含元沒有去。她以父孝在身沖撞盛宴為由辭謝。當夜，獨自留在王府。在書房裏，她無意發現當初自己所留的習字，想起往事，不禁失笑，便又翻出他的碑帖，挑亮燈火，坐在燈下，平心靜氣重新習字。正低著頭臨帖，王府知事叩門，說是來了拜客。
來人竟是溫婠。
知事說，她是在丈夫的陪伴下乘坐馬車來的，沒有入內，只帶來一匣福糕，說是親手做的，知她回了，送來給她嘗味。
姜含元這才想起，長安老派之家，有入冬做糕的習俗，以祈來年福兆，步步登高。
據說，溫家當初和周家定親之後，周家受到壓力，父母惶恐，意欲退婚，但周家兒子卻心儀溫婠，極力反對，順利成親之後，夫婦志趣相投，生活平靜，但卻十分美滿。
沒有想到，今夜，她竟會給自己送糕。
她看了眼知事呈上的食盒，頗感意外，急忙出來，疾步來到門口，遠遠地，看見一個女子正朝停在路邊的一輛馬車走去。馬車之畔，站著一位年輕男子。那男子眉目周正，文質彬彬，正舉著一盞燈籠，等著女子。
“婠娘！”
姜含元朝著前方女子的背影喚了一聲。
女子停步，回頭。
正是溫婠。
已是許久不見，溫婠模樣秀麗如舊，但細看，卻又和從前有些不同。她的面容比從前圓潤，添了幾分少婦的豐腴之感。她的身上罩著一件披風，雖厚，卻遮不住小腹的微隆之態，看起來，應當是有孕在身了。
顯然，那個正在馬車旁等她的男子，應當就是她的丈夫周家公子。
“多謝你的福糕！”姜含元道謝。
“我沒想到你會來……但很高興。倘若你也無事，何妨進來坐坐。”
她向那女子點了點頭，最後如此說道。
溫婠沒有走來，只停在原地，望著她，立了片刻，慢慢地，面上露出笑容，隨即衽斂，向她遙遙行了一個鄭重的拜謝之禮，隨即轉身，繼續朝著馬車走去。
她的丈夫忙將燈籠交給車夫，快步走到她的身畔，先向姜含元也恭敬地躬身，作揖完畢，扶住她的胳膊。
姜含元站在門口，看著她被丈夫小心翼翼地扶著，登上了馬車。車夫驅馬，車輛緩緩前行，慢慢地，消失在了夜色之中。
她沒有立刻進去，在王府的門口，停在臺階之上，舉目，望著前方。
夜幕剛降臨不久，城中已是萬家燈火，密若繁星，路口行著正匆忙趕路的歸家之人。自街市的方向，她仿佛聽到了隨風隱隱傳來的夾雜著俚語和各種雜音的喧囂之聲。
這是一個再尋常不過的長安之夜，普通而平淡。
然而，就是這樣的普通和平淡，或許才是白天那場凱旋之禮的最大意義。
姜含元側耳，靜靜聽了片刻，轉身朝裏走去。她回到書房，坐下，打開匣蓋，從裏面拈了一塊精心所制的撒了一層細細糖霜的糕點，吃了一口。
清甜而松軟，十分可口。
這一夜，她早早入睡，心情平靜。
第二天，楊虎的母親在兒子的護送下，前來拜望。和她同行的，還有楊虎那個名叫阿果的小侄女。
楊虎已被封為禦前四品侍衛，兼地門司左副領，位置僅在劉向之下。不但如此，他的兄長也覆授郡公，最近門庭若市。前段時日，楊虎人還沒回，家中門檻便險些被人踏破，全是前來給他說親的。
對於母親定要前來拜望的固執，楊虎顯得有些無奈，解釋道：“我與母親說了，將軍你不喜被人打擾。”
姜含元越過楊虎，快步來到楊母面前，親手將她扶住，讓她不必多禮。
楊母十分歡喜，卻堅持行禮，說道：“我家七郎能有今日，楊家能有今日，全靠將軍提攜。聽說將軍很快就要回去，老身若不親自前來拜謝，怎能心安？原本七郎兄嫂也要來的，終究不敢過於打擾，老身便帶著我全家之人的心意，仗著年老厚顏，領了阿果冒昧登門拜謝將軍。”
阿果今日穿著新衣，比兩年前姜含元印象裏的樣子拔高許多，她站在祖母身旁，口齒清晰，舉止也已有了幾分小小少女的文秀模樣，但在姜含元含笑望向她的時候，臉上露出些許如同從前那般的忸怩和歡喜之色。
姜含元送她們出府，和楊母辭別後，楊虎服侍母親上車。還等在車外的小女孩遲疑了下，低聲道：“將軍，上次你來我家，給我帶了一包糖果子。你說是我七叔請你轉給我的。可是這趟他回來，我問他，他說不知道……”
她微微仰頭，看著姜含元：“一定是將軍你自己帶給我的。”
沒想到阿果至今竟還對那包糖果子念念不忘。姜含元笑道：“我是在你家外面的那條街上買的，沿著街口下去，中間有間老號。你若喜歡，叫你七叔去買。他從前太過忙碌，所以忘記了。”
阿果點頭：“喜歡！”
“他也已經買給我吃了。還說以後可以天天吃。”她又補了一句。
“可是不知道為什麽，我總覺得只有那時候將軍你帶給我的那一包，最是好吃。”小女孩的聲音帶了幾分困惑。
姜含元再次笑了起來：“等到你長大了，就會明白，為何一樣的果子，那時候的更好吃。”
阿果目中又露困惑之色，但很快，她點了點頭，望向前頭馬車旁的楊虎。
“先前我天天盼著七叔回來，如今他真的回了，我爹娘還有祖母，全家人都很高興，我也高興，但他好像不大開心。昨晚他從宮中回來，喝醉酒，睡過去了，我聽見他的嘴裏還在嘟囔，好像念叨著雁門。他是不是想回去呀？可是那裏不是邊地嗎，大人都說長安好。將軍你知道為何他回長安了，反而不高興——”
“阿果！”
楊虎仿佛聽到了什麽，叫了一聲。
阿果閉了口。他走了過來，將侄女也送上馬車。等阿果上去了，趴在車廂窗後，露出臉，依依不舍地和姜含元再次道別之後，他也恭聲道別，請她留步。
姜含元返身入內，片刻之後，身後忽然傳來一陣急促的腳步之聲。
她轉頭，見是楊虎又回來了，便停步，含笑問道：“還有事？”
楊虎轉頭，望著北方的天空，定了片刻，慢慢道：“將軍，這一趟，樊將軍沒有回。臨行前我和他道別，問他為何拒了封賞回往雲落。他說他本就是雲落之人，家族世代便為守護家主而存在。他當初出來，是為伴隨將軍，如今仗打完了，將軍也不再需要他了，封賞和官職，於他而言，不過是身外累贅。回去，繼續守護雲落，才是他餘生要做的事。”
他轉回視線，落到姜含元的臉上。
“我很羨慕他，無牽無掛，去想去的地方，做想做的事。”
“天下無不散的筵席，就此別過。但請將軍記住我楊虎。將來，無論何時，也無論我在何地，倘若將軍有召，我必第一時刻返回，聽命麾下，繼續效力！”
“跟過將軍，做過青木營的一員，是我楊虎此生最大的榮譽！”
說到這裏，他的眼中微微蘊淚。
他已褪去戰袍，今日一身常服，但卻單膝下跪，朝著姜含元，行了一個舊日的軍中之禮。完畢，他轉身而去。
姜含元望著他的背影，腦海裏浮現出當年他初入軍營之時那一張青澀而莽勇的面孔，無數次的並肩作戰、出生入死，胸中一陣熱意翻湧，沖著他的背影高聲道：“楊虎！七郎！”
“能和你，還有許許多多和你一樣的同袍並肩戰鬥，這也是我姜含元此生最大的榮譽！”
楊虎聞言停步，慢慢轉頭，凝視她片刻，忽然沖她一笑，目光閃耀，神色飛揚，旋即大步離去。
姜含元目送，唇角始終噙笑。
明天就要走了。臨行，她應邀去往賢王府邸，有場為她而設的餞宴。
在這座城中，她不想見，誰人都可不見。即便是宮中那位少年。唯獨賢王是個例外。
其實即便賢王沒有邀她，臨走，她自己也會去拜望一番。
凱旋之前，賢王便已上書，以年老力衰精力不濟為由，辭去了他在朝中的一切職銜。
他確實老了，這個年紀，本早該含飴弄孫，然而從前空有引退之心，繁務羈身，何來隨心所欲。而今北境平定，皇帝雛鳳清音，正式親政，他自然去意堅決。
少帝苦苦挽留，卻是徒勞，無計，最後只能應許。當日，親手將賢王扶入尊座，領著百官拜謝，場面令人動容。不過對此，有多慮者，或是被蘭榮的下場震懾，大約是出於兔死狐悲之意，另有看法：朝中已去攝政，少帝擺脫束縛，如去壓頂之山，豈會再能容忍掣肘。如蘭榮之流，在攝政王去後，於少帝便無可用之處，有如此結局，順理成章。如今還剩一位賢王，他自然也該退了。
似這般的論斷，屬大不敬，從前群臣輕視少帝，或還敢私下議論幾聲，如今隨他權柄在手，漸漸樹威，誰人還敢說出口，最多也就是私心所想罷了。何況君主之心，又豈是臣下所能體會的到的。不過，縱觀朝廷此前的數位中心人物：攝政王遠離朝堂，如一輪曜日忽然當空消失，實情到底如何，人人諱莫如深，無人膽敢談論半句。蘭榮身敗名裂，下場可悲，固然是罪有應得，但未免仍叫人唏噓。對比之下，賢王歷武帝、明帝、少帝三朝，享有極大尊榮之餘，也非無為，卻善始善終，真正可謂是福厚圓滿，叫人羨慕。
傍晚，姜含元來到賢王府，呈上準備的謝禮，賢王問束慎徽的傷情。
“他已無大礙。皇伯父送去的藥材收到了，功效不小，他很是感激。路途遙遠，他不能親自道謝，叮囑我，務必代他轉達謝意。”
“多謝皇伯父的厚愛。”
姜含元說完起身，走到賢王面前，深深拜謝。
賢王叫她起來：“他傷情無礙，便是最大的好事。”
姜含元含笑應：“正是如此。”
賢王沈默了下去，仿佛陷入了某種回憶。姜含元便靜立等待。片刻後，聽到他喃喃地道：“我記得他少年時的志向……如今再無羈絆，能做想做之事，於他而言，是件幸事……”
他仿佛是在和她對話，又似是在自言自語。口中稱幸，神色卻似不經意間，露出幾分淡淡的悵然。
“皇伯父所言極是。”姜含元再次應道。
“我看你是老糊塗了！”
這時，身後傳來一道帶笑的責備語聲。
姜含元轉頭，見是老王妃來了。她面上帶笑，走了過來。
“如今北境安寧，將士凱旋，君臣同心，你本最擔心的謹美的傷情，也無礙了，件件都是好事。還有一件最大的喜事，你空忙了大半輩子，從前天天盼著能有今日，如今終於成真，往後一身輕了，不去慶賀，反而要含元聽你說這些沒意思的話，不是老糊塗了，是什麽？”
賢王被老王妃說得啞口無言，搖了搖頭，忽然哈哈大笑，轉向姜含元：“你皇伯母說得是！是我老糊塗了！慶賀都來不及！謹美若是知道了，怕是要怪我，掃你的興。你們快去！”
老王妃上來，笑著牽了姜含元，帶她往外而去，一邊走，一邊拉著家常。
“……永泰早早便帶著我那外孫兒一起來了。沾你的光，我總算又抱了我那外孫兒。還有那位八部王女，她也來了。就方才那麽一會兒的功夫，沒看到你，一直在問。再不把你帶去，我怕她要自己跑來尋你了……”
家宴設在王府後院的一處清凈之所，夜幕降臨，華燈高照，參宴之人不多，總共十來人而已。除了蕭琳花算是外人，其餘都是出自王府的內眷，另外還有一人，劉向之女。她已和賢王的一個孫兒定親，如今只待婚期，也算是半個王府之人了，今晚便將她也接來。這是一個容貌秀麗的少女，性情溫厚，頗受老王妃的喜愛，吃飯的時候，因她和蕭琳花年紀相近，便安排同坐，兩人一見如故。蕭琳花今晚也顯得格外興奮，滿堂幾乎都是她的說笑之聲，又一杯接一杯地飲酒，待宴至尾聲，她已醉了，坐都坐不穩，險些滑落下桌。老王妃忙喚人來，將她扶去歇息，她卻仍是不肯放下酒杯，嚷自己沒醉，“我太高興了！便是再喝一百杯，我也沒事。”
最近宮中傳出一個消息，少帝將納八部王女為妃。雖然婚期待定，但事情是板上釘釘，定了下來。事實上，這也是蕭禮先此次來長安的目的之一，除了參加凱旋典禮，他也帶著八部之人的期望，前來促成此事。如今心願得以實現，蕭琳花的心情想必很好，多喝幾杯，本也沒什麽，但眾人見她粉面生暈，說話口齒都有些含糊了，分明已是不勝酒力，卻還要再喝，因她如今身份有些特殊，豈敢由她，知她向來聽姜含元的，便都望了過來。
姜含元正和永泰公主坐一塊兒，從乳母那裏接過她和陳倫的小兒，正在逗弄。那小兒身體嬌軟，姜含元怕自己弄疼了他，小心翼翼，輕輕抱著，永泰公主見她仿佛膽怯，笑著順口道：“上次三弟來，他也是頭一回，我見他抱得就極是順手。”
姜含元有些無法想象那一幕，笑了起來。永泰公主見蕭琳花醉態可掬，便將兒子接了過來。姜含元走去，還沒開口，蕭琳花一把抱住了她的胳膊，口中抱怨：“她們為何不讓我喝！難得這麽高興，我還能再喝——”話音未落，眼睛一閉，腦袋一歪，人撲在姜含元的身上，竟是睡了過去。一時眾人暗笑，老王妃也笑著，搖了搖頭，忙打發人去驛館告知一聲，今夜王女留宿自家。姜含元親自送蕭琳花去歇息醒酒，入了一間布置雅致的屋子，扶她躺了下去，安頓好後，見她閉目，似已沈沈睡去，便站了起來，正要躡手躡腳出去，衣袖被人拉住。
她停步，見蕭琳花依然閉目，卻低低地道：“將軍姐姐，你明天就要走了，下次再見，不知會是何日了。你再陪我一會兒可好？”
原來她還醒著，並未真的完全醉睡過去。
姜含元啞然失笑，聽出她言語裏似帶幾分懇求意味，怎忍拒絕，便和衣臥在了她的外側。
“晚上不用回驛館了，你留這裏，安心睡吧。”
蕭琳花嗯了一聲，起先依然那樣臥著，慢慢地，朝她貼了過來，最後將臉靠在她的肩上，一動不動。
姜含元閉目假寐，但很快便覺察了出來，蕭琳花似乎有些不對勁，遲疑了下，睜眼，輕輕拍了拍她的背：“你怎麽了？是醉得厲害，人難受嗎？”
她翻身坐起，待要喚人取來些醒酒之物，卻見她忽然睜眼，跟著坐了起來，手掌壓了壓臉，含含糊糊道：“太熱了，我去屋外吹下風。將軍姐姐你若有事，只管去吧，不必管我。”說著，沖姜含元歉然一笑，也不用人扶，自己爬下床榻，胡亂趿了鞋，朝外走去。
她腳步不穩。姜含元從侍女手中接過披風，跟了出去。只見她低著頭，只顧走路，漫無目的，最後穿過一扇墻門，入了梅園，停在一條小道上，定定立著，忽然，喃喃道：“好快啊，將軍姐姐。我記得我第一次來長安，也曾在這裏和你同宴，那時我什麽都不懂，你也剛做攝政王妃不久。一轉眼，竟有兩年了……”
夜風掠過梅枝，簌簌聲裏，她沈默了下去。
姜含元註視著她的背影，片刻後，走到她的身邊，將帶出來的衣物輕輕搭在了她的肩上。
“你怎麽了？是有心事？”她柔聲問道。
蕭琳花繼續定立了片刻，慢慢回頭，望著姜含元，目露迷惘之色。
“將軍姐姐，你也覺得我不開心嗎？可是不應該的。現在王兄很高興，一起來的人，都很高興。我也是……”
她喃喃地說道。
姜含元知她所言，指的應該是婚事。果然，她繼續說道：“這回早在去雁門之前，我便知道了父王和王兄他們的打算。我是接受的，真的，我願意為八部擔起我當做的事。現在事情成真了，我應該高興。可是我卻高興不起來，我甚至有些害怕……”
她頓住，望向皇宮的方向。
這是一個滿月的夜晚，天空漆黑，圓月孤懸，照著下方的那處所在。
“你怕什麽？”
“我怕那個皇帝——”
蕭琳花收回目光，遲疑了下，終於還是說了出來。
姜含元一怔。
“我本來以為，我是認識他的。可是後來，我才知道，原來他根本不是我當初以為的那個人……”
蕭琳花的眼前浮現出當日楓葉城外的樹林裏，那少年將她哄到樹後，蒙了她眼，哄她不停唱歌，自己借機偷偷溜走的一幕。那個時候，當發現自己被他欺騙利用，她雖也十分生氣，但過後氣消，每每想起，懊惱之餘，也似添了幾分親切之感。因那大魏的少年皇帝於她而言，不再是遙遠的高不可攀的模糊形象，而是一個活生生的真實之人。
然而那種感覺，如今已是蕩然無存了，想起當日，她甚至有種不真實的虛幻之感。
從前她印象中的那個少年，和如今的這個大魏皇帝，他們真是同一個人嗎？
事情還要從幾個月前說起。當時她的兄長協同魏軍已攻下燕郡，戰局變得明朗，勝利指日可待，她卻發現父王非但沒有變得輕松，看起來反而仿佛比從前更加憂心忡忡，終日眉頭緊鎖。戰事結束後，王兄歸來，父王和他議事，屏退旁人，她猜到或是要商談自己的婚事，悄悄潛去偷聽，卻沒想到，竟聽到了些關於大魏攝政王和那個少年皇帝之間的一些隱秘之事。雖然都是父王自己的猜測和推斷，但因為一直沒有放棄和親打算的緣故，此前他一直關註著大魏的的朝堂變化，應當有他的消息來源，他說的那些事，極有可能是真。那時她才明白，為何父王此前心事重重，他應該是吃不準大魏的朝堂將是如何的走向。後來很快，父王的擔憂消失了，一切都順順利利，什麽變故也沒發生，攝政王出了長安，少帝親政。她的婚事也如父王所希望的那樣，順利達成了。她的兄長和此次一同前來的八部之人，無不興高采烈，她表面上看起來也很平靜，但心裏的失望和惶恐，卻是揮之不去。
她再也忍不住了，撲到姜含元的懷裏，借著酒意，傾訴著心底壓抑了多時的茫然和惶恐。
“……他怎如此可怕，涼薄至此地步？我不聰明，可是在楓葉城的時候，我就看了出來，你和攝政王對他是真的好。你們怎麽可能對他不利？他應該比我聰明很多，他怎麽就看不出來？”
她閉目，含含糊糊地道：“我本以為他還算是不錯的……沒想到，他其實是那樣一個人……我瞧不起他！我也有點害怕，待到我入了宮，我不知道將來會是怎樣，他會如何對我……”
姜含元驚訝。
她早知道蕭禮先這次來長安的目的。和親是順理成章的。這不但是八部的願望，於大魏而言，除了能進一步維護戰後邊地的穩定，迎八部王女入宮為妃，也是對八部此前出兵協同作戰之舉的嘉獎，是一種榮譽的給予。蕭琳花之前看起來毫無異樣，姜含元以為她對這樣的安排是滿意的，無論如何，將來她在宮中的地位絕不會低，至於別的……就看將來她和束戩投緣與否了。
沒有想到，原來在她心裏，竟還藏了這樣的心事。
姜含元想安慰她，一時卻又不知該說什麽才好。事情已經定下，失去了任何可轉圜的餘地。她只能摟住正撲在自己懷中的滿懷心事的少女。蕭琳花在她懷中默默伏了片刻，忽然擡起頭，擦了下她那雙發紅的眼睛，沖著姜含元又露出一個笑容，隨即懊惱地道：“都怪我，晚上真的喝多了，說了那些胡言亂語，壞了你的心情。將軍姐姐你放心，我沒事。其實我早就想好了，不管他是怎樣一個人，將來如何對我，我努力去做一個稱職的皇妃，盡到我的本分就可以了。”
姜含元望著面前這個反過來安慰自己的少女，想起第一次和她見面的情景，倍感欣慰之餘，也有幾分淡淡的惆悵。
天真爛漫的王女，終究也是逃不過長大的一天。而長大，便意味著責任和承擔。
她說：“琳花，你能這樣想就好。不過，也不必過於悲觀。我告訴你，殿下雖從未和我提起過，但我知道，他從未怪過陛下。”
蕭琳花面露訝色，望著她。
“人無完人，也非永遠一成不變，何況是那位置上的人。他們的所思，非你我能夠感同身受。你從前在楓葉城見到的陛下，是他，今日令你感到不確定的陛下，也是他。他沒有你曾經想象的那麽好，但也沒有你如今以為的那麽可怕。”
“我們都是凡人，他也是。”
蕭琳花出神了片刻，慢慢地道：“我明白了……我的心情忽然好像好了不少。對將來，不要期望過高，但也不能不抱半點希望，盡己所能，剩下的，交給上天吧！將軍姐姐，你是這個意思嗎？”
姜含元笑了，頷首：“是。你很聰明，將來一定能過得很好。”
蕭琳花也笑了起來：“多謝將軍姐姐——”
一陣夜風，她打了個酒嗝。
姜含元道：“這裏風大，你晚上喝了不少酒，當心著涼，回吧。”
蕭琳花點頭，待要跟她走，忽然又停了步，望向天上的滿月：“等等！我聽說滿月之夜，天上會有月娘。我先向月娘許個願！”
她朝月站定，神色變得嚴肅起來，閉目雙掌合什，神色虔誠地默默祝禱了起來，完畢睜眸，歡喜地道：“將軍姐姐，你猜我方才許了什麽願？我願再無戰事，家鄉安寧；我願你和殿下平平安安，仙眷永攜；還有，雖然他不是好人，但我還是許願，希望他能做個好皇帝，這樣的話，就算將來我過得再不好，我也認了。”
她睜開眼睛，轉臉朝向姜含元，見她轉頭，正望著她們方才來時的方向，也不知道在看什麽。
“將軍姐姐，我一下許這麽多願，月娘會不會覺得我太貪心——”
她一邊笑，一邊循著姜含元正在望的方向看去。
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