魏昭騎馬到北門, 步將軍在城墻下等她, 魏昭勒住馬, 步將軍走過來, 接過馬韁繩，魏昭輕盈地跳下馬, “步將軍著急找我, 發生什麽事了嗎？”

兩人一起往城墻上走, 步書同神情有幾分無奈, “夫人，徐四爺被遼軍抓住了，現在城下，遼軍叫我們開城受降, 否則殺了徐四爺。”

魏昭頗為意外，徐家人不是在萱陽城嗎？萱陽城有重兵防守，徐家人應該是安全的，徐四爺又怎會被抓了，“將軍, 遼軍是否有詐？”

步書同搖搖頭，“我見過徐四爺，看得很清楚, 是四爺徐詢。”

四爺徐詢這個人性子執拗，不知道哪根筋不對了, 這種時候還跑出萱陽城, 成事不足敗事有餘。

“夫人說怎麽辦？”

既不能開城投降, 又不能見死不救，步書同是把這個難題推給了她，徐詢畢竟是她的小叔，她們是一家人。

魏昭心裏這個氣，現在城裏的軍民苦戰守城，每日燕軍兵將都死傷無數，這個徐詢不能解圍，還來添亂，就算遼軍砍下徐詢的腦袋，也是徐詢自己作死。

魏昭氣惱地說：“跟城裏百萬人比，徐四爺一個人頭微不足道。”

兩軍交戰，互有傷亡，遼軍攻城，燕軍居高臨下，遼軍每日的死亡人數，比燕軍還多，戰場上仇人相見，遼軍裏大部分是鮮卑人，鮮卑人生性殘暴，魏昭曾看見鮮卑部落血洗與自己有仇的同族部落，這時候打開城門受降，鮮卑人殺紅了眼，能信守承諾嗎？只怕到時銜恨報覆，大開殺戒，寒城變成修羅場。

不出步書同意料，夫人不可能答應受降，“夫人，那現在怎麽辦？”

直接告訴遼軍不答應條件，遼軍當場殺了徐詢，這個後果他們二人誰能承擔。

兩人走上城頭，高處沒有遮擋，風吹拂魏昭秀發，魏昭沒走近城墻邊緣，停住腳步，“步將軍，喊話對遼軍說，派一個使者進城談判。”

步書同瞬間明白了，若要受降，兩軍先談判，拖延時間，立刻道；“好，我這就按照夫人的意思回覆遼軍。”

步書同站在城墻上，命令士兵高聲喊話，“下面遼軍聽好了，我家將軍說了，遼軍派使者進城談判。”

遼軍聞聽，押著徐詢撤回去了。

將軍府，步書同坐在正中位置，魏昭坐在一側，身前放下一道簾子。

遼軍的使者走進大廳，使者身後跟一隨從手裏捧著一個匣子，使者上到廳上，兩旁的武士威風凜凜。

使者趾高氣昂，站立廳上，躬身行了一個中原禮節，“步將軍，我奉命而來，跟步將軍談判的，步將軍跟我談判之前，我想讓步將軍看一樣東西。”

使者回頭示意，身後隨從上前，呈上一個匣子，放在桌上打開，魏昭隔著簾子，朝匣子看了一眼，差點幹嘔，匣子裏裝著一截血淋淋的小手指，不用問，是四爺徐詢的小手指。

鮮卑人殘暴血腥，切下手指兒戲一樣。

步書同面不改色，威嚴地質問；“你們把徐四爺怎麽樣了？”

遼軍使者得意洋洋，態度傲慢，“我們當然不能殺了徐四爺，殺了徐四爺兩家還怎樣談判？”

步書同掃了一眼珠簾後，魏昭不動聲色地安然穩坐。

步書同看著遼軍使者道：“你們要怎樣的談判法？”

遼軍使者以為自己手裏攥著徐詢，占了上峰，傲慢無禮，“步將軍，你寒城被圍困，即使我遼軍不攻城，用不了一個月，城裏斷了糧食，你還能守住嗎？我們張刺史敬重將軍，將軍是個聰明人，燕侯在前方與朝廷軍大戰正酣，怎麽可能回師救援將軍，將軍孤城困守，城池早晚有破的一日，到那時將軍再想談判，就沒這個機會了，我家刺史也不想拖延時日，如果將軍開城投降，我家刺史保證將軍和燕侯夫人、徐四爺的人身安全，將軍也是不得已而為之，即便以後燕侯也不能怪罪將軍，將軍，在下以為，這就是個好機會，將軍意下如何？”

遼軍使者望了一眼簾子後，隱約可窺見燕侯夫人，不由驚艷，鎮靜了一下，朝魏昭深施一禮，“侯夫人，您的小叔被我們善待，如果夫人不答應條件，可想而知，我們對他會怎樣，夫人守城有功，徐家人能感激夫人令四爺身首異處，最後落得跟徐家人成為仇敵，就得不償失了，夫人好好想想。”

簾子後傳來燕候夫人的聲音，輕柔似春風拂過心頭，“我不得不承認，吃力也討不到好。”

開城投降，無異於把刀柄送到敵人手裏，人為刀俎我為魚肉，即便茍延殘喘，生不如死，步書同現在只有一個目的，像魏昭說的，盡量拖延時日，遂開口道：“投降遼軍，只怕我燕軍官兵不答應，這樣，給我們三日的時間，三日後，我答覆你們。”

“這個……..”

遼軍使者沈吟片刻，權衡了一下，如果強行攻城，寒城看似兵力弱，可是再攻三五日也拿不下來，耗費時日更長，不如等他三日，三日後如果不投降，殺了徐詢，鼓舞遼軍士氣，全力攻城。

“好，我替張刺史答應下來，三日後，我聽將軍的答覆，告辭。”

遼軍使者大搖大擺地走了。

珠簾往兩側分開，魏昭從簾子後走了出來，步書同看著她，“夫人的意思，三日後不答應遼軍的條件，可徐四爺的性命不保。”

“他徐四爺的命抵得上這些流血犧牲將士的命，為他一人，改變戰局，還要多少人丟掉性命。”

遼軍和鮮卑占領北安州，那真是暗無天日，北安州百姓處於水深火熱之中了，要有多少無辜百姓喪命遼東和鮮卑的鐵騎之下。

既然夫人的決定，步書同敬佩夫人能顧全大局，夫人真能割舍與徐四爺叔嫂情分，“夫人還有別的安排？”

“既然我們不答應條件，徐詢不能活命，我給他個了斷，死得痛快點，免受折磨，才不枉我們叔嫂一場的情分，至於他有沒有活命的機會，聽天由命。”

步書同沒太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎麽個活命法，夫人自家的事，自己決定，他不深問了。

步夫人聽說魏昭在將軍府裏，領著兒子步子初趕到前廳，步子初看見魏昭，親熱地跑過來見禮，“子初拜見義母。”

步夫人親熱地上前，“我還想領著子初過府去看夫人。”

步書同對妻子說；“你陪著夫人，我去四城巡視。”

步將軍一走，步夫人挽著魏昭的手，兩人去後宅說話，步子初跟在魏昭身旁，魏昭問：“子初，這段日子先生教授課業了嗎？”

“先生教授課業了，先生說，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。”步子初聲音郎朗地學著先生的語氣說。

魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要認真跟先生學本領，義母像你這個年紀時先生管束得非常嚴格，除了吃飯睡覺，都在背書、練琴寫字，一個字寫不好，罰抄幾百遍。”

“義母的先生一定很兇了？”

步子初揚起小臉，好奇地問。

“很兇。”

“那義母經常被先生懲罰，義母可哭過？”

被師傅教訓，受委屈時，在師傅面前，魏昭從沒掉過眼淚。

“背地裏哭過，蒙著被子，不叫人看見。”

“夫人的先生還教授學生嗎？”步夫人問。

“我先生一生只收過我一個弟子。”

步夫人有點遺憾，她有一重心思，如果寒城僥幸能守住，讓子初拜魏昭的師傅為先生，燕侯夫人這樣優秀，歸功於她哪位隱於世的先生教導有方。

走進正房，兩人對坐，步夫人叫丫鬟沏茶，謙遜地說；“我府上沒有會烹茶好手藝的丫鬟，夫人別嫌棄。”

魏昭端著茶盅，裊裊白霧升騰，不禁懷念當初在山中，師傅親手烹茶。

步夫人那廂問；“我聽說遼軍抓住夫人的小叔，如果不棄城池，夫人的小叔因此喪命，以後夫人見到婆家人沒法交代。”

說著，步夫人嘆了一口氣，“夫人也難做人。”

魏昭心想，徐四爺如果不能活命，徐家能理解她所為，可理解歸理解，必然與徐家人造成隔閡，不說別人，就是容氏，她都不知道怎樣面對，容氏嫁給徐四爺才幾個月，便跟大嫂趙氏一樣變成寡婦，容氏都要怨她，但眼前困境難解，她只能做出這樣一個選擇，日後的事還是不去想它了。

便道：“誰知道我還能活著見到徐家人嗎？”

步夫人默然，如果說別人不清楚，她跟魏昭最清楚當前的局勢，她是已經下定決心跟隨丈夫，也就不懼生死。

步子初靠在魏昭身邊，“子初喜歡義母寫的字，義母能給子初寫字帖，子初要臨摹義母的字。”

步夫人笑著幫腔說；“夫人就指導一下子初，寫幾個字讓子初照著寫。”

忙吩咐丫鬟，“備文房四寶。”

丫鬟取來文房四寶。

魏昭不好推卻，道：“如此，我獻醜了。”

萱草研墨，魏昭揮毫，寫下，天地玄黃，宇宙洪荒。

寫了幾個字，擱下筆。寫幾個字意思一下，子初有先生，她不能越俎代庖。

步夫人拿起紙張，讚道；“夫人的字雄渾，入木三分，人常說字如其人，夫人若為男兒，定然是蓋世豪傑。”

新北鎮

宋庭走進院子，周興和金葵迎了上來，“寒城那邊怎麽樣？”

秋月和秋楓也跑了出來，

宋庭面色沈重，“情況不妙，遼軍十萬大軍把寒城圍得鐵桶一般，寒城孤立無援。”

秋月緊張地小聲說；“不知夫人她們怎麽樣了？”

“被困在城裏，暫時應該沒事。”周興道。

宋庭心情焦躁，“我帶人闖進去，救出夫人。”

金葵一臉凝重，“我也是這個意思，把咱們的人叫齊，沖進去，救夫人她們。”

周興道；“遼軍重兵圍困城池，就是能闖進去，救出人怕不易。”

“周叔，我宋庭這條命不要，也要救出夫人。”宋庭心急，情緒激動。

周興沈吟半晌，道；“不能貿然行事，闖營失敗，被遼軍俘獲，夫人不能見死不救，這樣反倒壞了事，給夫人添麻煩。我們隨時打聽寒城消息，再等等看，也許有救兵前來增援。”

周興問宋庭，“你從京城回來，京城的商鋪怎麽辦了？”

宋庭心情沈重，“朝廷大軍跟燕軍開戰，京城混亂，達官顯貴忙著準備逃走，我們商鋪有兵部尚書李大人的關照，沒人找我們商鋪的麻煩，我聽見寒城被圍困，關了鋪子，就趕回來了。”

周興道；“我從萱陽過來，萱陽城戒備很嚴，以防遼軍棄了寒城，攻打萱陽城。”

秋楓在一旁端茶倒水，聽著三個人坐在院子裏說話，忍不住插嘴道；“侯爺知道夫人在寒城，沒有趕來救夫人嗎？”

宋庭望著茫茫夜色，心裏不舒坦，冷哼一聲。

周興年長，性情寬和，怕宋庭心裏有疙瘩，道；“侯爺率領幾十萬燕軍，身不由己。”

寒城

將軍府，三日期限已到，遼軍使者覲見，遼軍使者大搖大擺走進大廳，無視周圍虎視眈眈的武士。

步將軍在大廳正中正襟危坐，這回魏昭沒有簾子遮擋，坐在下首。

遼軍使者先朝步將軍施禮，“拜見將軍。”

又朝魏昭施一禮，“拜見侯夫人。”目光在魏昭身上流連。

兩側武士高喊一聲，“遼軍使者不得無禮。”

遼軍使者方移開眼，“敢問將軍，三日期限已到，我家刺史問將軍的決定。”

他話音剛落，一旁坐著的燕侯夫人先開口道：“在兩軍談判之前，我還有一點存疑，我徐家人俱在萱陽城，四弟徐詢怎麽可能來的這裏，且被你們抓住。”

朝步將軍說；“將軍，仔細遼軍有詐，城上城下，距離遠，怎麽能確定就是我四弟。”

遼軍使者不期侯夫人對人質真偽提出質疑，沒有思想準備，停頓了一下，“夫人如果懷疑人質真假，可派一個認識徐四爺的人，去遼軍大營辨認。”

步將軍道；“好，使者先回遼營，我即刻派人以辨真偽。”

遼使者不疑有他，昂首闊步地走了。

步書同叫過身旁一個親信幕僚孔騰，“你去一趟遼軍大營，具體怎樣做，聽夫人吩咐。”

魏昭看這個幕僚三十幾歲，沈穩可靠，從衣袖裏拿出一個紙包給他，“你看見四爺，務必想辦法把這包東西交給徐四爺，記住一定做到。”

“是，夫人，在下一定辦到。”孔騰鄭重地說。

“我還有幾句話交代你，你跟徐詢按照我的話說。”

寒城的北城門打開，孔騰帶著幾個隨從去遼軍大營。

步書同跟魏昭站在城墻上，步書同心裏有幾分狐疑，“夫人給孔騰的那包東西是毒.藥嗎？”

“不是毒.藥，這種藥吃了，造成假死，跟死亡癥狀一樣，所以我說賭四爺的命，他服下此藥，一個時辰後假死，張俊如果惱羞成怒，砍下他的頭挑起來，鼓舞士氣，打擊我燕軍鬥志，算他命短，如果他命不該絕，遼軍士兵賴得把屍首埋了，而是直接扔出去，一個時辰後，他身上藥性自行解開，得以活命，這些都要看他的造化了。”

步書同方解開心裏疑惑，燕侯夫人不同於一般女子，遇事冷靜有決斷，但這個女子重情重義，果決不失溫柔，徐詢畢竟是她夫君的親兄弟，狠心毒.死小叔，他總有幾分不信。

“夫人能確定四爺服下藥物？”步書同思忖，孔騰把藥送到四爺手裏，四爺定然以為是毒.藥，能毅然赴死嗎？

魏昭倒有十分把握，“四爺即便不想死，事實擺在面前，他知道我是不會開城門救他，與其受盡折磨而死，還不如這樣來得痛快，少遭點罪。”

徐家的家事她不方便跟步將軍說，四爺徐詢對自己有成見，叔嫂關系不好，四爺心裏清楚，她不能救他，所以極有可能選擇服毒而死，省得遭零罪。

魏昭遠望著，看著孔騰一行人走進遼軍大營。

孔騰一進遼軍大營，兩旁遼軍鮮卑兵將，手握劍柄，對燕軍恨之入骨，孔騰泰然自若，旁若無人走進了中軍大帳，來到張俊面前。

有禮有節，“我奉將軍之命，看徐四爺，請張將軍把徐四爺帶出來，我好確認。”

張俊揮手，“帶上來。”

四爺徐詢綁縛雙手，被遼東兵推了上來，孔騰剛要上前，被遼東兵攔住，“不許靠近。”

孔騰倒神態自若，朝張俊道；“將軍，我見過徐四爺一面，兩軍交戰，防備其中有詐，我還是到近前一看，以免認錯，這罪責可就大了。”

遼軍士兵不喜別人靠近徐詢，孔騰微微一笑，“在將軍大營，將軍手下也太小心翼翼，難道還怕我劫走他不成？”

張俊對遼軍士兵道；“讓他看看。”

遼軍士兵不攔著他，孔騰走到徐詢跟前，徐詢定定地註視著他，這個人他並不認識，知道是步將軍派來的人，心裏還是升起一線求生的希望。

孔騰往前一探身，一只手掀開徐詢後頸衣領似乎看身體的印記之類的，另一只手把一包東西極快地塞在他衣襟裏。

徐詢不喜他離太近，掙了一下，旋即反應過來。

孔騰極快地退開，目光淡淡的，“夫人讓我問問徐四爺，您好好的萱陽城不老實呆著，跑到這裏，不能帶救兵解寒城之困，還要我們救你，城池因為你失守，你回去還有臉見你二哥嗎？堂堂一七尺之軀，還有臉活著嗎？”

說完，也不看徐詢紫漲的臉皮，朝張俊道；“在下認定，這一窩囊之人卻是徐四爺。”

一抱拳，“張將軍，在下告辭，回去覆命。”

“送客。”

張俊一揮手。

魏昭站在城墻上，看見遼軍士兵押送孔騰出了大營，朝城門方向走來。

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