魏昭仔細看這張紙條, 在不起眼的右下角, 有一個陳風堂的標記，是陳風堂的人送的信，顯然, 她到西澤州消息走漏了, 西澤州不比北安州, 北安州是徐曜的老家, 是徐家幾代經營的地方，西澤州有半數是胡人, 胡人一直覬覦中原, 趁著中原大亂，很可能有異動。

魏昭穿上衣裳, 走出耳房，朝上房走去, 嚴符正跟夫人說話, 看見魏昭進來，一臉嚴肅，問：“昭兒, 有什麽事嗎？”

魏昭道：“舅父，我得到一個消息，西澤州的人背後有動作, 我想明早離開, 如果我留在此地, 我怕舅父有麻煩。”

她留在嚴府非但幫不上舅父, 如果被心懷叵測的人拿去，威脅徐曜，徐曜將陷入兩難。

“昭兒，你明早走，我派人護送你離開。”

嚴符怕外甥女留在此地有什麽閃失，畢竟西澤州人口雜，比較亂。

“舅父，我明早喬裝改扮，悄悄走，舅父請上座，外甥女給您拜壽。”

魏昭跪下，鄭重地叩頭，“祝舅父松柏長青，日月長明。”

站起身，恭恭敬敬拿壽金呈上，“外甥女遠道來，沒準備壽禮，壽金舅父收下，外甥女一點心意。”

嚴符板臉，嚴詞拒絕，“舅父不要你的壽金，你能來給舅父拜壽，舅父就很開心了，阿昭，你是個有情有義的孩子，舅父很欣慰。”

嚴氏頗不放心，“阿昭來就帶了一個丫鬟和一個小廝，萬一路上遇到麻煩，主仆三人勢單力孤。”

嚴符道；“阿昭說得對，人多目標大，她們主仆三人反倒安全些。”

“舅父當心。”

“昭兒，你路上小心。”

第二日，魏昭起身時，嚴瀾也醒了，招呼丫鬟進來，魏昭梳洗打扮，萱草服侍魏昭換上繭綢直裰，頭戴方巾，腳下穿方口皂青布鞋，一副秀才打扮。

萱草還是裝扮成小書童。

嚴瀾退後幾步，上下打量，“這般清俊的秀才，可別半路哪家小姐搶親入贅了。”

常安牽著馬等在角門，三人悄悄從東角門出去，天剛亮，街道沒多少行人。

騎馬跑到東城門，東城門剛開，三人出城後，萱草問；“公子，我們去新北鎮嗎？”

初春的清晨，第一縷晨光穿透薄霧，空氣裏浸著青草的香，濕潤的微風掃過臉頰，魏昭清脆的聲音，“我們去西雍城，你們還記得我們上次路過西雍城，哪裏有一家張氏包子鋪嗎？我想吃豆腐皮包子。”

三日後，魏昭三人來到西雍城，遼東第二大城池，進城門，牽著馬，沿著長街走，看到了臨街哪家張氏包子鋪，魏昭把馬匹拴在飯鋪門外的古樹下，常安拿出水壺，給馬匹喝水，餵草料。

魏昭和萱草走進包子鋪，剛吃過早膳，時辰早，店家娘身材豐腴張王氏坐在桌前摘菜，看見二人想起來，“秀才來過我們鋪子？”

魏昭和氣地說：“大嫂，我們上次路過，吃大嫂家的包子，回家後甚是惦念，又過來一飽口福。”

張王氏是個爽快性子，心寬體胖，熱情地往店裏讓二人，“秀才先坐下，包子剛放到鍋裏，點火蒸上，稍等片刻。”

魏昭主仆在一張空桌子旁坐下，萱草放下肩頭包袱。

張王氏邊摘菜邊跟魏昭閑聊，“秀才家住哪裏？”

“新北鎮。”

“家中幾口人？”

魏昭暗算了下徐家的人口。

“九口人。”

“這一大家子人，你兄弟幾個？”

“兄弟四個。”

徐家四兄弟，兩個小姑。

“你家裏兄弟姊妹多，家門興旺。”

張王氏羨慕地說，招呼她男人，“當家的，你看鍋裏包子好了沒有，好了給這位公子端上來。”

包子出鍋，掌櫃的一個老實有點木訥的男人端上一屜包子，冒著熱氣，魏昭拿盤子撿了幾個包子，叫萱草端給門口餵馬的常安。

自己拿一個包子，還燙手，咬上一口，鮮香不膩，美味可口。

包子鋪沒到飯點，沒有客人，魏昭跟張王氏說；“我家裏人喜歡吃豆腐皮包子，我想拜師學藝，大嫂收下我這個徒弟，我付五十兩銀子，給師傅的茶水錢如何？”

她怕張王氏不答應，又道：“我們可以簽一份合約，我自家吃，不是開飯館，搶你生意。”

五十兩銀子學藝，張王氏算算，這要賣多少屜包子，一個包子才賣一文錢，張王氏頓時興奮的兩眼放光，“秀才，你要學我可以教你，不過你要學幾日，你吃住怎麽解決。”

張王氏挺精明，魏昭道：“大嫂家有地方住嗎？吃住另外算錢。”

“那好，那好。”

張王氏一算，又是一筆進項。

“我們三個人，按住客棧標準算，飯夥錢照付。”

張王氏站起來，把手在圍裙上擦了擦，“飯館後院有兩間空房間，原來是我小姑子住，她出嫁後一直空著，還有一間屋子小點，堆雜物，我收拾出來給你門口的小廝住。”

張家人丁單薄，夫妻倆還有個七八歲的男孩，□□學堂。

魏昭和萱草跟著張王氏到後面住屋，夾在店面跟正房中間的一間屋子，屋裏有一張木板床，一張桌子，幾把舊椅，房間許久沒人住，前面店鋪遮擋，屋裏黑又簡陋。

床上放著舊被褥，倒也潔凈，張王氏說；“被褥是我新拆洗的，晾曬了。”

臨時住幾日，魏昭為了學藝便宜，也就將就了。

小飯館戌時打烊，店家兩口子歇息早。

二日，張王氏四更天就起身了，魏昭聽見正房有動靜也穿衣起來，萱草也醒了，困得迷迷瞪瞪地爬起來。

大清早，北地初春氣候寒涼，萱草穿著夾襖，幫張王氏在院子裏水井旁提水。

飯館後廚裏，張王氏教魏昭選豆子，“挑飽滿個大的，我們這裏出產的豆子出漿率高，我家做包子的豆腐皮都是自家做的。”

張王氏看魏昭的手，“讀書人的手比女人的手都秀氣白凈。”

豆子用水浸泡後，張王氏用石磨磨豆子，磨出的豆漿又細又香，仔細地過濾，然後把過濾的豆漿，一瓢一瓢倒入鍋裏煮，告訴魏昭，“這是煮漿，豆皮薄厚要均勻。”

趁這空擋，指導魏昭挑香菇，“香菇選菌傘肥厚整齊，表面平滑，菌傘下面的褶襇要緊密，有香氣。”

火候到了，張王氏開鍋，揭起來，皮薄透明而不破，光滑呈金黃色澤，柔軟相互間又不粘連，張王氏說：“我們自家做的豆腐皮一點不馬虎，不糊弄，才能做出好吃的包子，冬季你過來，嘗嘗我用凍豆腐餡蒸的包子，保管你吃一回，想二回。”

張王氏忙著揭豆腐皮，對身邊的魏昭說；“你把香菇、木耳、春筍洗凈切成丁。”

魏昭拿水瓢往盆裏舀水，洗菜，萱草站在背後說；“公子，我來洗。”

張王氏對萱草說；“你把雞肉剁碎。”

魏昭洗凈菜，放在菜板上，張王氏交代的切丁，過一會，張王氏瞅一眼，看魏昭提著刀，笨拙地東一刀西一刀地剁，“你可真是個讀書人，切菜都不會，這麽大塊。”

萱草接過魏昭手裏的菜刀，“我來切。”

夫人何曾幹過這等粗活，府裏多少下人侍候著。

張王氏看萱草熟練的刀工，“你這個秀才不怪切不好，你一個大男人，書呆子，那裏進過廚房，你這個書童倒是能幹。”

萱草麻利地切好，放在陶瓷盆裏，張王氏配少許火腿末提味，油拌勻，淋上香油，加入少許鹽、白糖、香蔥末和姜末拌勻成餡。

拿過豆皮，示範給魏昭看，“豆腐皮切成方塊，四折，放入餡以蛋清糊其封口。”

最後擺到籠屜上火蒸。

萱草在一旁看著，直咋舌，“沒想到吃個包子這樣費事。”

常安那廂幫著鋪子男掌櫃的幹粗活，夫妻倆沒有雇外人，掌櫃的叫張發，道：“店鋪小，沒多少利，我夫妻倆只好辛苦點。”

蒸出一鍋包子，男孩子揉著眼睛走出來，吃了兩個包子，背著書包去學堂了。

魏昭三人跟著張發夫妻吃早飯。

晌午飯館人多，萱草忙裏忙外，在飯鋪跟著忙了一整日，打烊了，主仆二人方回屋。

萱草困乏，直打哈氣，兩人簡單洗漱就上床了，躺在木板床上，萱草說；“夫人住這簡陋地方，天不亮還要早起，這是下人做的粗活。”

夫人平常衣來伸手飯來張口，府裏有廚子，想吃什麽吩咐一聲，好端端吃這等苦。

“比起曜郎，我吃這點苦算什麽，等你家侯爺打了勝仗，我給他做包子吃。”

屋裏油燈熄了，看不清夫人的表情，可萱草聽出夫人心情愉悅。

“夫人對侯爺的心，連奴婢都感動，夫人在這裏學多少日子？”。

“其實做包子的手藝不難學，主要是精細，費功夫，選料上乘，我估摸著十天八天就差不多了。”

主仆三人在張氏包子鋪裏學藝，一晃過了七八日。

晚間，萱草端進來一盆熱水，魏昭泡手，手擦幹後，萱草拿一盒香脂，挖了一塊，給她塗在手上，心疼地說；“夫人細皮嫩肉的手，哪裏禁得住冷水裏泡，為侯爺吃一頓可口的包子，夫人下了多少工夫。”

“侯爺在兩軍陣前搏命，我總要為他做點什麽，我們過兩日就返回寒城。”

遼陽太守府邸。

一個文人模樣的男人正侃侃而談，“太守，如今天下大亂，天下不是一個人的，太守難道就甘於固守一城一池，張將軍說了，如果太守答應跟張將軍合作，再加上鮮卑的人馬，總兵力十五萬，趁著徐曜攻打京師，無暇後顧，先拿下寒城，等有朝一日奪得天下，張將軍跟太守和鮮卑三分之。”

黃子襄沈吟片刻，拖長聲道；“張將軍怎麽就知道我能答應跟他聯合，難道張將軍不知道我黃徐兩家是親家嗎？我黃子襄焉能做出此等不仁不義，六親不認之事。”

張俊派人的說客，微微一笑，“太守，爭天下父子兄弟尚且不顧，何況是親家，太守好好想想再答覆張將軍。”

二房西跨院裏，靈兒把一碗熱湯潑在一個小丫鬟身上，罵道；“你這小蹄子成心想燙死我，這麽熱的湯給我喝。”

小丫鬟哭哭啼啼地跪在地上，手背燙紅了，不敢起來，“奴婢該死，奴婢不是故意的。”

靈兒剛想發作，黃老夫人房中一個大丫鬟急急忙忙走來，正是跟靈兒要好的小姊妹。

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