湯向臣大聲道；“侯爺, 不能回師，寒城只要再守半個月, 我們就大功告成了，侯爺，成大事者不能兒女情長。”

副將餘勇，許渭，參軍周翼齊齊跪倒，許渭道：“侯爺, 幾十萬燕軍將士跟隨侯爺，侯爺當以大局為重。”

湯向臣手指著兩軍戰場，“侯爺如果現在撤兵，無數個燕軍將士就白死了。”

章言也上前跪倒, “侯爺, 遼軍包圍寒城時，夫人並不在城裏, 夫人趕回寒城，穩住寒城軍民的心, 以寒城的兵力, 遼軍不肖三五日便可拿下城池, 夫人助步將軍守一個月之久, 拖住遼軍, 侯爺不能辜負夫人一片苦心。”

夕陽橘色的金光下, 徐曜一襲雪白戰袍耀眼奪目, 眼底黑涔涔, 波濤洶湧，大手一劈，聲若裂帛，“三日拿下夏平關。”

眾人齊齊道；“末將遵命。”

朝廷大軍龜縮在夏平關裏不出戰，燕軍大舉進攻，夏平關裏的朝廷軍頑強抵抗，雙方交戰激烈。

仲夏，天氣漸熱，老丁跟魏昭說；“夫人，府裏的糧食所剩無幾，這一兩日就斷糧了。”

“稀粥都沒的喝了。”魏昭無奈地說。

“夫人，現在城裏每日都有餓死，和水腫病死的人，城裏不少百姓得了水腫病。”

“丁伯，還能弄點吃的嗎？府裏十幾口人不能幹餓著。”

“夫人，我在想想辦法。”

老丁走出去，犯愁去哪裏弄吃的，現在貴賤買不到糧食。

廚房裏，每日晚膳一頓稀粥，廚房清鍋冷竈，沒什麽人。

田氏走進廚房，淘米下鍋裏，這兩日都是一口米，放一大鍋水，聽見水缸旁有聲音，田氏走過去，看見白家的蹲在地上往嘴塞東西，田氏問；“你在幹什麽？”

白家的一口咽下去，舔舔嘴邊的幹糧渣子，拉住她，央求道；“田家妹子，你千萬別說出去，我這是前兩日攢的幹糧，偷著吃上幾口，我實在餓得心發慌，你千萬別給我揭發告訴主子。”

田氏人實誠，卻也不傻，反應過來，“我說頭幾日面粉缸邊撒了少量的面粉，原來你私自偷吃，這白家的趁沒人，偷著抓了兩把玉米面，攤了餅子當時吃了一個，剩下一個沒舍得吃，留著，今餓極了，怕人看見，躲在這裏偷著吃了。

白家的被田氏發現，現在糧食金貴，如果被告發偷了糧食，主人饒不了自己，把懷裏手絹包著的半個已經硬得發幹的餅子拿出來，遞給氏，“田家妹妹，這半個餅子你吃了，你餓了幾日，瞧你面黃肌瘦的。”

其實，她們每日只給魏昭吃的糊糊裏多抓一把玉米面，糊糊濃稠一點，府裏其她人像喝清水似的，不夠塞牙縫的，早餓得兩眼冒金星。

田氏忍住饑餓，嚴詞拒絕，“我不吃偷來的食物，夫人對我有救命之恩，我不能恩將仇報，今日全當我沒看見，以後你再也別做這種事了。”

“田家妹子，我就這一次，保證以後不再犯了。”白家的急忙保證。

田氏眼前發花，趕緊扶住竈臺，沒精神頭跟她糾纏，步履蹣跚地離開廚房。

白家的撇嘴，嘟囔著，“我想偷也得有，米缸都見底了。”

把剩下的半個餅子用手絹包好，小心地揣在懷裏。

人處在饑餓狀態，整日腦子裏就想吃的，魏昭看書香幾個丫鬟餓得蔫頭耷拉腦，對萱草說；“把玫瑰花茶罐子拿來。”

萱草取出來一個黃釉瓷罐，魏昭打開，裏面有多半下幹玫瑰花，對幾個丫鬟說；“把它吃掉。”

書香問；“夫人不泡花茶了？”

“喝白水也一樣。”

餓得頭昏眼花，還講究什麽。

實在餓了，三個丫鬟圍著瓷罐，把幹玫瑰花分吃了。

老丁提著袋子回來，裏面裝了小袋子紅薯，魏昭喜出望外，“紅薯放入粥裏，頂餓。”

心裏尋思，老丁也不容易，巧媳婦難為無米之炊。

老丁喜滋滋地把紅薯袋子送到廚房，交給田氏，看田氏臉色蠟黃，問：“田嫂，你氣色不好，回去歇著吧！現在廚房也沒什麽活。”

“我沒事。”

田氏虛弱地笑笑，提著半袋子紅薯，留了個心眼，放起來，不告訴白家的知道。

魏昭屋裏，幾個丫鬟把玫瑰花吃沒了，肚子還空空的，魏昭問書香，“這兩日怎麽沒見桂嬤嬤過來？”

書香見瞞不住，說了，“桂嬤嬤腿腫了。”

魏昭嚇了一跳，急忙站起來，“我去看看嬤嬤。”

桂嬤嬤躺在屋裏，門被推開，魏昭快步走進來，焦急地走到炕沿邊，“嬤嬤，你怎麽了？”

“夫人，奴婢就是困了，剛睡了一覺，夫人怎麽來了？”桂嬤嬤強打精神説。

魏昭湊近觀察，伸手按了一下桂嬤嬤的臉，“嬤嬤，你臉浮腫了。”

書香和萱草、金橘圍在桂嬤嬤跟前，金橘說；“嬤嬤準是餓的，營養不良造成的。”

魏昭知道出現水腫，不是好征兆，醫館早關門了，大夫都吃不飽，哪裏有力氣看病，何況看不過來，城裏每日都有不少人得了水腫病，缺醫少藥，撐不了幾日。

魏昭回房中，捏著荷包，她沒有藥物可以治療桂嬤嬤的水腫，但她知道這種病的厲害，師傅如果在，一定有辦法，可現在怎麽辦？

書香擔憂地問；“夫人，嬤嬤沒事吧？”

“你去叫丁伯來。”

書香去前院找老丁。

老丁現在清閑，沒東西采購，進門道：“夫人找奴才？”

“桂嬤嬤得了水腫病，營養不良，能不能弄只雞給桂嬤嬤吃，丁伯，我知道你為難，你能不能想想辦法。”

老丁打怵，道；“夫人，現在這個時候，草根樹皮都吃光了，上哪弄一只雞。”

現在誰家能有一只雞，簡直太奢侈了。

老丁出府，不知從哪裏還真弄了一只老母雞，高興地提著，給魏昭看，“這還是一只下蛋的雞，放黃芪煮湯喝，連湯帶肉一起吃下去，治療水腫病。”

魏昭高興地說；“快叫廚房燉上。”

書香端著一碗雞湯，走進桂嬤嬤屋裏，魏昭小心地接過，笑著問：“聞沒聞到香味？嬤嬤。”

吩咐書香，“快扶嬤嬤起來喝雞湯。”

桂嬤嬤躺在炕上，身體虛弱，搖頭不喝，“夫人喝，奴婢老了，沒什麽用了，糟蹋東西。”

書香扶著桂嬤嬤坐起來，身後放了一個抱枕。

魏昭舀了一勺雞湯，送到桂嬤嬤嘴邊，“嬤嬤，丁伯弄了幾只老母雞，雞湯還有一大鍋，大家都有份。”

桂嬤嬤這才吃了。

魏昭等桂嬤嬤睡著了，給桂嬤嬤掖好被子，走出來。

書香跟在她身後，“夫人，奴婢去廚房時，聽說田氏也得了水腫病。”

魏昭往正房走，“田氏倒是個老實人，在廚房做活，還餓出病，你給田氏送一碗雞湯。”

主仆回到屋裏，書香拿個空碗，給田氏盛了一碗雞湯連帶雞肉，給田氏送去。

魏昭看著一瓦罐雞湯，其他人沒這個口福，留著桂嬤嬤和田氏兩個病人喝。

老丁拿回來的半袋子紅薯，兌玉米面吃，還能堅持兩日，然後，也許就沒有然後了。

官道上一個士兵騎馬來到徐府門前，下馬，走到門房，對徐府開門的家下人說：“步將軍請夫人去將軍府，有要事相商。”

老仆走去內宅回夫人。

魏昭騎馬去將軍府，一路上沒有聽見攻城炮響，遼軍知道城裏斷糧，不強攻，圍困城池，重重包圍下的寒城，連只蒼蠅都飛不進來。

魏昭在將軍府門前下馬，將軍府侍衛接過馬韁繩。

將軍府大廳裏，步將軍上座，下首坐著一個段氏鮮卑人，身後站著幾個鮮卑武士。

魏昭走進大廳，鮮卑使者站起來，深施一禮，“下官拜見侯夫人。”

兩軍交戰，雙方使者以禮相待，魏昭還禮。

步將軍欠身，“夫人請坐。”

鮮卑侍者朝步將軍道；“將軍把我的來意對夫人說明。”

“段氏鮮卑提出放夫人一人出城。”步書同看魏昭的目光似乎幾分不解，

魏昭微微一楞，朝對面段氏鮮卑的使者道：“為何只放我一人？”

難道他們想抓的不是她嗎？答應放她出城，這裏面藏著什麽玄機。

段氏鮮卑的使者道；“不滿夫人說，這是慕容晏跟我們部族首領求情，請求我們段氏放了夫人，我們部族首領網開一面，看在跟慕容部落是同族的份上，賣個人情給慕容晏，答應放了夫人。”

胡人部落之間戰爭頻繁，慕容部落和段氏鮮卑素無什麽關系，且段氏鮮卑和慕容鮮卑都是大部落，爭當部落盟主，互相之間有矛盾，段氏鮮卑怎麽可能平白給慕容晏這個面子，就算段氏鮮卑答應，遼東張俊和黃子襄也不能答應。

魏昭對鮮卑使者道；“我想知道慕容晏跟貴部落有什麽交易？”

段氏鮮卑的使者躊躇，不知道該不該說，魏昭看鮮卑使者的猶豫，就知道她猜對了，“如果不能給我一個可信的理由，我是不離開寒城的。”

鮮卑使者權衡一下，說了也無妨，“夫人，我們部落跟慕容部落有個約定，如果我們答應放了夫人，慕容部落尊我段氏鮮卑為盟主，以後聽命於我段氏。”

魏昭胸口一熱，白燕拿了這麽重的籌碼換取自己的性命，她知道白燕的抱負，統一胡族部落，成為一個強大的慕容鮮卑部族的晏王。

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